Отпусти меня

«Я не могу спать», — прошептала она, забравшись в постель и прижавшись ко мне спиной.

— Господи, тебе холодно, — пробормотал я.

Она лишь прижалась ближе, перекинув свою ногу на мою. Я пролежал так несколько мгновений, зажатый между вызванным алкоголем сном и бодрствованием, пока не понял, что бы это ни было за холодное существо, прижавшееся к моей спине, это была не Даная. Она находилась в могиле уже три месяца.

Мои глаза распахнулись, но я не мог пошевелиться, не мог дышать. Адреналин захлестнул меня, но я лежал парализованным, если не считать глаз и грохочущего сердца. Ледяная штука, удерживающая меня, не двигалась. Вместо того, чтобы он принял мой жар, я принял его холод.

Я боролся с этим и каким-то образом сумел пошевелить пальцами ног. Затем все мое тело свело судорогой, и я вылетел из кровати на пол.

Трещина моего лица о твердую древесину ослепила меня, и мой рот наполнился медным привкусом крови, но, по крайней мере, я мог двигаться. Я с трудом встал на четвереньки, боясь поднять голову, в ужасе, что увижу какую-нибудь мертвую, обескровленную версию Данаи, смотрящую на меня из-за матраса.

Взгляд на часы на тумбочке немного рассеял мой ночной ужас. Дерьмо! Мне следовало уйти десять минут назад. Я не мог снова опоздать. Хотя я почти ожидал, что ледяная рука накроет мою, я схватил матрас и поднялся на ноги.

На пустой кровати лежала путаница простыней и подушек, но не было мертвой обвиняющей жены. Я не осмеливалась принять душ или даже почистить зубы. Я надел форму и выбежал за дверь. Эта работа — все, что у меня сейчас было, и я, черт возьми, был совершенно не в состоянии найти новую.

В больнице я направил свой грузовик на стоянку скорой помощи, схватил с сиденья сигареты и побежал внутрь. У меня оставалось двадцать восемь секунд.

Тони, мой партнер по ночной смене, нахмурился, когда я ворвался в офис службы безопасности. «Чувак, ты выглядишь дерьмово», — сказал он.

Я взглянул на свою полузаправленную рубашку и помятые штаны. Я даже не расчесывалась.

"Прости, чувак. Я не мог заснуть, а когда наконец заснул, то разбился".

— Пойдем, — сказал он и жестом пригласил меня следовать за ним. Я сделал это, как наказанный малыш. Мы оказались в семейном туалете на первом этаже. Тони выскочил, а я умылась розовым жидким мылом и вытерла его бумажными полотенцами. Через мгновение он появился снова с пластиковым контейнером, в котором находился набор для приема пациентов — зубная щетка, зубная паста, расческа и дезодорант.

«Я беспокоюсь за тебя», — сказал он.

«Вступай в клуб», — подумал я.

Моя мать, мои братья и Аби — все волновались. Глядя на свои красные глаза и вытянутое лицо в зеркало — черт, даже я за себя переживала.

"Я не могу спать. А когда я засыпаю, мне снятся чертовы кошмары".

"Вы принимаете что-нибудь, чтобы помочь вам заснуть? Мелатонин, Амбиен?" — спросил он.

«Джек Дэниелс считается?»

Он не улыбнулся. Вместо этого он положил руку мне на плечо. "Джейк, нам всем очень жаль Данаю. Мы любили ее. Мы любим тебя. Но ты должен собраться с силами, чувак. Ты сделал все, что мог".

Я кивнула, и он хлопнул меня по плечу. Затем он оставил меня в покое, чтобы привести себя в презентабельный вид. Когда я вышел через несколько минут, Тони уже ушел делать чеки. Я схватил свой планшет, чтобы сделать свой.

Охрана больницы была неплохим занятием. На выходных многие помещения, например хирургические, были пусты. Конечно, сегодняшнее полнолуние, вероятно, заставит психушку прыгнуть.

К тому времени, как я сделал свое первое прохождение, я почувствовал себя лучше. По крайней мере, я немного поспал до инцидента сегодня утром. Я побрел в отделение неотложной помощи. Дважды в день местные церкви приносили бесплатную еду семьям, разбившим лагерь в этих зонах ожидания. Я кивнул знакомым добровольцам, починил тарелку из пенопласта и вышел на улицу.

Мак ухмыльнулся, увидев меня, и затушил сигарету. Он осторожно положил недокуренную сигарету в жестяную банку, сунул ее в карман и потянулся к предложенной мной тарелке. «Сегодня вечером баптисты, не так ли?» — спросил он. «Эти маленькие женщины — лучшие повара».

Я засмеялся. "Да, тебе понравится. Жареная курица. Хочешь, я спрошу кого-нибудь из этих маленьких женщин, одиноки ли они?"

«Стреляй, нет, сынок», — ответил он. «Папа — катящийся камень».

Мы болтали несколько минут, затем я сказал ему, что мне нужно вернуться. Как всегда, он поблагодарил меня, и, как всегда, я сказал ему, что в этом нет необходимости. Формально мы не должны были кормить бездомных, но мы все любили Мака. Я не собирался позволять награжденному ветерану войны сидеть здесь голодным, когда внутри заскрипел стол от еды. Я знал, что Аби принесла ему завтрак перед уходом, и подозревал, что другие тоже присматривают за ним.

Возвращаясь через «Скорую помощь», я заметил, как Аби поворачивает за угол, и поспешил догнать ее. Я потянул ее светлый хвост, и она повернулась ко мне, чтобы улыбнуться. — Привет, Фаворитка, — сказала она. "Как дела?"

Она называла меня так, сколько я себя помнил. Мы выросли по соседству друг с другом. Трое моих братьев в тот или иной момент соревновались за ее внимание. Однако я был Фаворитом, или, как она любила их дразнить, Фультсом №1. Остальные поочередно становились вторыми и третьими, за исключением Джо, который так ее раздражал, что всегда был четвертым, или она говорила ему, что он ее наименее любимый Фултс. Даже будучи взрослыми, мы с Аби все еще жили по соседству. Она помогла мне получить эту работу, а также подсказала мне дом, в котором я сейчас живу. В такие дни я был благодарен за то, что живу всего в пяти минутах от больницы.

— Не так уж и много, — сказал я. «Кажется, пока тихо».

«Шшш!» - предупредила она. — Они тебя услышат.

Наверное, просто сказав это, я открыл врата ада. Сказать, что ночь была легкой, всегда казалось ругательством. Мы подошли к лифту, и двери открылись прежде, чем я успел нажать кнопку. Мы посмотрели друг на друга. «Абракадабра!» - сказал я и жестом пригласил ее войти.

— Ну, как твои дела? — спросила она.

«Я в порядке».

Она нахмурилась. «Лжец».

— Тогда достаточно хорошо, — сказал я.

По ее лицу я мог сказать, что она знала, что это тоже ложь. «Вы сделали все, что могли», — сказала она.

«Я бы хотел, чтобы люди перестали так говорить!» — огрызнулся я, прежде чем смог остановить себя.

Она ничего не сказала, просто нажала кнопку четвертого этажа. Я вздохнул.

"Мне очень жаль. Это... я подвел ее, Эбс. Мы поссорились, и я просто уехал".

«Ты никак не мог знать», — настаивала она.

Я провел рукой по лицу. «Я сказал ей, что хочу развода».

Глаза Аби расширились. "Ты никогда не говорил мне этого. Почему ты никогда не говорил мне этого?"

Двери лифта с грохотом распахнулись. Я последовал за Аби, и она жестом предложила мне подождать. После короткого приглушенного разговора с другой медсестрой Аби вернулась и потащила меня в комнату отдыха для персонала. Она толкнула меня в кресло и сказала: «Говори». Когда я замолчал, она спросила: «Халверсон?»

Вся больница гудела от слухов о романе. Я не сказал Аби, когда Даная наконец призналась, потому что это разрушило бы любой остаток дружбы, которая у них осталась. Я не думал, что сейчас это имеет значение.

"Халверсон была частью этого. Она признала это".

Аби покачала головой, ее зеленые глаза сузились. "Опять? Она снова тебе изменила? С Халверсоном?"

Это «снова» на мгновение сбило меня с толку, и я задумался, были ли еще. Но нет, сказала бы мне Аби. Мы были слишком близки, чтобы оградить друг друга от горькой правды. Она имела в виду время три года назад, до того, как мы с Даная поженились.

Отвращение Аби к имени Халверсона немного задело, потому что она не знала самого худшего. Даная не только переспала со старым грубым доктором, но и сделала это за определенную плату.

"Она призналась, сказала, что это была ошибка, и умоляла меня простить ее. Это даже не было нашей настоящей проблемой. Она снова вернулась к таблеткам. Оксис и Сомас. Халверсон написал ей сценарий".

Аби ахнула. "Вы должны сдать его! Он знал ее историю. Он должен лишиться лицензии".

"Я не могу доказать, что он знал. Я буду просто выглядеть как озлобленный муж-рогоносец".

"Я никогда по-настоящему не верил слухам о них. Однажды я даже прямо спросил ее. Она отрицала это, и я ей поверил. Мне очень жаль, Джейк".

Аби не поняла, что это не то, что беспокоило меня больше всего. Даная сказала, что это был просто секс, и я ей поверил. Она могла закрыться способами, которых я не понимал. Она сказала, что это произошло из-за жестокого обращения в детстве, механизма выживания. Временами я был ей ближе всех, но были места в ее сердце, где даже я был чужаком.

Полагаю, Аби и Даная достаточно хорошо ладили, но я никогда не сомневался в верности Аби. Даная всегда ей немного завидовала, и ей совершенно не нравилось, что Аби называла меня Фавориткой, но когда мы начали встречаться, я ясно дал понять, что моя дружба с Аби не подлежит обсуждению. Я никогда не изменял, никогда не давал Данае повода сомневаться во мне. Она не могла сказать то же самое.

"Мы снова поссорились в тот день. Я уже выбросил все таблетки, которые нашел, но, думаю, у нее был запас. Она продолжала засыпать во время еды. Я чертовски ненавидел это. Тем не менее, она это отрицала. Я сказал ей, что не буду жить с кем-то, кому не могу доверять. Итак, я сел в свой грузовик и уехал".

Я закрыл глаза, вспоминая тот ужасный день. Даная преследовала меня во дворе, плакала и умоляла меня остаться, но я прыгнул в свой грузовик и с ревом уехал. Она пыталась позвонить мне дюжину раз, но я продолжал нажимать «Игнорировать» на своем телефоне. Потом я получил этот текст. Когда я вернулся домой, было уже почти поздно. Черт, я думаю, было уже слишком поздно, потому что, хотя она и прожила три дня, она так и не пришла в сознание. Я потерялась в этом воспоминании о том, как выломала дверь в ванную. О ее бледном лице, погружающемся в бурлящую красную воду.

Аби сжала мою руку. «Стоп», — сказала она. "Это не твоя вина. У Даная была депрессия. В первый раз она попыталась покончить с собой задолго до того, как начала здесь работать. Задолго до того, как встретила тебя".

"Вот почему мне следовало быть осторожнее. Я видела одну попытку, помнишь? Я знала, насколько она хрупкая".

"Ты не несешь ответственности за ее счастье. Ты не знал, что она так сделает. Ты не Бог".

Мой пейджер завибрировал, и на этот раз я был благодарен. Я посмотрел на экран и сказал: "Мне пора. У меня есть транспорт".

«Хорошо», сказала она. — Но вернемся «позже». Когда мы встали, она обняла меня. «Я люблю тебя, Любимый. Мы поможем тебе пройти через это».

— Я тоже тебя люблю, Абс.

Худшей частью моей работы были перевозки. Карла, старшая медсестра, ждала меня в отделении скорой помощи.

«Эй, хорошо выглядишь», — сказала она. — Готовы прокатиться?

«В любое время».

Мне понравилась Карла. Она хорошо справлялась со своей работой и была сильной, как бык. Если бы мне пришлось перевозить кого-нибудь, я бы предпочел, чтобы это была она. Но я поморщился, когда она отвела меня в экзаменационную комнату №3 — ту же комнату, куда они отвезли Даная, когда мы впервые приехали.

К счастью, простыня уже накрыла тело на кровати. «Это ребенок?» — спросил я.

«Нет, ей двадцать с небольшим, но она такая маленькая. Наверное, ты мог бы просто перекинуть ее через плечо.

Она не имела в виду никакого неуважения. Так обстояли дела в больницах. Юмор виселицы поможет справиться со всем ужасом.

Мы перенесли тело с кровати на каталку, затем на лифтах для персонала поднялись в подвал. Мы с Карлой немного поговорили, затем она спросила, как я держусь. Иногда было приятно работать с людьми, которые знали, через что я прохожу, относились ко мне и поддерживали как семью, но иногда мне хотелось быть просто еще одним парнем в другом месте, где никто обо мне ничего не знал.

Карла ушла, ее работа завершена. Я поднял экран компьютера, открыл морговую книгу и передвинул лист, чтобы посмотреть на бирку на пальце ноги мертвой девушки. Татуировка на ее ноге остановила меня.

Ромашка.

У Даная был один в том же месте. Она получила это на нашем первом свидании. Я отвез ее в небольшой бар в Нэшвилле, чтобы увидеть одну из моих любимых групп, Goodbye June. Она влюбилась в их песню «Дейзи», а я влюбился в нее. Татуировку она сделала той ночью на 10-й авеню. Я начал петь ей «Ты сводишь меня с ума, Дейзи», и это превратилось в мое любимое имя для нее.

Хотя я знал, что девушка на плите — это не она, что татуировка даже не та, это меня напугало. Щупальца кошмара этого дня коснулись меня, угрожая снова обернуться вокруг меня. Я почти слышал, как она сказала: «Я не могу спать».

Я выкинул это из головы и поспешил записать информацию о девушке, чтобы можно было уйти оттуда. Я завершил работу на компьютере, затем снова посмотрел на бирку, чтобы еще раз проверить написание ее фамилии.

Ее мобильный телефон ожил, зазвучав песню Evanescent «Bring Me to Life», и я отпрыгнул назад, ударившись головой о полку. Было бы ужасно смешно, если бы Карла все еще была здесь со мной, но в моем нынешнем состоянии это напугало меня до чертиков. Песня звучала все дальше и дальше, пока я делал записи в блокноте морга. Я не знаю, как ее телефон вообще здесь ловит сигнал. Мне пришлось носить с собой пейджер. Учитывая толстые бетонные стены этого места, мне посчастливилось поймать сигнал даже за пределами подвала.

Только когда дверь морга закрылась за мной, я почувствовал, что снова могу дышать. Но мое облегчение было недолгим. Когда я подошел к лифту, двери открылись, а я даже не приблизился к кнопке. Я знал, что волноваться не о чем, возможно, какой-то ребенок возился с пуговицами, но сегодня я был очень нервным. У меня почти не хватило духу туда влезть. Вокруг меня уже давно что-то происходило. Жуткие вещи. Предметы перемещались по дому, телефонные звонки без информации о вызывающем абоненте, ее песни по радио – даже старые, малоизвестные. Я не знал, отнести ли это на счет слишком большого количества алкоголя, недостаточного сна или потери рассудка. Но любая из этих вещей была лучше, чем альтернатива, которая, возможно, преследовала меня Даная.

К счастью, следующие несколько часов прошли без происшествий. Около полуночи я снова пошел искать Аби на обед. Она подняла глаза, когда двери лифта открылись. Я помахал рукой и направился по коридору к ней. Когда я проходил мимо одной из комнат, меня отвлек звук изнутри. Бип, бип, бип в бешеном ритме, как будто чье-то сердце бьется со скоростью около 170 ударов в минуту. Это звучало так странно, что я остановился и прислушался. Оно замедлилось, пока не стало больше похоже на «бип… бип… бип». Потом вообще прекратилось.

«Эй!» - крикнул я. «Кто-то кодирует».

Аби озадаченно посмотрел на меня, но не пошевелился.

«Скорее!» Я крикнул и распахнул дверь.

Старик, сидевший на больничной койке, сердито посмотрел на меня, а затем снова переключил свое внимание на «Правильную цену». Шум – гудки – кто-то только что крутанул чертово колесо.

Аби появился у меня за плечом. Она хихикнула мне на ухо, а затем рассмеялась. Она смеялась до тех пор, пока ее глаза не заблестели от слез.

Чувствуя себя по-настоящему глупо и стараясь не улыбаться, я закрыл дверь и пробормотал: «Мудак».

Аби засмеялась еще сильнее, пока не обняла себя и не прислонилась к стене. Таша, еще одна медсестра, вышла из одной из палат и спросила: «Что смешного?»

«Код Боб!» Аби пискнула, и я ничего не мог с этим поделать. Я тоже засмеялся.

«Теперь это Code Drew», — сказал я. — Давай, придурок, я куплю тебе обед.

— Дай мне, типа, две минуты. Она провела пальцем по глазам. «Боже, мне это было нужно».

Ей потребовалось около пяти, но потом она схватила сумочку, и мы направились в столовую. Я вспомнил, что она сказала о том, что ей нужно посмеяться, и спросил: «Трудная ночь?»

«Нет», — сказала она. — Неплохо, а ты?

Я рассказал ей о девушке в морге, думая, что снова посмеюсь, но она сжала мое предплечье и сказала: «Мне очень жаль».

Я не хотел говорить с ней о плохом. Она достаточно услышала, достаточно была рядом со мной. Она работала в неотложной помощи в ту ночь, когда я пронес мокрое, почти безжизненное тело Данаи через двойные двери, крича, чтобы кто-нибудь помог мне. Я сам отвез Даная в больницу. После попытки наложить жгут на искалеченное запястье, которое она порезала так глубоко и вертикально, я запаниковал и бросил ее в свой грузовик. Мы жили так близко к больнице, что я думал, что это будет быстрее, чем ждать скорую. Аби сказала мне, что это была правильная реакция, хотя особой разницы это не имело.

В столовой, как обычно, не было большого выбора. Я взял заранее завернутый чизбургер, а Аби — салат в полиэтиленовой упаковке. Когда она потянулась к нему, ее рукав задрался, и я заметил уродливые фиолетовые синяки на ее запястьях.

«Эй!» Я сказал. "Какого черта?" Я схватил ее за руку прежде, чем она успела меня остановить, и повернул ее запястье, чтобы осмотреть ее. Это определенно были отпечатки пальцев. — Коннор…

"Что? Нет!" Она осмотрелась. — Нет, — сказала она снова. "Это был пациент. Один из психологов признается".

Она ответила достаточно быстро, и ее ответ имел смысл, но что-то мелькнуло в ее глазах, прежде чем она отстранилась, чтобы взять сок из холодильника. Я подождала, пока заплачу за наши вещи, и села, чтобы сказать: «Послушай, если Коннор причинит тебе боль…»

"Шшш, нет. Я рассказал тебе, что произошло, так что брось это. Пожалуйста".

Никаких шансов на это. Аби слишком много значил для меня. Мысль о том, что кто-то причинил ей боль, заставила мои внутренности сжаться. И было приятно чувствовать что-то помимо боли и горя. Я не собирался отказываться от этого, но в следующий раз, когда я об этом упомяну, я обсужу это с ним. Я презирал Коннора с того дня, как встретил его. Высокомерный и властный врач ей совершенно не подходил. Она сказала мне то же самое о Данае – совершенно неправильная для меня часть – но, возможно, ей следовало вместо этого предупредить Данаю.

— Привет, — сказала Аби. «Бип-бип».

«Я никогда не смогу смириться с этим, не так ли?»

«О Боже, нет!» — сказала она, и я кинул ей крышку от колы. Она улыбнулась мне, а затем сказала: "Итак, твоя мама позвонила мне сегодня. Она хотела знать, что я думаю о том, чтобы устроить для тебя вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения на следующей неделе".

"Что? Пожалуйста, скажи мне, что ты выключил это."

Она закатила глаза. "Конечно, я прикрыл тебя, неудачник".

Я поблагодарил ее и поиграл солонкой. "Моя мама звонит тебе чаще, чем мне. Я не думаю, что она когда-либо отказывалась от идеи, что мы будем вместе".

Аби поморщился. — Э-э, извини, тебе должно быть так повезло.

«У меня проблема с глазами», — сказал я. — Я не могу их от тебя отобрать!

Она ухмыльнулась, а затем издала звук «оооо». «У меня тоже проблемы со мной, потому что я не вижу, чтобы ты со мной чего-то добился».

Мы посмеялись над своей шуткой. Однажды вечером я имел огромное удовольствие сидеть рядом с ней в баре, когда какой-то парень попробовал это на ней и сгорел.

Было приятно снова посмеяться и пообщаться с Аби. Но это также заставило меня чувствовать себя виноватым. Как я мог смеяться над чем-либо, когда моя жена умерла?

После обеда я провел следующий обход, а затем вернулся в офис службы безопасности, чтобы следить за мониторами зала ожидания на предмет бездомных, которые иногда прокрадывались внутрь, или за деятельностью банд.

Все казалось спокойным. Я просканировал все десять залов ожидания. Почти все, похоже, уже легли спать, хотя несколько сотовых телефонов светились в тусклом свете. На третьем этаже по-прежнему работал телевизор, но люди внутри, похоже, не возражали. Трое из них спали, а четвертый листал информацию на своем телефоне. На моих глазах он положил телефон и натянул одеяло на голову.

Не знаю, почему это бросилось в глаза. Я почти пропустил это. Напротив кресел, в одном из кресел, поднялось что-то белое и дымчатое. На мгновение я запаниковал, подумав: «Пожар». Но это не было похоже на пожар. Это выглядело как… кто-то стоял. Я уставился на экран, и эта штука, казалось, приняла форму. У него почти было лицо, повернутое к парню с мобильным. Телевизор выключился, погрузив комнату во тьму. Телевизоры здесь были старые. Никаких пультов, никаких таймеров. Чтобы отключить его, человеку приходилось физически к нему прикоснуться.

У парня загорелся сотовый телефон. Он держал его над головой, как фонарик, и осматривал комнату. Затем он снова лег.

В этот момент вошел Тони, подарив мне следующий прыжок за ночь.

«Чувак, ты должен это увидеть», — сказал я. «Скажи мне, что это такое».

Я пересмотрел ему видео. Он нахмурился, затем снова посмотрел. «Это просто какое-то искажение на пленке».

— А телевизор?

Он пожал плечами. «Может быть, сила моргнула».

Тони был одним из самых практичных людей, которых я когда-либо знал. Если бы в дверь вошел гном верхом на единороге, я уверен, он бы извлёк логику, пока не нашел разумного объяснения. Но он был не тем, кому я действительно хотел это показать. Я хотел показать Аби.

«Я собираюсь прогуляться», — сказал я.

Когда я встал, он схватил меня за руку. «Эй, у меня есть кое-что для тебя». Он полез в карман и вытащил небольшой квадрат завернутого бумажного полотенца. "Ambien. Это помогает мне уснуть. Я подумал, что ты, возможно, захочешь попробовать парочку моих, и если они тебе понравятся, попроси кого-нибудь написать тебе сценарий".

— Э-э, спасибо, — сказал я и взял у него письмо. Я действительно думал об этом. Что угодно, лишь бы прогнать кошмары.

Я зашел в лифт и после некоторого колебания нажал кнопку третьего этажа. Мне нужно было проверить зал ожидания.

Люди внутри спали – все четверо – и телевизор оставался выключенным. Я подошел к креслу, ожидая, что в любой момент из него поднимется что-то белое и призрачное, но ничего не произошло. Никакого призрака. Но кресло не было пустым. На сиденье лежала одинокая маргаритка.

Расстроенная, я вернулась к лифту и поднялась на этаж Аби. По пути к столу медсестер кто-то позвал меня из одной из палат. Я заглянул внутрь, и пожилая женщина на кровати жестом подозвала меня ближе.

"Мэм? Могу я вам чем-нибудь помочь?"

«Мне холодно», — сказала она. «Можете ли вы принести мне дополнительное одеяло?»

Я достал ее из шкафа и накрыл ее.

"Спасибо, дорогая. А что насчет нее?"

«Кто?» — спросил я, глядя на незанятую кровать с другой стороны.

Она указала позади меня, на пустой угол.

«Девушка в розовом платье говорит, что ей тоже холодно».

Я ничего не сказал. Я не мог. Развернувшись на каблуках, я выбежал из комнаты. Я забыл об Аби, забыл все, кроме того, каково было вытащить красивую бледную девушку из ванны, наполненной горячей водой и кровью, и как это окрасило ее белое платье в розовый цвет.

Каким-то образом я дожил до конца смены. Меня не волновал призрак в зале ожидания или призрак в комнате старухи. Я беспокоился только о призраке, ожидающем меня дома. Это одна из причин, по которой я зашел на заправку рядом с домом и купил шесть упаковок Bud Lite.

В моем доме не было ощущения, что здесь живет привидение. Мне не показалось, что кто-то это сделал, в том числе и я. У меня по-прежнему не было двери в ванную, хотя я бросил расколовшуюся дверь в кузов грузовика и оттащил ее на свалку. Я выпил «Амбиен», допил три бутылки пива и залез в душ.

Я включил горячую воду – такую ​​же горячую, как была у Даная в той же ванне. Я закрыл глаза под брызгами, но мне пришлось открыть их снова, потому что я видел только ее лицо. Розовая, дымящаяся вода. Ее пробитое запястье и то, которое не было, потому что она так хорошо поработала над первым, что не смогла закончить второе.

Черт, мне не нужно было думать об этом, прежде чем я попытался заснуть. Я подумывал попытаться не заснуть, но в последнее время этого было слишком много. Мне отчаянно хотелось спать. Зевая, я отключила душ и схватила полотенце. Вытерев лицо, я взглянул в зеркало.

На зеркале выделялись слова «ОТПУСТИ МЕНЯ», нацарапанные на запотевшем стекле.

Это поразило меня как удар. Я не знал, что и думать. Я не знал, как долго он там находился и был ли он вообще реальным. Я прошёл на кухню в трусах и выглянул из окна на дом Аби. «Мустанг» Коннора стоял рядом с ней. Взглянув на дверь спальни, я не смог туда войти. Вместо этого я сел на диван, допил упаковку из шести штук и отключился.

* * * * * *

Я проснулся в своей постели после новых снов о моей мертвой жене, прижавшейся ко мне, пытаясь спастись от холода ее могилы. К счастью, в спальне горел свет. Часы на тумбочке показывали 9:43. Паника охватила меня еще до того, как я понял, что сегодня понедельник, мой выходной. Я глубоко вздохнул и перевернулся на спину. Пространство рядом со мной было пусто.

Когда я откинул одеяло, мое сердце остановилось. Грязь запачкала нижнюю часть моих белых простыней и ноги. Грязные следы покрывали пол моей спальни. Моё сердце болезненно колотилось, когда я понял, что комплектов было два. Моя ведет в комнату, а другая поменьше идет в обе стороны.

Иногда мне снилось, что я гонюсь за ядовитой змеей по дому. Я боялся идти за ним, но еще больше боялся позволить ему уйти, потому что тогда я не знал бы, где оно. Вот что я чувствовал, глядя на эти следы. Я не хотел следовать за ними из-за того, к чему они могли привести, но и не мог этого не знать. Я проследил за ними через гостиную на кухню.

Обертки от еды валялись на прилавке, как будто голодный человек совершил набег на шкафы. На мраморной поверхности стоял полупустой персик Нехи. Любимый напиток Данаи. Я ненавидел эти вещи. После ее смерти я не смог их выбросить.

Шаги вывели за дверь. Я колебался, держа руку на ручке, по-детски боясь выйти наружу, в темноту.

Я взглянул в окно на дом Аби. «Мустанг» Коннора все еще стоял на подъездной дороге, припаркованный рядом с ее «Камаро». Но когда я отвернулся, что-то привлекло мое внимание. Сигарета, светящаяся в темноте. Блеск светлых волос на водительском сиденье ее машины. Я какое-то время смотрел, но она просто сидела там. Я никогда не видел, чтобы Аби курила. Мое любопытство и потребность поговорить с ней взяли верх над страхом темноты. Я вышел на улицу босиком.

Я постучал в окно, и она подпрыгнула. Затем она оглянулась на дом и опустила окно. Она плакала, хотя и наклонила голову, пытаясь скрыть от меня опухшие глаза. Все безумные мысли в моей голове рассеялись, как дым от ее сигареты, сменившись тревогой за нее.

— Аби, что случилось?

Она открыла рот и снова заплакала. Я рывком открыл дверь и взял ее на руки. Она прижалась ко мне на мгновение, затем мы услышали крик Коннора изнутри.

«Иди!» сказала она. "Иди, пожалуйста. Я... я скоро приду. Я должен покончить с этим по-своему. Если ты здесь, будет еще хуже".

"Что? Ты с ним расстаешься?"

«Эбигейл!» - крикнул Коннор.

Я ненавидел то, как он называл ее так, Эбигейл, как будто Аби была для него недостаточно хороша. Аби был слишком хорош для всех нас. Она закрыла дверцу машины, уронила сигарету на подъездной дорожке и прижала ее каблуком.

Затем она сделала то, что ошеломило меня. Она схватила меня и поцеловала.

Когда она вырвалась, я стоял там, парализованный. Она начала идти к своему дому. Затем, через плечо, она одарила меня дрожащей улыбкой и сказала: "Я хотела сделать это всю свою жизнь. Я поговорю с тобой позже, Фаворитка".

Я не знал, что делать. Я прислушался на мгновение, но не услышал криков, поэтому пошел обратно к себе домой, чтобы подождать.

Я остановился посреди двора, глядя на клумбу Данаи. Все ромашки были выкопаны. Мой газон был покрыт маргаритками и комками грязи.

Неужели я это сделал?

Периодически я поглядывал на дом Аби через кухонное окно, пока убирал беспорядок, а затем принимал душ. Я не знал, что и думать. Однако мы с Аби никогда не были такими. Не то чтобы я не думал об этом на протяжении многих лет. Я имею в виду, кто бы не стал? Несмотря на то, что это было похоже на предательство, этот поцелуй был правильным.

«Отпусти меня».

Меня поразил голос Даная, ясный, как звон колокола в пустой гостиной. Я подпрыгнул, затем обернулся, почти ожидая увидеть ее позади себя. Ничего.

Я схватил со стены свадебную фотографию размером 8×10 и швырнул ее на пол. Стекло разлетелось повсюду.

— Ты отпустил меня! - крикнул я. "Ты оставила меня. Ты оставила меня, Даная".

Мой сотовый зазвонил. Я схватил его, ожидая Аби, но это была больница. Ланни, одна из медсестер ночной смены, сказала: "Чувак, ненавижу беспокоить тебя в твой выходной, но это Мак. Я думаю, это инсульт. Ему очень плохо. И он спрашивает о тебе".

Я не знал, что делать с Аби, поэтому отправил ей сообщение следующего содержания: "Мак в реанимации. Я еду в больницу".

Думаю, я был в миле дальше по дороге, когда понял, что мой компакт-диск воспроизводит одну и ту же песню снова и снова. «Отпусти меня» группы 3 Doors Down.

В больнице Ланни встретил меня за столом. "Рад, что ты это сделал. Не думаю, что у него осталось много времени. Он все время повторяет твое имя. Я думал..."

— Спасибо, — прервал я. "Где он?"

Конечно. Экзаменационная комната №3.

Глаза Мака были закрыты, когда я обошел занавеску, и мне показалось, что он уже ушел, но затем он открыл их и поманил меня.

Мне кажется, я лучше всего читаю по его губам, но он сказал: «Даная».

«Даная?»

Он сказал что-то еще, но я не услышал, поэтому наклонился. Он сказал: «Контракт».

Потом он умер.

Это слово озадачило меня. Какой контракт?

— До свидания, Мак, — сказал я и вышел на улицу.

Онемение. Я чувствовал себя настолько онемевшим, что не мог понять, что происходит. Я не знал, чего от меня хочет Даная, и уж точно не знал ни о каком контракте. Если бы я только мог поговорить с ней… тогда я понял, что, возможно, смогу.

Я доехала на лифте до четвертого этажа и обнаружила, что стою у двери старушки, той самой, которая упомянула девушку в розовом платье. Если бы она однажды поговорила с Даная, возможно, ей удалось бы поговорить с ней снова. Я постучал.

«Заходите», — позвала она.

К счастью, у нее все еще не было соседа по комнате.

— Мэм, я не знаю, помните ли вы меня…

«Ты принес мне одеяло», — сказала она. «Я еще не старею». Я вежливо рассмеялась, но моя улыбка исчезла, когда она добавила: "Девушка в розовом платье говорит о тебе. Она говорит, что тебя зовут Джейк".

«Да», — сказал я. "Меня зовут Джейк. Она сказала что-нибудь еще?"

Старуха потянулась ко мне за руку, и я отдал ее ей. Она сжала его своими хрупкими пальцами. "Она сказала, что ты должен отпустить ее. Она не сможет двигаться дальше, пока ты ее не отпустишь".

«Что это значит?»

«Она говорит, что есть контракт, который она не может нарушить».

Я покачал головой. "Я ничего не знаю о контракте. Я не понимаю, что она имеет в виду".

«Мне очень жаль, я не знаю».

Я поблагодарил ее и ушел. На полпути к парковке у меня зазвонил мобильный телефон. Я вытащил его из кармана и замер, когда увидел идентификатор входящего звонка.

Даная зовет…

Ее сотовый телефон лежал в кухонном ящике, отключенный и мертвый уже несколько недель. Я нажал кнопку «Принять» и сказал: «Привет?»

Треск помех наполнил мое ухо, но стук пульса почти заглушил его. Я попыталась еще раз поздороваться, но во рту пересохло.

Раздался голос, скрипучий и визгливый, но это несомненно была Даная.

«Скорее!» она кричала. "Торопиться!"

Затем она крикнула что-то, от чего у меня перехватило дыхание.

«Аби!»

Я прыгнул в свой грузовик и выехал с парковки.

Машина Коннора все еще стояла на подъездной дорожке, но меня это не волновало. Я сделал две ступеньки перед ее домом, а затем постучал в дверь. Что-то разбилось. Подпитываемый адреналином, я дернул ручку и влетел внутрь.

Коннор оседлал ее на полу гостиной и задушил. Маленькие ручки Аби беспомощно били его, ее лицо покрылось уродливыми красными пятнами.

Я схватил его в захват и дернул назад. Он позволил ей уйти, чтобы защитить себя, и Аби побежал назад, как краб, хватая ртом воздух.

Мы кувыркались по ее гостиной, обмениваясь ударами и опрокидывая мебель. Наконец я встал на ноги и притянул его к себе, вытолкнув за входную дверь. Я попыталась столкнуть его с крыльца, но он схватил меня за рубашку, и мы оба пошли.

Вдалеке завыли сирены, и вскоре двор Аби осветился мигающими синими огнями. Грубые руки разорвали нас на части и потащили обоих на станцию.

Почти три часа спустя я сидел с Аби на крыльце ее дома, поднося к глазу пакет со льдом и попивая Джек с колой.

«Что случилось?» Я спросил ее.

Она ничего не говорила, и потребовалось немало усилий, чтобы вытянуть из нее это. Они ссорились из-за меня.

Аби вернулась домой из продуктового магазина и нашла меня без сознания на клумбе Даная. Она помогла мне войти, вызвав ревность и ярость Коннора. Вторая пара грязных следов принадлежала ей.

«Я собиралась вернуться и помочь с уборкой», — сказала она. «Но все стало немного сумасшедшим».

Я не знал, что сказать, поэтому просто сжал ее руку.

"Я давно знала, что он мне не подходит, но не хотела этого признавать. Я думала, что смогу изменить его, но все, что я сделала, это навредила себе".

Навредить себе…

Внезапно я понял, что имел в виду контракт Даная. Я вскочил и сказал: «Аби, я сейчас все объясню, но мне нужно кое-что найти».

«Могу ли я помочь?» — спросила она, когда я направился через лужайку к своему дому.

"Думаю, мне придется сделать это одному. Могу я прийти поговорить позже?"

— Тебе лучше, — сказала она.

Это заняло у меня почти час, но наконец я нашел его в ящике шкатулки для драгоценностей Данаи. Я лег поперек нашей кровати, чтобы прочитать это.

Первую попытку самоубийства Даная совершила в подростковом возрасте, а вторую — примерно через год после того, как мы начали встречаться. Она рассказала мне о своей борьбе с депрессией, но я никогда не ожидал этого, никогда не имел ни малейшего понятия, насколько это плохо, пока я не вошел в ту квартиру в тот день и не нашел ее распростертой на полу с пустым флаконом из-под рецепта в руке. В тот день это тоже было на грани.

Несколько дней спустя мы вместе лежали на ее больничной койке, и я умолял ее никогда больше не делать этого. Она пообещала, а потом пошутила насчет того, чтобы трясти за это или составить контракт.

«Мне это нравится», — сказал я, и она отнеслась к этому серьезнее, чем я думал. На следующий день она подарила мне это.

Я, Даная Робертс, беру на себя обязательство жить. Я никоим образом не причиню вреда ни себе, ни кому-либо еще. Я не буду пытаться покончить жизнь самоубийством или каким-либо другим членовредительством. Если у меня появляются мысли о причинении себе вреда:

1) Я постараюсь конкретно определить, что меня расстраивает.

2) Я рассмотрю альтернативы членовредительству, например, размышления о своих друзьях, семье и моем горячем, поддерживающем парне Джейке.

3) Я буду искать ответственного, заботливого и поддерживающего человека, если мысли о членовредительстве продолжатся.

4) Если в данный момент я не почувствую, что могу контролировать свое поведение, я позвоню в службу 911 или в ближайшее отделение неотложной помощи.

Она с блеском подписала его, а затем заставила меня засвидетельствовать и поставить дату.

* * * * * *

«Мне жаль, что вы не смогли сдержать это обещание», — сказал я. "Но ты больше не связана этим. Надеюсь, ты обретешь покой, Дейзи".

Я сжег контракт над раковиной в ванной и смыл пепел в канализацию.

Фото: Стефани Сиссом (Facebook • Reddit)