Давайте все пойдем на карнавал

— Откуда ты узнал об этом месте? Мой голос нарушил давно установившуюся тишину, тишину, которая нарастала с тех пор, как мы выскользнули из наших домов. Было похоже, что Марти думал, что его мать все еще сможет услышать его, несмотря на час ходьбы, который мы провели между нами.

«Знаете, такие сайты типа интернет-кроличьей норы». Он ответил быстрым тоном, который звучал так, будто он пытался меня успокоить. Поначалу я был взволнован, когда он предложил провести какой-то фестиваль, спрятанный глубоко в близлежащем лесу. «Я нашел это приглашение в Интернете, не волнуйтесь, я проверил его, оно законное». Эти слова продолжали греметь в моем мозгу.

Лес не был особенно густым, и было достаточно легко найти дорогу обратно в наш маленький городок: просто прислушайтесь к воде, найдите ее и идите вверх по течению. Однако я никогда еще не был так глубоко в лесу и никогда так поздно ночью. Луна пронзала кроны деревьев, освещая нам путь скудными естественными прожекторами.

— Как ты держишься? Я спросил Марти, не желая ли он, чтобы тишина снова воцарилась, поскольку понятия не имел, сколько нам еще осталось идти. Ночная атмосфера и изолированность леса, по общему признанию, начали меня пугать.

«Я в порядке». Его шепот вполне откликается лишь слышимым благодаря тихому лесу. Он знал, о чем я говорю, я мог видеть это, когда он протянул руку и схватил свою руку, прикрытую рукавом. «Мы должны быть уже близко».

«Слава богу», — подумал я, мне надоело, когда игривые ветки хлестали меня по лицу, а листва делала мои бедра липкими. Его слова прозвучали правдивее, чем любой из нас мог себе представить, поскольку всего через несколько минут мы увидели силуэт, выглядывающий из-за поляны среди деревьев. Всего в нескольких футах перед нами виднелась заметная и загадочная масса теней.

«Ну дерьмо», — говорил я больше себе, чем кому-либо. С каждым шагом, приближающим это место, я все больше и больше не верил, несмотря на то, что оно находилось прямо передо мной. Шаги Марти стали ускоряться, и я услышал, как его походка превратилась в ликующую прогулку вокруг деревьев, и, прежде чем у нас появилась возможность передумать, мы были там. На большой круглой поляне в лесу, лишенной деревьев и высокой листвы, стоял впечатляющий образ Carnival Vivacity.

Миниатюрный город перед нами был полностью окутан тенью, и единственным возмездием был свет, льющийся сквозь дыры в облаках. «Мы это пропустили?» Я обратился к Карнавалу, который не подавал никаких признаков жизни.

"Давайте просто проверим? Мы уже здесь". Марти говорил, делая маленькие и робкие шаги в сторону высоких палаток перед нами.

«Хорошо, но мне не хочется, чтобы меня съели львы», — заметил я, услышав, как Марти имитирует звук рычания льва впереди. Мне не хотелось говорить это вслух, но мои нервы были на пределе, что-то в мрачном Карнавале отказывалось меня воспринимать. Ни для кого не было секретом, что Марти тоже нервничал, несмотря на то, что в девяностые годы он был довольно кайфовым, его заметно трясло под рубашкой с длинными рукавами. Я хотел сказать ему, чтобы он носил что-нибудь более подходящее, но он сказал мне, что у него больше нет рубашек с короткими рукавами.

Мы проникли на территорию, не встретив никакого сопротивления, Карнавал походил на давно заброшенный город-призрак, когда мы шли по нему. Пустые продуктовые ларьки стояли без людей, а три большие палатки вокруг нас были лишены того хаоса, которого можно было бы от них ожидать. «Это круто, чувак, но, может, нам стоит вернуться в другой раз?»

«Ни в коем случае». Марти выплюнул, почти раздраженный этой мыслью. «Это мой последний шанс, Эндрю». Он более спокойно заявил, оглядываясь вокруг, как будто пытался кого-то найти.

«Последний шанс на что…» Мой вопрос быстро застрял у меня во рту, когда вокруг нас без предупреждения ожил Карнавал Бодрости. Как будто щелкнули выключателем, мы внезапно оказались окружены какофонией цветных огней, напоминающей рождественскую елку. Из отверстий палаток тянулись мощные лучи оранжевого освещения. Тогда мы не обратили на это никакого внимания, мы были слишком сосредоточены на неожиданном световом шоу, но, как и в случае со светом, внезапно начались и разговоры.

Когда включился свет, вокруг нас были люди, я почти не мог по-настоящему осознать их внезапное появление, мне казалось, что мой мозг принял это как обычно. «Привет, Миядзаки», — сказал Марти вслух, протяжными слогами, с трепетом оглядывая недавно освещенную карнавальную площадку.

Его улыбка была настолько широкой, что я подумал, что он отлично впишется в число клоунов, свидетелем которых я был на моих периферийных устройствах. — Так что же нам делать в первую очередь? — спросил я, удивившись, что первое, что я произнес, не было: «Давай уйдем прямо сейчас».

Марти поднял руку и осторожно положил ее на живот, лихорадочно разглядывая ближайший киоск с едой, из которого шел пар от гриля. «Я чувствую себя очень голодным», — сказал я, хотя внешне это было выражено настолько явно, что Марти никогда не собирался говорить, что голоден. Я не могу себе представить, что он получил на ужин в тот вечер, если вообще что-то получил. Однако он знал, что я знаю, повернулся ко мне с улыбкой и направился к стенду.

Я пошел за ним, слегка раздосадованный, когда увидел, что на трибуне никого нет, да и вообще никого не было. Сидя на маленьких круглых табуретках перед стендом, я всматривался в поисках кого-нибудь, кто мог бы нам помочь. Когда я никого не увидел, я начал обращаться к Марти, чтобы рассказать, как странно было, когда краем глаза появлялась работа.

Удивленный, я подошел посмотреть на приближающегося к нам мужчину, но когда я это сделал, он растворился в воздухе, оставив только пустоту. Марти начал говорить рядом со мной, но я заметил то, что он сказал, только после того, как уже пришел к такому же выводу. Я мог видеть толпу людей, гуляющих по Карнавалу, но они были там только тогда, когда на моих периферийных устройствах, если бы я повернулся и посмотрел на них, они бы исчезли.

«Вы можете увидеть их напрямую, только если вы один из них». Это были слова, которые медленно запоминались. Один из них? Я думал об этом предложении до самого закрытия. «Я бы хотел все, что вы порекомендуете», - обратился Марти к призрачному работнику. Если бы я посмотрел прямо перед собой, это была бы просто дымящаяся куча мяса, но по бокам моего зрения повар работал у плиты, переворачивая мясо и приправляя его. — И для моего друга тоже.

Я нашел время, чтобы осмотреть Карнавал более наблюдательным взглядом: куда бы я ни повернулся, плотно сбитая толпа исчезала, когда встречалась с моим прямым взглядом. Мы были одни и в то же время полностью окружены. Все, кроме одного, сначала я видел его лишь на мгновение. Длинный развевающийся красный плащ, сливавшийся с окружающей палаткой. На его голове сидела высокая черная шляпа, и как только я заметил его, он нырнул под полог палатки, но успел бросить на меня быстрый взгляд. В его взгляде сразу было что-то отталкивающее.

Слегка потрясенный, я начал поворачиваться к Марти, когда звон фарфоровой тарелки, ударившейся о стойку передо мной, пробудил мой интерес. Дымящаяся тарелка мяса и овощей на мучной лепешке наполнила мои ноздри райским запахом. Марти уже жадно поглощал еду, как будто охотился за ней всю ночь. От еды у меня потекла слюна, и мысли о подозрении или тревоге покинули мой разум.

Еда была изысканной, я никогда не пробовал и, вероятно, никогда не попробую ничего более вкусного, чем то, что предлагал нам Карнавал. Когда я подумал о том, чтобы попросить еще, я был приятно удивлен, обнаружив, что чувствую себя сытым, несмотря на то, что ем довольно мало. Марти тоже издал раздражение, которое сказало мне, что он наелся. Как только еда закончилась, я снова встревожился. «Ладно, это очень круто, я признаю, но, может быть, нам стоит пойти, это… ненормально».

Я старался держаться вместе ради Марти, я давно не видел его таким счастливым, и улыбка на его лице была чем-то, что я почти забыл, что он может сделать. "Оно здесь только сегодня. Оно безвредно". Он возразил. «Как только оно исчезнет, ​​как и люди, вы не сможете его увидеть». Он обернул голову, прежде чем его взгляд остановился на палатке. «Кроме того, нам хотя бы нужно посмотреть шоу, верно?» Он сиял. Свет, ниспадающий из палатки, прекрасно обрамлял его содержимое, и я отдался ему.

Одобрительно кивнув, мы поднялись со своих мест, я обернулся и быстро поблагодарил повара, в мою голову закралось тихое «пожалуйста». Не то чтобы это было кем-то сказано, это было похоже на мою мысль. Мы добрались до палатки, я шел осторожно, так как все думал, что наткнусь на кого-нибудь. Марти был полон предвкушения, он подкрадывался к палатке, готовый увидеть ее содержимое.

Когда мы раздвинули полога и вошли внутрь, я увидел человека в красном пальто, стоящего посреди грунтового кольца. Краем глаза я видел сидящую и готовую к началу представления аудиторию, я чувствовал, что они нас ждут. «Это невероятно», — прошептал Марти, пока мы медленно пробирались к единственным двум свободным местам, которые смогли найти, и заявляли, что они наши.

«Добро пожаловать в Карнавал Бодрости!» Голос главаря разносился по всей палатке, его слова были произнесены, а не услышаны в моих мыслях. Хотя я мог видеть его, когда смотрел прямо на него, на его лицо было трудно смотреть в течение длительного периода времени. Его черты лица постоянно менялись, создавая эффект размытия. Он метался между кульминацией каждого лица, которое я когда-либо запомнил.

Пока он говорил, приветствуя толпу и описывая события ночи, я заметил на его лице знакомые черты моих родителей, детей из школы и даже запавшие глаза Марти. Затем Главарь поднял руку, и я почувствовал, как дрожит металлическое сиденье, на котором я сидел, да и вся палатка тряслась. Я повернул голову, надеясь уловить то, что вызвало это на моем периферийном устройстве.

И тогда я ясно это увидел.

Это было невероятно, я видел их в учебниках раньше, когда мы изучали наших предков, но это было так. Огромный шерстистый мамонт вальсировал в середину ринга, я мог видеть и существо, и увлечение Марти всем этим испытанием в одной сцене.

Произошло еще несколько событий. Группа людей в акробатических костюмах вышла и начала раскачиваться на веревках, свисающих с высокого потолка. В толпе послышался вздох, который заполонил мои мысли, когда один из артистов упал на землю. Я видел, как ее тело согнулось от удара, скрутилось и искалечено, а из колена торчали кости. Затем девушка подняла руку и показала большой палец вверх, сопровождаясь злой улыбкой.

Все смеялись, все, кроме меня. Я с ужасом наблюдал, как девочка манипулировала своим телом и собирала его обратно. Я не успел все это осознать, но эта девушка вызвала во мне мысль, что все вокруг нас выглядят такими традиционно привлекательными. Каждый из них, созданный с совершенством, украсил обложку журнала. Марти, без сомнения, тоже это заметил: я ловил его на том, что он трогал мешки под глазами или проводил рукой по взлохмаченным волосам.

Увидев, как Тигр прыгает сквозь кольца зеленого огня, огонь, который прольет свет на Тигра, раскрывая его истинную разлагающуюся сущность, я решил, что с меня достаточно. «А теперь мне просто нужен волонтер!» — заявил Главарь, чуть не приклеив меня к месту.

Я знал, что это произойдет, прежде чем у меня было время попытаться остановить это, костлявые руки Марти выскользнули из моей хватки. Его долговязое тело уже стояло и шаркало сквозь толпу, я слышал, как он извинялся перед людьми, мимо которых проходил по пути на сцену. Они все просто аплодировали в моей голове, создавая противное жужжание.

Все произошло чертовски быстро. Если бы у меня не было возможности протестовать или попытаться штурмовать сцену, черт возьми, кого я шучу, у меня бы не хватило смелости сделать что-то подобное. Когда Марти вышел на ринг, и Лидер попросил толпу аплодировать молодому человеку, я смотрел, застряв в горле.

«Спасибо за волонтерство, это ничуть не повредит». Главарь подтвердил, залезая в карман. Все это время Марти стоял там, улыбаясь и кланяясь ревущей толпе, которую он продолжал осматривать. Затем его взгляд остановился на мне. Он что-то произнес, что-то, предназначенное только для меня, пока я сидел в окружении людей, которых не мог видеть.

Мои глаза стали горячими и скупыми, когда я читал по его губам, и прежде чем я осознал это, мои пальцы, сжимавшие сиденье, напряглись. Не было никакого времени, чтобы понять, что должно было произойти, прежде чем Главарь сделал свой ход. Вытащив руку из тряпки, он приставил револьвер к голове Марти и без малейшего колебания нажал на спусковой крючок.

Как только брызги красного цвета упали на темно-коричневый круг грязи, я почувствовал, как мое тело поднимается со стула. Я поднялся, а Марти упал. Он упал на землю к ногам Вождя. Мне показалось, что мои эмоции накалились настолько, что слезы испарились на моих щеках, когда я промчался через ряд стульев, не принося извинений.

Несмотря на то, что взгляд на его лицо вызвал сильный позыв к рвоте, я бросился прямо к Главарю, готовый… Честно говоря, не знаю, меня остановили прежде, чем дело зашло так далеко. «Все в порядке, Андрей!» Мои глаза все еще были прикованы к Главарю, его лицо продолжало меняться, но тело оставалось неподвижным. Я продолжал смотреть на Лидера, надеясь, что он почувствует то же, что и я, но краем глаза Марти начал шевелиться.

Он медленно поднялся на ноги, я не увидел никаких следов выстрела, но кровь все еще оставалась на земле позади него. «Мы, черт возьми, уходим». Я нахмурился, будучи более напористым, чем когда-либо прежде. — Мы можем уйти? — спросил я Главаря.

— Ты можешь идти, Эндрю. Главарь ответил постоянно меняющимися губами, его спокойный голос был почти насмешкой над моими эмоциями. «Я очень надеюсь, что вы хорошо провели время». Эти слова были как удар под дых, как будто он был настолько выше меня, что его не волновала моя нарастающая ярость.

— Давай, Марти. Я быстро развернулся и побежал из палатки, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Марти следует за мной. Он шел гораздо медленнее меня, его голова и плечи свешивались тяжело. Я не хотел останавливаться, пока выходил из палатки и возвращался на территорию, время от времени поворачивая голову, чтобы убедиться, что Марти все еще здесь.

Деревья появились в поле зрения, когда я пробирался сквозь невидимую толпу, которая появлялась только тогда, когда они проходили мимо меня, я чувствовал, как их плечи и руки касались моих. — Эндрю, — сказал Марти позади меня.

«Мы почти закончили, не волнуйся», — ответил я, даже не оглядываясь назад, чтобы убедиться, что он меня слышит.

«Эндрю». Его тон был таким же, но тише, нет, не совсем, я был просто дальше, как будто он остановился. Внезапно мое тело стало похожим на камень, на статую, воткнутую в землю, и каждая часть меня боялась обернуться, когда осознание этого пронзило мои легкие, как режущие ножи. Я чувствовал его присутствие позади себя, чувствовал, как он стоит в нескольких футах позади, и внезапно ночь стала тихой.

На моем периферийном устройстве было несколько гостей, которые прекратили свое блуждание и остановились вокруг меня. — Пожалуйста, не надо, — сказал я шепотом, никому конкретно. Возможно, это обращение к руководящим высшим силам. Мое лицо снова стало мокрым, прохладные слезы текли по лицу на грани маниакального срыва.

— Андрей, все в порядке. Голос Марти был мягким. Его слова были теплым одеялом, окутывающим меня в бурную ночь. До меня дошло, Андрей, до меня дошли твои чувства. Моя ведущая нога соскользнула с примятой травы, позволив моему телу начать поворот. Я развернулся, пока не повернулся лицом к Марти.

И я был один.

Свет погас, и толпа исчезла. Моя голова стала тяжелой, когда она откатилась назад, и мои глаза закрылись, выталкивая колодец образовавшейся воды. Дыхание, которое я все это время сдерживал в груди, вырывалось скулящими рывками. Мои губы шевелились, произнося слова, которые я даже не могла расшифровать. Я упал на колени на большом пустом поле, там был только я.

Мои эмоции стекали с моего лица и поливали теплые травинки, обнимавшие мои ноги, когда я все это выпускал. В этом лесу я оставил свою печаль, здесь я позволил всей боли вылиться из моей груди и стать единым целым с лесом.

Когда солнце начало подниматься над горизонтом, я тоже поднялся и отправился обратно в город. Город, который со временем забудет Марти. Его мать несколько дней притворялась, что заботится о ней, пока общественность не оторвалась от нее. Мало кто знал, каким монстром она стала для Марти после смерти его отца. Марти увидел шанс, шанс быть сытым и увидеть мир, стать частью семьи. Сделать что-то, что может сделать только человек на самом низком уровне. Видеть мир за пределами зрелищности.

Его пытались найти. Меня одновременно консультировали и допрашивали, поскольку я был его единственной реальной связью с этим городом. Я не мог им сказать, это показалось бы лихорадочным сном любому, кого там не было, кроме Марти, его больше нет. И все, что у меня от него осталось, — это слова, которые он произнес мне в последний раз, когда я смог посмотреть ему прямо в глаза.

«Спасибо, что ты мой друг».

Фото: JRT McMahon (он же AuthorJoJo) (Twitter • Facebook • Reddit • Amazon)

Хотите больше? Ознакомьтесь с недавно выпущенным сборником коротких страшных рассказов «Сирены в полночь: ужасающие истории сотрудников службы экстренного реагирования», который теперь доступен на Amazon.com и содержит еще больше фантастических историй от автора Дж.Р.Т. МакМэхона и десятков других талантливых авторов!

Каждый день сотрудники службы экстренного реагирования попадают в ситуации, которые большинство из нас едва ли могут понять. Эти смелые души доведены до пределов, далеко превосходящих среднестатистическое воображение, будь то физически, эмоционально или что-то еще…

Как полицейский, прибывший на место происшествия, не поддающееся никакой логике и разуму…

Пожарный, который врывается в дом, но его встречает пламя Ада...

Парамедик, который не может запустить сердце… потому что у пациента его нет…

Звонок 9-1-1 из могилы…

Вас ждут 40 ужасающих историй от 31 автора. Присоединяйтесь к героическим мужчинам и женщинам этих и других профессий, которые попытаются подняться над тьмой... и избежать последних звуков, которые они когда-либо слышали...

Сирены в полночь.