Ухмылка Левиафана

Шон проснулся в своей скромной спальне под звуки, как его жена Дорис готовит завтрак, как она делала каждое утро. Вытерев сон со своих постаревших глаз, Шон несколько минут посидел прямо на кровати, прежде чем наконец одеться. Одевшись, он осмотрел свой шкаф, пытаясь найти свою любимую кепку, но безуспешно. Он никому не пожал плечами и пришел к выводу, что, вероятно, оставил его на обеденном столе накануне вечером после ужина. Шон посмотрел в зеркало, как он часто делал по привычке, и заметил свой возраст. Он становился слишком старым и болезненным, чтобы продолжать жить жизнью, связанной с физическим трудом, но такие рационализации пришлось оставить в покое. Несмотря на седые волосы и морщинистое лицо, деньги все равно были необходимы для выживания. Шон тут же громко рассмеялся над таким намеком и пробормотал: «Ничто никогда этого не изменит».

Именно в этот момент Шон выглянул в одинокое окно над спинкой кровати, чтобы оценить погодные условия на море. Надвигался шторм, но он, несмотря ни на что, отправился в плавание; в конце концов, он делал это уже тридцать лет. Внезапно Шон схватился за лоб от боли. «Эти чертовы головные боли мучили меня слишком долго», — сказал Шон, стиснув зубы. Прислонившись к стене, он подождал несколько минут, пока его разум успокоится, прежде чем подняться и попытаться спуститься на кухню. Несмотря на то, что Шон страдал от этих головных болей уже несколько месяцев, он отказывался рассказывать о них жене. Он не хотел, чтобы она беспокоилась о нем, поскольку она и так ежедневно страдала от горя из-за опасной работы Шона. Шон тоже происходил из болезненной семьи, и он никогда не хотел напоминать Дорис об этом факте, поэтому решил держать все свои недуги при себе. Когда он уже собирался спуститься по ступенькам, жена позвала его с заметным напряжением. "Да ладно, дорогая! Твоя еда остынет!"

Шон подошел к жене и поцеловал ее, прежде чем сесть за стол и полюбоваться ею. У Дорис был домашний вид, отражавший уют дома. В свои сорок два года она была на несколько лет моложе Шона. Хотя они оба хотели детей, Дорис была плохим носителем. Она потеряла всех зачатых детей и не смогла выносить ни одного из них. Для многих других женщин это было бы безвозвратно разрушительным, но Шон помог ей пережить горе, и вскоре они обнаружили, что их любовь достаточно сильна, чтобы преодолеть ее депрессию. У Дорис были выцветшие светлые волосы и стройная фигура; она одевалась небрежно, выходя из дома только за продуктами. Она предлагала ей работу много лет назад, но Шон отказался ей позволить, заявив, что обеспечит их обоих. Дорис боролась целое десятилетие, прежде чем поняла, что Шон не сдвинется с места, он просто слишком упрям ​​и горд.

Шон очень верил в концепцию, согласно которой женщина должна заниматься хозяйством и домашними делами. Ему нравилось приходить домой к любящей жене, которая не испытывала стресса, и к превосходно приготовленному ужину, который не торопился, больше, чем когда-либо он мог наслаждаться дополнительным доходом, который она приносила. Как выяснилось, Дорис любила заботиться о доме и готовить еду; она знала, что у нее это хорошо получается, и ценила простой образ жизни. Они были счастливы вместе и никогда не ссорились из-за пустяков. Они знали, что им гораздо лучше друг с другом, чем когда-либо по отдельности, и поэтому, когда море их отношений станет бурным, они решат проблему вежливо.

Шон закрыл глаза и несколько секунд размышлял о предстоящем дне, прежде чем почувствовать запах горячей тарелки с едой, аккуратно подложенной ему под нос. Каждый обед от Дорис был лучше предыдущего, Шон никогда не мог этого постичь. Он ел его медленно и ценил каждый кусочек, улыбаясь тому, как искусно он был приготовлен. Часто Дорис стояла за кухонной стойкой и какое-то время смотрела, как Шон наслаждается едой, прежде чем сама присоединиться к нему за столом. Шон, конечно, этого не заметил, потому что был слишком занят едой.

Однако этим утром она сразу же села рядом с ним с озабоченным выражением лица. "Шон, я беспокоюсь о твоем здоровье. Кажется, что каждое утро тебе требуется больше времени, чтобы спуститься на завтрак. Что-то не так? Тебе трудно встать с постели? У тебя болят суставы? Могу ли я что-нибудь сделать?" Шквал вопросов был слишком велик для Шона, и он был слишком потрясен, чтобы ответить сразу. Он тупо смотрел на нее какое-то время, прежде чем прийти в себя и сказать: "Со мной все в порядке, Дорис! Ты обо всем слишком беспокоишься, любимая! Я думаю, с возрастом ты, должно быть, воображаешь вещи". Шон солгал, но скрывал это беззаботностью; зная, что это будет самый эффективный способ рассеять беспокойство Дорис. Шон никогда не гордился ложью, но он знал, что если сказать ей правду, она только еще больше забеспокоится. «Просто не было причин так поступать», — подумал про себя Шон. Даже если его действительно беспокоило что-то серьезное, у него просто не было денежных средств, чтобы тщательно это проверить. Из-за этого Шон понял, что единственным разумным решением проблемы будет молчание. То, чего Дорис не знала, ей не повредит.

Дорис недоверчиво покачала головой, но почувствовала, что дальнейшее обсуждение этой темы только рассердит Шона. Она взяла минутку на размышление, а затем начала сомневаться в себе. «Может быть, на самом деле все в порядке, и я просто беспокоюсь из-за пустяков», — подумала Дорис. Она поняла, что в этом нет никакой уверенности, но приставать к Шону по поводу чего-то, о чем он не хотел ей говорить, ничего не решит. Скорее она решила, что лучшим решением будет сменить тему. «Как сегодня выглядят условия на море?» Дорис спросила отчасти потому, что не знала, что еще сказать, но главным образом потому, что плохая погода могла сделать и без того опасную работу Шона еще более опасной для жизни. Заботы всегда поглощали ее, она просто не могла не спросить. Шон ответил честно, но только потому, что знал, что Дорис неизбежно выглянет в окно, чтобы проверить, не лжет ли он позже в тот же день; в противном случае он бы избавил ее от стресса. "Я ненавижу твою работу, Шон, ты каждый день уходишь от меня, и я всегда не уверен, вернешься ли ты домой. Ты понимаешь, что такой стресс может сделать с женщиной?" Шон улыбнулся, зная, что Дорис волновалась только потому, что ей было не все равно. Он еще раз поцеловал ее, взял свою любимую морскую шапку и заверил ее, что в этот день вернется домой, как всегда. — Чтобы похоронить меня в море, дорогая, потребуется нечто большее, чем несколько огромных волн и небольшой дождь.

Шон, не сказав больше ни слова, быстрым шагом вышел из парадной двери и спустился с холма, на котором стояло его жилище. Он уже немного опаздывал на работу, но, поскольку он был капитаном корабля, никто ничего не мог сказать по этому поводу. «Хорошо быть боссом», — сказал Шон, прежде чем усмехнуться про себя. Войдя в гавань, Шон еще раз оглянулся на свой дом и вслух заявил, как он благодарен за свою жизнь. Он делал это каждый день перед отплытием, чтобы убедиться, что ни о чем не сожалеет. Если произойдет худшее из худшего, Шон позаботился о том, чтобы все было спокойно. Еще в юности Шон услышал однажды в тенистом пабе, что «путешествовать в море с дурным характером — плохая примета», и из-за этого высказывания он всегда садился на борт своего судна «Последнее предложение» с ухмылкой на лице. Он поприветствовал своих матросов и извинился за опоздание, зная, что неизбежно услышит те же шутки – «вы слишком стары для этого» – шутки, которые он слышал бесчисленное количество раз раньше. Шон засмеялся, зная, что молодые моряки были правы, но он также чертовски хорошо знал, что никогда не признается в этом никому, кроме себя.

Шон приказал членам команды более низкого ранга позаботиться о тяжелой работе, прежде чем встать на якорь, при этом он учитывал погоду и то, как она повлияет на дневную рыбалку. Небо впереди выглядело мрачным, но старый моряк не сталкивался ни с чем. Он решительно заявил экипажу, что чувствует удачу на горизонте. Шон всегда считал, что лучшая рыбалка получается тогда, когда океан в ярости; он заверял, что лучший улов достанется только в самые опытные руки.

Команда отплыла, и дневная рыбалка началась, как всегда, с морской солью и песком. Шон одобрял своих людей, зная, что каждый из них закален морем. Он выпустил несколько клубов дыма из своей трубки и наблюдал за ошибками матросов из каюты капитана. Цвет морской волны экипажа почти идеально сочетался с водоворотами синего и зеленого цветов, образующимися от волн, разбивающихся о лодку. Шон видел, что погода была холодной и суровой, как убийство, но матросы стойко выполняли свою работу. Он очень гордился тем, что по стойкости тумана из морской соли можно было сравниться только с потом на лбу экипажа, который работал неутомимо часами. Шон хотел ощутить приключение, поэтому спустился из своей каюты, чтобы присоединиться к команде.

Хотя Шону не обязательно было находиться на палубе, иногда он делал это из принципа, чтобы показать остальным, что он не просто пустая корона. В эти периоды Шон посылал к штурвалу своего самого опытного матроса, молодого парня по имени Колин. Колин в конечном итоге сменит Шона на посту капитана корабля; он также был матросом, который дольше всех участвовал в «Последнем предложении» с Шоном. Из-за этого Шон считал его единственным подходящим выбором для будущего капитана. Выбрать кого-то другого было бы большим неуважением. Хотя Шон больше всего доверял Колину, быть первым помощником было непростой задачей. В молодые годы Шон заставлял Колина усердно работать на этой должности и время от времени давал Колину самые напряженные задания дня, чтобы проверить, отточены ли его навыки.

Тем не менее именно в этот день Шон решил дать Колину передышку. «Почему бы тебе не взять на время штурвал, Колин, этот старый моряк хочет проверить свои морские ноги в этот прекрасный день!» Колин тепло ухмыльнулся и направился к штурвалу, не задавая вопросов своему капитану. Шон проработал на палубе несколько часов, заметив, что погода ухудшается. Волны стали более свирепыми, а дождь причинил острую печаль. Облака были черными, как ночь, и единственный свет на небе исходил от грома, пронзившего весь горизонт. Сдвиг ветра проморозил Шона до костей — клеймо, которого он не чувствовал уже много лет. Шон начал сомневаться в своем решении отправиться в плавание в этот день, но быстро проигнорировал свои опасения. Сейчас было бы бесполезно возвращаться назад: к тому времени, как они доберутся до гавани, шторм уже утихнет. Кроме того, подумал Шон, они выловили огромное количество рыбы. Он оглянулся на Колина, сидевшего на капитанском сиденье, чтобы убедиться, что руль у него под контролем, прежде чем внезапно стиснуть лоб в агонии.

Шон посмотрел вниз и согнул колени, чтобы стабилизироваться под огромной болью, которую он испытывал. Он и раньше боролся с головными болями, но они беспокоили его только утром, когда он проснулся. Гораздо легче было справиться с мигренью, не выходя из собственного дома; в море все было совсем по-другому. Шон посмотрел на деревянную палубу и обнаружил нечто поразительно жуткое. Шон смотрел через монохромную линзу. Он плотно закрыл глаза, чтобы стряхнуть то, что, как он был уверен, было всего лишь иллюзией, но когда он открыл их, он увидел только черно-белое существование. Шон упал на палубу и увидел, что его команда лежит, зверски убитая и разбросанная по ней. Их кровь окрасила палубу в черный цвет, а многие органы были приклеены к мачте. Шон резко повернул голову к рулю, чтобы посмотреть, не постигла ли Колина та же участь; то, что он увидел, вызвало у него обильную рвоту.

Стеклянное окно каюты капитана было разбито, и верхняя половина Колина свисала из разбитого отверстия. Верхняя часть туловища Колина была соединена с нижней только удлиненным позвоночником и кишечником, в то время как его раны все еще беспорядочно извергали кровь. Шон мог видеть, что голова Колина была полностью откинута назад от своего естественного положения. Израненное и безжизненное лицо Колина издалека смотрело прямо на Шона, но самым ужасающим его качеством была жуткая улыбка, переходившая от уха до уха. С отвращением Шон посмотрел на небо и начал видеть миллионы черных капель, падающих с него. Он не ошибся, решив, что капли имеют тот же оттенок черного, который вылетал из его умерших матросов. Кровавый дождь покрыл «Последнее предложение» своей бесконечной непрозрачностью, что неизбежно заставило Шона закричать от ужаса, но он обнаружил, что его голос не издает ни звука. Он еще раз посмотрел на небо, съежившись от ужаса при виде мириадов ударов молний, ​​тихих, как объятия смерти. Единственное, что мог слышать Шон, это стук его собственного сердца в груди, частота которого начала увеличиваться с каждой секундой. Вскоре его сердцебиение достигло нечеловеческого уровня силы и скорости, а затем резко превратилось в мучительно медленный гул. Глядя на море, Шон увидел единственное существо – колоссального левиафана, смотрящего прямо на него… ухмыляющегося.

Шон позаботился о том, чтобы записать каждую деталь левиафана в надежде, что он расскажет свою историю, если выживет. Однако по понятным причинам он не увидел правдоподобия такого сценария. Тем не менее, Шону потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он никогда не сможет забыть отвратительное зрелище, представшее перед ним, даже если бы захотел. У существа была толстая белая чешуя, покрывавшая все его тело змеиным узором. Чешуя, изношенная и покрытая ракушками, была явным показателем древнего возраста зверя. Шон проследил за чешуей от основания титана в воде до самого неба до его глаз, которые представляли собой большие кошачьи массы серой ткани. Шон попытался сосчитать секунды, которые потребовалось существу, чтобы моргнуть, но его сердце вскоре замерло при осознании того, что глаза оставались открытыми до тех пор, пока он всматривался в них. Именно тогда Шон заметил огромные размеры монстра, который легко возвышался над мачтой «Последнего предложения» в три раза. Если бы зверь захотел, подумал Шон, он мог бы бить свое рептильное тело по волнам и с легкостью заставить корабль перевернуться.

У левиафана была гигантская пасть с тремя рядами зубов, которые увеличивались в размерах по мере того, как они расходились вперед. Зубы были неровными и изогнутыми внутрь, но не казались особенно острыми (наблюдение, к которому невозможно было отнестись положительно или отрицательно). Шон мог видеть, что они были запятнаны черной кровью и усыпаны костями, предметами одежды и огромным количеством плоти. Здесь Шон начал замечать лицо левиафана, плоское, почти человеческое, которое, казалось, не соответствовало остальному телу. Зловещую атмосферу существа добавляла его статная поза. Ни волны, ни ветер не могли сбить зверя с его позы. Столь же зловещей была ухмылка несчастного; Шон не мог понять, чем может довольствоваться существо, пока не понял, что корабль направляется прямо к нему. Шон сначала этого не заметил, но ухмылка демона постепенно становилась шире по мере того, как лодка приближалась.

Шон считал проходящие секунды, молясь, чтобы его кончина была быстрой и безболезненной. Надеюсь, думал он, лодка просто врежется в статное существо, отбросив его прочь – или, по крайней мере, лишив его сознания. Лодка начала двигаться к левиафану с увеличенной скоростью, в конечном итоге достигнув инерции, которая была бы невозможна ни при каких нормальных обстоятельствах. Шон понял, что удар разобьет лодку, поэтому закрыл глаза в ожидании смерти. Однако, к его удивлению, судно резко остановилось без видимой причины. Резкая остановка привела к тому, что Шон упал вперед и врезался во что-то прямо перед собой. Не понимая, что могло произойти, Шон открыл глаза и обнаружил, что корабль остановился прямо перед левиафаном, который теперь опустил лицо, чтобы встретиться с ним. Шон беззвучно закричал, когда ноздри зверя обрушили ему в лицо горячий влажный воздух. Сила дыхания монстра сбила кепку Шона с его головы. Затем морской дьявол открыл пасть, продемонстрировав ряды кинжалоподобных зубов, которыми он обладал в качестве последнего акта пытки, прежде чем проглотить Шона целиком.

Шон внезапно проснулся и оказался в медицинской комнате своего корабля. О нем заботился Колин, у которого было очень строгое выражение лица. Шон попытался заговорить, но в тот момент он был слишком физически измотан, чтобы что-то произнести. "Около трех часов назад ты потерял сознание на палубе. Ты напугал нас за свою жизнь, Шон! Ты должен был сказать нам, что что-то не так, и тебе никогда не следовало вызываться работать на палубе, если у тебя была хоть малейшая склонность к болезни! Ты вышел туда, потому что у тебя было какое-то желание умереть?!" Колин был в ярости, и этот факт заставил Шона почувствовать, что его ценят как капитана. Шон ответил Колину жестом прекратить разговор, на что Колин согласился. Шон медленно и намеренно прошептал Колину на ухо. — Со мной все в порядке, не беспокойся обо мне.

Колин вздохнул от недоверия и разочарования. Как кто-то мог быть таким безрассудным — это вопрос, на который он наверняка никогда бы не ответил. Однако, несмотря на свое беспокойство, Колин знал, что старый капитан никогда не признает, что сделал что-то не так. Колин убедился, что Шон чувствует себя комфортно, а затем ушел рулить (он оставил ответственным второго помощника, пока стабилизировал Шона). Шон отдохнул десять минут, а затем встал, будучи слишком гордым, чтобы не командовать собственным кораблем. Он заверил Колина, что все в порядке, а затем продолжил рулить до конца дня.

Когда «Последнее предложение» наконец достигло земли, Шон был в восторге. Даже несмотря на то, что он считал встречу с левиафаном просто кошмаром, он все равно был очень доволен мыслью, что он в безопасности. После завершения послерейсовых работ Шон поспешил домой к жене. Он выскочил в дверь и тут же обнял ее, сказав, что любит ее и что ему так повезло, что она у него есть. Сначала он боялся, что слишком страстное приветствие вызовет подозрения у Дорис. Однако он был рад обнаружить, что Дорис ничего не заподозрила в результате этой встречи.

Затем Шон потратил некоторое время, чтобы осмотреть свое комфортное жилое пространство и подтвердил сам себе, что он действительно в восторге от того, что жив. Он сел за еще один прекрасный обед и остаток ночи обсуждал семантику с Дорис в надежде, что забудет тот адский опыт, который он пережил в бессознательном состоянии. Несмотря на это, про себя он боялся работы на следующий день, но он также думал, что хороший ночной сон сотворит чудеса с его психическим состоянием. Приняв душ и выполнив свои обычные вечерние дела, Шон лег в постель и лег рядом с Дорис, обнимая ее. Это заняло у него больше времени, чем обычно, но в конце концов он заснул глубоким сном; тот, который, к счастью, не был наполнен кошмарами.

Шон проснулся от тех же звуков, что Дорис готовила на кухне внизу. Он оделся с энергией, которой не ощущал уже много лет, и, всмотревшись в прикроватное зеркало, обнаружил, что выглядит особенно остро. «Сегодня будет великий день», — с уверенностью сказал себе Шон. Он выглянул из окна на море и увидел кристально чистый день. — Гораздо лучше, чем вчера, это точно, — пробормотал Шон. Он начал спускаться по лестнице, но тут вспомнил, что ему нужна кепка. Он подошел к своему шкафу и с чрезмерной силой открыл его, обнаружив, что крышки нигде нет. Именно тогда Шон осознал нечто тревожащее. Когда он очнулся в медицинской комнате в «Последнем предложении», у него не было кепки. «Конечно, я, должно быть, только что потерял его в море, когда потерял сознание от мигрени», - нервно прошептал себе Шон, прежде чем упасть на землю в тоске.

Еще одна головная боль пронзила его череп с таким напряжением, что Шон едва мог дышать; его зрение снова потемнело, и вскоре единственное, что он мог слышать, был стук собственного сердца. Он восстановил самообладание, как только увидел вспышку света, исходящую из окна над его кроватью. Шон не мог поверить в происходящее, но ради собственного здравомыслия ему пришлось выглянуть в окно. Шел дождь. Более яростно, чем накануне, и с громом, который был гораздо более тревожным. Однако гораздо больше Шона беспокоил левиафан, смотрящий на него и ухмыляющийся на расстоянии.

Дорис услышала грохот из спальни наверху и сразу поняла, что что-то пошло не так. Она оставила завтрак без присмотра, бросилась вверх по ступенькам и через дверь спальни обнаружила Шона без сознания, рухнувшего на пол рядом со шкафом. Хотя она была в бешенстве от беспокойства, она знала, что ей нужна медицинская помощь Шону. Бригада экстренного реагирования прибыла к дому через считанные минуты, но сделать ничего не удалось. Шон был мертв еще до их прибытия.

«Мертв из-за обширной аневризмы головного мозга», — повторили команда Дорис, но она им не поверила. В шоке все, что Дорис могла сказать, это «но он сказал мне, что все в порядке», снова и снова. Дорис винила себя в смерти Шона, говоря себе, что, если бы она была лучшей женой, она могла бы оказать Шону необходимую ему помощь. Прошло всего несколько недель, прежде чем соседи нашли ее повешенной в спальне, прямо над тем местом, где умер Шон. Она просто не могла справиться с реальностью того, что осталась одна. Соседи также нашли предсмертную записку, написанную Дорис, которая состояла из одного и того же предложения, занимающего всю страницу: «Все в порядке».

Когда Колин услышал новость о смерти Шона, он на следующий день пришел в дом. Дорис поприветствовала его, сказав: «Из тебя выйдет отличный капитан, Колин, это то, чего Шон хотел». Колин быстро выразил свое почтение и ушел, единственная слеза скатилась по его щеке на землю, мокрую от дождя, пока он спускался с холма обратно в город. Он посмотрел на море в качестве последнего жеста благодарности за то, чему его научил Шон, но вскоре почувствовал унижение от увиденного перед ним. Монстр, преследовавший его во сне почти каждую ночь с тех пор, как он стал первым помощником капитана в «Последнем предложении», находился на мелководье всего в пятидесяти футах от того места, где он стоял. Левиафан тупо смотрел на него, точно так же, как это было в его снах с таким унынием. Прищурившись, Колин смог разглядеть любимую парусную кепку Шона, зажатую между двумя зубами. Оно ухмылялось шире, чем когда-либо… всегда ухмылялось.

Благодарность – Тейлор Лэнсон