Что скрывается внутри

Эдди Лонг мертва.

Однако никто не понимает, почему я так расстроился из-за ее смерти. Они не видели, насколько она другая. Или они могли видеть то же, что и я, но наивно поверили ей, когда она сказала: «Со мной все в порядке». Я никогда не смогу сказать им правду.

Я никогда не смогу сказать им, что убил своего лучшего друга.

Однако полиция не искала моего друга и никогда не будет. Ее труп они тоже не найдут.

Потому что для остального мира Эдди Лонг жива и здорова.

Но ведь это довольно грубо (не говоря уже о невежестве) осуждать меня, не зная всех фактов. Вот почему я пишу это; чтобы узнать правду, прежде чем я уйду, чтобы получить ответы самостоятельно. Итак, я начну с того, с чего, как мне кажется, все началось, а вы просто постарайтесь не отставать.

Моя семья и я живем в довольно хорошем многоквартирном доме на окраине Колумбуса, штат Огайо, и справа от нас есть только один сосед. Квартира слева от нас пустовала последние пять лет после того, как пара влюбленных по выходным поторопились и спонтанно купили ее, но менее чем через месяц покинули ее. Несмотря на многочисленные попытки, арендодателю так и не удалось найти покупателей. Из-за этого, поскольку моя комната находилась в самой левой части дома, в ней всегда было тише, чем в остальной части дома, временами делая ее устрашающе тихой.

То есть, когда я не мог слышать голоса.

Это не были угрожающие голоса, и они были настолько тихими, что я мог слышать их только ночью или когда был дома один, и даже это иногда было натяжкой. Они также не выкрикивали угрозы смертью (или, если уж на то пошло, говорили связно), поэтому я обычно просто игнорировал их, думая, что это просто мое сверхактивное воображение взяло надо мной верх; поскольку кроме моей семьи рядом с квартирой никто не проживал, никто не мог подтвердить мои утверждения. А поскольку мне не хотелось, чтобы меня заперли в какой-нибудь психбольнице, я никогда никому об этом не говорил.

Но вскоре я понял, что другие люди тоже могут их слышать.

Моя подруга Эддисон (сокращенно Адди) провела один теплый сентябрьский вечер, как обычно, в выходные дни; мы смотрели самые нелепые шоу, которые только могли найти на Netflix, примерно до трех часов ночи, затем решили выключить свет и болтали, пока один из нас не заснул. Через несколько минут голоса начали шептаться сквозь тонкие стены, и хотя это было не более отталкивающе, чем обычно, произошла определенная перемена, поскольку оно не только говорило характерным шепотом, который, казалось, проникал прямо сквозь стены, но и произносило самую связную фразу, которую я когда-либо слышал от него.

«Помогите… мне…»

Воздух между мной и Адди невероятно сгустился от напряжения, и мы оба на минуту замерли, не в силах произнести ни слова, прежде чем голоса возобновились.

«Пожалуйста…»

«Пожалуйста, помогите…»

Прождав, казалось, целую вечность, прежде чем заговорить, на случай, если он решит начать снова, Адди нарушила молчание. "Д-Д-Думаешь, нам стоит пойти туда? Что, если мы кому-нибудь действительно понадобимся?" Я отрицательно покачал головой. "Не волнуйся об этом, Адди. Там уже много лет никто не живет. Вероятно, это просто кто-то разыграл или пытается снять домашнее кино". Даже мне пришлось признать, что это звучало так, будто я вытащил слова из своей задницы; однако я продолжил, собравшись с мыслями, пытаясь на этот раз привести более логичный аргумент. «Кроме того, поездка туда была бы пустой тратой времени и только еще больше напугала бы нас». Она кивнула, хотя, очевидно, немного колебалась. Оба ее родителя были врачами, и было понятно, что она хотела помочь кому-то, попавшему в беду, но это был один из тех случаев, когда мне приходилось заверять ее, что все в порядке. Зевнув, я повернулся к ней с улыбкой. "Эй, не волнуйся, ладно? Если ты все еще волнуешься, мы можем пойти туда, как только проснемся".

«Но у них может не быть столько времени!»

Я вздохнул от ее настойчивости, собираясь ответить, но сон взял надо мной верх, и я, должно быть, произнес что-то непонятное, потому что все, что я слышу, это «А?» прежде чем мои глаза закрылись, и я погрузился в глубокий сон.

Когда я просыпаюсь, Адди нигде нет.

В панике я выбежала из спальни, мои волосы все еще были растрепаны, и я приготовилась позвонить в полицию, но обнаружила, что моя подруга благополучно сидит на кухне и беззаботно ест завтрак, на ее лице играет слишком широкая улыбка.

Я сразу понял, что что-то не так.

Однако дело было не только в слишком широкой улыбке; это были слишком широко раскрытые глаза, которые выглядели так, словно она попала в какое-то кислотное путешествие в «Утро!» она с радостью поприветствовала меня, как только заметила меня. У моего друга было много качеств, но тот, кто рано встает (не говоря уже о веселом человеке), не входил в их число. Однако я был слишком взволнован и удивлен, чтобы увидеть ее, чтобы меня это волновало, поэтому я бросился к ней, мои глаза были почти такими же широко раскрытыми, как и ее, и громко провозгласил: «Ты жива!» Она лишь закатила глаза, кивнула и хихикала. «Почему бы мне не остаться в живых?» — говорит она с насмешкой, и это звучит так же безумно, как я себя чувствовал. Я вздохнул, глядя на нее с поднятыми бровями. — Но… ты же зашёл в эту квартиру, да? Она кивнула, ее поведение медленно вернулось к серьезному состоянию, хотя ее голос все еще казался… каким-то неверным. Как будто она прошла половину периода полового созревания, а ее голос все еще был на неприятной стадии треска. Хотя, учитывая, что она была старше меня, и я сам прошел через все эти стадии, я знал, что что-то не так. Получив завтрак, а затем сев рядом с ней, я с любопытством наклонил голову.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь немного потрясенным".

Она лишь одарила меня обезоруживающей улыбкой и искренне кивнула. "Конечно, Саффи. Не будь такой мамой". Ее обычный саркастический тон прорезал странную улыбку, заставив меня немного успокоиться. Приняв ее слово как евангелие, я оставил все как есть, и мы продолжили день. Через несколько часов она ушла, и вскоре снова наступила ночь. Не прошло и двух секунд после того, как моя голова коснулась подушки, как голоса снова раздались. Неудивительно, что и на этот раз все было по-другому.

Теперь я мог слышать, как Эдди шепчет сквозь тонкую стену, четко произнося мое имя, а ее голос меняется с неслышного на очень отчетливый шепот, горячий в моем ухе, пронзительность голоса пробирает меня до костей.

«Сааааффи…»

Но тут же голос затих.

Скажу сразу, той ночью я спал не очень хорошо.

Время шло, и казалось, что ситуация только ухудшается. Если не ее примиряющая ухмылка (к счастью, она быстро ее потеряла), то ее постоянный взгляд, который, казалось, в одну секунду менял цвет от заплесневелого ореха до яркого янтарного цвета без зрачков в следующую, только чтобы исчезнуть несколько мгновений спустя. Казалось, оно всегда следило за мной, сжигая мой затылок и разрушая все чувство безопасности, которое у меня было. Ее зубы, казалось, тоже претерпели такие же наноизменения, пока ей это не надоело, и она навсегда не превратила задние зубы в заостренные кинжалы всякий раз, когда я подходил слишком близко. Однако, спрашивая об этом кого-либо, даже ее собственных родителей, они всегда говорили, что с той ночи она не проявляла никакого необычного поведения.

Они лгали.

Я просто знал, что они есть. Кто-то должен был это заметить; Я не был сумасшедшим! Только никто этого не сделал. К моему растущему чувству страха добавлялся голос Адди, зовущий меня ночь за ночью, соблазняющий меня прийти к ней, пока я просто не начал спать на диване, чтобы не слушать его.

Но хуже всего была тень.

Ее тень, казалось, никогда не исчезала. Всегда. Конечно, я не смотрел постоянно на ее тень (не говоря уже о том, чтобы постоянно следить за ней), но всякий раз, когда я смотрел, она всегда была рядом и никогда не переставала извиваться на месте, что я могу описать только как зверя, отчаянно пытающегося вырваться из клетки. Сначала я думал, что это просто результат мерцания света в нашей школе, но это было опровергнуто, когда он сделал то же самое под прямыми солнечными лучами. Было что-то в этой тени, что меня напугало, как монстр, который прятался в твоем шкафу. Вы сразу поняли, что что-то не так, хотя вам об этом не сказали. Но у меня были и другие причины беспокоиться о моем друге, так что, честно говоря, это было отодвинуто на задний план.

Эдди всегда была худой. К тому же у нее всегда была более тонкая кожа. Но в течение нескольких недель после инцидента ее тело, как и все остальное, казалось, быстро ухудшалось. Она потеряла весь жир, который у нее был; ее кожа выглядела такой болезненной, что можно было поклясться, что она зеленая, а глаза, ребра и вены, казалось, были готовы выскочить из тела в любую секунду. Моя ошибка?

Я спросил ее об этом.

Я поверил своей лучшей подруге, когда она впервые сказала, что только что тренировалась, но через три недели я решил, что с меня хватит, и наконец решил остановить ее однажды, когда мы приближались к двери ее двухэтажного бунгало. Положив руку ей на плечо, я спокойно развернул ее и подозрительно поднял брови.

"С тобой все в порядке, Адди? В последнее время ты ведешь себя довольно странно". Начинаю я с опаской, осторожно обходя тему пустой квартиры.

— Что ты имеешь в виду, Саффи? Сказала она, и ее собственные подозрения омрачили выражение ее лица. Я продолжил через мгновение, моя речь превратилась в непонятную бессвязную речь, поскольку мои тревоги выплеснулись из меня одновременно. «Я имею в виду, что с тех пор, как ты пришел в эту квартиру, ты вел себя… странно». Все еще пытаясь проявить осторожность, я отбросил эту идею, когда ее глаза снова вспыхнули, только на этот раз они остались навсегда зафиксированными в виде двух янтарных шаров. "Я в порядке, честное слово. На самом деле, сегодня вечером я собираюсь снова провести там расследование. Думаю, я что-то задумал".

Сделав шаг назад, мое сердцебиение прозвучало в ушах как барабан, когда я понял, что сказал слишком много. Я пытаюсь уйти от разговора, нервно посмеиваясь. "Ну, тогда удачи. Возможно, мне не хватит смелости пойти с тобой, но стены как всегда тонкие, так что я буду держать ухо востро". Когда я говорю это, ее глаза вернулись в нормальное состояние, она улыбнулась мне с тошнотворной фальшивой искренностью, которая достигла ее злобного блеска, ее голос больше не дрогнул, когда она ответила.

— Вот на это я и рассчитываю.

Только когда я сделал шаг назад, я снова заметил тень, теперь огромную, надвигающуюся фигуру, которая наблюдала за мной, когда я делал шаг назад, огибая ее светом и искажая ее черты, создавая неровную, чудовищную улыбку, все тело все еще тряслось.

Я помчался домой и решил не идти в школу на следующий день. Вместо этого я решил в третий (миллионный) раз спросить родителей Адди, вела ли она себя странно с тех пор, как пришла ко мне домой, и решил получить от них ответ. Однако на этот раз я решил появиться без предупреждения, надеясь, что, застигнув их врасплох, я смогу получить от них более правдивую информацию (и избежать Адди). Прежде чем я успел поднять руку и постучать в холодную дубовую дверь, она открылась, и я увидел мать Адди, чьи бледные глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня сверху вниз. Чувствуя себя утешенным тем фактом, что она нахмурилась (долгожданное изменение после ужасной ухмылки Адди), хотя все еще немного колеблясь из-за ее явно недовольного поведения, я проглотил комок в горле и заговорил.

«Миссис Лонг, мне нужно с вами поговорить…» — потребовал я, придерживая дверь, прежде чем она захлопнулась мне перед носом; Я бросил отчаянный взгляд и просто спросил: «Пожалуйста…», на что она закатила глаза. Однако, несмотря на это, она неохотно впустила меня.

Устроившись, я решил начать с того, что поделился собственным опытом. "Понимаешь, последние несколько недель Адди вела себя со мной странно. У нее такие ужасные зубы, а глаза меняют цвет..." Я стараюсь не дрожать от страха. «А еще есть ее S-тень…» Ее ранее мерцающий взгляд теперь переместился на меня, в ее глазах промелькнуло малейшее мерцание любопытства. — А как насчет ее тени? — спросила она, ее голос был необычайно любопытным. "Я-оно двигалось, черт возьми! Я знаю, что оно двигалось. Оно движется и никогда не уходит, и неважно, были ли эти другие вещи реальными!" Я дико замахала руками, вставая с места и глядя ей прямо в глаза. Я чувствовал себя невероятно глупо из-за того, что не сделал этого раньше, потому что, глядя на нее, я также мельком увидел ее тень.

Он мерцал в темном полуденном солнечном свете, неестественно изгибая свет вокруг себя, образуя три простых слова:

Тебе следовало послушаться.

Затем я выбежал из комнаты, направляясь к двери, но незадолго до того, как добрался до входной двери, услышал щелчок замка, хотя я его не коснулся. Снаружи послышался женский голос.

Эдди была дома.

Почти крича от этого осознания, мои мысли были засыпаны каждым ругательным словом, которое я знал, пока я пробирался на кухню, где я знал, что могу найти какое-то оружие. Я присматривал за мамой Адди, хотя понятия не имел, куда она пошла в тот момент. Я старалась не думать об этом, молча наблюдая за входной дверью, у меня перехватило дыхание.

То, что произошло дальше, можно описать одним словом.

Ничего.

Адди вошла в дверь, это правда, но это все, что она сделала. Она не пришла на кухню перекусить (я знала, что она обычно делала раньше), а вместо этого оглядела пустую комнату, а затем пошла к своей комнате. Выдохнув, хватка найденного мною лезвия ослабла, так как я думал, что смогу уйти домой свободным.

Но как только я выдохнул, голова Адди резко повернулась, и ее глаза тут же остановились на мне. Я даже не смог моргнуть, прежде чем она преодолела все расстояние в две комнаты между нами и попыталась удержать меня, ее руки сильно прижались ко мне, даже не пытаясь спрятаться за фасадом, когда ее глаза превратились в пустую пустоту, наполненную закатом, когда она отбросила нож, а затем нанесла сильный удар мне по лицу. Вскрикнув, я немедленно принял ответные меры, подняв колено так сильно, как только мог, ткнул им ей в живот, а затем отшвырнул ее в сторону так сильно, как только мог, отправив ее с громким стуком врезаться в шкафы. Она последовала за мной, как только снова встала на ноги, но это дало мне именно ту передышку, в которой я нуждался; Теперь у меня в руке был нож, и я принял ее удар в голову, кряхтя, чувствуя удар, но используя инерцию, чтобы перевернуть ее под себя и направить нож ей в грудь, хотя, очевидно, я колебался дольше, чем предполагал, поскольку лезвие оставалось там, дрожа над ней, пока ее извивающееся тело не вернуло меня к реальности. Я держал ее, мои мышцы болели, требуя пошевелиться, но мозг не позволял мне этого сделать. Она сказала мне только одно, когда я посмотрел на нее с рычанием, ее тон высмеивал мою нерешительность.

«Не можешь убить старого друга?»

Именно эти слова заставили меня огрызнуться, я, не теряя времени, поднял нож над головой и опустил его так сильно, как только мог.

«Ты мне не друг».

—————————————————————————————————————————-

Карандаш, которым Саффи писала, упал на пол и с тихим стуком приземлился на мягкий ковер ее спальни, хотя она едва могла слышать его из-за звука собственных слез, которые скатывались по ее щекам нежными ручейками. Обхватив голову руками, она закрыла глаза и старалась не переживать последовавшие за этим роковые события, хотя они все еще разворачивались в ее голове, как кинофильм; все началось с крика, который издала Адди в ответ на то, что лезвие пронзило ее грудь; Саффи отчетливо помнила, как ощущался нож, когда он ударил, разрезая тонкую плоть, когда она пыталась положить конец тому, что овладело ее подругой. Однако была одна вещь, которая выделялась среди остальных, и именно этот подвиг заставил Саффи больше всего усомниться в своем здравомыслии.

Эдди выжил.

От этой мысли у Саффи побежали мурашки по спине, когда она вспомнила, как на следующий день в школе увидела свою подругу, совершенно здоровую. Озадаченное лицо Саффи, казалось, только заставило Адди улыбнуться; ее зубы и глаза больше не меняются.

Но тень осталась.

И именно тень усугубляла это знание; с ее лучшей подругой случилось что-то ужасное, и она не знала, что именно.

Но она собиралась это выяснить.

Сидя у двери заброшенной квартиры, Саффи воспользовалась заколкой для волос, чтобы отпереть дверь, осторожно заглянула внутрь, прежде чем сделать шаг за шагом в квартиру, каждая трещина под ее ногами вызывала столь же сильное потрясение ее нервов. По чистой наивности она зовет свою лучшую подругу, но на мгновение наступает тишина, пока ее разум не зазвенел, и она не услышала теперь уже заманчивый звук голоса, соблазняющего ее дальше, обещая безопасность подруги, а также ее собственную, пока она подойдет ближе. Она сделала это почти автоматически, любые признаки сопротивления исчезли, поскольку она продолжала слушать голоса, которые, казалось, превращались в настоящие слова; в частности, голос ее лучшей подруги.

— Ты оставил меня, Саффи. Пауза. «Ты убил меня».

Голос становится ближе, а Саффи яростно качает головой. "Н-нет, я не убивала. Ты не она! Я не убивала свою подругу!"

Голос хихикнул, а затем продолжил. "Вообще-то, ты это сделал. Чтобы убить меня, потребуется гораздо больше, чем нож, но твоя подруга? У нее нет шансов. Как только я покину это тело, оно останется ничем иным, как пустой оболочкой". Саффи скрыла свое горе за храбрым лицом, пытаясь выглядеть вызывающе, собираясь ответить, но ее прерывает подруга, которая беспечно продолжает: «Однако из-за твоего маленького трюка мне пришлось потратить столько энергии на восстановление этого тела, что мне нужно новое».

Не прошло и секунды, как голос тяжело зазвучал у нее в ухе.

«Ты справишься».

При этом Саффи грубо падает на землю, она поворачивается и видит теперь уже полностью гнилое тело своей лучшей подруги, стоящее над ней. Ее ранее тонкая кожа местами шелушилась и теперь имела оттенок грязно-серого цвета, из тех мест, где кожа уже испортилась, выглядывали клочки красной плоти. На ее лице запечатлена слишком широкая улыбка, когда она улыбается Саффи холодными янтарными глазами без зрачков.

«Это может повредить».

Без всякого предупреждения разлагающаяся Адди схватила ее сзади и толкнула Саффи головой о стену, оглушив ее. Затем Адди подняла руку, чья физическая форма тут же исчезла, оставив только тень. Она, не теряя времени, врезается в грудь Саффи настолько глубоко, насколько это возможно, разрывая как можно больше мест, прежде чем вырвать ее и повторить процесс. Все тело Саффи казалось горящим, и она закричала так громко, как только могла, держа руку на горле, что было не очень эффективно. Она чувствует боль от того, что лезвие скользит по ее груди, и все потемнело.

По крайней мере, временно.

Саффи с трудом верит, что смогла прийти в сознание, хотя волнение быстро переросло в ужас, когда она поняла, что больше не чувствует своих рук. Пытаясь посмотреть на придатки, она обнаруживает, что они отсутствуют. Любая попытка издать звук терпит неудачу, поскольку она с трудом может разобрать гортанный стон. Она смотрит на свое тело и обнаруживает, что теперь она находится внутри сгнившего тела своей лучшей подруги. хотя как он туда попал, она никогда не узнает. Передвигая ноги, ей удается продвинуться лишь на несколько сантиметров, прежде чем она чувствует, что угасает. Тело, которое она всегда знала как свое, не предприняло попыток помочь ей, просто небрежно прошло мимо нее, выглядя неповрежденным. Даже когда Саффи пытается остановить ее, она едва моргнула глазом, просто уклоняясь от нее, пока не потеряла способность двигаться, а разложившееся тело безвольно падает на пол.

Она может только наблюдать, как одержимое тело Саффи Хардинг спокойно выходит за дверь, а за ней следует колеблющаяся тень.

Кредит – 2PBohemian