Мизинцы

Маленькие мурашки. Лед покалывает позвоночник. Эти ощущения задержались; единственный способ узнать, что кто-то наблюдает. Нет, не смотрел… преследовал. Как долго? На самом деле он не знал, но осознал это присутствие не несколько часов назад.

В этом маленьком кафе с искусной деревянной вывеской над дверью Десмонд выбрал место за столиком у окна. Лениво листая свой экземпляр последнего журнала Digital Arts, он рассеянно схватил стоявший рядом с ним латте и уже собирался сделать еще один глоток, когда заметил волос… приземлившийся на пену. В последнее время это стало своего рода постоянной шуткой, что, возможно, его волосы думали, что он не получает достаточно белка. По крайней мере, так казалось, поскольку отгораживание коротких каштановых прядей от попадания в пищу теперь казалось привычной неприятностью. Тем не менее, легкое раздражение быстро утихло, когда он наткнулся на статью, которую искал.

Статья, о которой идет речь, была опубликованной в журнале обзорной статьей о его художественной карьере. На протяжении всего интервью он удивлялся, даже скептически, что о нем хотят написать, но вот оно перед ним, между яркими и глянцевыми страницами! Он даже слегка застонал, увидев сопровождающую фотографию артиста. Разрываясь между двумя фотографиями, он теперь пожалел, что выбрал последнее. Несмотря на это, готовая статья все равно была прекрасно написана и дополнена несколькими его работами. Он был горд видеть, что большинство его любимых произведений были там, но, когда он перевернул страницу, его сердце быстро замерло. Ибо всю следующую страницу занимала картина, которую он не узнал…

«Они допустили ошибку», — тихо выругался он себе под нос и внимательно осмотрел изображение.

Любой согласится, что его искусство всегда было более темным. Он был тем, к кому люди приходили, когда им требовались жуткие монстры для своих проектов. Тем не менее, как бы он ни старался, Десмонд не мог припомнить, чтобы когда-либо рисовал эту картину, которая была сравнительно более жуткой, чем все, что он когда-либо пробовал. Однако поразительное сходство между стилем художника и его собственным сделало произведение почти неотличимым, за исключением того факта, что содержание было гораздо более минималистичным. Внутри картины зритель стоял в простой, унылой комнате и смотрел на единственное, что там было: большое, потрескавшееся и заляпанное землей окно, обрамляющее кромешную черную ночь снаружи. Десмонд вслух отметил умелое и прагматичное использование художником черных, серых и землистых тонов, которые создавали почти фотореалистичное качество.

Он поискал название и быстро нашел его на противоположной странице, написанное мелким курсивом: «Кошмар» Десмонда Фримена.

Очевидно, это была ошибка, но почему-то это все равно казалось жутковатым. Однако именно в этот момент он заметил кое-что еще. Что-то спрятанное во тьме мазков кисти. Что-то по ту сторону стекла. Оно выглядывало из нижнего угла бледно-белого цвета: лицо – или, по крайней мере, небольшая часть того, что выглядело как лицо. Виден был только один глаз, пристально выпученный сквозь спутанные, мокрые от дождя волосы, такие же черные, как ночь за окном. Каждая прядь безвольно прилипала к липкой коже. Его взгляд, проницательный. Чувство безумного страха висело в напряжении длинных, грязных ногтей мизинцев, останавливавшихся в процессе медленного открывания оконного стекла.

Он закрыл журнал, возможно, с отвращением.

Жуткий характер статьи, казалось, сбил Десмонда с толку, заставив его колебаться и на мгновение отбросить ощущение пристального на него взгляда, как будто все это было в его голове. Тем не менее, с каждым мгновением беспокойство неуклонно росло. Придя к выводу, что виновником, скорее всего, был кто-то из кафе, Десмонд, быстро подняв голову, осмотрел почти пустое место. Однако несколько человек вокруг, похоже, не обращали на него никакого внимания. Группа из трех подростков сидела в кабинке сзади и громко переговаривалась между собой. В остальном единственными посетителями были пожилая пара, тихо пьющая кофе и делящая булочку. Даже люди на шумной городской улице относились к нему с тем же рассеянным равнодушием, что и обычно. Тем не менее, тревожное чувство осталось… оно задержалось. Задержался до того момента, когда Десмонд решительно собрал свои вещи в сумку и направился в сторону парка.

Итак, именно здесь, на обветшалой скамейке в парке, сейчас сидел Десмонд; терпеливо ждет в надежде, что его подозрения подтвердятся. Сгорбившись и передвигаясь на неудобных деревянных планках, его стальные голубые глаза были устремлены вниз, в сторону тротуара. Он спокойно наблюдал, как муравей пробирался вверх по чашке с недопитым латте, стоявшей на земле рядом с его парой потертых туфель Converse и несколькими пучками упрямой травы, прежде чем неуклюже упасть туда. Тропа остро нуждалась в ремонте, как он решил некоторое время назад, но, по-видимому, все еще использовалась. Случайные эхо шагов бегунов возвещали об их приближении, но они всегда проходили мимо без происшествий. Однако по большей части парк был тихим и пустым. Ни души вокруг, кроме птиц.

Он на мгновение остановился, чтобы достать сотовый телефон и взглянуть на часы. Он не знал, сколько времени, и, хотя оно не казалось долгим, он определенно просидел там как минимум час. Без сомнения, именно это напомнило ему, что Мелани зарезервировала для них столик в новом ресторане, который они собирались посетить. Если бы он ушел сейчас, у него еще было бы время отправиться домой и стряхнуть с себя нервы.

«Последний шанс выйти перед уходом», — попробовал он — на всякий случай — но, как и ожидалось, ответа не последовало. Он громко присосался к языку от разочарования и потянул за свободный шнурок, прежде чем подняться на ноги. Стоянка была не слишком далеко, но по пути он следил за тем, чтобы каждый шаг был намеренно медленным и плавным, чтобы внимательно прислушаться к шагам, следовавшим за ним. Однако, к его большому облегчению, никто не появился, и он даже слегка усмехнулся над собой за то, что позволил такой глупой паранойе проникнуть ему под кожу. Уверенность вернулась, он полез в джинсы в поисках ключей и застонал, когда металлические зубы зацепились за тканевую подкладку. Они медленно поскользнулись и ударились о тротуар с громким металлическим стуком. Он быстро нагнулся и подхватил их, но только встав, Десмонд осмелился еще раз оглянуться на скамейку и во второй раз за день застыл на месте…

Тени густых зарослей поначалу мешали видеть, но его глаза сумели различить меловую бледность желтоватой кожи, отражавшуюся от заходящего солнца и мизинцев, едва отличимых от веточек, которые раздвигали листья, открывая мое улыбающееся лицо.

Кредит - NuzzleBunny