Похоже, у нас здесь есть живой, ребята

Тысячелистник сажал чеснок в саду вместе со своей семилетней дочерью Софией, когда появился старик, разглагольствуя и бредя, выкрикивая странные предчувствия и странные предупреждения, напугав их обоих до смерти.

В округе Гумбольдт, штат Калифорния, стояла зима, но это был один из тех редких дней, когда не шел проливной дождь, когда солнцу удавалось светить и согревать землю всего на мгновение, прежде чем оно скрылось под высокими елями Дугласа и секвойями.

Тысячелистник стоял на коленях в саду, ее колени утопали во влажной черной земле, ее длинные каштановые дреды падали вокруг нее кольцом, в то время как София с круглым маленьким лицом, запечатленным в сосредоточенности, полезла в маленькую плетеную корзинку и вытащила зубчик чеснока, протягивая его матери.

— Феи настоящие, мама? — спросила София, когда Ярроу вдавил гвоздику в темную, рассыпчатую почву и потянулся за другой.

Ярроу тихо рассмеялась про себя.

"Это не смешно, мама. Феи настоящие или нет?"

«Ну, некоторые люди считают, что их можно увидеть, только если ты в них веришь, сладкий».

«Ну, я знаю, что зубная фея ненастоящая, потому что видела, как ты положил этот доллар мне под подушку».

Тысячелистник усмехнулся, вонзив в землю еще один зубчик: София так быстро росла.

Никто из них не заметил приближения старика, пока его тень не упала на них. Сначала Ярроу просто подумал, что это Календула, спускающаяся из хижины, где он подключал несколько потрепанных старых солнечных батарей, которые ему удалось собрать, и она улыбнулась.

Но когда она посмотрела на фигуру, нависшую над ними, она увидела старика. Он был одет в старый грязный комбинезон, его налитые кровью глаза вылезли из-под потертой шляпы Джона Дира, изо рта капала длинная капля слюны, окрашенной табаком.

«Вы все должны получить!» — крикнул он, обливаясь слюной, наклонившись так, чтобы Ярроу мог видеть, что белки его глаз за лабиринтом красных вен были желтыми и желтыми. "Ты знаешь, где ты? Ты хоть представляешь, что там, в этом чертовом лесу? Они там разводят этих чертовых тварей, ради бога! Ты не выйдешь, ты умрешь! Вы все умрете!"

Старик так напугал маленькую Софью, что она вскрикнула и уронила корзинку с чесноком. Тысячелистник быстро вскочил на ноги, защитно потянув за собой маленькую девочку, и попятился от старика, который подошел к ней, маниакально размахивая руками, наступая на чеснок, который они только что посадили.

"Это проклятие, вот что это такое! Индейцы разводили их в старые времена, а теперь они вернулись. Они будут использовать их на тебе, девочка. Используй их, чтобы вернуть землю, которую они потеряли. Они будут использовать их на тебе, и это не шутка. Ради бога, они там разводят этих чертовых тварей!"

«Что ты здесь делаешь!» Ярроу закричал на него. «Отойди от нас!»

Старик на мгновение испуганно оглянулся. Затем он выплюнул комок табачного сока на землю и снова начал разглагольствовать, на этот раз немного спокойнее, но все равно не имея никакого смысла.

"Тебе нечего меня бояться, маленькая мисс. Я не причиню тебе вреда. Я просто здесь, чтобы предупредить тебя. Тебе следует беспокоиться о тех чертовых тварях в лесу. Я говорю тебе, что они их разводят! Вам всем пора уходить. Сейчас, пока вы еще можете!"

Календула, услышав шум со всей высоты в хижине, сбежала с холма и ворвалась в сад, запыхавшись, его короткие светлые дреды покачивались, лицо исказилось в гримасе беспокойства. Алтея, их золотистый ретривер, мчалась рядом с ним, лая как сумасшедшая.

«Что, черт возьми, происходит?»

Старик повернулся к нему. "Вы все должны добраться! Добирайтесь, пока еще можете!"

— Нет, — закричала Календула, бросаясь вперед. "Ты должен добраться! Теперь это наша земля, а ты - частная собственность! А теперь убирайся отсюда, прежде чем я пойду и возьму свой гребаный дробовик!"

Алтея танцевала у ног старика и лала. Когда старик пошел ее шлепнуть, она присела на задние лапы, оскалила зубы и зарычала.

— Я сказал, иди нахрен отсюда! Календула закричала, когда старик пнул собаку.

"Я пойду. Я пойду. Просто держи эту чертову собаку подальше от меня. Я здесь только для того, чтобы предупредить тебя, но вы, глупые дети, очевидно, слишком тупы, чтобы слушать".

Старик вышел из сада и пошел по тропинке к дороге, громко бормоча про себя.

Календула посмотрела на Ярроу, который прижал к себе Софию.

«Что это было?» — спросил он.

«Думаю, это просто приятный соседский визит», — сказала она и рассмеялась. «Ну, я думаю, это один из сумасшедших соседей-деревенщин, о которых нас предупреждал агент по недвижимости».

Календула покачал головой и начал смеяться вместе с ней.

— Что он тебе сказал? — спросила Календула, проведя рукой по бороде.

«Он сказал: они там разводят эти штуки».

«Что он имел в виду?»

"Я не знаю. Он явно сумасшедший. Это было страшно, но я думаю, что он безвреден".

— Я же говорил тебе, что нам нужен дробовик.

"О, Календула, нам не нужен дробовик. Ты сказала, что все равно приобретаешь эту штуку для медведей, а не для сумасшедших стариков".

«Все, что нужно, чтобы защитить моих девочек», — сказал он с широкой улыбкой, подошел и обнял жену и ребенка, свою маленькую семью. Он сжал их и прижал к себе, поцеловал лицо жены, запах ее волос и пота наполнил его чувства.

«Что такое реднек?» – спросила София, и все рассмеялись.

Им удалось купить эти сорок акров скалистых, покрытых лесом холмов четыре месяца назад на наследство, которое Ярроу получила от своей тети Софии, в честь которой они назвали свою дочь.

София была любимой тетей Ярроу, и Ярроу держал ее за руку и смотрел, как она увядает на грязной больничной койке в Сакраменто, терпеливо слушая, как она бессвязно говорила: почему ты так поступаешь со своими волосами? У тебя были такие красивые волосы. Почему ты называешь себя таким глупым именем? Тебя зовут Меган, красивое имя. Так звали твою бабушку.

«Я знаю, тетя, — тихо ответила она, — Тысячелистник — это всего лишь мое лесное имя, ты можешь звать меня Меган». Она прошептала ей на ухо, стараясь не замечать, как похудела ее дорогая тетя, сколько у нее выпало волос: «Пожалуйста, зови меня Меган».

Для Ярроу это было ужасно тяжелое время. Софья была для нее как мать, но теперь, по крайней мере, у нее было что-то прекрасное, за что можно было держаться – у нее была эта земля – и они собирались превратить ее в рай.

Тысячелистник и Календула были сертифицированными дизайнерами пермакультуры, и они быстро решили превратить склон холма площадью сорок акров в органическую ферму.

План состоял в том, чтобы в конечном итоге завести несколько коз, которых они затем использовали бы для расчистки участков земли под сады с лавандой, эхинацеей, ромашкой, мелиссой и мятой. Лекарственные травы, не нуждающиеся в поливе и устойчивые к оленям. Из козьего молока они делали сыр и мыло для продажи на фермерском рынке. Они хотели вырыть пруд для хранения воды и выращивать в нем немного раков и тилапию, а также завести пару уток, украшающих его поверхность, чтобы обеспечить их мясом и яйцами. Они пропускали серую воду через болото съедобных кошачьих хвостов. Превратите ветхую маленькую хижину, на самом деле просто охотничью хижину, в функционирующий экологический зеленый дом с солнечными батареями и микрогидроэлектростанцией, пристроенной холодной рамой, выходящей на юг, чтобы отапливать дом зимой и проращивать семена овощей весной.

Это был бы рай, мечта, утопия; но это была очень тяжелая работа. Больше, чем они когда-либо ожидали, и на данный момент большинство этих проектов отошли на второй план. Они провели почти всю зиму, просто заготавливая достаточно дров, чтобы согреть свою крохотную хижину, выбираясь, когда это было возможно, в такие редкие дни, как этот, когда солнце пробивалось сквозь эти, казалось бы, всегда присутствующие черные тучи, заполнявшие небо, чтобы посадить топинамбур, фасоль, капусту и лук.

Но Календула построил свой курятник/теплицу и наполнил его дюжиной красных сортов Род-Айленда. Для него это было гордостью и радостью, а также символом пермакультурной этики улавливания и переработки энергии по круговой схеме: цыплята обогревали теплицу и снабжали ее навозом в качестве удобрения, а теплица давала свежую зелень, мангольд и капусту для еды цыплятам. Симбиотические отношения.

Буквально на этой неделе куры наконец начали нести яйца, и он был в восторге. Теперь он планировал позволить той самой задумчивой особе (он называл ее Бонни), той, которая клюнула его, когда он пытался залезть в ее гнездо и вытащить из-под нее яйцо, высиживать ее выводок. Дела в этой маленькой мечте о ферме шли хорошо, хотя дела шли медленно.

До сих пор у него была только одна реальная проблема: несколько цыплят протиснулись через проволочную сетку, отделявшую их от растений, и уничтожили капусту и около 20 крошечных ростков марихуаны, которые они надеялись вырастить и заработать на них несколько долларов осенью. Но одна маленькая неудача, когда вы сидите на пороге утопии, — это ничто.

На следующее утро они проснулись на рассвете, и где-то посреди ночи София каким-то образом оказалась в их постели. После того, как они выпили кофе, съели яйца и выкурили большую жирную косячку, Тысячелистник и Календула спустились с холма в сад, София была между ними, держась за руки и покачиваясь.

— О, нет, — пробормотала Календула, поворачивая за угол. Курятник был разрушен: по саду разбросаны бревна и проволочная сетка, повсюду разбросаны куриные тушки, изуродованные и разорванные. Повсюду среди развалин теплицы валялись комки кровавых перьев: вялые ростки капусты и мангольда, их белые корни торчали из воздуха.

"Черт. Черт. Какого черта!" — кричала Календула, топая ногами, пиная разбросанные доски, ища среди мусора хоть одну живую курицу — пусть это будет Бонни.

— Успокойся, Календула, — прошипел Ярроу, подхватывая Софию на руки. — Ты пугаешь Софию. Она успокаивала девочку, гладя ее по волосам и шепча. "Все в порядке. Все в порядке".

"Но наши цыплята, мама. Бедные цыплята".

"Ой, милый, все в порядке. Это просто жизнь на ферме. Мы заведем новых цыплят".

Календула взяла кусок размером два на четыре, который был сломан пополам. «Что могло сделать это?»

"Какое-то животное. Медведь?"

"Да, может быть. Но я даже не слышал лая Алтеи, она обычно не подпускает сюда животных. Где..." - он покружил вокруг опустошенного курятника и увидел собаку. Она лежала на спине среди куска проволочной сетки и тепличного пластика, ее живот был вспорот, а кишки вылезли наружу.

Календула схватила себя за руки, сдерживая поток поднимающихся слез и желчи.

"Тысячелистник, отведи Софию в хижину. Я встречу тебя там через некоторое время. У меня есть кое-какие дела".

Тысячелистник подлетел к Софии, прижал ее голову к плечу и посмотрел на Календулу, ее глаза расширились от ужаса, произнеся словами: «Не Алтея?»

Календула мрачно кивнула ей в ответ.

Когда Ярроу поплелся обратно в хижину, Календула взяла лопату и начала рыть могилу.

Он потащил старую собаку за задние лапы к яме, и по его щекам текли настоящие слезы. Алтее было десять лет; она была у него еще до того, как он встретил Ярроу, до того, как родилась София. Теперь ее не было. Он бросил тело старой собаки в яму, вздрогнув от стука, который тело издало, когда оно упало на дно, и медленно начал заполнять яму землей, когда тени стали длиннее и наступила темнота. Из леса просочился густой туман, и земля похолодела; он мог видеть свое дыхание, когда направлялся обратно в хижину.

Когда он достиг вершины холма, на котором стояла его маленькая хижина, ему показалось, что краем глаза он заметил какое-то движение. Что-то высокое, темное и похожее на обезьяну, размахивая длинными руками, погружалось в лес. Но когда он моргнул, оно исчезло, и там не было ничего, кроме деревьев и теней. Видел ли он что-нибудь? Нет. Просто параноик. Он просто был параноиком.

В тот вечер они ужинали почти молча. Ярроу попытался завязать разговор, сказав, что теперь они смогут раздобыть несколько уток-бегунов и, наконец, попробовать поэкспериментировать с болотами, как им всегда хотелось. Календула улыбнулась и сказала, как это было бы здорово. Но меланхолическое настроение тяжело висело в тусклом свете маленькой хижины, огонь потрескивал в маленькой черной дровяной печи и отбрасывал на стены странные оранжевые тени. К счастью, София устала и сразу заснула, Тысячелистник сидел рядом с ней и долго гладил ее длинные темные волосы, а Календула сидел один в темноте, думая о своей старой собаке и со слезами на глазах слушая шум дождя по крыше.

Тысячелистка наконец вышла из маленькой спальни Софии, села рядом с мужем и провела руками по его коротким светлым дредам.

«Все будет хорошо, милый», — сказала она.

— Я знаю, что так и будет, дорогая. Я знаю это.

Они коротко поцеловались, затем сели и пили органический Пино Нуар из каменных банок до тех пор, пока у них не закружилась голова. Их рты были окрашены в темные и фиолетовые пятна, и они молча смотрели на дождь, льющийся в окно. Затем они докатились до своей маленькой кроватки и отключились.

Сначала он подумал, что это землетрясение.

Кабина сильно затряслась, когда крик, похожий на звук раскалывающегося дерева, наполнил небольшое пространство. Голова у него раскалывалась от раннего похмелья, Календула вскочила с кровати и побежала на кухню, когда их маленький пропановый холодильник разбился о стену. Дождь прекратился, тучи рассеялись, и полная луна залила своим светом деревенскую кухню, прекрасно ее осветив.

То, что увидела Календула, заморозило его. Во рту у него пересохло и похолодело, вся кровь отлила от лица. Там, склонившись над распростертым холодильником и перебирая тофу и темпе, находилось огромное, покрытое мехом существо. Это был не медведь. У него был высокий лоб и безволосое лицо. Существо посмотрело на него и заревело, его пасть была невероятно огромной и наполненной блестящими квадратными зубами.

«Мама!» София вскрикнула из своей крошечной спальни.

«Мой ребенок!» — закричал Тысячелистник, оттолкнув Календулу и бросившись в комнату Софии.

Чудовищное существо перепрыгнуло через холодильник, и у Календулы было достаточно времени, чтобы подумать: дробовик под кроватью, а патроны в шкафу (Ярроу отказался позволить ему держать заряженное ружье), когда зверь схватил его за плечи своими массивными обезьяньими руками и потянул вперед, вонзив зубы в шею Календулы. Он откинул свою гигантскую голову назад, из разорванной яремной вены на шее Календулы хлынул поток черной крови, хлынувший на кухню. Затем существо схватило Календулу за лицо, быстрым рывком сломало ему спинной мозг и полностью оторвало голову от плеч. Издав ужасный, звериный вопль, существо яростно швырнуло голову Календулы в один угол крохотной хижины, а его обезглавленное тело — в другой.

Ярроу вскрикнула, и монстр с воем повернулся к ней.

«Держись подальше от моего ребенка!» — закричала она, и огромный зверь схватил ее за руку и начал бить о стену. Он бил ее о стену даже после того, как ее крики прекратились и ее тело обмякло, яростно избивая ее, пока ее рука не выпала, и ее тело не упало, рухнув на пол каюты.

Существо с любопытством смотрело на отрубленную руку, поднимая ее вверх и вниз так, что рука Ярроу покачивалась взад и вперед, как вдруг яркие лучи света и голоса наполнили комнату.

"Ну, черт возьми. Просто посмотри на этот чертов беспорядок. Я же сказал тебе дважды проверить чертов замок на этой клетке!"

— Прости, пап, прости.

В дверь вошел крупный мужчина в кепке «Катерпиллар» и коричневой куртке «Кархарт» с толстым мотком веревки, перекинутым через плечо. «Вы только посмотрите на этот ужасный беспорядок». Здоровяк подошел к существу. — Какого черта ты думаешь, что делаешь? - крикнул он зверю. «Посмотри, что ты сделал!»

Существо застенчиво посмотрело себе под ноги.

«Плохо!» - крикнул мужчина. "Плохо! Плохо, мальчик!" и он начал бить уже скулящее и скрючившееся существо. Он стянул моток веревки со своего плеча и обмотал его вокруг шеи существа, передав веревку мальчику-подростку, стоявшему за ним.

«А теперь, Джоуи, загрузи этого чертового мерзавца в грузовик».

Когда существо смиренно пробежало мимо него, опустив голову, мужчина сильно ударил его ногой по спине. «Проклятые, чертовы, чертовы снежные люди».

Затем он начал осматривать комнату с фонариком. — Какой беспорядок, — пробормотал он себе под нос. «Какой чертов беспорядок».

Он вошел в комнату Софии и посветил фонарем под кровать.

«Ну, похоже, у нас тут живой, ребята!» Он засунул свою огромную руку под кровать и схватил Софию, которая начала кричать и метаться.

— Дедушка, принеси мне этот мешок из мешковины! - закричал здоровяк, вытаскивая из-под кровати брыкающуюся, борющуюся маленькую девочку. «Черт, какая же она злющая», — проворчал он, сильно ударив ее фонариком по голове, и она обмякла в его руках.

Старик вошел в комнату, шаркая ногами, с большим мешковиной в руках и бормотал: "Я пытался им сказать. Идите, - сказал я. Они слушали? Они когда-нибудь слушали такого старика, как я? Нет. Никогда. Чертовы глупые чертовы дети".

— Дай мне это, — нахмурился здоровяк, грубо выдергивая мешок из рук старика. — Иди подожди в грузовике, дедушка.

Старик отошел, бессвязно бормоча.

Здоровяк наклонился и затащил маленькую девочку в мешок.

Когда София проснулась, она лежала в клетке на куче грязной соломы. Голова у нее ужасно болела. Она рассеянно огляделась по сторонам, ее глаза были расплывчатыми и косыми. Вокруг нее стояли клетки, похожие на ее собственную. В каждом было большое волосатое существо с лысым лицом. В клетке рядом с ней существо прижимало крошечного, покрытого шерстью младенца к ее обвисшей, покрытой волосами груди. Ребенок посмотрел через плечо на Софию большими глазами с белыми ободками и шумно сосал грудь, тонкая струйка молока стекала по его губам и в пушистый мех на подбородке.

"Проснулся, да? Ты голоден?" — спросил здоровяк, подходя с миской помоев в руках. Он задвинул миску в клетку. Позади него шли старая, сгорбленная женщина и молодая девушка немногим старше Софии, одетая в рваное платье принцессы со сверкающей тиарой на голове.

— Ну, посмотри на нее, — ворковала старуха, тыкая Софью пальцем через решетку. «Разве она не просто очаровательна?»

"Можем ли мы оставить ее, папочка? Можем ли мы?" – умоляла маленькая девочка.

«Ну, я полагаю, если ты пообещаешь кормить ее и чистить клетку, ты сможешь оставить ее себе», — сказал здоровяк.

«О, я обещаю», — сказала маленькая девочка. "Я обещаю."

Кредит - Гумбольдт Ликантроп