Вор

Примечание: эта паста содержит кровь. Если это вас беспокоит, пожалуйста, не продолжайте.

Лунный свет омывает Париж серебристыми, успокаивающими оттенками; глоток спокойствия среди суматохи революции. Город спит глубоким полуночным сном. Лишь одинокая тень движется в ночной тиши, на цыпочках по крышам. Он без особых усилий взбирается на кирпичную стену высоко над землей, доставая вытянутой рукой подоконник и прижимаясь к стеклу. Он прижимает руки к деревянной оконной раме и быстрым движением подтягивается. Окно открывается, и тень скользит в тускло освещенную квартиру.

Когда-то это место принадлежало покойному магистрату Пондишеру, но после того, как он был освобожден от своего поста - при сомнительных обстоятельствах - он покончил жизнь самоубийством, и с тех пор это место остается заброшенным. Многие интересовались роскошной двухэтажной квартирой, но слухи о привидениях и странных наблюдениях отпугивали людей.

Риго не позволил бы бабьим рассказам отпугнуть его от такой возможности. За время своего пребывания в зале суда Пондишер накопил огромные богатства, но у него не было ни семьи, ни наследника, поэтому его состояние все еще должно было находиться в его доме. Золотые монеты, блестящие драгоценности и другие безделушки ждали Риго в опустевшей квартире. Его жажда золота не позволила ему упустить столь выгодное событие.

Сейчас он стоит в тускло освещенном коридоре, по бокам которого расположены деревянные двери с замысловатой резьбой, ведущие в другие комнаты первого этажа. Пылинки танцуют в лунном свете, проникающем из единственного окна в коридоре. На стенах висят выцветшие картины и портреты. Дальше стоит небольшой деревянный стол с царапинами на ножках, покрытый рваной тканью. На столе стоят два крохотных портрета — вероятно, изображающие Пондишера и женщину — со сцарапанными лицами.

Риго осторожно идет по мрачному коридору, деревянный пол громко скрипит под его ногами. Он входит в первую комнату справа от него. «Это, должно быть, исследование», — думает он. Большой книжный шкаф занимает заднюю стену. Груды старых фолиантов разбросаны по разной мебели — табуретам, музыкальному проигрывателю и даже небольшому пианино — по всей комнате. Риго подходит к столь же неопрятному столу в центре кабинета. Его взгляд тут же устремляется к серебряным карманным часам, частично зарытым под стопкой испачканных бумаг. Он хватает его и кладет во внутренний карман пальто.

Его внимание переключается на центр стола, где лежит раскрытая большая книга. Тонкий слой пыли покрывает пересохшие страницы. Риго пытается прочитать несколько строк, но обнаруживает, что книга написана на неизвестном языке; Греческий, если бы ему пришлось догадываться. Заинтригованный, он переворачивает страницу за страницей, пока на землю не падает раскрошенный лист бумаги. Он поднимает его. Ряды и ряды полной тарабарщины, с несколькими вычеркнутыми строками. — Своего рода список.

Потеряв интерес, он возвращается в коридор. Он решает проверить первую комнату слева. Заходя под смещенный дверной косяк, он замечает тень, движущуюся в другом конце коридора. Он быстро крутится вокруг. Порванная и изодранная занавеска тихо плывет под ночным ветерком. Он смеется над собой за то, что такой нервный. Он занимается этим видом бизнеса уже много лет; тени для него вторая кожа.

Он снова сосредоточивает свое внимание на комнате. Здесь гораздо более упорядоченно, чем в кабинете, но ощущение заброшенности все еще здесь. Красная краска на стене начинает отслаиваться, обнажая желтоватую штукатурку, покрывающую кирпичную кладку здания. Изящные, аристократичные кресла собраны вокруг мраморного камина с почерневшими от дыма изящными узорами. В углу комнаты, рядом с комодом из красного дерева, брошена разорванная подушка на стул. Он идет к тому углу, откуда, кажется, исходит малейшее представление о неприятном запахе. Подойдя ближе, в ноздри Риго наполняется сильный серный смрад. Исследовав стену, он обнаруживает за комодом большую дыру, достаточно широкую, чтобы сквозь нее мог пролезть маленький человек, ведущую в следующую комнату. Медленно он опускается на колени, чтобы осмотреть дальше.

Осматривая сломанную стену, он замечает засохшую кровь на краю дыры. Должно быть, кто-то проскользнул внутрь и порезался об острые края и торчащие щепки. Кто мог бы пройти через это место и почему? И самое главное: он все еще был в здании? Риго заглядывает в дыру, его любопытство заставляет его забыть о гнилом запахе.

В комнате царит почти полная темнота, в ней нет окон, а единственным источником света является щель в стене. Риго мало что может разобрать. Это место находится в гораздо худшем состоянии, чем остальная часть дома, и здесь пусто, если не считать побитого дивана и нескольких перевернутых стульев. Его глаза начинают привыкать к темноте; появляются мелкие детали. Теперь он может видеть белую краску на стене, которая высохла, а в некоторых местах полностью отвалилась, и, что самое поразительное, кровь забрызгала стену и пол. К своему ужасу он обнаруживает кровавые отпечатки пальцев и пятна на полу и нижней стене, как будто кто-то на четвереньках дополз до угла комнаты, которого просто не видно.

Риго вытягивает шею и прижимается как можно сильнее к стене, чтобы лучше видеть, но темный угол по-прежнему не виден. Устав от ужасной сцены, он начинает выбираться из ямы. Но лязгающий звук приковывает его к месту. Он слышит хриплое, тяжелое дыхание. Затем раздался глухой звук, за которым последовал болезненный стон. Разум Риго замирает. Он слышит скрежет гвоздей по твердому полу. Кто-то тащится к отверстию. Риго пытается пошевелиться, но его конечности немеют от страха. Шум приближается все ближе и ближе.

Затем он останавливается, его сменяет низкое рычание. Проходят секунды. Риго, бледный и широко раскрытый, медленно отступает назад. Когда он встает, хриплый крик пронзает его мозг. Риго вскакивает на ноги. В ушах вора раздается грохот цепей и топот конечностей. Что бы ни было на другой стороне, оно устремляется к дыре. Риго выбегает из комнаты, хлопнув за собой дверью, и дверной косяк обрушивается силой. Он откатывается в сторону, едва спасаясь от падающей двери, которая падает на пол, поднимая клубы пыли.

Он выбегает в коридор. "Что бы ни было в этой комнате, это может пойти к черту. Меня не волнует, даже если там кто-то умирает. Каждый сам за себя, это мой девиз", - думает Риго, поворачиваясь к окну, но зрелище перед ним останавливает его и вызывает дрожь по спине. Залитый кровью мужчина преграждает ему выход. Его глазницы пусты, по щекам стекает густая гнойная жидкость. Белые лохмотья, накинутые ему на голову, не покрывают большую часть его покрытого шрамами тела. Вокруг его шеи проходит толстая красная линия, как будто вокруг нее было что-то туго завязано. К его правому предплечью приколоты три больших гвоздя, а пальцы на обеих руках превращены в короткие ужасные обрубки.

Риго, ошарашенный ужасным зрелищем, пятится по коридору. Дрожащими руками он пытается ухватиться за что-нибудь, чтобы удержаться, но ноги подкашиваются, и он падает на спину. Он быстро встает на ноги, лихорадочно осматривая пол в поисках пути к отступлению. Не видя главной двери, он вслепую бежит вверх по лестнице слева от себя. Он оглядывается через плечо и замечает, как чудовище поворачивает голову к нему, его рот изогнулся в легчайшей улыбке.

Отвлекшись, он спотыкается о последнюю ступеньку и падает на живот; его лицо прижалось к затхлому старому ковру. Он поднимается и быстро оглядывается вокруг. Этот этаж гораздо более клаустрофобный, чем первый. Потолок стал ниже, а коридор, соединяющий все комнаты, стал намного уже. Одна из трех дверей сломана, открывая небольшой чулан. Риго бросается на первого из двоих. Он борется с дверной ручкой, но дверь остается закрытой. Он бежит к следующей двери. В ноздри ударил противный запах. Он колеблется, но, зная, что его возможности ограничены, толкает дверь.

Когда дверь со скрипом открылась, из комнаты вырвался порыв затхлого воздуха. Прикрывая нос, Риго осторожно заглядывает внутрь. Прежде чем он успел рассмотреть комнату, перед ним выпрыгнул маленький человечек. Он выглядит старым и слабым, его хрупкое тело дрожит под собственным весом. Несколько волос, оставшихся на его голове, замаслены, а кожа покрыта коркой грязи.

«Добро пожаловать на Стену Искусства», — говорит он высоким голосом. Он улыбается, обнажая ряд гнилых зубов во рту. Старик выходит из комнаты, закрывая за собой дверь. На нем окровавленная белая рубашка, которая когда-то, должно быть, стоила очень дорого, а в правой руке он держит небольшой молоток. На нем нет штанов, его опухшие гениталии выставлены напоказ. Желтые и белые отметины бегут по внутренней стороне его бедер.

«Заходите и восхищайтесь чудесами, спрятанными в этом маленьком уголке нашего мира», — он указывает на Риго, его костлявые пальцы дрожат.

Риго отходит от мужчины, пока его спина не прижимается к стене позади него.

"Не пугайтесь. Заходите и трепещите перед неземной красотой наших экспонатов", - говорит старик, подходя ближе к Риго. Из его рта пахнет гнилью и разложением. Он протягивает жирную руку к лицу Риго.

"Молодой парень, уверяю вас, Стена не похожа ни на что, что вы когда-либо видели. Она поднимет вас, она усовершенствоват вас. Вам нужно, чтобы Стена была завершенной, и Стена нуждается в вас. Вступите внутрь и станьте частью искусства".

По телу Риго проливается прилив адреналина. Он отбрасывает руку старика и бежит к лестнице. Человека со шрамами, ранее закрывавшего окно, нигде не видно. Сердце Риго бешено колотится. Он так близок к тому, чтобы сбежать из этого дома ужасов, но, ступив на первую ступеньку, замирает.

Внизу лестницы женщина с вывихнутыми суставами и окоченевшими конечностями медленно ползет вверх по лестнице. Она дергается и корчится, пытаясь затащить свое изломанное тело вверх по лестнице. На ней белое рваное платье, а ее лоб украшает сломанная тиара. Ее светлые волосы вырваны, осталось всего несколько прядей, приклеившихся к коже головы и лбу потом и жиром. Ее стеклянные глаза тупо смотрят в потолок, а голова безжизненно покачивается влево и вправо.

Запыхавшись, Риго бросается к ближайшей двери справа от него, его вес сбивает ее, а инерция уносит его в другой конец комнаты, прямо в кучу гнилых частей тела. Глаза, конечности, языки и волосы — все слилось в кучу крови и плоти.

Риго давится, отвратительный запах вторгается в его чувства. Запекшаяся кровь склеила его пальцы, руки превратились в липкую массу крови и волос. Он пытается встать, но поскальзывается и падает на кучу отрубленных конечностей.

«Сэр, вам не разрешено входить за кулисы», — эхом разносится по комнате пронзительный голос отвратительного человечка. «Мне придется проводить вас, сэр», — говорит он, входя в дверной косяк. Он уверенно идет к упавшему вору, закатывая окровавленные рукава и размахивая маленьким молотком. Риго, смирившись со своей судьбой, лежит неподвижно и закрывает глаза, пока старик обрушивает ему на голову молот.

Глаза вора распахнулись; взрывы боли пронзали его тело. Он лежит на неустойчивом столе, а над ним нависает фигура старика; молоток в руке.

— Теперь успокойся, — говорит старик, обрушивая молот на руку Риго. Его зрение становится размытым; острая боль в ладони, притупляющая его чувства. Риго смотрит на свою правую руку и, к своему ужасу, обнаруживает большой гвоздь, вонзающийся в ладонь. Старик еще раз наносит удар молотком, прижимая руку Риго к столу. Вор кричит в агонии.

"Тише, молодой парень. Ты разрушаешь магию. У тебя будет достаточно времени, чтобы кричать позже. Сейчас мне нужно, чтобы ты замолчал и позволил мне сосредоточиться на своей работе", - говорит старик, опуская молот. Он вытаскивает из-под стола шкаф на колесиках и открывает его. Поспешно отыскав нужный ему инструмент, он хватает большие механические плоскогубцы и кладет их на конец стола, возле ног Риго.

Старик хватает Риго за правую ногу и тянет ее к плоскогубцам. Вор пинается и топает ногами, но боль в руке мешает ему двигаться, и в конце концов он поддается удивительно крепкой хватке мужчины. Его нога зажата между плоскогубцами, и две металлические пластины фиксируют ее на месте. Грязный мужчина отступает назад, на его лице запечатлена кривая улыбка.

«Что, черт возьми, ты делаешь!?» Риго кричит. Улыбка на лице старика становится шире.

"Я рисую. Я рисую незавершенную работу природы, совершенствуя ее", - говорит он, используя весь свой вес, чтобы опустить жесткий рычаг, соединенный с механическими плоскогубцами.

— Что с тобой, черт возьми, не так, больной ублюдок!

Металлические пластины давят на лодыжку Риго. Хват становится всё крепче и крепче. Риго кричит в агонии, его кости трескаются под металлической хваткой.

"Нет смысла кричать, молодой парень. Никто тебя не услышит. Ты только портишь свой прекрасный голос", - говорит старик, отпуская рычаг. «И ты хочешь быть на высоте, когда она играет с тобой», — продолжает он, делая ударение на слове «она».

Плоскогубцы на лодыжке Риго расслабляются. Вор выдыхает в изнеможении.

«Сейчас!» старик хлопает в ладоши. «Прежде чем я оставлю тебя на ее милость, я покажу тебе величие, которое тебя ждет», — говорит он, направляясь к самому темному углу комнаты.

Риго потягивается, чтобы посмотреть, что делает старик, но ноющее тело ограничивает его движения. Вместо этого он сосредотачивается на своем окружении. Он замечает красные шторы, закрывающие стены вокруг него. Они тяжелые и толстые, а их поверхность слегка изгибается вокруг странных выступов, торчащих из стены.

Внезапно он слышит ржавый металлический звук в углу позади себя.

— Вот, Стена Искусства, — шепчет старик приглушенным голосом.

Занавески раскрываются, открывая десятки тел, свисающих со стен. Некоторые из них обуглены, у других содрана кожа до костей, у третьих отсутствуют конечности. На их головы прибивают большие железные шипы, прижимая их к стене. Они судорожно дергаются и вздрагивают, словно все еще пытаются избежать своей тоскливой участи.

Риго может только смотреть в ужасе; его разум оцепенел от ужасов проклятого дома. Старик тоже смотрит на тела на стене, лужа слюны готова упасть из уголка его разинутого рта. После нескольких секунд молчания он говорит.

"Красиво, не правда ли? Я работал всю свою жизнь, чтобы добиться такой элегантности", - говорит он, смахивая слезу с глаз. — И ты скоро будешь здесь, — делает он паузу. "Не против, если я спрошу, но как вы себя чувствуете? Вы наверняка должны быть смирены той честью, которая была вам оказана".

Риго плюет старику под ноги.

"Я не виню вас за этот бесклассовый поступок. Со временем вы поймете. Вы поймете, что человек - лишь пешка в руках высшей силы. Каждый вынужден играть, каждый вынужден исполнять тот сюжет, который ему задан. Как в оперной пьесе, где певцы не могут слишком сильно отклоняться от первоначального произведения, иначе их сразят".

— говорит старик, ходя взад и вперед по комнате, любуясь телами, свисающими со стен.

"Я любила ходить в оперу. Помню, однажды вечером я пошла на премьеру "Волшебной флейты" Моцарта. О, какое это было чудесное представление. Там, пораженная божественным прикосновением маэстро, я влюбилась. Я влюбилась в Царицу Ночи, которую играла красивая и величественная Жозефина Россиньоль. Но я знала, что не смогу ее иметь. Вы когда-нибудь чувствовали тоскующую боль любви, которой быть не может?"

Внезапно, явно потрясенный и рассерженный, он бьет кулаком по столу рядом со сломанной лодыжкой Риго.

"Я была опустошена. Такое изящное существо никогда не могло стоять рядом со мной. Меня охватило душераздирающее отчаяние. Каждое мгновение вдали от нее было моментом, когда мое сердце немного подпрыгивало. Я был безутешен. Моя жизнь стремительно катилась в безнадежную пропасть страданий. Я выходил из дома только для того, чтобы пойти на ее выступления, мечтая, что она заметит меня. Но она этого не сделала".

Старик вздыхает и опускает голову на грудь.

"Однажды я собрал всю смелость в своем сердце, чтобы пойти и признаться ей в любви. Итак, я забронировал билет в первый ряд на ее следующий спектакль. Я даже не могу вспомнить, что это была за пьеса, настолько я нервничал. После того, как опера закончилась и актеры вернулись за кулисы, я медленно пробрался к ее гримерке. Дрожащими руками я постучал в дверь. Она не ответила. Глубоко вздохнув, я открыл дверь", - говорит он, пряча лицо в окровавленной пальмы.

"И вот она была. Т-она... баловалась другим актером. Весь мой мир рухнул вокруг меня. Я не знаю, что случилось потом. Может быть, я умерла и попала в ад. Все, что я знаю, это то, что когда я открыла глаза, я сидела в кресле в этой самой комнате; изуродованное тело моей любви лежало там, где ты сейчас лежишь. Что-то сломалось внутри меня. Я чувствовал это. Я был сломан.

— Знаешь, ты с ней встречался. Это она скользила вверх по лестнице. Моя любовь, моя первая картина превратилась в пустую клетку чего-то когда-то прекрасного. Я не могу повесить ее на стену и покончить с ней. Нет, она мне не позволит», — еще раз подчеркивает он на слове «она».

«Я должен смотреть, как моя любовь увядает и увядает, пока от нее ничего не останется. Мне пришлось приковать ее к стене внизу; вот насколько огорчило меня ее ухудшающееся состояние».

Старик щелкает пальцами.

— Но хватит болтовни. Моя любовь — это просто незавершенная работа. Именно ее вам следует бояться. Хозяйка дома. Она управляет этим домом. Я просто художник. Я рисую ее жертв, а она играет с ними, питаясь их несчастьями и страданиями. Чем красивее картина, тем большее удовлетворение она получает».

Сказав это, он открывает стоявший на стуле ящик с инструментами и достает нож и тесак.

«А теперь твоя очередь краситься», — говорит он, проводя пальцем по острой стороне ножа. Удовлетворенный, он зарывается рукой в ящик с инструментами и ищет.

Риго видит свой шанс. Собрав все силы в своем теле, он отдергивает руку от прижимающего ее шипа и с криком перекатывается на бок. Он падает из-за стола, его разум затуманен болью. Старик оборачивается и смотрит на Риго глазами, полными ненависти. Он хватает молоток и медленно идет к вору.

Риго тянется к левой ноге и вытаскивает кинжал, спрятанный в ботинке. Он крепко сжимает рукоятку левой рукой; его костяшки пальцев побелели от усилий. Старик замахивается на Ригот молотком. Вор легко уклоняется от удара и наносит удар мужчине по плечу, но его сломанная лодыжка поддается, и он падает на спину, а кинжал улетает вне его досягаемости.

Старик бросается на упавшего Риго, но вор бьет его ногой в колено, ошеломляя. Риго с трудом поднимается на ноги, прислонившись к столу в поисках опоры. Его противник еще раз взмахивает молотом, но вор ловит его руку в воздухе. Двое мужчин борются, но Риго удается одержать верх, швыряя старика на землю. К тому времени, когда он снова встает на ноги, вор уже схватил свой кинжал и готовится к предстоящему нападению.

Старик атакует еще раз. На этот раз Риго симулирует движение вправо, но в последнюю секунду бросается влево, вонзая кинжал глубоко в живот мужчины. Несмотря на жгучую боль в лодыжке, ему удается удержать равновесие и схватить старика, который уронил молот и держит кровоточащий живот, за шею.

Лицо старика внезапно опускается, в глазах застыло грустное и усталое выражение.

«Когда-то я был Пондишером, великим магистратом парижского суда. Но теперь я умираю жалким червем. О, как жестока была со мной жизнь», — говорит он, падая на колени.

«Наконец-то я обрел покой. Но Леди, ох, ей нужен художник. Без единого ш-»

Риго перерезает себе горло. Он бросает умирающего на пол, позволяя ему булькать собственной кровью; его лицо выражало ужас. Через несколько секунд он резко вздыхает. Риго тащит его через комнату и тянет на окровавленный стол. Он кладет кинжал и хватает молоток. Он вонзает гвоздь в голову магистрата и наносит ему удар.

Теперь Стену украшает новое произведение искусства.

Кредит - MrDupin