Новая аркада в городе

Я впервые рассказываю эту историю кому-либо и, возможно, в последний раз, потому что они меня нашли.

Это был 1994 год. Мне было 15 лет, и я жил в маленьком городке, где преобладали прихожане церкви и пожилые пары, которые не ладили друг с другом, поэтому делать было особо нечего. Единственное, что привлекло мое внимание, — это видеоигры. В то время они были довольно простыми, но моя семья была недостаточно обеспечена, чтобы купить такую ​​роскошь, как домашняя игровая система. Была середина лета, когда начали распространяться слухи о переезде копеечного игрового автомата в здание, где находился старый магазин видеокассет. Мы с другом… назовем его Терри, были вне себя от восторга, поскольку для нас (и наших родителей) было гораздо более экономически выгодным вариантом сыграть в видеоигру прямо из моих игровых журналов! Плакаты по всему городу, яркие и веселые, подробно сообщали, что игровой зал откроется в воскресенье в 9 утра, что было невероятно удобно, потому что мы с Терри уже запланировали ночевку в ту субботу вечером.

Я принесла свои журналы Терри, потому что его мама не хотела тратить деньги на «такие трюки». Мы не спали до раннего утра, просматривая их снова и снова, пока не вбили в голову каждую игру, созданную на сегодняшний день. В конце концов мы оба потеряли сознание на полу, свет был включен, журналы выключены, а умы были полны удивления.

Я проснулся от звука мамы Терри, уходящей на еженедельную церковную службу, посмотрел на стену и посмотрел на часы; 8:06 утра. Желая прийти пораньше, чтобы мы могли быть первыми в очереди, я разбудил Терри и велел ему готовиться. Мы оба приняли душ, переоделись во что-нибудь более свежее и переоделись во вчерашнюю одежду, а также взяли кое-какую мелочь, которую мама Терри оставила для нас на кухонной стойке. Прежде чем мы выбежали за дверь, я посмотрел на часы; 8:47 утра.

Дорога туда заняла у нас около 10 минут. Когда мы подошли к очереди у двери, там было всего несколько человек. Никаких детей нашего возраста, просто какие-то пожилые социальные отверженные, которым нечего было делать. Мы вскочили в очередь, чтобы занять место четвертого и пятого человека, вошедшего в игровой зал. Мы прижали глаза к переднему окну аркады, чтобы защитить глаза от солнца, и то, что мы увидели, поразило наших 15-летних. Ряды и ряды аркадных игр.

Однако кое-что привлекло мое внимание — две большие двойные двери с надписью «Опыт виртуальной реальности!». Слышать эти слова «виртуальность» и «реальность» в одном предложении тогда не имело для меня абсолютно никакого смысла, поэтому это заинтриговало нас до такой степени, что мы поставили на первое место в нашей повестке дня вопрос о том, что делать в 9 часов, когда двери откроются.

Аркадные игры ожили в фантастической игре света и цвета, и двери открылись. Лысый мужчина со шрамом на голове вышел и указал на небольшой состав, в который мы теперь могли войти. Когда я проходил мимо него, он посмотрел на меня пустым взглядом, от которого у меня возникло крайне неловкое чувство. Мы прошли через двери и вошли в фантастическое пространство, полное света и звуков, что еще больше взволновало нас с Терри.

Не говоря ни слова, мы подбежали к большим двойным дверям и толкнули их. Они были на удивление легкими, и мы оба ввалились в комнату. Рядом со столом, на котором стояло множество громоздких круглых гаджетов, стояла лысая женщина со шрамом на голове. Мы оба выпрямились, слегка смутившись, и направились к ней. Она протянула левую руку и молча указала на бумагу на столе правой. Два четвертака на игрока для самого захватывающего игрового процесса в наши дни! Сразитесь с инопланетной расой, атакующей лунную базу! Вы его единственная надежда!

Терри достал мамины монеты и передал лысой женщине один доллар сдачи. Она безучастно взяла деньги и схватила одно из громоздких круглых устройств на столе, жестом приглашая нас сделать то же самое. Мы оба схватили один и смотрели, как она надела его на голову, окружив его, как шлем. Мы пошли сделать то же самое, но она жестом показала нам не делать этого. Она прошла через боковую дверь и вернулась с двумя устройствами, похожими на бластеры «Звездных войн». Мы с Терри взволнованно выхватили их из ее рук и с благоговением рассмотрели. Они оказались на удивление тяжелыми. Женщина нажала кнопку, и толстая металлическая дверь открылась. Она прошла через него, и мы внимательно последовали за ней. Спустившись по лестнице, мы оказались в длинном узком коридоре, ведущем к еще одной лестнице.

Мы вошли в невероятно большую комнату. За исключением черно-красной полосатой двери на другой стороне, стены всей комнаты были покрыты непрозрачным стеклоподобным веществом. Мы с Терри обменялись взволнованными взглядами и прошли на середину комнаты. Женщина помогла нам экипировать шлемы и бластеры. Мы ничего не видели. Подумав, что это какая-то шутка, я собирался снять шлем, когда он ожил.

Экран внутри шлема загорелся, и я огляделся и увидел совершенно другое место, чем странная комната раньше. Мы были на Луне, возле здания с канадскими флагами. Я посмотрел на Терри: он был в костюме космонавта и с тем же бластером, что и раньше. Сквозь шлем я услышал визг, от которого мы с Терри подпрыгнули. Звук на Луне? Ах, ну. В конце концов, это была видеоигра. Мы повернулись к источнику ужасного звука, чтобы увидеть то, что я могу описать только как настоящего монстра. Оно было долговязым и ползало на четырех ногах. Моей первой мыслью было, что его лицо состоит всего из двух глубоких черных дыр, предположительно являющихся глазами. Он выглядел болезненным и раненым, когда приближался к нам двоим. Его лицо открылось, образовав рот с рядами острых как бритва зубов. Он остановил движение и встал на задние лапы, обнажив когти, которые выглядели так, будто могли прорезать человеческую плоть, как масло. Он бросился ко мне с удивительной скоростью.

Я замер. Время казалось медленным, когда я смотрел, как монстр грациозно парит по воздуху ко мне с открытой пастью и вытянутыми когтями. Внезапно его резко отбросило в сторону, когда жгут красного огня вырвал кусок его туловища и отправил в полет. Я посмотрел на Терри и увидел, что его ствол дымится. Этот краткий момент удивления был прерван новыми криками других монстров, доносившимися издалека. Потрясенный тем, что почти проиграл игру в первые минуты, мне потребовалась секунда, чтобы понять ситуацию. Защитите космическую станцию, убивайте монстров, оставайтесь в живых… достаточно легко. Меня поразил прилив адреналина, когда монстры появились в поле зрения над кратерами и холмами. Их было не меньше двадцати, и они не ползли, как последний, а скорее бежали к нам на двух ногах, судорожно размахивая когтями, и каждая конечность на их теле, казалось, подергивалась каждую секунду или две. Без колебаний Терри и я начали использовать против них наше оружие. Они отошли примерно на десять метров, прежде чем последний из них неподвижно рухнул на землю.

Еще более чудовищные крики доносились сзади, почти над нами. Слишком много, чтобы сказать конкретно. Мы с Терри начали бесконтрольно стрелять по толпе существ, бегущих к нам. Терри стрелял в тех, кто был передо мной, как и я. Я слишком поздно понял, что действия Терри были глупыми, поскольку монстры хлынули на него, закрывая его из поля зрения. Он кричал от боли. Яростно стреляя по толпе существ, мне удалось уничтожить достаточное их количество, и они начали пятиться назад, понимая, что я представляю угрозу. Они поползли обратно по холмам и кратерам, обнаружив неподвижное тело Терри на земле. Я смотрел на него около минуты, обдумывая, что делать, когда мой гораздо более глубокий, неуверенный вопль эхом разнесся по воздуху.

Я обернулся и увидел существо, крупнее остальных, медленно идущее на двух ногах по лунной поверхности ко мне. Его когти были заметно длиннее, а зубы загнуты внутрь. Я переключил свое внимание с Терри на монстра, и как только я это сделал, он перестал приближаться ко мне. Он повернул направо и начал идти к горизонту. Он остановился, поднял свой кошмарный коготь и врезался в ничто, но при этом образовалось то, что я могу описать только как разрыв в воздухе. Он продолжал бить, пока разрыв не превратился в дыру.

Оно исчезло в яме. Я стоял там, растерянный. Я слышал крики, как людей, так и испорченной электроники. На долю секунды передо мной появилось сообщение «ОШИБКА: 00001\POWERREMOVED». Затем все потемнело.

Я подождал несколько мгновений, прежде чем снять шлем, и увидел то, что я могу описать только как абсолютную бойню. Существа с вырванными из них кусками были разбросаны повсюду по большой комнате, окруженной лужами желтой слизи. Я посмотрел на свои ноги и увидел Терри, лежащего на земле с различными рваными ранами на его теле. Присев, я снял с него шлем. Он был мертв.

Шок от смерти моего лучшего друга был прерван тем, что стены открылись и наружу вылезло еще больше монстров. Инстинктивно я поднял бластер и начал стрелять. Это работало так же хорошо, как и в игре. Если их уронить, когда они вылезут из ямы, они останутся на расстоянии. Наконец они перестали приходить. Я уставился на пролом в стене. Больше никто не появлялся из темноты за стеклянным отверстием. Я оглядел комнату и заметил, что черно-красная полосатая дверь была сорвана. Поняв, что это мой единственный выход, я двинулся к нему и прошел через остатки двери.

Теперь я находился в каком-то диспетчерском пункте. По комнате были разбросаны лысые мужские тела, большая часть пола была покрыта кровью. Вся электроника в комнате была уничтожена, на ней были огромные следы когтей. Тишину комнаты прервало движение позади меня. Самое крупное из существ появилось из темного коридора, сгорбившись, чтобы пройти через щель. Оскалив зубы и когти, он приблизился с тем же глубоким, неуверенным криком, который я слышал раньше. Даже не подвергая сомнению свои действия, я вытащил бластер и распылил его через всю комнату на ужасающее существо. Он спрятался в темноте, из которой появился, и я слышал, как он бегал по коридорам, пока звук не стих. Я пошел навстречу тьме с бластером наготове и был поглощен ею.

Я пробирался по черным коридорам и лестницам, казалось, целую вечность, время от времени ощущая длинные царапины на стенах, оставленные монстром. Низкое рычание и металлические удары эхом разносились по неизведанным коридорам. Мое любопытство оборвалось, когда я повернул за угол и увидел свет, исходящий из разбитого окна высоко над полом. Стены и пол были усеяны длинными царапинами, желтой слизью и битым стеклом. Я поднялся по лестнице и попал в небольшую комнату, наполненную бластерами и слегка приоткрытой дверью. Заглянув внутрь, я увидел женщину, которая втянула нас с Терри в этот ужасный беспорядок. Я прорвался, нацелил бластер и держал спусковой крючок до тех пор, пока она не стала неузнаваемой, мой разум оцепенел от чистой ярости из-за смерти моего лучшего друга. Откуда ни возьмись, на место происшествия хлынули новые лысые мужчины.

Я стоял там, с порезами, синяками, желтой жижей и кровью, покрывающими мое тело, а они все тупо смотрели на меня. Проталкиваясь сквозь толпу, я выбежал из Аркады с бластером в руке.

Это было 21 год назад, и с тех пор меня преследуют лысые мужчины со шрамами. Я часто думаю о времени, которое Терри и я провели в игре, о том, как все могло сложиться по-другому. Если бы не он, мы бы оба погибли в этом ужасном месте. Я пытался рассказать об этом другим, но давно сдался, потому что все думают, что я сумасшедший.

Я отправился на запад, к побережью, но неважно, как далеко я зайду, они, кажется, всегда меня догоняют. Я вижу их гуляющими по улицам, в ресторанах, даже по телевизору. Клянусь, один из них похож на Терри. Иногда по ночам я слышу вдалеке крики этого монстра. Я боюсь, что у меня может быть мало времени. Когда я пишу это, лысый мужчина со шрамами сидит под светом автобусной остановки через дорогу и тупо смотрит на мой дом. Я слышу царапанье у задней двери, сопровождаемое случайными низкими сбивчивыми стонами.

Я умру здесь.

Кредит: Исаак Кук и Джон Кук.