Любимый

Когда она впервые вспомнила, как ушел отец, ей было четыре года, но, как ни странно, это был не первый раз, когда она чувствовала себя одна. Было странным ощущением осознавать, что не будет ни объятий, ни поцелуев на ночь, и с этого момента и до тех пор, пока он в конце концов не вернется, она будет нести ответственность за себя. Ее отец не был особенно добрым человеком по отношению к другим, ему не нравились многие люди, но он много работал, чтобы спасти их, и он любил ее каждой каплей своего существа, и это было то, во что она могла верить без сомнений. Отец держал ее, целовал, читал ей. Ее отец любил ее, но военные держали его подальше; у него была очень важная работа. Он спасал жизни, и это именно то, что сделал папа.

Ее мать – это совсем другое дело. Мама имела с ней мало общего. Не стал бы с ней много говорить, не стал бы делать что-то большее, чем позволить ей питаться хлопьями и консервированными спагетти, как только девочка научится пользоваться консервным ножом. Мама почти всегда была прикована к книге или телеигровым шоу. Время от времени играли в компьютерную игру на принадлежащем им Commodore 64. В 1980-х годах не было ничего необычного в том, что ребенок мог уйти и делать все, что хотел, и в конечном итоге добрался до дома, но обычно родитель знал, куда он идет. Эта девушка? Ну, она могла бы бродить из одного конца базы в другой, почти сбежать до следующего города или исчезнуть в густом лесу, чтобы собрать головастиков, и ее мать никогда не узнает, что она покинула двор перед домом. Объятия и поцелуи были редкостью и давались только на условиях матери. Большую часть времени девочку передавали кому-то другому, кто не был особо разыскиваемым и понятия не имел, что семьи должны жить не так.

Несмотря на то, что материнская любовь не была чем-то свободным, девочка никогда не чувствовала себя одинокой. С ней всегда был кто-то, кто предлагал всю любовь, которую она могла пожелать, и ничего не просил взамен, и она любила этого друга со слепой привязанностью, и ее друг оставался с ней весь день, весь вечер. Был рядом, когда она ложилась спать, и там, когда она просыпалась, он не сосредотачивался ни на чем, кроме нее, и девушка чувствовала себя тепло и безопасно от этого знания.

Ее подруга пришла в тот же день, когда ушел ее отец, шепотом позвал ее из двора перед домом к деревьям, растущим в конце квартала, в котором она жила. Люди по обе стороны от нее не обращали внимания на эту маленькую девочку, одинокую четырехлетнюю девочку, которая в одиночестве шла в лес. Она была невидима для всех, а не только для своей матери, и ей было любопытно узнать голос, который ее звал. «…Иди сюда, иди поиграй…» — прошептал голос, другой ребенок хотел поиграть, и она была взволнована, когда сходила с тихой дороги через здание премьер-министра на траву, останавливаясь и пытаясь вглядеться в тень деревьев. Тишина, девушка нахмурилась. Голос замолчал, возможно, она не все слышала, и это было всего лишь ее воображение. Ее мать чаще всего говорила, что она глупая, и, возможно, в этом была проблема. «Поиграй со мной… Мне здесь одиноко».

Вот! Это было там! Она не представляла себе этого! Там был друг, с которым она могла поиграть! Она не могла больше сдерживать свое волнение и побежала к дереву, прорываясь сквозь листву в лес, тяжело дыша и глядя то вправо, то влево и снова вправо. Сначала она ничего не увидела и нахмурилась. Куда пропал голос? "Привет?" Она позвала, медленно поворачиваясь. "Ты здесь? Куда ты пошел?"

«Здесь». Голос прошептал, и она повернулась, ухмыляясь. Это было похоже на игру, и было так трудно найти других детей, с которыми можно было бы поиграть. Ей не хватало чего-то такого легкого, такого простого и простого человеческого контакта. В то утро она уже начала чувствовать себя одинокой. «Привет, я Адам». Маленький мальчик в джинсах и футболке, на одной из них спереди был изображен He-Man, который соответствовал ее рубашке She-Ra, и в ее голове так и должно было быть. Может ли он вообще быть лучшим другом? Раньше у нее никогда не было лучшего друга, и они должны были быть даже лучше, чем друг, может быть, даже так же хороши, как папа.

«Привет, я Кори». Ее собственная реакция была застенчивой, перспектива нового друга вызвала у нее прилив крови. Маленькое сердечко бешено колотилось в груди, когда она шла к Адаму, любуясь его рубашкой и обнаруживая, что ей очень понравилось, что он ей подходил. Друзья должны совпадать. — Ты хочешь быть моим другом? Он улыбнулся, и она тоже, его рука протянулась и была взята ею, прежде чем он повел ее глубже в лес.

«Хочешь увидеть что-нибудь опрятное?» Конечно, она это сделала, серьезно кивнула и пошла в ногу с ним. Казалось, целую вечность они шли, пока она шла, беспрестанно болтая о ее достоинствах (изображения на их рубашках). Она могла бы быть Ши-Ра; они могли бы сразиться со злым Хордаком, а затем со Скелетором, если бы у них было время. Конечно, нужно было расставить приоритеты, хотя тогда она поняла, что не узнала, где они находятся, или старое корявое дерево, стоящее перед ними, ее красивая светлая голова покачивалась вперед, когда она отпускала его руку, чтобы осмотреть узлы, которые, казалось, образовывали ручные опоры на толстых ветвях, которые могли легко удержать ее в своей гостеприимной тени. Она потянулась к первому узлу, когда ее новый друг последовал за ней, перебираясь на другую сторону дерева. «Твоя мама не будет задаваться вопросом, где мы?»

«Мама занята». — предложила она в качестве объяснения, подтянулась и, наконец, с трудом добралась до основания ветки, где сидела, и медленно раскачивала ногами вперед и назад, как будто наслаждаясь новой высотой, на которую ей удалось подняться. «Мама всегда занята». Она продолжила. "Папа удивился бы, но папы на какое-то время нет. Ему пришлось идти спасать людей".

«Это звучит глупо». Адам сморщил нос, поворачиваясь вокруг себя, пока не сел напротив нее на другую ветку. "Почему он должен это делать? Почему он просто не останется и не поиграет с тобой?"

«Папа говорит, что другим людям он нужен больше». Она нахмурилась, сдернула шорты и посмотрела на маленькое загорелое бедро. "Это глупо. Он ушел навсегда, а мама говорит, что у нее нет времени, она занята. Даже мой котенок ушел". Вздохнув, Кори оглядела лес и нахмурилась, как будто только теперь осознав, что не знает, где они находятся. "Я голоден."

«Я тоже». Адам перевернулся на живот, опустившись вниз, а Кори последовала за ним, приземлившись с сильным стуком и с ворчанием упав на зад, пытаясь посмотреть на грязь на ее заднице. — Мы можем пойти к тебе домой?

"Я не знаю, где это. Я никогда здесь не был".

"Никто больше этого не делал. Только я и ты, это наше место, но на этот раз я могу отвезти тебя домой, а позже мы сможем вернуться поиграть". Он кивнул, как будто давая этому королевский приказ, и взял ее за руку, поведя обратно через деревья туда, где они встретились. Если бы она увидела дорогу между ними и немного нахмурилась, ей не очень-то хотелось водить его к себе домой; ее мать не позволила ему остаться. Ей никогда не разрешалось приглашать людей в дом, когда ее папы не было дома.

«Мама не позволит тебе остаться». Ее голос наполнился печалью, вскоре после этого последовало всхлипывание, и она с удивлением почувствовала, как слезы катятся по ее лицу. «Она никогда никому не позволяет остаться». Кори была одна, и мысль о том, что Адам бросит ее, была для нее невыносима, но он нежно сжал ее руку, потащив ее вперед и вниз по улице. — Она заставит тебя уйти.

«Ну-у».

«Угу».

«Родители никогда не заставляют меня уходить». Он был уверен в себе, и это немного помогло, когда они подошли к ее дому: там было темнее, чем она думала, и ее охватил внезапный ужас. Она должна была быть дома очень давно. Она могла опоздать, пока светило солнце, но когда мама включила лампу, а ее еще не было дома, все стало плохо. Кори застыла на ступеньке, выдернула свою руку из его и яростно замотала головой, боясь теперь войти в дом. «В чем дело?»

«У меня будут проблемы». — прошептала она, обхватив себя маленькими ручками. «Меня не выпускают, когда темно».

«У тебя не будет проблем». — тихо сказал Адам, оторвав ее руки от ее живота, взял ту же самую руку, которую держал всю дорогу до ее дома, и сжал ее, улыбаясь ей. "Я обещаю." Это не помогло ей почувствовать себя лучше, и она болезненно вцепилась в него, пока он открывал сетчатую дверь, и затаила дыхание, когда он повел ее на крыльцо, чтобы она сняла сандалии и пошевелила пальцами ног, прислушиваясь к матери. Она с облегчением услышала храп с дивана и звук телевизора. Опасность. Ее мать никогда этого не пропускала. Кори на мгновение отказалась двигаться, но Адам намеревался потащить ее на кухню, мимо того места, где на диване спала ее мать, которая сегодня не удосужилась принять душ, а ее пепельница упала на стол рядом с открытой двухлитровой диетической газировкой.

Сам дом вонял затхлым дымом, и хотя его обычно убирали, когда ее отец был дома (хотя там всегда пахло сигаретами), он начинал разваливаться вскоре после его ухода. Там были недоеденные бутерброды, корочки которых начали зеленеть, а ее недоеденная с утра миска хлопьев кормила мух, которые начали собираться в их доме. И все же она боялась, потому что опаздывала и с ней кто-то был в доме. «Она рассердится». — прошептала Кори, Адам покачал головой и повел ее на кухню, открыв холодильник, чтобы заглянуть внутрь. Пока он все еще был полон, хотя как долго она понятия не имела. Адам выбрал два ломтика сыра и салями (Кори была благодарна за это, единственным выбором была болонья, а она ненавидела болонью) и попросил ее принести четыре ломтика хлеба, чтобы каждый из них был сэндвичем, а также пакет молока в подставке. Ни одна из них не могла дотянуться до чистых чашек и делила свою чашку с утра, прежде чем сесть за стол, чтобы поесть.

«Кори?» Из гостиной раздался сонный голос, заставивший маленькую девочку замереть и посмотреть на подругу. Ужас отразился на ее лице, когда раздались шаги, Адам поднес палец к губам, заставляя ее замолчать, когда она повернулась, чтобы посмотреть на дверной проем и свою помятую мать в ночной рубашке и глаза, которые, казалось, не хотели сосредотачиваться на ней. «Зачем тебе два сэндвича?»

«Один Адамов».

«Кто такой Адам?»

«Он». Кори кивнул своему другу, который не прикоснулся к своему сэндвичу, уставился на мать и покачал головой. Он выглядел недовольным ее матерью, а ее мать, казалось, была раздражена ею, топнула к столу и схватила тарелку, чтобы швырнуть ее на столешницу рядом с собой.

"Там никого нет. Ради бога, Кори, мне бы хотелось, чтобы у тебя было больше здравого смысла. Какого черта ты тратишь еду ради воображаемого друга?" Затем последовал внезапный шлепок по затылку, и девушка почувствовала, как ее голова дернулась вперед, слезы затуманили ее зрение, руки легли на бедра, когда она увидела, как ее пальцы сжимают ее шорты. "Ой, хватит ныть, ты не ранен. Хочешь, чтобы я дал тебе вескую причину плакать? Ну? Или ты собираешься заткнуться?" Она съежилась, закусив нижнюю губу, не видя беззастенчивой ненависти в глазах своего нового друга, пока он наблюдал за разворачивающейся сценой. "Так лучше. Господи, что, черт возьми, с тобой не так, что ты просто не разбудил меня, чтобы приготовить ужин? Я пропустил Jeopardy из-за тебя. В следующий раз подумай головой". Ее мать понюхала сэндвич и закатила глаза. «Ты даже не удосужился смазать его маслом, спасибо большое, малыш». Она вышла из комнаты, оставив Кори и Адама сидеть молча. Кори долго не тянулась за своим сэндвичем и не смотрела на Адама.

«Она злая». Кори кивнула, тяжело сглотнув, пока Адам подносил ей чашку молока. «Тебе нужно выпить, съесть свой бутерброд, а потом мы пойдем играть в твою комнату». Она не спорила, просто выпила молоко и съела бутерброд, не попробовав его, а когда закончила, встала и пошла к лестнице и в свою комнату, в гостиной воняло сигаретами. Ее мать курила, кашляла и кусала сэндвич Адама, бормоча о том, насколько бесполезен ее ребенок. Сгорбив плечи, она открыла дверь в свою комнату, села на кровать и потянулась за своей плюшевой мышкой, поглаживая белый войлок, которым она была покрыта.

«Я скучаю по своему папе». - тихо сказала она, когда Адам закрыл дверь, прежде чем сесть на кровать рядом с ней, усевшись на пол у ее ног. "Этого не происходит, когда папа дома. Мы играем, смеемся и смотрим фильмы. Я не глупый, когда он здесь". Она тяжело сглотнула и больше не могла сдерживать рыдания, которые изо всех сил пыталась дышать, уткнувшись лицом в мягкую белую мышь, пока Адам гладил Кори спину.

«Я могу сделать это лучше, если ты этого захочешь». - прошептал он, наклоняя ее лицо, чтобы посмотреть на него. «Никакого больше злого голоса, никаких грубых слов».

— Нет больше метлы?

— Метла? Он выглядел смущенным, и она почувствовала, как дрожат ее губы, кивнула и подняла рубашку. По бокам, вдоль спины и, конечно же, на ягодицах были рубцы. «От чего это?» Казалось, Адама охватила ярость, и он напугал ее, заставив Кори уронить рубашку и захныкать. Ярость привела к крикам, и когда это началось, вскоре после этого появилась боль. Адам закрыл глаза, вздохнул и коснулся ее лица. — Это сделала метла? Она кивнула. — Кори, думаю, пора спать. Она не стала спорить, подошла к своему комоду и вытащила свою любимую ночную рубашку Гарфилда, прежде чем пойти в ванную, чтобы переодеться и почистить зубы, а он ждал, когда она вернется, чтобы помочь уложить ее в постель, положив мышь рядом с ней.

«Спокойной ночи, Адам». — прошептала она в темноте, вглядываясь в контур того места, где он стоял. — Ты сможешь быть здесь, когда я проснусь? Она не заметила, как он нахмурился, но услышала резкий вздох, когда он повернулся и вышел из ее комнаты, тихо закрыв за собой дверь. «Я больше не хочу быть одиноким». Хотя это было сказано больше ей самой, чем ему, потому что у нее начались слезы, и она плакала, пока не заснула.

Подменыш стоял за дверью и слушал, как девочка плачет перед сном. Это было печально, и хотя оно очень интересовало ее, печаль также заставила существо заинтересоваться ее домом. Девушка не солгала, если бы она это сделала, он бы это почувствовал, и ей было по-настоящему страшно возвращаться домой к матери. Мать, которая не имела в себе ничего хорошего, и, по правде говоря, этому существу понравилась маленькая девочка. Она нравилась ему настолько, что он не стал ее есть, что само по себе было подвигом, и прошло уже некоторое время с тех пор, как его отговорили от теплой и невинной еды, хотя внизу было еще одно тело, которое он мог так же легко взять. Постепенно рыдания начали утихать, очень нежный крик отца Кори превратился в не что иное, как хныканье, прежде чем породить тихий детский храп. Она крепко спала, и он тихо бормотал себе под нос, ничто не могло потревожить ребенка, пока она спала, и сон был единственным спасением от ужаса, который у нее был. По крайней мере, на данный момент.

Адам молча подкрался к лестнице, не желая объявлять о своем присутствии, и спустился с грацией, неведомой большинству существ, только для того, чтобы остановиться на самом последнем шаге, чтобы повернуть голову и посмотреть на «женщину», сидящую на диване. Эта чудовищная мать сидела, вытянув ноги, с догорающей сигаретой в пепельнице рядом с толстым куском плоти и читала книгу. Тяжелое существо с немытыми волосами и кожей, нечищенными зубами, как и ее волосы, и зловонным мускусом чего-то, что он не мог определить, было не особенно приятно, но это не могло омрачить перспективу того, что должно было произойти. В ней не было вообще ничего приятного, он чувствовал это и чуял насилие, которое она предложит ребенку, спящему наверху.

Странно, как его разозлила эта идея, как она разозлила его ранее на кухне, когда он ничего не мог сделать, сдерживаемый хлебом, который Кори поставила перед ним на стол. Чего большинство не знали, так это того, что хлеб и соль могут обеспечить защиту от ему подобных, кроме хлеба с дрожжами? Существо не смогло бы причинить вред матери, как бы ему этого ни хотелось. Как мило со стороны этой бесполезной девчонки отобрать это от нее. Он шагнул с лестницы в гостиную, невидимый для этой свиньи, и оставался таковым до тех пор, пока не захотел, чтобы она его увидела, потому что теперь телевизор пел в опустошенной и пропитанной зловонием комнате, благодаря кого-то за то, что он был другом.

Она напоминала ему жабу своим обхватом и большими тонированными очками, которые она носила, выпуклости ее жира были одновременно привлекательными и отвратительными. Гламур, который он носил, медленно исчез, и звероподобная женщина моргнула, отталкиваясь от ребенка, который сейчас стоял перед ней. «Какого черта!?» Она плакала, вцепившись руками в диван по обе стороны от себя, в то время как стол она толкнула этим резким движением, сбивая заблудшего с места отдыха, а сигарета упала на ковер, забытая, пока катилась к нему. Он ничего не сказал, наклонился, чтобы взять ту же самую сигарету своими маленькими четырехлетними пальчиками, поднес окурок к носу, понюхал, прежде чем сделать долгую затяжку табака. "Какого черта ты делаешь в моем доме!? Убирайся отсюда! Иди домой к родителям, маленький ублюдок! Убирайся!" Она оттолкнулась от дивана, прорезала рукой воздух и коснулась ангелоподобной пухлости его маленькой щеки, сильно ударив его голову влево с оглушительным воплем плоти о плоть. На мгновение после того, как комната превратилась в безмолвную картину, где ни одна из сторон не двигалась и не разговаривала, тишину наполнил лишь звук ее затрудненного дыхания, прежде чем он снова посмотрел на нее, выдыхая серовато-синий столб дыма.

— Значит, это не только твое? Он наклонил свою маленькую головку набок, сунув светящуюся вишню сигареты в руку этого существа, которого звали матерью. "Любой ребенок, хм? Если он меньше тебя? Что на самом деле не так уж и сложно, если подумать, особенно если это тебя беспокоит?" Мать закричала, отступив назад и схватив болезненно пульсирующую руку, задыхаясь от ужаса, который она чувствовала. "Не обращай внимания на своего ребенка весь день, спи, и пусть она будет в ужасе от того, что ты собираешься с ней сделать. Я собирался съесть эту бедную девочку, пока не учуял в ней этот страх". Ребенок шагнул вперед, а мать отступила назад, тяжело сглотнув, ребенок сделал еще одну затяжку сигареты, прежде чем посмотреть на нее и увидеть, что он выкурил ее полностью, поскольку с самого начала от нее почти ничего не осталось, прежде чем бросить ее в пепельницу и потянуться. "Отвез ее к себе домой посреди леса, поездка туда и обратно заняла почти восемь часов, а ты не знал. Если бы она не вернулась, ты бы сказал что-нибудь или почувствовал бы облегчение?" Адам злобно улыбнулся, когда перестал приближаться к ней, вместо этого сцепив руки за спиной и прижав ее к стене дома.

Она кричала и кричала, и, наконец, когда ему было достаточно, он тоже закричал, пронзительный звук, который заставил ее заткнуть уши и согнуться, чтобы оказаться на его уровне, чтобы посмотреть ему в глаза. «Никто не сможет тебя услышать, если я этого не захочу, и что ж…» Он глубоко вздохнул, загорелый цвет его тела сменился пестрым серым. — …Я действительно не хочу, чтобы они этого сделали. Конечности и зубы удлинились, голова потеряла волосы и начала удлиняться в острие, напоминающее лопату. Обнаженный, весь в грязи, с растрепанными волосами, торчащими тут и там из его тела. Отвратительный и пахнущий землей, он облизывал зубы и губы, в то время как его уши с тихим хлопающим звуком втягивались в голову. «Из-за этого вкусной едой трудно насладиться».

Он сделал выпад, и крик возобновился, в то время как его когтистые пальцы впились в складки жира на ее животе, сдирая кожу и обнажая желтый свернувшийся жир под ней. Оно было теплым и скользким под его пальцами, и он уткнулся лицом в ее живот, пока она пыталась ударить его по голове, давясь собственной кровью и желчью. Девушка будет мирно отдыхать, как и все остальные рядом с ними. Никто не услышит эту суку, и он сможет сколько угодно времени проводить языком по окровавленной ране, приютившейся внутри раны, когда он начнет есть. Крик вскоре сменится влажным чавканьем и грызением костей, за которым последуют тихие удовлетворенные вздохи, и это будет спокойная ночь.

Солнце светило сквозь бледно-голубые шторы в виде Смурфеты в спальню Кори, яркая белизна стен и мебели в спальне на мгновение ослепила маленькую девочку, когда она зевнула и села, протирая сонные глаза. Потребовалось время, чтобы вспомнить о своей подруге, и ей было грустно видеть, что Адама больше нет, ее отца больше нет, ушли все, кроме ее матери. Нахмурившись, маленькая девочка встала с постели, чтобы пописать, прежде чем спуститься по лестнице, и с недоумением увидела, насколько чисто в доме, ее мать ушла с дивана, а из кухни доносился запах яиц с беконом. Она осторожно сошла с лестницы и медленно прокралась на кухню, где ее мать стояла перед плитой и готовила завтрак, чистая и одетая, запах сигарет больше даже не висел в воздухе. «Мама?» Она поискала коробку с хлопьями, но ничего не нашла и еще больше смутилась, когда мать повернулась к ней, держа в руках сковороду и кивая на стол у окна.

— Присаживайтесь, завтрак готов. Голос был теплым, любящим, и Кори не была уверена, что доверяет ему, но подошла к столу, как ей было сказано. — Тебе снились сладкие сны? Мгновение спустя перед ней на столе стояла яичница с беконом и стакан молока, девушка подняла вилку и, кивнув, двинулась, чтобы откусить завтрак. Кори счастливо вздохнула, прежде чем улыбнуться матери. Счастлива, по-настоящему счастлива, впервые с тех пор, как накануне ушел ее отец.

«Мама, ты забыла тост».

«Мы оставим тост на тот случай, когда папа вернется домой, это может быть для тебя особенным событием с ним». Ее мать все еще улыбалась, попивая из своего стакана молоко, которое казалось более густым, чем ее собственное, покрывая стакан гораздо более плотной пленкой, но девочка не могла удосуживаться задаться вопросом, когда же она сможет пережить этот момент, этот почти идеальный момент, когда ее мать сидит рядом с ней и гладит ее по волосам. «Хотели бы вы пойти сегодня на прогулку в лес?»

— Да, пожалуйста, мамочка. Кори улыбнулась, наклонившись к руке, расчесывающей ее волосы. «Мне бы этого очень хотелось».

Фото: А. Р. Дули.