Маски

Гордон Симмонс врезался в свой шкафчик.

"Ой! Какого черта?", он изо всех сил пытался кричать, прижавшись лицом к холодному синему металлу.

"Чувак, Гордо! Твой шкафчик воняет хуже, чем ты!", отчитал хулигана.

Судя по голосу, Гордон понял, что это Джордан Меррик. Джордан всегда был придурком, но по какой-то причине в этом году он, похоже, нацелился именно на Гордона. Однако он был прав насчет запаха, исходящего из шкафчика. Прогорклость висела в воздухе и заставила его слегка поперхнуться. Джордон еще раз толкнул его, прежде чем отступить. Он сморщил нос и оглядел Гордона с ног до головы, затем ушел, отталкивая его по коридору.

Гордон взял себя в руки, разгладил свою старую оксфордскую рубашку на пуговицах и безуспешно попытался распрямить свои грязные каштановые кудри. Он попытался сделать успокаивающий вдох, но задохнулся от зловония. Закончив бормотать, он закрыл нос воротником рубашки, одновременно набирая комбинацию шкафчиков свободной рукой. Со щелчком дверь распахнулась. Он начал с опаской осматривать внутреннюю часть своего шкафчика. Его учебники по математике и истории лежали на верхней полке, где он их и оставил. Он заглянул в большую нижнюю часть, думая, что что-то из старого обеда выпало из его сумки и потерялось. Он порылся в старых домашних заданиях со средними оценками и игровых журналах, но ничего не нашел. Источник запаха, должно быть, исходил с верхней полки. Гордон вытащил свой учебник по истории и тут же в тревоге отпрыгнул назад, чуть не сбив с ног Эрику Берроуз.

«Смотри, что делаешь, засранец!» — с ядом выплюнула Эрика. Обычно шумный коридор погрузился в тишину, когда студенты остановились и уставились широко раскрытыми глазами на Гордона во всей его неловкости.

— П-извини, — пробормотал он, потирая шею, опустив голову от стыда.

Эрика издала презрительный звук, закатила глаза и умчалась прочь. Он стоял посреди зала, который снова был наполнен шумом занятых подростков. С огорчением он снова двинулся к своему шкафчику. «Не могу поверить, что чуть не сбил с ног Эрику Берроуз…», — подумал он. Гордон любил Эрику еще со средней школы. Казалось, что с каждым годом его популярность будет снижаться, как и его шансы когда-либо быть с девушкой своей мечты. Девушка его мечты с красивыми распущенными светлыми волосами, потрясающей улыбкой, великолепной фигурой и огромной идеальной грудью.

«Гордон!» Он вырвался из своей мечты. Это был Райан Терли, его лучший друг со второго класса и товарищ по World of Warcraft с седьмого. "Йо! Гордон! Вернись в реальность!"

Гордон покачал головой: «Извини, это был интересный день».

Райан встал между ним и его шкафчиком: «Что, черт возьми, это было?», он нахмурил монобровь и принюхался: «И что, черт возьми, это за запах?»

Гордон посмотрел поверх головы своего друга на лицо, смотрящее с верхней полки шкафчика пустыми глазами. Съёжившись, он жестом пригласил Райана посмотреть.

"Вау! Это довольно жутко", - сказал Райан, констатируя очевидное: "Это то, что пахнет?"

"Да. Я думаю, кто-то каким-то образом подсунул эту маску в мой шкафчик и намазал ее чем-то, чтобы она воняла".

"Они проделали довольно хорошую работу. Пахнет как мусорный бак, полный мяса трехмесячной давности. Как они его туда затащили?"

Пожав плечами, Гордон протянул руку через Райана и зажал кончик маски между большим и указательным пальцами, случайно задев его голову.

«Эй, следи за волосами!»

"Почему? У тебя свидание или что-то в этом роде?", Гордон усмехнулся, когда его друг провел пальцами по его рыжей стрижке под горшок. Райан исказил веснушчатое лицо в ухмылке, выставив выступающие зубы больше, чем обычно. Похлопав приятеля по спине, Гордон подошел к ближайшему мусорному баку и швырнул лицо туда.

*****

Позже тем же вечером, находясь дома, Гордон сидел в синем кресле La-Z-Boy лицом к телевизору. Около 22:00 почти ничего не транслировалось, кроме местных новостей. Он вздохнул и смотрел, как ведущая бубнит о приближающемся Хэллоуине и о том, как обезопасить себя во время угощения или сладостей.

Минуту спустя репортер привлек все свое внимание сообщением о пропавшем человеке. "Местный мальчик из школы Ист-Мейфилд Хай объявлен пропавшим без вести. Кэмерон Дженкинс учится в младших классах школы. Его рост примерно пять футов семь дюймов, у него короткие каштановые волосы, и он обычно носит очки. Если вам известно о местонахождении Кэмерона, пожалуйста, свяжитесь с местной полицией".

Гордон узнал это имя. Он брал с этим парнем алгебру. Они никогда по-настоящему не разговаривали друг с другом, но услышать эту новость было немного тревожно. Он покачал головой, выкинув из головы пропавшего одноклассника. Разочарованный выбором вечерних развлечений, он выключил изображение и пошел спать.

*****

На следующий день в коридоре раздавались разговоры не только о пропавшем ученике, но и об учителе, который странным образом перестал приходить в школу без предупреждения около недели назад. Слухи наводнили классы о том, как учитель мог похитить Кэмерон, но Гордон решил, что это, вероятно, выдуманная чушь. Однако, пока он перед обедом валялся перед своим шкафчиком, в голове у него кружилась собственная выдумка возможных сценариев.

«Как дела!» — вздрогнул Гордон, когда Райан весело поприветствовал его.

«Что тебя так бодрит?», — спросил он Райана лишь наполовину с любопытством.

"Ничего особенного. Вчера я хорошо провел ночь".

— А, значит, свидание прошло хорошо? — усмехнулся Гордон.

«На самом деле так и было», ответил Райан, «Я думаю, что собираюсь пойти на еще один».

«Атта мальчик».

Гордон положил книги в шкафчик и направился в столовую, идя рядом со своим другом и утверждая, что школьный салат с курицей намного хуже, чем их лазанья.

*****

В течение недели странные исчезновения продолжались. Брэд Тиллман (член студенческого самоуправления-первокурсник), Моника Гейл (одна из обедающих), Роберт Ортис (резервный защитник университетской футбольной команды) – это лишь некоторые из пропавших без вести. К пятнице вся школа была в состоянии тихой паники. Некоторые родители начали оставлять своих детей дома, и начались переговоры о закрытии школы. Кампус кишел полицией, ищущей улики или что-нибудь подозрительное.

Во время второго урока Гордон и Райан сидели рядом друг с другом, оба выглядели одинаково утомленными утомительным голосом своего инструктора и постукиванием мелом по доске. Краем глаза Гордон заметил, как рыжая голова Райана приподнялась и выглянула наружу. Заинтригованный, Гордон тоже вытянул шею, чтобы посмотреть в окно. Райан вскочил и наклонился ближе к окну.

«Мистер Терли, как вы думаете, что вы делаете?» — спросил явно раздраженный учитель истории.

«Это Брэд Тиллман!» — воскликнул Райан, указывая на улицу.

Все бросились к окну, прижимаясь к стеклу, чтобы лучше видеть. Даже «мистер Монотон», инструктор, боролся за позицию, чтобы увидеть разворачивающееся событие. И действительно, это был Брэд, выглядевший растрепанным, но, казалось бы, невредимым, идущий из ближайшего леса на запад. Один из полицейских, бродивших снаружи, наконец заметил пропавшего когда-то студента и помчался к нему. Он обнял Брэда и поспешно помог ему добраться до школьного здания. После нескольких минут отсутствия возможности видеть происходящее урок возобновился, но никто на нем не сосредоточился.

Время обеда наступило, как и всегда. Путь в столовую всегда шла школьная медсестра. Проходя мимо, Гордон и Райан заметили, что дверь приоткрыта: внутри стоит тот же полицейский, спиной ко входу. Он отошел в сторону, чтобы поговорить с медсестрой о некоторых документах вместе с директором школы мистером Уилсоном. Двое друзей остановились посреди зала и посмотрели внутрь на Кэмерон, сидевшую на покрытой бумагами экзаменационной скамье. Внезапно Брэд резко поднял голову и посмотрел на них. Его глаза не были похожи на глаза жертвы. Они были пронзительными. Этого было достаточно, чтобы озноб пробежал по спине белого медведя. Гордон отвел взгляд в другое место. Брэд, наверное, все равно хотел побыть один, подумал он. Он и Райан продолжили обедать.

День продвигался вперед, поскольку все больше и больше пропавших без вести появлялись из соседнего леса. Власти начали посылать поисковые группы в лес, время от времени выявляя еще одного пропавшего человека. Хотя студенты и сотрудники радовались полученным результатам, возникла большая путаница. Почему студенты вернулись сейчас и одновременно? Где они были изначально? Что с ними случилось, пока их не было? К сожалению, ни на один из этих вопросов не удалось ответить. Вернувшиеся студенты и сотрудники сказали полиции, что ничего не могут вспомнить. История была везде одинаковой. Они теряют сознание в тот день, когда пропали без вести и пришли в себя в лесу, пытаясь вернуться к цивилизации. Тайна повисла в воздухе, когда занятия на выходных закончились. После дачи показаний и прохождения осмотров пропавшим без вести разрешили вернуться домой к своим семьям.

*****

Выходные пролетели незаметно. Гордон, скучающий дома, пытался связаться с Райаном, но безуспешно. Когда наступило воскресенье, он начал раздражаться. Кем бы ни была эта девушка, пусть она того стоит. Он полагал, что не может его винить. У таких парней, как они, часто нет шансов на романтические отношения. Он снова обратился к телевизору и услышал, что люди все еще пропадают без вести даже после возвращения предыдущих студентов и сотрудников Ист-Мейфилда.

После ночи тревожных ворочаний Гордон выбрался из постели и отправился в очередной понедельник в школу. У своего шкафчика он стоял на краю, ожидая своего друга. За пять минут до начала первого урока он собирался уже бросить ожидание и отправиться на литературу, но заметил вспышку рыжих волос в толпе студентов, спешащих на урок в последнюю минуту. Райан вырвался из небольшой толпы и встал перед Гордоном, тяжело дыша, сдвинув очки на переносицу.

- Что? - фыркнул он, улыбаясь.

Не желая опаздывать, они оба быстро пошли на следующие занятия. «Где ты был?», — спросил Гордон своего занудного друга, — «Я пытался связаться с тобой все выходные!»

"Извини. Все еще хожу на эти свидания", - сказал Райан с полуулыбкой.

"Ну, в тебе есть что-то особенное. Эта цыпочка, должно быть, хороша. Поговорим позже".

Они разошлись по разным классам.

Сидя на первом уроке, Гордон не отставал от своего распорядка дня. После подготовки к уроку он сел в угол к Эрике Берроуз и издалека любовался ею. Каждый день он делал это, но сегодня все было немного по-другому. Когда он уставился на ее затылок, она повернула лицо, чтобы посмотреть на него. Неподготовленный, он попытался обыграть тот факт, что пялится на нее, но заметил кое-что неладное. Ее глаза. Они впились в него так же, как Брэд в пятницу. Обеспокоенный этим, он посмотрел вперед и стал ждать начала урока, пытаясь не обращать внимания на ее взгляд. Как ни странно, он был немного счастлив, когда вошел Джордан Меррик. Каждый день он делил этот урок с Джорданом, который сидел прямо позади него и так или иначе приставал к нему. Гордон надеялся, что эта встреча отвлечет его от мыслей об Эрике и привнесет в его день ощущение нормальности. К сожалению, этого не произошло. Джордан проехал мимо него и занял его место позади. Медленно Гордон повернул голову и взглянул на хулигана. В ответ он получил тот же взгляд, что и Эрика. Почувствовав себя между двумя сокрушающими силами, Гордон сполз на сиденье, пытаясь избежать внимания двух студентов.

Уроку казалось, что он никогда не закончится, но, наконец, он закончился. К сожалению, следующий период был таким же; казалось, что все вели себя странно. Может быть, он сошел с ума и это он вел себя странно. Гордон хотел вернуться домой. Каким-то образом он добрался до обеда, не испугавшись, и оглядел толпу в поисках Райана. Вызывающее поведение его друга приблизилось к нему. Наконец-то приветственный сайт.

«Готовы перекусить?» — спросил Райан.

«Да», Гордон с энтузиазмом кивнул, «Я никогда в жизни не хотел обеда так сильно».

— Чувак, тогда тебе пора начинать завтракать.

Получив еду, они сели за свой обычный стол. Гордон уставился на свою еду, перекладывая кусочки кукурузы на подносе.

«Эй, ты в порядке?» – спросил Райан.

"Что? Да, извини." Гордон вышел из ступора.

«Хорошо…» — недоверчиво сказали его соратники. "Что ж, вот вам хорошие новости. Эрика вернулась на выходных. Плохие новости - Джордон Меррик тоже.

«Во-первых, я даже не знал, что они пропали».

«О? Ну, теперь ты знаешь, — усмехнулся Райан.

Гордон слегка склонил голову. — Вообще-то… — начал он, потирая затылок. «Что-то меня беспокоит».

«Что случилось?»

«Люди, которых вернули, вели себя очень странно, включая Эрику и Джордана».

Райан проглотил еду и отложил вилку. «О? Странно, а как?

«Просто жутко. Как будто они не сами по себе. Джордан не сказал мне каких-то придурковатых замечаний, как он обычно делает, а Эрика… ну, Эрика действительно меня заметила.

Райан медленно кивнул. «Это как-то странно».

— Кажется, тебя все это не слишком беспокоит.

«Не совсем».

«Что? Почему нет?"

Райан широко улыбнулся.

«Эй, ты вылечил зубы?» — спросил он, внимательно изучая отсутствие выступающих зубов своего друга через стол. — Что такого чертовски смешного?

Тень затмила стол перед Гордоном. В растерянности он обернулся. Эрика стояла позади него настолько близко, что он мог чувствовать запах ее духов. Он повернулся к Райану и спросил: «Что… что происходит?»

Райан слабо улыбнулся в ответ. «Ты последняя часть коллекции, Гордон».

«О чем ты говоришь?» — ответил он, нервно посмеиваясь. Джордан Меррик подошел к столу слева от него. Внезапно у него началась клаустрофобия. Он понял, что все больше и больше его сокурсников окружают стол. «Это шутка? Это не смешно!» — сказал он, повышая свой дрожащий голос.

Райан вздохнул. «Мой друг. Ну… на самом деле ты друг Райана. Он смотрел на испуганное и растерянное лицо Гордона, желая этого. «Мы с коллегами очень давно хотели это сделать. Все эти чудесные лица… сочные личности… ты должен любить старшую школу!» Он хихикнул и положил обе руки на затылок. Студенты и сотрудники последовали их примеру.

К ужасу Гордона, когда его потенциальный друг снова поднял руки, вместе с ними появилось и его лицо. «Добро пожаловать в клуб, Гордон». Слова исходили из головы, лишенной черт лица, кроме дыр в шрамах на месте глаз, носа и рта. Чьи-то руки схватили его за плечо, а псевдоодноклассники удерживали его на стуле. Блеск ножа был последним, что он увидел, прежде чем он впился ему в глазницы, удаляя каждую из них и создавая в его голове пустое место, похожее на маску Хэллоуина.

Благодарность — Джош «JaShinYa» Массер