Мессия

Тому, кто путешествует по бесплодным плоскогорьям и долинам Сухого Мулового Резервуара, очень повезет найти цивилизацию. В этих краях земля невостребована, а солнце неумолимо, высохшие русла ручьев бегут, словно вены, сквозь древнюю землю, выжженную и размытую до покорности. Над пыльным горизонтом возвышаются торжественные красные плато, усеянные пустынным кустарником и редкими дряхлыми деревьями. Земля, действительно покинутая Богом, могут подумать некоторые. Некоторые горожане Трементины считают обратное. Трементина: маленькая полая оболочка того места, где когда-то было приятно жить. Хотя он расположен во враждебном месте, таком как Сухой резервуар для мулов, в нем все же умудряется проживать 200 настойчивых жителей: тихий, простой народ. Трементина также является приютом для трагических беглецов и отчаянных людей, которые совершают безумный побег в пустыню Нью-Мексико в попытке спастись от своего горького прошлого. Несколько кочевников, прошедших мимо, решили остаться, очарованные чарующим одиночеством и спокойствием. Однако они уже давно покинули это место после события, произошедшего пару лет назад, которое заставило небольшую деревню содрогнуться. Оно разнеслось по тихим горным массивам как история, рассказанная при свете костра, и с тех пор превратилось в нечто табуированное, нечто такое, что мало кто знает и желает помнить. Я, будучи одним из старейшин Трементины, слишком хорошо знаю эту историю.

Странные дети, пришедшие в город и бесследно исчезнувшие на следующий день, не были странным явлением. На самом деле, на тот момент это было нормой. Каждую неделю приходили и уходили около трех новых лиц, обычно безымянных, обычно тихих и целеустремленных. Они никогда не задерживались надолго. Время от времени к нам попадался какой-нибудь старый бомж или тоскующий по дому беглец, который бездумно спотыкался и в конце концов обосновался в приземистой хижине на окраине деревни. В миле или двух к северу от города жила очень маленькая община бродяг, которая похищала тех, кто был достаточно щедр, чтобы подкинуть им несколько монет, когда они бродили по улицам. Некоторые из них были психически больны, но, похоже, не представляли никакой угрозы. Кроме того, в нашем маленьком городке Трементина не было ни ресурсов, ни достаточно компетентной полиции, чтобы их вытеснить. Было обычным делом видеть после полудня небольшую стаю бродяг, слоняющихся вокруг универсального магазина и почтового отделения. Вот почему было так странно видеть совершенно новую фигуру, демонстративно прогуливающуюся по лужайкам перед домом рано утром. Сначала это было воспринято как не что иное, как очередной беглец, остановившийся в деревне, чтобы пополнить запасы и отправиться в Альбукерке или Санта-Фе, но многочисленные сообщения о том, что этот человек снова и снова вытаптывает сады людей в 3 часа ночи, вызывали подозрения. Позже от одного из бродяг мы узнали, что нападавшей в саду была молодая девушка лет 16 или 17. Ее звали Воробей, без какой-либо фамилии или истории. Бродяга сказал, что все, что он знает, это то, что она прошла через поселение несколько ночей назад и жила в старом сарае недалеко от небольшого школьного здания и детской площадки. Она не казалась опасной, но выравнивание травы придется прекратить. Однажды ночью я резко проснулся. Проверив старинные часы, которые я хранил в своей спальне, я увидел, что было около трёх часов ночи. Я вздохнул и попытался снова заснуть, и снова вздохнул, когда понял, что не могу. Поняв, что у меня невероятно пересохло в горле, я встал и поплелся на кухню за водой. Я жил один в простом двухкомнатном доме в стиле ранчо в группе зданий в городке Трементина, который вряд ли можно назвать пригородом. Подойдя к холодильнику, я увидел краем глаза что-то во дворе перед домом. Я выглянул в окно и щурился в темноту. Я едва мог разглядеть две фигуры, движущиеся по кругу, в строю, чем-то напоминающем древний танец дождя. Я сразу подумал, что один из этих силуэтов может быть той травой, на которую жаловались мои соседи. Я быстро включил свет на кухне (я обычно выключаю его, когда пью, потому что знаю дом как свои пять пальцев), напугав двоих людей на моей лужайке. Они повернули головы и уставились на меня, прежде чем помчаться по улице. Я быстро дохромал до двери, распахнул ее и крикнул им. "Привет!" Но они уже исчезли в холодной ночи Нью-Мексико.

Я сел за грубый стол в своей тесной столовой, размышляя о том, что увидел, когда включил свет. Первым, кого я увидел, была пожилая женщина в рваном пальто, старых штанах цвета хаки и походных ботинках, которые выглядели так, будто они пересекли весь Юго-Запад, и, вероятно, так и сделали. У нее было обвисшее, увядшее лицо и запавшие глаза, словно два белых камня, медленно погружающихся в густое болото. У нее почти не осталось волос, а те, что остались, были зачесаны в сторону ее головы. Я узнал в ней одну из бродяг, которых часто видел на почте: она разговаривала сама с собой и дико махала руками, когда говорила. Вторую фигуру, которую я никогда раньше не видел, и на основе услышанных описаний я пришел к выводу, что это садовник Воробей, живший рядом со школой. Это была молодая девушка навахо лет 16-17, одетая в старое шерстяное пальто с племенным узором, джинсы и пыльные мокасины. На шее у нее висел тяжелый венок из разноцветных ожерелий из бисера, сверкавший в лунном свете пустыни. Ее длинные темные волосы свисали в две мягкие косы вокруг угловатого лица, а брови нахмурились, казалось, от боли. Однако больше всего в ней выделялись глаза, зеленые и непропорционально огромные, сиявшие диким блеском. Под ними у нее были темные сумки, как будто она давно не выспалась. Длинные вертикальные шрамы, которые выглядели так, будто ее растерзало злобное животное, бежали от бровей, через глаза и вниз к щекам. Ее зрачки сузились, как у пустынной совы, когда на них упал свет, а лицо скривилось от боли, когда она прокричала что-то своей спутнице и бесшумно бросилась прочь, а старуха на удивление быстро помчалась за ней. Каждый раз, когда я видел эту старуху, она едва могла идти черепашьим шагом. Я отмахнулся от этого и решил утром оценить ущерб, нанесенный моему двору.

Несколько дней спустя я шел в универсальный магазин и услышал разговор двух детей. "Да, царапины были довольно серьезные. Думаю, им пришлось везти их в Альбукерке, чтобы наложить швы", - сказал тот, кто в соломенной ковбойской шляпе. «Думаешь, школу закроют до конца недели?» — спросил другой. "Наверное. Я слышал, как учителя говорили о том, как эта сумасшедшая девчонка, которая живет в сарае, выбежала на детскую площадку и растерзала их. Джесси сказал, что тоже видел, как это произошло". Дети продолжили свой путь по пыльной дороге, и их разговор превратился в бессвязный ропот.

Прошло несколько недель с тех пор, как я увидел Воробья и женщину на своей лужайке. Я заметил, что стая бродяг, сидевших вокруг почтового отделения, сократилась с 10 до 3, а в некоторые дни и до 1. Школа вновь открылась после инцидента с избиениями только для того, чтобы отправить еще 4 детей в Альбукерке, чтобы их зашили. Царапины были выданы за нападение дикого животного, поскольку дети не хотели разговаривать с властями. Сообщения о вытаптывании травы участились. Однажды утром я выглянул из кухонного окна и увидел на лужайке огромные круги травы и кустарников, втоптанные в землю. Я почувствовал, как ярость сотрясла меня до моих старых, скрипящих костей. Это должно было прекратиться, немедленно! Той ночью я решил выключить свет и ждать у кухонного окна вандалов, разрушавших мой двор. Было около трех часов ночи, и я дремал, когда внезапно услышал слабые шаги, их было много. Я резко поднял голову и выглянул в стекло и увидел по меньшей мере 8 темных фигур, выполняющих на моей лужайке что-то вроде ритуала. Понаблюдав за ними минут 10, я решил снова включить свет и разбросать их. Когда я включил свет, я сразу подбежал к окну, чтобы попытаться узнать кого-то из танцоров. Сначала мой взгляд был обращен на Воробейку, которая прищурилась от боли и посмотрела на меня с чистой яростью и враждебностью, прежде чем броситься в пустыню, как бешеный койот. Остальные люди были знакомыми лицами бродяг, собравшихся на почте. Когда они побежали за Воробьем, я увидел, как один мужчина пытается уйти, явно сильно хромая. Я дошаркал до двери и вышел в ночь, резонируя со звуками цикад, и бросился так быстро, как только мог, к мужчине. Я схватил его за запястье, и он издал звериный вой, глядя на меня глазами, полными страха. «Теперь ты можешь мне рассказать, что ты и твои друзья делали, топча мою лужайку?» — спросил я, стараясь, чтобы мой дрожащий голос звучал требовательно. — Отойди от меня, старик! — завизжал он, удвоив усилия, чтобы сбежать. Несмотря на возраст, у меня сильная хватка. "Что ты хочешь?" — Я хочу знать, почему ты почти каждую ночь приходишь ко мне во двор, — сказал я на удивление спокойно. "Я должен следовать за Мессией, где бы и что бы она ни делала, иначе Свет будет сторониться меня! А теперь, пожалуйста, отпустите меня!" Я уставился на него, не мигая: «Что ты имеешь в виду под Мессией?» — Отпусти меня, и я тебе расскажу. Я нерешительно отпустил его запястье, и он полностью повернулся ко мне лицом. Внезапно я почувствовал пульс страха в своем слабом сердце, задаваясь вопросом, опасен ли он. Он просто опустил плечи и вздохнул. Я молча слушал, как он рассказывал мне о Мессии, чудотворце, как о отряде бродяг и беглецов по имени Воробей. Он рассказал мне, что она была «тэтаном», новым Иисусом, чистой душой, посланной на землю в образе девушки, чтобы очистить нас от нашего прошлого и наших грехов, и что он и другие были ее учениками. Он быстро рассказал мне о том, как она вылечила болезни и физические недостатки многих своих последователей, по-видимому, с помощью волшебства. «Скоро она принесет главную жертву», — торопливо прошептал он, прежде чем, хромая, уйти в темноту.

Я был удивлен, что топтание травы прекратилось, но удивился еще больше, когда услышал полицейский отчет о теле. Мужчина, занимавшийся металлоискателем на холме, рассказал, что видел стервятников, круживших вокруг чего-то на земле. Присмотревшись, он увидел, что это девочка. Воробей. Ее распяли на грубом кресте, сделанном из расколовшихся досок, который рухнул и оставил ее лежать на земле. Ее руки и ноги были пронзены большими промышленными гвоздями, а в правом боку был смертельный удар, из которого сочилась свежая кровь. Она умерла не так давно. Мужчина позвонил в полицию, которая после непродолжительного расследования взяла в плен нескольких бездомных последователей Воробья. Ее тело отправили во временный морг (убийства в Трементине почти не произошло) для дальнейшей судебно-медицинской экспертизы. После первоначального шока, услышав о том, что произошло, я в конце концов забыл об этом. Я поклялся, что чувствовал на себе злые взгляды всякий раз, когда шел ночью на кухню выпить.

Все время, пока бродяги находились в камерах предварительного заключения небольшой тюрьмы Трементина, они постоянно кричали, чтобы их выпустили и чтобы кто-то был в их комнате. Когда офицеры приходили проверить, в комнате всегда было пусто, кроме заключенного. Воспользовавшись этим способом привлечь к себе внимание, тюремные охранники проигнорировали крики о прощении, разносившиеся по коридорам в ночное время, и просьбы об освобождении в течение дня. Через 3 дня после того, как тело Воробья было найдено, оно пропало из морга. Пятна крови на холодном кафельном полу, очень похожие на те, что были найдены на твердой земле, где произошло распятие, свидетельствовали о том, что тело тащили. Позже в тот же день в тюрьме воцарилась необычная тишина. Когда тюремные охранники пошли накормить заключенных обедом, все они были найдены мертвыми в своих камерах. В каждой камере были очевидные следы борьбы, минималистичная тюремная мебель была разбросана по комнатам, словно по зданию бушевала пыльная буря. Каждое тело было беспорядочно разложено на земле и имело различные раны, все от тупого предмета. На каждой стене было нацарапано сообщение: «Они были спасены». Других беглецов и бродяг, которые не были арестованы, больше никогда не видели. Расследование по делу об убийстве Воробей и ее «учеников» продолжалось годами, пока позже не было прекращено из-за наличия всех улик, ведущих в тупик. В любом случае никого не волновала смерть этих людей, и они фактически были спокойны, что их сады больше не вытаптываются. В течение долгого времени я чувствовал яростный взгляд чего-то или кого-то снаружи всякий раз, когда заходил ночью на кухню. В постели я мог поклясться, что слышал слабый шепот: «Скажите мне, сэр, вы спаслись?» Через некоторое время взгляд и шепот исчезли. Некоторые говорят, что ночью можно увидеть силуэт Воробья, бегущего с почти нечеловеческой скоростью по вершинам горы, косы, развевающиеся на ветру, а отдыхающие клянутся жизнью, что видели девушку с дырявыми руками, наблюдавшую за ними издалека незадолго до восхода солнца. Некоторые участники лагеря так и не дожили до того, чтобы дать показания. Родители иногда говорили своим детям, что Мессия заберет их, если они не вернутся домой до наступления темноты. Некоторые дети вернулись домой поздно со странными царапинами на лицах. Люди посоветуют вам всегда держать свет включенным, когда вы путешествуете по резервуару с сухим мулом, чтобы отогнать ее дух. Другие посоветуют принести с собой распятия и святую воду. Моя частица мудрости, прежде чем я умру; Держись как можно дальше от этого несчастного места.