Лестница

Сегодня утром лестницы там не было; в этом я был уверен. И никогда его здесь не было за все время, что я знал этот дом.

И дело не в том, что я его плохо знаю: раньше он принадлежал моим дедушке и бабушке, и я проводил здесь много лет; Я знаю здание изнутри и снаружи, каждый закоулок, как может только ребенок. Я знаю, что этой лестнице здесь не место, что в доме нет даже чердака; скат крыши (крыши, с которой я чуть не упал несколько раз, когда был подростком) слишком пологий, чтобы можно было найти что-нибудь в виде места для хранения вещей. Именно поэтому я храню в подвале так много барахла: редко (но все же иногда) технику, праздничные украшения и мебель, с которой я просто не смогла заставить себя расстаться, когда получила это место в наследство.

И все же она была передо мной: лестница, ее корявые деревянные перила совершенно не сочетались с площадкой верхнего этажа вокруг нее. Он был грубо вырезан из какого-то темного, почти черного дерева; не тот сорт, который я узнал, хотя и не претендую на звание эксперта по дереву.

В свое время я посмотрел достаточно фильмов ужасов, чтобы знать, что произойдет, если я поднимусь туда, хотя это не помешало мне взглянуть вверх, стоя перед невозможным люком в потолке и запрокинув голову назад. Я увидел стропила, изоляцию… более или менее то, что я ожидал увидеть. Решив, что бояться нечего, я решил отправиться туда. Оглядываясь назад, я могу честно сказать, что это было худшее решение в моей жизни.

Когда я прошел через прямоугольное отверстие надо мной, мне показалось, что я двигаюсь сквозь какой-то густой гель, царапающий мою кожу и щипающий глаза; Я закрыл их и продолжил, ощупывая вслепую, пока не почувствовал, что моя голова освободилась от странного ощущения. Я открыл глаза.

Комната, в которой я оказался, была темной, освещенной только круглым окном в дальней стене. Слабый луч света почти не освещал это место, не достигая достаточно далеко, чтобы увидеть стены, кроме той, в которой располагалось окно, которая была сделана из того же темного дерева, что и лестница, на этот раз разрезанная на грубые, наполненные щепками доски. В этом месте стоял странный запах, хотя он был настолько слабым, что я тогда не мог его точно определить. Я подкрался к окну, рассудив, что выглянуть наружу не помешает.

Я ожидал увидеть знакомую лужайку, знакомую улицу: почтовый ящик, стоящий в земле под небольшим углом (я до сих пор помню, как поймал его на машине две недели назад), дуб, к которому все еще были прикреплены самодельные качели, купальню для птиц, гравийную подъездную дорожку, поле напротив меня… более или менее воплощение американской мечты, на самом деле. Вместо этого то, что я увидел, было… невозможным. Этот образ никогда по-настоящему не покидал меня.

Низко в кромешной тьме беззвездного неба виднелось затмившееся солнце, ореол света, почти белого, но с фиолетовым отливом. Этот узкий диск освещал пустырь, жестокую пародию на мир напротив меня: дуб — покрытый грибком пень, купальня — куча мусора, поле через дорогу — ничего, кроме черных, увядших, давно мертвых стеблей. Я отвел глаза и обнаружил, что они привыкли к полутьме: теперь я мог разглядеть комнату немного яснее, достаточно ясно, чтобы увидеть несколько куч тряпок и ящиков, а также мебель (или, по крайней мере, то, что выглядело как мебель), покрытую пыльными покровами того же фиолетового оттенка, что и солнечный свет в этом невозможном месте. Я наклонился, приподнял угол ближайшего и обнаружил, что смотрю на книжный шкаф, богато вырезанный из теперь уже знакомого черного дерева. Он тоже был полностью забит, фолианты в кожаных переплетах занимали каждую полку. Я выбрал один наугад, снял его и позволил раскрыться в своих руках.

На странице, которая, возможно, когда-то была белой, но с возрастом потускнела от желтой до коричневой, кружились любопытные символы. Я не узнал языка, хотя о письменности знаю меньше, чем о дереве; Еще в старшей школе я год изучал испанский, но даже не приблизился к сдаче экзамена. Я сунул странную книгу под мышку и пошел обратно к лестнице, слыша, как половицы скрипят под моими ногами, чувствуя, как странный, грубый гель окутывает меня, пока я спускаюсь обратно в знакомый мир. Книга все еще была со мной. Я спустился вниз и уже собирался пройти в гостиную, когда понял, насколько пыльной была книга; очевидно, что пыльная пленка, под которой он находился, не сработала. Пыль была такая же неприятная, как и все остальное над этой лестницей: она была не серой или серо-белой, а красновато-коричневой, почти ржавой. Решив не класть что-либо из этого на диван, я продолжил путь к знакомым бетонным стенам и деревянному полу подвала.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти старый письменный стол моей бабушки, перенесенный сюда, когда я унаследовал это место, чтобы освободить место для телевизора. За эти годы я прочитал один или два рассказа моей бабушки: она была довольно талантливым писателем ужасов. Я помню, как мои родители всегда возражали против того, чтобы она позволяла мне читать ее работы, утверждая, что это вызывает у меня кошмары, но со мной все в порядке (хотя я признаю, что, оглядываясь назад на эти события, я принял несколько ужасных решений). Я положил книгу в кожаном переплете и пододвинул стул, взятый из столовой; Я съел достаточно еды, приготовленной из микроволновой печи, и мне не потребовалось больше одного или двух стульев, поэтому оставшиеся четыре остались здесь. Сев, я открыл книгу на случайной странице и увидел…

Ничего.

Страница была пуста. Пролистав остальную часть тяжелого тома, я обнаружил, что все страницы пусты. Может быть, книги можно было читать только там, на чердаке? Поняв, что это имеет такой же смысл, как и все остальное, что произошло с тех пор, как я пришел домой с работы, я встал, оставив книгу там, где она была, и направился на кухню, чтобы взять фонарик из аварийного комплекта, который держал под раковиной…

– Но когда я встал, то услышал откуда-то надо мной грохот; сигнализация не сработала (мой дедушка всегда был параноиком), так что это не могло быть вторжением в дом; что бы ни издавало этот шум, оно уже было внутри дома. Это тоже звучало близко; Я повернулся к лестнице и увидел на их вершине тень, отбрасываемую на плоскую стену в свете, исходившем из подсобного помещения, тень ничего на земле: за те несколько секунд, когда я увидел ее, прежде чем нырнуть под письменный стол, чтобы съежиться от страха, я мельком увидел щупальца, шерсть и мышцы, все в одной извивающейся массе.

Не знаю, как долго я просидел там, слушая, как бесформенный ужас волочит свое тело по комнате, морщась от каждого тяжелого шага. Я был втиснут в это пространство, широко раскрыв глаза и борясь с позывами к рвоте, когда запах разложения проник в мой рот. Шаги стали ближе и прошли мимо меня; Я слышал его дыхание, прерывистое и непрерывное, как будто оно исходило из нескольких ртов, связанных с несколькими группами легких. Когда оно приблизилось, я отвернулся, услышав, как стул царапает пол, чувствуя, как деревянные ножки прижимаются к моему телу, надеясь, что существо не додумается заглянуть под стол. После того, что казалось вечностью страха и запаха разложения, я услышал, как оно снова удаляется, и позволил себе медленно и тихо выдохнуть. Однако это все еще звучало близко; Я не рискнул выглядывать из-под старого письменного стола до тех пор, пока не услышал тяжелые шаги на лестнице из подвала. И даже тогда я сидел там несколько минут, как вкопанный.

Встав и потянувшись, я понял, что книги больше нет; дерево стола потемнело там, где оно было раньше, а гладкая поверхность вокруг него была покрыта царапинами. Я выползла обратно из подвала, пробираясь мимо мебели, коробок с украшениями и старого дедушкиного ящика для инструментов; На последнем из них я остановился, вынул тяжелый гаечный ключ и заткнул его за пояс. Нет смысла идти сюда безоружным, даже несмотря на то, что я ничего не знал о борьбе с другим человеком, не говоря уже о том… этом существе там, наверху. Я знаю, в то время это была такая же плохая идея, как и сейчас; Однако факт остается фактом: я не хотел, чтобы эта… вещь, чем бы она ни была, была в моем доме. Пробираюсь через дом на кухню, прислушиваюсь к звуку шагов, хрипящему непрерывному дыханию, надеясь, что больше не столкнусь с этим зловонием, пока живу.

Я вернулся к лестнице, больше не встретив существо. Я не мог сказать, было ли это существо там, наверху, но если оно и было, подумал я, хватаясь за гаечный ключ, то я был готов разобраться с ним так, как когда-либо. Резкое ощущение на моей коже теперь было мне знакомо, и я знал, что нужно держать глаза закрытыми. Открыв их после достижения невозможного чердака, я осторожно осмотрелся вокруг, проверяя, нет ли этого бесформенного ужаса, прежде чем поднять остальную часть своего тела; комната была пуста, если не считать мебели и ящиков. Я потянулся за фонариком и включил его.

Первое, что я заметил, было отсутствие окна; сама стена изменилась: вместо деревянных панелей она была просто бетонной. И пока я направлял узкий луч фонарика по комнате, рассматривая разнообразные ящики и покрытую пылью мебель. Я снова нашел книжный шкаф и увидел пустое место на месте этого любопытного тома, наполненного кружащимися символами. Я наугад взял еще одну книгу, держа ее одной рукой и освещая ее фонариком другой, позволяя ей снова раскрыться на случайной странице.

В тот момент, когда мой взгляд упал на страницу, я почувствовал, как мой разум начал расширяться, почувствовал, как он наполняется странными и невозможными концепциями, образами мира за пределами нашего понимания; законы реальности, какими мы их знаем, там не применимы. Лишь позже я осознал, что «там» на самом деле было «здесь».

Позволив книге с громким стуком упасть на пол, я повернулась, чтобы уйти, но увидела, что лестницы больше нет. Я поспешил туда, где это было, и нашел только гладкие темные половицы; нет места, где мог бы быть люк. Я понял, что застрял здесь.

Надеясь найти какой-нибудь другой выход, я начал обыскивать комнату, лихорадочно срывая пыль, роясь под мебелью, пока не нашел что-то… знакомое. Деревянная поверхность была черной как смоль, как и все дерево здесь, но размеры были знакомы. Однако его выдавали не размер, не форма и не упавший стул, лежащий рядом.

Его сменил знакомый рисунок царапин на поверхности того, что когда-то было письменным столом моей бабушки.

Я отшатнулся назад, не в силах поверить в то, что видел. Но действительно, бродя по комнате снова и снова, я находил все больше и больше знакомых предметов: остальные стулья из столовой, набор инструментов моего дедушки, стульчик для кормления, которым я пользовался, когда был ребенком.

Итак, это вводит вас в курс дела. Я пишу это сейчас в одном из пустых томов книжного шкафа; в мире, в котором я когда-то жил, это был бы словарь, или Шекспир, или Диккенс; мои бабушка и дедушка были счастливыми обладателями нескольких старинных романов, и хотя я знал, что никогда не прочитаю их, продавать их было просто неправильно. Держать ручку сейчас само по себе является проблемой; Я уже чувствую, что начинаю меняться, чувствую, как моя кожа трескается и трескается с каждым днем, когда я становлюсь тем, чего больше всего боялся. Только когда я обнаружил, что у меня есть рука, способная держать ручку, которая когда-то лежала в кармане рубашки, я понял, что могу записать то, что со мной произошло.

В конце концов, я еще долго не смогу этого рассказать. Думать само по себе уже является рутиной, и с тех пор, как я начал это, деревянные панели на стенах начали возвращаться, и даже сейчас, когда я пишу, я вижу, как круглое окно снова начинает формироваться. Интересно, сколько времени у меня осталось, прежде чем я действительно стану этим существом, прежде чем лестница снова появится в моей жизни… и, прежде всего, мне интересно, куда монстр, которым я стал, пойдет после того, как человек, которым я когда-то был, поднялся по этой лестнице, этой невозможной лестнице, в последний раз.

Кредит Кому – Венорт