Майкл

Мой сын Майкл – это все, что у меня осталось.

Но во многом мне повезло, потому что он — все, что мне нужно.

Он такой хороший мальчик.

Он заботится обо мне, присматривает за домом и умудряется поддерживать хорошие оценки в колледже. Мне так повезло, и я так горжусь им.

После всего, через что он прошел, для него было бы очень легко что-то пойти не так.

Это началось, когда ему было всего два года. Майкл упал с лестницы и сильно ударился головой о каменный пол в коридоре. Клэр должна была наблюдать за ним. Она должна была быть рядом, но никогда не была достаточно внимательной, никогда не заботилась о нем так, как должна. Не так, как я.

Несколько дней после этого он страдал от припадков. Мы чуть не потеряли его. Я не знаю, что бы я сделал тогда. Я не могла жить без моего мальчика.

Но он сделал это. Он был сильным и показал мне, что, когда ты сталкиваешься с трудностями и что-то не получается, нужно быть жестким. Вам нужно бороться.

Его выздоровление заставило меня почувствовать себя достаточно смелой, чтобы попытаться завести еще одного ребенка, и подготовило меня дать Клэр еще один шанс стать той матерью, которой она должна была быть.

Итак, через три года после рождения Майкла она забеременела Эми. Наша маленькая девочка была красивой, с моими темными волосами и пронзительными голубыми глазами Клэр, совсем как у Майкла. Поначалу Майкл чувствовал небольшую угрозу — я уверен, что все дети чувствуют это, когда новый брат или сестра переворачивает их жизнь — но с течением месяцев он стал относиться к ней потеплее. Он был таким защитником.

Были времена, когда я видел, как он стоял у ее кроватки и просто смотрел, как она спит. У него было самое напряженное выражение лица — это была самая милая вещь.

Эми тоже обожала Майкла, она смотрела на него снизу вверх и ходила за ним повсюду, как маленький щенок, отчаянно пытаясь поиграть со своим старшим братом.

Когда я закрываю глаза и представляю свою дочь, я всегда ее вспоминаю такой. Ее сверкающие голубые глаза мерцали радостью, когда она бросилась за моим Майклом. Это хорошая память.

Майкл любил ее так же сильно, как мы с Клэр. Теперь я думаю о том, что понимаю, что Клэр, возможно, даже тогда обижалась на Майкла. Я думаю, она завидовала тому, как сильно Эми любила его. О том, как много я делаю.

Вот почему она винила его после того, как это произошло. Однако ему было всего семь лет, потому что он громко плакал. Какая мама оставит семилетку и четырехлетку без присмотра в саду с прудом? Какая женщина не паникует, когда ее сын приходит один за сэндвичем в мокрой одежде.

Он рассказал мне, что после того, как они играли в доме ее Венди, он играл со своей сестрой у пруда и расплескивал воду, чтобы рассмешить ее. Эми было всего четыре года. Она не умела плавать.

Клэр должна была наблюдать за ними.

После этого она уже никогда не была прежней. Через две недели после того, как мы похоронили дочь, Клэр собрала сумку и уехала.

Скатертью дорога.

Вы бы слышали, какую грязную ложь она сказала перед тем, как уйти, и гнусные обвинения в адрес этого бедного, милого, невинного маленького мальчика. Она попросила меня выбрать — Ха! Как будто когда-либо был выбор! — затем, когда она увидела, что мое решение принято, она сказала мне проснуться. Она сказала мне открыть глаза и посмотреть на мир, чтобы не позволить любви ослепить меня.

Я посмотрел ей прямо в глаза и сказал, что никогда не сделаю этого, а затем захлопнул за ней дверь.

Бедный Майкл был так травмирован. Он был явно в шоке, потому что вел себя настолько отстраненно и бесчувственно по поводу потери сестры и матери. Я думаю, он, должно быть, оцепенел от эмоциональной остроты ситуации. Но были признаки, тонкие намеки на то, что он справляется далеко не так хорошо, как могло показаться на первый взгляд.

Мне немного стыдно за то, что я поделился этим, потому что мне никогда не хотелось его смущать, но потом он еще долго потом мочился в постель по ночам. Это разбило мне сердце, когда я запихивал его грязные простыни в стиральную машину, зная, как ему, должно быть, больно. Мой бедный, бедный мальчик.

Итак, чтобы помочь Майклу справиться с горем, я купила ему котенка. Она была маленькой, черно-белой, ее глаза все еще голубые, ее мяукающий голосок звучал так нежно и так хрупко, что она не могла не растопить мое сердце. Я думал, что она могла бы стать для Майкла новым другом, с которым он мог бы поговорить, когда он почувствует, что не может ни с кем поговорить.

Когда он впервые увидел ее, я понял, что поступил правильно — его глаза загорелись, по лицу расплылась сияющая улыбка, он повернулся ко мне и спросил: «Это для меня?» Могу я оставить его себе?

Я улыбнулся в ответ и сказал ему, что да, конечно, он может, но сначала ей нужно имя.

Мне пришлось вытереть слезы, навернувшиеся на глаза, когда он взял котенка на руки, прижал ее к груди и улыбнулся мне, сказав: «Эми. Это Эми.

Майкл был так внимателен к этой маленькой кошке, и она была именно тем, что ему было нужно, когда мой бедный, невезучий маленький мальчик перенес еще одну трагедию, когда ему было всего 10 лет. Майкл знает, что ему не следовало играть со спичками, но всем детям любопытно, не так ли? Я имею в виду, я уверен, что если вы скажете большинству маленьких мальчиков или девочек не играть с огнем, они захотят узнать, почему. Это имеет смысл.

Тем летом в нашем районе произошло несколько пожаров, поэтому я упомянул, как важно, чтобы он был осторожен и не играл ни с чем, что могло бы вызвать пожар. Во многом это, вероятно, моя вина, что я вложил эту мысль в его впечатлительный маленький ум.

Я думаю, дом Венди у него до сих пор ассоциируется с днем, когда он потерял сестру. Я думаю, он все еще помнил боль той утраты и именно поэтому хотел, чтобы она прошла.

Я не знаю, откуда он взял зажигалку, но знаю, что мне следовало лучше о нем заботиться. Он никогда не мог подумать, что горящий пластик может так потечь и капать. Откуда 10-летнему ребенку знать, что оно прилипнет к коже на руках, будет так горячо обжигать и прилипать к плоти, даже обугливая его маленькие розовые пальчики?

Он был таким храбрым, когда мы мчались в больницу. Холодная вода из крана спасла его от необратимого повреждения нервов, но кожа пузырилась и покрывалась волдырями у меня на глазах, а отвратительный запах паленых волос на его руках наполнял воздух.

Но даже когда я паниковал, мчась в отделение скорой помощи, он никогда не плакал. Он был таким неподвижным, таким тихим. Он такой храбрый.

Лишь через несколько недель после происшествия, когда его бедные ручки еще были забинтованы, я услышал, как он на это отреагировал. Был поздний вечер, и, проходя мимо двери его спальни, я услышал его. Он шептал себе в темноте.

Но я слышал не слова страдания, а яростно шипел восклицания чистой ярости и ярости по поводу ситуации. Он был так зол, что, казалось, действительно ненавидел себя за это. Я подошла ближе к его двери, собираясь постучать и спросить, не хочет ли он поговорить, но скрипящая половица выдала меня, и Майкл сразу замолчал.

Я понял намек и отступил, давая ему пространство, которое он явно хотел.

Прошло время, и наконец повязки были сняты. Было обидно потом видеть его маленькие ручки. Они были слабыми (потребовались недели физиотерапевтов, прежде чем он снова смог ими правильно пользоваться), а кожа была восковой, бледной и покрытой рябью, но в других местах гладкой, как фарфор. Так они выглядят и по сей день.

Я думал, что их внешний вид напугает его, но вместо этого он внимательно изучал их, напряженно всматриваясь в них сквозь очки в черной оправе, которые только начал носить (к сожалению, мой маленький мальчик унаследовал мою близорукость), его каменное лицо было неприступным. Наконец он кивнул и снова опустил их, слушая, как доктор объясняет, как они будут восстанавливаться. Тогда он ни разу не выдал ни малейшего намека на эмоции. Я не мог поверить, насколько он храбрый.

Однако не успели мы преодолеть это последнее препятствие, как снова случилась трагедия.

Я думаю, это, должно быть, была лиса, а может быть, бродячая собака.

Но когда я тем утром вышел в наш двор, я знал, что это за чертова, изорванная штука в углу, еще до того, как туда добрался. И все же, если бы не ее маленький фиолетовый ошейник, я, возможно, не смог бы подтвердить свои опасения. Эми, любимица и лучшая подруга Майкла, была разорвана в клочья.

Я подхватил ее и положил ее сломанное маленькое тело в коробку, а затем с тяжелым сердцем отправился наверх, в спальню Майкла.

Я постучал в дверь и вошел. Майкл сидел в своей постели, все еще в пижаме, и надел очки на нос, а я села у его ног.

— Привет, приятель, — мягко сказал я.

«Привет, пап», — ответил он, его доброе лицо пристально смотрело на меня.

«Эм, мне нужно поговорить с тобой об Эми…» — продолжил я.

«О, Эми здесь нет», — ответил Майкл. — Она мертва.

Мне было так грустно, что мне приходилось его поправлять. — Нет, не твоя сестра, приятель, — сказал я. — Я говорю о твоем коте.

Майкл взглянул на меня, на его лице промелькнуло легкое замешательство.

«Мне кажется, вчера вечером к нам во двор забралось животное», — продолжил я. «И, э-э, мне очень жаль говорить тебе это, но я думаю, что это убило Эми. Мне очень жаль.

Я наклонилась ближе и обняла сына, надеясь, что смогу как-то защитить его от боли.

Когда вы доберетесь до самой сути, я думаю, что именно это и есть родитель — щит ребенка от ужасов этого мира. Это все, чем мы должны когда-либо надеяться стать. Это единственная роль, которую я когда-либо хотел.

Когда я наконец отпустила руки и посмотрела на Майкла, он был таким безмятежным, и я был рад, что хоть немного помог ему в тот момент.

— Ты в порядке? — спросил я его.

Он кивнул, тяжело сглотнул, затем облизал пересохшие губы.

— Папа? — тихо сказал он. — Могу я ее увидеть?

Я не была уверена, что это хорошая идея, но он был непреклонен, именно этого он и хотел, и я не чувствовала, что могу отказать ему в последнем шансе попрощаться.

Поэтому я взял его за руку и повел вниз к ящику с останками Эми.

— Ты уверен в этом? — спросил я в последний раз, но Майкл кивнул мне — короткий тревожный жест. Поэтому я поднял крышку.

Майкл почти минуту всматривался в коробку и рассматривал то, что осталось от его кота. Он ничего не сказал, вместо этого смотрел блестящими глазами за очками. Он так хорошо держал себя в руках, но одно выдавало его чувства.

Его дыхание изменилось. Стало все быстрее и быстрее, вплоть до того момента, пока я не заменил крышку.

Должно быть, он был так расстроен.

После того как мы похоронили лучшего друга Майкла в конце двора, я очень за него переживала.

У Майкла было не так много друзей, и я не мог понять, почему. Он никогда не приспосабливался к школе, поэтому я думаю, что его оценки никогда не соответствовали его интеллекту. Он такой умный мальчик, но большую часть времени обучения его оценки были в лучшем случае средними.

Я заметил, что он никогда не ладил с другими детьми, и забеспокоился, что ему будет сложно найти компанию. Именно с этим беспокойством я назначил ему встречу с доктором Воробьем, уважаемым детским терапевтом.

Но когда настал день приема, у бедного маленького Майкла ужасно заболел живот. Мне чуть не пришлось отвезти его в отделение скорой помощи, но, к счастью, все прошло само. Мы пытались перенести встречу, но каждый раз что-то происходило. В конце концов, он так и не встретился с доктором Воробьем, но в этом нет ничего страшного, потому что вскоре после того, как я выразил обеспокоенность по поводу отсутствия взаимодействия Майкла с другими детьми, он быстро завел друзей. Не так много, и я не думаю, что кто-то из них когда-либо был с ним так близок, но это было начало.

Он всегда был очень закрытым человеком, поэтому я не интересовался его отношениями, и он держал их при себе. Я был просто рад узнать, что у него все-таки появились какие-то связи.

Я думаю, ему просто нужно было время, чтобы стать тем мальчиком, которым, как я знал, он мог бы стать.

В старших классах он усердно учился и обнаружил настоящую радость в физических упражнениях и фитнесе. Я позволял ему тренироваться с моей старой штангой в гараже, и он совершал длительные пробежки по близлежащему лесу. Мне было приятно видеть, что он заботится о себе.

Знаешь, у Майкла никогда не было проблем. Ну, за исключением одного случая, когда хулиган посмеялся над его выглаженной белой рубашкой, брюками цвета хаки и аккуратным пробором по бокам. Вы знаете, какими могут быть такие люди: они видят, что кто-то больше гордится своей внешностью, чем они, и переходят в наступление. Мальчик обозвал его ужасными словами, а затем даже ударил Майкла, разбив ему нос и испортив рубашку.

У мальчика была репутация нарушителя спокойствия, так что однажды это всегда имело неприятные последствия.

Директор пытался сказать мне, что Майкл зашел слишком далеко и что после того, как этого мальчика доставят в больницу, ее нужно будет увидеть, чтобы принять меры. Я бы этого не потерпел, я бы не позволил ей наказать моего Майкла за то, что он защищался от этого маленького подонка. Это была настоящая битва, и мне даже пришлось нанять адвоката (что я не мог себе позволить), но в конце концов Майкл смог вернуться в школу без каких-либо пятен на своей репутации. Мы заплатили семье другого мальчика, чтобы это прекратилось — не потому, что Майкл сделал что-то не так, а потому, что я хотел, чтобы все это было кончено до того, как он подаст заявление в колледж. Мне пришлось перезаложить дом, просто чтобы этот маленький ублюдок, который пытался избить моего мальчика, мог получить физиотерапевта, который ему нужен, чтобы снова ходить, и несколько дорогих зубных протезов, чтобы он мог жевать стейк.

Как будто такая работа заслуживает стейка! Ему бы сидеть на хлебе на воде, в тюрьме со всеми остальными дегенератами.

Тем не менее, после того, как вся эта неудачная ситуация разрешилась, Майкл добился достаточно хороших результатов, чтобы его приняли в местный колледж. Я подумал, что это идеально — я мог бы присматривать за ним, а он мог бы продолжать получать образование, необходимое ему, чтобы оставить свой след в мире. Однако я не хотел, чтобы он чувствовал, что что-то упускает, поэтому купил ему старый пикап. Я чувствовал, что это может дать ему некоторую независимость, и я знаю, что он оценил эту мысль. Он сдал экзамен с первого раза.

Он такой умный мальчик.

Не успел он проучиться в колледже и целый семестр, как произошло нечто, заставившее меня еще больше благодарить меня за то, что я мог присматривать за ним.

Студентку колледжа убили.

Они нашли ее в лесу, и в новостях говорится, что монстр, убивший ее, совершил с бедной девушкой какие-то невыразимые действия, прежде чем убить ее.

Я сказал Майклу, что ему нужно быть осторожным в этом лесу, что как бы хорошо он их ни знал, ему там небезопасно.

Он просто улыбнулся и сказал мне не волноваться, что мне не следует беспокоиться о том, что кто-то попытается что-то сделать с ним.

Но как только я начал успокаиваться, это случилось снова. И снова. И снова.

На данный момент произошло шесть убийств. Все девушки из местных городов, всех забрали из домов, а через несколько дней обнаружили глубоко в лесу. У всех из них была одна и та же печальная картина травм. Поначалу это заставило меня беспокоиться за безопасность бедного Майкла, но потом, месяц назад, я понял, насколько все было плохо.

Я искал свои рабочие перчатки и вспомнил, что Майкл спрашивал о них всего несколько дней назад.

Майкл учился в колледже, поэтому я зашел в его комнату, чтобы посмотреть, смогу ли я найти их там. Сначала мне не повезло, но потом я заглянул под его кровать. Конечно же, они были там, но потом я заметил коробку.

Это была маленькая, скромная деревянная штуковина с замком.

Мне стыдно в этом признаваться, но мне было любопытно, поэтому я вынул его и заглянул внутрь.

Внутри я нашел несколько газетных вырезок, посвященных убитым девушкам. Последней была симпатичная девушка по имени Керри, в газете была опубликована ее недавняя фотография с крашеными ярко-рыжими волосами и милой улыбкой. Потом я их увидел. Внизу коробки, в углу.

Девичье кольцо.

Кулон.

Косметическое зеркало.

Кусочек розовой ленты.

Кнопка.

Единственная прядь ярко-рыжих волос.

Внезапно меня осенило. Майкл знал этих девушек, возможно, даже был с ними близок. Если бы он сохранил прядь волос Керри, он, возможно, даже влюбился бы в нее.

Мое сердце разбилось: сколько еще трагедий может постичь моего бедного мальчика? Сколько еще людей, о которых он заботился, он потеряет?

Вытерев влажные глаза, я положила все обратно в маленькую деревянную коробку и спрятала под его кровать, прежде чем выйти через дверь в перчатках.

Вечером того же дня, вернувшись домой из колледжа, Майкл пришел поговорить со мной, пока я работал во дворе.

— Папа, ты сегодня заходил в мою комнату? — спросил он, бледный и задумчивый.

«Да, приятель, просто чтобы получить эти перчатки», — улыбнулся я, уважая его личную жизнь и не поднимая тему коробки с подарками, воспоминаний о его ушедших друзьях. Я знал, что он поговорит со мной об этом, когда будет готов.

Некоторое время он стоял, наблюдая за мной из-за очков с толстыми стеклами, с тем же задумчивым выражением лица, прежде чем, наконец, кивнуть, решительный жест (или это был жест благодарности?), затем улыбнулся и сказал: «Эй, папа, почему бы мне не приготовить ужин сегодня вечером?» Не похоже, что ты чувствуешь себя так хорошо.

Я сказал ему, что со мной все в порядке, но сказал, что он может готовить, если захочет. Я знал, что он, вероятно, хотел сделать это, чтобы поблагодарить меня за то, что я так осторожен с его шкатулкой.

В общем, я рад, что Майкл готовил, потому что позже тем же вечером, после того как мы поели, мне стало плохо. Может быть, Майкл станет врачом с таким глазом? Он, конечно, достаточно умен.

За последние несколько недель моя болезнь ухудшилась, и я оказался прикован к постели. Наш дом здесь довольно изолирован, поэтому в компании у меня не было ничего, кроме этого ноутбука и сына.

К счастью, Майкл взял на себя управление домом, включая приготовление всей нашей еды. Я изо всех сил стараюсь их съесть, но боли в желудке становятся настолько сильными. Мне было так плохо, и я определенно слабее, чем был. Я буду с вами честен, я начинаю беспокоиться, что это может быть что-то серьезное — и вчера я сказал об этом Майклу.

Он сказал мне, что доктор Харпер в последнее время был очень занят, но скоро он придет и поможет мне вернуться на путь выздоровления. А пока мне просто нужно расслабиться, пока Майкл позаботится о нашем доме.

Даже сейчас, когда небо темнеет и начинают появляться звезды, я слышу, как он усердно работает на нашем заднем дворе, копая землю.

Мой сын Майкл – это все, что у меня осталось.

Но во многом мне повезло, потому что он — все, что мне нужно.

Он такой хороший мальчик.

Предоставлено: С.П. Хики.