Полночь в горах Морн

Я помню, как впервые увидел горы Морн в тумане. Это была пятница, сразу после того, как прошел дождь, а облака все еще цеплялись за вершины, как саван над трупом. Я был тогда молод, всего пятнадцать, но уже слишком хорошо знаком с жестоким миром Северной Ирландии — миром, от которого у тебя мурашки по коже, а сердце билось, как барабан по ночам. Неприятности были в самом разгаре, и воздух был полон страха, подозрений и треска выстрелов.

Мой дядя Дэн первым взял меня в горы. Он был тихим человеком, из тех, чье молчание заставляло нервничать, как будто он скрывал что-то вне досягаемости. Это был крупный мужчина, широкоплечий, с руками, которые, казалось, могли сломать шею за секунду. Я всегда знала, что Дэн замешан в вещах, от которых моя мать предупреждала меня держаться подальше, даже если она не говорила об этом прямо.

«Завтра в сумерках мы отправляемся в горы Морн», — сказал он низким и серьезным голосом, похожим на шепот из самой могилы. «Некоторые дела, требующие внимания».

Я не задавал вопросы. Никто этого не сделал, при том, как обстояли дела в то время. Мои двоюродные братья были связаны с ИРА в течение многих лет, но Дэн, хотя он и не так громко говорил об этом, был связан с подпольем так, как большинство людей не могло себе представить. Я просто знал, что если он скажет «бизнес», ты сделаешь это, несмотря ни на что. Его призывы были загадочными, но их никогда не игнорировали. Мы выехали из Белфаста ранним вечером, небо потемнело, как синяки на коже ребенка. Когда мы приблизились к горам, пейзаж начал искажаться и меняться. Холмы сменились зазубренными скалами и утесами, которые, казалось, царапали небо. Это было похоже на место вне времени, нетронутое ничем человеческим.

Мы припарковали машину у небольшой каменной стены, затихающий гул двигателя смешивался со слабыми звуками птиц, кричащих с деревьев. Дэн не сказал ни слова, пока мы перелезли через стену и пошли по неровной тропе, ведущей в холмы.

Воздух стал холоднее, и я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Мы миновали руины старых каменных коттеджей с выбитыми окнами и провалившимися крышами. Я знал, что это остатки давних времен, но не времени до прихода британцев. Каждый шаг, казалось, отдавался эхом в пустоте, словно сами горы наблюдали за нами.

В конце концов, после долгого молчаливого похода, мы свернули с маршрута к вершине, вместо этого свернув в лес на более равнинной местности. Через несколько минут мы достигли небольшой поляны, клочка земли, где трава росла высокая и дикая. Деревья были повсюду, но там, где мы стояли, нам было ясно видно ночное небо. В центре поляны лежала куча больших камней примерно одинакового размера, некоторые из них опрокинулись неясным кругом. Но то, как земля в некоторых местах разделилась и приняла форму вокруг камней, подсказало мне, что в какой-то момент времени они, должно быть, были расположены более равномерно. Дэн остановился, его глаза осматривали темный лес. Он вытащил что-то из своей куртки — сверток, завернутый в коричневую бумагу, — и осторожно положил на землю.

— Подожди здесь, — пробормотал он.

Я не спорил. Я знал, что лучше не задавать вопросы. Но что-то в этом месте действовало мне на нервы. Как будто сама земля была живой и не хотела, чтобы мы были там. Ветер шептался в деревьях, и я слышал слабое потрескивание помех в воздухе, как будто сами горы говорили на языке, которого я не понимал.

Я на мгновение отвернулся, пытаясь выровнять дыхание, и именно тогда я услышал это. Голос. Низкий и гортанный, похожий на рычание или ропот, доносившийся откуда-то из глубины леса.

— Дэн… — выдохнула я, но мой голос поглотил ветер. Мои глаза оглядели деревья, но я ничего не увидел.

Мое сердце бешено колотилось. Я не был уверен, слышал ли я это вообще или стресс ситуации наконец-то дошел до меня. Но я знал, что что-то не так. Воздух казался густым и гнетущим, словно давил мне на грудь. Я слышал, как усилился ветер, яростно кружащийся вокруг нас. А потом я увидел это.

Это была фигура, насколько я мог разобрать. Он стоял среди деревьев, наполовину скрытый в тени.

Я замер. У меня перехватило дыхание.

«Дэн». Я сказал еще раз, но слова прозвучали сдавленно, как будто что-то застряло у меня в груди. Мой дядя все еще стоял возле пакета, повернувшись ко мне спиной, ничего не подозревая.

Фигура среди деревьев подошла ближе. Оно двигалось неестественным образом. Вы знаете, что в старых видеоиграх персонажи не ходят, а просто скользят вперед, отображая анимацию ходьбы? Это было так. Я хотел бежать, но мои ноги были словно каменные, неспособные двигаться, как будто горы сами вросли в мои кости.

А затем, так же внезапно, как и появилась, фигура исчезла. Ни шагов, ни шороха листьев. Как будто он снова растворился в земле.

— Давай, парень, — позвал Дэн ровным голосом. «Работа выполнена».

Я моргнул, мое сердце все еще колотилось, и когда я снова поднял глаза, поляна была пуста. Фигура исчезла, как будто ее никогда и не было. Мой разум кружился, но я заставил себя подойти к дяде. Он пристально посмотрел на меня, но я ничего не сказал. В то время в Северной Ирландии было много вещей, о которых просто не говорили.

Позже, когда мы ехали обратно по горной дороге, я спросил его, почти против своей воли: "Кто был этот человек? Был ли он одним из наших?"

Дэн сначала не ответил. Он просто не сводил глаз с дороги, свет фар прорезал туман, как два белых ножа. Наконец, спустя, казалось, вечность, он заговорил.

"Не все, что бродит по этим землям, принадлежит обществу и нашим фракциям, парень. Некоторые вещи никогда не покидали нас. А некоторые вещи... они возвращаются. Забудь о сегодняшней ночи. То, что произошло сегодня вечером, останется здесь, в Морне".

После этого я больше не задавал вопросов.

Но я никогда не забуду выражение его глаз в ту ночь. Ужас позади них. Ни тогда, ни сейчас, и не пять лет спустя, когда я вернулся в то место.

Я вступил в ИРА в 1973 году, как только мне исполнилось восемнадцать. Смута была в полном расцвете, каждый день новый виток кровопролития и безумия. На улицах Белфаста нельзя было провести ни дня, чтобы не услышать треск выстрелов или визг шин от взрыва очередной бомбы. Вы могли чувствовать это в воздухе, напряжение настолько сильное, что, казалось, давило на вашу грудь, мешая дышать. Люди смотрели друг на друга так, будто ждали повода, чтобы нажать на курок. Это было такое место, где даже самый крутой человек мог стать мягким или, что еще хуже, сделать его таким жестким, о котором вы даже не хотели знать. И долгое время я знал, что хочу бороться за наше дело.

Тогда я бы умер за объединенную Ирландию. Без колебаний. Но все изменилось, когда я вернулся в горы Морн.

Это была зима 76-го года, когда все начало выходить из-под контроля. Британцы ясно дали понять, что они не отступят, и мы тоже. Война превратилась в игру на истощение: засады, взрывы, контрольно-пропускные пункты и убийства. Обычное. В то время я был лейтенантом в подразделении в Белфасте, всего лишь ребенком по меркам пожилых людей, но у меня была репутация. Ты не продвинулся бы так далеко, как я, не научившись убивать точно, двигаться бесшумно, стирать все следы своего присутствия в мире. Но не это имело значение для тех, кто командовал. Что имело значение, так это моя преданность. И когда мне сказали прыгать, я прыгнул.

«Томми», — сказал Каллаган, один из старейшин казармы, его глаза горели какой-то лихорадкой, которую я не мог определить. Он был жестоким ублюдком, из тех, кто особо не вздрагивает. Его лицо представляло собой неровную карту шрамов, такого человека вы хотели бы видеть на своей стороне, если дела пойдут плохо. "Завтра вечером ты поедешь в Морны. Для тебя есть работа, особенная. Только ты".

Я помню вес его слов, то, как он их произнес – как будто это был не вопрос, а приказ. В его голосе не было ни капли сомнения. Я кивнул, не желая задавать слишком много вопросов.

Помню, я подумал, что это странно — меня послали одного. Я всегда был частью команды – ребятами, на которых можно было положиться, когда раздавался выстрел. Но не в этот раз. Каллаган не ответил мне больше, чем это — только кивок, короткое рукопожатие и взгляд, призывающий меня не задавать вопросы. Я этого не сделал. Вот как все работало. Ты не спросил, ты просто сделал. И да, конечно, у меня всегда было странное чувство к горам Морна. Несмотря на то, что в каком-то уголке моего мозга я спрятал воспоминания о посещении этого места с дядей пять лет назад, мысль о возвращении туда наполнила меня страхом.

Мне это не понравилось, но это не имело значения. У меня были заказы.

Прошло около месяца, и приблизилась дата миссии. Я взял с собой легкий груз — пистолет, запасной магазин, гранату и карту местности. Конечно, я знал, какова была цель: отправиться в место на горе, выбранное информационным брокером, и забрать документ; но, по правде говоря, я понятия не имел, во что на самом деле ввязался. Никто из нас никогда этого не делал. Но Каллаган всегда мог напомнить нам, что это была не просто одна миссия, одно ограбление, одна перестрелка — это была война, какой бы ярлык на нее ни навешивали британцы. И когда такой человек говорит тебе что-то сделать, ты просто делаешь это.

Я схватил свой рюкзак и отправился в долгую поездку по узким дорогам в сторону гор, небо окрасилось в синяки от наступающей ночи. Когда я подъехал к окраине Белфаста, ночь стала влажной и холодной. Дождь барабанил по лобовому стеклу, как будто злился, как будто сама погода пыталась меня остановить. Но мне было все равно. Я к этому привык.

По мере того как город позади меня исчезал, воздух становился тяжелее. Примерно в это же время вся тяжесть вещей улеглась в моей груди. Назад в то место, обратно в горы чертового Морна. Я проехал через Ньюри, но вскоре знакомые дороги исчезли, и передо мной открылась земля — холодное, темное пространство каменистой местности, окутанное туманом. Морны, возвышающиеся высоко и невозможно, нависли надо мной, старый кошмар, от которого я не мог проснуться.

Когда я достиг подножия Слив-Донард, самой высокой вершины, я оставил машину, припаркованную на обочине дороги, и пошел пешком. Ночь уже поглотила дневной свет, и горы, казалось, затаили дыхание, пока я шел. С каждым шагом воздух становился холоднее, и тишина давила на меня, как физическая вещь. Не было слышно ни ветра, ни шума животных, ни шороха деревьев. Как будто сама гора ждала.

Смотрю.

По мере того как я поднимался по тропе, туман становился все гуще, клубясь вокруг меня, как живое существо, медленно движущийся туман, поглощающий все на своем пути. Хруст моих ботинок по камням был единственным звуком на многие мили. Передо мной простирались горы, огромные и холодные, их вершины были окутаны ночной тьмой. Каждый шаг казался мне тяжелее, как будто сама земля тянула меня вниз.

Я не знал, почему я здесь. Почему именно это место выбрал информационный брокер. Я однажды спросил Каллагана, несколько недель назад, когда впервые поступил приказ. Но он просто посмотрел на меня таким взглядом, который велел мне держать рот на замке.

«Ты поймешь, когда доберешься туда», — сказал он, и все.

Я достаточно хорошо знал местность. Я много работал на различных холмах вокруг Белфаста, много гулял в тумане и тени. И я никогда не забуду ту ночь с Дэном много лет назад. Меня это напугало, мне не стыдно в этом признаться. Но приказ есть приказ. Однако это отличалось от любой предыдущей миссии. Было что-то в воздухе, что-то в том, как пейзаж, казалось, приближался ко мне, что заставляло меня чувствовать себя добычей.

Я добрался до места, отмеченного на карте для моего пункта назначения, когда над головой стояла полная луна, отбрасывая длинные тонкие тени на землю. Открытая площадка, недалеко от самой вершины горы. Я остановился на мгновение, мои чувства были на пределе, но я заставил себя идти к центру. Мои приказы были ясны: встретиться с контактом, получить информацию и вернуться. Вот и все. Никаких вопросов. Тихо, без суеты.

Туман здесь был настолько густым, что я действительно не мог знать наверняка, был ли там человек, на встречу с которым меня послали. Но когда я нерешительно двинулся вперед, что-то изменилось. Воздух сгустился, температура упала еще больше, пока я не увидел, как мое дыхание висит в воздухе, как дым. Я этого не понял. Холод был ненормальным. Это была не просто зимняя стужа. Это был глубокий, неестественный холод, который, казалось, исходил из самой земли под моими ногами и охватывал меня до самых кончиков черепа.

И тогда я услышал это.

Голос. Низкий, гортанный и древний.

«Томми МакГрат…»

Я замер.

Это был не человеческий голос. Оно было… старше. Оно исходило из самой земли, из камней. Как будто гора говорила прямо со мной. Мое сердце бешено колотилось, моя рука инстинктивно потянулась к пистолету, лежащему рядом со мной.

— Томми… — повторил голос. «Тебя выбрали».

Слова эхом отдавались в моей голове, вибрируя в моих костях.

— Выбран для чего? Я прошептал, не собираясь говорить вслух, но не в силах остановиться. Туман клубился вокруг меня, сгущаясь, пока я едва мог видеть руку перед своим лицом. Из тумана появилась фигура — мужчина, высокий и худой, одетый в черное. Его лицо было скрыто в тени, но я знала, что это он. Каллаган. Так и должно быть.

— Вы пришли, — раздался голос Каллагана из фигуры, но это был не совсем его голос. Оно было глубже, старше. «Пора».

«Время для чего?» — потребовал я, отступая назад и крепче сжимая пистолет. — Что, черт возьми, здесь происходит, Каллаган?

Он подошел ближе, его глаза блестели, как уголь, в тусклом свете. А потом он улыбнулся. Но это была не та улыбка, которую я когда-либо видел на нем раньше. Это была улыбка человека, который знал то, чего не знал ты, то, чего ты никогда не мог узнать. Улыбка, старая, как сами холмы.

«Тебя выбрали, Томми», — сказал он снова, на этот раз медленно, намеренно растягивая слова. "Для заключительного этапа войны. Войны, которую ты еще не понимаешь".

Я смотрел на него, не зная, говорит ли он загадками или я просто схожу с ума в горах.

"Слушай, я не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь, но это не смешно. Где контакт?"

— Контакта нет, — сказал Каллаган внезапно холодным голосом. «Никогда не было».

— Во что, черт возьми, ты играешь?

Но Каллаган не ответил. Вместо этого туман вокруг нас снова сгустился, и земля под моими ногами задрожала. Камни круга начали слабо светиться, изнутри них пульсировал болезненный зеленый свет. Я сделал шаг назад, мои инстинкты кричали мне бежать, но страх в груди удерживал меня на месте.

«Ты все это время был частью этого, Томми», — продолжил Каллаган, его глаза горели с такой силой, что волосы на моем затылке встали дыбом. "Тебя выбрали еще до того, как ты осознал, что происходит. Горы выбрали тебя. Война никогда не касалась только политики или даже крови. Она связана с чем-то гораздо более древним".

Я покачала головой, пытаясь обдумать его слова, но они не имели смысла. Смута не была войной за богов или за землю. Это была война для ирландского народа, война за выживание. «Вы ее кормили», — сказал Каллаган, как будто читая мои мысли. "Кровь. Насилие. Ненависть. Морны питались ею на протяжении веков. Ты и все остальные, подобные тебе, - лишь последнее предложение". Каменный круг начал дрожать, а фигуры в тумане приблизились.

Каллаган шагнул вперед, и я с тошнотворной уверенностью понял, что он не один из нас. Он был одним из них. В Морне пробудился слуга какой-то темной силы. Сила, которая питалась кровью, войной, жертвами, которые мы принесли, даже не подозревая об этом.

Он снова ухмыльнулся.

"Ты его кормил, Томми. И теперь пришло время дать ему то, что он хочет".

С этими словами туман сгустился еще сильнее. Я потянулся за пистолетом, готовый прострелить Каллагана, но он уже снова погрузился в туман. И я больше никогда его не видел, после всех этих лет.

Я споткнулся за ним, но сбился с пути, бегая вслепую, и в конце концов понял, что лгал себе, если верил, что преследую его. Я действительно в страхе убегала. Раньше я думал, что самое страшное на свете — это парень на улице Белфаста, который, не задумываясь, застрелит тебя. Но я ошибался. Никогда в жизни я не чувствовал такого страха.

Я продолжал бежать, бежать, бежать вниз по склону и нашел путь в лесной массив. Вскоре я вышел на поляну — широкое пространство, где не было деревьев. И тут, к своему абсолютному ужасу, я понял, где на самом деле нахожусь. Там, посередине, находился старый каменный круг. Куда Дэн отвёл меня много лет назад. Я стоял там какое-то время, глядя на камни в полной беспомощности. В тусклом свете луны я понял, что камни были совсем другими, какими я их помнил. Я мог видеть на них слабые отметины — символы, которые я не мог понять, и слова на старо-гэльском языке, которые я не мог перевести; во время британской оккупации нас никогда не учили родному языку нашей страны. Подобные вещи можно было ожидать найти на надгробии или забытом алтаре. Как будто кто-то давным-давно вырезал их в скалах, как будто сама земля состарилась вместе с ними, хотя я знала, что их поместили где-то за последние пять лет.

Потом я это услышал.

Голос. Низкий, грохотающий, словно рычание из глубины земли.

— Тебе не следовало приходить.

Я замер. Голос не был похож на мужской или даже на человеческий. Как будто сама гора заговорила, слова разносились по ветру, вибрируя в моей груди. У меня перехватило дыхание, и я схватил пистолет сбоку.

Но затем сквозь туман я увидел движение. Фигуры, высокие и худощавые, скользили в тумане и выходили из него. Это были не совсем люди — скорее тени, их тела мерцали, как пламя свечей, пойманное порывом ветра. Они двигались бесшумно, без шагов, их лица скрывал туман.

Моё сердце колотилось в груди.

«Уходи сейчас, или ты никогда не уйдешь».

Я обернулся. Там, сразу за каменным кругом, на расстоянии всего в метр или два смотрел прямо на меня мужчина — или, по крайней мере, что-то похожее на него. Его одежда была изорвана, как будто он пробыл здесь много лет, а лицо было невероятно бледным, почти молочно-белым, как будто он не видел солнца десятилетия. Его глаза были темными, не такими темными, как можно было бы ожидать, а представляли собой огромные черные шары в глазницах без видимой радужной оболочки, зрачков или белых частей. Даже сгорбившись, он возвышался надо мной, его руки свисали почти до голеней.

И его голос. Его голос был таким же, как и рычание. Это пришло откуда-то глубоко внутри него, как будто его вытащило что-то намного старше его.

— Ты вторгся на священную землю, солдат, — прошептал он. "Тебе здесь не место. Тебе никогда не суждено было нас найти".

И тогда я понял.

Этот человек не был человеком. Нет, не совсем. Он был чем-то гораздо старше, чем-то связанным с землей, с самими горами. Он был здесь не по своей воле. Он был частью Морнов. Часть древней земли, повидавшая слишком много кровопролития, слишком много жертв, слишком много истории, впитавшейся в почву.

И я… я… только что вошел в его середину.

— Разве ты не видишь? — сказал он низким и хриплым голосом, приближаясь ко мне. "Эта земля познала войну задолго до того, как на нее ступила нога таких, как твоя армия. Она пропитана кровью тех, кто погиб здесь в битвах, которые ты никогда не поймешь. И теперь ты - ее часть".

Я отшатнулся назад, тяжесть его слов дошла до меня. Горы, камни, туман — все вокруг меня теперь казалось живым, как будто сама земля наблюдала за мной, осуждая меня. Люди, которых я убил, бомбы, которые я заложил, жизни, которые я забрал — внезапно все это показалось песчинкой в ​​океане крови, бессмысленным против веса чего-то гораздо более темного.

«Ты никогда не уйдешь, Томми», — снова прошептало существо, и впервые я почувствовал это — притяжение. Это было не только в моей голове; это было физически, как будто сама земля тянулась ко мне, тянула меня в камни, в тишину гор.

На мгновение я стоял там, мой разум кружился, мое тело застыло. И тут правда ударила меня, как пощечина. Речь шла не о простом сообщении. Речь шла не об ИРА, войне, Каллагане или какой-то миссии. Речь шла о чем-то гораздо более древнем и темном, чем все, что я когда-либо знал.

Морны были не просто горами. Они были местом силы, местом крови, местом, где прошлое никогда не умирало.

И я нарушил границы. Я потревожил эту землю.

Туман начал клубиться быстрее, шепот стал громче и настойчивее. Я чувствовал холодную хватку горы на своей груди и знал — я знал — я никогда не покину это место. Не совсем.

Все больше и больше фигур появлялись и исчезали из моего периферийного устройства в тумане, когда невозможное существо, перед которым я стоял, сделало последний шаг вперед и посмотрело на меня, его почти мумифицированное, призрачное лицо исказилось в выражении чего-то похожего на жалость.

— Тебе никогда не суждено было уйти, — прохрипел он уже тише, несмотря на то, что находился прямо передо мной. "Ты будешь потерян на всю жизнь, привязанный к этому месту. Ты и я, и те, кто уже здесь, и те, кто придет." Я моргнул, и вдруг туман полностью рассеялся, вместе с ним исчезли и призрачные существа, кружащиеся в нем. Но не тот, с кем я разговаривал. Перед моими глазами он остался.

«Пожалуйста, уходите сейчас, солдат, возможно, вам повезет не потерять себя».

И с этими словами он развернулся и неестественно медленно пошел прочь, обратно к деревьям. Когда я повернулся и побежал, спотыкаясь о неровную землю, я почувствовал, как тьма смыкается вокруг моего разума. Голос горы эхом разнесся в моих ушах, низкий, удушающий гул. Тебе никогда не суждено было уйти.

И когда я наконец оглянулся, все, что я увидел, был туман и холодные пустые камни гор Морн.

И тогда я понял, что заблудился. Навсегда. Я прожил долгую жизнь, покинул ИРА, завел семью и добился всего наилучшего, несмотря на то, что я сделал, будучи солдатом. Но несмотря на все это, зов гор никогда не покидал меня, никогда не давал моему разуму истинного покоя. Горы Морна хотят, чтобы я вернулся, и я не знаю, как долго я смогу сопротивляться их притяжению. Моя жена умерла чуть больше года назад. Мой сын никогда не возвращался из Америки дольше, чем на неделю после того, как закончил колледж и переехал туда, чтобы осуществить ту или иную мечту.

Я всего лишь старик с ухудшающимся здоровьем, живущий один на той же старой улице Белфаста, и Морны преследуют меня больше, чем когда-либо прежде. Я боюсь того дня, когда я сдамся и отдам себя горам, позволю им забрать меня полностью, но я часто задаюсь вопросом, может быть, они уже это сделали. Войне никогда не суждено было закончиться – она должна была навсегда питать тьму.

1 кредит

Реддит