Мисс Делси

Дом располагался в глубине леса, и с определенного расстояния единственным свидетельством его существования был небольшой столбик дыма по вечерам. Хотя никто никогда не заходил так глубоко. Местные жители считали, что сами леса населены привидениями, хотя специфика призраков варьируется вплоть до чрезмерно активного воображения. Например, летающая корова. Я слышал это много раз. Чего рассказчик не осознает, так это того, что для того, чтобы его история заслуживала доверия, она требует подобия правды. Количество эфирной силы, которое потребуется призраку, чтобы поднять корову, должно быть невероятным. Вот почему в большинстве случаев мы видим движение более мелких объектов. Рамка картины падает на пол. На пустом месте стола звенит чашка чая. Учитывая все это, история этого загадочного дома кажется совершенно невероятной.

В один из таких вечеров я приехал, где был виден столб дыма. Серые клочья замерли в небе и безупречно слились с оранжево-фиолетовым небом. Сам город находился в безопасности в пятистах футах от леса. В нем были все типичные городские комоды, и местная гостиница не была исключением. Я остался на ночь и, чтобы скоротать время, развлекался тем, что интересовался происхождением дыма. Я не был разочарован.

Старшему мужчине в комнате не требовалось особой мотивации, чтобы выплеснуть кусочки информации в виде выцветших воспоминаний о прошлых событиях. Прошлые события, произошедшие до его времени; пропавшие дети, изувеченные тела, изнасилования, перемещение предметов. Знаешь, обычное дело. Но одно тревожное событие, о котором он рассказал, было в самом лесу. Он утверждал, что ранним утром, еще до восхода солнца, предположительно бывшая обитательница дома, мисс Делси, женщина, которая пыталась изобрести летающий дом по мотивам работ да Винчи, попыталась установить контакт со своим недавно умершим мужем. По словам старейшины, выбранный ею метод заключался в использовании спиритической доски. По моему опыту, такие безрассудные методы заканчиваются либо разочарованием, либо поездкой в ​​один конец в приют. Несмотря на это, он продолжал утверждать, что мисс Делси действительно общалась со своим покойным мужем, но он был не единственным, кто слышал ее звонок. После непродолжительного воссоединения дом Делси сильно затрясся, вызвав местный шторм внутри дома, разбрасывающий вещи туда и сюда. Мисс Делси, естественно, пришла в ужас и поднялась из упавшего положения, чтобы выбежать из входной двери. Однако она остановилась как вкопанная после того, как открыла дверь. Ее дом летал! Она стояла как завороженная, наблюдая, как город становится все меньше и меньше. Вскоре она уже была над лесом, и ее вопли остались незамеченными соседями. Затем дом перестал двигаться и рухнул на землю. По сей день, сто пятьдесят лет спустя, никто не осмелился войти в лес, чтобы узнать судьбу мисс Делси.

Я поблагодарил старика за рассказ и удалился в свою комнату. Единственное окно в комнате открывало прекрасный вид на лес. Полная луна ярко светила над верхушками деревьев, но дым оставался. От этого взгляда я и заснул беспокойным сном.

Меня со всех сторон окружала группа угрожающих деревьев, их кора была черной, как смола, а с листьев капала загадочная темно-бордовая жидкость. Лунный свет сверкал на земле передо мной, серебристые лучи едва пробивали покров листьев. Вдалеке я услышал ужасный крик. Только это был не один крик. Как будто очень многие люди встречали свою кончину. Ветви деревьев покачивались вверх и вниз с немым смехом, и я торопливо побежал, спасаясь из этого призрачного леса. Наконец я вышел на небольшую полянку, на которой стоял одинокий дом, дым которого лениво поднимался в атмосферу. Крик раздался снова, и, к моему ужасу, он исходил изнутри дома. Земля подо мной начала смещаться, и я обнаружил, что меня тянет к дому, как будто в нем находился мощный гравитационный центр. Я попытался убежать, но в спешке споткнулся и почувствовал, как сильные руки схватили меня за лодыжки. Вскоре мой собственный крик слился с симфонией, когда меня потащили к двери.

Я проснулся в холодном поту и снова оказался в безопасности гостиницы. Сняв одеяло, я подавила крик. На моих лодыжках были большие красные отпечатки рук. Я быстро собрал свои вещи и выбежал из трактира, не оставив, однако, несколько монет трактирщику. Я уже собирался выйти, когда чья-то рука схватила меня за руку и потянула назад. Это был пожилой мужчина, с которым я разговаривал накануне вечером. Он увидел выражение испуга на моем лице и спросил: "Тебе это приснилось, не так ли? Тебе приснился дом?" Я мог только ответить кивком, так как подходящие слова не могли сойти с моих губ. Он отпустил мою руку. Прежде чем я успел сам задать какие-либо вопросы, он заговорил снова. "Тогда бег не спасет тебя. У всех, кому приснился сон, есть два выбора: Смерть или поход в лес, чтобы самим найти истину".

«Смерть от чего?»

"Если вы попытаетесь покинуть пределы города, ваше сердце просто перестанет биться. Точно так же никто из тех, кто уходил в лес, никогда не возвращался. Боюсь, вы осудили себя, посетив этот город, сэр! Горе мне, кому приходится смотреть на живых мертвецов!" - крикнул он, садясь у пустого бара и глядя на свои пустые ладони. Я решил, что этот человек стареет, и решил как можно быстрее покинуть город.

Я только что миновал последний дом города, когда почувствовал внезапное головокружение. Я приложил руку к груди и в отчаянии обнаружил, что мое сердцебиение замедляется. Я вернулся в город, и это чувство исчезло, и мое сердцебиение нормализовалось. Я решил, что моей единственной надеждой на выживание будет путешествие в лес.

Мой быстрый шаг привел меня к опушке леса менее чем за час, а утреннее сентябрьское солнце принесло долгожданное утешение беспокойному разуму. Я обернулся в последний раз, чтобы осмотреть город, и обнаружил в каждом окне по изображению лица, некоторые из которых молились. Все смотрели. Глубоко вздохнув, я вошел в лес.

Солнечный свет проникал сквозь хрупкий покров верхушек деревьев, и мое сердце значительно успокоилось от приятности осенней Новой Англии. Птицы пели на скрытых сценах, их занавески приятно переплетались из зеленого, оранжевого и красного цветов. Я пошел неторопливо, наслаждаясь красотой и убеждая себя, что все это хорошее предзнаменование.

Мне показалось, что я шел по прямой уже несколько часов. Ноги у меня устали, и я решил присесть. Я прислонился спиной к дереву. Вскоре спокойная аура успокоила мой разум, а тело уснуло.

Когда мои глаза открылись, солнце начало садиться. Мирная атмосфера рассеялась, и лес стал напоминать мой ночной сон. Я решил со всей поспешностью двинуться к дому, ориентируясь на дым. Я едва мог выбраться из-за деревьев. Я быстрым шагом пошел к нему и, как только солнце скрылось из виду, вышел на поляну с одиноким домом.

Прежде чем невидимые силы начали тянуть меня к дому, я решил идти вперед по собственной воле. Дверная ручка была ледяной, и прежде чем я успел ее повернуть, она повернулась сама, и дверь распахнулась, вырвав ручку из моих рук. Я вошел и обнаружил, что это довольно уютный однокомнатный дом. Однако ни одной живой души не было видно. Дверь за мной захлопнулась, и я подпрыгнул. Крики раздались снова, и я закрыл уши руками в тщетной попытке заглушить звук. Когда звук утих, я попробовал открыть дверь. К моему отчаянию, он не открылся. Я попытался протаранить его, и невидимая сила швырнула меня на землю. Я был слишком ошеломлен, чтобы встать на ноги. Слева от меня из-под кровати протянулась гнилая рука, чтобы вытащить тело, которому она принадлежала. Я кинулся в дальний конец комнаты. Именно тогда я понял, что оставил свой рюкзак в лесу. У меня даже не было с собой распятия. Я был беззащитен. Вторая рука потянулась.

Руки обрели хватку и начали вылезать из-под кровати. Он был уже на полпути, когда наконец поднял голову от пола. Пустое лицо смотрело на меня черными как смоль глазами. Мой страх парализовал меня, и все, что я мог сделать, это дрожать. Наконец он добрался до меня и схватил меня за ногу, когда я больше не мог сдерживать крик. И пока я это делал, он тоже кричал, пока я не обнаружил, что мой голос слился с его Адским оркестром.

Я снова проснулся в гостинице и снова обнаружил, что у меня холодный пот. Старейшина сказал мне, что я могу узнать правду или принять смерть. Какую истину нужно было найти? А эти гнилые существа под кроватью, кем они были? Я еще раз спустился по лестнице и нашел старика на своем обычном месте. Я занял табурет рядом с ним, и он сразу повернулся ко мне, мешки под его глазами приобрели отвратительный оттенок фиолетового и красного, как будто он недавно получил несколько хороших ударов по лицу.

"Ты вернулся. Большинство из тех, кто видел этот сон хотя бы однажды, решают принять смерть. Дважды, теперь. Дважды ты встречал ее и все еще сохраняешь волю идти дальше. Я восхищаюсь твоей храбростью, незнакомец". Он протянул руку с печеночными пятнами, и я устало взял ее. «Линвуд».

— Берк, — ответил я, отпуская его руку и кладя свою на стойку. Он подтолкнул ко мне чашку чая, но я оставила ее немного постоять. "Ты сказал мне узнать правду или позволить смерти забрать меня. Правда о чем?" — спросил я, выстраивая свои вопросы так, чтобы не перегружать его и не показаться нетерпеливым, несмотря на то, что я такой.

Я услышал вздох, сорвавшийся с его губ, вздох воспоминаний и боли. "Правды никто не знает. Мужчина, который бродил здесь несколько лет назад, видел сон. Женщина заговорила с ним, сказав, что он должен найти правду или встретить свой конец. После этого он не продержался и двух дней, разрывая город на части отчаянными вопросами. Увы, он не добился прогресса". Он рассмотрел мое лицо. "Вы хотите знать, кто она. Мой добрый сэр, она не кто иной, как сама мисс Делси. Конечно, вы могли бы предположить это до сих пор".

Я поднесла чай поближе, легкомысленно стремясь сохранить его тепло. "Несчастная - не женщина, Линвуд. Это нечестивый зверь, насмешка над красотой и жизнью. Если я снова встречусь с ней, что мне делать?" Я отпила чай, чувствуя, как жар скользит по горлу в желудок.

Линвуд допил свой чай, и я заметил, как горький привкус слегка исказил его губы. "Наберитесь мужества. Обыщите дом, в котором она живет. Поговорите с ней, если сможете. Боюсь, понадобится еще одна ночь, Берк. Бог с вами", - сказал он, и я мог услышать его искреннюю искренность. Он еще раз посмотрел в свою пустую чашку, погруженный в свои мысли. Я оставил его сидеть там и приготовился к новому путешествию в злое сердце леса.

На этот раз я двинулся быстрее и ни на чем не остановился. Если бы я разгадал эту тайну, мне бы удалось выспаться, и еще больше, если бы я этого не сделал. Я добрался до темной хижины вдвое быстрее, чем раньше, дым тянулся к небу ужасной змеей. Решимость наполнила мой дух, и я пошел домой как человек, которому нечего терять. Оказавшись внутри, я обнаружил, что интерьер почти такой же, как и раньше. Сначала я проверил под кроватью, не желая снова быть застигнутым врасплох. Я осторожно взял простыни и приготовился к тому, что могло быть под ними. Быстрым движением я снял простыни и выглянул. Ничего, кроме паутины и пыли. Я вздохнул с облегчением, но то, что было на кровати, застало меня врасплох.

Это была не что иное, как древняя духовная доска, буквы на которой были едва различимы сквозь время. Рядом с ним лежала планшетка. Дневной свет проникал в окно и падал на доску, как будто само небо хотело, чтобы я им воспользовался. Однако в глубине души я знал, что Небесам здесь не место. Несмотря на это, я сел на кровать и повернул доску так, чтобы буквы смотрели в правильном направлении. Я сосредоточился на своем дыхании и взял планшет в руки, положив большие пальцы на нижнюю сторону, а остальные — на верхнюю. Я не был уверен, что сказать, поэтому переместил планшетку в центр скучающего помещения и просто спросил, есть ли здесь кто-нибудь. Несмотря на мои прежние представления об этих устройствах как о не более чем лжи, я все еще чувствовал, как озноб щекочет мой позвоночник, а также странное увеличение моего сознания. Я мог слышать ветер, ласкающий листья леса, слышать каждый треск огня и дым, пробивающийся на свободу, и каждый цвет казался более ярким. Даже серая бумага на стенах казалась заслуживающей дальнейшего рассмотрения. Я собирался это сделать, когда почувствовал ее. Ее физического присутствия я не мог видеть, но чувствовал, как разложившаяся и холодная плоть ложится на мои пальцы. Я знал, что лучше не спрашивать, кто это, поскольку Линвуд проинформировал меня. Вместо этого у меня был гораздо более важный вопрос.

"Почему ты так преследуешь этот лес? Почему ты преследуешь меня?" – спросил я в, казалось бы, пустом воздухе передо мной. С нежной силой я почувствовал, как планшетка двинулась, и был так глубоко очарован, что почти забыл смотреть через стекло на буквы.

«Деревья», — было написано там. Я на мгновение задумался, а затем понял, что ее тело лежит в лесу, предположительно непогребенное по ее манере. Я кивнул в знак понимания, не совсем понимая, как так выразиться. Затем он переместился в ответ на мой второй вопрос. "Чистый." Это поставило меня в тупик, поскольку я принимал ванну всего четыре ночи назад. Если только она не имела в виду мою кожу. Мой дух, может быть? Должно быть так, но что насчет остального города? Я произнес это вслух, и мне сказали: «Родной». Я не был уверен, какой это должен был иметь смысл, но в то же время я понял из этого смысл. По какой-то причине этот сон снился только путешественникам. Это должно означать, что местные жители не интересовались судьбой мисс Дельси и полагались на иностранцев, чтобы спасти ее. Это была истина, которую я должен открыть.

Я похвалил себя за то, что сообразил в сложившейся ситуации, и попрощался с духом мисс Дельси, когда ледяные руки сжали мои запястья и прижали их к планшетке. Я тщетно боролся и прочитал слова: «Посмотри на меня». Руки подняли мою и планшетку в воздух, и когда я посмотрел через стекло, борьба покинула меня. Извне на меня смотрела вовсе не мисс Делси. Вместо этого на меня посмотрел мужчина. Он исчез, и я услышал голос, плачущий из другого измерения. «Спасите мою жену».

Солнце уже засыпало, чтобы дать луне время выйти на сцену, когда мистер Дельси покинул меня. Итак, он нашел покой и привел странников в лес, чтобы они спасли свою жену, у которой, очевидно, были проблемы с переходом в великий мир. Тогда я знал, что делать. Похороните мисс Делси и молитесь о благополучном путешествии к ее мужу. Но где искать? Лес действительно был огромен. Я осмелился взглянуть на закат и увидел человека, который был мистером Дельси, идущего под сенью листьев. Мне очень хотелось двигаться дальше и покончить с этим, но когда я встал с кровати, меня остановил звук смеха.

Звук донесся снаружи, с другой стороны окна, в которое я только что заглянул. Оглянувшись назад, я заметил едва заметный след длинных волос. Затем стук в дверь. Слова храбрости Линвуда вспомнились мне, и я открыл дверь, молча говоря себе, что ни один призрак не вызовет у меня больше ни капли страха.

Я широко распахнул дверь, и меня встретило ужасное лицо мисс Делси. Однако ее тело было где-то в другом месте, поскольку единственное, что было под ее головой, — это невероятно длинная шея. Черви и личинки ползали по ее шее. Она испустила на меня свой мерзкий крик, и я ответил быстрым ударом ей по носу. Ее голова отлетела на несколько футов назад, а шея последовала за ней, как веревка за клубком, странно покачиваясь на ветру. Я воспользовался ее положением и побежал в лес, где в последний раз видел мистера Делси.

Деревья были черными, как в мою первую ночь, красная жидкость все еще стекала с их листьев. Я больше не боялся, хотя жидкость попала мне на кожу. Когда я вытерла его, я поняла, что это кровь. Я снова услышал позади себя вскрик мисс Делси и осмелился оглянуться назад. Моя смелость подвела меня, когда я увидел ее. Она летела ко мне, ее ноги едва касались травы, хотя ее голова вернулась к плечам. Не она заставила мое сердце упасть, а то, что стояло в очереди за ней.

Дом рухнул в огромную пропасть в земле, огонь вспыхнул с силой, которая могла соперничать с самим солнцем. Черная когтистая рука схватила холодную землю, уничтожая жизнь под ней. Другая рука тоже нашла свой путь, и, поднявшись вверх, я почувствовал, как моя надежда стала осязаемой сущностью, которую с силой оттягивали прочь. Его голову я уже видел раньше во французской энциклопедии, которую просматривал с легким интересом. Бельфегор поднялся, его голова представляла собой пеструю смесь красного и розового, черные козлиные рога, большой нос и рот с зубами, которые, казалось, принадлежали существу, обитавшему на самом дне моря. Его борода была такой же черной, как и его рога, а его горящие глаза были устремлены на меня. Мисс Делси вступила в союз с принцем ада, с какой целью я мог только догадываться.

Мой разум обрел здравомыслие, и я со всей скоростью побежал сквозь мрачные деревья, следуя по пути за мистером Дельси. Мучительные вопли мисс Делси смешались с трясущимися шагами демона, и вскоре последовал треск деревьев. Мои легкие отказывали мне, пока наконец я не увидел труп в круге лунного света. Там была странная красота, которую я не мог понять. В течение нескольких мгновений там были только я и тело мисс Делси, и легкий ветерок мягко носил вниз кроваво-красные листья, а лунный свет освещал тело мрачным, печальным светом. Почти вся ее кожа сгнила, волосы давно исчезли, но немного плоти осталось, а также немного одежды. И хотя я не мог его видеть, я знал, что мистер Делси был здесь и оплакивал своего падшего ангела.

Я быстро пришел в себя, красота момента ушла. Мисс Делси и демон приближались, и я понятия не имел, как мне похоронить ее, имея так мало времени. Я даже не подумал взять с собой лопату. В ответ из-за деревьев упало распятие, которое когда-то стояло на стене дома, и лопата, которой когда-то засыпали уголь в камин. Если бы это не был дар Небес, я бы не знал, что это такое. Я лихорадочно зарылся в землю и обнаружил, что почва легко перемещается. С каждой передвинутой кучей грязи я произносил слова благодарности.

У меня была яма приличного размера для трупа мисс Делси, когда ее дух был на мне. Я чувствовал, как ее присутствие охлаждает пот на моей спине. — Позвольте мне помочь вам, мисс, — сказал я, почти потеряв силы. В ответ она очередным криком, но ее оборвали. Позади меня исходил мирный синий свет, и я повернулся к тому, что это было. Это был не кто иной, как сам мистер Дельси, сжимавший в любовных объятиях бушующий дух своей жены. Он уткнулся носом в ее зловещие локоны, а ее голова прижалась к его груди. Он удосужился кивнуть мне, а затем снова сосредоточил все свое внимание на жене. Громовые шаги Бельфегора приближались, но я не обращал на это внимания. Сам Бог был со мной, я был в этом уверен. Либо по Своей воле он послал мистера Дельси, чтобы он проводил меня. Даже леденящий кровь рев зверя не оказал на меня никакого воздействия.

Я взял тело мисс Делси на руки со всей заботой, свойственной новорожденному младенцу, и положил ее на покой. Я заменил землю и посадил распятие прямо над ее головой. Я опустился на колени и произнес Молитву Господню, и после того, как я это сделал, я услышал, как Бельфегор уходит в ад. Он пытался выбраться наружу, но безуспешно. Я встал, чтобы поблагодарить мистера Дельси, но его призрак, как и призрак его жены, исчез. На их месте стояло маленькое распятие, детская версия того, что я посадил, только его серебро отражало свет таким образом, что напомнило мне синий свет, исходивший ранее от мистера Дельси. Я положил жетон в карман и отправился в долгий путь обратно в город.

Я вернулся в гостиницу как раз в тот момент, когда солнце решило проснуться: желтая сфера едва выглядывала из-за леса. Линвуд спускался по лестнице, чтобы занять свое место, когда я вошел. Он остановился как вкопанный и перекрестился. «Боже мой, Берк, ты это сделал?»

Я был измотан прошлой ночью и бессонницей, поэтому дал ему самое короткое объяснение, какое только мог. При упоминании Бельфегора он просто кивнул и сказал: "Ах, да, принц, который помогает людям в их открытиях. Должно быть, он явился вдове Дельси, когда она хотела заставить свой дом летать. Бедная женщина..." Я закончил свой рассказ и сказал ему, что теперь пара покоится с миром. Я попросил у него прощения и пообещал поговорить на эту тему подробнее, когда проснусь. Я вернулся в свою комнату в гостинице, чтобы выспаться. Я закрыла шторы, чувствуя, как усталость охватывает мое тело. Простая хлопчатобумажная постель показалась мне достойной наградой за проделанную ночь. Я упал на кровать, сон мгновенно забрал меня. И когда мне снилось, я видел не демонов или призраков, а мистера и миссис Делси, которые обнимали друг друга и благодарили меня. Лес исчез из сна, и небо стало сияющим золотом орды драконов. Прекрасные ворота располагались на облаке, их смотритель приветствовал пару с распростертыми объятиями. Они нежно попрощались со мной и ждали того дня, когда я смогу присоединиться к ним.

Кредит: Дэвид Маевски