Туманный человек

Я не получал ответов от моего хорошего друга Колорадо больше недели, и это меня не радовало. Все мои попытки поиграть с ним в онлайн-игры или даже просто встретиться и потусоваться остались на чтение. Мало того, что это было достаточно плохо, мне не с кем было провести летние каникулы. Всего две недели после летних каникул, и мне стало скучно. Детская площадка не была защищена от солнца, но дети активно играли в песочнице. Среди них моя младшая сестра Мойра была занята общением. Я отдохнул спиной к старому дереву из бумажной коры и посмотрел в небо. Я подумал, что, может быть, смогу развлечься наблюдением за облаками – маленькими пушистыми клубками хлопка в небе – но это стало таким же скучным, как и все остальное.

Земля под деревом была твердой и сухой. Это заставило меня вспомнить дождливые дни, когда мы с Колорадо купались под этим деревом. Это было весело.

У этого конкретного дерева были корни, которые изгибались и изгибались от земли, как щупальца Кракена, образуя идеальный бассейн во время шторма. Я все еще слышал плеск и игривые крики тех прежних дней. Я взял телефон и снова написал другу.

«Где ты?»

Видел, но не ответил.

В одно мгновение Колорадо прочитало мое сообщение, но ответа не последовало.

Я снова набрал: «Где ты, чувак, и почему ты мне не отвечаешь?»

Видел, пока ничего.

Чувствуя себя побежденным, я разгребал ногой песок. Затем меня слегка дернули за штанину: "Горячо, слишком жарко. Можем ли мы пойти домой?" — хныкала Мойра, моя сестра, которой едва исполнилось четыре года.

Я согласился, мне тоже надоела жара. Это лето выдалось исключительно теплее, чем обычно, даже для этих мест. В воздухе оставалась липкая липкость от накопившейся влажности, а солнце палило лучами на мою мягкую открытую кожу, медленно поджаривая ее докрасна, как панцирь омара. Все здесь знали, что когда жара станет такой сильной, вскоре последует дождь. Так всегда получалось; проливной дождь.

— Жарко, слишком жарко, — закричала Мойра.

Я взял ее за руку.

«Пойдем домой, к маме», — сказал я, и мы выехали из парка по красной грунтовой дороге, проходящей через наш город.

Вернувшись домой, мы застали дом в шумном грохоте. Мама спала мечтательным сном, а ее храп почти сотрясал стены нашего бунгало. Я осторожно закрыл за нами дверь.

Я повел Мойру в ванну, стараясь вести себя тихо, как капля дождя, скатывающаяся по окну, когда мы проходили мимо мамы в гостиной.

Мойра хихикала и играла в воде, расплескивая смесь пузырьков. Вскоре наша мама проснулась и стояла в дверном косяке, ее улыбка была медовой.

«Ой, ты мог бы меня разбудить», — сказала она.

"Я не могла этого сделать, ты нездорова. Тебе нужен отдых, мэм". — ответил я, поливая водой волосы Мойры. Она сплюнула воду с губ, и она стекала по ее лицу занавеской. Мама хихикнула, и я тоже. Мать вытирала покрасневший нос салфеткой. "Так мило, вы двое вместе. Вы стали такими ответственными", - сказала она.

Она сильно высморкалась. Мойра радостно приветствовала меня, когда я положил в ванну резиновую утку. Колорадо подарил ей эту утку, благодаря чему он стал в глазах Мойры «старшим братом номер два». В этом была доля правды; Колорадо приезжал так часто, что стал почти частью нашей семьи.

«Я люблю свою семью, — сказал я, — плюс мне нужно позаботиться о тебе и Мойре».

Мать присела рядом со мной. Она играла с водой в ванне и наклонилась, чтобы поцеловать пухлую щеку моей сестры. Мойра ответила на услугу влажным поцелуем, который больше напоминал поедание лица моей мамы, что заставило маму рассмеяться, а меня немного подташнило.

«Можете идти, — сказала мама, — а я пока позабочусь о вашей сестре».

Я освежился ледяной водой, пока отдыхал в своей спальне. Мне хватило одного мгновения, чтобы предаться простому удовольствию от воды на языке. Я прополоскал жидкость во рту, не оставляя ни одной части тела жаждущей, и проглотил. Кондиционер скрывал дневную жару. В комнате было почти прохладно, но это было убежищем от летней стихии снаружи. Я осушил стакан, когда услышал звонок телефона.

Ти-тинг. Ти-тинг.

Это был Колорадо.

Когда я увидел его имя, я взялся за свой телефон, как австралийский игрок по правилам.

«Привет, чувак, прости, что я не отвечал на твои сообщения в последнее время, у меня были кое-какие личные дела», — ответил я. "Вот ты где, Колорадо, где ты был? Лето было дерьмовым".

Он ответил мне. "Я ни с кем не разговаривала. Мне трудно смотреть в глаза даже своей матери, поэтому я заперлась в своей комнате на все лето".

Что, подумал я. Все лето, подумал я, он все это время заперся в своей комнате?

Колорадо – энергичный, сумасшедший, инсайдерский социальный магнит Колорадо – все лето закрывался от мира? На моем экране появилось еще одно сообщение.

"Я не игнорировал твои сообщения, я просто не знал, что тебе сказать. Но ты мой друг. Я знаю, что могу доверять тебе во всем".

В моем сознании росло сочувствие. Конечно, у него, вероятно, были проблемы в семье, или он был нездоров, или он был занят какой-то видеоигрой. Возможно, была девушка, с которой он проводил больше времени – он всегда пользовался успехом у девушек. Многое оставалось неизвестным, но что бы это ни было, я буду для него тем, чем всегда был: его другом.

"Я понимаю. Означает ли это, что мы наконец сможем встретиться?"

Видел, а затем простое «да».

Когда я подошел ближе к ванной, хихиканье Мойры вернулось. Я высунул голову из-за угла: «Я выйду ненадолго, просто чтобы вы знали».

"Ой, - сказала мама, - все в порядке. Ты надолго отсутствуешь?"

«Недолго, — ответил я, — вернусь до обеда».

Я прошел по коридору и вышел из прибежища кондиционера, влажность поразила меня как неприятное чувство. Моя мать окликнула меня.

"Я слышал, что позже будет дождь. Сильный ливень, гроза. Обязательно вернитесь домой до того, как пойдет дождь".

«Принеси куртку», — добавила она, но я уже был на улице. Я думал, что со мной все будет в порядке. Я скоро буду дома.

Прогуливаясь, я заметил, что небо над головой уже серело. Тяжелые облака слились в одно сияющее сияние. Дождь был неизбежен – как и ожидалось – и у меня был план.

Добравшись до парка, я осмотрел старое дерево с бумажной корой. Его основание теперь было сухим, но я знал, что всего за одну минуту дождь заполнит его. Вода будет глубокая, достаточно высокая, чтобы погрузить в воду даже Колорадо, который был выше меня на две головы, и между его самыми высокими волосами и поверхностью оставалось приличное количество воды. Стоя на берегу высохшего бассейна, я слышал эти игривые крики и проклятия, эхо из прошлого, словно призраки счастливых воспоминаний. Я вытащил телефон из кармана и написал другу.

"Позже будет дождь, может быть, мы сможем искупаться у старого дерева из бумажной коры. Это может спасти это лето. "Я был в пустой купальной яме, изучая толстые корни дерева, когда пришел его ответ.

— Вообще-то, не мог бы ты прийти вместо этого?

Я прибыл в денверскую резиденцию к тому времени, когда густые серые тучи заволокли летнее небо и начали плеваться на землю. Я пожалел, что не взял с собой плащ.

Дверь открыла миссис Денвер, мать Колорадо. Я видел, что ее внешность была незнакомой. Там, где когда-то сиял здоровый загар, теперь ее тело покрывала бледная сеточка кожи, а на теперь уже утомленном лице цеплялись два темных запавших глаза. Вокруг ее туловища был фартук, покрытый мокрым мехом, тяжелым от воды. Она выглядела как живой мертвец, но не была таковой в своем приветствии.

«Вы здесь, чтобы увидеть Колорадо?»

На ее лице появилась морщинистая улыбка. Она говорила более энергично, чем я ожидал, но я не стал на этом зацикливаться. «Да, — сказал я, — но я не видел его с тех пор, как закончилась школа, и боюсь, что что-то не так». Внутри дома было темно. Это было мрачное сопровождение неба над головой.

"Ты такой хороший друг моему мальчику. Пожалуйста, зайди, он в своей комнате".

Она отошла в сторону. Я вошел в дом и заметил, что пол подо мной мокрый. Из кухни тянулись лужи воды, ведущие туда, где стояла миссис Колорадо. Я почувствовал холодный всплеск на коже ноги, когда капли упали с края фартука миссис Колорадо.

«Пожалуйста, извините за беспорядок, нужно мыть много посуды», — сказала она, когда я поднимался по лестнице.

Затем я почувствовал, как она крепко сжала уголок в моей руке. Рука у нее была холодная, хватка жестокая. Я повернул голову и увидел ее пустое лицо. Я почувствовал, как мой желудок напрягся от нервов.

Нежным голосом она сказала: "Прежде чем уйти отсюда, пожалуйста, поделитесь со мной всем, что он вам расскажет. Я не видела его очень давно, любая мать будет волноваться - любая хорошая мать. Пожалуйста, я волнуюсь за своего сына".

Несмотря на ее слова, я уловил настойчивость, скрытую в ее голосе. В ее голосе звучало отчаяние, как у голодающего.

Я подумал о своей матери. Она бы вела себя так, если бы я или Мойра стали такими же затворниками, как Колорадо. Любой хороший родитель будет волноваться. Но я изо всех сил пытался представить свою мать с запавшими глазами, бледной кожей и говорящей усталыми мольбами, как миссис Денвер. Эта мысль была слишком невыносимой.

Я сказал ей, что расскажу ей все, что смогу узнать. Она, похоже, удовлетворившись моим ответом, кивнула и исчезла куда-то в глубине неосвещенного дома.

Я поднялся по лестнице и оказался перед дверью в спальню Колорадо. Снаружи была фарфоровая башня – тарелки и тарелки, испачканные соусом, были сложены в коридоре перед его дверью, откуда исходил запах, который невозможно было игнорировать, и раздражал мой нос.

«Святое дерьмо».

Я постучал в дверь.

«Колорадо, это я, — сказал я, — ты там живой?»

Нет ответа.

На этот раз я постучал сильнее и крикнул немного громче.

— Колорадо, ты…

Дверь со скрипом открылась. Заглянув в щель, меня встретило глазное яблоко.

Колорадо открыл дверь шире. Лицо у него было небритое и в беспорядке. Он выглядел больным, и на его черной толстовке было еще больше пятен. Хуже всего то, что когда он говорил, его гнилое дыхание душило мое лицо. Увидев моего друга таким грубым, я почувствовал неприятное напряжение в животе.

«Войдите».

Сначала я колебался, не желая входить в эту комнату, похожую на свинарник. Но у меня была обязанность: узнать, что происходит с моим другом. Я вошел внутрь, и Колорадо закрыл дверь.

Если бы не свет монитора, комната была бы полностью погружена во тьму. Внизу пол был более пластиковым, чем ковер, поскольку обертки от шоколадных батончиков и другая упаковка от пищевых продуктов покрывали пол, как плитка. Невозможно было идти куда-либо, не услышав нежный шорох под ногой. Его кровать тоже была неопрятной: скопление сдвинутых простыней и разбросанных подушек. Колорадо схватил самую большую простыню и расправил ее.

«Пожалуйста, — сказал он, — сядьте». Он указал на свою кровать и сел на стул за столом.

Я сел, и мы провели много времени, не говоря ни слова. Было напряженно, только пластиковая морщинка на полу нарушала тишину. Затем Колорадо что-то пробормотал.

Я наклонил голову, как щенок, не понимая, что он говорит. Он повторил то же самое, громче.

«Я не знаю, почему я согласился на это».

Я внимательно слушал.

"Ни разу за все лето я не видел другого человека. Ни разу. Ты писал мне каждый день, пока я больше не мог тебя отталкивать. А потом я согласился позволить тебе навестить меня. С какой стати я согласился позволить тебе приехать?"

Я скрестила руки на груди, чувствуя, как мои лицевые мышцы скручиваются от разочарования.

"Ну, - сказал я, - это мило, очень приятно. Если бы ты так себя чувствовал, ты мог бы сказать мне, и тогда я бы не стал приходить к тебе".

— Нет, дело не в этом, просто… Я… Да какой в этом смысл, мне никто не поверит.

Его дыхание обжигало мое лицо. Я отворачивала нос каждый раз, когда он говорил, но совокупность неприятных запахов в этой комнате была невыносимой и тошнотворной. Я почувствовал тревожную дрожь в животе. Я тут же положил руки на живот, надеясь подавить боль.

«Что?» Я спросил: «Что ты имеешь в виду под словами «никто мне не поверит»?»

"Мне нелегко это говорить, поскольку я никому раньше об этом не рассказывал", - сказал Колорадо, - "поэтому слушайте внимательно, потому что я не буду повторять это дважды. В первый день лета я заперся в своей спальне. Это было не потому, что мне нравится здесь находиться, и это было не для того, чтобы спрятаться от вас или спрятаться от кого-либо еще. Я сделал это, потому что в первый день каникул у меня появился очень странный страх".

— Страх чего?

Я стал нетерпеливым.

«Я боюсь воды».

Моё терпение лопнуло, и я был взволнован. Сочетание зловония, необъяснимых страхов Колорадо и растущего дискомфорта в желудке опасно отразилось на моей приятной стороне.

"Нет, честно! Я не могу быть рядом с этим. Господи. Я не пью воду - я живу на консервированном супе. И самое худшее то, что моя гигиена уже не та, что была раньше. Я не принимала душ, не пользовалась туалетом, не чистила зубы. Я скучаю по чистке зубов. Мне было так больно, понимаешь?"

Он приподнял верхнюю губу, обнажив ряд желтых зубов, склеенных остатками еды. Его десны больше не были здоровыми розовыми, а стали плазматическими, мясистыми красными. Я отвернулась от него всем телом одним движением.

«Посмотрите на них, — кричал Колорадо, — посмотрите, они болят!»

Мой бедный желудок не выдержал этого зрелища. Боль поглотила все ощущения в животе, и я помчался на полной скорости, помчавшись в ванную. В следующую секунду я лежал лицом вниз в туалете, кашляя рвотой. Я заглянул в наполненную рвотой миску, которая стала катализатором следующей рвоты. К тому времени, как я спустил воду в унитазе, моя боль ушла, но отвращение осталось. Я схватила подставку для зубных щеток, небрежно высыпав все зубные щетки в раковину, и залила ее под кран. Я наполнил его до краев. Я вытащил из раковины зубную щетку.

Я бросился к Колорадо, который, увидев, что я держу воду в руке, удрал, как ящерица.

«Держись подальше, — кричал он, — ты злишься!»

«Я злюсь?» Я сказал: "Ты сумасшедший! Пей воду, вымой свои грязные руки и почисти свои чертовы зубы".

"Я сказал, держись подальше. Туманный человек внутри!"

Чашка вылетела из моей руки, когда он отбил ее кулаком. Вода лилась по покрытому пластиком полу. Колорадо прыгнул на кровать и уткнулся под гнездо.

Он заорал: "Убери это, убери из моей комнаты. Немедленно!"

Я не мог видеть своего друга таким. Он был олицетворением ужаса, и ни один человек не заслуживает того, чтобы чувствовать себя так. Добро во мне взяло верх, поэтому я взял одно из полотенец и вытер пятно.

— Оно уже ушло? — спросил меня Колорадо. Я высушил его как мог.

«Да, оно ушло».

Он вышел из укрытия с мокрым лицом. Он вытер слезы одеялом.

Колорадо, как известно, не плакал. Даже когда во время игры в футбол ему разорвали руку – из его тела торчала чистая белая кость – он не заплакал. Он был крепким как гвоздь, и его сила удивляла всех. Но меня это никогда не удивляло; Я знал его лучше, чем кто-либо другой. Вот почему то, как он ревел, как ребенок, из-за чего-то столь тривиального, как чашка воды, подсказало мне, что происходит что-то более серьезное.

Я выбросил мокрое полотенце за дверь и повернулся к другу.

«Что такое туманный человек?» Я спросил.

Плач затих. Он глубоко и тяжело вздохнул и выпрямился на кровати.

"Я не хотел говорить, - сказал он, - потому что боялся, что вы можете подумать, что я сошел с ума. Да, это правда, что я боюсь воды, но это еще не все. Это из-за этого туманного человека, который постоянно преследует меня. Я так называю его, потому что впервые вижу его.

«Я никогда не забуду первую встречу. Это было начало лета. Школа закончилась, и я пришел домой и принял долгий горячий душ. Было достаточно жарко, чтобы туман покрыл зеркало в ванной, и вот тогда я его заметил. В зеркале, стоя позади меня. Он был размытым пятном, но я все еще могу описать то, что видел, во всех подробностях. Лицо у него было как у мумии из фильма, но он был худой, как скелет. Это было трудно разглядеть в запотевшем зеркале, но я почти уверен, что у него была широкая зияющая пасть с черными зубами, как у акулы или крокодила… но то, как он действует, больше похоже на привидение, демона или что-то из сказки у костра.

Что еще хуже, я не знаю, чего он хочет и почему он здесь, но я знаю, что он повсюду. Я видел его в воде, в ванне, в унитазе, в стаканах с водой и под дождем. Он повсюду, где есть вода, и когда я впервые увидел его, он был в тумане. Я тоже не думаю, что смогу когда-нибудь уйти. Но, пожалуйста, ты должен мне сказать... Колорадо встал и подошел ко мне, положил обе руки мне на плечи, дышал так, будто бежал, спасая свою жизнь, и говорил резким шепотом.

«… ничто столь странное не может быть хорошим, верно? Ничто столь ужасное, как туманный человек, не может принести ничего хорошего. Из его глаз потекли еще больше слез.

«Может быть, тебе лучше уйти сейчас, — сказал он, — но никому не рассказывай ничего из того, что я тебе сказал».

Похоже, он настаивал на том, чтобы я ушел, поэтому я пошел. Проверив время на телефоне, я заметил, что уже довольно поздно. Скоро пойдет дождь.

Я спускалась по лестнице, когда столкнулась с измученным лицом миссис Денвер, которая стояла высокая и имела безупречную осанку.

— Ты уходишь? она спросила меня.

Я кивнул.

«Он тебе что-нибудь сказал? Что-нибудь вообще?

Я посмотрел в ее обеспокоенные, больные глаза. До того дня я ни разу не лгал кому-то столь скорбному.

«Он мне ничего не сказал; Я понятия не имею, что случилось».

Увидев ее спад, я почувствовал чувство вины. Она казалась такой слабой.

«Тебе следует пойти, прежде чем ты простудишься. Очень скоро пойдет дождь».

Я поблагодарил ее за заботу и ушел, не сказав ни слова.

Не успел я проехать и половины пути домой, как пошел дождь – и сильный. Капли жира падали на меня, как бомбы на зловещий городской пейзаж, заставляя мое тело дрожать, когда я чувствовал, как скатываюсь по спине рубашки и скатываюсь по позвоночнику.

Запах петрикора, доносившийся из воздуха, был духом нашей сухой мертвой земли, которую дождь почти не посещает. Дождь шипел во всех направлениях вокруг меня, свирепо окутывая землю. Такая погода — лучший друг серийного убийцы; из тех, где шум дождя оглушительно громкий – достаточно, чтобы заглушить леденящий душу крик, делая его немым даже для самых лучших ушей. Именно поэтому я был вынужден остановиться прямо на шлепающемся следе, когда услышал не крик, а шепот – слабый и тихий.

«Иди домой, — сказал он, — иди домой сейчас же».

Голос был нежным, материнским и говорил с состраданием.

Под проливным дождем я огляделся в поисках источника голоса, но ничего — ни человека, ни предмета, ни даже существа — поблизости не было, кроме нескольких домов и красной грунтовой дороги. Я бы подумал, что схожу с ума, но это было правдой: голос, казалось, исходил не из моего разума, а извне. Вокруг меня непрекращающийся дождь.

— Иди домой, — сказало оно еще раз, более настойчиво, как будто умоляя меня. — Тебе пора идти.

Дрожь пробежала по моей спине, и я не мог решить, был ли это вызван холодом, событиями визита к другу или шоком от услышанного голоса. Внутри меня росло еще одно чувство, нечто, что было со мной как тайна и говорило мне, что рядом с моей семьей возникла опасность. Инстинкт — вот как это можно было бы назвать. Когда он прошел по моей спине и попал в ноги, я почувствовал, как они наполнились энергией, и побежал домой.

Добежав до безопасной входной двери, я бросился внутрь, тяжело дыша. Прежде чем я успел отдышаться, я бросился в гостиную.

Мать была там, давно уже заснувшая в своем кресле, храпящая, как прибойные волны. Мойра сидела на ковре и стирала страницы своей книжки-раскраски маркером — голубого цвета. Моя сестра повернулась и увидела меня, покрытого дождем и тяжело дышащего, как гепард, и этого было достаточно, чтобы заставить ее рассмеяться игривым смехом. Ее радости оказалось достаточно, чтобы заставить мою мать очнуться и вернуться к жизни после сна. Она заметила, что я стою возле ее кресла.

— Добро пожаловать домой, — сказала она, лениво зевая. Она осмотрела меня с ног до головы.

«Ах, чувак, ты промок до нитки. И вы отследили воду по всему дому», — сказала она.

Я оглянулся. Дальше пошли небольшие лужи воды. Я почувствовал облегчение, что моя семья в безопасности. Но голос отсутствовал с тех пор, как я вернулся домой, и я задавался вопросом, было ли его присутствие каким-то образом связано с историей моего друга.

Колорадо услышал, как закрылась входная дверь, и вытер слезы одеялом. Он закрыл угол окна шторой и выглянул наружу и увидел своего друга, идущего в одиночестве по красной грунтовой дороге. Дождь медленно стучал по оконному стеклу округлыми каплями, шлепаясь, как мухи, на лобовое стекло грузовика. Колорадо снова задернул занавеску, закрывая весь свет от его комнаты, и некоторое время сидел в темноте.

Через некоторое время в его дверь постучали.

— Колорадо, мальчик мой, можно мне войти?

Он не ответил. Только когда он услышал металлический щелчок, когда его мать попробовала дверную ручку, он отреагировал. «Уходи, - кричал он, - не беспокой меня».

— Ох, — сказала она своим мягким голосом, — я просто волнуюсь за тебя. Пожалуйста, впустите меня».

«Держись подальше». Колорадо закрыл уши руками и раскачивался взад и вперед на ногах.

Его мать снова заговорила, но на этот раз ее голос не был сладким, энергичным или добрым. Звук стал резким и огненным, как звук, издаваемый мешком с раскаленными углями, который тащили по гравийной дороге.

«Колорадо».

Дверная ручка яростно тряслась.

В ужасе Колорадо схватил карманный нож под столом и крепко сжал его, готовый защитить себя. Дверь тряслась от нескольких ударов. Она ударила в дверь с такой силой, что пыль потекла из дверного косяка и стен, пока дверь не сорвалась с петель и не упала прямо на Колорадо. Он издал сердечный крик, когда его нога была раздавлена тяжестью. Он был неподвижен под обломками, а его мать возвышалась над ним и внимательно смотрела на него.

— Почему ты меня так мучаешь? Колорадо поморщился от боли: «Серьезно, чего ты от меня хочешь?»

Она была подобна насекомому – безразлична к страданиям.

— Сделка, — сказала она глухим голосом.

Колорадо моргнул, удивившись, что он еще жив. «Сделка? Какая сделка?

«Сделка», — повторила она, согнувшись.

Теперь ее глаза были на одном уровне с его: «Давайте примем решение. Пока ты жив, я никогда не буду рядом с тобой. Ты больше не будешь бояться меня, как и я больше не буду пытаться причинить тебе вред. Наконец-то ты сможешь стать свободным».

Свобода.

Он мог выйти на улицу; он мог играть со своими друзьями. Наконец-то он мог играть в футбол и под солнцем, и под дождем. Он мог чистить зубы, принимать душ и наслаждаться основными удовольствиями жизни. Он больше не будет пленником пристального взгляда затаившегося хищника. Эта возможность была золотой – выход и настоящий шанс на жизнь.

«За это приходится платить», — продолжила она. "Каждое живое существо нуждается в питании. Растения едят мертвых, грибы едят мертвых, животные едят мертвых. Мне тоже нужно есть. Вот почему тебе нужно принести мне воду".

— Принести тебе воды? - сказал он.

"Да, вода. Вода из человеческого мозга".

Колорадо в ужасе ахнул: "Нет, я не буду этого делать! Я не буду убивать".

"Нет, не убивай, - сказала она. - Мне нужно, чтобы ты заманил двух людей под дождь. Я сделаю всю работу, и ты сможешь жить нормальной жизнью".

«Это всё равно убийство, — сказал Колорадо, — вы не можете заставить меня это сделать».

Он взмахнул рукой, вонзив перочинный нож в ее бледное лицо. Она не вздрогнула, и ее лицо было твердым, как у статуи. Он ударил ее еще раз, но нож не ранил. — Ты глупый мальчик, — прошипела она.

Ее лицо и тело изменились, став менее человечными. Ее кожа потускнела. Волосы падали с ее головы клочьями, а черты лица растаяли на двери лужами лишней воды. Ужас заставил Колорадо закричать. «Помогите!» он позвал: «Помогите».

Но его никто не услышал. Дождь на улице был сильнейшим, и капли на жестяной крыше наверху звенели в ушах.

Туманный человек стоял перед Колорадо, тяжело дыша через темную зазубренную дыру в своей белой, как бумага, голове. Он наступил на упавшую дверь, и Колорадо вздрогнул, когда его нога была раздавлена. Он кричал.

«Хорошо, — крикнул он, — я сделаю это!»

«Принеси мне мать и ребенка твоего друга, или я заберу твой мозг», — сказал туманный человек.

Прежде чем он смог торговаться дальше, Колорадо беспомощно наблюдал, как туманный человек ускользнул в дом, оставив его одного на полу.

Горячий душ разбудил меня и осознал, насколько холодным стало мое тело, и я никогда в жизни не чувствовал большей благодарности ни за один душ. Горячая вода удивительна – она заставляет чувствовать себя в безопасности, в отличие от ледяных игл воды снаружи. Я наслаждался струями тепла довольно долго, достаточно долго, чтобы пар образовал густые облака – они танцевали под потолочными светильниками и лежали на зеркале.

Меня вытерли полотенцем и одели, когда я заметил, что оглох на одно ухо, как это обычно бывает, когда я принимаю теплый душ. Дождь, который все еще шел, был приглушен. Цвет оттенка на жестяной крыше был отчетливым, особенно в ванной, где был самый низкий потолок. Но моим оглушенным ухом я услышал возвращение голоса, все еще нежного и материнского, как в первый раз.

"Я здесь, чтобы предупредить вас. Рядом опасность".

«Опасность?» Я спросил: «Какая опасность? Это туманный человек?»

«Нет», — ответил голос. «Это твой друг».

«Колорадо?»

"Он сейчас приближается к твоему дому. Я вижу его. Он здесь и он опасен".

Я подтянулся к окну ванной и выглянул наружу, хотя снаружи никого не увидел.

«Почему я должен тебе доверять?» Я сказал: «Ты просто какой-то голос».

«Я больше, чем просто голос», — сказало оно. "Я здесь, чтобы помочь вам. Вы должны действовать сейчас, если хотите защитить свою семью".

— Я все еще не думаю, что верю…

Я заметил в зеркале что-то, что оборвало мои слова. В туманном отражении я увидел свое собственное размытое изображение, но за ним маячила высокая белая фигура скелета. В верхней части его лица расширилось отверстие, черное, как битум, с рядами острых зубов, которые сомкнулись вокруг меня, как жвалы осы.

Внезапно во входную дверь постучали, и размытая фигура позади меня исчезла из поля зрения.

«Я возьму это», — услышал я крик матери из коридора, шаркая ногами в сторону стука.

Я приоткрыла дверь ванной и выглянула. Я почувствовал, как волосы на моих руках физически встали дыбом, потому что под дождем стояло знакомое грязное лицо моего друга Колорадо.

Я вылетел из комнаты. "Нет!"

Все замолчали. Моя мать посмотрела на меня, у нее отвисла челюсть, и обеспокоенная Мойра посмотрела на меня после игры широко раскрытыми глазами. Вместо этого Колорадо, казалось, внимательно следил за мной прищурившимися глазами.

Я двинулся к своему другу.

"Колорадо. Эй, чувак, - играл я, - тебе не обязательно было ехать ко мне домой".

Я практически бросился в его сторону и вытолкнул его за дверь, пока мы оба не стояли под дождем. — Давай пообщаемся на улице.

Я захлопнул за собой дверь, не дав семье возможности прокомментировать мои действия.

Вместе мы с Колорадо молча шли по широкой красной дороге, теперь заболоченной и затопленной, слишком опасной для проезда небольших транспортных средств. Мы шли пять минут под проливным дождем, не имея в виду пункта назначения, моя единственная цель — увести его как можно дальше от моей семьи.

— Ты не боишься? - сказал я, указывая на дождь.

«Нет, — сказал он, — с этим справились».

Мы остановились посреди дороги и посмотрели друг на друга. Именно в это время я впервые заметил в дожде что-то особенное. Она падала быстро, поэтому нужно было сосредоточиться, чтобы увидеть ее, но казалось, что в центре капель имелся контур темно-синего глаза. Мгновенно меня охватило ощущение, что за мной наблюдают, и в такую ​​погоду я почувствовал себя незащищенным снаружи.

«Я знаю, — сказал я, — зачем вы пришли».

Колорадо склонил голову и нахмурился от чувства вины. Я продолжил.

«Почему ты хочешь навредить моей семье?»

"Потому что это единственный способ оставить меня в покое. Мы заключили сделку. Он пообещал, что никогда больше меня не побеспокоит". Я ответил жестко.

«Ублюдок, — сказал я, — ты продал мою семью».

«Я не хотел этого делать, поверьте мне, я не хотел, — сказал он, — но туманный человек не оставил мне выбора».

Дождь вокруг нас усилился. Выражение лица Колорадо сменилось с вины на растущую улыбку. Он был животным, скалящим зубы.

«Ты…»

Меня ошеломил его холодный и бесстрастный голос.

«Ты, — сказал Колорадо, — единственное, что стоит между мной и моей свободой».

Внезапно мой друг бросился на меня, схватив за плечи двумя сильными руками. Я попытался оттолкнуть его, но он оказался сильнее, и мы несколько мгновений боролись. Он изо всех сил старался столкнуть меня на грязную землю, но я оттолкнулся от него.

«Эй, прекрати это!» Я сказал.

Каким-то образом мне удалось оторвать его от себя, но он быстро снова вцепился в меня. Я подвернул ногу под него и сумел пнуть его. Когда он лежал в грязи, я воспользовался случаем и побежал со скоростью ветра.

Пока я бежал, я слышал, как мое сердце барабанит в ушах, а дождь лил сильнее и яростнее, чем раньше. Весь мир превратился в два ощущения: проливной дождь, льющийся вокруг нас, и отчаянные крики, исходящие от моего нападавшего – моего лучшего друга – когда он преследовал меня.

Я побежал в никуда. Я просто бежал до тех пор, пока мои ноги больше не могли бежать, надеясь уйти и увести друга от моей семьи. Я остановился, когда мои ноги коснулись мягкого песка песочницы на детской площадке. Я стоял на коленях и изо всех сил пытался отдышаться.

Колорадо, похоже, тоже переживал трудности. Он позвал меня, теперь уже на медленной пробежке.

«Эй, подожди, не убегай», — крикнул он. "Мне жаль."

Я повернулась к нему, когда он приблизился. Мы двое, раздраженные, стояли на песке, переводя дыхание, чтобы говорить. Оглушительный дождь и нежные струйки воды в луже старой книги в мягкой обложке задумали меня. Выражение безумия, которое раньше отражалось на лице Колорадо, теперь сменилось печалью. Если бы не дождь, который обрушился на нас холодом, я бы, наверное, увидел больше слез на его лице. Меня трясло от нервов и холода, и меня одолел еще один инстинкт. Отчаянный; тот, который хотел, чтобы я выжил.

"Нет ли другого способа, - сказал я, - решить эту проблему. Вместе мы можем попытаться победить туманного человека. Мы можем найти его слабость или способ потерять его".

Он опустил голову.

"Пожалуйста, - сказал я, - не делай этого. Они моя семья. Ты мой друг. Колорадо?"

Теперь он был в слезах, рыдал, как растерянный ребенок, который не знает, что хорошо, а что плохо. Когда он посмотрел мне в глаза, я увидел, с какими трудностями он жил. Он боялся, что может умереть. Мой друг, столкнувшись со смертью, воспользовался бы любым шансом, чтобы изменить свою судьбу. Но я был его другом и не позволил ему сражаться в одиночку. Вместе мы сможем победить туманного человека, а я смогу сохранить свою семью и друга. Мы все могли бы жить нормально, без каких-либо страхов.

Колорадо протянул руки, и мы обнялись. Тепло его тела было теплым душем. Успокаивающие струйки воды, смешивающиеся с кристально чистой лужей под старым деревом с бумажной корой, успокоили мой обеспокоенный разум. Но ледяное жало лезвия, вонзившееся мне в спину, вернуло меня к реальности.

Я почувствовал, как мои чувства угасли. Мои колени подогнулись, прижимая меня к телу нападавшего, когда он крепко меня обнял. «Мне очень жаль», — сказал Колорадо. «Это единственный способ исправить ситуацию».

Все онемело. Мои мысли отключились, когда я потерял свою жизненную силу. Во рту я почувствовал вкус металлического языка, прежде чем потерял чувство вкуса, и больше не чувствовал ни тепла тела, ни холода падающего дождя. Я был готов умереть. Я услышал звон ножа о землю. Я слушал дождь. Когда я больше не слышал дождя, я понял, что умру. И все было выключено, когда я начал осторожно закрывать глаза.

«Бой».

Я открыл глаза.

«Бой».

Колорадо сказал: "Я обещаю, мой друг, твоя семья не пострадает. Я буду почтить вас всех своей жизнью".

Я почувствовал, как в мои руки вернулась какая-то сила. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы Колорадо повалился так, что тот потерял равновесие. Я швырнул его в лужу среди корней дерева. Его тело расплескалось, когда оно упало в воду. Мне повезло, что моя рука зацепилась за один из крепких корней, и я повис там, опустив под воду лишь нижнюю часть тела. Колорадо взревел, когда всплыл на поверхность.

"Не надо, - кричал он, - оставь меня в покое! Стоп!"

Сквозь затуманенное зрение я наблюдал, как мой друг боролся с водой. Он плескался, как антилопа, пойманная крокодилом, отчаянно пытаясь вырваться из пасти, но с небольшим шансом на спасение.

Я заметил, как он боролся и изо всех сил старался оставаться на поверхности.

«Пожалуйста, нет!»

Он завыл в первобытном ужасе. Последнее, что я услышал от него перед тем, как его голова погрузилась в воду, было душераздирающим: «Я не хочу умирать».

Он ушел, прополоскав горло водой, и воцарилась тишина. Я опустил голову и почувствовал, как из глаз капает жидкость, но я был благодарен, что остался жив.

Дождь начал стихать, и на небе появились первые пятна синевы. Я слушал успокаивающую струйку дождя по воде, которая теперь падала гораздо осторожнее, сопровождая красоту облаков над головой, которые расступались, и солнце освещало мои веки, нос и кожу. Я почувствовал это – это теплое сияние – возвращающее меня из мертвых; будит меня. И хотя я был весь в собственной крови, я чувствовал надежду, что кто-нибудь очень скоро меня найдет.

Потом кто-то меня нашел, но это было хуже, чем я мог себе представить. Чья-то рука – белая как кость – схватила меня за лодыжку. Оно тянуло меня, и у меня не было сил бороться с ним.

«Эй, прекрати это», — умоляла я, слабость в моем голосе была очевидна. "Пожалуйста."

Он не слушал меня и тянул меня с возрастающей силой.

«Нет».

Мои руки не могли удержаться, и рука оторвалась от крепкого корня, как облупившаяся кожа. Я почувствовал, как ужас растекся по моему телу, когда мое тело погрузилось в напиток.

Вода омыла мои глаза и уши, поглотив меня в темную водянистую могилу.

«Две души», — сказал голос. Это больше не было материнским или милым. Теперь это было незнакомо; серпантин.

«Две души я забираю».

Кредит: Лохланн Галлив

Инстаграм