Мама спит в подвале

— Говори громче, пожалуйста.

Я поднес руку к уху из задней части комнаты, показывая, что ей придется повысить голос.

Она глубоко вздохнула. Я видел, как от беспокойства ее щеки покраснели, когда пряди светлых волос начали выпадать из того же хвоста, который она носила каждый день. Было в ней что-то такое знакомое, но я просто не мог понять этого. Приклеив лицо к бумаге и боясь смотреть в глаза, она быстро пробормотала:

«Привет, меня зовут Пейсли Джексон, и это мое стихотворение под названием «Моя семья».

Пейсли была застенчивой маленькой девочкой. Фактически, она была одной из самых тихих учениц, которые у меня когда-либо были за 10 лет преподавания. Я думаю, что то, что я самый младший из 11, сделает то же самое с кем угодно. Удивительно, но она была очень умной, в отличие от остальных своих братьев и сестер, которые были тупее коробки с камнями. Господи, дети Джексонов были такой головной болью, кроме Пейсли, конечно. Мне просто хотелось бы дать ей больше возможностей улучшить свое будущее.

Не поймите меня неправильно, я пытался помочь Пейсли, правда. Я дал ей одежду, еду и даже выделил для нее средства. Но жить в грязной бедности в хижине посреди пустыни было плохой ситуацией в жизни. Кроме того, что бы я ни делал, это не имело бы никакого значения, ведь все знают, что порочный круг бедности практически невозможно разорвать.

Я скрестила ноги с ручкой в руке, готовясь рассказать еще одну банальную историю о семье, с которой мне никогда не встретиться. Если вы когда-либо работали с детьми из малообеспеченных семей, вы знаете, что участие опекунов довольно редко. Когда дело касалось интереса к образованию дочери, родители Пейсли не были исключением.

"У меня две мамы. Одну зовут Бетти, она умеет готовить хорошие спагетти. Я называю ее мамой, она замужем за моим отцом Томом. Одну зовут Клэр, у нее красивые желтые волосы. Я называю ее мамой, папа называет ее своим проектом, своим хобби".

Находясь в центре Юты, я видел сотни полигамных семей, так что это не показалось мне странным. Кроме того, хотя многоженство и запрещено законом, я стараюсь не совать нос в свои дела.

"Мама заботится обо всех нас. Она может это сделать, потому что она такая высокая. Мама носит красивый серебряный браслет. Она носит его, потому что она такая знаменитая".

Это не первый раз, когда я вижу, как дети придумывают истории о знаменитых родителях, чтобы добавить веселья в свою обычную жизнь. Я просто не ожидал, что это придет от Пейсли.

"У мамы есть я и Томми. Он один из моих старших братьев. Мама намного старше. У нее есть все остальные".

Я съежился. Это означало, что одна из матерей Пейсли родила 9 детей. Я даже представить себе не могла, что мне придется пережить столько беременностей.

"Папа говорит, что мы с Томми - дар Божий. Он никогда не ударит нас розгой. Его гордость и радость - это Томми, но он говорит, что единственный человек, которого он по-настоящему любит, - это мама".

Я оторвался от дневника, и мое внимание привлекла строка о Жезле. Однако это был не первый случай, когда мои ученики случайно сообщили о жестоком обращении. По правде говоря, CPS выбирает, кому они хотят помочь.

"Мама рожает еще одного ребенка. Она злится, папа хочет назвать его Дейзи. Мама не может больше иметь детей. Ее последний ребенок умер от СВДС".

Поерзав на стуле, я нацарапала записку, напоминая себе, что нужно отнести старую детскую одежду дочери в хижину Джексонов. Как мать, я знаю, что дети могут стоить дорого.

"Папа говорит, что она сделала это нарочно, потому что хотела сбежать и присоединиться к цирку. Мама говорит, что это не ее вина. Я обещал сохранить этот секрет в своем и ее хранилище".

Я покачал головой в печали. Как кто-то мог винить скорбящую мать в том, чего она не могла контролировать?

"Папа выбрал маму. Он смотрел все ее школьные передачи. К ним присоединились ночью. Папа говорит, что внутри нее много борьбы. Мама - это просто прикрытие, папа ее не очень любит".

Я вскинул руку вверх — жест, означающий «стоп», которому я учил своих учеников, но Пейсли не подняла глаз. Она продолжала читать, не обращая внимания на мое разочарованное выражение лица. Очевидно, один из ее братьев и сестер пошутил над ней.

"Мама говорит, что ей нужно уйти. Она хочет показать мне, что такое жизнь. Папа злится, это его самая большая обида. Маме грустно, она просто хочет уйти".

"Мама поет мне свою любимую песню. Мама говорит, что у папы голова неправильная".

Покачав головой, я вздохнул. Другой ребенок с таким большим потенциалом и таким добрым сердцем застрял в центре любовной ссоры, в которой она даже не участвовала.

"В прошлый день рождения я хотел сходить с мамой на просмотр ее любимой баскетбольной команды. Мама испекла мне торт с глазурью из сливочного крема. Мне нужно было пойти на "Никс", но папа сказал, что совершил ошибку, которую не смог исправить".

"Все уже не то. Я точно не знаю почему. Теперь папа плачет по ночам один. Он спрашивает Бога: "Что я сделал?" К маме он больше не стремится, она надеется, что малышка исправится».

Пейсли с улыбкой подняла голову, ожидая моего одобрения. Хотя я был потрясен неуместностью ее стихотворения, я не хотел портить ей настроение. Она явно очень гордилась этим, и ругать ее за что-то, что не было ее проступком, означало просто отправить эту маленькую девочку обратно в ее скорлупу, которую я пытался разорвать в течение нескольких месяцев.

Поэтому вместо этого я аплодировал, заставив аплодировать и остальную часть класса (которая была слишком молода, чтобы понять серьезность ситуации).

"Миссис Джун, я принесла фотографию мамы для дополнительной оценки, там есть еще одна часть стихотворения. Могу я показать классу?"

Я кивнул головой, думая, что не может быть никаких подробностей хуже, чем то, что она уже представила.

Пейсли полезла в передний карман своего старого поношенного платья и вытащила старую, устаревшую фотографию. Она перевернула облупившуюся фотографию, показав ее так, как будто это было ее самое ценное имущество.

Моя кровь похолодела. Я наконец понял, почему Пейсли показался мне таким знакомым.

На школьной фотографии, улыбающейся до ушей, точно так же, как Пейсли, была молодая женщина по имени Клэр Дейзи. Она была ученицей средней школы, популярной благодаря своей способности играть главную роль в каждом школьном спектакле, который бесследно пропал 12 лет назад. В последний раз ее видели поздно вечером, когда она уходила с театральной репетиции, но потом она просто исчезла. Никаких признаков борьбы. Никаких свидетелей. Никаких доказательств. Никто. Ничего. Ее случай какое-то время освещался на всех новостных станциях Юты из-за того, насколько он был необычным, пока люди не потеряли интерес.

Пейсли радостно продолжила. Я был в таком шоке, что не мог остановить ее, пока она читала обратную сторону фотографии.

"Есть одна вещь, которую я не понимаю, и, возможно, у тебя под рукой будет ответ. Если любовь папы к маме никогда не поколеблется, почему он так с ней обращался? Мама кладет голову на красивую мягкую кровать. Но мама спит в подвале под большой плитой цемента".

Фото: Хейли Хендершот (Reddit)