Ребенок понедельника

Крики были похожи на колокольчики, застрявшие во время шторма. Сначала Делла подумала, что это ураганный ветер метели, пока не услышала плач, доносившийся с лужайки перед домом. По звуку она могла сказать, что это был не младенец и не подросток, а плач ребенка лет семи или восьми.

Она лежала в постели, слушая это, боясь подойти к окну и посмотреть, что причиняло девочке такую боль. Наконец она посмотрела вниз. На лужайке было пусто, если не считать нескольких рождественских украшений, которые постепенно исчезали под падающим снегом. На дорожке, ведущей к ее крыльцу, виднелся след детских следов. Вой продолжался, но теперь его сопровождал безумный стук в ее входную дверь.

Делла не видела непосредственной опасности. Она была не из тех людей, которые подвергают себя опасности, чтобы помочь незнакомцу, ребенку или взрослому. Никто никогда не удосужился помочь ей, когда она в этом нуждалась. Почему она должна выставлять себя напоказ ради кого-то еще? Но она не была настолько бессердечной, чтобы оставить испуганного и одного плачущего ребенка на крыльце своего дома во время метели. Она надеялась, что кто-нибудь из ее соседей вмешается, и она сможет просто вернуться в постель. Но на праздники тупик почти опустел. Все остальные, казалось, были в гостях у родственников и друзей – двух вещей, которых Делле сейчас не хватало.

Похоже, в этот праздничный сезон в общине Хейзелвуд-Вэлли остались только она и Сэмми, ее пьяный сосед, живший через дорогу. Ни один из них не был особенно привлекателен: Делле было под сорок, у нее было и запасное колесо, и тонкие усы, которые она больше не удосужилась выщипывать. Большую часть своей жизни Сэмми был пьян, и его внешний вид ясно свидетельствовал об этом. Обладая пивным животом и постоянно красным лицом, он все равно пробирался в постель Деллы в тех случаях, когда она чувствовала себя особенно одинокой.

Ей хотелось бы пригласить его пораньше тем же вечером на небольшое празднование в канун Рождества. В мешке он был не так уж и хорош, да и собеседником он был не особо, особенно после нескольких котельщиков. Когда он был трезвым, он был тихим человеком, и выпивка, казалось, успокаивала его до такой степени, что он замолчал и часто засыпал. Но ей было бы спокойнее, если бы дверь открыл кто-то другой. «И хорошо», — подумала Делла. Если бы ему удалось уснуть под всем этим криком, то какая бы от него помощь была бы здесь и сейчас. Ей просто придется позаботиться о ребенке самостоятельно.

Когда она открыла дверь, на Деллу обрушился поток холодного воздуха. Жгучий лед и снег полоснули по ее лицу, ощущение было настолько сильным, что при ударе оно обжигало. Ослепленная на мгновение, она почти ожидала, что ребенок ее сбивает, если судить по звуку ее плача. Но ничего не произошло. Зрение Деллы было затуманено, глаза бегали из-за обдувающего ее резкого ветра. Она яростно вытерла их и, наконец, сумела вернуть себе зрение. То, что она увидела перед собой, вызвало у нее мурашки по коже сильнее, чем любой арктический взрыв.

На крыльце, прислонившись к дверному проему, сидела маленькая, почти похожая на гномика девочка. Ребенок был одет совсем не по погоде. Она надела белое хлопковое платье с короткими рукавами, украшенное листьями и ягодами падуба. Босая и без куртки, она была ужасно желтоватой, без сомнения, из-за холодного, похожего на шквал ветра, который продолжал нападать на них. Ее красивое бледное лицо подчеркивали две лужицы ледяных голубых глаз. Девочка напомнила Делле детский стишок, который она любила в детстве. «У ребенка понедельника прекрасное лицо», — вспоминала она, глядя на бедную малышку на пороге своего дома.

Но, несмотря на ее ангельскую красоту, одного вида девушки было достаточно, чтобы желудок Деллы скрутило от тревоги и ужаса. Светлые волосы маленькой девочки, заплетенные в косички, были испачканы кровью. Ее алебастровые щеки были испачканы ею, как и ее праздничная одежда. Полосы крови на ее лице были испещрены потоками слез, которые продолжали стекать по ее усталому лицу. Крики прекратились в тот момент, когда Делла обратила на нее внимание.

Оленьими глазами она уставилась на женщину средних лет; ее детский блюз стал стеклянным и слегка налитым кровью от слез. Делла была настолько шокирована появлением ребенка, что потеряла способность реагировать. Она стояла и смотрела на нее, широко открыв рот и нервно заламывая руки.

— Пожалуйста, можно мне войти? — сладко спросила маленькая девочка. "Мне нужна помощь."

Сдавленный тихий голос, казалось, донесся до Деллы, несмотря на ее состояние ужаса, и она наконец смогла обрести голос.

«Конечно, ты можешь прийти, дорогой», — проворковала она, подняв маленькую девочку на руки и потащив ее в дом.

Когда она внесла ее в тускло освещенную гостиную, Делла ногой в кроличьих тапочках захлопнула дверь и положила ее на старый изодранный диван.

«Позволь мне позвонить в полицию, чтобы мы могли помочь тебе, дорогой», — предложила она.

«Нет!» Внезапный крик ребенка напугал Деллу, и она уронила телефон на пол. "Пожалуйста, мам. Пожалуйста, дайте мне сначала согреться. Мне так холодно".

Тон ее голоса разбил сердце Деллы. Она могла позволить себе несколько минут, чтобы согреться. Судя по тому, что она могла сказать, ребенок не выглядел слишком серьезно раненым, и, если быть честной перед самой собой, она была счастлива иметь компанию.

"Хорошо, мы подождем. Позволь мне принести тебе одеяло и немного горячего шоколада, дорогая. Со мной ты в полной безопасности. Я хочу, чтобы ты это знала", - заверила ее Делла. "Но через несколько минут ты мне расскажешь, что произошло. Я дам тебе время, чтобы прийти в себя".

«Спасибо, мам», — деликатно ответила девочка.

«Пожалуйста, зовите меня Делла», — попросила она, тепло улыбаясь девушке, пытаясь успокоить ее.

«Меня зовут Кристабель», — сказал ребенок сквозь стучащие зубы.

Делла быстро завернула Кристабель в одеяло и предложила ей огромную порцию горячего шоколада. Зефиром она не стала заниматься, думая, что он только замедлит процесс согревания для ее неожиданного гостя. Но она подала его ей в огромной кружке, сделанной в виде снеговика Фрости. Кристабель осторожно держала его в своих крошечных ручках, делая изысканные глотки, пока Делла нажимала на выключатель газового камина.

Взглянув на свой телефон, она заметила, что услуги нет. Похоже, сегодня вечером этот шторм доставил много неприятностей. Она была рада, потому что это означало, что у нее было немного больше времени с другим человеком. Неужели она действительно настолько эгоистична, задавалась вопросом она? Неужели она стала настолько жадной до приятного человеческого общения, что радовалась невозможности вызвать полицию на помощь и ранить ребенка? Она старалась не думать об этом.

«Так лучше, не так ли?» — спросила она Кристабель.

"Намного лучше. Спасибо, мисс Делла".

Заметив, что ребенок теперь чувствует себя более комфортно рядом с ней, она мягко задала вопрос, надеясь, что он ее не встревожит.

— Кристабель, ты не возражаешь, если я осмотрю тебя, просто чтобы убедиться, что ты не сильно пострадала?

Она оценивающе посмотрела на Деллу, прежде чем кивнуть в знак согласия. Делла сидела рядом с ней на диване, просматривая волосы Кристабель в поисках каких-либо признаков травмы головы. Ничего не было. Она была в тупике. Обыскав голые руки и ноги Кристабель, она не смогла найти ни единой царапины.

«У тебя болит где-то спина или живот?» — спросила она.

«Нет», — ответила Кристабель. Как будто это единственное слово объясняло все, что Делле нужно было знать.

— Тогда откуда у тебя кровь?

Девочка смотрела прямо перед собой, делая глоток за глотком горячего шоколада, прежде чем она ответила.

«Это не мое».

"Вы попали в какую-то аварию? Твои мама или папа пострадали в автокатастрофе или что-то в этом роде?"

«Нет, у меня нет семьи», — сказала Кристабель как ни в чем не бывало.

Терпение Деллы было на исходе. Ей нравилось иметь с кем поговорить, но не тогда, когда на каждый вопрос, который она задавала, отвечали, но на самом деле не получали ответа.

— Тогда откуда взялась вся эта кровь?

«Человек через дорогу», — ответила Кристабель. — Я почти уверен, что он уже мертв.

У Деллы перехватило дыхание. Сэмми не был таким уж хорошим компаньоном, но она никогда не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое. Зная его, он, вероятно, налил бутылку рождественского веселья раньше обычного и упал с бетонных ступенек своего так называемого «винного погреба». Возможно, ему было только больно.

— Откуда ты это знаешь?

«Потому что я убила его», — призналась маленькая девочка.

Кровь Деллы похолодела. Во второй раз за эту ночь она обнаружила, что не может ответить на ужас, лежавший у ее ног. Этот ребенок не мог понять, что она говорит. Возможно, она была родственницей Сэмми и наткнулась на него после того, как он неудачно упал. Должно быть, так оно и есть. Должно быть, она в шоке. Кристабель продолжала смотреть вдаль и пить горячий шоколад.

— Ты не это имеешь в виду, Кристабель.

«Да, я знаю». Она допила остатки напитка. «Это хорошая штука, не та, которую я привык пить, но все равно вкусная».

Она бросила одеяло на спинку дивана и потянулась, прежде чем посмотреть Делле в глаза.

«Было очень мило, что вы пригласили меня войти», — начала она. "Очень трудно найти людей, которые готовы открыть свои двери незнакомцу в канун Рождества. Обычно они заняты своими семьями".

Делла откинулась на диване, смущенная и смущенная взрослостью голоса Кристабель.

"Знаешь, ты и Сэмми были здесь единственными сегодня вечером. Жаль, что вы не провели вечер вместе. Это бы значительно облегчило задачу", - продолжила она. — Но хорошая еда часто требует времени и подготовки, ты согласна, Делла?

Делла вскрикнула в полной панике, когда верхние клыки Кристабель вытянулись прямо у нее на глазах. Когда она попыталась встать, ребенок издал яростное рычание.

Она набросилась на нее быстро, как молния, высасывая каждую каплю крови из ее полного маленького тела. Когда из нее вытекли последние остатки жизни, Деллу переполняли разные эмоции. Удивление, страх, но прежде всего чувство благодарности за то, что ее несчастная жизнь скоро подойдет к концу. И она была благодарна, что ей не пришлось проводить еще одно Рождество в одиночестве.

Большинство вампиров питались любым человеком, которого могли найти. Но в ее глазах Кристабель оказала услугу. Она питалась только одинокими, у которых не было никакой надежды.

Она наблюдала за ними издалека и изучала их узоры. В любом случае многие из них были пьяницами, склонными к саморазрушению, как Сэмми через дорогу. Другие были склонны к самоубийству или молились об избавлении от одиночества. Как бедная Делла, лежавшая на полу. Бедная Делла, доказавшая, что, увы, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Кристабель по-своему помогала им, избавляя их от страданий. И если это означало, что в процессе она получила вкусную горячую еду, то тем лучше.

Слизнув остатки крови с губ, Кристабель вошла на кухню. Уходя, она засунула все пакеты Деллы с горячим шоколадом в карманы платья. Они приготовят фантастический десерт после того, как она закончит ужинать в соседнем городе. Употребление обычной еды и питья было редкостью, но и не чем-то неслыханным для представителей ее вида. Наверняка ее снова пригласят внутрь. Они всегда приглашали ее войти, одинокие сердца. Особенно в Рождество.

КРЕДИТ: Кристина Дёрнер