Монстры лучше кошмаров

Я встретил кошмар своей девушки в ночь на нашу трехмесячную годовщину. Возможно, это был именно тот момент в наших отношениях — момент, когда она по-настоящему мне доверяла, — но, вероятно, это было шампанское.

Мы вместе заснули на ее диване, и я проснулся от криков. Какое-то мгновение я не знал, где нахожусь. Крик был настолько сильным, полным страха и ужаса, что пронзил меня, как электрическая игла в позвоночнике. Я перепрыгнул через спинку дивана Кейли и был готов к драке, когда понял, что это кричит Кейли.

Она лежала на диване, сложив руки по бокам и сжав кулаки. Ее кожа была призрачно-белой в свете телевизора, а рот был открыт настолько, что на него было больно смотреть. Ее глаза тоже были открыты, но они просто смотрели вверх, пустые и черные.

Она все еще кричала.

Я перепрыгнул через диван, чтобы разбудить ее, и приземлился на пустую бутылку из-под шампанского. Мои ноги ушли из-под меня, и я с грохотом ударился о паркетный пол.

Бутылка с грохотом полетела по полу.

Крик прекратился.

Через мгновение голова Кейли высунулась из-за края дивана и посмотрела мне в глаза. "Дэнни? Что ты делаешь?" — спросила она.

— Ты кричала, — объяснил я.

Она ничего не сказала, но закусила губу, и ее голова скрылась за краем дивана.

Я поднялся на колени и посмотрел на нее поверх подушек. Она сидела, скрючившись, в углу дивана и плакала.

«Что происходит?» Я спросил.

Она моргнула, и я увидел, как она сглотнула слезы. «Мне приснился кошмар», — сказала она, вытирая лицо.

Что-то подсказывало мне, что говорить: «Ну и что» — не лучшая идея, поэтому я промолчал. Вместо этого я сел рядом с ней.

Когда я взял ее за руку, слова начали литься из ее рта: "В моих снах есть этот маленький человечек. Он ужасен — как маленький корявый тролль с блестящей черной кожей и длинными белыми волосами. Он заползает на кровать и садится мне на грудь". Говоря это, она положила руку на грудину. "Я не могу пошевелиться, я даже не могу хныкать. Он подползает ко мне ко рту и... Дэнни, клянусь, он высасывает мою душу". Она посмотрела на меня, ее глаза блестели в тусклом голубом свете комнаты. "Ты не должен умирать во сне, но я умираю каждую ночь. И когда я умру, когда эта штука убьет меня, тогда я наконец смогу закричать".

Когда я слушал ее, последние три месяца начали обретать смысл. Особенно почему она никогда не позволяла мне оставаться ночевать. Я был более чем рад дать ей место, но это…

«Кейли…» — прошептал я, — «…Ты должна была мне сказать!»

«Что?» — спросила она, вытирая глаза.

Я повернулся и схватил ее за плечи, так что мы оказались лицом к лицу. "Все, что тебе нужно от меня, я могу сделать. Я могу обеспечить твою безопасность. Если тебе нужно, чтобы я просидел всю ночь и следил за тем, чтобы монстры не пришли, я твой парень. Черт, я буду спать в изножье твоей кровати и быть твоей сторожевой собакой". Я встряхнул ее. «Я твой парень».

Она молча смотрела на меня, ее темные глаза изучали мое лицо.

«Кейли, я люблю тебя, я не позволю тебе бояться ни на секунду больше, чем нужно. Я обещаю».

И это то, что мы сделали. Той ночью я спал рядом с ней, защитно обняв ее. Я чувствовал, как поднимается и опускается ее грудь, и чувствовал, как это медленно, пока не понял, что она спит, и мне тоже можно заснуть.

Когда я лежал и засыпал, думая о том, что бы я сделал, если бы смог заполучить это существо, я мог бы поклясться, что слышал шорох крошечных ножек по половицам под кроватью.

Мы с Кейли знали друг друга два года, прежде чем влюбились с первого взгляда. Я переехал в Орегон в 2012 году и устроился на работу на небольшую фабрику. Не буду называть имена, но корзины с фруктами мы делаем. Она была секретарем и первым человеком, которого я увидел в свой первый день. Каждый день, в течение шестисот дней, я проходил мимо ее стола, мы здоровались и вообще игнорировали друг друга.

День проливного дождя изменил ситуацию. Дорога к офису превратилась в реку. Я увидел маленькую, металлически-синюю «Хонду», брошенную на плече, и Кайли, мокрую и несчастную, идущую по дороге с опущенной головой и темными волосами, капающими на лицо. Мне пришлось остановиться — я не мог оставить ее в таком состоянии.

После работы было вполне естественно спросить о ее машине и предложить ее подвезти, когда я узнал, что она будет в магазине неделю. На следующий вечер казалось столь же естественным сначала пригласить ее на ужин.

Я начал наши отношения с того, что защищал ее, и думаю, именно поэтому было так легко дать обещание защитить ее от кошмара — но я не знал, что сдержать это обещание будет невозможно. Каждую ночь я лежал рядом с Кейли, слушая ее дыхание и ожидая, затем, когда мир начал исчезать за водоворотами фиолетового и красного цветов за моими глазами, она кричала. Дважды я не спал всю ночь, лежа рядом с ней, и оба раза она проспала всю ночь. Но если я засыпал хотя бы на секунду, то просыпался от крика Кейл.

На прошлой неделе я уговорил ее пойти к врачу. Сначала ей эта идея не понравилась. Ее родители водили ее к врачу за врачом, когда она была ребенком, и ничего не помогало, поэтому она рассудила, что сейчас ничего не поможет. Это было нелегко, но я убедил ее, что, возможно, медицинская наука добилась некоторых успехов с тех пор, как она носила косички и пижаму.

И я был прав. Мы поговорили с этой блондинкой-психологом с постоянно хмурым лицом и в очках в роговой оправе. Она дала Кейли несколько таблеток, которые, по ее словам, могли бы помочь. Ну, они помогли… в некотором смысле. Я думаю, — так сказал нам разгневанный психолог, — что все люди парализованы во время сна. Это то, что делает наше тело, чтобы защитить нас от метаний во сне. У некоторых людей, таких как Кейли, паралич продолжается и после того, как мы просыпаемся. Она просыпалась и не могла пошевелиться, а затем ее все еще спящий разум вызывал маленькое существо, которое было причиной ее паралича.

Таблетки как бы отключили паралич, насколько я понимаю, но они были с предупреждением. «Таблетки могут заставить вас двигаться во сне».

В первую ночь, когда она приняла таблетки, монстр ей не снился.

Я сделал.

Я проснулся и увидел пару вращающихся зеленых глаз, смотрящих на Кейли из темноты у изножья ее кровати. Он медленно приблизился к ней, и я увидел черную раковину, блестевшую в тусклом свете из окна. Грива седых волос торчала на лице, почти человеческом, если не считать крючковатого ведьминого носа. Он протянул крошечную руку и когтистый палец и коснулся ноги Кейли. Она застонала и перевернулась во сне, а он от удивления отпрянул.

Затем эти зеленые глаза обратились ко мне. Он медленно прокрался вперед, перебираясь через изножье кровати. Его когти зацепились за одеяла, когда он двинулся ко мне. Я почувствовал, как он коснулся моих ног рукой, холодной, как змеиная кровь, и мне не хотелось ничего, кроме как отдернуться, но я не мог пошевелиться. Я не мог моргнуть. Я не мог дернуться. Я не могла ни пошевелиться, ни пнуть, пока он полз по моей ноге. Мне хотелось кричать, когда его когти вцепились в кожу на моей груди, и мне хотелось плакать, когда он склонился над моим лицом и ухмыльнулся сотней маленьких игольчатых зубов.

Кейли спасла меня. Она перевернулась во сне и ударила меня по лицу. Я проснулся на полпути, упав с кровати. Все одеяла были со мной, и я упал в кучу.

Я стоял неподвижно какое-то время, вспоминая сон, пока голова Кейли не появилась из-за края кровати.

«Что случилось?» — спросила она.

— Ты меня ударила, — сказал я ей, ощупывая свое лицо. Это было не просто легкое постукивание. Было такое ощущение, будто она меня ударила. Она извинилась раз сто, когда я вернулся в постель. Я сказал ей, что все в порядке, но меня отвлекли.

Я мог бы поклясться, что видел что-то под кроватью. Пара зеленых огней, которые растворились в тени почти сразу, как только я их увидел.

На следующее утро мы с Кейли поссорились по дороге на работу.

— Ты не думаешь, что я уже пытался получить помощь раньше? она потребовала.

Я объехал маленький белый седан и выехал на скоростную полосу. Древний синий «Шевроле», на котором я езжу, не отличается особой маневренностью, но он внушителен, и люди обычно уступают мне дорогу.

«Я не знаю — ты не будешь об этом говорить!» Я ответил — немного громче, чем было крайне необходимо. «Но я знаю, что ты не бросаешь терапию после одного сеанса».

«Отлично!» Кейли закричала гораздо громче меня. "Ты хочешь знать? Ты хочешь знать, как мой крик посреди ночи разбудил моих родителей? Как я спал с ночником до колледжа? Ты хочешь знать, как мои родители отвезли меня к врачу, и врач обвинил моего отца в жестоком обращении со мной? Что доктор обвинил во всем стресс, и единственный способ вызвать стресс у маленького ребенка - это если бы мой отец был... У меня уже давно были ночные кошмары, Дэнни. Мне снится маленькое существо, которое сидит у меня на груди и сосет каждую чертову ночь я чувствую, что умираю!»

Больше она ничего не сказала, и я не знал, что сказать.

Кейли посмотрела на меня и очень тихо сказала: «Давай, сделай это, Дэнни, мы оба знаем, что ты собираешься это сделать».

«Что делать?» Я спросил. Мне было трудно сдержать разочарование в голосе.

«Расстанься со мной».

Я ничего не сказал. Вместо этого я остановил грузовик у обочины перед офисом. Я положил руку ей на ногу, прежде чем она смогла выбраться, и подождал, пока она посмотрит на меня, прежде чем сказать: "Я здесь, Кейли. Я здесь. Я никуда не пойду. Чего еще ты от меня хочешь? Я просто..." Я остановился и посмотрел своей девушке в глаза. "Я чувствую, что ты не должен так бояться, когда я рядом. Я должен защищать тебя. Я должен дать тебе почувствовать себя в безопасности".

Кейли на мгновение повисла, положив руку на дверную ручку. Затем ее лицо стало суровым, и она открыла дверь. «Мне жаль, что мое безумие ранит твои чувства, Дэнни», — сказала она, выпрыгивая.

Оставаться у Кейли в ту ночь не было особого смысла, поэтому я проскользнул после работы, чтобы взять кое-какие вещи, и пошел домой. Кейли собиралась прокатиться с одним из других администраторов. Когда я вернулся домой, я нашел три сообщения на своем телефоне. Первые два были вполне стандартными извинениями, но в последнем она чуть не плакала. Я начал перезванивать ей, но понятия не имел, что ей сказать, поэтому выключил телефон и рано лег спать.

Я проснулся в кромешной темноте. Я не был уверен, почему, поэтому замер и прислушался к комнате.

Что-то коснулось моего пальца ноги, когда я собирался снова заснуть. Что-то перевалилось через край кровати и село мне на ногу. Что-то с когтями, как у крысы, крыса ростом два фута, коснулось моей ноги. Я подавила всякое желание посмотреть на это, вскочить с кровати или закричать, как маленькая девочка.

Сохраняйте спокойствие. Разберитесь, что это такое. «Тогда убей его», — сказал мне в голове мой собственный голос.

Одна мысль тяготила мою голову. Я вспомнил звук царапанья и глаза под кроватью. Что, если кошмар Кейли не был кошмаром? Что, если бы это был монстр.

Это было бы хорошо. Монстры могут истекать кровью.

Существо с мучительной медлительностью подползло к моей груди, и я продолжал повторять себе: «Ты мой». Ты мой.

Когда монстр достиг моей шеи, я двинулся.

Я выскочил из кровати, держа в руках углы одеяла. Встав, я сложил одеяло в мешок, и внутри что-то извивалось и металось. Я сложил концы одеяла в руки, свернулся, как будто собирался бежать домой, и швырнул существо о стену.

«Тебе это нравится, не так ли!» Я закричал и снова ударил им о стену. «Придираюсь к людям, когда они спят!» Снова. «Общаюсь со своей девушкой!» Бум. — На этот раз ты выбрал не того парня, не так ли? Стук. «Не так ли?» Стук. «Я не так крепко сплю, как Кейли?» Стук.

Я остановился. Одеяло безжизненно свисало с моей руки, комок внутри был неподвижен, но издавал протестующие попискивания. Я тяжело дышал, а на стене были вмятины. Синий окрасил одеяло в нескольких местах.

«Еще один, на котором можно расти», — сказал я. Я пнул шишку, и она завизжала от боли.

Я бросил его на кровать и откинул одеяло. Во вспышке черноты кошмар попытался перескочить через край кровати. Я не позволил этому уйти. Я оттащил его назад за крошечную ножку и прижал одной рукой. Мы посмотрели друг другу в глаза. Глаза кошмара были ярко-зелеными и злобными, превосходящими все, что я когда-либо видел. Его лицо было покрыто черным панцирем, но теперь синяя жидкость вытекала из трещин панциря и окрасила его белые волосы. Существо посмотрело на меня, и я позволил своему лицу медленно расплыться в улыбке. Я разжал ладонь и уронил две меловые желтые таблетки на потрескавшееся лицо существа. Таблетки Кейли. Зеленые глаза существа непонимающе следили за ними. Я ударил его по лицу так сильно, как только мог. Его панцирь издавал отвратительный треск, словно кто-то шел по тараканьему полу. Затем кошмар закричал. Он закричал так громко, что я слегка вздрогнул и чуть не выпустил его. Но оно не попыталось уйти. Он извивался на одеялах, сжимался и сморщивался, как кусок вяленого мяса. Когда это была всего лишь скрученная черная штука размером с мой большой палец, она взорвалась черной пылью и пеплом, и, прежде чем я успел среагировать, пыль тоже исчезла.

Я уставился на место, где был кошмар. Я оглядела комнату, увидела вмятины на его стене и синюю слизь на одеяле.

Я пошла на кухню и взяла достаточно бумажных полотенец, чтобы стереть со стены синие пятна. Я поменяла одеяла, а испачканные выбросила в мусорный контейнер на улице.

Кровать была красивой и уютной, и на моем лице сияла улыбка, когда я завернулась в новые одеяла.

…И я проснулся.

В моей квартире было тихо и темно. Я встал и нашел свет, но когда я его включил… все было нормально. Одеяла, которые я выбросил, все еще лежали на моей кровати. Вмятины на стенах исчезли.

Мой восторг медленно улетучился и сменился холодной ямой разочарования.

Это был не монстр. Это был кошмар. Нельзя убить мечту.

Сейчас я просыпаюсь от сна, где сражаюсь с маленьким монстром примерно два раза в неделю. Несколько ночей я выигрываю. Иногда по ночам это ускользает. Иногда по ночам Кейли просыпается с криком, и мы снова засыпаем вместе. Мечту невозможно убить, но можно ею поделиться.

Фото: Джефф Гримм (Официальный сайт • Facebook • Twitter • Reddit)