Мой коллега пришел на первую смену на следующий день после похорон

Это случилось со мной несколько лет назад, когда я работал охранником в небольшом административном офисе.

Здание только что было куплено компанией и находилось в плачевном состоянии, поэтому, хотя в то время в здании не работало реальных сотрудников, нам пришлось присутствовать там, чтобы контролировать работу некоторых подрядчиков, которые работали на этом месте.

Это была небольшая команда, состоящая из Джейка, Мигеля и меня.

Хотя мы не были знакомы до работы там, долгие часы означали, что мы довольно быстро узнали друг друга.

Джейк рассказывал нам о своей жене и детях, а Мигель рассказывал о своей жизни в Колумбии. В общем, они были очень крутыми ребятами. Черт возьми, мы даже иногда встречались за пивом по выходным.

* * * * * *

До Рождества оставалось шесть дней, когда нам с Мигелем позвонили из головного офиса.

Нам сказали, что Джейк не придет, потому что накануне вечером его доставили в больницу с болями в груди.

Поскольку ему было чуть больше тридцати, мы с Мигелем предположили, что это просто паническая атака или что-то в этом роде; но позже в тот же день мы получили известие, что он скончался в больнице от обширного сердечного приступа.

Остаток дня прошел, мягко говоря, мрачно. Мы спросили, можем ли мы пойти домой пораньше, поскольку мы оба сблизились с Джейком; но нам сказали остаться, пока сантехник не уйдет.

* * * * * *

Два дня спустя я позвонил Джейку домой, чтобы узнать информацию о похоронах. На следующий день мы с Мигелем поехали в церковь на машине.

Церемония была глубоко католической, что было немного странно и чуждо для меня, поскольку я всегда был атеистом, но Мигель, казалось, чувствовал себя как дома, поэтому я держал это при себе.

Когда похороны закончились, мы пошли на кладбище и увидели, как гроб Джейка опускают в землю. Затем, выразив соболезнования скорбящей вдове и детям, вернулся домой.

* * * * * *

Той ночью у меня были проблемы со сном. Я всегда так делаю, когда сильно пью перед тем, как лечь на сено.

Как ни странно, мне продолжали сниться наши с Джейком походы в бар на выходных, и хотя все в этом было нормально, включая Джейка; В глубине души я знал, что он мертв, и поэтому вся ситуация была неправильной.

Словно уверяя меня, что все в порядке, во сне Джейк был ко мне очень внимателен.

"Что случилось? Ты не очень хорошо выглядишь", - говорил он.

* * * * * *

На следующий день я подумывал позвонить больному из-за похмелья, но отказался от этого, потому что получил известие, что Мигель уже звонил и сказал, что останется дома. Я знал, что в условиях нынешней экономики охрану легко найти, поэтому пошел туда, чтобы сохранить лицо.

Поскольку Рождество приближалось, приезд рабочих вряд ли был запланирован, поэтому по дороге я остановился выпить кофе.

Когда я приехал, я был удивлен, обнаружив на огромной парковке еще одну машину.

Шел довольно сильный снег, поэтому я не смог его рассмотреть, пока не припарковался и не подошел к зданию.

Это была машина Джейка.

Хоть это и было странно, я отмахнулся от этого. В конце концов, я подумал, что, возможно, здесь была жена Джейка, чтобы забрать кое-какие его рабочие вещи. Сквозь дымку похмелья это казалось вполне вероятным.

* * * * * *

Но когда я обнаружил, что здание плотно заперто, я украдкой взглянул на машину, прежде чем двинуться к главному входу. Было темно, все освещение было выключено, за исключением знака «Выход», отбрасывавшего красный свет на строительные леса и разбросанные вокруг инструменты.

Я подошел к стойке охраны и загрузил систему, чтобы бегло взглянуть на камеры.

Пока он загружался, я снял куртку, повесил ее на спинку стула и начал потягивать кофе.

Как только на экране появились десять разных изображений, я начал рассматривать их по одному.

Примерно на полпути между различными видами что-то переместилось на прицел последней камеры, а затем быстро исчезло, и я едва уловил это краем глаза.

Последняя камера была установлена на нашем складе отгрузки и приема в задней части здания, которое представляло собой небольшой проход по длинному коридору без окон и дверей и за углом.

Вздохнув, я встал и включил свет; шел по коридору с кофе в руке.

* * * * * *

В помещении для отгрузки царил полный беспорядок из-за строительного мусора, который они выгружали в мусорные контейнеры в задней части здания, а света было меньше из-за больших окон и унылого утра.

Я сделал полный круг по комнате в поисках енота или чего-то еще, что могло проскользнуть туда, чтобы спастись от холода. Но то, что я нашел, было пустяком и микроволновой печью, которую рабочие установили для разогрева обедов. "Привет?" Я позвал на всякий случай. — Миссис Галлоуэй? Я добавил на случай, если это жена Джейка.

Когда ответа не последовало, я собирался развернуться и уйти, когда услышал шаги, идущие ко мне по длинному коридору.

Подумав, что это, должно быть, рабочий или, может быть, жена Джейка, ответила на мой звонок, я двинулся обратно в ту сторону.

Когда я дошел до конца отгрузочной и приемной дверей, из-за угла длинного коридора появилась фигура. Я не мог поверить своим глазам, как и мои руки, видимо, когда кофе просто выскользнул из моих рук, расплескивая горячую жидкость по всем моим кроссовкам.

Вот стоит в форме охранника; был Джейк.

Он был бледен даже без помощи резкого флуоресцентного света, а его обычно ярко-голубые глаза были остекленевшими и расфокусированными.

Я открыл рот, чтобы издать звук удивления, но мой голос застрял в горле, когда его рот открылся.

Его язык опустился на синеватые губы, извиваясь, как червяк, и его глаза внезапно сосредоточились на мне. "В чем дело?" Он бормотал, как пьяный.

Я начал дрожать и инстинктивно пятиться назад, когда запах гнили и компоста ударил мне в нос.

Язык Джейка медленно втянулся обратно в рот, его лицо начало опускаться на правую сторону, а ноздри раздулись, увеличившись в три раза по сравнению с нормальным размером.

«Ты плохо выглядишь», — пробормотал он отчаянным, почти кричащим тоном, делая неуверенный шаг ко мне.

«Джейк… Джейк, ты мертв», — это все, что я смогла выдавить дрожащим шепотом.

«Что случилось?» — спросил он еще раз, делая еще один неуверенный шаг, а его лицо начало опускаться все больше и больше.

Я попыталась закричать, но это прозвучало как тихий стон, когда Джейк подошел ближе, его лицо больше походило на свободную маску Хэллоуина, чем на настоящее лицо.

Он протянул ко мне руки, чтобы обнять меня, и пробормотал: «Ты выглядишь не так хорошо».

Я пригнулась, когда его руки сомкнулись, и помчалась мимо него и из комнаты.

Хотя я не оглядывался назад, пока не сел в машину и не помчался прочь, на протяжении всего коридора я слышал его голос, как будто он был прямо позади меня: "Что случилось? Ты выглядишь не очень хорошо".

* * * * * *

Той ночью я уволился с работы и посоветовал Мигелю сделать то же самое. Когда я заглянул в нее, то обнаружил, что могила Джейка осталась нетронутой и что его машина никогда не выезжала с подъездной дорожки там, где он оставил ее дома. Я до сих пор не знаю, что бы он сделал, если бы схватил меня. В конце концов, мы были хорошими друзьями, и я не могу себе представить, чтобы он сделал что-нибудь, что могло бы мне навредить.

Я до сих пор беспокоюсь, что на самом деле именно ему было больно, он был напуган; просто тянусь к знакомому лицу. Но я не жалею, что побежал.

У меня вошло в привычку оставлять цветы на его могиле каждый год перед Рождеством, обычно на следующий день после того, как мне снится тот же самый сон, когда мы втроем вернулись в бар. Хотя видеть его таким каждый год мне не по себе, я просто рад, что его лицо вернулось в нормальное состояние.

Фото: Томас Дж. Сотведт.