Тайная комната моего отца

Это терзало мой мозг уже несколько месяцев. Что именно он там хранил? Почему он был таким скрытным?

Даже когда я был моложе, мой отец был более чем счастлив поделиться со мной своей работой за обеденным столом. Я внимательно слушал, очарованный проектами, над которыми работала его биотехнологическая лаборатория. Я не понимал большей части жаргона, но, вероятно, именно поэтому он так хотел раскрыть скрытые истины профессии. Он знал, что я не получу достаточно денег, чтобы стать обузой.

Но есть комната.

Это было продолжение его спальни; тот, который был построен, когда мы переехали, чтобы он мог выполнять часть своей работы из дома. Его секреты были заперты за чугунной дверью, и сколько бы раз я ни спрашивал, мой отец не разглашал то, что он называл «секретным исследованием». В конце концов я перестал придираться к нему по этому поводу.

Это подводит нас к другому дню.

Отец разбудил меня ровно в 6:30 утра для еженедельного забора крови. Это было то, что он начал в прошлом году в качестве меры предосторожности. Зная об опасностях, которые он потенциально приносил домой каждый день, он почувствовал необходимость провериться и убедиться, что я не заражен одним из многих штаммов вредных бактерий, с которыми он работал. До этого момента я был в отличной форме. Никаких проблем с того дня, как он начал. Однако этот день прервал серию.

Мой отец пошел в свою секретную комнату, провел свои обычные анализы моей крови и помчался ко мне, пораженный тревожным открытием. Моя кровь была чем-то испорчена, как он это описал. Он заверил меня, что беспокоиться не о чем; ему просто нужно будет пойти на работу, чтобы провести еще несколько сканирований и получить второе мнение по данным. Он обещал вернуться до ужина.

С этими словами он выбежал за дверь, явно потрясенный своими открытиями.

Когда подошло время ужина, а его не оказалось дома, я немного забеспокоилась и позвонила ему. Он ответил и сказал, что нужно провести еще тесты, но все выглядит хорошо. Он посоветовал мне приготовить одно из блюд, приготовленных в микроволновой печи, в морозильной камере и не ждать, так как он опоздает домой. Я сделал, как он велел, и приготовился ко сну. И тут в голову пришла идея.

Я много раз пытался открыть секретную дверь моего отца, но безуспешно. Там были два засова и обычный висячий замок. Без трех отдельных ключей, необходимых для его открытия, это была бесплодная попытка. Тем не менее, было весело попытаться представить себе чудеса, которые ждут меня, когда я потенциально открою его. Это было топливом, которое на протяжении многих лет пробудило многие мои мечты.

Как я часто делал, когда его не было дома, я рискнул зайти в его спальню и подошел к таинственной двери. При ближайшем рассмотрении я был удивлен, увидев отстегнутые засовы. Единственное, что стояло между мной и секретными исследованиями моего отца, — это дешевый замок, висевший на дверной ручке. Должно быть, он ушел в такой спешке, что не почувствовал необходимости в увольнении; Я уверен, что не стал бы бродить по его комнате, пока он был в лаборатории. Любопытство было гораздо более сильным чувством, чем он думал.

Понимая, что это мой единственный шанс, я приступил к работе. Используя кусачки и тонкую металлическую вешалку, я смастерил импровизированную отмычку. Однако трясти им в замочной скважине не принесло никакой пользы. Мне удалось только скрутить кирку, придав ей форму кренделя, сделав ее бесполезной. Разочарованный, я знал, что нужно делать. Настало время плана Б.

Я чувствовал себя несколько глупо, когда поспешил в темноте в наш сад на заднем дворе. Когда я взял большой камень и направился обратно, доверие отца ко мне было подорвано, и он скоро это узнает. Мой приз должен был оправдать ущерб, потому что я не мог скрыть или объяснить сломанный замок. Но очарование того, что скрывалось в его комнате, было настолько сильным, что меня это почти не волновало. Необходимость увидеть его содержимое намного перевешивала страх перед неминуемым наказанием.

Оказавшись внутри и подойдя к железной двери, я посмотрел на камень в своей руке. Теперь у меня была сила разгадать тайну, и я был в восторге. Парой резких взмахов замок поддался силе и упал на этаж ниже. Мое сердце колотилось, когда я медленно открыла дверь и в изумлении заглянула внутрь. Это было поистине чудесное зрелище.

В комнате моего отца было множество резервуаров, проводов и устройств; все это выглядело как разработанное в лаборатории. Конечно, это не то, что я когда-либо видел в розничной торговле. Внутри резервуаров голубая неоновая жидкость с пузырьками воздуха, поднимающимися на поверхность; каждый со своим уникальным существом. Некоторые были слиты вместе, у других было слишком много глаз или придатков. Особенно мое внимание привлек грызун, похожий на лису, с прозрачным мехом и кожей, позволивший мне взглянуть на внутреннюю работу его тела. Вторым фаворитом могла бы стать огненно-оранжевая птица размером с мою ладонь с переливающимися крыльями. Все эти живые чудеса застыли в оживлении, запертые в мирном сне за стеклом.

Странности в комнате превзошли мои ожидания. Мой отец создавал новую жизнь; открывая новую эру не только в своей области, но и в матери-природе. Эти животные могли глубоко изменить облик дикой природы Земли. Возможно, у них даже была возможность принести пользу мировой экосистеме в целом. Я очень гордился им.

С благоговением глядя на работу отца, я кое-что заметил. В центре комнаты стоял еще один резервуар, больше остальных, накрытый совершенно непрозрачной черной простыней. Должно быть, это было его гордостью и радостью; существо, которое выделялось так, как не могли другие. Магию, которую он, должно быть, так блестяще уловил, что даже не хотел сам смотреть на нее, опасаясь отвлечься, завороженный ее видом.

Взволнованный, я был вынужден вырвать лист из бака. При этом я был огорчен.

За стеклом был человек, но только его часть. Это была голова и часть туловища, отрезанные чуть ниже груди. Новые клетки воспроизводились с постоянной скоростью, медленно завершая свою форму. Учитывая все более быструю скорость регенерации, казалось, что к концу недели он сможет ходить.

Меня не так уж беспокоило то, что я человек. Это было лицо. Мое лицо. Этот проект моего отца был клоном. Живая, дышащая копия моей ДНК.

В растерянности я не мог не смотреть. Даже мельчайшие детали были точными, вплоть до отдельных волосков, плавающих над черепом. Меня больше не восхищала комната отца. Мой желудок перевернулся до такой степени, что мне показалось, что меня стошнило. Затем произошло самое странное.

Мой клон открыл глаза.

По обе стороны его носа были черные эллипсы, подобных которым я никогда раньше не видел на лице. После того, как его веки отодвинулись, рот открылся, и ко мне обратился приглушенный, но пугающий вопль. Его неполная форма дико металась. Я побежал так быстро, как только мог, позади меня послышался звук разбивающегося стекла. Я по глупости забыл закрыть дверь, слишком озабоченный собственным выживанием. Однажды во время бега я оглянулся и увидел ужасающее зрелище: темноглазая версия меня самого по грудь, плывущая через дом к моему положению.

Я ушел как можно быстрее и помчался сквозь деревья к лаборатории моего отца. Со стороны моего дома ужасающая симфония неестественных криков наполнила лес.

***

Предприятие, где работал мой отец, как и наш дом, располагались вдоль грунтовой дороги в лесу. Лунный свет освещал тропу, предоставляя мне достаточную видимость, чтобы добраться туда. Мой путь был встречен жуткими звуковыми ландшафтами леса, включая случайные далекие звуки моей копии, которая, как я знал, должно быть, догоняла меня. Наличие ног было преимуществом. Мой темп никогда не колебался, и я смог добраться до лаборатории за час.

Прежде чем подойти к входу, я оглядел окрестности. Отвратительные звуки полуночных животных наполняли воздух вокруг меня; крики волков, хищных птиц и медведей. Однако это было не то, что я слушал. Убедившись, что мой экземпляр не преследует меня, я воспользовался динамиком, чтобы связаться с секретарем. К счастью, реакция последовала незамедлительно.

«Как мы можем вам помочь?»

"Привет. Это сын Гаррета. Мне очень нужно увидеть отца".

Прежде чем я получил ответ, возникла короткая пауза.

«Один момент».

Я терпеливо ждал, но нервничал. Пока я стоял там, мои уши услышали знакомый нечеловеческий звук, эхом отражавшийся от деревьев на краю поляны. Оно приближалось.

«Какое ваше полное имя, дата рождения и номер социального страхования?»

Я начал паниковать, но смог предоставить запрошенную информацию.

"Спасибо. Один момент."

Ужасающий звук уже не был отдаленным. Он становился громче, когда я наблюдал за гротескной формой моего клона, плывущего по тропе и приближающегося ко мне. Мое дыхание стало прерывистым, как и частота сердечных сокращений.

"Вас одобрили. Вы можете войти по звуку звонка".

Я быстро открыл дверь и вошел в здание, захлопнув ее за собой. Второе мое «я» изо всех сил старалось атаковать закрытую дверь, но не смогло проникнуть сквозь ее толстые металлические слои. Наконец-то я был в безопасности.

На стойке регистрации администратор поприветствовал меня и указал на следующий этаж, где находился офис моего отца. Я поблагодарил его и пошел наверх.

Второй этаж лаборатории представлял собой лабиринт; красная ковровая дорожка и одинаковые белые двери, входящие и выходящие из тускло освещенных коридоров. Я попробовал повернуть ручку на первой попавшейся мне двери, принадлежавшей комнате 371. Она была заперта.

"Привет? Там есть кто-нибудь? Я ищу своего отца".

Мужчина открыл мне дверь и сел за свой стол. В комнате не было ничего особенного; несколько рабочих мест с растением и мусорным баком в углу. Никаких следов моего отца. Я попробовал поговорить с человеком, который меня впустил, но он меня полностью проигнорировал. Его странное поведение и состояние, похожее на зомби, тревожили. Не дождавшись от него ответа, я ушел. Дверь за мной быстро закрылась.

Остальные комнаты были точно такими же. Я попробовал десятки из них. Внутри всегда находился один-единственный рабочий, и все они игнорировали мое присутствие. Ближе всего к разговору я подошел, когда один из них, дрожа, бормотал про себя: «Это не стоит зарплаты». После этого я вообще перестал стучать в двери и просто бродил по коридорам. Похоже, существовало правило, запрещающее разговаривать с посторонними.

Когда я собирался вернуться к секретарю и спросить дорогу, я увидел в конце одного из коридоров дверь, непохожую на остальные. Он был белого цвета, но вместо номера комнаты на его поверхности была прикреплена табличка.

Доктор Гаррет Ковенвуд

руководитель оперативного отдела

Вот и все! Офис моего отца.

Я подошел и постучал в дверь.

"Папа? Это я. Я совершил ошибку. Мне действительно нужно поговорить с тобой".

Ответа не последовало. К счастью, дверь была незаперта. Я осторожно повернул ручку и толкнул ее, открывая доступ к внутреннему святилищу рабочего места моего отца. Еще одна область, которую я всегда хотел увидеть; тот, который я много раз создавал в своем воображении. В отличие от секретной комнаты дома, его кабинет был совершенно обычным.

Там было больше красной ковровой дорожки и простых белых стен. В углу стоял единственный письменный стол с компьютером и стопкой документов. На противоположной стороне стоял шкаф для документов и несколько стульев. Вот и все. Это было настолько обычно и обыденно, насколько это возможно, но я не был разочарован. Моей единственной целью было рассказать отцу о копии и надеяться, что он знает, что делать.

Я обыскал комнату в надежде найти телефон, по которому можно было бы ему позвонить. Не было ни одного. Вместо этого я обнаружил странную красную кнопку, торчащую сбоку от его стола. При нажатии произошло нечто неожиданное.

Я с изумлением наблюдал, как дальняя стена кабинета моего отца открылась и скользнула в угол, управляемая невидимым механическим интерфейсом. За ним был длинный, ярко освещенный туннель. Переступив порог, я заметил вдоль стен несколько танков, похожих на те, что были дома. Внутри них; еще больше моих копий, подвешенных в кипящей жидкости. Я был в очередной раз огорчен.

Я не мог понять, что делает мой отец и почему. Я ломал голову над ответами, но так и не пришел. Прежде чем я успел обдумать этот вопрос дальше, я кое-что заметил. В конце туннеля было отверстие. Прямо перед ним был последний резервуар на правой стене под номером 2263. Стакан был разбит, а его содержимое вылилось.

Я подбежал к проему и обнаружил комнату, заполненную компьютерами и различным электронным оборудованием. Там, в центре комнаты, лежал мой отец, его нижняя половина была в луже крови.

Я подбежала к нему и перевернула его, слезы текли по моему лицу. Он еще дышал, но едва. Он сумел открыть глаза и улыбнулся, увидев меня.

— Я думал, что… Я думал, что сказал тебе не ждать меня.

Я улыбнулась, но продолжала плакать.

"Мне очень жаль. Я ворвался в твою комнату и выпустил эту штуку. Я не знал, что делать".

Он кашлянул. Мои глаза просканировали его тело и обнаружили рану в нижней части живота. Я давил, как мог.

"Все в порядке. Мне нужно кое-что сказать тебе, прежде чем уйти. Пожалуйста, слушай внимательно".

Я вытерла слезы рукой и кивнула в знак согласия. То, что я услышал, изменило всю мою жизнь.

"Как ты знаешь, твоя мать умерла при родах. После этого я уже никогда не был прежним".

Он еще немного кашлянул. Я приложил больше давления, надеясь, что это сохранит ему жизнь.

"Я никогда не говорил тебе, что ты тоже умер. Роды были преждевременными, и возникшие осложнения были слишком тяжелыми для твоего хрупкого тела. Ты так и не выбралась из операционной".

На моем лице было выражение шока и растерянности, и я почти задыхалась, пока он говорил.

"Я не смог спасти твою мать, но думал, что смогу спасти тебя, по крайней мере, каким-то образом. Это было единственное, что удерживало меня от потери рассудка после ее смерти. Я извлек стволовые клетки из твоего тела и использовал их здесь, чтобы создать из тебя больше клонов".

«Клоны?» Я спросил: «Но почему?»

"Я не мог вынести мысли о том, что останусь без вас двоих. Спасение вас было моей единственной надеждой. К сожалению, методы, которые мы использовали, имели побочные эффекты".

Он издал еще один громкий кашель. Кровь капала из его рта.

"Все клоны приобрели непредвиденные способности. Это повлияло на их темперамент и заставило их наброситься. Каждая модель вышла из строя в течение дня. Вы были нашей самой успешной попыткой."

— Ты имеешь в виду… я клон?

Я едва мог выговорить слова.

"Да. Но ваши жизненно важные органы такие же, как и у ваших предшественников. В дополнение к их порочному поведению, все предыдущие версии вас впадают в кому в течение трех месяцев. Именно тогда мы помещаем их обратно в резервуары, где они остаются в вечном сне. С помощью тестов, которые я провел сегодня на прототипе дома, я думал, что решил проблему. Я попробовал противоядие на одном из клонов здесь, в лаборатории. Это имело неприятные последствия".

Кровь текла из-под моих рук. Никакое давление не могло остановить это.

"Мне удалось его разбудить, но он стал еще более диким, чем остальные. У него были способности, которых не было у других, и он использовал их для нападения".

"Как долго я жив? Сколько времени мне осталось?"

Он еще немного кашлянул. Я не был уверен, что он вообще сможет ответить.

"У вас есть еще одна неделя. У вас всех есть нейронные имплантаты. Именно поэтому я смог передать вам ваши воспоминания".

Я был опечален этой новостью, но узнать правду было странно приятно. Отец посмотрел на меня в последний раз. Кровь теперь лилась из его раны.

"Надеюсь, ты сможешь меня простить. Я так тебя люблю..."

Его глаза потемнели, а голова упала мне на руки. Он ушел.

Я долго сидел и плакал над бездыханным телом отца. Даже если мне было всего три месяца и у меня были сфабрикованные воспоминания, он был единственной семьей, которую я когда-либо знал. Даже если это не были настоящие отношения, я любила его.

Пока я плакала, вдалеке раздавалось эхо шагов. Я повернулся и увидел полнотелого клона, вырвавшегося на свободу из туннеля, стоящего на краю комнаты. Его глаза были темными, а рот открылся под неестественным углом. Он издал вопль, который пронзил мою душу и вселил страх в мое колотящееся сердце.

Мне пришлось бежать, но как?

***

Я встал, чтобы встретиться с его ужасающим взглядом. В ужасе и без особого выбора я попытался с ним поговорить.

"Привет. Ты видишь меня своими глазами? Я такой же, как ты. В каком-то смысле мы семья".

Оно с любопытством наклонило голову. Я осторожно подошел к нему.

"Все в порядке. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Я был создан таким же, как и ты. Мы одинаковы, ты и я".

Мое сердце колотилось так сильно, когда я сокращал пропасть между нами.

"Видишь? Нечего бояться. Я твой друг".

Теперь, находясь в нескольких дюймах друг от друга, я привел в действие свой бессистемный план. Недолго думая, я с огромной силой оттолкнул своего клона в сторону и выбежал из туннеля в кабинет отца. Оно издало тошнотворный крик и побежало ко мне. В конце концов я больше не слышал, как его ноги касаются пола. Я повернулся и увидел, как он левитирует в мою сторону, как и незавершенный прототип до него.

Я выбежал из кабинета отца и с чистой удачей прошёл по лабиринту коридоров, успешно спустившись по лестнице на второй этаж. Я позвал администратора, чтобы он помог мне, но его не было на своем посту. Казалось, я был один.

В мгновение ока я распахнул входную дверь и вылетел на прохладный ночной воздух. Там, на тропе, меня ждал прототип, все еще парящий над землей. Я рванул вправо и устремился к деревьям, отчаянно надеясь, что кустарник хоть в какой-то степени скроет меня. Это было бесполезно. Я оглянулся и увидел, что оба клона, отточившие мою позицию, летят в лес. У меня не было возможности обогнать их.

Быстро подумав, я разработал теорию. Их глаза были лишены цвета. Я подумал о разговоре с клоном в офисе моего отца. Это было маловероятно, но я осторожно укрылся за деревом, двигаясь так тихо, как только мог. Клоны последовали его примеру, но разошлись на моей последней позиции, по-видимому, не подозревая о моем местонахождении. Они расстались, пытаясь найти меня.

Моя теория оказалась верной. Они были слепы; способен реагировать только на звук. Именно так они смогли ориентироваться в лесу в темноте. Если бы я молчал, подумал я, возможно, мне удалось бы уйти незамеченным.

Прилагая как можно меньше веса к каждому шагу, я подошел к другому дереву, затем к другому. Я повторял этот процесс до тех пор, пока случайно не наступил на упавшую ветку, из-за чего по лесу разнесся громкий треск. Мое прикрытие было раскрыто. Через несколько секунд два клона догнали меня и приготовились к атаке. Я запыхался и потерял энергию; больше не в состоянии бежать. Теперь от них не уйти.

Вот и все. Мои последние минуты. Зная, что у меня в любом случае осталась всего неделя, я не особо беспокоился. Единственное, что меня пугало, это мысль о том, что эти мерзкие существа натравят на меня. У них были способности, неизвестные миру природы. Видя агонию, через которую прошел мой отец, когда он умер, можно было с уверенностью предположить, что меня ждали большие страдания от рук других я.

Я закрыл глаза от предстоящих мучений. И тут на поверхность всплыла мимолетная мысль.

Если бы я был клоном, как и они, у меня тоже были бы силы?

Я открыл глаза и едва успел увернуться от красной струи жидкости, вылетевшей изо рта прототипа. Он встретил дерево рядом со мной и полностью расплавил его кору. Другой клон вытянул руку и сделал круговое движение. Пространство вокруг нас, казалось, искривилось, и мое зрение затуманилось. Меня мучили галлюцинации, подобные которым я больше никогда не хочу испытывать. Связанные этой силой, видения в то время казались слишком реальными.

Я стоял в белой комнате в больнице. Насколько я мог судить, врачи изо всех сил пытались родить ребенка. Мне удалось мельком увидеть женщину между очертаниями их форм. Это была моя мать. Я видел ее только на фотографиях, но был уверен, что это она. Это был день, когда я родился – или, по крайней мере, когда родился настоящий я.

Ее болезненные крики отрикошетили от стен и проникли в мои уши. Через мгновение или две звук резко прекратился, и врачи разошлись, проложив путь к столу. Я нерешительно подошел к нему и увидел ужасное зрелище.

Моя мать стояла неподвижно, ее глаза остекленели. Что-то шевелилось у нее в животе. Он начал вырываться наружу, кровь и органы рассыпались на пол. Над беспорядком появилось лицо. Это был один из клонов, его темные глаза прорезали мой взгляд и потрясли меня до глубины души. Он выпустил изо рта черный дым, который закружился по комнате и заполнил мое поле зрения. Затем оно рассеялось, перейдя к другой сцене.

Сейчас я находился возле дома и заглядывал в окно. Мы с отцом ужинали внутри и вместе смеялись, как и много раз раньше. Пока я смотрел, по моей щеке скатилась слеза. Затем, без предупреждения, версия меня в доме повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом, ее глаза поглотила знакомая тьма. Это был клон, все еще игравший со мной.

Злая улыбка заплясала на его лице, когда он встал из-за стола и подошел к моему отцу, который все еще смеялся, как будто ничего не произошло. При этом он ни разу не отвернулся, наши глаза по-прежнему смотрели отвратительно.

Я вскрикнул, тщетно.

Клон положил руки на голову моего отца. Я ударил по стеклу, чтобы предупредить его, но это было бесполезно. Его улыбка стала шире. Я закрыл глаза, не желая видеть, что будет дальше. Раздался громкий треск, за которым последовал глухой удар тела об пол. Я неохотно открыл глаза и увидел клона прямо там, у окна. В страхе я упал назад и ударился головой о неумолимую землю. Затем иллюзия была разрушена.

Я снова оказался в лесу, прижатый к земле невидимой силой.

Мне пришлось действовать быстро.

Я пытался подключиться к любым резервуарам энергии, которыми обладал. Клоны приготовились. Я увидел, как прототип снова открыл рот. Я был бы в тупике, если бы не то, что произошло дальше.

Почти вышедший из-под моего контроля, я вырвался из своих оков, высвободив волну энергии, которая отбросила копии глубже в лес. Я стоял вертикально и нервно ждал их возвращения, все еще не зная, как использовать свои вновь обретенные способности. Их крики разносились по лесу. Они предстали передо мной, их лица были искажены гневом. С ними армада диких животных; смертоносные существа, которых нет ни в одном учебнике. Медведь размером с дом с мехом, похожим на траву, волки с шестью ногами и тремя глазами, двуногие кролики размером с человека и множество других, на которых у меня не было времени рассмотреть. Должно быть, это были неудачные лабораторные эксперименты.

Они бросились на меня с жаждой крови в глазах. Используя что-то вроде коллективной телекинетической энергии, меня подбросило вверх в воздух. Они собрались внизу и ждали, пока я упаду к ним. Я беспомощно метался, спускаясь к тому, что, как я думал, было моей неизбежной смертью. Когда я очнулся, во мне что-то проснулось. Внезапно я перестал падать и завис в ночном небе, лицом к группе внизу. Затем почти инстинктивно я вытянул руки и ноги перед собой. Что-то, что я могу описать только как громкий металлический скрип, вырвался из моего рта, а сияние покинуло мою кожу и захлестнуло лес.

***

Я пришел в себя на лесной подстилке. Множество лабораторных экспериментов, которые когда-то преследовали меня, включая моих клонов, были разбросаны неодушевленными по земле. Над их головами танцевали разноцветные искры. Их нервные имплантаты, должно быть, закоротились во время взрыва. В ближайшее время они больше не будут меня преследовать.

Прогуливаясь по лесу по направлению к дому, я думал о своем отце. Независимо от того, насколько он ошибался в своих действиях или насколько искусственными были мои воспоминания, я все равно держал его близко к сердцу. Мне придется провести последнюю неделю жизни, оплакивая его смерть и находя способ со всем смириться.

Я не знаю, пригоден ли я для загробной жизни, поэтому не могу быть уверен, что когда-нибудь увижу тебя снова. Просто знай, что я прощаю тебя и ужасно скучаю по тебе.

Ты всегда будешь моим отцом.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)