Случай ребенка с COVID

Кому, черт возьми, нужен частный детектив во время карантина?

Я, очевидно, был благодарен за контакт с любым клиентом во время социального дистанцирования, даже с тем, который, вероятно, оказался бы своего рода мошенничеством.

Пребывание в помещении сводило меня с ума. Как однажды сказал Стив Маккроски, я выбрал неправильный год, чтобы бросить пить. Я отказался от соуса сразу после впечатляюще провальной новогодней вечеринки, и спустя четыре месяца после того, как я застрял в дураках весь день, мне действительно нужно было выпить.

Плюс мой бизнес, следователь-рэкет, из истощенного превратился в настоящий скелет. Медленный поток денежных средств, который поддерживал пропитание у меня и четырех моих сотрудников, был достаточно остановлен вирусом. Бизнес никогда не был процветающим; вы работаете через сарафанное радио, когда вы не связаны с одной из крупных следственных фирм, которые в основном нанимают бывших полицейских и эксплуатируют выпускников криминологии.

Моя работа заключалась в том, чтобы сапоги стояли на земле, и мои ботинки прочно стояли на полке для обуви, а моя задница лежала на диване. Люди не нанимали меня для проверки своих неверных партнеров, потому что они весь день торчали с ними дома, желая, чтобы те не изменяли. Не было тайн (или пива), которые нужно было разгадать, поэтому все, что я мог делать, это жрать как дерьмо, играть в видеоигры, работать и беспокоиться о финансовом будущем моего бизнеса, пока

Я лежал без сна, болезненно трезвый.

Затем перед моим лицом появляется 50 000 долларов, и, как маленькая рыбка в большом пруду, которой я являюсь, я кусаю, не обращая внимания на блеск изогнутой колючей стали.

Мой мозг был занят каким-то делом, поэтому я сразу же начал анализировать электронное письмо. Он отправил его со своего рабочего электронного письма, без сомнения, чтобы придать ему атмосферу аутентичности. Я погуглил домен, он показался законным.

Это означало, что он не боялся сотрудников службы безопасности, которые читали электронную почту компании, чтобы узнать о его личных делах, или, что более вероятно, он заблокировал им доступ к своей электронной почте, потому что он владелец, а лицемер наверху - это хорошо.

В конце письма была стандартная подпись компании, что добавляло еще один уровень аутентичности, а также подчеркивало, что он в значительной степени был генеральным директором, а я - нет. Или, может быть, мне было немного горько от бессонных ночей, мучившихся из-за пустого банковского счета.

Наверное, и то, и другое.

Самым удивительным было то, что подробности дела, по крайней мере суть дела, он рассказал мне сразу, еще до переписки. Это говорило либо о его срочности и отчаянии, либо о том, что он знал, что дело странное, которое могло бы соблазнить меня так, как деньги не могли бы.

Я имею в виду, что мне плевать на тяжелое положение крупного фармацевта, который разбогател, взвинтив цены на риталин. Как вообще удается разбогатеть на медицине в Канаде и не чувствовать себя придурком? Не говоря уже о том, что несколько лет назад его сын отсидел серьезный срок в американской тюрьме за продажу неконтролируемых лекарств различным больницам. Оказалось, что лекарства хранились в небезопасных условиях (подвалы, кузова автомобилей) и были практически бесполезны, когда попадали к пациентам, у которых наблюдались серьезные негативные последствия.

Честно говоря, к черту эту семью.

Но когда я говорю это, я имею в виду, что к черту мою семью (см. сотрудников), потому что мы все заслуживали зарплаты. 50 000 долларов, разделенных на пять частей, — это все еще деньги на аренду на несколько месяцев в Торонто. Поэтому я серьезно обдумал это дело.

Честно говоря, я думаю, что этот парень сразу рассказал мне подробности дела, потому что в нем участвовала его маленькая дочь, а у моего бизнеса была дерьмовая репутация человека, управляемого эмоциями. Выслеживание потерявшихся плюшевых мишек и всякая ерунда в этом роде. Всем нравится браться за дело, которое помогает ребенку. Итак, сгущающим фактором всей этой тайны было то, что он хотел, чтобы я выследил, кто заразил его дочь COVID. Уже очень странно, мне это даже нравится. Он утверждает, что подозревает, что она улизнула из дома, пошла на вечеринку и заразилась этим от какого-то безрассудного юноши.

Я сижу и размышляю, стоит ли ему ответить. Кажется морально сомнительным помогать неприлично богатому человеку выследить ребенка, на которого он намеревался подать в суд. Но шансы на то, что богатый ребенок ускользнет, ​​чтобы увидеть других богатых детей, были довольно высоки, так что в конечном итоге это привело бы к тому, что две богатые семьи поссорились бы в суде, и я не против подлить немного масла в это пламя, особенно если из-за этого мои шкафы будут полны лапши быстрого приготовления.

Возможно, я выпил слишком много кофе, чтобы заменить виски, но решил ответить ему по электронной почте. Любопытство ничего не стоит, если только ты не кот.

Я спросил его о некоторых подробностях, например, что заставляет его думать, что у нее COVID, а не только грипп, почему он уверен, что его дочь сбежала, есть ли у него подозреваемые, как обычно.

«Сразу же, пугающе быстро, как будто я представляю его, сгорбившегося над ноутбуком и лихорадочно обновляющего свою электронную почту, чтобы посмотреть, быстро ли я отвечу», — отвечает он. Вместе с ответом идет денежный перевод в размере 25 000 долларов. Я полагаю, половину сейчас, половину после завершения. Как неловко.

Что я мог сделать? Деньги уже были моими; У меня даже не было возможности сказать «нет» деньгам! Я имею в виду, что если вы хотите получить все технические подробности, я мог бы отклонить денежный перевод на веб-сайте моего банка вместо того, чтобы нажимать скромную серую кнопку, которая его приняла. Я человек и бедный.

Итак, дело было открыто.

Он так же полезен, как большая мягкая шляпа во время бури, говоря мне, что он уверен, что это COVID, он абсолютно знает, что она ускользнула, и что он понятия не имеет, с кем она тусуется.

Это превращается в то, что я разумен (мне разрешено быть придурком, у меня уже есть чертовы деньги), а он - стандартным богатым белым чуваком. Я говорю ему, чтобы он обратился в Агентство общественного здравоохранения или куда-то еще, я не врач. Я говорю ему оставаться внутри и особенно держать ее внутри, если он заподозрит, что она сбегает. Он говорит мне, что нет врачей, они найдут способ испортить его славу/богатство в (заслуженной) мести за его недобросовестную деловую тактику в отношении медицины.

Я спрашиваю, есть ли у него слуги, которые могли бы передать ей вирус, и он с негодованием возражает, что его сотрудники не смогли смазать его медь, начистить его тосты или что-то в этом роде. Его очень возмущает то, что тысячи умирающих людей негативно влияют на его способность никогда не прикасаться к электроприборам.

Наконец, и я могу сказать, что он уже готов к этому удару в живот, он спрашивает, неужели я так не верю всем своим клиентам. Особенно толпа.

Да, у меня также есть репутация человека, который принимает дела от мафии.

Он как бы игнорирует тот факт, что я взялся за эти дела, чтобы либо очистить свое имя от обвинений в убийстве, либо предотвратить убийство кого-то, либо предотвратить убийство самого себя. Суть в том, что он знает, что я взял деньги мафии, а это значит, что я могу работать нелегально, и именно так он хочет, чтобы все обстояло.

Окей, доки.

Я говорю ему позвонить мне и дать ему мой номер. Он говорит, что не видит необходимости, а я говорю, что мне все равно, что он видит, он меня нанял (да, черт возьми, он меня нанял), потому что я вижу то, чего он не видит. Итак, он звонит, довольно быстро.

Скорость важна, потому что на дисплее вызова отображается его имя. Обычно я знаю, что, пройдя немного времени, номер телефона можно подделать и прочитать с помощью дисплея вызова так, как будто он чужой, но я предполагаю, что не дал ему на это времени. Я также мысленно отмечаю, что позвоню позже, чтобы попытаться застать чувака врасплох. Да, я так подозрительно отношусь ко всем своим клиентам.

По телефону весь бахвальство, которым были наполнены его электронные письма, угасает, потому что каждый раз, когда он начинает разглагольствовать, я перебиваю его. Я предвижу его чушь в зале заседаний, его энергию в сфере слияний и поглощений, его безудержного продавца автомобилей, агрессивного и откровенного нахальства. Я служащий, поэтому он привык быть доброжелательным, когда ему это удобно, но снисходительным и агрессивным, когда я проявляю некоторую храбрость, но я не такой сотрудник. Во-первых, у меня есть его деньги, во-вторых, у меня есть его секрет, в-третьих, у меня нет больной дочери.

Все, что у него есть, это вторая половина денег, от которой я мог бы отказаться, я склонен к непостоянству. Так что ему действительно нужно выяснить, какие ограничения у него есть со мной, и предел в том, что ему нужно перестать относиться ко мне так, как будто я от его первого оскорбительного брака. Ему нужно говорить только тогда, когда он мне нужен.

Эта динамика мощности кажется приятной для разнообразия. Конечно, он, вероятно, собирается использовать свою огромную власть, чтобы разрушить мою жизнь, как только дело закончится, но у меня это случается с каждым третьим клиентом, так какое мне дело?

Я спрашиваю его имя дочери, но он не решается назвать его. На этот раз,

Я понимаю, я голос по телефону и могу быть извращенцем, поэтому инстинктивно он ее охраняет. В конце концов его мудрость проникает в мозг отца-рептилии, и он дает ее. Я записываю это, потому что у меня плохо с именами. Янтарь. Достаточно и высшего класса, и нью-эйджа. Классика.

Затем я прошу список друзей Эмбер, и он рисует большое толстое гусиное яйцо. Он не вмешивается в дела своих детей. Полезно. Тогда я спрашиваю его адрес, который он вообще не понимает. Я объясняю, что мне нужно знать архитектуру и планировку района, чтобы лучше проследить путь его дочери. Он соответствующим образом хмыкает и говорит, что, по его мнению, это имеет смысл (это не так, я это придумал, у меня нет никакого намерения делать что-либо из этого).

Чтобы создать впечатление, что это важные улики, я спрашиваю имена его деловых партнеров, его рабочие отношения, любых врагов, которые у него могут быть, его жену и его бывших жен. Я хочу, чтобы он думал, что детективная работа стоит своих денег. Я действительно записываю это, но каким-то тусклым почерком, который выглядит так, словно ручка грустно каталась по бумаге и писала пару имен. Я испытываю некоторое удовлетворение от длины списка его врагов, особенно когда узнаю некоторые особенно опасные имена, такие как «Маньяк» Мерфи.

Эмбер играет главную роль, и поскольку он открыто показал, что не держит руку на пульсе общественной жизни своей дочери, мне придется выяснить, куда она ускользнула ко мне. И ему не обязательно знать, как я собираюсь это сделать.

Задав свои бесполезные вопросы о его церкви (Церковь «Своенравный пастырь путеводных стад», глупое название, но я прикусываю язык) и о том, сколькими бизнес-зданиями он владеет (семнадцать кажется необоснованным числом), я спрашиваю, какую школу посещает его дочь (Брэнксом-холл). Это он знает, так как я уверен, что он выписывал чеки на место. Очень высококлассно, только самое лучшее для этого незнакомца, которого он любит.

Я говорю ему, что свяжусь с ним, если у меня возникнут какие-либо вопросы, и сообщу ему обновленную информацию по делу. Он превращает это в запланированное дело, потому что его деловой мозг никогда не отключается, и я говорю ему, что буду звонить ему каждый день в три. Он хочет электронное письмо. Я уже уступаю на дюйм телефонному звонку вместо текстового сообщения, что, как я предполагал, эти типы в прессованных костюмах любят, но теперь он просто снова собирается сыграть в большинстве. У меня нет сил бороться с ним в этом вопросе. Хорошо, он будет получать ежедневную электронную почту.

Теперь идет аутсорсинг. Каким бы замечательным детективом под прикрытием я ни был, я не особо умею выдавать себя за девочек-подростков, что мне придется сделать, если я собираюсь допрашивать Эмбер о подробностях. Я мог бы с этим справиться, но тогда, если она когда-нибудь попросит пообщаться в видеочате, мне внезапно понадобится отчаянно искать настоящую живую девочку-подростка, чтобы она встала перед камерой, и если ее ритм и манеры отличаются от того, как я печатал, то дело кончено.

Плюс коэффициент ползучести зашкаливает. У меня достаточно проблем и без того, чтобы попасть в список наблюдения.

К счастью для меня, у меня есть только внешний консультант. Кларисса — девушка, которая регулярно нанимает меня, когда у нее туго с деньгами. Она происходит из чрезвычайно богатой семьи. Она заставляет меня раскопать компромат на ее маму/папу/мачеху/отчима, а затем начинает шантажировать их, лишая их огромного состояния. Вначале она заплатила мне, но за последние несколько сеансов я взял сниженную цену и попросил ее сделать мне несколько одолжений.

Наличие внутреннего человека, проникающего в верхние слои общества, может иметь множество применений. По моему опыту, в этом городе все богатые люди тусуются в одних и тех же кругах. Еще хуже приходится детям, которых заставляют посещать одни и те же душные частные школы. Поэтому я звоню Клариссе и рассказываю ей подробности об Эмбер. Я спрашиваю ее, может ли она отправить ей запрос на добавление в друзья на Facebook, я уверен, что у нее есть общие друзья.

Надо мной смеются за то, что я все еще пользуюсь Facebook, но она говорит, что уже знает Эмбер. Она не скажет мне, какую социальную сеть они используют. Я недостаточно крут. Справедливый.

Я прошу ее узнать, сбегала ли Эмбер из дома, и если да, то где? Я безоговорочно доверяю Клариссе, потому что она знает, как это реализовать органично. Я знаю, что избалованная дура, шантажирующая своих родителей, не кричит «умна как кнут», но она использует деньги на довольно благотворительные цели (а иногда и на наркотики, она еще подросток), поэтому ее голова и сердце всегда на правильном месте.

Понятно, что ей понадобится некоторое время, чтобы заставить девушку выплеснуть кишки, поэтому я оставляю это в ее умелых руках. Пока этот чайник кипит на заднем плане, мне нужно заняться собственной детективной работой. Мне все равно не терпится выйти из дома.

Воздух здесь густой, я сжег слишком много благовоний и сварил слишком много кофе. Видеоигры сливаются воедино: Макс Пейн, Джоэл, Себастьян Кастелланос — это все один чертов персонаж. Мне начинает нравиться мыть посуду. Я иногда слушаю джаз. Кто я?

Чтобы стряхнуть с себя надвигающееся безумие, я решил размять ноги и угнать дорогую машину. Я знаю только одного.

Поэтому обычно я просто припаркую свое ржавое ведро PT Cruiser на улице, которую мне нужно обследовать, поскольку никто на самом деле не смотрит на PT Cruiser дважды. Они возмущаются, когда их заставляют взглянуть на это хотя бы один раз.

Однако это дерьмо не прокатит в роскошных кварталах, потому что люди будут предполагать, что есть янтарная тревога, если увидят, что эта штука капает тормозную жидкость где-нибудь рядом с их Fine Fescue. Так что мне нужно что-то хорошее. И не Bugatti. Оно не может быть кричащим, коллекционным или чем-то в этом роде. Просто из-за своей безвкусности он должен стоить дорого. Внедорожник Merc-Benz должен прекрасно справиться с этой задачей.

Я не собираюсь оставлять эту херню, я не так сильно ненавижу окружающую среду. Я просто одолжу его для дела и у людей, которые даже не узнают, что его больше нет.

Есть богатая семья, с членом которой я встречался, и у них есть именно такая машина. Они также прячутся от пандемии в Мускоке, пока остальные из нас гниют в городе, поэтому их дом пуст. Я знаю это только потому, что подписываюсь на своего бывшего в Твиттере самым здоровым способом.

То, что дом пуст, важно, потому что я не просто угоняю машину, я врываюсь в их дом. Я не могу подключить машину, выпущенную примерно после 1985 года, а для такой фантазии мне нужно быть довольно искусным хакером/инженером/электриком. Я в лучшем случае любитель. Я мог бы нанять одного из них, но это означает дополнительный аутсорсинг, а у меня нет времени. Проще просто ворваться в дом, взять ключи от машины и уехать. У меня есть запасной ключ (я свой после расставания так и не вернул, не гад ли я), и я знаю код от дома. Это должно быть просто. И это так. Ужасно просто.

Мне даже не нужен запасной ключ; входная дверь не заперта. Странно, но люди могут быть забывчивыми.

В доме тоже холодно. Я чувствую сильный сквозняк, доносящийся сверху, как будто окно открыто.

Наполовину из-за нарастающего страха, наполовину из уважения к частной жизни людей (я др, а не чертов др) я решаю не расследовать ситуацию наверху. Дом кажется неправильным, и не только потому, что я врываюсь и вхожу. Я делаю это постоянно.

Нет, такое ощущение, будто дом находится на первой стадии заброшенности, но я не могу понять, почему. Я высматриваю некоторые детали, пока иду к деревянной миске, в которой лежат ключи от машины. На кухонной стойке стоят тарелки, что не характерно для всех в этом привередливом доме. Кажется, я слышу, как в подвале стучит кран. В гостиной горит лампа.

Я связываю это с тем, что семья в спешке уехала, многие из них испытывали массу беспокойства, так что, возможно, пандемия заставила их рвать на себе волосы. Конечно. Люди делают забавные вещи.

Я хватаю ключи и бегу в гараж, как злоумышленник. Лениво замечаю, что все семейные фотографии сняты. Нет, не совсем сняты, в стене есть дыры и трещины, где раньше висели гвозди. Их снесли в спешке, но битых стекол от рам на полу нет. Люди делают смешные вещи.

Я поспешно меняю ПТ на Мерс-Бенц в гараже. Клянусь, я спешу, чтобы меня не заметили соседи, и не потому, что я напуган. Итак, теперь у меня плохое предчувствие в животе и нечестно добытая машина, и я снова в пути. Я вытащил свою сумку с карманной камерой Blackmagic и Canon из багажника Cruiser, прежде чем оставить ее в лучшем гараже, в котором он когда-либо был. Пришло время осмотреть жилище Эмбер и посмотреть, смогу ли я поймать девушку, выбегающую из ее дома. По дороге я забираю PG Cluck's и разбиваю еду. Я мысленно отмечаю, что не следует оставлять жирных пятен от курицы на богатой коринфской коже.

Я выезжаю на улицу и молюсь богам детективов, чтобы это не был закрытый поселок. Я отклоняюсь в своем запатентованном уединении частного детектива и наблюдаю за домом. Я практически невидим, чертов автомобильный ниндзя.

Дом большой и многоуровневый; жемчужина короны — эта тиара McMansion. Здесь есть стена, которая удерживает нежелательных наблюдателей и соседей на безопасном расстоянии, как будто массивная лужайка и кольцевая подъездная дорога не делают этого достаточно.

Насколько я вижу с улицы, окна на всех трех этажах темные. За домом вырисовывается огромный темный лес, и, выполняя домашнее задание, я знаю, что даже если ребенок действительно забредет в этот лес, она будет бродить по нему около часа, прежде чем выйти на поле для гольфа или в медицинский центр. Я вполне уверен, что любой уважающий себя бунтарь просто выскользнет через парадную дверь.

Я предпочитаю не делать никаких фотографий. Смотреть пока не на что, да и показать клиенту, что я наблюдал за его замком, я не могу. Кроме того, мне придется нелегко объяснить полицейскому, почему я припарковался здесь с множеством камер, не имея при себе карты памяти с затемненными окнами девочки-подростка.

Проходит несколько часов без каких-либо событий, и мне не нравится сырая картошка фри. У меня есть минутка, чтобы разозлиться на COVID по совершенно новой причине: еда. Обычно одним из преимуществ богатого клиента является еда. Когда вы впервые появитесь в их неизбежном особняке, им будет предложена самая роскошная еда, которую вы только можете себе представить. Они знают, что детективы зарабатывают деньги до вычета налогов, поэтому у них наконец-то появилась аудитория, которой можно продемонстрировать свое величие. Вот у них перепелиные яйца и икра просто лежат, потом выйдут в теннисных шортах и ​​закусят, типа поедание этой подагрической пасты для них обычное и случайное явление. Я бы не стал жаловаться, мне бесплатно дадут вкусную еду, прежде чем я вернусь к удлинению солитера на Kraft Dinner.

Пока я варюсь в своих проблемах, что-то происходит. На улице стоит любитель, в угольно-черном дорогом «Рейндж Ровере». Кто-то, кто не так хорошо умеет добиваться успеха, как я, потому что, опять же, я великолепен. Они проверяют телефон в машине, и даже через тонированные стекла пробивается синий свет. Кроме того, они чертовски много перемещаются, вызывая незначительные изменения в подвеске автомобиля. Чертов новичок. Выучи книгу.

Кто, черт возьми, смотрит тот же дом, что и я? Я, с настолько низкой яркостью экрана, что это по сути шрифт Брайля, поддерживаю связь с Клариссой, которая не вселяет во меня надежды.

Она говорит мне, что Эмбер хорошая паинька и никуда не уходит. Эмбер очень расстроена тем, что ее драгоценный отец обвиняет ее в нарушении правил. К тому же, она действительно больна. Очень плохо. Кларисса рассказала мне, что, когда они разговаривали в видеочате (очень осторожно, чтобы не рассказывать мне, какое приложение они используют, потому что я такая некрутая), Эмбер выглядела так, словно разогрелась до смерти.

Она также сделала все возможное и потребовала от Эмбер ее симптомов, которые вызывали все большее беспокойство. Она говорит, что помимо лихорадки и боли в теле, она еще мочится кровью и теряет задние зубы. Я не спрашиваю, как Кларисса оказалась достаточно дружелюбной, чтобы выжать из нее эти интимные подробности. Я говорю Клариссе, что она, как всегда, делает потрясающую работу, и прошу ее получить больше, если она может, но, по крайней мере, оставаться на связи с Эмбер, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Сообщите мне, если что-то изменится.

Мне остается размышлять над деталями нового случая, пока я слежу одним глазом за особняком, а другим — за темной машиной, припаркованной напротив. Симптомы Эмбер похожи на нечто иное, если не хуже, чем на COVID. Так что, хотя это не та деталь, которую ее отец нанял меня выяснить, она кажется важной. Это может быть случай, когда ужасно больная девочка, отец-параноик и несвоевременная вспышка заболевания создают настоящую бурю медицинских неудач. Звонок в службу 911 или, по крайней мере, в Общество помощи детям должен произойти раньше, чем позже. К черту тайну.

Но тогда кто этот головорез в Ровере? Они явно даже немного не разбираются в искусстве преследователей, но у них достаточно денег, чтобы позволить себе такую ​​​​дорогую машину. Все становилось странным. И не крутая странность, как первый раз попробовать что-то в заднице, а пугающе странное, как ингредиенты в хлопьях.

Солнце начинает прогонять ночное небо, и тогда мой коллега по наблюдению решает уйти оттуда. Я по привычке падаю на сиденье, несмотря на то, что за тонированными стеклами я в безопасности, и пытаюсь получше разглядеть номера убегающей машины. Это персональный номер: ШУД. Кое-что, над чем стоит разобраться позже. Я делаю свою первую фотографию за ночь.

Ну, я понятия не имею, что, черт возьми, делать с этой информацией, поэтому, пытаясь почувствовать, что я хоть как-то контролирую ситуацию, я решаю следовать догадке. Я хватаю из аварийного мешка несколько нитриловых перчаток, намыливаю их антисептическим гелем и хватаю маску, которую поспешно надеваю на уши. Я надеваю металлическую направляющую маски на нос, бегло оглядываю улицу, хватаю «Канон» и ухожу.

Приятно работать на земле, даже если это было дело, которое быстро показалось неприятным. Забавно, по вещам, которые ты упускаешь, когда застреваешь дома, возмущаясь цветом краски, который домовладелец не позволяет тебе изменить. Вы скучаете по скрипу своих боевых ботинок по гладкому асфальту (в этом районе нет выбоин, интересно, почему). Вы упускаете возможность заняться паркуром над нарочито высокими стенами двора. Вы скучаете по тому дурацкому бегу в полуприседе, который вы совершаете, чтобы вас не заметили, как будто вы не сутулая фигура, бегущая на открытом воздухе по самой большой лужайке в мире. Вы скучаете по ощущению, когда неуклюжая камера ударяется о вашу грудь и колени, что определенно приводит к аннулированию гарантии. Вы скучаете по водосточной трубе (или чем там, черт возьми, эта труба была). Вы даже упускаете возможность оглядеть окрестности, чтобы люди не приняли вас за обычного подглядывающего кота, а не за профессионального.

Мое сердце колотится, потому что меня могут сделать в любую секунду. Если кто-нибудь на улице увидит меня, они вызовут полицию, а это, типа, последнее, что мне нужно. Хуже того, кто-то может выглянуть из дома и поймать меня, ползущего по крышам, и в этом случае меня, вероятно, застрелят, что мне тоже не нужно. Я чувствую укол вины, когда начинаю заглядывать в окна, пытаясь найти комнату молодой девушки. Несмотря на мою профессию и мои действия, мне действительно не нравится таким образом нарушать частную жизнь людей. Я вижу человека, который меня нанял, спящего с разинутым ртом. Я вижу, как его жена спит в другой комнате, что свидетельствует о том, насколько хорош их брак. Замечу, что ни в одном из этих окон нет ничего плохого. Я также отмечаю планировку дома и то, как я прошел мимо большого окна в ванной, прежде чем наконец наткнулся на комнату Эмбер.

Она спит беспокойно, ворочается и быстро ворочается, явно в лихорадочном сне. Я вижу фрагменты ее лица, ее лицо искажено от боли, а кожа скользкая от пота и при этом бледно-желтая. Ее телефон рядом, на столе рядом с ее кроватью, под дорогой розовой лампой. Из полувыпитого стакана воды в подставку капают капли. У кого, черт возьми, есть подставка в спальне? Безобидные плакаты групп украшают стены через приличные промежутки времени. Я не знаю, как ее отец мог подумать, что она когда-либо сделала что-то плохое, когда я был в ее возрасте, меня в это время не было в постели, и в моей комнате царил прокуренный беспорядок. Она опрятная и выглядит так, будто вам действительно можно заняться серьезным изучением. Черт возьми, мой офис на работе не такой чистый. Мой мозг задается вопросом, как нужно бояться своих родителей, чтобы иметь такую ​​комнату, когда я замечаю подсказку, которая, как я думал, может быть здесь. В ее окне были явные следы взлома: краска сломалась в канавке, а щепки дерева вылетели из раны. Оно тоже было свежим, без признаков ветра или дождя, сглаживающих внезапный разрыв. Кто-то вломился, а не она вырвалась.

Я ищу еще какие-нибудь улики, но мало что могу разглядеть в скудном утреннем свете. Я стряхиваю с себя чувство бесполезности и делаю снимки того, что могу. В основном это свидетельства того, что кто-то вломился. После этого я со стыдом пробираюсь обратно к своей украденной машине и начинаю долгую поездку обратно в более бедные районы. Поездка назад ужасна, я тяжело дышу в маску, которая никак не отфильтровывает запах несвежего куриного жира. Я понимаю, что повредил плечо, когда карабкался по стене, и только сейчас оно начало пульсировать. Весь этот бег, лазание и ниндзя помогли мне справиться с такой жаждой и болью, которые можно утолить только холодным ромом с колой. Ради бога, зачем кому-то врываться в спальню девочки-подростка? Как это связано с ее болезнью? Почему его отец был так убежден, что у нее нет COVID?

Кто, черт возьми, такой ШУД? Мой мозг сразу же погружается в тайну Тамам Шуд, которой уже 80 лет и которая почти наверняка не имеет никакого отношения к тому дерьму, которое разворачивается передо мной. Но что, если…? Соблюдая предельную скорость, как придурок, я осторожно снимаю нитриловые перчатки и складываю их в сумку для последующей утилизации. Я повторно дезинфицирую руки и использую голосовую активацию, чтобы набрать номер PIG FRIEND. Это полицейский, с которым я знаком. Хорошо, я шантажирую его. Не вините меня, что он пытался продать кокс одному из моих сотрудников. Он работает в ночную смену, поэтому я знаю, что он сейчас будет в участке. Он берет трубку, на удивление отважно. Несмотря на то, что его шантажировали, он всегда был сердечен, и это, я полагаю, приятно. Я говорю ему, что мне нужно проверить тарелку. Сначала он меня раздражал, говоря, что это не работает так, как в кино, что он не может просто так взглянуть на тарелку, я позволил ему объяснить мне, почему быть полицейским - это более технично, чем такой гражданский человек, как я, мог бы понять. Он выводит это из своей системы, поэтому, пока его эго уже поглаживает себя, я обхватываю его второй рукой и объясняю, как такой могущественный и находчивый офицер, как он, мог найти способ обойти бюрократическую волокиту. Я держу при себе, что это кажется чертовски глупым, что он готов тайно вытащить из хранилища вещественных доказательств, но не провернуть тарелку. Он соглашается, и я говорю ему поискать ШУД. Он спрашивает, правильно ли он расслышал. Когда я говорю ему, что да, он самодовольно вспоминает дело Тамама Шуда. Я говорю ему, что, возможно, я решил эту проблему, но он не улавливает сарказма. Кстати, детективом из него никогда не станет. В конце разговора я слышу какое-то щелканье клавиатуры, что говорит мне о том, что искать таблички было проще, чем он показал. Затем он сообщает мне, что листы зарегистрированы на церковь «Своенравный пастырь путеводных стад». Как ни странно, это та самая церковь, в которую, по словам клиента, он ходил. Я знаю, что был наполовину внимателен, потому что думал, что это бесполезные детали, но трудно забыть такой бессмысленный салат из слов. Разве стадо не должно быть своенравным, а пастырь — прямым путем? Я спрашиваю своего парня, нормально ли для церкви иметь машину, и он говорит мне, что это абсолютно не так и не законно. Он не знает, как такого рода документы вообще проходили через систему. Он решит эту проблему. Я прошу его отложить решение этого вопроса, пока я не закончу расследование, если он сможет. Мне не нужно, чтобы они заземлились, прежде чем я найду все свои зацепки. Он неохотно соглашается, раздраженный тем, что ему приходится откладывать свою сверхважную полицейскую работу. В этот момент солнце выжигает мне глаза прямо из черепа, поэтому я считаю, что сейчас подходящий момент, чтобы связаться с одним из моих сотрудников. Я требую, чтобы мне позвонили моему главному исследователю (также моему единственному исследователю и моему секретарю/помощнику). Я заставляю его начать изучение церкви «Своенравный пастырь направляющего стада». Он согласен, что название смешное. Он вернется ко мне. Я вернулась в жуткую квартиру моего бывшего, и, несмотря на средь бела дня, я боюсь возвращаться внутрь. Я убеждаюсь, что никто из соседей не наблюдает, когда я отъезжаю назад. Когда я припарковываю машину на законном месте, мой удручающий PT выглядит рядом с ней кучей. Клянусь, пока я размышлял над этим печальным положением дел, когда я уходил, моя машина смотрела в другую сторону. Я списываю это на нервы, к тому же у меня с собой ключи от машины, поэтому переместить ее будет невозможно.

Но я вроде как наблюдаю за деталями. Я чертов частный сыщик. Я бы поклялся…

Я прокрадываюсь обратно в дом, на этот раз на цыпочках осторожнее, чем при первом вторжении, по причинам, в которых не признаюсь себе. Лучи маслянистого солнечного света подпирают окна под тонкими углами, большие облака пыли неподвижно висят в воздухе, невероятно застывшие во времени. По моему мнению, больше пыли, чем в жилом доме. Через кухонное окно я вижу задний двор, полностью освещенный днем. В землю вбит ржавый кол, которого там не было, когда я был разыскиваемым посетителем. К столбу привязан собачий ошейник. Я помню собаку и никогда не помню, чтобы она была привязана. Наверное, ничего.

Я возвращаюсь к деревянной миске и легкомысленно бросаю туда ключи. Я хочу доказать себе, что не боюсь этого дома и знаю, что он пуст. «Я могу издавать столько звука, сколько захочу», — говорю я себе, когда ключи громко звенят в их доме.

Скрип наверху. Откуда этот холодный сквозняк.

Что, вероятно, оседает в доме, но абсолютно похоже на скрип стула по полу. У меня пересыхает во рту, и я думаю, можно ли было бы проверить их холодильник на наличие вина. Я собираюсь крикнуть «кто там», и вопрос застревает где-то на выходе. У меня нет желания знать, есть ли там кто-то, и уж точно нет желания, чтобы они знали, что я здесь.

Я делаю паузу, чтобы посмотреть, есть ли еще звуки. Нет, я не замираю в панике, я готовлю ложь. Было бы проще объяснить мое присутствие, чем попытаться сбежать из дома, завести машину, оторваться и закрыть за собой гараж. Несмотря на все эти логические мысли, моя рука все еще сжимает нож, который я держу при себе. Когда ничего больше не происходит, я медленно выхожу из дома. Я молчу. Я проклинаю свои неуклюжие ботинки, почему бы мне не надеть кроссовки, ведь я крадусь!? Мои глаза все еще прикованы к лестнице. Если что-то там наверху рухнет, они придут за мной.

Я забираю все свои следы (оставляю куриную вонь) из машины и кладу обратно в Крузер. Я завожу ведро с болтами так тихо, как это возможно с двигателем десятилетней давности, и скользю к концу подъездной дорожки. Я запираюсь за собой. Мрачная поездка обратно в мою лачугу, наедине с безумными и неправдоподобными мыслями, не имеет событий. Когда я въезжаю на парковку, в переулок под пожарной лестницей, мимо на подозрительно медленной скорости проезжает «Рейндж Ровер». Мне не удается поймать номерные знаки.

Ключи не могут войти в мой дверной замок достаточно быстро, и я снова внутри. Я кладу маску в миску, мою руки и начинаю кипятить чайник с водой, чтобы полить маску. Я беру деревянный складной стул из забытого уголка своей тесной квартирки и ставлю его у окна, откуда я могу наблюдать за своим парковочным местом, по наитию. Я шлепаю на подоконник свой телефон, ноутбук, миорелаксанты, пистолет, карманную камеру и чертовски много кофе и готовлю свой «рабочий» день. Релаксанты на вкус более кислые, чем я помню. Запиваю их кофеиновой горечью.

В этом районе пахнет давно назревшей уборкой, пылью, припекаемой на стекле под палящим солнцем. Когда я был ребенком, я предполагал, что именно так пахнут все окна, связывая этот запах со стеклом, а не с необходимостью его мыть. Большую часть своего детства я проводил, глядя в окно на потусторонний мир, вдыхая запах стекла и пыли.

Интересно, почему эти мысли сейчас у меня в голове? Не то чтобы у меня не было более насущных дел, о которых нужно было бы беспокоиться. Люди делают забавные вещи.

Я пью едкий кофе, желая, чтобы в нем было хотя бы немного виски, и в классической манере жалкого заблуждения солнечный день начинает быстро хмуриться. Я чувствую запах приближающегося дождя, хотя все мои окна закрыты. Однажды я прочитал, что люди лучше чуют запах дождя, чем акулы – кровь. Никогда не удосужился проверить, правда это или нет.

Я до сих пор не знаю, что делать с ухудшающимся здоровьем Эмбер. Если я сообщу об этом властям, я могу выстрелить себе в ногу и отрезать пути для будущего расследования. Я эгоистичен? Пока я размышляю, как поступить в случае неотложной медицинской помощи, мне звонит мой научный сотрудник. Он немного покопался в церкви «Своенравный пастырь направляющего стада» и ее членах. По цифровому следу, по которому я быстро становлюсь слишком старым, чтобы идти по нему, он проследил около 70% участников обратно в одну единственную компанию. Компания моего клиента.

Мой исследователь также сказал, что все сайты церкви «Своенравный пастырь направляющего стада» кажутся странными, устаревшими и банальными.

Я говорю ему, что именно так выглядят церковные сайты.

Он говорит мне, что не так. Он нашел бэкдоры, ссылки, области веб-сайта, которые реагировали только на определенные слова или фразы, что приводило к совершенно другим макетам. Если вы сделаете пожертвование в размере 17,45 долларов США, вы получите доступ к новому ящику для предложений.

Если вы введете слово «SHUD» в поле для предложений, перед вами откроется множество новых страниц. Странные страницы. Он сделал снимки экрана и отправил их мне на электронную почту. Я благодарю его за потрясающую работу и за то, что он продолжает раскапывать все, что может найти.

Новое электронное письмо всплывает на моем экране, и я просматриваю скриншоты, каждые несколько секунд поглядывая на свою машину.

Когда мои пальцы бегают по сенсорной панели, окно начинает размываться под первыми каплями дождя. Я мысленно хвалю своего помощника за то, что он решил преуменьшить, насколько чертовски дерьмовыми являются эти скриншоты. Ходят разговоры о том, что люди становятся зверями, с которыми мы когда-то блудодействовали. Есть страницы бессмысленных разглагольствований о том, как наполнить какое-то колоссальное чрево всем золотом земли, в то время как верующие танцуют, как клещи в хаотичной шерсти. Они описывают общество как настоящий ад, в который мы были приговорены за то, что забыли вкус крови нашего брата. Существует причудливая метафора о том, что костюм и галстук — это массивный молоток, с помощью которого можно измельчить крестьян в пасту, чтобы они стали смазкой, которая приведет детей в рай плоти и «ски».

О боже, культ, это освежает.

К счастью, мы не наткнулись ни на одну фотографию чего-нибудь неприятного, так что это может быть просто ARG или что-то в этом роде. Я держусь за надежду на вымысел. Это не мешает мне подпрыгнуть, когда первые молнии раскроют серо-черное небо.

Я просматриваю каждое присланное мне изображение, решив найти разгадку. Но я не могу найти ничего полезного, только все новые и новые описания звериного мира, рисунки существ из расплавленного золота, обещания горы изломанных тел, на вершине которой будут править короли существ. Кажется, есть также страница фан-арта, на которой изображены офисные небоскребы с развевающимися баннерами, вышитыми из кожи человеческих лиц. Роллс-Ройс с орнаментом на капоте в виде человеческого черепа. Детей бросают в двигатели частного самолета.

Что действительно раздражает меня по причинам, которые я не могу объяснить, так это то, что я нигде не могу найти имя их божества. Я уверен, что он у них есть, какая-то огромная тварь, которая любит богатство, насилие, эксплуатацию, потому что повсюду намеки на этого ублюдка, но нет имени. Я правда не знаю, почему меня это так беспокоит. Я не могу ничего сделать с этой информацией. Это просто кажется важным, понимаешь?

Когда я закончу, я отряхну все это. Я уверен, что это запомнится мне на какое-то время, но в этом нет ничего страшного. На самом деле я не ВИДЕЛ ничего ужасного, только описания и иллюстрации. Я раньше имел дело с культами, поэтому знаю, какие больные они могут вытворять. Я легко отделался фан-страницей какого-то дерьмового бога. Пока я успокаиваю свой мозг целительным кофе, который лечит лишь вполовину так же хорошо, как рюмка водки, я смотрю в окно на машину, теперь протекающую сквозь фильтр проливного дождя. Я думаю, мне следует просто пойти на банальное клише и начать курить. Накануне запланированной регистрации я звоню своему клиенту. Я обещаю себе и Эмбер, что позвоню в CAS и 911, как только получу еще несколько ответов. Он берет трубку после одного звонка.

Я ему говорю, что у меня есть основания полагать, что его дочь не уходила из дома. Он мне не верит и спрашивает мои источники, но я говорю ему, что не могу их предоставить. Я также говорю ему, что у меня есть достоверная информация о том, что его дочь больна чем-то другим, кроме COVID, и ему нужно отвезти ее к врачу. Он издевается. Он уверен, что это COVID, и о врачах не может быть и речи. Если что, он вызовет к себе специалиста, если до этого дойдет, чего не будет, уверяет он меня. Я менее чем уверен.

Теперь я настаиваю на некоторых подробностях о церкви «Своенравный пастырь путеводного стада». Он уверяет меня, что информация не имеет отношения к делу. Парень внезапно полон уверений. Я продолжаю расспрашивать, но теперь он становится подозрительным. Почему я хочу знать? Я говорю ему, что это обычный допрос, на который он вообще не верит. Взад и вперед, и благодаря тонким репликам диалога у меня сложилось впечатление, что он покинул церковь, причем не в хороших отношениях. Есть странная атмосфера в том, как он это описывает, как будто это выше людей моего круга, но ниже людей его породы. Я также чувствую здесь некоторый страх.

Я прямо спрашиваю его, хочет ли кто-нибудь причинить вред ему или его семье, и он делает паузу. Оно короткое, но оно есть, как будто он только сейчас понимает, что они могут ему угрожать. Но опять же полная уверенность, что они этого не сделают. Я спрашиваю его, что такое «это», и он комедийно смущается, прежде чем сказать, что это всего лишь расплывчатое «это», и мне следует заткнуться. По сути, он основал эту церковь, говорит он мне. Слова вылетают из моего дурацкого рта прежде, чем я успеваю одуматься, и я спрашиваю его, что представляет собой его церковь и имя его бога. Я буквально слышу, как его глаза подозрительно сужаются по телефону. Очевидно, он поклоняется единственному истинному богу. Я имею в виду, разве не все культы так думают? По крайней мере, монотеистические. Полагаю, я проговорился, что знаю, что его церковь — это скорее секта, поэтому я решаю пойти ва-банк. Я спрашиваю его, почему он ушел из церкви. И снова тишина, но уже с оттенком печали. Да, молчание может иметь тон. Когда он наконец отвечает, его голос звучит самым несчастным из всех, что я когда-либо слышал, а это о чем-то говорит, учитывая, что он думает, что у его дочери есть коронавирус. Он двусмысленно заявляет, что его вера была недостаточно сильна для того, что было необходимо. Ну, очевидно, я не могу просто так оставить это и спросить его, что мне нужно, а он продолжает говорить мне, что информация выше моего уровня зарплаты. Забавно, учитывая, что он установил мою зарплату за это дело. Повесив трубку, я задаюсь вопросом, как я мог связаться с властями анонимно, не выдав себя. Мне нужна медицинская помощь этому парню, но почему мне кто-то поверит? Я также мысленно начинаю видеть, как перед моими глазами рисуется картина. Культ, который является компанией, или компания, которая является культом, начинают становиться слишком радикальными для своего основателя, поэтому они отравляют его дочь. Возможно, люди делают забавные вещи. Словно по сигналу, через окно я замечаю, как из соседнего переулка выходят двое головорезов и начинают рыться в моей машине. Теперь я чертовски настороже, наклоняясь вперед на своем все более неудобном сиденье. Я включаю карманную камеру и снимаю каждый момент этого счастливого дерьма. Функция масштабирования позволяет мне сократить расстояние между моей точкой обзора и объектом наблюдения так, как никогда не смогли бы мои глаза. Моя рефлекторная реакция — разозлиться из-за того, что эти два болвана не носят ни масок, ни перчаток. Если одна из этих сучек кашляет на моей машине, будут проблемы. Ответственный одет в красивый синий пиджак и такие же брюки, а также белоснежную рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы. Волосы у него темные, и если бы не дождь, я могу сказать, что он был бы в стильной прическе, подходящей к его стильному загару. Он указывает на разные части машины, прежде чем указать на мое окно. Поскольку у меня выключен свет и небо пасмурно, я уверен, что он меня не видит. Я хорошо разглядываю его лицо и все время записываю это. Довольно красивый чувак, но можно сказать, что большая часть его привлекательности обусловлена ​​богатством и хорошей жизнью, а не естественным тлением, как я. Он уходит обратно в переулок, вне моего поля зрения, и оставляет своего заместителя делать все, что нужно. Невероятно высокий, коричневые брюки, голубая классическая рубашка, закатанная до локтей, скучный полосатый галстук. Этот парень похож на Бизарро Джима Халперта. Он еще не вмешался в мою машину, так что у меня не было повода бежать вниз и выбивать из него какие-то ответы. Чего я не решаюсь сделать, потому что у этого парня странно длинное тело, как будто у него синдром Марфана. Бой с ним был бы похож на бой со Стретчем Армстронгом или Далсимом. Из-за моего приподнятого положения, дождя на стекле, его сгорбленной позы и взгляда вниз, в «Крузер», я не могу разглядеть черты его лица. Каштановые волосы, бледное лицо, высокие непропорционально длинные руки, удачи в рассылке бюллетеня по всем пунктам с таким описанием. Все внимательно следите за Шэгги Роджерсом. Он еще немного шныряет вокруг, просто глядя, как пещерный житель, обнаруживший обелиск. Причудливые маятники, которыми являются его руки, странно раскачиваются, пока он ковыляет. Он не фотографирует, не делает заметок. Я не знаю, что этот засранец ожидал найти. Я почти уверен, что это водитель ШАДа, судя по его любительским способностям слежки, но он должен закладывать бомбу, или устройство слежения, или что-то в этом роде. Ничего. Мне искренне кажется, что я вижу, как он обнюхивает машину. И тогда он останавливается. Просто замирает, как будто глючит. И он поворачивается. Он смотрит на меня. Он смотрит прямо мне в глаза. Мне следовало спрятаться или что-то в этом роде. В моей квартире темно, идет дождь, он меня не видит, верно? Мы смотрим друг на друга. Его лицо слишком размыто под дождем, но когда я смотрю на него, с моим животом происходит что-то странное. Уши у него огромные и выступают из головы. Его глаза настолько глубоко погружены в лицо, что кажется, что они находятся на затылке черепа. Камера с трудом фиксирует кадр из-за дождя и расстояния, но его глаза, кажется, сверкают яростным янтарным светом. Рот его, толстый и рыбий, с выступающими большими, неровными нижними зубами, отвисает в вечной хмурости. Я не решаюсь назвать его уродливым, и не только потому, что это глупый поступок — пристыдить кого-то из-за его внешности, но и потому, что он казался мне невероятно отталкивающим. Это не имело смысла.

Я не мог перестать смотреть, но мне также нужно было посмотреть на что-нибудь еще. У меня болит голова. Он был странным. Это мой официальный диагноз. Он выглядел чертовски странно. Конечно, все это было видно через стену воды и пиксельный экран, так что я мог быть далеко отсюда. Кажется, я вижу, как он улыбается мне, прежде чем уйти, кривоногий. Он исчезает за соседним зданием. Это было пиздец. Я вставляю карту памяти в свой ноутбук и лихорадочно начинаю анализировать двух парней, которых только что видел. Я их не узнаю, но запоминаю их лица, чтобы выделить их в ряду. Растянутого урода оказывается трудно запомнить, отчасти потому, что он размыт, даже на видеозаписи, отчасти потому, что мой мозг хорошо забывает его, как только я отвожу взгляд.

Пока я размышляю, не заболел ли я той болезнью, которая мешает вам видеть человеческие лица, я решил загрузить те немногие фотографии, которые мне удалось сделать во время стоянки.

ШУД, как всегда, выглядит скучно и дорого. Я щурюсь до тех пор, пока мое лицо не начинает оставаться таким, как и предупреждала меня мама. Никаких следов моих двух посетителей, но страшно думать, что прямо за этим тонированным лобовым стеклом был тот самый ублюдок, похожий на Авраама Линкольна, который только что посмотрел на меня смертельным взглядом. Когда я прихожу к выводу, что фотография говорит мне именно о Джеке и Ст, я подхожу к взломанному окну. Когда я смотрю на дерево, как будто я смогу определить точную марку и модель лома, просто взглянув на картинку, я замечаю, что часть комнаты также была изображена на фотографии. Вот Эмбер, устроившаяся на подушках, с потной, веснушчатой ​​и бледной рукой, торчащей из-под простыней. Веснушки. Что-то в веснушках. Это может быть просто веснушка поменьше, красивое местечко. Это похоже на место инъекции, если я позволю себе быть параноиком. Я беру телефон, чтобы позвонить кому-нибудь и попросить проверить Эмбер, когда телефон звонит у меня в руке. У Клариссы еще новости, и все они плохие. Кларисса потрясена, и это требует больших усилий, учитывая, что она использовала сексуальные наклонности своего отца, чтобы шантажировать его. Сегодня утром она разговаривала с Эмбер, которая, несмотря на то, что выглядела хуже, казалась на удивление безмятежной. Я спрашиваю ее, что она имеет в виду под словом «хуже». Она описывает Эмбер как кость, скелет которой проталкивается сквозь кожу. Я предлагаю людям худеть во время болезни, а Кларисса сразу же отключает это. Она знает, как выглядит стремительно худеющая девушка, ходит в частную школу, где анорексия – это супершик. Это выглядело по-другому. Как будто ее глаза остались того же размера, но голова стала больше, а кожа — нет. Она видела, как голубые вены пробиваются по тонкому блестящему лбу. А когда Эмбер вставала во время видеочата, Кларисса клялась, что она выше. Я говорю ей, что это невозможно. Она соглашается, но просто рассказывает мне, как это выглядело. Ее пижамные штаны, которые должны были доходить до пола, теперь едва доходили до колена. Я предполагаю, что она описывает шорты, и Кларисса уместно отчитывает меня за то, что я снисходительный засранец и не воспринимаю ее всерьез. Я извиняюсь и прошу ее о чем-нибудь еще. Она говорит, что причиной того, что все это так ее напугало, была надпись на стене. На заднем плане видеозвонка всю спальню Эмбер украшали свежеисписанные надписи. Выглядело так, будто было написано — это какая-то жижа, иногда коричневая, иногда красная. Кларисса не хотела гадать, что именно использовалось, но мы обе могли рискнуть предположить. Я скрываю, что был там прошлой ночью и ничего не видел на стенах. Как было бы смешно, если бы я застолбил не тот дом? Ответ совсем не смешной. Чтобы убедиться, что я не совершил самую идиотскую ошибку в своей карьере, я прошу Клариссу описать спальню Эмбер. Тиди, розовая лампа и несколько плакатов групп. Те самые плакаты, которые я видел в окне. Я говорю Клариссе, что она проделала невероятную работу, просто расслабьтесь, я позабочусь об этом и что все будет хорошо. Я не могу этого гарантировать, но я все равно даю клятву, потому что могу справиться с волнением за нас обоих. Я сожалею, что втянул ее в это. Я сожалею, что был вовлечен. Я звоню в Общество помощи детям и говорю, что у меня есть основания полагать, что ребенок болен и ему отказывают в лечении. Я сообщаю им все подробности, которые могу, и желаю им удачи. Я спрашиваю их, следует ли мне тоже позвонить в службу 911, и они говорят, что позаботятся об этом. Тем не менее, кажется, что все это слишком поздно. Я звоню своему клиенту, не уверен, что скажу, и задаюсь вопросом, буду ли я честен и скажу ему, что сказал CAS, что он чертовски отстойный отец. Может быть, я просто потребую узнать имя его бога, узнать, что они планируют. Наверное, я просто спрошу, могу ли я получить остальные деньги сейчас. Оно переходит на автоответчик, и я предпочитаю не оставлять сообщение, потому что я не надоедливый динозавр. Однако я отправляю ему электронное письмо. Он не отвечает каждый раз, когда я ему звоню, часами. В конце концов, он даже перестает звонить и переходит прямо к его машине. Я ничего не слышу от него весь день. И я никогда больше не буду. Часы следующего дня текут так же, как дождь стучит по моим окнам. Никаких обновлений. Я предоставлен самому себе, заполняя пробелы ничем, кроме тьмы. Я даже не получил ответа от CAS, этих бесполезных ублюдков. Я не имею в виду это, они делают хорошую работу. Это всего лишь кофе.

Мне ничего не остается, как пить еще горячее, нервничать, следить за моей машиной (никто не возвращается) и звонить снова, и снова, и снова. Он никогда не отвечает. Вместо этого где-то во второй половине дня мне звонил PIG FRIEND и спрашивал, почему я указан последним входящим номером на телефоне моего клиента. Это нехорошо. Объяснив ему, что меня нанял мой клиент по причинам, которые я не могу разглашать, он говорит, что собирается оказать мне услугу, и на этом шантаж закончится. Я согласен, но не собираюсь когда-либо выполнять эту сделку. Он сообщает мне, что мой клиент мертв, разорван на части в своем особняке вместе с женой, собакой, горничной (я знала, что у этого хуесоса еще есть слуги) и работницей Общества помощи детям, которая расследовала анонимную наводку. Никакого принудительного входа. Дочь до сих пор не найдена. Окно наверху выбито наружу. Похоже, тот, кто это сделал, сбежал в лес вместе с Эмбер после убийства семьи. Пока им удается избежать поимки, но он уверяет меня, что их поймают в течение часа. Люди должны перестать давать мне заверения. Разве они не могут сказать, что я не доверяю им? Он тратит больше времени, чем действительно необходимо, описывая, насколько сильно разрушена семья. Слово «разрозненный» употребляется неоднократно, поэтому словарный запас полицейского меня впечатляет. Там, видимо, языки протаранили мусоропровод, кишки украшали люстры, большую часть собаки нашли чучелом папы. Я чувствую некоторое онемение, поэтому трудно сказать, почему я спросил, но я спрашиваю о семейных фотографиях. Он глохнет, пытаясь понять, почему я хочу это знать, прежде чем сказать мне. Конечно, их вырвали прямо из стен. Чего еще я ожидал? Я благодарю этого ужасного засранца за обновление, которое, я могу сказать, ему очень понравилось. Он уверяет меня, что будет держать меня в курсе. О, хорошо. Это никак не поможет моей паранойе, и я уверен, что Business Casual Waluigi мне вернется. Я изгоняю мысли о том, что случилось с этим бедным ребенком, которого я не смог спасти, погрузившись в самые бессмысленные задачи. Я пересматриваю Кенни против. Спенни, изо всех сил стараюсь не думать буквально ни о чём. Наконец-то я добралась до мытья окон. Когда я наконец чувствую, что мое сердце может это выдержать, я проверяю новости на предмет обновлений. Они не нашли Эмбер. Но самое странное, что полицейские никогда меня об этом не спрашивают. У ее отца были со мной как текстовые сообщения, так и электронная почта, плюс он только что отправил мне крупную сумму денег, прямо перед тем, как его жестоко убили. Как я не оказался подозреваемым? Но нет, ничего. И это только вызывает больше вопросов. Еще позже я чувствую себя достаточно храбрым, чтобы еще раз проверить новости, и замечаю симпатичную маленькую заметку, которая, казалось бы, спрятана между более важными историями. Массовое самоубийство в церкви. Две догадки о названии церкви. Церковь «Своенравный пастырь путеводного стада». Полицейских вызвали для расследования чрезмерного количества автомобилей, припаркованных на стоянке церкви. Непослушные они, собирающиеся в большие группы во время самоизоляции! На кадрах с места преступления, которые показывают в новостях, видна одна из припаркованных там машин. Номерной знак ШУД. Ну, разве это не немного знакомо? Несколько часов спустя новости кажутся почти раздраженными тем, что эта пустая история не исчезла просто так, и неохотно сообщают о некоторых людях, погибших в результате самоубийства. Эй, а кто этот красивый загорелый парень? Разве я не видел, как он шнырял вокруг моей машины? Я также замечаю, что мой странно выглядящий эластичный друг подозрительно отсутствует среди известных мертвецов. По крайней мере, я так думаю, мне трудно вспомнить его лицо. Говорить о том, что сайт церкви сейчас недоступен, почти не стоит. Если все покончат с собой, кто закроет сайт? Я не могу сдержаться, звоню ДРУГУ СВИНЬИ и спрашиваю, знает ли он что-нибудь о самоубийстве. Мне даже не нужно грозить его шантажом, он с радостью мне все расскажет. Думаю, он предполагает, что помогает в одном из моих дел. Он говорит мне, что большинство полицейских, присутствовавших на месте происшествия, взяли отпуск или вообще уволились. Есть истории, но все они неподтвержденные. Все очень тихо. Классика. Говорят, что огромная задняя часть церкви была вырвана каким-то взрывом, но следов ожогов не нашли. Они говорят, что, хотя каждый член церкви в настоящее время пропал без вести, не все тела учтены. Говорят, вокруг тел нашли кучу пустых шприцов, а лаборанты не могут разобраться в том, какой коктейль в них был (все работали в фармацевтической компании, у них был доступ ко всем лучшим, дизайнерским лекарствам). Говорят, ни на одном из тел нет мест уколов, но это мало что значит, учитывая состояние тел бедняг. Говорят, что самоубийства не похожи на обычные самоубийства. ДРУГ СВИНЬИ замолкает. Он говорит мне, что, по его мнению, это хорошо.

Говорят, это больше похоже на массовую истерию, чем на суицидальный пакт. Люди разбивают себе мозги о бетонный пол подвала, люди судорожно вырывают себе глотки, втыкают себе в глаза все, что находится поблизости. Несколько человек вытащили деньги и кредитные карты из своего кошелька и проглотили их, заткнув себе рот до смерти. Я слышу, как прошу его продолжать.

Самый странный слух из всех, и все это не подтверждено, напоминает он мне, заключается в том, что этажом ниже подвала, где были найдены все тела, построили какую-то импровизированную кузницу. У них были формы в виде невероятно худых людей в натуральную величину, и в формах были остатки золота. Технические специалисты говорят, что были доказательства того, что они расплавили свои украшения и придали им такие формы. Но какую бы форму они ни переплавили, она так и не была восстановлена.

Я догадываюсь, что он собирается сказать.

Они нашли слабейшие следы золотых следов, ведущих из церкви. Он сообщает мне подробности, о которых я не спрашивал и не смею повторять, но суть я уловил. Далеким голосом я говорю ему, что хочу дать анонимный совет. Он говорит мне, что это не работает, но после некоторого раздумья он думает, что может заставить это работать. Я говорю ему, чтобы он проверил дом моего бывшего. Я думаю, что там произошло что-то ужасное. Я слышу, как он записывает адрес на листке бумаги, но он даже не удосуживается спросить, откуда я знаю. Хороший мальчик. Кажется, это лучшее место, чтобы закончить эту печальную историю о том, как мне заплатили 25 000 долларов за одну ночь работы, а я абсолютно ничего не понял. Я подвел клиента, я подвел ребенка, оказавшегося в опасности, я просто потерпел неудачу. Я не знаю, что было у Эмбер. Может быть, у нее была корона, может быть, она была отравлена ​​культом, может быть, у нее просто был дурацкий старый рак.

Я не знаю, что произошло в том доме. Может быть, Эмбер сошла с ума от того, что ее тошнило, кто-то схватил ее и утащил в темную неведомую ночь, может быть, она сбежала от нападавших на ее родителей. Я не знаю, что произошло в той церкви. Может быть, они использовали свою корпорацию для разработки препарата, вызывающего сильную манию, может быть, они призвали своего удручающе безымянного бога и убили себя, вместо того, чтобы увидеть его злодеяния, может быть, они были просто кучкой привилегированных чудаков, которым стало скучно, и они покончили с собой забавными и захватывающими способами. Люди делают забавные вещи.

Я почти гарантирую, что первые полицейские, прибывшие на место происшествия, украли эти золотые статуи и выдумали какую-нибудь чушь о золотых следах как дымовую завесу сверхъестественного. Люди тоже делают предсказуемые вещи.

Я даже не знаю, что случилось с моим бывшим. В новостях ничего нет, и они не обновляют свой Твиттер. Это могло быть потому, что что-то случилось, но, скорее всего, они находятся в лесу с ужасным плохим приемом, пережидая всю эту пандемию вместе со своей семьей. В результате я просто остаюсь здесь, один, в душной квартире, со слишком большим количеством кофе и слишком малым количеством рюмок текилы, спрятанной на моем банковском счете арендной платой за несколько месяцев и мучительным беспокойством. К тому же я простужаюсь. Если мне повезло, это COVID.

Что бы только что ни произошло, какую бы странную серию событий я ни уловил мимолетным, неописуемым взглядом, они не кажутся законченными. Может быть, это говорит только детектив во мне, желающий, чтобы история продолжалась, чтобы я мог видеть, как все концы свернуты.

Кто-то должен разобраться с этими незавершенными делами. Я подвел Эмбер, не получив от нее помощи достаточно быстро, но это не значит, что я должен от нее отказаться. Ее еще нужно найти, и разве я не руковожу частной детективной компанией? Мы все время находим дерьмо.

Я продам его своим сотрудникам, сообщив им, что где-то здесь пропало несколько золотых статуй, поэтому, если мы найдем Эмбер, мы, скорее всего, найдем эти чучела, а если мы их найдем, мы сможем жить как короли. Я не хочу, чтобы они думали, что я размягчаюсь; У меня репутация морально сомнительного следователя, которую нужно поддерживать.

Я скажу им, чтобы они высматривали длинного парня, который может захотеть или не захотеть нас убить. Я не буду упоминать, что крупная медицинская корпорация, которой тайно управляет секта, могла разработать лекарство от безумия. Мне не нужно, чтобы они беспокоились о том, что у них в обезболивающих, тем более, что это дело обещает стать головной болью. Да, я возвращаюсь к этому делу. Люди делают забавные вещи, например, во время карантина нужен частный детектив.

ФОТОР: Дакота Ли Даль.