Мой друг за одну ночь стал невероятно популярным

Я сделал что-то ужасное. Или отлично. Я не уверен, какой именно.

Это не совсем моя история. Это история девочки по имени Арианна, моей школьной подруги. Вообще-то, мой единственный друг в школе, и даже тогда я немного растягиваю этот термин. Я не популярен. Она тоже. Или, во всяком случае, не было. Но она не собирается рассказывать эту историю, так что вы поймете мой взгляд со стороны.

Мы с Арианной тусовались, потому что больше мы никому не нравились. В ее случае это были вполне стандартные школьные вещи. Она была непривлекательна и бедна, поэтому была удобной мишенью для тех, кто в ней нуждался. И в старшей школе много людей ищут жертв.

Я изгой, потому что у меня проблема. Я краду вещи. Я точно не хочу. Это просто принуждение. Некоторые люди съедают целую пачку чипсов за один присест. Я беру мелкие предметы, когда хозяин не смотрит. Иногда меня ловят, и после того, как это случается пару раз, слухи разносятся повсюду. Как только тебя узнают как клепто, тебя практически исключают из всех кругов.

Я их не виню, честно. Время от времени кто-то пытался подружиться со мной. И так продолжалось до тех пор, пока что-то из них не пропало, и они не поняли, что все остальные были правы. Потом я снова оставался один, сидел дома, смотрел на телефон, который взял, или на ручку, или на блокнот, и задавался вопросом, почему я делаю это с собой.

Арианна, я никогда ничего не брал. У всех остальных всегда было такое чувство: «Они никогда не пропустят это» или «Они могут получить еще одно». Она не могла. Она всегда носила одежду из комиссионного магазина, да и не очень хорошую. Рюкзак у нее был потрепанный, с порванной тканью и сломанными молниями. В нем была одна ручка и один механический карандаш, который я стащил для нее со стола учителя. Возможно, это был первый подарок, который я когда-либо делал кому-то, кто не был членом моей семьи. Это было странно.

Итак, это были мы, два неудачника. Мы немного поговорили, но в основном просто держались вместе, чтобы не быть одни. Это было не здорово, но все было в порядке. Летом мы не виделись, но я подумал, что она будет там, как всегда, когда нас пустят в школу.

Но я был совершенно не прав. Арианна появилась в первый день в школе по-другому. Как дрянной ром-ком, преображающийся по-другому. Она вышла из автобуса в этом кокетливом платье и выглядела на миллион долларов. Судя по всему, совершенно новое платье, на ней был макияж и новые туфли. Не думаю, что за последние пару лет я когда-либо видел, чтобы она носила что-нибудь, кроме джинсов и той же пары старых ботинок, так что это была полная трансформация.

И она тоже привлекала внимание. Ребята смотрели, девушки смотрели. Но первой, кто что-то сказал, была Синтия, наша местная блондинка и подлая девчонка в опрятном стиле. Когда Арианна проходила мимо, Синтия сказала: «Похоже, кто-то наконец начал делать покупки в отделе для девочек «Гудвилл».

Арианна остановилась, повернулась и ударила ее прямо по лицу. Прежде чем Синтия успела что-либо сказать, Арианна сказала: «Извинись».

И Синтия, стоя там, прижав руку к щеке, сказала: "Мне очень жаль. Я не это имела в виду".

Самое странное то, что это звучало искренне. Я огляделся вокруг, чтобы узнать, что думают остальные, но весь шум разговора сводился к следующему:

«Можете ли вы поверить, что Синтия сделала это?»

«Что за сука».

«Я не могу поверить, что она попыталась сделать это с Арианной».

Это были те же самые люди, которые до сих пор избегали ее каждый день в старшей школе. Теперь они вели себя так, будто она была королевой клуба популярности. Очевидно, этим летом я пропустил что-то важное.

Я поймал Арианну у ее шкафчика перед первыми уроками, чтобы спросить ее, что случилось.

— О, ты знаешь, — сказала она. «Моя семья заработала немного денег».

— Да, нет, ты выглядишь великолепно, — сказал я. «Но и к тебе все относятся совершенно по-разному».

«Люди поверхностны», — пожала она плечами. И да, конечно, но это было нечто большее.

Теперь она была популярна. И не только в определенных кликах. Она всем понравилась. Дети кивали и махали руками в коридорах. Учителя явно были высокого мнения о ней. Даже директор приветствовал ее по имени. Ничего из этого не было подхалимством, и не было бы странно, если бы я не знал ее раньше. В прошлом году все было не так. Она была изгоем, и теперь внезапно все начали вести себя так, будто она всегда была их любимым человеком.

Я буду честен. Меня это как-то разозлило. Это было похоже на то, что я всегда был рядом с ней, а теперь внезапно они все стали утверждать, что они тоже всегда были рядом. И это не совсем справедливо. Я не столько поддерживал ее, сколько укрывал ее, но неважно. Чувства не всегда рациональны.

Так что я пережил это пару дней, и она даже не была жестока ко мне или пренебрежительно относилась ко мне. Просто теперь у нее был выбор, а у меня все еще была только она. Поэтому я завидовал, немного ожесточился и сделал то, что всегда делаю, чтобы почувствовать себя лучше: я что-то украл.

Мы были на обеде, и ее отвернули от стола, чтобы поговорить с каким-то парнем, я даже не знаю его имени. Красиво выглядит, возможно, в команде экипажа, да что угодно. Она была занята с ним и не смотрела на меня, поэтому я наклонился и незаметно расстегнул молнию на ее новеньком рюкзаке.

Первое, что меня поразило, это то, насколько все было новым и четким. Свежие, чистые тетради, уголки отогнуты. Никаких погнутых, полуиспользованных блокнотов на спирали, которые у нее всегда были раньше. Шесть ручек разного цвета лежали во внешнем кармане. Это была мелочь, но она действительно показывала, насколько все для нее изменилось.

И среди всех этих сверкающих новых блокнотов было что-то похожее на старый дневник в черном кожаном переплете с тремя переплетенными кольцами, отштампованными на лицевой стороне. Верх страниц был пожелтевший, он был перевязан черной лентой, и в целом выглядело просто интересно. И, немного ненавидя себя, я вытащил его из ее рюкзака и сунул в свой.

Я тогда, конечно, не смотрел. Я просто выпрямился, пытаясь сделать вид, будто завязываю шнурки на ботинке, и вернулся к обеду. Арианна этого не заметила. Она все еще разговаривала с Брейденом, или как там его звали.

Весь день я думал об этой книге, но мне не хотелось выносить ее туда, где меня могли увидеть. Если бы слухи дошли до Арианны, на этом бы и закончилось; тогда у меня никого не было бы. Поэтому я держал его в секрете, пока вечером не вернулся домой, и даже тогда не вынимал его, пока родители не пошли спать.

Книга была старая, это было ясно снаружи. Кожа была в хорошем состоянии, но потерта. Отштампованные круги были в пятнах от того, что на них что-то пролилось. Лента была потрепана по краям и казалась мне нежной в руках. Когда я открыл его, страницы были пожелтевшими и рваными по краям, но чернила на них были темными, черными и совершенно не выцветшими.

Книга была полна символов, какого-то языка, которого я не узнал. И все же, когда я перелистывал страницы, что-то подсказывало мне, что я знаю, что означают эти символы. Пауэр сказал одно, предваряя несколько страниц инструкций. Командование, сказал другой. Вред. Стереть. Не обращайте внимания. Потреблять.

Я закрыл книгу, прежде чем она смогла рассказать мне больше. Символы шелестели в моей голове, словно живые существа, птенцы, стремящиеся покинуть гнездо. Я завязала книгу лентой и положила ее обратно в рюкзак, планируя на следующий день спрятать ее обратно в сумку Арианны в школе.

Той ночью мне приснилась книга. Мне снилось заклинание Силы и то, что оно мне даст. Популярность. Дружба. Деньги. Успех. И все, что для этого потребовалось, — это небольшое обязательство, небольшая часть себя и маленькая вещь, которую никто не упустит. В моем сне это была собака, которой я перерезал горло ради крови, но даже во сне образ колебался и менялся, мерцая, принимая человеческую форму, ложь была слишком велика, чтобы ее выдержать.

Я проснулся в поту, запутавшись в простынях. Мой телефон сообщил мне, что было всего два часа ночи, и я почувствовал притяжение книги с другого конца комнаты. Я мог бы сделать это сейчас. Я мог бы забрать власть. Жертву было бы легко получить в это время ночи.

Я встал с кровати и достал книгу из рюкзака. Я отнес его в лес за домом и пошел вглубь леса. Подойдя достаточно далеко, я взял с земли палку и выкопал неглубокую ямку у основания дерева. Я закопал там книгу, снова засыпав ее землей и притоптав, а затем нетвердой походкой пошел домой.

Я заблудился по дороге, обернулся ночью в лесу. Я снова оказывался у этого дерева дюжину раз или больше. Но наконец, когда начал рассветать, я вырвался из-за деревьев и вернулся домой.

Измученная и плохо отдохнувшая, на следующий день в школе я была совершенно не готова к нападению Арианны.

«Где это?» — поздоровалась она со мной, схватив мой рюкзак и срывая его с плеч. "Что ты с ней сделал? Вор! Ублюдок! Где моя книга?"

Она порвала мой рюкзак, бумаги и книги разлетелись повсюду. Толпа собралась, чтобы посмотреть, но никто не подошел, чтобы помочь. В конце концов, это была Арианна, их новый любимый человек, а я был тем же клептоном, которым был всегда.

Когда мой рюкзак опустел, она в ярости снова повернулась ко мне. — Что ты с этим сделал?

«Я не знаю, о чем вы говорите», - настаивал я.

В ярости она толкнула меня. Я попятился назад, споткнулся о рюкзак и ударился головой о землю. Я почувствовал вкус крови, но до этого, даже полностью обработавшись, она была на мне, волосы развевались, а ногти царапали мое лицо.

"Ложь! Лжец! Я тебе язык вырву!"

Она тоже попыталась заставить меня открыть рот и порезать губы, щеки и десны, хотя я сопротивлялся. К тому времени, когда сотрудник службы безопасности оторвал ее от меня, мое лицо превратилось в кровавое месиво, и, прибираясь в ванной, я просто считал, что мне повезло, что она не напала на мои глаза.

Это была пятница. Они увезли Арианну в какой-то изолятор для несовершеннолетних; сначала они позвонили ее родителям, чтобы они забрали ее из школы, но те так и не ответили. Когда школа отправила кого-то в ее квартиру, их не было видно. Они думают, что ее родители могли оставить ее, но я думаю о ритуале Силы и задаюсь вопросом, чем пожертвовала ради него Арианна.

Сейчас она пропала. Я пошел к ней в воскресенье, надеясь, что, возможно, какое-то время, проведенное вдали от книги, успокоило ее, и ее не было в той комнате, в которой она должна была быть. На задней стороне двери был символ, написанный, я уверен, засохшей кровью. Там было написано «Оверлук», и мой разум затрепетал от узнавания. Сотрудники СИЗО, похоже, этого не заметили.

Думаю, я поступил правильно, отделив Арианну от книги. Слова, написанные внутри, были ужасными, они крали личность и душу людей. Я думаю, это было хорошо для мира, даже если для Арианны это было ужасно. И хотя для меня это было ужасно.

С тех пор, как я похоронил книгу, мне больше не снились сны. Но я тоже не спал спокойно ночью. Я продолжаю ходить во сне, просыпаюсь и обнаруживаю, что выхожу на улицу и направляюсь в лес. Если бы я поспал достаточно долго, я знаю, под каким деревом проснулся бы и оказался. Или, что еще хуже, проснуться в собственной постели, с грязными от копания руками и черной книгой, прижатой к груди.

Я почти надеюсь, что Арианна придет и заберет книгу. Думаю, я бы отвел ее туда. Хорошо, что у нее его нет, но разве лучше, чем у меня? Я никогда не умел противостоять искушениям.

Фото: Мика Эдвардс (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с коллекцией опубликованных антологий и новелл Мики Эдвардса, которая теперь доступна на Amazon.com:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]