Моя последняя поездка в поход

Однажды в сентябре 1983 года мы решили отправиться в патрульный поход, чтобы в конце года получить призы. Нашему отряду разведчиков принадлежал лагерь на вершине большого каменистого холма. Нам просто не повезло: когда мы договорились встретиться, чтобы начать лагерь, весь день шел непрерывный дождь, который, казалось, не прекратится еще несколько часов. Но наши родители либо уезжали на выходные, либо думали, что дождь не повод отменять поход. В любом случае, было едва достаточно тепло, чтобы это был наш последний шанс разбить патрульный лагерь в этом году.

Нас было четверо, и мы брели вверх по одной из тонких тропинок на холме с нашим ограниченным снаряжением под мрачными зелеными пончо: я, Эрик, Тони и Сэм в таком порядке. Мы были несчастны и раздражительны, за исключением Тони.

Мы достигли точки, когда нам нравилось причинять Тони боль. Тони был одним из тех детей, которых отправляют в Бойскауты Америки только потому, что у них есть родители, которые хотят бесплатно присматривать за детьми. Я полагаю, что большую часть времени его мама в основном разговаривала с ним, крича на него, и единственный способ, которым он знал, общаться с остальными из нас, - это раздражать нас. Кроме того, он был самым молодым парнем в моем патруле и самым невысоким, поэтому нам было довольно легко его запугать, особенно когда мы думали, что он изо всех сил старается навлечь на себя это. Я думаю, Тони был рад, что остальная часть патруля уже была на взводе, и ему было бы легче добиться от нас успеха. В тот момент он решил сосредоточиться на Эрике.

Большую часть времени Эрик был настоящим паинькой. Он был довольно хорошим спортсменом и отличником. Я почти уверен, что в пятнадцать лет у него никогда не было секса, затяжек или выпивки. Но ему нравилось избивать Тони так же, как и всем нам. Казалось, это был его единственный порок, и, честно говоря, он не давал этому парню напугать меня своим слишком совершенством. Он определенно выглядел готовым кого-нибудь избить, когда я оглянулся на него во время той небольшой прогулки.

Привет, Эрик! Сказал Тони. Я оглянулся через плечо. Тони подбежал к Эрику, как щенок, потому что знал, что иначе Эрик проигнорирует его. На пути ему едва хватило бы места, чтобы сделать это, если бы он повернулся боком.

«Что?» - сказал Эрик.

«Я могу читать твои мысли!» Иногда Тони вел себя странно или все еще был похож на маленького ребенка, когда приставал к нам.

— Хорошо, — сказал Эрик. Я снова посмотрел вперед.

«Придумай число! Я могу догадаться!» Тони повысил голос.

— Хорошо, — сказал Эрик.

«Это тридцать!» Тони сказал ему.

«Нет».

«Ты просто говоришь это. На самом деле я был прав. Не так ли? Ха, не так ли? Судя по шуршанию пончо, я предполагаю, что Тони начал давить на Эрика. Он бы делал это несколько минут подряд, если бы вы ему позволили. Иногда он мог бы даже начать бить тебя по ноге, если бы ты был еще одним разведчиком.

«Отойди от меня!» - сказал Эрик. Я этого не видел, но еще до того, как я обернулся, было очевидно, что произошло. Эрик бездумно оттолкнул Тони, просто желая от него избавиться. Какой бы узкой и скользкой ни была тропа, он столкнул с нее Тони. Тони закричал, спускаясь по очень крутому участку холма, почти зацепив несколько деревьев, прежде чем ему выбило из-под ног пень. К сожалению, пень находился всего лишь немного выше большой скалы из песчаника. Тони вошел в него головой вперед со звуком громкого «треска!» Я смотрел на него примерно полминуты, и он даже не дернулся, судя по тому, что я мог видеть.

— О боже мой, — сказал Сэм после долгого молчания, которое, казалось, вывело из этого всех нас.

— Пойдем, поможем ему.

«Да», — сказал я. Тогда это означало бежать туда и относить его к ближайшему дому за парком, поскольку мобильные телефоны для детей были еще десятилетиями. Я попытался пойти по тропе, но Эрик все еще стоял на пути. Он повернулся ко мне.

«Мы должны рассказать людям, что произошло», — Сэм остановился и посмотрел на нас. Эрик посмотрел на него сверху вниз. «Надо всем рассказать, что он поскользнулся и упал, понял?»

«Мы должны помочь Тони!» - крикнул Сэм.

«И мы сделаем!» - сказал Эрик. «Но сначала нам нужно прояснить, что мы собираемся рассказать всем, что он упал, верно? Ты меня понял, вот что мы всем говорим?

«Я не знаю, — сказал я, — я не видел, чтобы это произошло». Эрик посмотрел и на меня, и кивнул. Это казалось ему достаточно хорошим. Затем он снова посмотрел на Сэма.

«Ты толкнул его. Мы должны ему помочь, — растерянно сказал Сэм. Сэм никогда не был самым умным парнем в патруле, но я думаю, что в данных обстоятельствах у него хватит ума подыграть.

«Мы сделаем!» Эрик ответил. «Но сначала мне нужно, чтобы ты сказал, что ты всем расскажешь, что он поскользнулся и упал!» Я отчаянно кивнул Сэму, жестом приказав ему рассказать Эрику то, что ему нужно услышать, чтобы мы могли спуститься туда и попытаться помочь Тони.

— Нет, — сказал Сэм. Эрик уставился на него.

— Хорошо, — сказал Эрик, — пойдем. Мы шли быстро, не собираясь бежать из страха поскользнуться и упасть, как только что это сделал Тони.

— В любом случае, это не принесло бы тебе особой пользы, — сказал Сэм через некоторое время, очевидно, пытаясь помочь Эрику почувствовать себя лучше. «Тони все равно рассказал бы всем, что ты пытался его убить, несмотря ни на что».

«Да, но это Тони. Кого бы волновало, если бы остальные из нас рассказали правду?» Эрик ответил ровным голосом. Казалось, он ускорился позади Сэма.

«Как ты думаешь, какой путь будет самым быстрым… ЭЙ!» Эрик схватил Сэма. Сэм закричал, когда Эрик потащил его к краю тропы.

«Скажи это!» Эрик вскрикнул. «Скажи, что ты всем расскажешь, что он поскользнулся!» Голос Эрика звучал скорее испуганно, чем устрашающе, когда он держал Сэма на краю тропы, казалось, готовый позволить ему упасть.

«Пошел ты!» Сэм закричал и начал трястись. Он причинил Эрику больше боли, чем я ожидал, судя по тому, как Эрик крякнул. Может быть, это был чистый адреналин, но Сэм каким-то образом высвободился и стал толкать его на другую сторону тропы, прямо в обрыв.

«Иисус Христос, прекрати драться!» Я кричал на них. С таким же успехом я мог бы говорить по-китайски. Я сделал несколько шагов ближе и увидел в их глазах убийство, поэтому отступил назад. Сэм схватил Эрика за подбородок и изо всех сил толкнул его голову в камни позади него. Эрик тогда по-настоящему дрожал, как старик с болезнью Паркинсона. Как будто он испытывал паническую атаку посреди боя. Несмотря на это, он не собирался просто терпеть избиение Сэма. Он снова схватил Сэма и как бы поднял его, как будто Сэм был манекеном, а затем вслепую бросился вперед, пончо Сэма закрывало ему лицо. Он неправильно рассчитал расстояние до края тропы, и они с Сэмом покатились с холма. Они с отвратительным звуком ударялись о деревья, когда падали на ровную площадку.

Им повезло гораздо больше, чем Тони. Я мог видеть их движения и слышать их крики, когда они перестали падать с холма. Но никто из них даже не попытался встать.

Я пошел так быстро, как только мог, по тропе, а затем вернулся к Сэму и Эрику. Сначала оба звали меня на помощь, но когда я пошел по тропе, Эрик внезапно замолчал.

«Моя нога сломана!» Сэм рассказал мне, как только увидел, что я прихожу туда, где они упали. «Кость торчит!» Это была правда. Его пончо было свернуто, и я увидел выпуклость в нижней части левой штанины под коленом. Кровь пропитала его штаны вместе с дождевой водой.

— Привет, — ровным голосом сказал Эрик. Отсутствие эмоций заставило меня посмотреть на него, пока Сэм кричал на нас обоих. «Думаю, я повредил позвоночник. Я не могу пошевелить ногами. Я не чувствую их». Судя по тому, как было искривлено его тело, это вполне могло быть возможно. Тогда я не знал, как Эрик мог быть настолько бесстрастным по этому поводу, но, оглядываясь назад, конечно, он был в шоке, если не в психологическом отрицании.

«Хорошо, ребята, я сделаю все, что смогу, для Тони, а потом окажу помощь всем», — сказал я. Сэм кричал на меня, что это неправильно, что мне следует немедленно покинуть парк и вызвать помощь. Несмотря на все мои тренировки по оказанию первой помощи, я не знал, прав ли кто-нибудь из нас. Я подумал, может быть, я мог бы что-нибудь сделать с аптечкой для Тони, чья травма казалась самой серьезной. Возможно, Тони вырвало, и мне пришлось очистить его дыхательные пути. Мне пришлось его проверить. Я пытался их успокоить перед отъездом. Сэм выругался мне в спину, когда я подбежал к Тони, а Эрик молчал.

Я побежал туда, где видел, как голова Тони ударилась о камень. Я много раз проходил мимо него в походах и походах и знал скалы и деревья. Я видел камень, о который Тони ударился головой много раз, и знал, когда достиг его. Когда я это сделал, я замер на несколько минут.

Тони ушел.

Не было никаких признаков того, что он был там, за исключением небольшого количества крови, скопившейся у камня, где он ударился головой. Песчаник все еще был влажным и красным. Я оглянулся и позвал его. Я пробежал небольшое расстояние в каждую сторону вокруг скалы. Я не видел его признаков. Ни следа в грязи, ни капли крови. Ничего.

Я что-то еще, пока искал. Звуки, казалось, затихли. Я почти не слышал дождя вокруг себя. Я даже не слышал своих шагов в неглубоких лужах на земле. Я даже не слышал Сэма, хотя слышал это несколько секунд назад. Мой собственный голос казался приглушенным для моих ушей. Раньше я боялся, но никогда не видел, чтобы звук затихал таким образом.

Я начал что-то чувствовать. Не то чувство, которое ты испытываешь, когда за тобой наблюдают, а то, которое ты испытываешь, когда тот, кого ты боишься, стоит прямо над тобой. Я обернулся, а там, конечно, никого не было. Чувство не отпускало. Казалось, оно становилось все сильнее и сильнее. Ничего не было слышно, ни собственного дыхания, ни ударов сердца.

Я побежал обратно туда, где оставил двух других разведчиков, так быстро, как никогда раньше. Постепенно я снова услышал, что Сэм все еще кричит от боли и проклинает Эрика. Эрик едва повернул голову, чтобы посмотреть на меня, когда я подошел. Сэм замолчал после того, как я рассказал им об исчезновении Тони.

«Как?» — это все, что Сэм мог сказать. Я снова почувствовал это ощущение присутствия повсюду вокруг меня. Это было слабо, но заметно.

«Я не знаю. Сэм, как твои руки? Могу я вынести тебя отсюда на ремне рюкзака? Мой рост был на два года и восемнадцать дюймов выше Сэма, поэтому я знал, что смогу его вынести. Сэм сказал, что я бы это сделал. Какое бы присутствие я ни чувствовал, он, похоже, тоже осознавал это через свою боль, и его не нужно было продавать, когда его вывозили из парка, хотя это наверняка было бы больно. Я быстро достал аптечку, оставил рюкзак на земле и поспешно наложил ему шину. Он закричал, когда я поднял его на спину.

«Подожди! А что я?!" — спросил Эрик, в его голосе снова появилась эмоция. Я взглянул на него. Его глаза были широко раскрыты, а кожа побледнела.

«Я могу нести только одного человека. Мы окажем вам помощь так быстро, как только сможем».

«Но что, если что-то заставило Тони исчезнуть…» Оглядываясь назад на Эрика, мне сейчас трудно его винить. Он был всего лишь ребенком. Он допустил ошибку, причинившую лишь небольшой вред, если вообще какой-либо. Чем меньше вреда мы все причиняли Тони снова и снова. Затем он увидел всю свою жизнь, все свои достижения, свое будущее, которое вот-вот будет запятнано из-за того, что он случайно сделал с кем-то, о ком мы все в основном думали как о грязи. Он отреагировал слишком остро, как, вероятно, отреагировали бы многие из нас, когда у нас было мало жизненного опыта и взглядов на парня подросткового возраста. Но в тот момент я просто посмотрел на него на секунду, когда он лежал на земле, скрюченный и беспомощный, и тянулся ко мне.

«Может быть, ты этого заслуживаешь», — сказал я ему. Я повернулся к нему спиной и понес Сэма из парка.

«Эй! Мне жаль! Я не хотел причинять вред Тони! Я не собирался бросать Сэма! Я блефовал! Мне жаль! Я сделаю все, что ты захочешь, если ты вытащишь меня отсюда! Я дам тебе все! Пожалуйста! Не оставляй меня одного! Что это было!? Здесь что-то есть! Вернись! Пожалуйста! Клянусь, я сделаю всё! Пожалуйста! Пожалуйста! Вернись!" Его голос быстро затих, а шум дождя и боль Сэма возобновились. Пока я шел, ощущение этого присутствия тоже исчезло.

Мне оставалось пройти почти милю под дождем, прежде чем появился дом с телефоном, а Сэм стонал и морщился практически на каждом шагу. Я медленно и с трудом продвинулся вперед на несколько сотен ярдов, прежде чем поскользнулся и тяжело приземлился на левое колено. Сэм закричал мне в ухо после того, как его верхняя часть груди ударила меня по плечу.

«Кажется, я сломал там ребро! Ты не можешь нести меня вот так!» Я не знала, как он мог сломать ребро и только сейчас начал это чувствовать, но спорить не собирался. Со всей осторожностью, насколько я мог в своем беспокойстве, я положил его на землю в сидячее положение и переключил способ переноски на стиль ношения пожарного, так что он находился в основном у меня на плече.

«Так лучше?» Я спросил его, когда я поднял его обратно. Он снова вздрогнул, когда я поднял его.

«Все еще болит, но уже лучше». Мы свернули за поворот и подошли к довольно пологому склону, где располагалась парковка. Тогда я подумал об этом как о конце парка. Сэма стало легче нести, и я почувствовал, что смогу выбраться из этого леса.

Я помню, что, поскольку я уже много раз был в парке, и даже когда на моей спине несли еще одного разведчика, который постоянно озвучивал свою боль, все возвращалось в норму. Какие бы чувства я ни испытывала по поводу места, где, как мне казалось, исчез Тони, оно ушло. Все стало настолько нормально, что мысль, что Тони только что встал и ушел, а службы экстренной помощи скоро его найдут, была правдоподобной. Думаю, тогда я почувствовал, что все, что мне нужно сделать, это нести Сэма, а потом обо всем этом позаботятся взрослые.

— О Боже, — внезапно тихо сказал Сэм. «Беги. Бегать! Бегать! Чертов бег!» Прежде чем я успел спросить или обернуться, чтобы увидеть, от чего мне бежать, он изо всех сил ударил меня в бок. Он делал это снова и снова, даже после того, как я начал бегать. С таким тяжелым, неуклюжим грузом было трудно пробежать даже несколько шагов. Стало легче, когда я заметил что-то уже слишком знакомое: голос Сэма стал тише, хотя он еще более пронзительно метался и визжал на моей спине. Он мог бы сказать, что это было, или описать что-нибудь по этому поводу, но через несколько секунд он стал таким же немым, как мои молчаливые шаги по лужам на дороге.

Я достиг подножия склона. Сэма тогда трясло в конвульсиях, что, по моему мнению, было признаком того, что то, от чего я пытался убежать, приближалось. Он все еще бил меня в бок, но уже слабее и беспорядочнее.

Тропа вверх по холму была усеяна камнями и гравием. В такую погоду было невозможно удержаться на твердой опоре, но каким-то чудом я смог добежать до нее и удержать его, хотя он, казалось, практически пытался вырваться на свободу, а я дрожал. Помню, я подумал, что тогда я что-то слабо услышал, что-то вроде всплеска. Должно быть, это хороший знак.

На полпути к холму я почувствовал ужасное ощущение в ногах. Они онемели. Я помню, как не понимал почему, и даже несмотря на весь набранный мной импульс, мои ноги приземлились неловко, как будто я поскользнулся на льду, но все равно приземлился на ноги. Я едва успел почувствовать боль в лодыжках, потому что они тоже онемели. Я едва успел споткнуться вперед, как онемение достигло моих колен. Мои ноги тогда были бесполезны. Я упал вперед практически лицом вперед.

Сэм высвободился, несмотря на переломы, перевернулся и пополз вверх по холму. Я попробовал себя. К тому времени я почувствовал, что онемение достигло моей грудной клетки, но потащился по камням. Я прекрасно помню, как Сэм тоже тащился, дергаясь и дрожа, пока полз.

В мой затылок ударила сила, похожая на строительную балку, упавшую с крана. Мое лицо упало в землю, камни впились в мои щеки с такой силой, что проломили кожу, и я, казалось, потерял всякий инстинкт борьбы и бегства. Я просто лежал там, как дышащий труп. Даже если бы я не оцепенел, у меня не было ни энергии, ни надежды, ни понимания того, что со мной происходит. У меня даже не хватило смелости поднять капюшон и посмотреть, что происходит вокруг.

Не знаю, сколько я там лежал. Онемение покинуло меня, но капюшон я так и не снял. Под моим капюшоном проникало так мало света, что, возможно, уже наступила ночь, и я бы не смог этого сказать. Спустя много времени дождь прекратился. Спустя много времени после этого я снова начал слышать. Я слышал чириканье птиц, проезжающие мимо машины, казалось, на расстоянии многих миль. Я не двигался.

После долгого времени, когда я слышал только звуки природы, я услышал приближающиеся ко мне шаги. Они внезапно остановились, а затем явно сменились на тех, кто подбегал ко мне.

«С тобой все в порядке?» — сказал старик, имя которого я не помню, наклонившись и стянув с меня капюшон. Я посмотрел на него, камни все еще торчали мне в лицо. Он вздрогнул, увидев это. «Господи, малыш. Что с тобой случилось?"

«Я не знаю», — сказал я.

Я до сих пор не знаю. Я не хочу. Я знаю, что Эрика, Тони и Сэма так и не нашли, и не было никаких следов чего-либо, что могло бы заставить их исчезнуть. Даже это я усвоил неохотно. Искать ответы? Черт, я больше даже близко к лесу не хожу.

Недостаточно держаться подальше от леса. У меня возникла потребность в звуке. Всегда. Спустя минуту, ничего не слыша, я чувствую тревогу. Спать без него невозможно. Если то, что заполучило моих товарищей-разведчиков, придет за мной, я хочу получить как можно больше предупреждений.

Это подводит меня к причине, по которой я делюсь этим: в последнее время, даже когда музыка работает на полную громкость и я кричу изо всех сил, я испытываю минуты тишины. Дома, на работе, за рулем, когда я ходил в гости, я испытывал это.

Прошло много лет с момента окончания моего последнего похода, но кажется, что я снова почувствую это присутствие. Когда оно захочет, я верю, что оно заставит меня ощутить тишину, которая никогда не закончится.

Благодарность - Дастин Коски