Колпачок

Предупреждение по содержанию: эта паста содержит немного крови.

Он родился с колпаком. Это было все, что мы знали, и это было все, что нам нужно было знать. Это было ужасное уродство, дополнительный слой кожи, который при рождении покрывал его лицо и отмечал, кем он был. Я даже не узнал его имени и не уверен, что оно у него было. Он был просто мальчиком в колпаке.

В некоторых местах это считалось знаком удачи. Люди говорили, что это предопределяет богатство или обеспечивает долгую жизнь. Старые капоты продали морякам для защиты от сбития. Они были благословением, скажут посторонние.

Но мы знали лучше.

Это был знак дьявола. Это был признак существа настолько отвратительного, что сам Бог закрыл бы ему лицо. Его глаза были бы острыми и завораживающими, они притягивали бы вас, как магниты, и гипнотизировали. Они заглянут в вашу душу, чтобы увидеть ваши секреты и овладеть вами. Его речь была бы соблазнительной и дразнящей, она требовала бы вашего внимания, а затем искажала бы слова, чтобы обмануть и контролировать вас. Его ум был умен, но не с человеческой мудростью, а с хитростью лисы, призванной перехитрить и поймать вас в ловушку. Тысячу раз такие люди, как он, приходили в мир, и тысячу раз они использовали эти качества, чтобы убивать и разрушать жизни невинных людей. И по этим причинам наш Бог решил скрыть его от нас и отметить как зло.

Когда он родился, они сказали, что его следует убить. Пастор потребовал этого, призвав город к оружию, чтобы они отвели его в лес и похоронили заживо. По его словам, это был единственный способ гарантировать, что его вернут обратно в ад. Многие согласились и окружили родительский дом. Они зажгли факелы и кричали о ребенке, требуя, чтобы его выдали. Они скандировали и скандировали, призывая к его крови. Они не пускали такое существо в свою деревню и убивали любого, кто пытался встать у них на пути. Если понадобится, они сожгут дом, в котором он находится, а затем захоронят пепел. Мать плакала и плакала, но знала, что так будет лучше. Все они так и сделали и признали, что это должно произойти. Мальчик должен был умереть.

…

Для меня эта история началась в жаркое воскресенье августа. Церковь только что закончилась, и большинство семей собралось на небольшой праздник в центре деревни. Несколько десятков домов и построек в городе образовали круг вокруг большого поля, отделяющего лес от того места, где мы стояли. Церковь с высоким шпилем стояла на одном конце, и единственная дорога, входящая или выходящая, была прямо напротив нее. Вдоль дороги располагались фермы и лесопилки, где люди поблизости зарабатывали себе на жизнь.

Этот день был ежегодным праздником. Дата его не была высечена на камне, просто нужна была хорошая погода, и всегда выпадало на воскресенье, когда клубника была свежей. Кучи и кучи их приносили на центральное поле и делили между всеми, кто проходил мимо.

Мне тогда было одиннадцать, и мне очень хотелось отпраздновать это событие. Я оделся в лучшее, что было в моих силах: коричневое пальто и брюки в тон, и мать водила меня по комнате. К поясу у меня уже была прикреплена сумка с ягодами, и я медленно ел их свободной рукой. Красный сок стекал по моему лицу и рукам, пока мы шли сквозь собравшуюся толпу. Полагаю, там было не так уж много людей, но мне это показалось огромным событием. Я думал, что там будет любой, кто кем угодно.

Однако, когда я был там, я заметил то, чего раньше не замечал. Случайно я взглянул на дом на окраине деревни. Это был дом, который я хорошо знал, но никогда в него не заходил. Это был единственный дом за пределами круга, стоявший на самом краю леса и наполовину поглощенный им. Много раз по ночам я слышал крики и стоны, исходящие из него, звуки, которые слышал каждый ребенок, но каждый взрослый, казалось, отрицал их существование. За одиннадцать лет моей жизни я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь входил или выходил из него.

Сегодня все было по-другому. Я посмотрел на самое высокое окно дома. Ставни были закрыты, но щель в ставне позволила мне заглянуть внутрь. Там я увидел лицо, которого никогда раньше не видел. Кажется, он был того же возраста, что и я, с худощавым лицом, но густыми темно-каштановыми волосами. Оно с желанием смотрело на праздник, с грустью и желанием, которое появляется, когда ты видишь то, чего отчаянно хочешь, но никогда не получишь.

Я потянул маму за руку. Это была красивая женщина со светло-каштановыми волосами, голубыми глазами и лицом, привыкшим улыбаться.

«Мама, — спросил я, — кто этот мальчик?»

Она посмотрела на меня с улыбкой. — Кого ты имеешь в виду, Джон?

«Мальчик вон в том окне». Я указал на окно, где его видел.

В глазах моей матери появился ужас, и она побледнела. "Это был... это был никто. Не спрашивай об этом".

"Но там кто-то был! Видишь..." Я оглянулся, но окно было пусто. — Ну, был кто-то.

"Ну, даже если он и ушел. Забудь об этом".

— Но я был уверен, что…

— Нет, — сказала она строго. "Больше этого. Я не хочу больше ничего слышать!" К концу она почти кричала, и люди обернулись, чтобы посмотреть. Смущенная, она взяла меня за руку и повела обратно к нашему дому. Я запротестовал, желая вернуться на вечеринку и не понимая, что я сделал не так, но она затащила меня в мою комнату.

Мой отец был прямо за ней. Он был, пожалуй, самым крупным человеком в деревне, широкоплечим и мускулистым. Его гневного взгляда было достаточно, чтобы напугать кого угодно, особенно меня. Он схватил меня за плечо и указал пальцем мне в лицо. "Слушай, мальчик, - сказал он, - тебе лучше забыть то, что, по твоему мнению, ты видел. Было ли там что-то или нет, но там не было человека. Выкинь это из головы". Он ушел и закрыл за собой дверь.

Но я не мог выбросить это лицо из головы. Это было выжжено в нем, запечатлено в моих мыслях. Каждый раз, закрывая глаза, я видел его. Мои родители сказали мне, что там ничего нет, и приказали мне держаться подальше. Иногда мне хотелось бы послушать или хотя бы послушать. Но я знал, что что-то видел. Я хотел, мне нужно было знать, что это такое, я был готов на все, чтобы увидеть это.

Той ночью я ходил взад и вперед по своей комнате. Я пытался заснуть, но не мог выбросить это из головы. Эта мысль овладела мной, маня к окну и мальчику, который мог быть, а мог и не быть внутри.

Я принял решение. Хотя я сознательно отказался от этого, мое подсознание требовало, чтобы я ушел, и после нескольких часов борьбы я уступил.

Я открыл дверь в свою комнату и высунул голову, прислушиваясь. Я не услышал никакого движения и предположил, что мои родители оба спят. Я выскользнул из комнаты, спустился по лестнице и вышел через парадную дверь.

Как только я вышел, я побежал. Ночью находиться на улице, особенно возле леса, было опасно. Дикие животные наполнили его и могли напасть на вас в любой момент, разорвать на куски и сожрать прежде, чем кто-нибудь сможет прийти на помощь. Ходили даже слухи о вещах, которые хуже животных, о вещах, на которые Бог не мог смотреть, и мы все знали, что нужно держаться подальше. Однако сегодня вечером мне пришлось пройти через это.

Я выбежал из круга домов и направился к опушке леса. Мое сердце билось все быстрее и быстрее, когда я бежал, предупреждая меня об опасности, в которой я мог оказаться. Тени деревьев закрывали лунный свет, оставляя меня в почти кромешной темноте. Ветви тянулись ко мне, как когти, ожидая любого поскользнуться или споткнуться, чтобы схватить меня и затащить внутрь. Каждый звук и движение казались существом, ожидающим возможности наброситься на меня.

Я бежал и бежал и наконец добрался до дома. Я посмотрел на него. Там, наверху дома, было закрытое окно. Я знал, что мне нужно найти путь внутрь.

Я огляделся вокруг. Одна из ветвей ближайшего дерева подошла совсем близко к окну. Я подбежал к багажнику и залез на него. Я залез по ветке и заглянул в щель ставенки. Внутри было кромешной тьмы. Я попробовал защелку на окне. Металл на защелке был погнут и не сдвинулся с места, а петли изношены и проржавели. Я снова спустился с дерева, схватил камень и снова полез наверх.

Все, что я знал, предостерегало от этого. Я видел страх на лице моей матери и гнев на лице моего отца при предложении, чтобы я мог прийти сюда. Даже сама комната, казалось, кричала об опасности. Темнота внутри могла скрыть что угодно, и я не был уверен, что хочу увидеть, что она скрывает. Мои родители настаивали, что я не видел другого человека, и я не хотел знать, что это означает.

Однако я кое-что видел и должен был знать, что это было на самом деле. Я врезал камень в защелку, слегка выгнув ее в нужное положение. Я таранил ее снова и снова, пока она не стала прямой и я не смог ее открыть. Я так и сделал и дернул ставни, но обнаружил, что они тоже связаны веревкой. Я рвал веревку, разрывая ее кусок за куском, пока она не упала на землю. Я остановился на мгновение. Было ясно, что кто-то не хотел, чтобы ставни открывались. Должно быть, они действительно боялись того, что находилось внутри. Я сидел на дереве, дрожа от страха, и мне показалось, что прошла вечность. Каждая капля разума предостерегала меня от того, что я делаю, но желание увидеть было непреодолимым. Хотя страх оттолкнул меня, лицо и любопытство привлекли меня. Я оглянулся на лес. Мысль о возвращении назад была почти такой же ужасающей, как и движение вперед. В конце концов я просто не смог устоять перед этим. Я потянула ставни, заставив их скрипеть и стонать. Я заглянул.

Чернота внутри была непроницаемой. Единственным освещением был небольшой квадрат лунного света, исходивший из окна, частично заслоненный моей головой. Остальную часть комнаты было невозможно рассмотреть. Сглотнув от страха, я вошел.

Я мгновенно пожалел о своем решении. Я споткнулся и почувствовал, как ступил, мое лицо приземлилось на деревянные половицы, покрытые пылью. Паника внутри меня резко возросла, и я попытался встать на ноги, но споткнулся о невидимый предмет в темноте. Я ударился головой о стену и какое-то время оставался на полу, испытывая головокружение.

Я заметил еще одно существо внутри комнаты. Я не мог этого видеть и понятия не имел, что это такое. Сначала было только неописуемое ощущение присутствия чего-то здесь и осознание того, что оно наблюдает за мной. Хотя я не мог его идентифицировать, я боялся его, и все внутри меня говорило, что это опасно. Я не знал что, но что-то с этим было не так.

Я услышал шаги, легкие, которые было трудно услышать и невозможно определить. У меня перехватило дыхание, и я огляделась в темноте, пытаясь выяснить, откуда доносятся шаги. Однако не было никаких признаков того, кто или что их сделало. Я остался неподвижным от страха. «Тебе не следовало приходить сюда», — сказал голос. Он был глубоким и низким, с резкими нотками, которые передавали ненависть, хотя и были не более чем шепотом.

Я мгновенно пополз к окну, освещенному светом. Однако я услышал характерный скрип ржавых ставен. Когда я тщетно потянулся к нему, свет погас, и я услышал, как защелка встала на место. Я остался в полной темноте.

Я зажмурился, молясь о чем-нибудь, чтобы спасти меня. Я просил прощения за свои грехи и отчаянно хотел, чтобы это был сон. Однако я знал, что ничто не спасет меня от моих ошибок.

Передо мной вспыхнул свет. На секунду оно ослепило, и мои глаза защипало от попытки взглянуть на него. Постепенно он превратился в свет единственной свечи.

Свет сосредоточился на контуре тела, держащего дубинку, поднятого высоко в воздухе надо мной. Это было то же лицо, которое я видел раньше, и оно зарычало на меня. Я съежилась, подняв руки вверх и отводя взгляд.

«Пожалуйста, не делай мне больно!» Я сказал: «Я пришел только посмотреть, кто ты!»

«ЛЖЕЦ!» - сказал он. "Это еще один трюк! Что ты собирался делать, пока я спал? Что бы произошло, если бы я не догнал тебя первым?"

"Ничего! Я... клянусь!"

"Нет! Ты вор и убийца! Ты был здесь ради меня, но я достану тебя первым!" Он пнул меня в живот, и я застонала от удара.

"Нет, пожалуйста! Клянусь, нет! Я друг!" Я отчаянно плакала.

Я лежал неподвижно, ожидая, когда опустится дубинка. Я на мгновение задумался, почувствую ли я это вообще, или оно сломает мне череп при первом же ударе. Я захныкала, жалея, что не пришла.

Но клуб так и не пришел. Я поднял глаза и увидел, что он все еще стоит надо мной и держит дубинку, но он выглядел смущенным.

«Друг?» — спросил он. "Почему?"

"Я... я не знаю. Я просто увидел тебя раньше и подумал, кто ты такой." Я ответил.

Он слегка опустил дубинку, но все равно удержал ее. Когда мои глаза привыкли к свету, я увидел, что это действительно сломанная ножка стула. Предметом, о который я споткнулся, был край койки, стоявшей на полу.

«Откуда мне знать, что это не какой-то трюк?» — спросил он.

— Зачем мне обманывать тебя? Я вдруг вспомнил о мешке с клубникой, который все еще висел у меня на поясе. Я достал один и протянул ему. "Вот! Возьми клубнику", - сказал я.

Он потянулся к нему и с любопытством посмотрел на него. Внезапно он снова зарычал. "Лжец! Это опять трюк!" Он бросил в меня клубнику и поднял дубинку.

"Нет! Клянусь! Вот смотри." Я достал один из сумки и начал есть, затем протянул ему другой. Он какое-то время смотрел на него, а затем осторожно откусил кусочек. Его глаза расширились, и он сказал: «Все хорошо!»

Я кивнул, и он продолжил есть. На мгновение я увидел тот же взгляд печальной полноты желаний, который видел раньше, тоски по чему-то, что было за пределами его досягаемости.

Нас прервало открытие двери. В дверях стоял седовласый и старый, но все еще суровый мужчина. Он пристально посмотрел на нас и указал пальцем на мальчика.

"ТЫ! Что ты делаешь?" он начал идти к нам.

Другой мальчик, явно испуганный, прошел мимо клуба и клубники и попытался пробормотать ответ. "Я... я не знаю! Он т-только что вошел! Я не знаю, кто он!"

Мужчина проигнорировал его слова и грубо схватил его за плечо.

"Оставайся здесь. Мы собираемся поговорить с твоим маленьким посетителем". При этом он схватил меня за плечо и вытащил за дверь. Я пытался протестовать, но остановился, когда увидел отца, стоящего позади него. Отец отвел меня в другую комнату, а мужчина вернулся в комнату мальчика. Я услышал больше стонов и криков, которые слышал раньше. Он вернулся через минуту. "Что происходит? Я просто хотел с ним поговорить!" Я сказал.

«Это не тот мальчик, с которым тебе следует разговаривать», — сказал он, и в его голосе звучало столько же искреннего беспокойства, сколько и гнева.

Я оглядел комнату. Там был старый и хрупкий пастор, а также моя мать и блондинка, которую я видел раньше, но не знал.

«Кто он?» Я спросил.

— Он… он мой сын, — виновато сказал седовласый мужчина.

"Да, это так! Он мой малыш и твой тоже!" — сказала блондинка на грани слез. "И ты должен это помнить! Он этого не заслуживает!"

"Я помню это! Боже, я думаю об этом каждый день! Но я ничего не могу с этим поделать, не так ли!?" - ответил мужчина обиженным голосом.

"А теперь успокойтесь, - сказал пастор. - Не нужно расстраиваться или винить себя. Это могло случиться с кем угодно, и вы сделали все, что могли". Он положил руку мужчине на плечо, успокаивая его. "И, мэм, вы знаете, что в конце концов это к лучшему. Это может быть тяжело, но вы должны быть сильными". Он повторил этот жест на плече женщины, и, похоже, эффект был тот же.

"Теперь у нас есть еще одна проблема. Маленький Джонни решил познакомиться с... другим мальчиком... и устроил небольшой вред".

— Да, и после того, как я ясно сказал ему не делать этого, — сердито сказал отец. "Разве ты не знал, насколько это было опасно? Тебе повезло, что ты не пострадал!"

Седой мужчина отреагировал так, как будто его явно поразило упоминание о моей боли. "Ты мог бы быть таким, но это просто неправильно. Я сделал все, что мог, чтобы ничего не случилось..."

Пастор прервал его. "Хорошо, все в порядке. Мы знаем, что вы упорно трудитесь, чтобы избежать такого сценария, и ничего плохого из этого не вышло".

Я становился все менее и менее терпеливым. «Хорошо, я больше так делать не буду, но кто он!?»

Они все посмотрели на меня, затем обменялись взглядами. Затем пастор заговорил. "Когда он родился, у него был колпак. Это дополнительный лоскут кожи, закрывающий лицо, как маска. Знаешь, что это значит?" «Да, верю», — ответил я тихим голосом. Я слышал истории о том, на что способны люди, родившиеся в капюшонах. "Что случилось?"

Пастор продолжил. «Ну…»

…

После его рождения семьи собрались, чтобы уничтожить его. Они не хотели этого делать, но знали, что это необходимо сделать.

Однако их остановили. Мать ребенка, женщина по имени Маргарет, умоляла своего мужа Тома пощадить его. Она знала легенды, но не могла расстаться с сыном. Она утверждала, что они могли бы держать его отдельно от других, чтобы сдержать его безумную натуру. Она умоляла и умоляла.

И он уступил.

Хотя он знал, что это было бы для всеобщего блага, жена его убедила. Он сдался, рассказал пастору и собравшимся о своем решении. Они согласились, но при одном условии. Родители должны наблюдать и контролировать каждое его движение. Они не могли ни на секунду забыть, кем он был на самом деле. Даже добрые и милые поступки могут быть только для того, чтобы их обмануть, и к нему следует относиться холодно и сурово дисциплинировать. Только так они смогут гарантировать, что его истинная сторона не вырвется наружу. Если они потерпят неудачу, они будут виноваты в том, что происходит.

Они согласились, и ребенка оставили в живых.

Однако его жизнь не будет похожа на любую другую.

Было совершенно ясно, почему я никогда раньше его не видел. Его держали отдельно от других детей как из-за того, что его собственные родители скрывали его, так и из-за того, что другие родители не хотели, чтобы их дети были рядом с ним. В школу его никогда не пускали, все равно что он будет делать со знаниями, неизвестно, в церковь его запретили, ни на какие деревенские праздники он не ходил. Когда дело доходило до работы, он всегда работал один. Ему не доверяли топор для дров или ружье для охоты, но он мог переносить тяжелые предметы или разбивать валуны большим двуручным молотком при рытье полей или подвалов. Другим детям либо велели избегать его, либо вообще никогда его не видели. Когда они его видели, они никогда не позволяли ему присоединиться к их играм и либо полностью игнорировали его, либо насмехались над ним, пока он не уходил.

Большую часть жизни он провел на верхнем этаже дома, в котором жил. Окна всегда были закрыты и заперты, а дверь в его комнату можно было запереть снаружи. Когда его выпускали, отец постоянно наблюдал за ним, а другие обычно избегали его. По обоюдному согласию его семья переехала на окраину города. Родители редко появлялись на свет, так как знали, что их обвинят во всем, что произойдет, если они не присмотрят за ним. Маргарет постоянно впадала в депрессию, желая утешить сына, но зная, что не сможет, а Том, казалось, винил себя, так что они все равно не особо хотели расставаться.

Дисциплина для него всегда была суровой. Его родители знали, что все, что он говорит, может быть уловкой, и за каждым его действием стояла недоброжелательность. Его отец всегда держал палку возле двери, чтобы ею воспользоваться, если он выйдет из-под контроля.

Пастор оказал еще одно большое влияние на его жизнь. Хотя ему не доставляло удовольствия причинять мальчику вред, он считал своим долгом скрывать свое зло от других. Он часто принимал участие в его наказании или приходил помолиться за него.

После первой встречи мой отец тоже стал чаще с ним видеться. Он вызывался присматривать за ним, пока он работал, и злился при любом признаке непослушания. Как и отец мальчика, он всегда носил с собой палку, но она была гораздо толще. Когда я спросил его об этом, он только объяснил, что сделает все необходимое, чтобы защитить свою семью, и думал, что сможет сделать это, контролируя мальчика.

После того года я видел его несколько раз. Я наблюдал за ним время от времени, и всегда издалека. С годами он стал мускулистым и сильным, привыкшим к тяжелой работе и не более того. Каждый раз, когда я его видел, я обращал внимание на его лицо. Нас предостерегали от этого, и большинство людей избегали смотреть на него прямо, так как он может попытаться вас контролировать или обмануть. Однако мне нужно было увидеть выражение его лица. Мимо него проходили люди, поглядывая на него с нервозностью или гневом. Разговоры прекращались в пределах его слышимости. Каждый раз, когда это происходило, на мгновение он выглядел обиженным, затем его боль превращалась в гнев, и он смотрел на них в ответ. Это подтвердит тому, кто пройдет мимо, что они имеют право ненавидеть его, и они продолжат путь.

Со временем я видел, как его гневный взгляд становился все хуже и хуже, все сильнее и сильнее. Обиженный взгляд почти исчез, и его сменил постоянный взгляд, который он обращал на всех и все, что видел. Я видел в его глазах больше ненависти, чем у любого другого человека, которого я когда-либо встречал. К пятнадцати годам я был уверен, что внутри него больше ничего нет.

…

Худшее случилось тем летом, когда мне было пятнадцать. Это была годовщина нашей первой встречи, и мы снова устроили праздник клубникой.

Поначалу вечеринка шла хорошо, как и в любой другой год. Солнце пригревало, и люди были счастливы.

Однако я начал ощущать странное чувство беспокойства среди присутствующих там людей. Я видел все больше и больше расстроенных лиц и людей, нервно оглядывающихся друг на друга.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти источник дискомфорта. Среди толпы шел незнакомец. Несмотря на жару, он носил длинное пальто с поднятым воротником и шляпу с широкими полями, надвинутую на глаза. В результате невозможно было разглядеть его лицо. Люди смотрели на него с подозрением, бормоча про себя. Он ходил вокруг, не говоря ни слова и не глядя прямо на кого-либо. В конце концов стало ясно, что он понял, что люди нервничают из-за него. Его походка стала неловкой и неуверенной, плечи поникли, голова опущена. Это только еще больше нервировало людей, и вокруг него образовался широкий круг.

Наконец, к нему подошел черноволосый мужчина, в котором я узнал фермера по имени Рик.

— Простите, но кто вы, черт возьми, такой? — спросил Рик.

Незнакомец остановился и начал трястись, но не ответил.

"Я спросил: кто ты? И какого черта ты носишь эту одежду?" — спросил Рик еще раз, уже более сердито.

Незнакомец по-прежнему не отвечал и начал медленно пятиться назад.

«Отвечай мне!» Рик закричал и схватил шляпу незнакомца.

Когда его лицо прояснилось, толпа ахнула. Это был мальчик, и большая часть толпы узнала его. Они начали роптать и пятиться от него.

«ТЫ!» — сказал громкий, сердитый голос. Это был мой отец, и он быстро приближался. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Я просто хотел… Я просто хотел… — объяснение мальчика было прервано громким шлепком, когда кулак моего отца врезался ему в челюсть. Толпа ахнула, и мальчик упал.

"Я просто хотел попробовать клубнику! Клянусь, я не хотел навредить!"

"О да? Тогда что же было с этой маскировкой? Что ты пытался скрыть, мальчик?"

У него не было ответа, и он путался в словах. «Я ухх… ммм… Я не…»

"Меня не волнует, какую ложь ты говоришь. Убирайся, уходи немедленно!" Мой отец закричал и указал в сторону от празднования. Толпа начала выкрикивать свое согласие.

— Но я… я просто хотел… — начал мальчик, но его постоянно прерывали крики и насмешки собравшихся. Жители деревни осудили его и потребовали уйти.

И снова на его лице появилось болезненное выражение, но оно быстро сменилось гневом. Он встал и указал на аудиторию, его глаза были холодными от ненависти, а на лице было рычание.

«Вы… ублюдки!» Он кричал: "Все до одного! Я ничего никому из вас не сделал, а вы осуждаете меня каждый день".

"Не давай нам этого! Мы все видели, как ты смотришь на всех так, будто собираешься нас убить. Почему ты думаешь, что мы не хотим, чтобы ты был здесь?" Раздался голос, и большинство собравшихся закричали в знак согласия. "Вы ЛЖЕЦЫ! Это все от вас! Я не просто ненавижу вас всех, я презираю вас всей душой. И как вы этого заслуживаете... Я вам всем покажу! И особенно вам..." - он обвел пальцем толпу, затем остановился на моем собственном отце.

Он отвернулся и прошел сквозь толпу, которая открылась перед ним. Он побежал, и его забрасывали плохими ягодами, пока он не ушел с праздника. Вскоре он вернулся в дом возле леса. Его родители и пастор следовали за ним.

Праздник вскоре завершился. У всех была кислинка во рту от событий, и праздновать не хотелось. Закончилось оно рано, и все разошлись по домам ночевать.

Позже тем же вечером я сидел за деревянным обеденным столом у себя дома. Комната, в которой я находился, служила нам одновременно и кухней, и столовой, и гостиной. Однако все было просто: мебель состояла из печи, стола и нескольких стульев, а также нескольких полок на стенах и простого деревянного пола. В одном конце находилась входная дверь, в другом — лестница, ведущая в спальни, а в двух других боковых стенах — несколько пар окон.

Я пытался читать при свете свечи, а моя мама шила. Мой отец был на встрече с другими жителями деревни.

Внезапно он ворвался в парадную дверь, быстро закрыл ее за собой и запер. По скорости, с которой он двигался, и редкому страху в его глазах я понял, что что-то не так.

— Хорошо, послушайте вы двое, — сказал он. «Мы должны запереть двери и окна».

«Что случилось?» — спросила моя мать.

«Этот мальчик-колпачок ушел».

«Что?! Где?!» сказала она. Она подбежала к каждому окну, закрыла внутренние ставни и заперла их. "Мы не знаем. Пастор и его родители заперли его в своей комнате после того, как он спустился на празднование. Однако, когда его отец проверил сегодня вечером, его там не было. Мы не знаем, куда он пошел и что он задумал. Совет на данный момент - запереть все двери и окна. Не уходите ни при каких обстоятельствах, он может подшутить, чтобы выгнать людей из домов".

— А что, если он придет сюда? Я спросил.

"Если мы закроем двери, он ничего не сможет сделать. В любом случае, у меня есть винтовка". Он указал на угол комнаты, где оно хранилось.

Некоторое время мы сидели молча, глядя друг на друга. В моем желудке образовалась нервная яма, от которой меня почти тошнило. Этот мальчик был где-то там, и мы не знали где. Я все время вспоминал этот праздник. Он угрожал всем и указывал пальцем на собравшихся. Однако в конце концов он остановил свой выбор на моем отце. Я знал, что он ненавидел моего отца больше, чем кого-либо еще в городе, я видел это по его глазам. Все эти годы мой отец был с ним самым грубым, полагая, что это защитит его семью. Теперь оно, возможно, осудило нас.

Время шло медленно, пока мы ждали того, что, как мы все почти знали, произойдет. Потом я услышал щелчок в двери. Не стук, а щелчок, как будто что-то металлическое.

Мы снова переглянулись, гадая, что бы это могло быть. Наконец я встал и подошел к двери, взялся за ручку и толкнул ее.

"Подожди! Не открывай! Это может быть ловушка!" — сказала моя мать в панике.

Не то чтобы это имело значение, если бы я это сделал. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно я чувствую. Нервозность, которую я почувствовал в животе, сменилась страхом, а затем откровенным ужасом. Дверь была заперта снаружи.

Я повернулась к своей семье, широко раскрыв глаза и открыв рот. Я увидел, как мое выражение их лиц совпало с выражением их лиц, когда они поняли, что произошло.

«Помогите, помогите, помогите!» Я закричала, но вдруг поняла, что никто не придет. Нам всем сказали ни за что не уезжать и что он может попытаться выманить нас из наших домов. Любой призыв о помощи, если только не было очевидной опасности, был бы расценен как уловка. Даже если бы они были почти уверены, что это реально, никто бы не захотел рисковать, пока он там.

Мы услышали шаги, бегущие вокруг дома. Темная тень прошла мимо одного из окон, и шаги послышались за зданием.

Мы услышали царапанье в задней части дома, за лестницей. Мы отступили от этого, не зная, что он делает, и не желая это выяснять.

Вскоре его действия стали ясны. Дым начал проникать в комнату, и огонь начал разрастаться, пока задняя стена не загорелась.

«ВЫЙДИТЕ!» - закричал мой отец и попытался толкнуть дверь. Он врезался в него всем телом, но тот не сдвинулся с места. Судя по тому небольшому кусочку, который мы могли видеть через трещину сбоку, он врезал в него стальной стержень и заклинил его на месте.

Мы в панике оглянулись. Окна были стеклянными, но их можно было разбить. Отец открыл ставни, схватил стул и швырнул его в одно из окон. Он помог моей матери выжить, а затем и мне.

Я обернулся, чтобы помочь ему снаружи. Однако он не пришёл. Я заглянул и увидел, что он смотрит в угол комнаты, где лежала винтовка. Вся площадь была охвачена пламенем, и за ним не было видно винтовки.

— Не делай этого, папа! Я сказал. «Ты не можешь!»

«Я знаю, — сказал он, — но мне тоже нужно!»

"Нет! Давай!" - крикнул я в ответ. Комната была полностью задымлена, и мне жгло даже находиться рядом с домом. Крыша скрипела и могла рухнуть в любой момент.

Он смягчился и начал вылезать из окна. Я помог ему пройти и начал тянуть. Однако он был намного крупнее любого из нас и с трудом вмещался. Когда он вышел, его нога пробежала по острому стеклянному лезвию, оставив длинную рану на икре и лодыжке. Он вскрикнул и рухнул на землю.

"ИДИТЕ! Бегите к дому шерифа и обратитесь за помощью!" - сказал он. Мы с мамой посмотрели друг на друга. "ИДТИ!" Он крикнул.

Я стал поднимать его за руку. «Беги и приведи кого-нибудь, я помогу ему», — сказал я матери. Она кивнула и побежала.

Несмотря на его протесты, я уравновесил его вес на своих плечах. Он споткнулся рядом со мной, наклоняясь в поисках поддержки всякий раз, когда использовал поврежденную ногу.

Мы двигались так быстро, как только могли. Ночная тьма была еще более суровой по сравнению с огнём, в котором мы только что находились, и наши глаза не могли привыкнуть. Повсюду мы слышали крики и крики о помощи, люди в панике бегали вокруг нас. По крайней мере три других здания, которые я мог видеть, горели, одно из них — церковь.

Мы вышли на центр поля, направляясь к дому шерифа, который стоял напротив нашего. Мне пришло в голову, что его, скорее всего, там уже нет, поскольку он будет единственным, кто откликнется на крики о помощи, но моя мать побежала в том направлении, и мне больше некуда было идти. Я пошел дальше, таща за собой половину веса моего отца.

— Куда-то собираешься? — спросил голос.

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал, и закричал так громко, как только мог. Меня мгновенно охватил ужас. Там, в лунном свете, был мальчик в колпаке. Он выпрямился и взял в руки молот. Он поднял его в воздух и подошел к нам.

Мы оба побежали. Забыв обо всех планах увидеться с шерифом, мы побежали и беспорядочно побрели в темноту, призывая на помощь всех, кто мог ее оказать. Я снова и снова оборачивался и видел, как он гонится за нами, с каждым разом подбираясь все ближе и ближе. Кончик его молота, казалось, находился в нескольких дюймах от моей головы, и он поднял его, готовый взмахнуть, как только сможет. Каждая дверь, мимо которой мы проходили, была заперта, и каждый крик о помощи, который мы поднимали, оставался без ответа. Я продолжал звонить, хотя знал, что любой, кто захочет покинуть безопасный дом, уже будет бороться с пожарами. У меня перехватывало дыхание от помощи отцу, и я больше не мог бежать.

"Куда ты идешь? Никто тебе не поможет! Ты весь мой!" - кричал он.

Наконец мы подошли к дому и обнаружили, что дверь не заперта. Я протиснулся внутрь и наткнулся на гостиную, очень похожую на нашу. Мы оба захлопнули дверь и заперли ее. Не удовлетворившись простым запиранием, мы прислонились к нему и надавили, чтобы держать его закрытым. Мы осмотрелись. В комнате никого не было. Мне пришло в голову, что жившая здесь семья, должно быть, была одной из немногих, кто отреагировал на пожар или просьбу о помощи и оставил дверь незапертой.

Внезапно я услышал громкий хлопок и почувствовал, как вся дверь вздрогнула. Шум раздался снова, на этот раз сопровождаемый треском, когда часть дерева начала ломаться. Это он разбил дверь молотком.

— Я знаю, что ты там! — крикнул он почти насмешливо. Он хлопал дверью снова и снова, и она трещала всё сильнее и сильнее. "Я приду за тобой! Это не защитит тебя надолго"

Каждый взмах молотка приближал дверь к разрушению. Я чувствовал, как взмах молотка становился все сильнее и сильнее, поскольку между мной и нападавшим оставалось все меньше и меньше препятствий.

Наконец дверь с грохотом поддалась и разлетелась на щепки. Меня отбросило назад, и я тяжело приземлился на землю. Мой отец прижался к столу и попытался атаковать его, но мальчик сильно ударил молотком по колену моего отца, расколов его, как и дверь. Я попыталась встать и схватить его. Он увидел, что я приближаюсь, и вонзил молоток мне в живот, скрутив меня и заставив приземлиться. Он схватил шкаф и натянул его на меня, прижав к земле. Лежа на земле, отчаянно пытаясь дышать, я увидел, как он стоит над моим отцом, его глаза полны ненависти.

«О, как долго я ждал, — сказал он, — как долго я ждал этого дня». Он пнул моего отца, который беспомощно застонал и схватил его бесполезное колено. "Весь этот год ты относился ко мне так, будто я был никем... ну, посмотри на нас сейчас. Теперь посмотри, кто на самом деле ничто".

Он начал пинать моего отца в живот. — Ты заплатишь за то, что сделал со мной. Сказал он, продолжая пинаться. Он схватил целую ногу и вытянул ее. Мой отец пытался сбросить его, но был слишком ранен, чтобы сражаться, и одолел его. Мальчик взял веревку и привязал ногу к половице, которую ослабил молотком, а затем повторил процесс с каждой рукой. В результате у него была сломана одна нога и вытянуты три другие.

Он поднял молот и опустил его на вытянутое колено. Мой отец кричал от боли. Это был почти неестественный звук, исходивший от боли, превосходящей все, что я когда-либо испытывал.

"Ты хотел меня бояться? Я дам тебе повод бояться меня!" - сказал мальчик. Он снова поднял молот и ударил его по руке моего отца. Раздался громкий треск, и кость выступила из его кожи. Я с ужасом наблюдал, как крики моего отца превратились в ужасный булькающий шум, непохожий ни на один из тех, что я когда-либо слышал от человека.

"Я хочу, чтобы ты чувствовал себя так, как всегда чувствовал себя я. Беспомощным, бесполезным, и ты ничего не можешь сделать, чтобы облегчить боль". Мальчик снова поднял молот и разбил вторую руку моего отца. На этот раз он даже не закричал, а только дернулся в конвульсиях и издал тот же нечеловеческий булькающий звук.

"А теперь я убью тебя. Я убью тебя за все, что ты когда-либо сделал со мной", - гнев в голосе мальчика достиг пика, и он шагнул к голове моего отца. Я пытался позвать его и умолять остановиться, но едва мог дышать, а он игнорировал все, что я делал.

На мгновение он постоял над моим отцом, гнев на его лице превратился в кривую, торжествующую улыбку. Он снова поднял молот. Я увидел открытые глаза моего отца, который со страхом смотрел на конец молота. Но он ничего не мог сделать. Его тело было разрушено, и у него не было защиты от натиска. Он отвернулся.

Мальчик закричал и изо всех сил ударил моего отца по голове. Он врезался в него с ужасающим грохотом. Молоток полностью пробил ему череп и врезался в пол под ним. Кровь разбрызгивалась по полу вместе с кусками его лица и черепа. Когда он снова поднял его, не осталось ничего, что можно было бы распознать как голову. Мальчик зарычал и снова и снова ударил молотом по телу, заставив его сломаться и лопнуть.

Я был вне слез и пытался призвать его остановиться. Наконец он посмотрел на меня. На его лице была та же искривленная улыбка, смешанная с нескончаемым источником ненависти. Он подошел ко мне, подняв молот. Я пыталась заговорить с ним, умолять его остановиться, но не могла повысить голос.

Он стоял надо мной, глядя мне в лицо. Он ударил меня ногой в грудь, и я заворчал.

"Я не знаю, кто ты, - сказал он, - но ты был одним из них. Все эти годы ты отвергал меня, ненавидел меня, оскорблял меня... Ты заслуживаешь смерти, как и все остальные". Он снова поднял молот, и я съежилась под ним, подняв руки вверх и отводя взгляд.

Молот не упал. Я снова посмотрел на него и увидел, что он стоит в шоке.

— Это... я-это ты! - сказал он. «С той ночи…» В третий раз у него появилось выражение грустного желания, желания чего-то и знания, которого он никогда не сможет получить.

Он уронил молоток и медленно попятился. Наконец он выбежал за дверь.

На следующий день меня нашел хозяин дома, в котором я жил, и помог. Именно тогда я осознал масштабы произошедшего.

Всего он сжег четыре здания. Кроме нашего дома, это был его собственный дом, пасторский и церковный. Похоже, он нацелился на людей, которые повлияли на него больше всего. Вместе с моим отцом в огне погиб пастор, а также он убил еще одного человека, который пытался его остановить. Его родителям, однако, удалось уйти невредимыми, если не считать нескольких следов ожогов. Однако это продлится недолго.

Мальчика с колпаком вскоре нашли прячущимся в лесу. Его схватили, связали и потащили обратно в город для предъявления обвинения. Вместе с ним отправились его родители. Они отстаивали его жизнь и отказались убить его, и им доверяли держать его под контролем. Когда они потерпели неудачу, они были виновны. Они принесли зло в мир и не смогли его сдержать.

Я не хотел участвовать в последующих событиях, но они были почти неизбежны. Толпа снова собралась в центре деревни, но на этот раз с гораздо более зловещей целью.

Родители за преступление, принесшее зло в мир и не контролирующее его, были приговорены к сожжению на костре. Таким образом, их души могли очиститься. Они кричали и умоляли, когда их вытаскивали и водружали на деревянные столбы, но их игнорировали. Вокруг них были сложены палки и принесен факел. Маргарет кричала и плакала от испуга, Том только смотрел с пустым выражением лица, прекрасно понимая, что он принес в мир. Даже находясь далеко, в другом доме, я чувствовал запах горящей плоти и слышал крики. Запах дыма сохранялся в течение нескольких дней, а звук их криков никогда не выходил из моей памяти.

Мальчика, однако, не удалось выкупить даже огнем. Он был злым от рождения, и ничто не могло спасти его душу. Вместо этого его должны были вернуть в ад, из которого он пришел. Способ сделать это был ясен. Его связали и завернули в толстую белую ткань. Была вырыта яма, намного глубже, чем любая могила, которую деревня вырыла раньше. Они опустили его, стараясь, чтобы он не умер от падения и пережил полное наказание. Его начали засыпать землей и закопали живьем. Он кричал и ругался, проклиная окружающих до последнего вздоха, и все время кричал от ужаса. Однако он не просил пощады, так как знал, что рядом нет никого, кто мог бы дать ему пощаду. Таков был конец мальчика в капюшоне.

Много раз люди спрашивали, почему это произошло и как кто-то мог совершить такие ужасные действия. Жители деревни всегда отвечают одинаково.

Он родился с колпаком. Это все, что мы знали, и все, по крайней мере, они вам сказали, что нам нужно было знать.

Кредит - ЭрикАМБМ