Неверскейп

«Мы падаем!» - крикнул капитан Рауль Сантана по внутренней связи. «Все, готовьтесь к удару!»

Аварийные огни мигали пульсирующей симфонией гневно-красного цвета, а сигнализация в ужасе блеяла. Нос самолета прорвался сквозь последний слой тонких белых облаков, когда остров устремился вверх, чтобы поймать обреченный авиалайнер. Боинг 747 сильно встряхнулся. Крики пассажиров, пристегнутых в салоне, пронзили уши Сантаны. Перед его глазами вспыхнула похороненная картина его последнего тура по Афганистану. Он поморщился, запихнул горящее вторжение обратно в темный ящик и поборолся с ярмом. Второй пилот Сантаны отчаянно боролся за управление радиостанцией, когда турбулентность отбросила его к ремням безопасности сиденья.

Золотой пляж острова насмехался над ним, раздуваясь перед передними окнами кабины. Сантана позволил своему телу расслабиться: напрячься при ударе было гарантированным способом сломать кости. Он повернулся, чтобы дать тот же совет Дженкинсу.

Самолет врезался в землю с оглушительным грохотом хруста металла. Его крылья аккуратно оторвались от фюзеляжа, сдирая металлическую кожуру, как с банана, выбрасывая на свободу изломанные тела тех, кто слишком медленно пристегивался. Корпус самолета прорезал путь из огненных углей по нетронутому пляжу. Стая птиц, сидевшая на пальмах у кромки песка, запаниковала и обратилась в бегство, взмахивая крыльями.

Вынь голову из задницы, морпех. Мы уходим!

Глаза Сантаны распахнулись при звуке голоса старого сержанта, и гигантский вздох обжег его легкие. В его висках грохотало, как у разгневанного бога войны, бьющего в барабан. Кабина закружилась, пока он прорывался сквозь паутину в своем сознании. Он несколько раз кашлянул. Трясущимися руками он нащупал механизм освобождения ремней безопасности.

«Черт возьми, мы все еще здесь».

Плечевые ремни с освободительным щелчком высвободились. Сантана помассировал ему затылок и повернулся к Дженкинсу. — Ты все еще с…

Дженкинс лежал, сгорбившись, на штурвале второго пилота. Во время крушения рулевая колонка раскололась и пронзила молодому пилоту сердце. Пустые глаза Дженкинса уставились на Сантану, руки безжизненно свисали. Сантана протянул руку и нежно закрыл глаза своего партнера. Он думал о жене Дженкинса и их будущей дочери, которая никогда не узнает своего отца.

— Прости, брат. Он обхватил кулаком золотой крест, висевший на его шее, и пробормотал быструю молитву. Сантана схватила Дженкинса за плечо, когда он направился к двери кабины. — Я проверю их.

В хижине разило внезапным ужасом и страданием. Кислородные маски безвольно висели под разбитыми верхними отсеками, содержимое которых выплеснулось в проходы. Тела, окровавленные, избитые и сломанные, сидели привязанными к тронам смерти, с опущенными головами. Некоторые носили маски вечного удивления. Лишь немногие счастливчики обнаружили, что их лица застыли в мирном смирении. Сантана прислонилась к дверному проему кабины.

«Матерь Божия».

Желудок Сантаны скрутился. Он прижал тыльную сторону ладони ко рту, пытаясь подавить рвоту, пытающуюся освободиться. Запах соленой воды доносился из зияющей дыры в борту самолета. Сантана двинулся по проходу к наклонному столбу лунного света, обозначавшему новый выход. На сиденье посередине прохода через стул справа от него склонилось тело мужчины лет тридцати. Неподвижное тело мальчика покоилось под покровительственными руками отца.

Сантана подавил комок в горле и поправил кепку мальчика «Ред Сокс». Он погладил спящего ангела по голове, повторил молитву и вышел наружу.

Яркий лунный свет окрасил пейзаж. Он прищурился и осмотрел место крушения. Пляж был завален обломками самолета и брошенным багажом. Огонь потрескивал из двух дюжин горящих куч, оставшихся после самолета. С близлежащей скалы доносились волны, мягко разбивающиеся о камни. «Это все шутка, — подумал он, — или сон».

Вот ещё минута, и я проснусь дома.

Сантана крепко зажмурился и на мгновение задержал дыхание. Пронзительный птичий крик пронзил воздух. Он открыл глаза и посмотрел на бесконечный темно-синий океан.

«Боюсь, не повезло», — раздался сбоку от самолета мужской голос с сильным французским акцентом.

Сантана проследила за новым голосом, щурясь от яркого света одного из больших костров. У мужчины была темная кожа, он был одет так, как будто ему предстояло выступить с программной речью в ООН. И высокий. Невероятно высокий. "Что это такое?" - сказала Сантана.

Мужчина расстегнул яркий красный галстук и две верхние пуговицы своей сшитой на заказ рубашки. "Когда мы вышли на улицу, у всех нас было одно и то же чувство. Что все это был сон". Он сбросил с себя пиджак. "Меня зовут LaSalle. И, к сожалению, могу вас заверить, что это не сон".

Несколько групп следов направились в сторону от дыры в борту самолета. «Сколько выживших мы там собрали?»

Голова Ласалля упала. Прошло мгновение, прежде чем француз ответил. «Только я и еще двое».

Четыре.

Только четыре души из 113 дожили до того, чтобы разделить страдания застрявшего в затруднительном положении. Вес погибших залил бетоном легкие Сантаны. Он видел друзей, которых было убито в бою, больше, чем он мог сосчитать. Действительно, последние крики Лоусона преследовали его в кошмарах вплоть до прошлой ночи. Он потерял отца, задыхаясь, из-за рака легких. Но смерть стольких людей одновременно…

Морпех, мы уходим!

Сантана высвободил воспоминания о голосе своего старого второго пилота. Он кивнул в сторону хижины. "Я проверю запасы первой необходимости. Одному Богу известно, как долго мы здесь застрянем".

"Нет необходимости. Мы уже спасли все, что могли".

«Мне нужно проверить еще кое-что», — ответил Сантана.

Он пробрался обратно к кабине, перешагнув через распростертые останки женщины, чья шея была неприлично вывернута назад. Внутри кабины он нажал несколько кнопок на главной панели управления. Скрытые компьютеры жужжали, и перед смертью застонал трель. Свет на аварийном маяке потускнел. «Ты, должно быть, меня обосрал», — сказал Сантана. Он взял гарнитуру и нажал несколько кнопок на радио, не услышав ничего, кроме помех. Он проверил свои наручные часы, затем вытащил из кармана мобильный телефон. На обоих лицах не было никаких признаков повреждений. Ни один из них не ответил на его разочарованное постукивание.

«Замечательно».

Одному Богу известно, через какое время рейс объявят просроченным. Он ввел пятизначный код доступа на клавиатуру, установленную на капитанском рундуке. После удовлетворительного щелчка он открыл дверь и достал старое оружие морской пехоты. Он засунул «Глок-19» за пояс, утешаясь прохладным, знакомым присутствием.

Спустя несколько мгновений ЛаСалль повел Сантану на небольшое расстояние от обломков фюзеляжа к выжившим, укрывшимся в тени широкой пальмы. Сантане не понравился вид чрезвычайно светлокожего мужчины, представившегося просто «Белым». «Наверное, бегающие глаза», — подумала Сантана. Шея Уайта вытянулась вверх, приближаясь к худощавому силуэту Сантаны. Замысловатая татуировка свастики на его шее улыбнулась пилоту.

Сантана протянула руку, но Уайт только ухмыльнулся. Сантана попыталась еще раз, используя крупную женщину, сидевшую слева от Уайта. В ее черных, как смоль, волосах мелькали фиолетовые пряди. Она сидела, скрестив руки и прижав подбородок к груди. «Я Сантана».

Женщина взяла его руку и слегка пожала ее, прежде чем безопасно отдернуть руку назад. «Я Мелоди». На висках Сантаны блестел пот. Он провел по соленым бусинкам тыльной стороной запястья. "Приятно познакомиться, Мелоди. Попробуй расслабиться, все будет хорошо".

Уайт усмехнулся и закатил глаза. «Почему каждый раз, когда случается что-то плохое, вы, солдаты Джо, всегда говорите людям, что все будет хорошо?» Он зажал между пальцами гладкий камень, позволяя ему катиться по каждому пальцу, как фишка в покере. «Знаешь, это звучит как полная чушь, да?»

«Мы говорим это, потому что оказывается, что людям не очень нравится слышать такие вещи, как «Черт возьми, мы все сгорим», — ответил Сантана. «И независимо от того, правда это или нет, люди, которые верят, что все будет хорошо, могут сосредоточиться и принести пользу».

ЛаСалль подошел к Сантане. "Он прав. Нам всем нужно сохранять концентрацию, если мы хотим выжить. Капитан, как скоро мы сможем ожидать спасения?"

"Трудно сказать, но стандартная процедура в таком далеком море, когда самолет выпадает из сетки УВД, заключается в том, чтобы поднять в воздух пару перехватчиков ВМФ - F-18, чтобы быстро пролететь мимо последнего известного местоположения. Проблема в том..."

«Продолжайте», — ответил ЛаСалль.

Сантана вздохнула. «Проблема в том, что я не думаю, что они имеют представление, где искать».

Уайт усмехнулся. "Смотри, я не самая яркая лампочка в коробке, но разве ты только что не сказал, что они просто долетят до последнего места, где самолет находился на GPS или как вы это называете? Посмотрите на эту пылающую кучу дерьма. Дым должен быть высотой в милю, по крайней мере. Даже мистер Чертов Магу мог видеть это, особенно с воздуха".

"Обычно я бы с тобой согласился. Но поскольку этого острова здесь быть не должно, я бы сказал, что мы наблюдаем какую-то довольно необычную чушь, идущую на нашем пути".

ЛаСалль коснулся плеча Сантаны. "Что значит, его здесь не должно быть? Как остров может появиться из ниоткуда?"

"Да, профессор. Как вообще появился целый остров?" — добавил Уайт.

Сантана бросила на Уайта холодный взгляд. Мышцы его плеч напряглись, но он подавил желание сжать кулаки и пойти на работу. "Понятия не имею. Но что я точно знаю, так это то, что я летал этим рейсом тысячу раз, и его ни разу здесь не было".

Из густых джунглей кудахтала птица. Уайт изобразил смех и поднял руки в притворной защите. "Эй, успокойся, мальчик-солдат. Если ты говоришь, что его здесь никогда не было, то меня это вполне устраивает. Но я думаю, что говорю за себя, Бинпола и Чанки, когда говорю, что тогда, черт возьми, нам делать?"

Сантана не видела смысла скрывать правду. Они все были в одной лодке. Все они столкнулись с одинаковыми шансами. Они заслуживали того, чтобы точно знать, как долго. "Я не знаю. И радио не работает... вместе с нашим маяком".

Песок полетел, когда Уайт вскочил на ноги, в раздражении вскинув руки. "Подожди. Ты хочешь сказать мне, что мы не только застряли на несуществующем острове, но и не можем позвать на помощь?" Уайт опрокинул стопку ящиков с водой в бутылках. — Ну, это не просто вишенка на гребаном торте.

ЛаСалль шагнул вперед, чтобы успокоить вспышку гнева Уайта, но бледнокожий мужчина отмахнулся от этого жеста, даже не взглянув на него. Он сделал несколько шагов в сторону капитана обреченного звена. Сантана опустил правую руку на пояс, оставив ее на расстоянии, не дотрагиваясь до спрятанного пистолета.

"Ну, какой план, Капитан Америка? Это твоя вина, что мы все застряли здесь, на этом маленьком кусочке рая. Какова наша игра?" Уайт нанес удар в воздух перед грудью Сантаны, но мудро избежал контакта.

Голос вскрикнул из глубин погребенного подсознания Сантаны. Лоусон. Кричать. Горение. Я должен был что-то сделать. Он стряхнул воспоминания. «Успокойся, мы что-нибудь придумаем».

ЛаСалль с энтузиазмом кивнул. "Да, да. Мы найдём..."

Стрела пробила горло ЛаСалле, распылив туман теплой крови на лицо Уайта. Высокий мужчина отшатнулся назад, схватившись за рану. Его дыхание стало прерывистым, хрипящим и булькающим. Он опустился на колени в мягкий песок. Удивление нарастало в его глазах, когда он посмотрел на Сантану в поисках объяснений, но в широко раскрытых глазах пилота было не более чем отражение ужаса.

Прежде чем Сантана успел отреагировать, вторая стрела взорвалась в задней части черепа ЛаСалле, выбив глаз из глазницы и инерция врезала умирающего человека в растение на лице. Сантана выхватил из-за пояса пистолет и прицелился в стену изумрудных джунглей. "Всем двигаться! Немедленно!"

— Откуда это, черт возьми, взялось? — крикнул Уайт, указывая на пистолет.

«Иди!» Сантана крикнул в ответ другому мужчине. Стрела пролетела мимо его щеки, промахнувшись на несколько дюймов. Сантана присела на корточки и произвела два выстрела. Кучка широких листьев зашуршала, но криков не последовало..

Мелоди с трудом поднялась на ноги, хлопая сандалиями, и чуть не упала вперед на дергающееся тело ЛаСаля. Ее руки отчаянно размахивали, пытаясь сохранить равновесие, когда она споткнулась. Она схватила Уайта, но он отбросил ее отчаянные руки в сторону и бросился обратно к раненому самолету.

«Мудак!» — крикнула Мелоди вслед убегающему мужчине. Крупный песок разлетелся в стороны под ее тяжелыми шагами, преследующими ее. Из навеса просвистела стрела. Острая как бритва каменная голова пронзила ее икру, пронзив ногу куском жгучей агонии. Она упала с криком. "Помоги мне!"

Еще две стрелы вонзились в песок вытянутыми руками Мелоди. Уайт уклонился от собственной стрелы и нырнул за огромный кусок обломков крыла. Он оглядел разорванный металл. "Прости, дорогая. Похоже, у нас тут происходит "выживает сильнейший". И ты выглядишь не совсем в форме".

Уайт быстро осмотрел линию деревьев, а затем продвинулся последние двадцать футов к импровизированному входу, вырванному из борта самолета. Когда он преодолел зазубренный порог, по его телу пронесся электрический разряд, отбросив его в сторону, как брошенную игрушку. Пар вырывался из его груди, а мир кружился перед его глазами.

Сантана держал пистолет наготове, наклонился и поднял Мелоди на ноги. Ледяная дрожь прокатилась по ней сильными волнами. Ее нижняя губа задрожала, а глаза метались взад и вперед по деревьям. Он схватил ее за подбородок и посмотрел в глаза женщине. "Ты у меня есть. С нами все будет в порядке. Но нам нужно двигаться сейчас. Я не могу сделать это один. Мне нужна твоя помощь".

Мелоди неубедительно кивнула. Сантана ответил тем же жестом и указал на деревья. "Нам нужно скрыться из виду. И, судя по всему, этот расистский засранец, дергающийся на земле, доказал, что самолет - не вариант. На втором мы побежим к тому пролому среди деревьев. Похоже, там есть тропа". Сантана глубоко вздохнула.

"Готово. На два. Один..."

Стрела пронзила его рубашку, поцарапав кожу под мышкой. Он отдернулся от внезапного укуса и закричал. «Иди сейчас же!»

Мелоди доковыляла до деревьев, вздрагивая при каждом шаге от жжения в икре. Листва хрустела под невидимыми шагами, спрятанными за деревьями. Сантана прицелился и выстрелил один раз, заморозив спрятавшегося нападавшего. «Продолжайте двигаться!»

Борясь со своим здравым смыслом, Сантана помчался через пляж. Уайт уже начал шевелиться, когда пилот завис над ним, раскачивая пистолет взад и вперед над линией деревьев. «Наверное, я буду сожалеть об этом, но я решил, что потерял достаточно людей на этом рейсе». Он протянул руку и поднял Уайта на ноги за горсть футболок. "Даже такой трус, как ты. А теперь иди."

Через несколько минут они догнали Мелоди. Она спряталась за широкой пальмой на обочине песчаной тропы в ста ярдах от пляжа. Ногти на левой руке она обгрызла до кровавых комочков. Темная подводка для глаз провела полосками от уголков ее глаз по щекам. Она пристально посмотрела на Уайта, ее глаза превратились в щелочки.

«Мудак».

"Да, да. Я услышал тебя в первый раз", - ответил Уайт.

«Заткнитесь оба, — сказала Сантана, оглядывая окрестности. — Если у нас есть молитва о том, чтобы выбраться из этого, вам нужно сохранять спокойствие и молчать».

Уайт усмехнулся. "Легко вам говорить, капитан. Вы тот, кто раскачивает фигуру".

Сантана проигнорировала колкость. За деревьями не было никакого движения. Никаких больше стрел. Джунгли стали мертвенно неподвижными; тихо, как будто затаив дыхание. Сантана внезапно почувствовал боль в плече из-за того, что держал «глок» наготове.

«Думаю, у нас все в порядке».

Мелоди подняла дрожащую руку. "Эм, стрела в ноге. Определенно не в порядке."

Кровь стекала по ее мясистой икре. Чернильные потеки поползли от раны. Сантана присела рядом с ней, осматривая рану. Он видел более чем достаточно крови из импровизированных противопехотных ловушек в Афганистане. «Святой ад».

«Это плохо?» Мелоди запнулась.

Ему было больно лгать обреченной девушке, но Сантана знал явные признаки действия нейротоксина. «Скоро ты снова начнешь танцевать». Он потянулся за стрелой, затем остановился.

«Это будет больно».

Мелоди прикусила нижнюю губу. "Просто сделай это."

Сантана не колебался. Он сломал древко стрелы и вытащил ее. Мелоди вздрогнула, но сумела подавить большую часть боли. Сантана оторвал рукав рубашки и быстро затянул жгут. Он заставил себя улыбнуться. "Ты отлично справился. В прошлый раз, когда я связал одну из них, парень плакал целый час".

Уайт прижал руку к груди в насмешливом чувстве. "Как трогательно. А если серьезно, что, черт возьми, нам делать? У нас там кучка придурков стреляет в нас стрелами, что-то серьезно ударило меня по лицу, когда я пытался укрыться в самолете..."

— Ты имеешь в виду, когда ты сбежал как трус и бросил меня? - сказала Мелоди.

Насмешливая ухмылка расползлась по губам Уайта, прежде чем он продолжил. — И никто не знает, что мы здесь. Он взмахнул рукой. «Где бы этот ад ни находился».

Он ненавидел это, но Сантана знал, что Уайт прав. Он кивнул. «Это подводит итог». Мелоди вздрогнула. Жжение в ноге вызвало горячую зазубрину, которая заставила ее руки потянуться к ране. Слезы жгли ее глаза, но за туманной завесой медленно разгорался уголек жестокой решимости. "Ну что же нам делать? Я не хочу здесь умирать".

— Подожди секунду, — сказал Сантана. С тропы, ведущей к сердцу джунглей острова, доносился слабый рев воды. Внезапно он почувствовал резкое, царапающее ощущение в задней части горла. Он знал, что если они хотят выжить достаточно долго, чтобы сбежать, им раньше или позже понадобится пресная вода. "Нам нужна вода. Мы собираемся отправиться глубже вглубь страны, может быть, найдем место, где можно остановиться, пока не придумаем нашу следующую игру".

Тропа вела в сторону от дымящихся обломков и плавного плеска океанского прилива. Сантана заняла позицию, повернув голову, оружие щелкало в ответ на любой шорох или треск листвы, который казался крупнее маленького животного. Мелоди ковыляла следом, время от времени замедляясь, чтобы проверить пропитанную повязку. Уайт шел на небольшом расстоянии сзади, уклоняясь от теней, которые прохладный ветерок разбрасывал по тропе.

Стены пропитанных паром растений окружали тропу, грозя обрушиться на нее изумрудной лавиной. Безостановочное порхание пения птиц и щебетание животных заглушалось постоянным жужжанием невидимых насекомых. Сантана расстегнула пару пуговиц на рубашке. Он не раздувался так со времени своего последнего похода в песочницу.

«Я не знаю, как долго я смогу продержаться», — задыхалась Мелоди между вдохами.

Сантана мельком взглянула на свою ногу. Повязка была пропитана кровью, и струйка густого гноя сочилась по ее икре. Она упала, зацепившись за ствол дерева. Он перекинул ее руку себе на плечо и помог ей подняться. "Смотри, - сказал он, указывая пальцем, - прямо впереди вода. Мы приведем тебя в порядок, как сможем, и отдохнешь".

Каскадный поток водопада блестел в лунном свете, словно миллион бриллиантов, смываемых со скалы наверху. Он врезался в лагуну овальной формы, окрашенную в такой же блестящий сапфировый слой. Вместе Сантана и Мелоди спустились с холма к обещанной пресной воде. Уайт пробежал мимо них, не взглянув на него, и упал на колени на берегу лагуны. Его руки были размытыми, когда он лихорадочно вычерпывал воду себе на лицо и в рот.

Сантана опустила Мелоди на золотой песок и повернулась обратно к джунглям, осматривая их, прежде чем приступить к одеванию женщины. "Было глупо бежать сюда вот так. Их могло быть больше".

Уайт выплеснул последнюю горсть воды себе на голову и помассировал затылок прохладной жидкостью. "Шанс, которым я был готов воспользоваться, босс. Что еще могло пойти не так?"

«Вы понятия не имеете», — ответил Сантана, делая глоток. Его взгляд проследил за краем периметра лагуны. На полпути он, казалось, исчез в скалистом утесе. Сантана вырвал у него оставшийся рукав. Он предупредил Мелоди, чтобы она не смотрела, а затем быстро снял старую повязку. Спустя мгновение и пару слез нога Мелоди, опухшая и багровая, была чистой и готовой.

Глубокий звук, похожий на рев носорога, сотряс деревья позади выживших. Их головы одновременно повернулись.

«Какого черта это было?» — спросил Уайт, быстро вскакивая на ноги, готовый бежать.

«Глок» Сантаны смотрел на внезапное, оглушительное вторжение, пока пилот снова поднял Мелоди на ноги. Под глазами появились мешки, растягивая макияж, придавая ему искажённые формы, растекающиеся по лицу. "Боже мой, если я знаю. Но мы движемся. И мы движемся сейчас. Иди!"

В пятидесяти ярдах позади них лихорадочно шумела пышная тропическая растительность. Из-за деревьев вышла группа мускулистых фигур, одетых в звериные шкуры, с примитивными луками в руках. Грубые клейма и уродливые шрамы искажали кожу их лиц и груди. Их глаза представляли собой полые глазницы из кожистой кожи. Мелоди закричала и захромала быстрее, волоча раненую ногу с помощью Сантаны.

Из растущей орды появилась огромная фигура. Он был одет в такие же грязные шкуры и шрамы. Ожерелье из острых клыков свисало с шеи его ствола дерева. Его левая рука заканчивалась пятнистой культей ниже локтя. Акулья челюсть длиной три фута пронзила израненную плоть. Зазубренные зубы вцепились в фрагмент челюсти, жаждая еды.

Уайт споткнулся на несколько шагов. Он направил дрожащий палец на кошмарную фигуру и орду, собравшуюся у него за спиной. "Я повторю это еще раз. Что это, черт возьми?"

"Не знаю, мне все равно. И если ты не хочешь спросить его, почему у него нет половины конечности, я предлагаю тебе уйти", - перезвонил Сантана через плечо.

Сантана бежал так быстро, как только мог, рука Мелоди обвила его шею, а палец покоился на спусковой скобе «Глока». Живописная лагуна исчезла в скалистом утесе, луна отбрасывала длинные тени на сверкающую воду. Гладкая тропа позволила выжившим войти на край золотых песков.

"Вы не можете быть серьезным. Мы правда собираемся туда?" — спросила Мелоди, глядя вперед, в мрачную темноту.

Хор боевых кличей эхом разнесся в ночном воздухе, прорываясь в череп Сантаны. Он вздрогнул от леденящего душу звука. "Я знаю, что ты напуган. Но это либо пещера", - сказала Сантана, прежде чем кивнуть в ответ на преследующую орду, - "или они".

"К черту Фатти, я иду", - сказал Уайт, проходя мимо.

Кулак Сантаны сжал рукоять пистолета. Мелоди отпустила его с нервной улыбкой. "Не волнуйся. Я к этому привык. Цена, которую ты платишь за то, что ты шоколадоголик". Душераздирающий звук приближающейся толпы. Подбородок Мелоди утвердительно качнулся. «Пещера. Сейчас».

Тропа, ведущая в пещеру, напоминала пасть миноги: круглая, со скалистыми выступами вместо клыков, которые, казалось, были бы рады сомкнуться, как только добыча приблизится достаточно близко. За входом было темно, но напряжённый лунный свет открывал узкий проход, уходящий в тень.

Уайт исчез внутри первым, стремясь оставить как можно больше места между собой и охотящимися на них существами. Сантана и Мелоди последовали за ними, хромая, как могли. Мгновение спустя голос Уайта эхом раздался из-за поворота.

«Ребята, вам определенно захочется это увидеть».

Обогнув последний поворот, они обнаружили, что Уайт с отвисшей челюстью смотрит на дальнюю сторону обширной пещеры, размером с футбольный стадион. Коллективный вздох сорвался с их губ. Но у них перехватило дыхание не размер огромного пространства.

— Господи Иисусе, — прошептала Сантана, пораженная.

Над насыпью на дальней стороне лагуны возвышалась ступенчатая пирамида, почти касавшаяся потолка пещеры. Несколько наклонных копий серебристого света блестели на блестящем обсидиановом фасаде пирамиды. Длинный веревочный мост тянулся от мыса выживших до крутой лестницы, ведущей ко входу в пирамиду.

Сантана первой оправилась от растерянности. "Давай. Нам нужно продолжать двигаться".

«Где?» - ответил Уайт. "Ты правда хочешь пересечь этот шаткий мост и исследовать храм судьбы там? Ты с ума сошёл?"

Сантана перенес свой вес, но не позволил Мелоди упасть на землю. Он не собирался ждать, пока будут подсчитаны голоса комитета. Бездействие – вот что приводит к гибели морских пехотинцев. Он знал это лучше многих. Он видел, как это происходило раньше, слишком много раз.

Живи, морпех!

"Послушай, ты можешь остаться здесь и встретиться с местными жителями, если хочешь. Но мы переезжаем. Мы доберемся до храма, заблокируем все, что сможем, и, надеюсь, проживем достаточно долго, чтобы пожалеть о том, что попросили тебя пойти с нами".

Звуки охотников стали громче. Пройдет всего несколько мгновений, прежде чем они ринутся за поворот. Сантана проверил ногой первую доску моста. Доска застонала, но держалась. Он кивнул Уайту. "Ты идешь первым. Я пошлю Мелоди следующей и прикрою тыл".

Уайт открыл было рот, чтобы протестовать против своей роли подопытного кролика, но стальной взгляд Сантаны убедил его в обратном. «Ты босс, босс». Бледнокожий мужчина взялся за веревочные перила и сделал первые неуверенные шаги на мост. Он сверкнул полной улыбкой. — Увидимся на той стороне.

Сантана прикрывал вход в пещеру, пока Уайт пробирался через нее. Он как раз собирался вести Мелоди на мост, когда длинная тень обернулась из-за угла прохода. «Глок» взревел, и поток ярких искр вырвался из стены прохода, застыв на месте. Из-за поворота доносились шепоты на приглушенном языке, которого Сантана не понимала. Он снова повернулся к Мелоди, чьи костяшки пальцев побледнели от сжатия веревочных перил моста.

"Это не задержит их навсегда. Тебе пора идти. Немедленно!"

Мелоди медленно прошла по первым двум доскам. Сантана присела на корточки и прицелилась в единственный вход. Капельки холодного пота стекали по его бритой голове. Он сосредоточился и начал осторожное отступление к мосту.

Уайт достиг противоположной стороны и рухнул на землю, как будто только что пробежал марафон. Он перекатился на колени и дико замахал руками. "Спешите! С этой стороны мост не такой прочный".

— О Боже, — взвизгнула Мелоди, задушив веревку, ее продвижение остановилось.

Опорные тросы моста покачивались. Рука Сантаны сама полетела к направляющему тросу. Стабилизировавшись, он крикнул Мелоди, чтобы она пошевелилась. Вместо этого она закричала.

Мако прорвался через проход в сопровождении своей группы охотников. Тишина воцарилась в пещере. А потом послышался жалобный стон натянутых луков. Сантана выстрелил в бокс, обрамленный узким проходом. Кровь хлынула из груди двух охотников. Один упал на землю; другой упал с мыса. Тело шлепнулось в лагуну внизу, разрушив ее безмятежную поверхность.

Тело плавало лицом вниз в багровом облаке. Мгновение спустя десятки челюстей с зубами вцепились в волосы и плоть упавшего человека. Желудок Сантаны содрогнулся, когда пиранья вырвала руку охотника под звук рвущегося мяса. Капитан быстро поправился. Он повидал больше, чем мог, и давно научился хоронить уродство мира. Сантана пошел дальше по мосту, стреляя каждые несколько шагов, чтобы отразить стрелы охотников. Казалось, они были счастливы оставаться в безопасности вдали от моста. Все, кроме Мако.

Челюсть Мако неестественно вытянулась, словно ее разъединили на петлях. В разинутой пасти обнажались ряды зазубренных зубов, которые соответствовали устрашающему оружию, пронзившему его руку. Он откинул голову назад и выпятил грудь, издав рев, от которого похолодел сам воздух.

«Эй, я не эксперт, но думаю, возможно, твои следующие семь или восемь выстрелов должны попасть в засранца с испорченной рукой», — крикнул Уайт.

Сантана в знак согласия поднял пистолет. «Хватай Мелоди и направляйся в храм или куда бы это, черт возьми, это ни шло».

Уайт нашел в себе смелость сделать пять шагов на мост и встретить хромающую женщину. Когда она потянулась к его руке, хруст перерос в щелчок. Неповрежденная нога Мелоди пробила гнилую доску. Она попыталась схватить Уайта за руку, но он уже отступил на твердую землю. Она нырнула сквозь зазубренные осколки сломанных досок, едва успев ухватиться за нижнюю веревку моста. Визжа, она болталась над лагуной, наполненной пираньями.

Сантана быстро переключился на женщину, находящуюся под угрозой исчезновения. "Мелодия! Подожди."

Демоническая пасть Мако превратилась в ухмылку, полную зубов, простиравшуюся от уха до уха. Он бросился через мыс, стремясь к мосту и обещанной добыче. Сантана метнулась по грохочущим доскам, как по идеально ровному участку гоночной трассы. В шаге от Мелоди он развернулся на пятке, прицелился и выстрелил. Пули жалили грудь и плечи Мако, словно рой разгневанных желтых курток. Гигант, шатаясь, остановился, прикрывая лицо смертоносным протезом руки. Сантана схватила Мелоди за запястье и начала тянуть женщину вверх. Уайт вновь появился в конце моста. Держу длинный нож выживания.

«Извините, босс, я не могу рисковать». Уайт принялся за работу, перепиливая тросы крепления моста.

Глаза Сантаны расширились до блюдец. "Нет! Что, черт возьми, ты делаешь?"

Уайт проигнорировал отчаянную мольбу Сантаны и позволил зазубренному лезвию пронзить веревку. Первая линия лопнула, в результате чего мост сильно накренился при падении. Сантана провалилась сквозь доски, схватив одной рукой кусок веревки, а другой сжав запястье Мелоди. «Глок» выпал из его руки, на мучительную секунду, казалось, застыл в воздухе, а затем исчез в кристально голубой воде. Стрелы пролетели над мостом, стреляя в противоположный мыс. Уайт вскрикнул от боли. Он выругался на охотников, прежде чем его шаги затихли вдали.

Губы Мелоди дрожали, когда она висела в двадцати футах над темной водой. "Пожалуйста."

Каждый мускул в теле Сантаны дернулся. На висках и шее вздулись вены. Веревка впилась в кожу его пальцев. Его челюсти сжались, и он потянул Мелоди за запястье изо всех сил. Ее мягкая кожа скользнула сквозь его тиски, пока он не удержал ее чуть больше, чем просто рукопожатием. Лицо Сантаны покраснело. «Мне жаль…»

Крик Мелоди сотряс огромную пещеру, пробуждая летучих мышей от сна среди сталактитов и вызывая гортанные возгласы охотников. Мако взревел в знак одобрения и поднял зазубренные зубы своей безрукой руки в воздух.

Она плюхнулась в лагуну, а Сантана всю дорогу смотрела на обреченную женщину. Мгновение спустя куски разорванной плоти и ткани всплыли на поверхность среди красного шлейфа.

Сантана закрыл глаза. Веревка глубоко впилась ему в руку, и на мгновение он подумывал отпустить ее. Он так много потерял, когда самолет разбился; потерял еще больше в песочнице. Он и раньше видел, как умирают люди, видел детский взгляд невинного ужаса от незнания, что последует за тускнеющим светом. Но Мелоди была другой. Мелоди не поставила подпись на пунктирной линии. Она не села на транспортный самолет в какую-то дерьмовую дыру третьего мира, о которой время забыло. Она была всего лишь ребенком, летевшим домой.

Что-то вспыхнуло в голове Сантаны: тихий голосок, требующий справедливости. Оно пробиралось сквозь его разум, пока не осталась одна единственная, сфокусированная на лазере мысль.

Белый должен умереть…

Сантана проигнорировал звон стрел, отклонившихся от мыса, и вскинул свободную руку к веревке. Он забрался на разрушенный мост и перебрался через последние покачивающиеся доски. Позади него Мако удерживал свою позицию на середине моста. Кровь текла из его пулевых ранений.

«Я вернусь за тобой позже», — сказал Сантана, идя по следам Уайта, — «но сначала мне придется разобраться с кучей более насущного дерьма».

Подъем по парадной лестнице обсидиановой пирамиды поджег ноги и легкие Сантаны. Они завершили два этажа под вершиной, оставив его лицом к почерневшей пасти двенадцатифутового входа. Изнутри послышался треск огня.

Сантана медленно позволил тьме поглотить себя. Ведя рукой по гладкой стеклянной стене, он медленно двинулся вперед, используя в качестве ориентира треск и треск огня. Он завернул за поворот, и его встретил слабый свет одинокого факела, мерцающего на стене. Он вытащил его из жаровни, когда оно ударило его: почему Уайт оставил след?

Факел просвистел, когда Сантана повел его вперед, в темноту. Танцующие тени на стенах вырисовывали узкий коридор, двигавшийся по тонким круговым очертаниям, а предательский ожог в икрах указывал на пологий уклон. Грызуны пищали и суетились куда-то в покрове черноты. В голове Сантаны проносились сцены из старых фильмов о мумиях. «Лучше никаких змей». Он посмотрел на небо, которого там не было. — По крайней мере, дай мне это.

Наконец коридор превратился в куполообразную комнату диаметром сто футов. Помещение окружало кольцо горящих жаровен, заливая стены текучим янтарным сиянием. Взгляд Сантаны сразу же упал на центральную часть комнаты. Четыре колонны из странного зеленоватого камня стояли на страже, возвышаясь над полом почти на два этажа. Высокие каменные кладки украшали угловатые символы, которые выглядели так, будто были грубо вырезаны с помощью примитивных каменных орудий. Под каждой колонной располагались отражающиеся лужи стоячей воды.

Сантана подошел, приподняв брови при виде удивительной скульптуры перед ним. Волосы на тыльной стороне его руки встали дыбом, когда он потянулся к ближайшей колонне. Вопль эхом разнесся по отделанным огнем стенам. Уайт ворвался в комнату через затемненный вход на противоположном конце, крича так, будто заглянул в саму Бездну. Сантана поднял кулаки и принял стойку, сосредоточив дыхание. — Давай, ублюдок, — пробормотал он.

Кричащий мужчина пролетел мимо Сантаны, даже не заметив, что он был там. Он врезался лицом в стену у главного входа в помещение. Нос Уайта тошнотворно хрустнул, и бледнокожий мужчина пошатнулся и рухнул. Кровь пузырилась из его изуродованного лица, скапливаясь за головой.

Сантана помедлила, затем приблизилась. Алебастровые пальцы Уайта крепко сжали рукоятку ножа выживания. Сантана наступил ему на запястье, прикрепив конечность к земле. Он прижал пальцы к горлу Уайта. Мертвый. Сантана наклонила разбитое лицо Уайта в сторону. — Что, черт возьми, с тобой случилось?

Алые следы пронзили лицо Уайта на макушке черепа, над татуировкой со свастикой на шее и над сердцем. Морской пехотинец потянулся, чтобы коснуться одного. Абсцесс вырос под большой воспаленной линией и помчался со щеки Уайта вниз на шею, как будто что-то, ползающее прямо под его кожей, испугалось.

— Что за… — сказал Сантана.

Второй абсцесс образовался посередине лба Уайта. Сантана взглянула на дверь, затем на оружие Уайта. Он дотронулся до пальцев Уайта, но короткие пальцы с таким же успехом могли быть забетонированы. — Давай, черт возьми.

Еще несколько абсцессов вырвались из черепа Уайта и исчезли в его шее. Сантана поспешно встал из-за стола и ударил тяжелым каблуком Уайта по запястью. При третьем ударе кость сломалась, и призрачные пальцы Уайта разжались. Сантана схватил нож и отступил к упавшему факелу. Тело Уайта дернулось. Глаза Сантаны чуть не взорвались, когда Уайт поднялся на ноги. Абсцессы на его лице и руках прорвались под гротескный звук всасывания грязи, проливая на землю маслянистую зеленую слизь.

"Нет. Нет. Не произойдет", - сказал Сантана. Он схватил факел и поднес его к волочащемуся трупу Уайта, как будто это был меч. Уайт двинулся вперед, шаркая ногами и стонув. Его шея тряслась, как будто что-то пыталось вырваться на свободу. Послышался рвущийся звук –

«К черту все это». Сантана швырнул факел в раздутые ноги Уайта. Огонь ревел, поднимаясь вверх по штанам Уайта, жадно пожирая его гнилой торс за считанные секунды. Пронзительный предсмертный вопль раздался от невидимого ужаса, умирающего в горле Уайта. Обугленная кожа сползала с горящей плоти, пока, наконец, Уайт не рухнул кучей горящей гнили.

"Впечатляет. Большинство людей забывают о факеле".

Сердце все еще колотилось, Сантана обернулась на голос, держа нож наготове. Его челюсть отвисла, когда он обнаружил источник сильного французского акцента. — Я видел, как ты умер.

ЛаСалль улыбнулся, продемонстрировав рот, полный блестящего фарфора огромных размеров. Он погладил стрелу, пронзившую его горло. «О, это?» — сказал он, небрежно высвобождая стрелу. "Не волнуйся. У меня было и хуже..."

Песчаный пол захрустел, когда Сантана незаметно приняла более оборонительную стойку. "В прошлый раз? О чем ты говоришь в прошлый раз? Этот храм, весь этот чертов остров вообще не должен существовать".

Смех ЛаСалле эхом разнесся по залу. Хорошо одетый мужчина поправил галстук, туго завязав его. — И все же мы оба здесь. Его голос упал до насмешливого шепота, когда он посмотрел на каменные колонны. Он прикрыл рот тыльной стороной ладони. «Я открою вам маленький секрет… они привозят сюда людей уже много лет».

«Кто?» Сантана ответила. Его рука инстинктивно потянулась к поясу, где должен был быть «Глок».

"Знаете, я никогда не встречал ни одного из них лично. То есть одного из Других. Они приходят мне во сне. Они дают мне знать, когда голодны. Они говорят мне, на какой самолет сесть, и прежде чем я успеваю - бум! Вот я снова".

Пот стекал по виску Сантаны. "Эти безглазые ублюдки снаружи? Уродливый ублюдок с изуродованной рукой? Как, черт возьми, они могли сбить самолет?"

ЛаСалль снова рассмеялся. "Нет, нет, нет. Конечно, нет. Они просто жалкие засранцы, которые жили здесь, когда Другие впервые прибыли". ЛаСалль закрыл глаза и откинул голову назад, как будто грелся в лучах тропического солнца. «Они могут сделать то, о чем вы даже не мечтали».

"Как разбившиеся самолеты, полные невинных людей? И что потом вы делаете? Убедитесь, что выжившие доберутся сюда? Это кажется действительно глупым способом обеспечить себе ужин. Что, если никто не выжил в катастрофе?"

"Христос милостив, они были правы. Люди глупы. Они знают, кто выживет. Другие не гонятся за мясом. Черт, они даже не гонятся за нашей кровью, несмотря на столетия городских легенд о кровожадных монстрах, крадущихся в тенях", - ответил ЛаСаль, шевеля пальцами, как будто рассказывал историю о привидениях.

"Что тогда? По-вашему, это не может быть нашей умственной силой". Рука Сантаны сжалась в кулак, сжимая нож выживания, когда морской пехотинец приблизился. «Что еще есть?»

ЛаСалль щелкнул пальцами и взволнованно указал на Сантану. "Ах, вот оно. Другие процветают, поглощая стремление к конфликту в других существах. Эта часть души, которая поглощает сердце воина, когда битва близка. Другие пьют ее, как хорошее вино. Это мощная вещь, поверьте мне, я знаю. Она продлила мою собственную жизнь на десятилетия сверх того, что должно было быть. Она продлевает их жизнь до бессмертия. Они могут чувствовать этот дух в некоторых людях. Они используют меня как якорь, к которому они могут притянуть их". Темнокожий мужчина на мгновение помолчал, прежде чем продолжить. «Но есть цена, которую придется заплатить».

«Цена чего?» — спросил Сантана, едва сдерживая нарастающую ярость в голосе.

«Почему кровь на всю жизнь, конечно». — сказал ЛаСалль, ухмыляясь.

Сантана приняла боевую стойку. "Тогда я позабочусь о том, чтобы получить побольше твоей. Кровь Мелоди, кровь всей стаи и бог знает скольких других - на твоих руках. И я позабочусь о том, чтобы ты понял это, когда умрешь, сукин ты сын".

«Ах, мой дорогой капитан Сантана, сегодня я не буду сражаться». ЛаСалль кивнул на вход в дальнем конце помещения. Мако вышла из затененного входа, шагнув вперед, выпятив грудь. Густая темная кровь капала из зубов, торчащих из акульей челюсти, пронзающей его руку. Пулевые ранения на его груди зажили и превратились в небольшие шрамы.

"Конечно. Почему бы и нет? Я предполагал, что что-то подобное произойдет", - сказал Сантана, пожимая плечами.

ЛаСалль отступил в сторону, освобождая площадку для сражающихся. "Правила просты, капитан. Вы оба сражаетесь. Один из вас умирает. Другой выживает, если выживет после полученных травм. Но я хочу прояснить один, самый важный момент: Остальные наблюдают. Если они почувствуют, что вы не сражались в полную силу, они просто заставят вас повторить испытание". ЛаСалль в поисках выразительности посмотрел на свой тонкий нос. «Начиная с авиакатастрофы».

Сантана обдумывал вход в тыл, но что-то подсказывало ему, что отступать смысла нет. Ничто в этом странном острове не имело никакого смысла. Как будто он жил в кошмаре ради чьего-то удовольствия. В этот момент Сантана решил отдать им должное.

Мако переместился в центр пространства, обрамленного четырьмя руническими колоннами. В ярком свете кровь из челюсти акулы, пролившаяся через его руку, брызнула на пол. Его губы скривились во что-то похожее на омерзительную улыбку.

При виде демона у Сантаны похолодела кровь. Дрожь пробежала по его спине, как будто сама Леди Смерть мягко подула на его кожу. Он отказался от шестидесяти фунтов и по крайней мере двух футов досягаемости. Победить означало подойти ближе. И поражает зверской эффективностью. Он позволит зверю прийти к нему, а затем вырежет ему сердце.

Мако сделал круг влево, а затем со скоростью, чуждой большинству существ его размера, полоснул рукой по горлу Сантаны. Морской пехотинец был хорошо подготовлен. Сантана уклонилась от удара и вонзила нож в то место, которое должно было быть слабым местом между ребрами Мако. Нож безвредно отклонился, чуть не лишив Сантану равновесия. Мако, казалось, почти не заметил царапину.

— Что ты, черт возьми? — крикнул Сантана Мако. Ответил бестелесный голос ЛаСалле.

"Он - инструмент воли Других. Ничего больше. Продолжайте, мой добрый капитан, и я уверяю вас, что вы выйдете победителем".

Сантана едва услышал загадочный ответ ЛаСалле. Вместо этого он изменил тактику. Он бросился на Мако, сделал еще один ложный удар по животу, а затем ударил демона по глазам. Лезвие впилось в мягкую плоть. Его рев эхом разнесся по комнате, и нож вылетел, весь в крови.

"Значит, у тебя идет кровь. Приятно знать", - сказала Сантана, улыбаясь. Он снова двинулся вперед, уклонившись от яростного удара слева, а затем от яростного удара над головой, прежде чем нанести удар по толстым мышцам и сухожилиям позади левого колена Мако. Демон с воем пошатнулся на одно колено. Сантана попытался убить, но смертельная рука Мако перерезала живот морпеха. Сантана вскрикнула и отшатнулась назад. Он прижал свободную руку к жгучей ране на животе, когда демон упал.

Сантана поднес окровавленную руку к лицу. Оно размылось по краям, а затем, казалось, разделилось на три изображения. Невидимая рука сжала его горло. Потребовалось время, чтобы преодолеть панику, но в конце концов он понял. Яд. Нож с грохотом упал на пол, когда он схватился за сжимающееся горло.

Комната закружилась, и ноги Сантаны стали резиновыми. Свет жаровен превратился в кольца грязно-желтого цвета, которые проносились перед его глазами, словно искаженные нимбы. Он прижал кулаки к глазам.

— прошептал мужской голос, тяжелый от печали. "Ты оставил меня там. Как ты мог просто оставить меня?"

Сантана споткнулась и чуть не упала в одну из отражающихся луж у подножия колонны. "Нет. Он не может... Ты не можешь... быть здесь. Ты мертв".

Когда Сантана наконец отдернул руки, жгучие слезы обожгли ему глаза. Но он видел его ясно как день. Лоусон стоял на расстоянии не более пяти футов. Все еще горит. Кожа призрака представляла собой гротескную смесь пятен и паленых пятен. Его голос стал более обвинительным, когда яростный палец был поднят. "Ты извини, кусок дерьма. Ты сказал, что всегда будешь меня прикрывать".

«Это неправда», — пробормотала Сантана. Некогда сильные черты лица Лоусона исчезли, растаявшие под взрывом зенитной ракеты, оторвавшей его UH-1Y «Веном» от неба. Лоусон был единственным членом экипажа, которого не удалось спасти из-под обломков до того, как взорвался вспомогательный бак.

"Ты оставил меня в огне! Ты оставил меня гореть!"

Хор стонов превратился в адскую симфонию криков. Едкий запах горящих костей вертолета вызвал во рту Сантаны горький привкус. Он зажал уши руками, как ребенок, который отказывается слышать своих родителей. Он кричал во всю глотку. «Ты не настоящий!»

В зале внезапно стало тихо. Призрак погибшего члена экипажа Сантаны и коллаж ужасных подробностей этого рокового воспоминания исчезли. Сердце Сантаны колотилось, а легкие не могли дышать. Тяжелое дыхание Мако шипело в спине Сантаны, его тень падала на морского пехотинца, словно грозовая туча. Сантана развернулась на каблуках и вонзила нож выживания глубоко в мягкую плоть под челюстью существа, вонзив его по самую рукоять. Мако хлынул маслянистой кровью из уголков запечатанного рта, покачнулся, схватившись за лезвие, и упал лицом в отражающую лужу. Его жизненная сила окрасила бассейн, затуманив освещенную огнем воду.

Вспышка изумруда вспыхнула в центре четырех колонн, а затем, словно молния, пронеслась по квартету. Аплодисменты раздались из ниоткуда. "Отлично сделано, капитан. Прошли годы, возможно, десятилетия с тех пор, как был сбит Мако. Вы заслужили признательность и благодарность Других. Можете быть уверены, что какое-то время они будут спать спокойно и что ваши услуги больше не потребуются в ближайшем будущем".

Сантана повернулась в зале, наводя панораму на Ла-Салль. "Что вы имеете в виду в ближайшем будущем? Вы сказали, что если я выживу, то буду свободен".

Захватывающий смех ЛаСалле эхом разнесся по залу. "Мой дорогой, дорогой капитан. Я сказал, что если ты выживешь, то ты будешь жить. Мы не заключали такой сделки относительно твоей свободы".

Под ложечкой Сантаны накатила тошнота. Он сжал руки в кулаки, готовый растоптать череп ЛаСаля в песок. «Почему бы тебе не выйти, чтобы мы могли заключить новую сделку?»

"Ах, но я уже сказал вам, капитан. Я не буду сегодня сражаться", - ответил ЛаСалль.

Боль пронзила левую руку Сантаны, начавшись с кончиков пальцев и пронзив локоть. Он кричал в агонии, когда дюйм за дюймом слои кожи, мяса и костей рассыпались в пепел и отпадали. Он упал на колени, прижимая к себе тяжелую рану, лишь смутно слыша звук шагов позади себя.

Несколько охотников вошли в комнату и почтительно вытащили Мако из отражающейся лужи. Они перевернули существо на спину и быстро принялись готовить тело к ритуальному захоронению. Сантана обернулась и с ужасом наблюдала, как один из охотников провел грубым каменным ножом по изуродованной руке Мако, освободив челюсть акулы. Безглазый мужчина держал отрубленную конечность над головой, как ценный трофей. Он кивнул Сантане.

Осознание выбило дыхание из легких Сантаны, когда охотники окружили его. Пара мускулистых животных удерживала его, в то время как человек с челюстью пронзил плоть культи Сантаны своей замененной рукой. Морской пехотинец боролся со своими похитителями, выкрикивая проклятия и крича от гнева и боли, когда к нему была прикреплена вооруженная конечность.

Вспыхнула крошечная искра эйфории. Сантана сначала подумал, что у него шок. Он изо всех сил старался заглушить жгучую боль в руке и сосредоточиться на своих мыслях. Его имя. Его дом. Его последний полет. Через несколько минут детали вдруг показались ему менее важными, и он почувствовал, как воспоминания уплывают. Теперь у него была новая миссия.

Сантана даже не вздрогнул, когда охотник поднес каменный нож к его глазам.

Кредит: Призрак семи отголосков