В новых домах тоже могут быть привидения, вот моя история

Я помню тот день, не так давно, когда я стоял перед своим новым домом. После годичной головной боли из-за превышения бюджета и чрезмерной задержки процесса строительства я наконец-то получил ключи от замка моего королевства площадью 11,4 акра.

Звук выхлопа грузовика подрядчика наконец затих, оставив лишь пронзительный свист ветра, обдувающего конструкцию.

Путешественник стоял широкий и сильный под все более низкими и темными облаками, обещавшими холодную осеннюю грозу. Внешний вид был выполнен из белого кирпича и белых деревянных панелей, что создавало своего рода деревенский стиль сарая. Спереди и в центре находилась светло-коричневая двойная дверь, сделанная из сосны, с тремя одинаковыми колоннами с каждой стороны, поддерживающими крытое крыльцо. Гараж выходил на бок.

Я видел дом несколько раз во время строительства, но теперь, когда он был завершен, ощущения были другими. Дом казался зловещим на фоне устрашающих облаков надвигающейся бури. Желтеющая трава из дерна, посаженная слишком поздно и не успевшая укорениться, а также различные оттенки коричневого цвета полей за домом усиливали эффект. Молния ударила вдалеке за домом, как будто сцена идеально подходила для фотосессии.

Хотя дом был совершенно новым, в нем была заметная сущность, вроде того, как историческая реликвия старше любого живого человека заставляет задуматься о событиях, которые видела эта реликвия. Если у дома могла быть «старая душа», то она была и у этого дома. Конечно, он был спроектирован так, чтобы выглядеть простоватым, но было что-то особенное, чего я просто не мог понять.

Порыв холодного ветра напомнил мне, что у меня мало времени, прежде чем гроза вызовет проливной дождь и сильный ветер.

Я глубоко вздохнула, войдя, вдыхая запах свежей краски и ковра. Моя краска и мой ковер. С каждым шагом мои ботинки эхом отдавались сквозь голые стены открытой гостиной, паркетные полы и сводчатый потолок. Когда я раньше был в доме, он был занят рабочими и разговорами. Однако теперь, когда он был пуст, мои 3250 квадратных футов казались мне странно большими, до такой степени, что мне было почти одиноко.

Весь прошлый год я жил в уютном пятиколесном кемпере, ожидая окончания строительства. Когда я бродил по своему новому дому, мне пришло в голову, что, возможно, это все-таки слишком уж для одинокого 29-летнего парня. Тем не менее, я не пожалел об этом.

Сначала я прошел через главную спальню, любуясь роскошью пространства, которое у меня будет. Заказанное мной калифорнийская двуспальная кровать легко поместилась, и осталось достаточно места. Черт, шкаф был примерно размером с мою спальню, когда я рос.

Я прогулялся по остальной части дома, понимая, что недооценил, сколько мебели мне понадобится, чтобы заполнить большие открытые пространства дома. Думать о всей необходимой мебели было сложно, поэтому я решил, что лучшим вариантом будет дизайнер интерьера.

Заперев за собой дверь, я в последний раз взглянул на дом. Мой дом. Наконец я позволил себе улыбнуться моему новому символу успеха. Вот чем на самом деле был этот дом, хотел я признаться в этом самому себе или нет. Мне не нужно было все это пространство, я хотел предоставить его тем, кто сомневался во мне, недооценивал меня и смотрел на меня свысока. Мне хотелось найти место, где можно было бы пустить корни, а может быть, когда-нибудь и место для семьи, но мой средний палец сыграл большую роль в моих решениях.

Моя мебель должна была прибыть через 10 дней. А пока он вернулся в кемпер до того, как разразился шторм. Если бы я только знал, какая настоящая буря приближается, я бы отвернулся и никогда не вернулся.

************* через неделю *************

Честно говоря, переезд был не таким уж и трудным. Мебельная компания все доставила и обустроила дом по заказу моего привлекательного дизайнера интерьеров Рэйчел. Все остальное, что у меня было, я просто вынес из кемпера в дом. Рэйчел распаковывала всю кухонную утварь, купленную для меня, и закатила глаза, когда я поставил кофеварку на стойку.

"Нет, спрячь это. У тебя не может быть кофеварки RED, если все приборы сделаны из нержавеющей стали".

«Почему бы и нет?» Я спросил.

«Потому что это ужасно!» Сказала она, со смехом вскинув руки над головой. — Вот, вот почему ты одинок. Она сказала это не оскорбительно, а, возможно, слегка кокетливо.

«Или, может быть, это потому, что мне нравится выбирать кофеварку». Я ответил, разделяя ее игривый тон.

«И вот вы нанимаете женщину, чтобы она вычистила все во всем вашем доме». Сказала она, мило подмигнув.

"Не могу с этим спорить, - усмехнулся я. - Впервые я заплатил кому-то за то, чтобы он потратил мои деньги на меня. Сколько я тебе все равно должен?"

— О, мы можем обсудить это за ужином. Она сказала это небрежно, как будто мы планировали такое мероприятие.

«Ужин?»

«Ну да, — сказала она, делая шаг ближе, — ты заставляешь меня работать в пятницу вечером. Это серьезная сверхурочная работа».

«Хорошо, поехали. Стейк? — спросил я, проверяя, насколько она серьезна.

«Я думала по-итальянски, — сказала она с улыбкой. — Я знаю очаровательное место у озера».

«Звучит дорого».

«Сверхурочная работа обходится недешево, милашка, ты за рулем». Сказала она, уже направляясь к входной двери.

— Ну, будь я проклят. Я подумал. «У меня было свидание с красивой женщиной, и мне даже не пришлось придумывать дерьмовую фразу для пикапа». В конце концов, жизнь складывалась хорошо.

Мы запрыгнули в мой грузовик и поехали, но краем глаза я заметил что-то неладное. Ребенок смотрит из окна на первом этаже. Я нажал на тормоз и сосредоточил все свое внимание на окне, где уже не было ребенка, но шторы слегка покачивались, поскольку их только что сдвинули.

«С тобой все в порядке?» – спросила Рэйчел, пристально глядя на меня.

«Да, мне просто показалось, что я увидел Койота, вот и все». Я солгал, не желая выглядеть идиотом на нашем свидании.

«Да, вы увидите несколько таких в этом уголке леса». Сказала она с еще одним мягким смехом. С этими словами я оторвался от мыслей о ребенке, нажал ногу на газ и поехал.

************* Вечером того же дня *************

Вечер был чудесным, одним из лучших за последнее время. Последнее десятилетие моей жизни было поглощено работой и сбережениями. Долгие изнурительные дни в отдаленных местах оставляли мало времени для романтики, но там были деньги, и деньги были целью. Я не особо беспокоился о поиске партнера, но после этого свидания я не мог не задаться вопросом, а может быть, я все равно нашел ее. Я надеялся, что она чувствовала то же самое.

Мы, конечно, только что встретились, и у нас было только одно свидание, но я был поражен. Я рассуждал сам с собой, что все равно пускаю корни. У меня был сварочный бизнес, который шел отлично, разумный график работы и личной жизни и, наконец, мой дом. Возможно, было бы не так уж плохо иметь кого-то, с кем можно было бы всем этим поделиться.

Я как раз засыпал, думая о Рэйчел, когда топот босых ног по деревянному полу разнесся по всему дому. Я сел на кровати, быстро поставив ноги на ковер, и замер, внимательно прислушиваясь и задаваясь вопросом, действительно ли я это услышал. Ничего, кроме тишины, не было слышно. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердцебиение, сказал себе, что, должно быть, мне это приснилось, и начал лежать.

Снова раздался топот, безошибочно напоминающий звук быстрых шагов, бегущих по коридору, прямо за дверью моей спальни. Мое сердцебиение резко ускорилось, когда я вскочил с кровати, схватил пистолет из ящика тумбочки и выбежал за дверь, готовый противостоять злоумышленнику. Я повернул фонарик, который освещал коридор в том направлении, куда бежали шаги, но в этом направлении не было ничего, кроме стены.

Я повернул свет в другую сторону, в сторону гостиной, и пошел по коридору с пистолетом, который держал перед собой. «КТО ТАМ?» Я кричал, не зная, что делать. Я включил свет, войдя в открытую гостиную, обнаружив, что она, как и коридор, осталась пустой. Я продолжил путь по основному уровню дома, включая каждый свет, проходя через него. Затем я сделал то же самое с подвалом, который тоже был пуст.

Последняя комната в подвале была прачечной. Она была большой для прачечной, но предназначалась для хранения вещей. На данный момент установленные полки стояли пустыми, и единственными вещами в комнате были стиральная машина и сушилка из нержавеющей стали. Я сэкономил на этой комнате и вместо плитки заказал укладку пола Pergo. Тем не менее, мягкий серый пол соответствовал остальной части дома. Комната была пуста, но когда я повернулся, чтобы выйти, свет мигнул, а затем совсем погас.

«Нет». Я подумал про себя. Ситуация с огнями была слишком странной. Я повернулся, чтобы выйти, но при этом почувствовал покалывание в затылке, как будто кто-то был прямо позади меня, дышал мне в шею и ждал, чтобы качнуться. Я почувствовал, как по затылку побежали мурашки от холодного порыва воздуха, коснувшегося моей шеи, как будто меня только что коснулось чье-то ледяное дыхание. Я собрался с духом и двинулся вперед, ожидая, что меня кто-нибудь или что-то поприветствует, несмотря на то, что я знал, что комната пуста. Комната действительно была по-прежнему пуста, но это нисколько не уменьшило ощущение преследования. Я развернулся и побежал вверх по лестнице, по двое за раз.

Я запер дверь спальни и сел, опершись на кровать, оставив свет в спальне включенным. Мое дыхание было тяжелым, а грудь стиснутой, когда я отчаянно пытался разобраться во всем этом, говоря себе, что мне это показалось, мне это приснилось. Я определенно что-то слышал, но это определенно было неправдой. Это звучало по-детски? Еноты, это должны были быть еноты. Должно быть, они где-то гнездились до того, как все двери и окна были на месте, верно? Я натянул одеяло на голову, как ребенок, боящийся бугимена.

************* На следующий день *************

Я проснулся в субботу утром, когда солнце уже освещало большие окна спальни, выходящие на восток. Свет в спальне все еще горел, и я был потрясен, почувствовав в руке тяжесть пистолета.

Я проклинал себя за то, что был так напуган и чертовски глуп, что заснул с заряженным оружием в руке. Люди и раньше стреляли в себя во сне, их пальцы цеплялись за спусковой крючок, пока они переворачивались, неосознанно ища более удобное положение. Я проклинал себя за то, что рисковал своей жизнью из-за енота, проклятого енота, когда осторожно положил оружие обратно в оружейный сейф с быстрым доступом, который держал в ящике тумбочки.

У меня не было слишком много времени, чтобы придираться к себе по поводу событий прошлой ночи, однако мне нужно было подготовиться к новоселью, которое я планировал для своей семьи, и мне нужно было похвастаться.

Прежде чем пойти в душ, я проверил свой мобильный и увидел сообщение от Рэйчел.

«Доброе утро, Ник!» Там было написано: «Я прекрасно провел время вчера вечером. Удачи на новоселье!»

На моем лице выросла улыбка. Я тут же забыл о фиаско с енотом, мои мысли переключились на свидание с Рэйчел. После ужина мы совершили долгую прогулку вдоль озера и хорошо разговаривали до темноты. Обычно я не рассказываю людям о своей разрозненной семейной жизни, но, держа ее мягкую руку в своей, у меня закружилась голова настолько, что я открыл шлюзы своего ума и раскрыл свои личные данные. Каким-то образом мы с легкостью объяснили друг другу многое из историй нашей жизни, обнаружив много общего в нашем воспитании.

Я подумывал пригласить ее прийти, но почувствовал, что после одного свидания это может быть слишком. В своей взрослой жизни у меня было так мало свиданий, что я не совсем понимал, каким должен быть нормальный поток романтических отношений, но я действительно думал, что мы их начинаем. Кроме того, заставлять ее иметь дело с моей сводной семьей казалось жестоким. Поэтому вместо этого я возмущаюсь текстовым сообщением, в котором выражаются ее мысли о том, как хорошо провести время со свиданием, и добавляю, что надеюсь, что мы сможем сделать это снова в ближайшее время.

************* Вечером того же дня *************

Я только что закончил расставлять большую доску с мясными закусками, оформленную на основе фотографии, которую прислала мне Рэйчел, когда раздался звонок в дверь. Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и открыл дверь с фальшивой улыбкой.

— Рад тебя видеть, Николас. — сказала моя сводная сестра с такой же фальшивой улыбкой, держа какую-то запеканку над своим беременным животом.

— Спасибо, что пришли, Абелин. Я вернулась, держа дверь открытой для парада ее троих детей в возрасте 6, 4 и 2 лет. Ее усталый муж, Брэд, поддерживал заднюю часть строя, держа в руках грязную сумку для подгузников. Увидев, что мой сводный брат Джошуа катится по улице в своем серебристом минивэне, я оставила дверь открытой.

«Это немного великовато для человека, у которого нет детей, тебе не кажется?» — сказала Абелин. Голосом человека, который пытается замаскировать свое снисходительное суждение комплиментом. Удары были нанесены рано, но это был мой день, чтобы покрасоваться. Я не позволил Абелине забрать это у меня.

— Нет, — сказал я, на этот раз мне не пришлось изображать улыбку. «Мне нравится это место, и если я решу завести детей, им не придется жить в одной комнате». Ее фальшивая улыбка исчезла после этого удара ниже пояса, приняв тонкий удар о том, что вскоре у нее будет семья из 6 человек, живущая в пригородном таунхаусе с 3 спальнями.

«Теннесси против Джорджии продолжается». Я сказал, бросая Брэду пульт: — Хотя у меня есть все игры, не стесняйся выбирать любую.

«Супер, чувак», — сказал Джош, входя с женой и двумя детьми в Тау.

«Привет, чувак, Брэд включает игру, еда на прилавке, а в подвале есть новые игрушки для детей». Мы с Джошем не пытались имитировать добрые формальности, как это делает Абелин. При упоминании игрушек стая ребятишек бросилась в подвал посмотреть, какие чудеса я купила, чтобы их развлечь. Всем детям понравился дядя Ник, к большому разочарованию их родителей.

Глупо и странно то, как мы все ведем себя как счастливая нормальная семья, несмотря на очевидное презрение, которое мы испытываем друг к другу. Но мы сделали это ради наших родителей. После того как моя мама умерла от рака в 2002 году, мой отец стал «возрожденным христианином» и женился на Джоанн, благоразумной вдове из своей общины. Через 18 месяцев после смерти моей матери меня заставили жить в приемной семье с скромной женщиной и двумя ее скромными детьми.

Джоанн и ее дети всегда смотрели на меня свысока. Она относилась ко мне как к человеку второго сорта по сравнению с двумя своими детьми, которых она считала ангелами. У них были хорошие оценки, и они выделялись как верные члены общины в своей частной религиозной школе. Между тем, мне посчастливилось быть выгнанным из школы после того, как я вставил в проигрыватель компакт-дисков альбом Korn перед пасхальной хоровой программой, в которой бедные дети были вынуждены петь.

Джоан нашла мой тайник с компакт-дисками после того, как Джош настучал и рассказал ей, где я их спрятал. Она заставила меня смотреть, как она их все сломала, но исключение означало, что я великолепно воссоединился со своими друзьями в государственной школе.

В то время как мои сводные братья и сестры чествовали себя и запоминали свои библейские стихи, я сохранял свои оценки достаточно хорошими, чтобы оставаться в борцовской команде, и проводил межсезонье, катаясь на скейтборде. Джоан и ее церковь научили меня, что для того, чтобы быть счастливым и успешным, мне нужно сразу поступить в колледж, пойти в церковь, выйти замуж и родить детей. Металл и скейтбординг научили меня ткнуть пальцем этим придуркам и сделать все по-своему. Борьба научила меня тому, что упорный труд – это путь к успеху.

Вместо того, чтобы поступать в колледж, жертвуя студенческими кредитами и выходом на пенсию моего отца, как Абелин и Джошуа, я днем работал кровельщиком, чтобы ночью платить за техникум сварщика. Получив сертификат без долгов, я пару лет занимался сварочными работами на трубопроводах, прежде чем заключил контракты с Министерством обороны за рубежом. Пока мои сводные братья и сестры заканчивали колледж с долгами за обучение, женились и едва сводили концы с концами после расходов на детей, я пополнял свой банковский счет.

Конечно, работа была изнурительной, а качество сварки на Ближнем Востоке было далеко не на должном уровне, но я много работал и хорошо справлялся со своей работой. Джош использовал свое образование в области бизнеса, чтобы стать менеджером магазина шин, а Абелин повесила на стену свой диплом за 25 000 долларов и стала мамой-домохозяйкой. Тем временем я получал трехзначную зарплату, а стоимость жизни была почти нулевой. Я вложил почти каждый доллар в сбережения и инвестиции, которые быстро накопились.

Наконец, 15 месяцев назад я вернулся домой и начал свой собственный бизнес, который начал набирать обороты. Теперь мои трое сотрудников работали чертовы часы на конвейерах, а я выполнял работу, которую можно было выполнить в цеху. Я сделал все это, не тратя денег на колледж или время на церковь. Вот почему я построил такой хороший дом, который мне был не нужен, чтобы сказать «идите на хуй» всем, кто во мне сомневался. Чтобы они знали, что я сделал это по-своему и сделал лучше.

"Ник! Дом выглядит потрясающе, поздравляю!" На этот раз мне не пришлось изображать улыбку на лице. Я повернулась и крепко обняла отца, радуясь наконец услышать, что кто-то искренне рад за меня. Когда я был подростком и когда мне было чуть больше 20, мы мало разговаривали, но за последние 4 года нам удалось оставить прошлое позади и простить друг друга. Теперь каждые вторые выходные мы проводим на рыбалке.

«Спасибо, пап», — сказал я, прежде чем увидеть за его спиной фальшивую улыбку Джоан.

«Для человека без детей это великовато, тебе не кажется?» — спросила Джоанн. Как мать, как дочь.

Прежде чем я успел придумать что-нибудь, чем можно было бы ответить, Эбигейл (старшая дочь Абелины) стукнула меня по локтю.

«Дядя Ник, я думал, у тебя нет детей». Она сформулировала это заявление так, как будто это был вопрос.

«Нет», — сказал я ей, приседая, чтобы лучше смотреть ей в глаза.

— Тогда кто эта маленькая девочка внизу?

«Какая маленькая девочка?» Я спросил: «Единственные дети здесь — твои кузены, братья и сестры».

«Нет, в прачечной маленькая девочка, она все время плачет».

Я вздрогнул при упоминании прачечной. При обычных обстоятельствах было бы гораздо легче списать это на воображение, но глубоко в груди меня все еще преследовало плохое предчувствие по поводу того, что произошло прошлой ночью.

«Я обещаю тебе, там никого нет», — сказал я ей, отгоняя любые сомнения в угол своего сознания.

— Но есть, я ее видел! — настаивала Эбби, расстроенная тем, что я ей не поверил.

«Хорошо, — сказал я, прежде чем ее мать успела вмешаться, — пойдем посмотрим».

Она схватила меня за руку и повела вниз, ее родители следовали за ней.

— Смотри, здесь никого! Я рассказал ей об этом с тайным облегчением.

"Но она была прямо там! - настаивала Эбби, указывая на дальний от двери угол, - прямо там!"

Я потерял дар речи и не знал, как это объяснить. Шанса попытаться объясниться у меня все равно отняли, поскольку Абелина начала ругать дочь. Она заговорила что-то о сочинении историй, но я не слушал, потому что на долю секунды мне показалось, что я слышу слабый плач маленькой девочки.

************* Вечером того же дня *************

В моей сводной семье есть одна хорошая вещь: никто не злоупотребляет их гостеприимством. К 15:30 все ушли, и я рухнул на диван с пивом в левой руке и телефоном в правой. Я попросил Рэйчел зайти и доесть мясную закуску, к которой моя семья почти не прикасалась, но, к сожалению, ей пришлось пойти на семейный ужин. Хотя мне хотелось ее увидеть, я не мог жаловаться на вечер, проведенный за просмотром футбола и попиванием пива.

Но прежде чем я освоился, я спустился вниз и спрятал все игрушки, которые понравились детям. Машинки и куклы-барби были разбросаны по всему подвалу, но я был рад видеть, что дети тоже погрузились в книги, которые я купил. Их книги дома были в основном религиозными, и я подумал, что им понравится пара книг о пукании и тому подобном.

Я спрятал все в хранилище под лестницей. Лошадь-качалка едва пролезла в дверь, потому что она была очень большой. Это было недешево, но детям оно очень понравилось, поэтому оно стоило каждого пенни.

Прежде чем подняться по лестнице, я остановился и уставился на прачечную. Я не хотел этого признавать, но комната излучала какое-то ощущение, которое я не мог понять. Это просто казалось неправильным. Даже глядя на комнату издалека, я почувствовал себя неловко и испугался. Это было нечто большее, чем просто странные переживания, которые пережили мы с Эбигейл, это было чувство адского страха, которое, казалось, исходило из комнаты. Я поспешил и закрыл дверь, прежде чем быстро подняться по лестнице.

В ту ночь мне приснился сон, по крайней мере я так думал, что это сон, где я очутился в туалете в подвале. В комнату меня привел плач, плач ребенка. Она стояла в углу, одетая в белую пижаму с розовыми единорогами. Она сидела, скрестив ноги перед собой. Ее голова была спрятана в руках, а длинные каштановые волосы спутались в беспорядке. Она бесконтрольно рыдала.

Я не эксперт по детям, но предположил, что ей 6 или 7 лет. Я опустился на колени позади нее и положил мягкую руку ей на плечо. От моего прикосновения она вздрогнула и напряглась, словно готовясь к удару.

— Эй-эй, все в порядке, я здесь не для того, чтобы причинять тебе боль. Возможно, я смогу вам помочь. В чем дело? Я сказал ей самым успокаивающим и не угрожающим тоном, какой только мог.

Она немного ослабла при звуке моего голоса, но продолжала плакать тихим рыданием.

«Я застрял здесь». Сказала она между рыданиями.

"Что значит, что ты застрял здесь? Как ты вообще сюда попал?" Я спросил.

"Плохой человек привел меня сюда, и мы не можем уйти. Мы застряли здесь с этой страшной штукой". Она снова разразилась рыданиями.

— Что значит, ты застрял? — спросил я, игнорируя все остальные надоедливые вопросы. «Может быть, я смогу вам помочь», — добавил я успокаивающе.

При этом она перестала плакать и повернула голову ко мне. — Ты можешь мне помочь? — спросила она, теперь лицом ко мне, волосы закрывали большую часть ее лица.

— Конечно, — тепло сказал я. Я протянул руку и убрал волосы с ее лица, но тут же отдернул их, как только увидел. Я старался не показывать ужас и отвращение, которые испытывал, но это было почти невозможно. Ее лицо было избито, в синяках, опухло и деформировано настолько ужасно, что я не мог получить ни малейшего представления о том, как она на самом деле выглядела. Она выглядела так, словно ее безжалостно избили. На ее опухшей шее виднелись глубокие синяки в виде колец, полностью окружавших шею.

"Пожалуйста", - сказала она снова, схватив меня за руку и снова заплакая, "Пожалуйста, вы должны помочь мне. Вы должны помочь, ПОЖАЛУЙСТА?!"

Прежде чем я успел взять себя в руки и придумать, что сказать, свет в комнате погас. С наступлением темноты комнату окутал холод, такой холод, который можно было бы ожидать снаружи холодной зимней ночью.

Я услышал, как что-то приближается позади меня, и тоже это почувствовал. Это было присутствие, холодное, темное, злое присутствие.

Девушка кричала так громко, что у меня заболели уши. Позади себя я услышал смех, глубокий маниакальный смех.

"НЕТ!" Она закричала, когда смех усилился.

"НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ! ПОМОГИТЕ! ХИИЭЭЛЛЛПППП!"

Именно тогда я проснулся. Я протерла глаза, испуганная, но испытывающая облегчение от того, что это был всего лишь сон. Однако мое облегчение длилось недолго, поскольку я понял, что ни в постели, ни на диване. Я был на полу прачечной.

Осознав это, я вскочил на ноги и поспешил к выключателю, чуть не врезавшемуся в стену. Я ощупал стену, лихорадочно ища выключатель, которого, казалось, там уже не было. Наконец я нашел выключатель и включил свет, мгновенно рассеяв тьму.

Не было ни маленькой девочки, ни ужасающего смеха. Но там была лошадка-качалка, которую я поставил под лестницей всего несколько часов назад.

************* На следующий день *************

Я вообще не спал после того, как проснулся на полу в прачечной. После этого сна, в реальности которого я не был уверен, я почувствовал себя по-настоящему потрясенным. Честно говоря, мне было страшно, и даже немного. Слишком много странных вещей произошло в моем доме за такое короткое время. Я пытался убедить себя, что всему есть логическое объяснение. Этот дом был совершенно новым, в нем не могло быть привидений, не так ли? Но в глубине души я знал, что происходит что-то необъяснимое, я чувствовал это.

Однако Рэйчел уже была в пути, что дало мне долгожданное отвлечение. У нас были планы приготовить и съесть завтрак вместе. Сообщение, которое она отправила мне о том, что уже едет, вызвало у меня улыбку, и я сразу же отбросил свой страх, потому что мне нужно было освежиться. Мне нужно было произвести впечатление на даму.

«Ну что, Ник, как ты живешь в этом красивом доме?» — спросила Рэйчел, когда мы потягивали вторую или третью порцию мимозы. Золотое утреннее солнце светило через большие окна, выходящие на заднюю часть дома, так тепло освещая дом, что трудно было поверить в те тревожные переживания, которые я пережил.

«Знаешь, это… это здорово», — сказал я, мои мысли невольно вернулись к инциденту с маленькой девочкой, но я не хотел показаться идиотом. «На самом деле я удивляюсь каждый раз, когда вижу это, оно кажется слишком красивым, чтобы быть моим».

— Почему ты колебался? — спросила она.

«Что ты имеешь в виду?»

"Ты колебалась. Есть ли что-то, что тебе не нравится в доме?"

«Нет-нет, это просто…» Я замолчал, не уверенный, хочу ли я закончить предложение.

«Скажи мне!» — настаивала Рэйчел, хлопнув по столу, изображая агрессивное разочарование.

«Я думаю, что этот дом населен привидениями», - выпалил я.

«Но он совершенно новый», — ответила Рэйчел на этот раз более серьезно.

— Я знаю, как это звучит, — сказал я, поднимая руки вверх, словно сдаваясь, — но выслушай меня.

Я начал рассказывать Рэйчел все, начиная с самого начала, когда увидел ребенка, выглядывающего в окно, когда мы уходили на свидание. Я рассказал ей о шагах, которые иногда слышал по ночам, о плачущей девочке, которую, по утверждению моей племянницы, она видела, и, наконец, о странном «сне», который мне приснился перед тем, как проснуться в прачечной.

Я закончил рассказ, а Рэйчел внимательно слушала. Я сделал паузу, опасаясь, что она сочтет меня сумасшедшей и найдет предлог, чтобы уйти, но ее ответ был совсем другим.

«Я верю тебе». Сказала она, ставя стакан.

Я выдохнул, даже не осознавая, что сдерживаюсь, с облегчением увидев серьезное, но обнадеживающее выражение ее лица.

«Я тоже видел девушку в тот день, когда ты переехал. Я отмахнулся от этого и продолжал говорить себе, что это какая-то иллюзия, но я не мог отпустить ее». Она приложила руку к голове, как будто испытывала сильную головную боль. «Это было так, ну, жутко. Я не знаю, как еще это сказать».

На моем лице появилась легкая улыбка. Я осознавал, что улыбка была неуместной, но мне было странно трогательно осознавать, что я не одинок в этих странных, даже мрачных переживаниях. Рэйчел на мгновение озадаченно посмотрела на меня, а затем тоже улыбнулась, и мы обе разразились странным приступом тревожного смеха.

«Мой новый дом наполнен привидениями», — сказал я, взяв себя в руки и обретя более серьезный тон. «Честно говоря, я боюсь своего дома».

— Ну, — начала Рэйчел, и в ее глазах снова появился кокетливый блеск, — может быть, было бы не так уж плохо, если бы ты не спал один.

«Я думаю, ты, возможно, прав», — засмеялся я, — «Но я не уверен, что моя кровать достаточно большая, может быть, нам стоит пойти и убедиться, что моя кровать поместится нам обоим».

Кровать, как оказалось, была достаточно большой (и прочной) для нас обоих.

*************Две недели спустя *************

Я проснулся около часа ночи от топота ног, бегущих по дому, - явление, которое часто случалось и со мной, и с Рэйчел в течение предыдущих двух недель. Мы оба слышали плач раз или два, но просто проигнорировали его. Игрушки, которые я хранил под лестницей, часто оказывались разбросанными по подвалу. Хотя это было немного жутковато, я решил просто позволить этому случиться.

Рэйчел оставалась у него большую часть ночей, и это было здорово по многим причинам. Иногда я задавался вопросом, не слишком ли быстро все движется, но все работало отлично, и я не из тех, кто спорит с чем-то хорошим. Кроме того, я чувствовал себя гораздо спокойнее, не оставаясь один по ночам, и начал думать, что, возможно, я смогу привыкнуть к жизни в доме с привидениями. Я рассуждал сам с собой, что в конце концов это всего лишь ребенок-призрак, и какой вред может быть от ребенка?

Несмотря на это, я не мог избежать смущающего вопроса: почему ребенок бродит по моему дому? Дом был совершенно новый, в нем не было умерших жильцов. Мы с Рэйчел предположили, что, возможно, на дороге произошла автомобильная авария, в результате которой погиб ребенок, но не смогли найти никаких подтверждающих доказательств при поиске в архивах новостей.

Однако в ту ночь все было по-другому. Обычно это был просто звук, который я мог выключить и снова заснуть, позволяя звуку отфильтроваться вместе с фоновым шумом. Вместо этого я почувствовал навязчивое чувство страха, ужаса и печали, которое прижимало меня к кровати и грозило слезами, когда мне внезапно захотелось плакать. Я хотел пошевелиться, но тяжесть страха прижала меня к матрасу.

Я услышал шепот испуганного ребенка: «Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне».

Шепота мне на ухо было достаточно, чтобы преодолеть парализующий страх и поднять меня на ноги. Мне нужно было уйти от того, что происходило, так же, как ты чувствуешь необходимость уйти от жужжащей тебе в ухо пчелы.

Я быстро, но тихо прошел в главную спальню и плеснул себе в лицо водой. Успокаивающее прикосновение холодной воды потрясло мои чувства, но помогло вернуть меня к реальности. Вероятно, это был всего лишь сон, еще один жуткий сон, принесенный мне моим жутким домом. Моя грудь расширилась, когда я глубоко вздохнула, успокаивая, затем расслабилась, когда моя грудь вытолкнула воздух, позволяя мне открыть глаза.

Мое сердце погрузилось в почку, как только я открыл глаза. Кто-то (или, может быть, мне следует что-то сказать) стоял прямо позади меня. Чудовищное создание имело гуманоидную форму, но его никак нельзя было назвать человеком. Он возвышался надо мной и стоял так высоко, что его голова почти касалась потолка. Хотя было темно, я мог видеть, что его кожа состояла из пятнистой черно-красной, но слегка полупрозрачной субстанции, похожей на пластик, которая напомнила мне грязную саранскую обертку.

Мне отчаянно хотелось бежать, кричать или делать что-то еще, кроме простого стояния, но я снова почувствовал, что меня сковывает парализующий страх. Хотя у него не было видно ни радужной оболочки, ни зрачков, я чувствовал, как его пустые белые глаза безумно смотрят на меня. Существо наклонилось вперед, пока его голова не оказалась чуть выше моей в отражении, и положило руку мне на плечо. Рука была настолько холодной, что обжигала, как будто моя кожа столкнулась с сухим льдом. Моей реакцией было отстраниться от боли, но я не смог, меня парализовало, и не только от страха. Какая-то сила лишила меня способности двигаться, и я обнаружил, что не могу даже поморщиться от боли в плече.

Ужасный зверь угрожающе улыбнулся мне, обнажив черные десны и лишь несколько длинных серых зубов. Он подмигнул мне, как бы говоря: «Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня», а затем исчез.

Тяжесть спала с моего плеча, и жжение прекратилось. Я осмелился попытаться пошевелить пальцами и обнаружил, что вновь обрел свободу двигаться по собственной воле. У меня было достаточно времени, чтобы включить свет, прежде чем начались крики.

Пронзительные крики сильного страха и агонии разнеслись по дому, нарушая жуткую тишину ночи. Моя первая мысль была о Рэйчел, поэтому я ворвалась обратно в комнату и обнаружила, что она все еще спит, не обращая внимания на ужасающие крики, как будто она их вообще не слышала. Крик продолжался, и мое сердце упало, когда я понял, что мучительный звук доносится из подвала.

Мне не хотелось идти, я была в ужасе и подумывала разбудить Рэйчел и покинуть проклятый дом, но мое внутреннее сознание подсказывало мне, что мне нужно попытаться помочь бедным, страдающим душам, несмотря на то, что я не имел ни малейшего представления, как это сделать. Я принял решение и, не раздумывая, поспешил в подвал.

Когда я спустился по лестнице, крики стали громче. Я добрался до подвала, где обнаружил, что свет в прачечной мерцает так быстро, что создает эффект стробоскопа, отбрасывая мерцающие тени по всему подвалу, как будто идет концерт. Я вбежал в комнату, где игрушечная лошадка сильно раскачивалась посередине. Стиральный порошок упал с полки и рассыпался на пол, а крики достигли невыносимой и нечеловеческой громкости, настолько громкой, что боль пронзила глубоко в моих ушах.

Я прижал руки к ушам, сжимая их так сильно, что у меня заболела голова, но это мало помогло побороть интенсивность моей боли. Мои колени внезапно ослабели, я почувствовал себя физически и эмоционально подавленным и рухнул на колени, как будто вес моего тела стал слишком большим, чтобы мои трясущиеся ноги могли его нести. Звук был всеобъемлющим, не исходил из какой-то конкретной части комнаты, а существовал во всех частях комнаты.

Я зажмурился в слабой попытке сосредоточиться и найти какое-то решение, когда меня осенило. Стены. Крики доносились со стен!

Прежде чем я понял, что делаю, я встал и ударил кулаком в ближайшую ко мне стену. Моя рука прошла сквозь гипсокартон и ударилась о бетон позади него. Боль пронзила мои костяшки пальцев и прошла через локоть, но в момент, наполненный адреналином, я не обращал на боль внимания и выдрал столько гипсокартона, сколько смог. Я использовал отверстие, чтобы взять больше гипсокартона и отрывать его кусок за куском, пока, наконец, не освободилась вся плита гипсокартона.

Я схватил еще раз и потянул, заставив упасть всю секцию размером 8 на 4 фута. Крик тут же прекратился, как и мигание света. На короткое время все было тихо. В комнате было тихо.

После того, как гипсокартон упал, пластиковый пакет выпал из-под открытой рамы и с глухим стуком ударился об пол, частично приземлившись мне на босую ногу. Я тяжело дышал, но сумел сделать пару глубоких вдохов и восстановить самообладание в жуткой, но долгожданной тишине. Я встал на колени рядом со свертком и перевернул его.

То, что я обнаружил, заставило мое сердце биться с яростью барабанного соло в стиле дэт-метал, которое с каждым ударом затуманивало мое зрение. Внутри слоев толстого пластика была плотно зажата та маленькая девочка, которую я видел плачущей в подвале. Или, я бы сказал, ее тело. Я мог видеть ее деформированное и гниющее лицо, все еще застывшее от страха перед последними моментами ее жизни. Ее каштановые волосы, покрытые разлагающейся кровью, были приклеены к лицу плотно обернутым полиэтиленом.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить, что теперь кричу я. Я попятился, потрясенный телом, гнившим в стенах дома, которым я так гордился. Затем свет погас, погрузив меня в яму тьмы. Единственное, что я мог видеть, это демоническое чудовище, с которым я столкнулся ранее, каким-то образом видимое в вечной тьме. «Страшная вещь».

Я попятился, когда он приблизился ко мне, угрожающая комбинация веселья и ненависти окрасила его почти человеческое лицо. Я почувствовал, как моя пятка выскользнула из-под меня из-под пролитого стирального порошка. Я упал, ударившись затылком о стиральную машину.

************* 20 минут спустя *************

Я пришел в сознание возле дома, где оказался на носилках, которые тащили по подъездной дорожке. Мигающие красные и синие огни отражались от белого фасада дома, устрашающе освещая его. Это напомнило мне тот день, когда мне дали ключи, и я снова обнаружил, что дом кажется устрашающим и таинственным. Я знал, что то, что я только что обнаружил, было лишь царапиной на поверхности адских тайн, содержащихся в этом доме.

Рыдающая и раздраженная Рэйчел объясняла, что случилось с шокированным офицером, когда по улице мчались новые патрульные машины. На вид он был примерно моего возраста, достаточно взрослый, чтобы иметь за плечами солидный опыт. Но выражение его лица говорило, что никакие тренировки и опыт не могли подготовить его к этому.

Несмотря на хаос, я чувствовал себя спокойно. Каким-то образом я знал, что все кончено, по крайней мере, для этой маленькой девочки. Она просила о помощи, умоляла об этом, и я подумал, что, возможно, я оказал ей ту помощь, в которой она нуждалась. Помощь, которую она заслужила.

Следующие несколько ночей были кошмаром другого рода. Я неоднократно давал полицейским осторожные показания, пытаясь описать, как я обнаружил тело в стенах своего дома посреди ночи, не вызывая подозрений и не выглядя сумасшедшим.

Они обыскали мой дом в поисках тел, но, к счастью, их не оказалось. Однако они нашли большую пентаграмму вместе с другими демоническими символами, нарисованными под полом.

На допрос был вызван генеральный подрядчик дома, который быстро признал, что, поскольку я выбрал более дешевую отделку для комнаты, он нанял какого-то парня из объявлений и заплатил ему под столом. ДНК-доказательства, обнаруженные на теле, соответствуют множеству преступлений, совершенных по всей стране, и Подрядчик смог успешно опознать одного и того же человека по фотографиям.

Действующая теория состоит в том, что этот человек совершил какое-то сатанинское жертвоприношение ночью, когда вокруг никого не было. Затем он накрыл его полом и спрятал тело в стене. Маленькую девочку похитили из дома в другом штате шесть месяцев назад, а это означало, что он держал ее несколько месяцев, прежде чем убить.

Хуже всего то, что у них есть только фотография этого человека, ни имени, ни достоверной информации найти не удалось. Никто точно не знает, кто он, почему он сделал то, что сделал, и где он сейчас находится.

Он все еще здесь, и я без сомнения знаю, что он снова убьет.

Фото: Р. М. Станифорт.