В квартире номер шесть никто не жил

В квартире номер шесть никто не жил. Насколько нам было известно, он был пуст. Это был октябрь 1992 года, и мы с женой переехали сюда почти два месяца назад. Мы купили квартиру номер пять и были вполне довольны проживанием в ней — это была аккуратная, уютная квартирка с кухней, спальней, ванной и одной комнатой, объединявшей гостиную и столовую.

Не говоря уже о том, что это было дешево и находилось всего в десяти минутах ходьбы от железнодорожного вокзала. Конечно, обои были немного староватыми, а дизайн кухни - в духе семидесятых, но, немного покрасив и несколько походов в мебельный магазин, мы, надеюсь, справимся.

Маленький пригород Лондона тоже был привлекательным. Это были идиллические пригородные места, где на улицах достаточно машин, чтобы убедить вас, что вы не находитесь в глуши, и мало машин, чтобы вы могли спокойно заснуть. На главной улице тоже было все — врачебный кабинет, оптика, дантист и супермаркет «Теско».

В любом случае, к концу двух месяцев мы чувствовали себя вполне комфортно и возлагали большие надежды на нашу новую жизнь в Англии. Видите ли, мы приехали из Штатов, и, несмотря на то, что англичане говорят на одном языке с американцами, некоторые аспекты жизни там были нам совершенно чужды. Это был дом, но все же это был не совсем дом.

Погода тоже была своего рода проблемой, но не разочарованием, поскольку нас уже много раз предупреждали о тучах и дожде, которые заполняют небо Англии осенью и в большинстве случаев в году.

Возможно, теперь мне следует снова сосредоточиться на нашем новом доме. Наша квартира была номером пять из шести, принадлежавших опрятному многоквартирному дому под названием «Коттедж Гретель». Он располагался посередине улицы, на которой стояли отдельные дома, многоквартирные дома и даже несколько гостевых домов.

Коттедж «Гретель» имел три уровня: на первом этаже коридор вел к квартире 1 с одной стороны и к квартире 2 с другой, на первом этаже квартира 3 делила площадку с квартирой 4, а квартира 5 делила площадку второго этажа, ну, с квартирой 6. Других уровней не было.

В нашу первую неделю мы нашли время, чтобы познакомиться с жильцами других квартир – скорее, они не торопились подняться наверх и поприветствовать нас. По большей части они были дружными людьми.

В номере 4 была г-жа Миггинс, в номере 3 - некий мистер Смит, в номере 1 - француженка и еще один парень в номере 2. Примечательно, что ни один из них не мог быть моложе шестидесяти пяти лет. Мне было двадцать четыре, а моей жене двадцать пять. Да, я думаю, мы действительно чувствовали себя немного не в ладу с нашими соседями. Похоже, они никогда не выходили на улицу, кроме как за продуктами, и то редко. Мы выходили ежедневно.

Еще более примечательно то, что ни один из них не жил один — ни овдовевший, ни разведенный. Наверное, это одинокое время, старость – появляется ощущение, что с тобой никто не хочет разговаривать, ты чувствуешь оторванность от своих близких.

В нашей квартире в Огайо буквально все наши соседи были молодыми парами или семьями. Там было очень шумно: мы слышали стук детской обуви по коридорам и громкий детский и взрослый смех. Иногда мы даже слышали ссоры и родителей, ругающих своих детей – и, конечно, это означало очень громкий плач. Но нас окружала жизнь и молодость, и место казалось светлее и веселее.

Коттедж Гретель был другим. Было хорошо и тихо – настолько тихо, что иногда казалось безжизненным. Возможно, к этому добавилась унылая погода, но отсутствие звука придавало зданию легкое ощущение одиночества. В каком-то смысле это было грустно. На самом деле это было немного жутковато.

Хорошо, что дома мы проводили меньше времени, чем на улице. Мы оба работали в офисе в центре города с девяти до пяти и возвращались домой около семи. Что касается выходных, то мы гуляли практически весь день, оба дня, и возвращались время от времени с шести тридцати до полуночи. Дома мы либо смотрели телевизор, готовили ужин, либо просто отдыхали. Иногда мы ходили в спортзал. Иногда в кино. Иногда мы просто сидели и разговаривали, говорили и говорили. Признаюсь, мы хорошо провели время.

А потом была квартира номер шесть. В нем не было ничего примечательного: дубовая дверь и крыльцо, такие же, как и все остальные, с дверным молотком, звонком и щетинистым коричневым ковриком. В середине гвоздями была закреплена латунная «шестерка». Никто не открыл дверь, чтобы поприветствовать нас по прибытии, и после недели, когда мы не видели, чтобы что-то входило или выходило, мы решили, что квартира пуста. И что в этом может быть не так? Ничего, да? Ну, я знаю, это звучит по-детски со стороны мужчины моего возраста, но есть что-то немного нервирующее в пустом доме. Я уверен, что у каждого из вас на улице был дом, в котором не было жильцов, и готов поспорить, что у многих из вас иногда начинался озноб, когда вы проходили мимо него вечером. Да ладно – признайтесь, пустые, заброшенные дома – это жутко.

Ну, с шестой квартирой было то же самое, но… другое – хуже. Весь день и всю ночь пустая квартира стояла буквально на пороге нашего дома. Когда утром мы открыли входную дверь, чтобы уйти, эта зловещая дверь поджидала нас, вырисовываясь. Когда мы возвращались домой, мы поворачивали ключ в замке и знали, что ужасная дверь позади нас. Воображение заставило бы нас задуматься: «Что находится в этой квартире?» и «А что, если она прямо сейчас откроется и выйдет наружу?»

Ладно, справедливо – это немного преувеличение. На самом деле все было не так уж и плохо – просто немного странно, вот и все. И мне стыдно вам это говорить, но когда я сказал «мы» и «нас», мне следовало сказать «я» и «мне», потому что, если быть честным с вами, мою жену нисколько не отпугнула шестая квартира.

Да-да, я знаю. Стыдно, я нервная, нервная баба – признаю это. У нас были разные подростковые годы: она ходила и смотрела все фильмы ужасов, которые могла, в то время как я видел достаточно мало, чтобы заставить работать жуткую сторону моего разума, но недостаточно, чтобы ослабить мое воображение. Мы все еще время от времени выбирали что-нибудь страшное, но я никогда не предлагал это.

Теперь, когда я дал вам более чем достаточно базовых знаний о себе и своей жизни в то время, и теперь, когда вы имеете представление о том, насколько я храбрый человек, мне, вероятно, следует поторопиться и рассказать вам о некоторых событиях, которые произошли в конце октября 1992 года.

Ничего по-настоящему странного не произошло, пока однажды в понедельник не пришел почтальон. Помню, я сидел за столом с тарелкой недоваренной яичницы, чашкой чая и смотрел новости BBC. Послышался шорох бумаги, которую пихали в почтовый ящик, и влажный лязг, когда он закрылся. Моя жена вернулась через мгновение с двумя письмами. Одна из них, объяснила она, была рекламой какой-то страховой компании, а другая — счетом. Она оставила их на столе, и мы вернулись к завтраку и новостям. Все идет нормально.

Затем, через несколько минут, мы привели себя в порядок, выключили телевизор и вышли на улицу. Что-то поразило меня, как только мы заперли за собой дверь. Через секунду меня осенило: на коврике в шестой квартире лежал конверт. Мои глаза искали дверь, и я заметил, что почтового ящика не было, или, скорее, что почтовый ящик был заколочен. Мне не нужно было показывать конверт жене – его нельзя было пропустить; аккуратный белый прямоугольник, желтоватый по краям, ненавязчиво сидел на коврике. Она озадаченно нахмурилась, какое-то время с любопытством смотрела на него, а затем вздрогнула, словно собираясь пойти и посмотреть на него. Почему-то я сразу поймал ее за руку.

«Что случилось?» — спросила она, удивлённая моей реакцией ещё больше, чем конвертом.

— Не надо… — начал я, откашливаясь и не отпуская ее, и не выпуская из виду конверт, — оставь это.

Она посмотрела на меня с какой-то жалостливой улыбкой, покачала головой и сказала, что я веду себя глупо, – но выслушала, к счастью, выслушала. Я вздохнул и поблагодарил ее; Я просто не хотел, чтобы она приближалась к письму, это было неправильно.

В тот день на работе, во время обеденного перерыва, мне поступил странный звонок. Я только что закончил свой сэндвич с копченым лососем и собирался съесть печенье, когда мой телефон начал звонить. В этом не было ничего неожиданного или чего-то еще, потому что, когда я на работе, мне постоянно звонят коллеги. Это был не коллега – я мог сказать это.

"Привет? Кто это?" Я спросил совершенно четко, но все, что я услышал, это хриплое шипение, которое слышно на фоне разговора.

"Алло? Алло?" Я спросил.

Тогда я могу поклясться, что услышал смех – своего рода радостное хихиканье, как будто это мог быть какой-то подросток, который разыграл меня. Но я не был уверен, был ли это подросток; это звучало старо – как-то странно. Я был немного растерян, поэтому повесил трубку и проверил номер. Как ни странно, номер был очень похож на номер нашей квартиры, но отличались две цифры. «Думаю, это сосед или что-то в этом роде — может быть, агент по недвижимости». Я говорил это себе, но не был так уверен. Агент по недвижимости не стал бы надо мной так смеяться.

Затем произошло еще что-то странное. Я вернулся домой раньше жены и уже поворачивал ключ в замке, когда что-то заставило меня оглянуться. Конверт на пороге дома №6 – его не было. Некоторое время я пристально смотрел на дверь, и казалось, что она смотрит на меня в ответ. Мое воображение грозило меня напугать, поэтому я как можно быстрее открыл дверь в свою квартиру и закрыл ее за собой. Помню, я немного беспокоился о скором возвращении жены. Что-то в пропаже письма меня напугало: в шестой квартире кто-то жил, и они пришли забрать конверт, пока меня не было.

Я включил телевизор и быстро заварил себе чашку чая, сидя, размышляя и не особо глядя на экран, ожидая возвращения жены. Когда она вернулась, я сказал ей подождать в квартире, пока я проверю кое-что снаружи. Это было довольно внезапно и необъяснимо, но она подождала, пока я сбежал по лестнице и выбежал из здания, чтобы проверить окна квартиры номер шесть. Я увидел, что шторы задернуты, а стекла давно нуждались в чистке. Когда я вернулся в квартиру, моя жена тоже заметила отсутствие письма. Она стояла прямо у нашей двери и указывала на коврик в шестой квартире. — Ты видел? «Да, я знаю, — вмешался я, — там кто-то есть — я почти уверен, что есть».

Она подошла к двери дома номер шесть и собиралась позвонить в звонок, когда я крикнул ей: «Не делай этого!» — Что с тобой, Мэтт? она посмотрела на меня слегка обеспокоенно, а затем подняла руку, чтобы позвонить в дверь. «Пожалуйста, не надо, мне это не нравится!» Я протестовал, как ребенок. «Иногда я тебя серьезно не понимаю, — покачала она головой, — это глупо, я позвоню». И она это сделала. Мы слушали: она спокойна и готова поприветствовать кого бы то ни было, а я напряжен и не уверен, хочу ли я с ними встретиться. Как я и ожидал, никто не ответил и даже не пошевелился внутри дома. Если бы не тот инцидент с конвертом, мы бы были уверены, что он пуст.

"Какого черта? Там никого нет. Думаю, они ушли". Моя жена предположила это со своей реалистичной, прозаичной точки зрения. "Вне?" Я запротестовал: "Они никогда не выходили из дома, пока мы здесь. Там кто-то есть, ладно, но это какой-то асоциальный чудак. Либо так, либо они просто умерли через некоторое время после того, как взяли письмо!" Не знаю, почему я сказал последнее слово, но это меня еще больше напугало.

«Может быть, Мэтт, — начала моя жена, когда мы вернулись в нашу квартиру и включила свет в гостиной, — может быть, там никого нет, и смотритель просто взял письмо, потому что оно не было взято». Я не был уверен на сто процентов, но меня это устраивало – такое объяснение мне понравилось гораздо больше, поэтому мы придерживались его и поужинали. «Да, и кстати, — спросила меня позже моя жена, когда мы ложились спать, — тебе звонили сегодня около двух часов?» «Да, странный, с каким-то смеющимся парнем?» «Да… у меня тоже есть что-то подобное». "Да? Кто, по-вашему, это был? Знаете, не у многих здесь есть наши номера". "Я не уверен. Я думаю, это дети агента по недвижимости разыграли - возможно, они взяли наши номера из телефона их отца". Я согласился, но не переставал думать об этом, пока не заснул. Той ночью мне приснилась шестая квартира. Мне приснилось, что я открыла туда дверь, а внутри увидела только кромешную тьму. Мне приснилось, что я прислушиваюсь и слышу тот самый хихикающий смех, доносившийся откуда-то из темноты.

Во вторник вечером я пришел домой и обнаружил, что забыл ключи, а в моем телефоне разрядился аккумулятор. Вы можете себе представить, как я был расстроен, когда обнаружил, что моей жены нет дома и что мне пришлось ждать на лестничной площадке, пока она вернется и откроет дверь. Можете себе представить, как я забеспокоился, когда она не вернулась на час позже обычного времени, а я не смог с ней дозвониться. И я уверен, вы можете себе представить, как мне было не по себе, когда я сидел на лестничной площадке, в трех ярдах от двери квартиры номер шесть. Вы знаете, когда вы одиноки и уязвимы для испуга, вы, кажется, думаете о последних вещах, которые вам хотелось бы прийти на ум, когда вы чувствуете напряжение. Например, сон прошлой ночи все время крутился у меня в голове, и я думал, что вот-вот дверь в номер шесть распахнется и что-то выйдет и увидит меня, и я это увижу. Очевидно, моя жена пыталась до меня дозвониться, так как я слышал телефонный звонок в нашей квартире – она ожидала, что я пришел домой. Я был рад, что с ней все в порядке и она может мне позвонить, но меня нервировала мысль, что она, вероятно, тоже беспокоится обо мне.

Затем я снова посмотрел на дверь квартиры номер шесть и мог поклясться, что услышал щелчок, легкий шум, доносившийся откуда-то изнутри этой квартиры. Я нахмурился и внимательно прислушался, но больше ничего не услышал.

После этого я вышел на улицу, чтобы на время избежать этой ужасной посадки – ее все еще не было, а было уже девять тридцать. Начался сильный дождь, и мне пришлось вернуться внутрь и подняться на площадку. Я уже собирался попросить у соседки телефон, чтобы позвонить ей (да, в это время ночи), но, к моему великому облегчению, чуть позже десяти часов она поднялась по ступенькам на лестничную площадку и была поражена, увидев меня, рухнувшего на пол за дверью. «Слава богу, я волновалась за тебя, где ты был?» Я встал и быстро заговорил, переводя дыхание. "Мой коллега предложил отвезти меня домой, но там было ужасное движение. Я пытался позвонить на ваш мобильный, но он разряжен, не так ли? А вы? Почему вы не внутри?" Я извиняющимся тоном объяснил, что, должно быть, утром забыл ключи в квартире.

Она вздохнула, отперла дверь, и мы вошли. Пока я искал свои ключи (они, как ни странно, не были на крючке), моя жена включила свет, и я услышал, как она тихо ахнула на автоответчике. «Посмотрите, сколько пропущенных звонков на телефоне!» "Да, ты, должно быть, звонила мне без перерыва, - сказал я ей, - я звонила тебе только два раза на домашний телефон - там где-то шесть пропущенных звонков, и - подожди. Подойди сюда". "Что это такое?" Я поспешил посмотреть, что вызвало такое обеспокоенное выражение на ее лице. Я посмотрел номера пропущенных звонков: два из них были номером мобильного телефона моей жены, а остальные четыре номера были тем же номером. «Это тот же номер, что и те странные розыгрыши, которые мы получили вчера», - она ​​выглядела теперь скорее раздраженной, чем нервной, - чертовы дети! Она удалила пропущенные звонки, и мы легли спать без ужина (было немного поздно, и мы оба были измотаны). Я так и не нашел пропавшие ключи.

В среду было хуже. Мне звонили с этого номера еще раз, но хриплый, недружелюбный голос на другом конце провода уже что-то говорил. Я был шокирован – даже напуган – тем, что услышал. Голос говорил самые отвратительные вещи, говорил об изнасилованиях, убийствах и использовал практически все ругательства, которые есть в книге. Что меня действительно напугало во время звонков, так это то, насколько много человек на другом конце провода, похоже, знал о нас – он знал мое имя, имя моей жены и то, что мы были из Штатов, поскольку он не раз называл нас «грязными янки». В какой-то момент я решил сообщить об этом парне, и, когда ехал домой на автобусе, заблокировал его номер. Некоторое время царил мир. А потом – как раз в тот момент, когда я уже думал, что больше ничего не услышу от этого противного, раздражающего сукиного сына, мой телефон снова зазвонил. Я был поражен, увидев, что мне звонил тот же чертов номер, но потом я понял, что это был не тот номер. Это был НАШ номер. Кто-то звонил мне из моего дома. Я поднял трубку и лихорадочно спросил, была ли на том конце моя жена. Последовал зловещий треск, а затем тот же насмешливый, хихиканье смех. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, насколько серьезна ситуация, и когда я это сделал, меня чуть не стошнило от беспокойства.

Я выпрыгнул из автобуса, помчался домой, взбежал по лестнице и дошел до лестничной площадки, где рухнул в полнейшем ужасе. Дверь в номер пять была открыта.

«О Боже мой!» Я громко вскрикнула, вскочила на ноги и бросилась в квартиру, чтобы поймать незваного гостя. Когда я посмотрел, там никого не было, поэтому я выскочил из номера пять и силой выломал дверь в номер шесть. Черт, я бы пошел туда и показал этой штуке, что происходит с людьми, которые со мной связываются, но когда я увидел этот голый, пустой, тускло освещенный коридор за дверью, я не смог заставить себя войти в это место. Я был трусом, я упал в обморок и потерял сознание.

Полиция очень тщательно обыскала квартиру номер шесть, когда они приехали, а также осмотрела нашу квартиру, пока я и моя жена стояли на лестничной площадке между ними и просто смотрели в пространство. Мы чувствовали себя оскорбленными – как будто кто-то намеренно пытался заставить нас чувствовать себя нежеланными в нашем собственном доме. Она даже предложила съехать, что было радикально – я ее не виню; в последнее время она тоже получила несколько таких звонков. Мы были успокоены, если не немного расстроены, когда полиция заявила, что ни в одной из квартир они никого не нашли. Интересно, что шестая квартира все-таки была пуста — мы сами даже осмотрелись и не обнаружили там абсолютно никаких следов проживания кого-либо. В шестой квартире тоже не было телефона, так что тот, кто нам звонил, не мог там жить. Дальнейшее расследование показало, что конверт на самом деле предназначался мисс Миггинс из дома № 4 внизу, и она проверила наверху, потому что ее сын, отправивший письмо, в прошлом по ошибке адресовал свои письма номеру шесть. Мои опасения по поводу шестой квартиры, очевидно, были чистой паранойей – в шестой квартире, казалось, не о чем было волноваться.

Что касается моих ключей, то они были найдены на лестничной площадке возле квартиры – злоумышленник, очевидно, уронил их туда перед тем, как скрыться.

Мы дали полиции номер, который нас беспокоил, и они искренне сказали нам, что рассмотрят его и арестуют преступника за взлом и проникновение, а также за нарушение Закона о вредоносных коммуникациях 1988 года.

Более или менее успокоившись, насколько может быть человек после взлома в его дом, мы оба поблагодарили румяного инспектора и четырех констеблей, прежде чем пожелать им спокойной ночи и закрыть входную дверь. Мы вздохнули, устало упали на диван и некоторое время смотрели телевизор – это был какой-то комедийный сериал, кажется, он назывался «Башни Фолти». Мы приготовили себе небольшой ужин и смотрели перед телевизором, смеясь над тем, что нам показалось смешным, и все равно смеясь над тем, что было не слишком смешно. Около 11:30 мы выключили телевизор, помыли посуду и легли спать.

Устроившись в постели, я уже собирался выключить прикроватную лампу, когда жена сказала мне немного подождать. В руке она держала мобильный телефон, а на лице у нее была ухмылка.

«Почему бы нам не дать злоумышленнику немного попробовать его собственное лекарство?» — предположила она. — Ему не понравится, когда его вызовут в такое время ночи!

«Конечно, сделай это», — сказал я, и мне понравилась эта идея, как только я ее услышал. «Что ты собираешься ему сказать?»

"Я не знаю. Предположим, я просто буду издавать жуткие звуки или что-то в этом роде. Что угодно, чтобы отомстить ему".

«Конечно, давай!»

Она набрала номер, и мы радостно посмеивались, когда она звонила. Некоторое время мы молчали, глупо ухмыляясь, пока телефон подключался. Затем шум из гостиной стер улыбки с наших лиц.

В гостиной начал звонить телефон.