О, Боже…

Выросший в горах Блю-Ридж, мне было не привыкать бродить по лесу. Сколько себя помню, я ходил в лес, строил форты или терроризировал маленьких ручейковых лягушек, которых так отчаянно хотел поймать.

Я жил рядом с густой рощей деревьев, где провел бесчисленные годы своего детства, играя в ролевые игры с соседскими детьми или в прятки в лесу.

Больше всего мне понравились животные. Я ежедневно наблюдал со своего заднего крыльца, как по лесу бродят олени, черные медведи, койоты и многие другие. Иногда я приносил корм для животных и клал его в отверстие. Я украл его из охотничьего снаряжения моего отца. Я едва мог удержать гигантский желтый мешок, когда понес его в лес. Так что я бы оставил его там до следующего раза, когда приду искать это существо.

Я прячусь под листьями или бревном после того, как разложил корм по лесу, чтобы поближе рассмотреть красивых животных. Я был неотделим от природы, которая окружала мой дом.

В конце концов, гигантский пропавший мешок с кормом для животных забрал, предположительно, мой отец, который тщательно допрашивал меня о моих детских выходках.

О моей девушке Джун можно сказать обратное. Она родилась и выросла в горах, как и я, но ее страсть не могла быть дальше от жизни в лесу. Класс всегда звал ее, и ничто не могло помешать ей учиться как можно больше. В старшей школе она была лучшей в классе, и мне посчастливилось провести с ней последние два года обучения.

С того дня, как я получил права на первом курсе, я был дерзким стрелком в пунктах выдачи заказов. Я разговаривал с бесчисленным количеством девушек, перед каждой из которых мне следует извиниться за то, что я попросил их написать свои номера на моей руке посреди коридора.

Большинство этих попыток, конечно, ни к чему не привели. Когда я увидел эту прекрасную, кареглазую, кудрявую Джун, я понял, что моя попытка заговорить будет подобна попытке Сизифа затолкнуть валун другой пикап-линии в заднюю часть моего горла. Мне потребовались несколько дней, чтобы попытаться, и когда я наконец это сделал, я заикался, заставляя ее упасть истерически смеяться. Я знал, что в тот момент она была любовью всей моей жизни.

После того, как она наконец перестала смеяться и записала свой номер на моем предплечье, с тех пор мы были неразлучны. Я никогда не знал, что она нашла в такой деревенщине, как я, но мне хотелось бы, чтобы она была рядом и спросила ее.

Все было отлично. Мы ходили смотреть все домашние спортивные игры, в которых участвовал наш плохо спроектированный талисман барана, она помогала мне объяснить основы тригонометрии, а я водил ее в свои любимые места на земле — в национальные парки.

Конечно, между большими событиями, такими как походы и спортивные игры, мы почти каждый вечер сидели на диване и смотрели телевизор. Сидеть там, лежать в ее объятиях, было величайшим чувством на свете. Я мог бы состариться и растолстеть с ней прямо там, и моя жизнь была бы довольна.

Через несколько месяцев нашей ночной рутины возникло второе чувство, которое большую часть времени подавляли тощие руки Джун. Было ощущение, что за мной наблюдают. Мы лежали на моем старом, поврежденном диване прямо перед широким окном. Всякий раз, когда это чувство приходило, я выглядывал из него, пытаясь увидеть, наблюдает ли кто-нибудь за мной в ответ, но отражение света телевизора всегда делало окно мутным.

Иногда это чувство становилось настолько плохим, что даже присутствие Джун не могло его убить. Я всегда вставал и закрывал передние жалюзи, и всякий раз, когда Джун спрашивала, почему, я всегда отвечал:

«Для уединения», прежде чем ухмыльнуться ей и осыпать ее гладкое лицо градом поцелуев. Даже во время наших поцелуев это чувство цеплялось за мой мозг, как паразит.

Когда я учился в старшей школе, мои родители все еще хотели, чтобы мы достаточно выспались перед следующим учебным днем, поэтому у нас был комендантский час каждый вечер в 21:00, никаких особых условий на выходные, к моему гормональному ужасу, не было.

Поэтому каждый вечер мы спускались по ступенькам моего дома, заходили в гараж, прогревали старый пикап моего отца, и я отвозил Джун обратно к ней домой. К счастью, у меня никогда не было ощущения, что за мной наблюдают, когда мы выходили на улицу, до тех пор, пока я впервые не увидел это, даже если я этого не знал.

Прошел примерно год наших отношений и три месяца до каникул, когда мы с Джун собирались покататься на лыжах, что было для нее совершенно чуждо, но так волнительно для меня. Я накинул куртку на миниатюрные плечи Джун и повел ее в гараж. Ощущение преследования на какое-то время исчезло, но когда я ввел код от двери гаража, оно вонзилось мне в спину, как нож.

Я посмотрел на Джун, которая пролистывала страницы на своем телефоне, по-видимому, не обращая внимания на наблюдающее за нами присутствие, а затем направила голову в сторону линии деревьев. Тусклый датчик движения над дверью освещал только около 20 футов перед ней, а деревья находились примерно в 250 футах от нее. Единственным светом был свет полной луны впереди, придавший всему пасмурную ночь болезненный сине-серый оттенок.

Толстые дубы и сосны образовали стену из коры, блокирующую любой свет, пробившийся сквозь нее. Те немногие проблески, которые я смог увидеть за деревьями, привели лишь к темноте, которая заполняла фон, как картина. Я быстро ввел код и посадил Джун в грузовик. Я вытащил слишком быстро и быстро доставил ее домой.

Когда я отъехал назад, я не осмелился даже попытаться взглянуть на лес. Я закрыл дверь гаража и быстро взбежал по ступенькам.

Это чувство вернулось на следующую ночь. На этот раз Джун тоже почувствовала это. Опять же, когда я вводил код от двери, я почувствовал это. Это было похоже на холодное дыхание, пробежавшее по моему позвоночнику. Я обернулся и увидел Джун, смотрящую на лес.

— Ты в порядке? — спросил я, стараясь не выдать страха в голосе.

— Да, мне просто показалось, что я услышал шум. Она ответила, не отрывая взгляда от деревьев. Я никогда ничего не слышал; Я почувствовал только то ощущение, которое испытал накануне вечером. Я некоторое время смотрел на нее, изучая линию деревьев. Ни движения, ни даже ветра, развевающего листья деревьев. Как по маслу, я быстро ввел код, и мы оба сели в машину.

Поначалу поездка была тихой. Слышна была только атмосфера осенней ночи. Я быстро придумал какую-нибудь школьную драму, которая могла бы ее заинтересовать, чтобы мы оба могли отвлечься от беспокоящего нас присутствия. Это сработало, и вскоре мы заговорили о том, как учитель математики, мистер Тиг, продавал марихуану ученикам в туалетах. Мысль о том, что за мной наблюдают, постепенно улетучилась.

На следующую ночь я тоже услышал шум. Ощущение отсутствовало до тех пор, пока не раздался звук ломающейся ветки. Он раздался в тихой ночи и отозвался эхом в моем мозгу, пока я прыгал. Джун уже держала фонарик на телефоне, пытаясь проверить, видит ли она что-нибудь, но его свет был слишком слаб, чтобы оказать влияние.

Луна была еще относительно полной, давая лесу достаточно света. Я прищурился, и на гобелене опушки леса появилась новая фигура. Я начал смеяться, как только увидел это. Смех был от облегчения и удивления от моей глупости. Джун начала нервно хихикать, но ее смутило то, что мне показалось таким забавным.

«Посмотрите сюда», — сказал я, опускаясь и указывая на очертания небольшой группы из 3–4 оленей. Джун издала громкое, заразительное «ууу», когда увидела мать-олениху и ее детеныша. Мы стояли и несколько минут наблюдали за оленями, пасущимися на траве прямо перед лесом. Я чувствовал себя таким глупым, беспокоясь ни о чем. Мое чувство тревоги было вызвано несколькими тупыми оленями.

Пока мы наблюдали за ужином с оленями, из леса вслед за группой вышел еще один олень с большими рогами. Я увидел его краем глаза, когда оборачивался, чтобы закончить ввод кода от двери гаража. Сначала я не подумал, что с долларом что-то не так, но когда я обернулся, чтобы лучше рассмотреть, он сразу же вернул мне ощущение приклеенных ко мне глаз.

Даже в темноте я мог сказать, что этот олень немного не в себе. Он был немного коренастее остальных и более мускулистым; трудно было сказать это с того расстояния, на котором мы находились. Его голени были немного толще, чем обычно, а голова, казалось, вращалась. Его задняя половина выглядела так, как будто она упала немного дальше, чем остальная часть оленя, окружавшая этого нового. Спина выглядела так, будто скользила взад и вперед, как будто шкура покачивалась на костях, лишенная плоти.

Оно шло так, будто ему требовалось несколько мгновений, чтобы обдумать каждый сделанный шаг, а когда оно все-таки сделало шаг, то прихрамывало.

Джун зажала рот руками и ахнула.

«О, Грег, его сбила машина?» она вышла через руки. Джун никогда не проводила столько времени на улице и среди диких животных, как я, поэтому у нее не было того чувства беспокойства, которое я испытывал, наблюдая за животными.

Мне потребовалась секунда, чтобы подумать о том, что она сказала. Другой олень не отреагировал на это новое животное ни страхом, ни беспокойством и ходил прихрамывая, так что вывод Джун казался достаточно хорошим пластырем для небольшой раны неуверенности.

— Думаю, да, — пробормотал я. Стая начала уходить, а странный человек шел сзади, пока они возвращались в лес. Мой ответ на ее вопрос заставил ее расплакаться, поэтому я отвел ее домой и дал понять, что с оленем все будет в порядке и что мы еще увидим его. Как бы мне хотелось ошибиться.

По дороге к дому Джун мы назвали оленя Аргусом, что, по нашему мнению, было подходящим мужским именем для мускулистого парня. Мы не видели Аргуса еще месяц. Однако каждый раз, когда в следующем месяце я спускался с Джун по лестнице, ощущение преследования никогда не покидало меня.

Я уже привык к дурному предчувствию преследования. Мы провели так много времени у меня дома, что это чувство почти стало ассоциироваться в моем сознании с домом и теплыми объятиями Джун. Всякий раз, когда я посещал дом Джун или где-нибудь еще, я чувствовал себя не на своем месте.

В следующий раз мы увидели Аргус перед полнолунием. На этот раз ночное небо было ясным, а яркий лунный свет так ярко освещал землю, что создавалось впечатление, что день уже наступил.

Мы увидели его злополучный силуэт, когда спускались по задней лестнице. Он не двигался, кажется, целый час, хотя прошло не больше минуты или двух. В ту ночь Аргус был один, все еще со всеми своими странными чертами лица. Глядя на его очертания в лунном свете, я почти впал в транс. Я смотрел прямо на него, пытаясь понять, что с ним не так. Казалось, он смотрел прямо на меня.

У меня было такое чувство, будто мы соревнуемся в пристальных взглядах, хотя я не мог уловить ни одной его черты. В конце концов, Аргус опустил голову, чтобы съесть все, что было под ним, но его голова не двигалась каким-либо обычным образом. Его голова опустилась вниз, как одна из тех игрушечных птиц-пьющих, которая опускает голову слишком быстро. Когда он остановился, раздался отчетливый отскок, как у тех игрушек. То же самое было и тогда, когда он поднял голову. Даже Джун подумала, что это не так, и спросила меня:

— Может, нам стоит пойти проверить его. Она не особенно любила животных, но ненавидела видеть, как они страдают. Моя интуиция кричала мне, чтобы я не приближался ни на дюйм.

«Ну, если он выживет так долго, держу пари, что с ним все будет в порядке», — сказал я очень нерешительным голосом, вводя цифровой код двери гаража.

Ни один олень не смог бы прожить так долго после того, как его сбила машина, была единственная мысль, которая пришла мне в голову.

Дверь глухо заворчала и с протяжным скрипом медленно открылась. Шум был громким и всегда резал мои уши. Полагаю, пора смазать. Я уверен, что Аргус услышал это и побежал, как большинство оленей. Когда я пошел открывать пассажирскую дверь Джун, я оглянулся, чтобы посмотреть, там ли он еще. Он был, но я не чувствовал, что он был чуть ближе, как будто дверь позвала его.

После той ночи мы виделись с Аргусом каждый вечер, пока я в последний раз не видел Джун снова счастливой. Даже когда лунный свет отсутствовал, его фигуру можно было безошибочно узнать.

Иногда с Аргусом шла стая оленей, иногда — всего несколько; чаще всего он был один.

Каждый раз, когда я видел его, какая-то новая особенность или осознание вызывали тревогу в моей голове. Аргус никогда неосознанно не шевелил ушами или пятками, как это делали бесчисленные олени. Шея Аргуса спереди выглядела хорошо, но в редких случаях, когда он поворачивал голову, казалось, что у основания шеи у него густая грива. Я заметил походку Аргуса только тогда, когда мы впервые увидели его; он опустил голову и понемногу двигался, но я ни разу не видел, чтобы он двигался в течение длительного периода времени.

Каждый раз, когда мы видели Аргуса, он был немного ближе, максимум на несколько футов, но все же ближе. Чувство комфорта, которое я когда-то испытывал, теперь немного рассеивалось каждый раз, когда мы его видели.

Каждую ночь я не удосуживался смотреть в сторону деревьев. Присутствие Аргуса вызвало у меня тошноту. Джун, с другой стороны, всегда указывала на него, и в конечном итоге мы смотрели на него несколько минут.

Я стал чаще ночевать в доме Джун, несмотря на ее желание, чтобы ее не окружали младшие братья, но мне не хотелось чувствовать, как глаза природы ласкают меня при каждой возможности.

Впрочем, это не имело значения. Некогда теплые объятия Джун теперь принесли присутствие глаз. И всякий раз, когда я приходил домой из ее дома, по зеркалу заднего вида я всегда мог сказать, что Аргус стоит и изучает меня.

Прошло два месяца, и это был первый день каникул. Землю покрыл толстый слой снега. Мы с Джун были у меня дома, собирая лыжное снаряжение и одежду для поездки, в которую нам предстояло отправиться на следующий день.

Закончив собирать вещи, мы стали жертвами своей ночной рутины и часами сидели на диване, в конце концов погрузившись в глубокий сон. Последний факт я осознал только проснувшись в час ночи.

Джун положила голову мне на грудь. Я всегда ожидал, что ее голова будет весить больше, потому что в нее втиснуто все знания. Она немного двигалась, возможно, ей снился сон или кошмар. Я осторожно встряхнул ее и дал понять, что, вероятно, мне следует отвезти ее домой. Она рассказала мне, что ей приснился чудесный сон, и я сказал ей, что она может рассказать мне все о нем в грузовике.

Я знал, что мой отец разозлится из-за того, что я так поздно уехал на грузовике, но он был бы ослеплен яростью, если бы узнал, что Джун осталась на ночь. Я думал, что отцы должны быть ведомыми своим сыновьям, показывать им все, что нужно, а не действовать как тиранические диктаторы.

«Как бы то ни было», — подумал я, пока мы хрустели снегом под нашими ботинками на задних ступеньках. Мы вышли на подъездную дорожку, где вообще не было снега. Папа, должно быть, насыпал немного соли с улицы на нашу крошечную подъездную дорожку. Скряга, подумал я, пока мой пронизанный тревогой мозг продолжал двигаться вперед.

Ненависть к власти заглушила все остальные мысли, пока не загорелся светофор, отражая свет через подъездную дорожку к снегу, лежащему на поле перед линией деревьев. Свет был усилен снегом, и вместо обычного скудного 20-футового диапазона он выстрелил прямо перед линией деревьев.

Я продолжил путь к воротам гаража, но Джун не последовала за мной от подножия лестницы. Я заметил это только тогда, когда она тихо вздохнула.

— Грег? Она прошептала.

«Да?» Я произнес это обычным голосом. Как только я это сделал, я услышал быстрый хруст снега. Я направил взгляд в сторону леса и увидел как минимум 50 оленей. Некоторые бежали, другие бросили такой же взгляд в мою сторону, но большинство, не обращая внимания, ели что-то на снегу. Я не мог назвать настоящую цифру; все, что я мог видеть, это море тощих ног и коричневой шерсти. Я потер усталые глаза, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций.

"Грег! Какого черта?" — прошипела Джун. Думаю, я спугнул тех, кто был ближе.

"Я не знал! Прости, ладно?" - прошептал я в ответ.

Пока Джун была широко раскрыта, «охала» и «благоговейно», я всматривался в толпу в поисках одного доллара. Найти Аргуса было несложно, потому что рога у него все еще были, гордо возвышаясь над головой его и всех остальных оленей. Свет лампы, казалось, не хотел его освещать; он был настолько далеко, насколько мог, прижимаясь к линии деревьев.

Рога уже должны были отпасть. Обычно они так делают, по крайней мере. Перед Новым годом я всегда гуляю в лесу, чтобы найти что-нибудь. Однако Аргус, похоже, не понял записку, которую получили другие баксы. Не сейчас, не раньше. Ни разу за все время, что я его видел, такого не было.

«Могу ли я получить фотографию Аргуса поближе?» - пробормотала Джун. Я на некоторое время замолчал. Я не знал, что ответить. Аргус мучил меня несколько месяцев, а может, и дольше, и теперь Джун, самый умный человек, которого я знал, захотел приблизиться к этому фасаду.

"Оставайся здесь. Мы можем спугнуть большого парня и заставить его вести себя агрессивно". Я принесу фотографию. По правде говоря, я тоже хотел сблизиться. С того момента, как я его увидел, я понял, что что-то не так, и теперь у меня появился шанс увидеть, что это было.

У Джун закружилась голова от волнения, и она обняла меня. На секунду я подумал о том, какой я глупый. Мой отец учил меня, что если твоя интуиция подсказывает тебе, что что-то не так, ты должен прислушаться. Клетки крови, питаемые гормональной ненавистью, с надписью «К черту все, что думал мой отец», выгравированной сбоку, пробежали по моему телу, когда я схватил телефон Джун и пошел.

Подойдя к краю подъездной дорожки, я оглянулся и увидел, как Джун быстро помахала мне рукой, прежде чем потереть бока, пытаясь согреться. Я пошел дальше.

Ни один олень сейчас не хотел оставаться рядом. Я словно был Моисеем, рассекающим перед собой океан Цервидов одним лишь звуком хруста снега. На каждом моем шагу бежало несколько оленей. Все они побежали в разных направлениях: кто-то к соседскому дому, по обе стороны от меня, кто-то обратно, туда, где стояла Джун, а кто-то к алтарю, которым был Аргус.

Аргус вообще не пошевелился. Его стоическое присутствие только становилось сильнее по мере того, как его тело увеличивалось в размерах, чем ближе я подходил. Никто из его убегающей семьи не смог передумать и заставить его повернуться и бежать в темный лес.

Море оленей медленно высохло, и остались только следы копыт, Аргус и 50 футов незакрытой дистанции. Пока я шел, мои глаза постепенно привыкали к темноте, поэтому я смог расшифровать черты лица Аргуса.

В этот момент я увидел, что стало причиной уникальных свойств Аргуса. Голова Аргуса не была головой оленя; это был лося. У него была густая коричневая шерсть на шее и высокие, широкие рога. Это выглядело как ценное имущество охотника, достижение, которым стоит похвастаться.

И это потому, что так оно и было. У основания шеи лося находилась круглая деревянная табличка с блестящим золотым прямоугольником, на котором была выгравирована какая-то важная дата или вес.

Один из стеклянных глаз в трофейной голове выглядел так, словно был на 5 размеров больше глазницы. Оно выпирало из головы и имело черный цилиндр, прижимавший его к глазнице. Ученика не было; это был глубокий, пустой черный цвет с мерцанием зеленовато-синего фильтра поверх него. Теперь я был на расстоянии броска камня от неисправного животного. Моя голова закружилась, а содержимое желудка медленно поднялось.

Тишина наполнила воздух. Как я заметил дальше, уродства Аргуса стали еще очевиднее. Мех Аргуса сложился по всему его телу, как будто внутри ткани было пустое пространство, которое не могло заполниться. Его живот отвисал слишком сильно, чтобы быть обычным лосем или оленем; хвост не был обычным белым пухом меха, а напоминал коричневую головку швабры. Снег скопился ему на спину и упал внутрь.

Ноги Аргуса были слишком толстыми; они были шириной с ноги черного медведя. Снег скопился прямо над лодыжками. Только тогда я понял, что на снегу вокруг Аргуса не было никаких следов. Ни отпечатков копыт, ни вмятин на снегу, ничего.

Я был так зациклен на обнаружении каждой несовершенной детали, что даже не заметил, что все еще иду к Аргусу. Я был достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему.

Он был сшит из дешевой ткани, которую можно найти в магазине Spirit Halloween. На нем были нарисованы белые точки, чтобы он больше походил на настоящего.

Еще одна деталь бросалась в глаза. Это было его дыхание. Я видел, что грудь Аргуса не поднималась и не опускалась. Из его длинного мумифицированного рта не выходил видимый воздух. Что-то в глазах снова привлекло мое внимание. Издалека мне показалось, что падает снег, но вокруг выпученного синяка рассеялся небольшой белый пар. Горячее дыхание поднялось над ранее невидимыми метками расстояния на колесе масштабирования, которое было его глазом.

Мое тело сделало шаг назад. Желчь подступила к моему горлу. Я сделал еще один шаг назад. Тело Аргуса не отреагировало. Я попытался сделать еще шаг назад, но споткнулся обо что-то и покатился назад в снег.

В своем безумии, вызванном тревогой, я мало что помню. В ту секунду, когда я споткнулся, мое спокойное поведение мгновенно исчезло. Мои руки широко размахивались, когда я пытался удержаться прежде, чем упаду на землю. Не знаю, кричал ли я. Я перевернулся и сразу полез в стерню, потом на бег. Я бежал так же быстро, как олень, убежавший отсюда от моего присутствия. Я снова споткнулся и приземлился лицом в снег. Это выбило жар из моего теплого, залитого кровью лица. Когда я поднялся на насыпь, которую создал собственным телом, на моем лице появилось новое тепло: свежие слезы.

Я не помню остальную часть бега, только крики, которые я издавал, когда мои глаза наполнялись водой. Когда Джун вернулась в туманное поле зрения, лицо Джун сменилось от волнения до испуганного беспокойства. Она подбежала ко мне с распростертыми объятиями, но я бежал слишком быстро, чтобы замедлить ход. Я врезался в Джун, и мы оба упали на землю.

«Грег! Какого черта?" — крикнула она, поднимая верхнюю часть тела с холодного бетона. Она все еще лежала в снегу, а я ввел код в дверь гаража. Как только дверь поднялась, я побежал назад, чтобы помочь ей подняться. Это было больше похоже на попытку увести ее от направления Аргуса. Ее собственные глаза наполнились слезами.

«Грег, пожалуйста, скажи мне, что происходит! Что случилось? Все в порядке?» Она заикалась.

«Джун, просто приходи и садись в машину!» Она боролась с моим притяжением. Я знаю, что она была напугана и не понимала, что происходит, но я не мог позволить ей стоять здесь, под видом этого фасада. Тот, который все еще стоит на всем этом расстоянии позади Джун.

«Джун, иди к черту в машину! Садись в чертову машину!» Я кричал на нее. Я сразу пожалел об этом. Она стояла неподвижно, глядя на меня секунду. Ее лицо сморщилось, когда она закрыла лицо руками и побежала к гаражу. Я последовал его примеру. Мы открыли двери, забрались внутрь и заплакали в унисон. Мои трясущиеся руки изо всех сил пытались вставить ключи, но как только я это сделал, я бросил машину задним ходом и выехал из машины, направляясь к дому Джун.

Я старался двигаться медленно по обледенелой дороге, но мне просто хотелось уйти как можно быстрее. Это чудо, что я не разбился, учитывая условия снаружи и внутри машины. Мы с Джун плакали большую часть пути к ее дому по совершенно разным причинам. Когда я подъезжал к ее подъездной дорожке, мне показалось, что все стихло.

— Что на тебя нашло сегодня, Грег? Сказала она, нарушив гнетущее молчание. Я ничего не ответил. Я не мог.

— Грег, пожалуйста, скажи мне, и я пойму. Пожалуйста. Ее голос сорвался, когда она сдержала слезы. В том-то и проблема, что она поймет то, что я увидел. Она знала бы, что такое Аргус на самом деле.

«Грег… пожалуйста…» Я смотрела в переднее окно, но могла сказать, что поездка на машине была не последней из слез.

"Я люблю тебя, Грег. Я в таком замешательстве. Мне страшно. Пожалуйста, что угодно". Еще одна просьба, мои руки начали дрожать. Мне так хотелось сказать ей об этом, но не испугает ли это ее? Разве она не запомнит это на всю оставшуюся жизнь?

Она попыталась сказать что-то еще, но эмоции наконец вырвались из ее тела, когда она свернулась калачиком на сиденье и заплакала. Мое сердце хотело выкрикнуть все, что я видел, но мой подростковый мозг думал, что я поступаю праведно.

После того, как мне показалось, что я целую вечность слушал плачущую любовь всей моей подростковой жизни, я вышел из грузовика, подошел к пассажирской двери и повел Джун обратно в ее дом. Я не попрощался и не пожелал спокойной ночи. Я никогда не говорил, что люблю ее в ответ.

После этого я не поехал домой. Я припарковался на стоянке Walmart и не спал всю ночь. Я попыталась лечь спать, но столько всего проносилось в голове. Как разозлится мой папа, когда я приеду на следующее утро? Доверится ли мне когда-нибудь Джун снова? Полюби меня снова?

Я мог бы спать, задавая себе эти вопросы, но один из вопросов заставлял меня пристально смотреть во все стороны. Следил ли за мной Аргус?

Я размышлял над этим вопросом несколько часов, прежде чем дневной свет пробился сквозь снег на лобовом стекле. Я решил, что пришло время пойти навстречу гневу моего отца. Мне пришлось набраться смелости, чтобы хотя бы поехать в направлении моего когда-то вполне безопасного дома. Вероятно, я просидел в машине еще час, говоря себе, что Аргуса уже не будет.

Он ждал меня на подъездной дорожке, расхаживая взад и вперед, пытаясь успокоиться. Я припарковался и вышел. Баржа слов мгновенно обрушилась на меня.

— Где, черт возьми, ты был, сынок!? Он прогремел. "Я думал, что ты мог быть мертв! Если этот грузовик вообще поврежден, да поможет тебе Бог, сынок".

Я не смотрел в лицо отцу; Я был слишком занят, глядя туда, где стоял Аргус. Как и раньше, я неосознанно пошел туда, где он был прошлой ночью.

Пока я шел, я мог видеть все следы прошлой ночи, затертые в снегу. Поверх снега лежали маленькие коричневые точки. Те, которые выглядели знакомыми по моим детским выходкам в лесу. Голос моего отца постепенно стал тише, возможно, это было из-за расстояния или из-за его растерянности, а может, и того, и другого. Наконец я добрался до того места, где стоял Аргус.

На земле валялись несколько пустых пакетов из-под чипсов и грелки для рук. Пустая банка из-под энергетического напитка была наполовину засыпана снегом. Желтый мешок с кормом валялся под открытым небом среди мусора.

Я сел на холодный снег. Накануне вечером у меня лишилась всякой способности проявлять эмоции. Мой разум опустел, я не знал, что делать, что сказать, куда пойти, кому сказать.

Я был уверен в одном. Я никогда не мог рассказать Джун, что я видел. Было бы лучше разбить ей сердце, чем запятнать ее прекрасный разум тем, что было в этом грубо сшитом костюме.

Возможно, было бы лучше сказать ей. Когда я пишу это, это все, о чем я мог думать. Возможно, она сможет с этим жить. Возможно, я бы знал, о чем она мечтала той ночью.

1 кредит

Реддит