Старомодный Хэллоуин

Я считаю, что в те долгие часы, когда люди лениво прочесывают Интернет, люди упускают свои истинные вкусы. Когда люди целеустремленные, конкретные, они будут искать научные статьи и философские трактаты, чтобы внушить какой-то аудитории свою высокую палитру. Я знаю, потому что я, пожалуй, больше всех виноват в таком поведении. Однако, когда время истекает, как патока, и мне не остается ничего другого, как тратить его впустую, я чувствую, что более честный (если не совсем истинный) интерес поднимет голову.

В мгновение ока я захожу на веб-сайты и вики, хранящие в себе все странное и жуткое. Я часто придумываю отговорку, что эти экскурсии для вдохновения, и время от времени выворачивает вот так. В конечном итоге я верю, что ищу тревожащее, чтобы защитить себя от пустого молчания моего разума. Когда меня не беспокоят, не думают и не проповедуют, я быстро узнаю какого-нибудь болвана, который выдолбит мне туловище. Другими словами, мои поиски темного и нереального не позволяют мне впасть во что-то серое и непосредственное.

В любом случае, цель этой истории не в том, чтобы погрязнуть в своих болезненных привычках. Нет, цель этой истории в том, чтобы накормить тебя, мой дорогой читатель, даром, который взбудоражит твой разум. Как говорится, один хороший поворот порождает другой. Здесь я решил рассказать о событии, которое произошло не более двух лет назад с того места, где я пишу сегодня. Это был октябрь, время сбора урожая для моего разума, и кульминацией событий стал мой любимый праздник (как вы уже догадались) Хэллоуин.

В те дни я с головой погрузился в тему, которая меня всегда увлекала: костюмы на Хэллоуин. Если говорить конкретно, то костюмы на Хэллоуин конца девятнадцатого – начала двадцатого веков. Одежда, сшитая на заказ, от самой декадентской до самой потрепанной, показалась мне бесконечно привлекательной. Я уверен, что вы уже слышали о выступлении против современных костюмов во всей их магазинной красе, поэтому я избавлю вас от этого здесь. И все же эстетика самодельных костюмов, сделанных по большей части из обычного хлама, захватила мое воображение. Моими фаворитами были любовно созданный Дональд Дак с анатомически правильным черепом, пара корявых и дряхлых гномов, шляпы которых составляли половину их веса, и толстый мужчина с почтовым ящиком вместо головы, украшенный удивительно реалистичными зубами.

В октябре того года я решил, что буду приставать к своим друзьям до тех пор, пока они либо не перестанут быть моими друзьями, либо не согласятся принять участие в старомодной вечеринке в честь Хэллоуина. Мой тогдашний парень Гаррет подарил мне несколько приглашений, которые он сам подготовил для моей вечеринки. Гаррет был молодым Моцартом в фотографии и дизайне, и такое мастерство не осталось без внимания при оценке подарка на день рождения. Я мог сказать, что карточки были напечатаны на лазерном принтере, так как стопка была еще теплой. На обложке возвышалась худощавая модель, одетая как пугало в блестящем, засаленном комбинезоне, окрашенном в тон сепии. Внутри находилась группа детей, сжимающих наволочки, каждая из которых была замаскирована бумажными тарелками, нарисованными в виде ведьм и других гремлинов. Я до сих пор не могу сказать, были ли это его типичные модели, так как из-за широкой шляпы чучела все их лица были скрыты.

На внутренней стороне Гарретт напечатал приглашение, используя шрифт, созданный по образцу его собственного кривого и наклонного курсива. В нем говорилось: "Настоящим вы приглашаетесь на вечеринку в честь Хэллоуина, жуткую, старомодную вечеринку для всех этих упырей и гоблинов, спрятанных под вашей кожей. Мероприятие, задуманное самим мастером ужасов, в планировании которого участвует его великолепная вторая половинка Гарретт. Требуется костюм, который нельзя покупать, и вы не должны выглядеть намного моложе своей прабабушки. Если вы не соблюдаете эти правила, и мы обнаруживаем незакрепленную бирку на вашей тыквенной голове, то не удивляйтесь, если обнаружите, что ваш череп покачивается вместе с яблоками».

Я посмеялся над его абсурдным и грандиозным приглашением и в то же время почувствовал искреннюю теплоту от того, что этот парень так благодарен мне за это. У меня не хватает гордости отрицать это, потому что я тогда плакала. Сквозь слезы и слабую улыбку я спросил его: «А у тебя есть костюм господина дражайшей половины?» Его губы изогнулись в злобной ухмылке, и он заявил, что она у него действительно была, но это должно было оставаться сюрпризом до роковой ночи. Я игриво подтолкнул его к намеку, иначе он знал, что мое воображение разыграется. — Хорошо, — сказал Гаррет, — тогда знай, что хотя я и мужчина твоей мечты, я также являюсь скользким, бессмысленным ужасом из твоих кошмаров.

Следующие две недели, обдумывая множество возможных форм, которые мог бы принять мой парень, я работала с древними искусствами и ремеслами, чтобы синтезировать свой собственный дизайн. Я начал с небольшого наклона к своему маскировочному силуэту, жуткой фигуре с выпуклой головой. Я обернула раздутый воздушный шар мокрыми слоями газеты, а затем вырезала отверстие в основании, как в фонаре из газетной бумаги. Мои руки — руки писателя, испачканные графитом и чернилами, и больше подходят для быстрого, утилитарного каракуля, чем для точности шитья и папье-маше. Однако мое неуклюжее мастерство только усилило привлекательность проекта. Я давно считал, что творчество процветает в определенных пределах и что все по-настоящему оригинальное может возникнуть только из ошибок. Такова была причина моей любви к этой ветхой одежде.

Осмотрев его, я увидел, что полый овал разрушится, если приложить малейшее усилие, поэтому я добавил еще несколько слоев бумаги и подвеску из палочек от мороженого вверху. Получившаяся голова оказалась слишком комковатой и неуклюжей даже на мой вкус, поэтому я обернул папье-маше полосками старой фланелевой ткани. Возникла проблема со зрением и дыханием, поэтому я наспех пробил две дырки в относительно случайных местах. Надев маску, я не мог видеть, поэтому сделал более аккуратные отверстия в сочетании с большим количеством отверстий на голове, чтобы выглядеть менее неуместно. Окончательное сходство показалось мне клубничным, и тем самым разрешилась задумка моего костюма.

Я покрасил полоски ткани в глубокий яркий красный цвет и приступил к дальнейшей работе. Я неуклюже пришила на макушку три настольных украшения, смутно напоминающие листья, предназначенные для размещения столового серебра. Мои листья несколько провисали и дрожали, когда я двигался, но это только добавляло очарования. Чтобы они соответствовали листьям, я нарезала маленькие зеленые кусочки плотной бумаги и приклеила их к краям и рукавам старой, пушистой, побитой молью пижамы моего деда. Я починил две грязные резиновые перчатки и в качестве украшения попросил маму пришить к левой груди маленький значок в виде клубники. Я был в восторге от моей любимой клубники.

Весь этот процесс происходил примерно за час до начала самой вечеринки, поскольку, как и во всем, мне приходилось добавлять все больше последних штрихов. Я продолжал добавлять кусочки цветной бумаги, пока писал Гаррету сообщение о вечеринке. Мы решили, что мой подвал будет лучшим (и дешевым) местом для такого случая. Вместе мы заполнили подвал улыбающимися черепами и гримасничающими фонарями из тыквы. Гарретт позаботился о том, чтобы ни один угол не остался нетронутым, чтобы телевизор был покрыт паутиной, а диван - пауками, чтобы на вешалке висел потертый ведьмин плащ и даже старая корзина с яблоками, валявшаяся в воде, которую нам пришлось тащить вниз по лестнице. Принимая во внимание всю эту работу, я ожидал, что он будет здесь, но посочувствовал ему, когда он сказал мне, что сам прилагает все усилия, чтобы закончить свой шедевр костюма.

Следующие полтора часа пролетели, как это обычно бывает на вечеринках, особенно для такого неподобающего хозяина, как я. Несмотря на мои амбиции, на самом деле это была вечеринка Гаррета, почти все на вечеринке были его друзьями и пришли, ожидая моей более общительной половины. Неловких приветствий и натянутых улыбок было предостаточно, пока мы все ждали человека часа в оранжевом свете лампы. Время шло, и я подпитывал свое беспокойство, критикуя костюмы гостей, чтобы точно определить, почему они хуже моих. Крыса у чаши для пунша представляла собой не более чем серый костюм морфа с конической праздничной шляпой вместо морды. На чучеле, разговаривавшем с крысой, была безупречная куртка и соломенная шляпа, что лишь подчеркивало ее внешний вид с элементарной краской на лице. У мухи в углу вместо крыльев были заклеены теннисные ракетки, которые они даже не удосужились закрасить логотип.

Я продолжал высмеивать каждого человека, которого мне посчастливилось увидеть, пока не подошёл к другому костюму, притаившемуся в тени у перил. Костюм был огромным, около семи футов в полностью выдвинутом положении, и я бы это заметил, если бы приветствовал его. И не только это, но даже в угасающем искусственном свете я мог сказать, что этот костюм во всех отношениях затмевал мой. Поза фигуры напоминала лягушку, готовящуюся к прыжку, и так оно и было. Однако эта лягушка представляла собой разложившееся существо, завернутое в грязную марлю, имитирующую мумию, и сквозь повязки создавалось впечатление истощенной плоти. Когда он присел, его зияющая деревянная голова находилась на уровне глаз, и даже в тени я мог различить отдельные зубы, мастерски созданные для формирования нижней челюсти, дополненные двумя мультяшными, но черными как смоль глазами, вырастающими из полуэллипсиса черепа. В довершение ко всему, в своих коричневых, перепончатых и ужасных лапах он держал очаровательную плетеную корзинку, раскрашенную как фонарь из тыквы.

— Ну, здравствуй, ужасный, — сказал я, приближаясь к его сухому панцирю.

Похоже, что другие завсегдатаи вечеринки тоже заметили внезапное появление этой штуки, поскольку многие сбились в кучу и стали свидетелями моего приближения. Оно подняло свою великодушную голову, большую, чем даже мое собственное выпуклое изобретение, и признало мое присутствие. «Вы здесь на вечеринке, — сказал я, — или просто заглянули?»

Существу пришлось ускорить реакцию, и из его пасти начал раздаваться звук цикад. «Привет», — раздался болтливый голос, с умеренно высокой высотой и интонацией, полный высокомерия, — «да, мы здесь ради вечеринки, но мы еще не почувствовали ни одного человека в этой жалкой лачуге».

Теперь, приблизившись, я увидел, что наряд оказался еще более изысканным, чем я мог себе представить. В ямке рта располагались десятки едва видимых резиновых глаз. Очевидно, голова человека должна была бы находиться в груди в соответствии с ростом, но какая-то черная масса, слегка колыхающаяся глазами, должна была что-то скрывать. Теперь я мог видеть, что над его еловыми зубами нависало множество перепончатых черных волокон, и, поскольку они вибрировали с каждым слогом, я предположил, что в голове спрятана какая-то акустическая система.

«Ну, конечно, без тебя это не вечеринка», - сказал я. «Чего ты ожидал, оставив меня здесь делать все это?»

«Нет, — волокна начали вибрировать, — мы полагаем, что от клубники можно ожидать очень мало».

Какого черта Гарретт? Я подумал: как ты мог мне такое сказать? — Ну, Гарретт, — сказал я, стараясь как можно лучше выразить свою обиду через маску, — это тоже не такая уж и вечеринка, если ты собираешься так со мной обращаться.

Говорение цикад раздалось несколькими последовательными всплесками, и я предположил, что это был смех. "Никто из нас не является твоим возлюбленным, - говорилось в нем, - мы просто получили приглашение в пределах наших владений. Знаешь, мы не склонны отказываться от таких праздников".

У этой штуки, такой странной и профессиональной по замыслу, был еще и свой маленький спектакль, шутка, частью которой мне пришлось принять участие. «Хорошо, — сказал я, — тогда как мне называть ваше величество?»

"Пожалуйста, - говорило оно, - мы не принадлежим к королевской семье. Если вам это будет угодно, вы можете назвать нас старомодным "улицей или угощением"".

«Ах!» - воскликнул он с внезапным волнением. - Говоря об этом, мы все задавались вопросом, каких угощений мы можем ожидать от нашего дорогого хозяина.

Из всего, что было до этого момента, от этого внезапного изобилия у меня по спине пробежал еще больший холодок. Несколько секунд я действительно задавался вопросом, что же это за штука на самом деле. «Ну, — сказал я, — у нас есть прохладительные напитки возле телевизора». Я указал на стол, украшенный пуншем, карамельными яблоками и множеством завернутых кондитерских изделий.

«Может быть, позже, — усмехнулся он, — наш нынешний аппетит не к сладостям, нет, он к чему-то гораздо более пикантному». У него не было губ, которые можно было бы облизывать, но волокна вибрировали более энергично, даже после того, как он закончил свой комментарий.

Прежде чем я успел спросить, о каком угощении идет речь, моя подруга Дженнифер подкралась ко мне сзади и похлопала меня по плечу. Я развернул клубнику, чтобы посмотреть сюда, и она сквозь слои прошептала, что костюм лягушки причиняет ей дискомфорт и что она хотела бы уйти.

— Так скоро уезжаешь, гость? — прогремел он, наклонив голову перед перилами. — Нам бы не хотелось, чтобы ты остался без угощения!

Дженнифер была парализована звуком его голоса, ее рот был открыт, и даже сквозь кожу моего костюма паника была заразной. Она не могла ничего пошевелить, кроме своих теперь уже выпученных глаз, сосредоточенных на перепончатых когтях, тянущихся к детской корзинке. Он изящно представлял мотылька, парализованного так же, как и Дженнифер, созданного так, что его крылья и экзоскелет были сделаны из сверхъестественно светящейся слоновой кости. Другой лапой он накрыл мотылька, прежде чем раздавить его, в результате чего вязкая черная грязь выплеснулась на ковер и начала капать с его перепонки. Снова раскрыв руки, он извлек девственно чистую черную розу, которая контрастировала с грязными коричневыми лохмотьями его костюма. Сухоглазие исчезло, и оно вспомнилось почти так же быстро, как и появилось.

«Вот вы, мадам», — сказал он с бравадой фокусника, осторожно помещая розу в платье Дженнифер, украшенное паутиной, и снова раздались короткие всплески болтовни. «Да, небольшой трюк, но все равно один из наших любимых».

Дженнифер медленно отошла в угол, откуда пришла, а позже без церемоний выскользнула наружу. Примерно через неделю она была готова обсудить то, что произошло сразу после приобретения ею розы. Она не выбрасывала его, опасаясь последствий, которые могли возникнуть в результате такого действия, поэтому вместо этого поставила его в вазу с водой на своем письменном столе. На следующий день цветок увял и стал кислым, бледно-серым. А на следующий день она обнаружила в своем шкафу угольно-черную моль, порхающую в шкафу, которую поймала и выпустила через заднюю дверь.

«Знай, что мы никогда не хотим мешать тебе, — снова обратилось оно ко мне, — но ты должен понимать, какое пропитание нам требуется».

«Что?!?» - воскликнул я.

«Ты толстый человек?!» - крикнул он мне в ответ, максимально приближаясь к моему тону, насколько это возможно для голоса, окутанного цикадами, - "мы были с тобой вульгарно очевидны. Мы ищем тонизирующее средство для души, пенистый напиток, который заряжает разум и посылает кристаллический адреналин в воображение. Мы вечно ищем гротескную красоту, раздробленное и преувеличенное факсимиле того, чем мы все когда-то были".

«Должны ли мы объяснить это вам?» Теперь оно покачало головой, мягко и без усилий: "Тебе лучше всех существ следует знать, клубничка, что просто рассказ ее разложит. Мы предстали в соответствующем твоим требованиям виде, и все хорошие хозяева должны обеспечить своих гостей, да?"

"Нет, - сказал он скорбно, - нет, конечно, нет. Мы приносим свои извинения. Однако в ваших интересах обнаружить наши угощения. Вам не следует слишком торопиться, вступая в наши ряды".

Я почувствовал, как внутри моей искусственной головы поднимается жар болота, горячий и зудящий, как будто его сопровождали болотные комары. Я почувствовал оболочку своей клубники и чуть не начал ее разрывать; однако мне хватило присутствия духа просто снять маску. Как только моя голова освободилась, жар и зуд исчезли, а вместе с ними и «кошелек или угощение». Меньшее, что я мог увидеть наверху лестницы, — это яркого белого жука, который быстро суетился над дверным косяком. В течение оставшихся получаса от того, что осталось от вечеринки, я расспрашивал, видел ли кто-нибудь, чтобы она уходила. Дело в том, что для всех, кроме меня и Дженнифер, эта вещь была неподвижным и молчаливым украшением, хотя и тревожащим.

На следующий день я поговорил с Гарретом, и выяснилось, что вскоре после того, как он закончил костюм, его сестру укусил паук. Ее отвезли в отделение неотложной помощи, поскольку никто не знал, что это был за паук, но у него был блестящий жемчужный панцирь и он выглядел достаточно большим, чтобы быть смертельно опасным. В конце концов с сестрой Гаррета все было в порядке, но когда он вернулся, было два часа ночи, и его костюм исчез. В течение всего испытания его сотовый телефон нигде не был найден, и он обнаружил его под подушкой только после того, как вернулся домой. Я простил его. Мы оставались вместе до конца учебного года, но казалось, что вся наша близость друг к другу испарилась в ту ночь Хэллоуина. Наши пути разошлись, когда мы оба отправились в колледж.

На этом бы и закончилась эта странная история, если бы я не сохранил свой костюм. Даже несмотря на все, что я видел сквозь эти крошечные глаза, я все еще не мог заставить себя отказаться от того, на что потратил столько труда и творчества. Оно пришло со мной в колледж, и я обнаружил, что как только начался семестр, с ним начали происходить аномальные вещи. Через неделю я обнаружил эту штуку, прислоненную к унитазу моей квартиры, почти до отказа наполненную разноцветной папиросной бумагой. Я подумал, что это, должно быть, была простая шутка, но начал сомневаться в этом, поскольку он продолжал выскакивать из шкафа в разных положениях, наполненный кофейными фильтрами, чайными пакетиками и мертвыми цветами.

По мере приближения 31 октября частота этих событий только увеличивалась. В тот Хэллоуин я посетил еще одну вечеринку, которая в целом меня не впечатлила. Меня лишь слегка позабавила идея снова надеть прекрасную клубничку, поскольку, должен признаться, я была напугана всем, что произошло. Вместо этого я выступил в роли специального агента Дейла Купера и раскритиковал состояние кофе ведущего. Когда я вернулся в свою квартиру, я почувствовал запах гниения чего-то сладкого, доносившийся из ванной. Клубника лежала в одном конце ванны, свесив ноги. Над ванной и ванной летали толстые черные мухи, роясь, но никогда не касаясь того, что находилось внутри.

«Какой мне вкус?» было написано тем же черным веществом, которое я видел, когда «трюк или угощение» выполнил свой трюк. Не знаю, что на меня нашло, но я наклонился и зачерпнул немного вещества указательным пальцем. По консистенции оно напоминало патоку, а по вкусу напоминало клубничное варенье.

Выйдя из транса, я решил, что не хочу знать, что на этот раз было набито в костюме, поэтому выкинул его в мусорный контейнер за домом. Когда я вернулся, мух нигде не было видно, как и чернильного сиропа. На какое-то время я перестал принимать ванну, но я бы солгал, если бы сказал, что этот опыт вообще отвратил меня от ужасов или Хэллоуина. Во всяком случае, я обнаружил, что из-за этого последующие годы были более неутомимо обыденными. Перед вывозным днем ​​я нашел костюм совершенно пустым и обнаружил, что впоследствии он никогда таинственным образом не перемещался и не надувался. Я продолжал искать жуткое в Интернете, все еще ища костюмы прошлых десятилетий. Несмотря на его зловещий вид, я подозреваю определенную склонность к этому странному «кошелеку или угощению», кем бы или (что более вероятно) чем бы оно ни было. Возможно, вы тоже чувствуете их страсть. В любом случае, мне, по крайней мере, было очень приятно пересказывать эту историю.

КРЕДИТ: Жуткая Шляпа