Старик Зима

Спасибо, что пришли, доктор. Честно говоря, я не думал, что известный психоаналитик Джеффри Гилланд увидит меня. Опять же, не каждый день вам предоставляется возможность взять интервью у безумного коллеги. И я твой золотой билет к более глубокой репутации, не так ли?

Пожалуйста, тебе не нужна эта изогнутая бровь, чтобы произвести на меня впечатление. Я провел годы, обсуждая с тобой теорию трейдинга и диссертации, Джеффри. Пока вы не опубликовали свою статью о параноидальных бредах, я думал, что я единственный, кто добился каких-либо успехов в исследованиях шизофрении. Но я вижу, что мой подшучивание подпадает под спекулятивную оценку.

Очень хорошо. Начнем с подтверждения личности пациента.

Меня зовут профессор Рэндалл Х. Кортни. У меня есть докторские степени в области психологии, психиатрии, психобиологии, парапсихологии, криминологии и религиозной мифологии; последнее — моя особая страсть. До недавних событий я был главой факультета психологии Университета Вестерина и специальным консультантом общественной больницы Вестерина и финансируемого государством приюта для душевнобольных преступников «Плезант Гленн», специализирующегося на социопатических и шизофренических случаях. Мне 57 лет, я умеренно здоров и, к сожалению, близок к пропасти безумия.

Конечно, если бы не я, вас бы здесь не было.

По существу дела, как вы сказали бы мне, когда я начал многословную обличительную речь. Итак, вот обстоятельства, которые привели вас сюда:

Все началось две недели назад. Я прочитал исследование доктора Лансинга в Афинах, посвященное праздничному хакеру Уильяму Джеймсу Мортону. В его статье обсуждалась полная личность и симптоматическое сопоставление Мортона. По общему мнению, Уильям Джеймс Мортон был классическим примером жестокого социопата: задокументировано, что он убил 156 женщин и детей с 1993 по 2013 год. Несомненно, Мортон был самым плодовитым серийным убийцей, когда-либо подтвержденным в его утверждениях. В отличие от нашего исследования Генри Ли Лукаса, посвященного погоне за хвостом, да?

Типичный профиль серийного убийцы, Мортон был белым мужчиной около 30 лет, принадлежавшим к классу среднего дохода, с «социальным магнетизмом», который позволял ему легко заводить друзей. В сочетании с необычайно высоким IQ Мортон пользовался любовью коллег и друзей, которые, конечно, никогда не подозревали о его ночных занятиях.

Мортон работал в Комиссии по коммунальным предприятиям штата Индиана считывателем счетчиков; это давало ему неограниченный доступ в дома его жертв, к которым он ловко наблюдал за несколькими потенциальными целями в течение 2-3 недель, прежде чем совершить свой ход. Все жертвы Мортона были убиты во время праздников, особенно Рождества и Пасхи.

Как вы знаете, доктор Лансинг утверждает, что Мортона убили по праздникам, потому что его родители не отмечали ни одного из общепринятых христианских праздников, и что такое поведение Мортона сформировалось либо безразличием, либо неучастием в социальных взаимодействиях с друзьями и семьей. К сожалению, Лансинг никогда должным образом не исследовал аспект ритуального насилия со стороны отца или сексуальных обвинений, которые мать обрушивала на него. И давайте не будем забывать о его классическом отказе от морали и принятом социальном поведении. Я вижу, у тебя нет вкуса к дискуссиям сегодня вечером. Очень хорошо.

Мортон ритуально входил в дома семей, где отец работал в третью или кладбищенскую смену с 1 до 4 часов ночи, и перерезал глотки своим жертвам, от старшего до самого младшего. Его «подписью» стало разрушение главной праздничной традиции: снятие украшений с рождественской елки, разрывание пасхальных корзин, уничтожение открыток ко Дню святого Валентина, разрушение центрального украшения на День Благодарения и т. д.

Но ты уже прочитал исследование доктора Лансинга, а, Джеффри? Конечно, да.

Знаете, в ночь на 24 декабря 2013 года полиция Джефферсонвилля ответила на звонок 9-1-1 от полуживой Айрис Деннисон. К тому времени, когда они прибыли на место происшествия, все трое детей в возрасте от трех до семи лет были найдены мертвыми в своих спальнях, как и миссис Деннисон, все еще сжимавшая в руках телефон в спальне. Среди кровавой бойни и разрушений они нашли считывателя метров ростом 5 футов 10 дюймов, скомканного в углу гостиной, покрытого собственными телесными жидкостями и кровью своих жертв. Полицейский отчет завершился ошеломляющим признанием и скорбью Мортона. То, что последовало за этим, должно было стать крупнейшим признанием в серийных убийствах, когда-либо рассказанных. На самом деле, когда они нашли печально известный Том сезона Мортона - ужасный журнал его убийств - я держу пари Мортон рассказал им, где найти эту проклятую книгу.

По какой-то неизвестной причине эта жестокая, безжалостная машина убийства теперь бредила, как параноидальный шизофреник в крайне маниакально-бредовом состоянии. Мортон теперь умолял, чтобы его заперли за его преступления. Это полное изменение предвещает эмоциональный разворот на 180 градусов всех наших известных представлений о психических заболеваниях. Любопытно, вы согласны, доктор Гилланд?

Я вижу, ты все еще не впечатлен. Хорошо, давайте перейдем к сути ужина – ночи 15 марта – ночи, когда Лансинг и Мортон умерли на моих глазах.

Однако я должен с чистой совестью предупредить вас: эта история, без сомнения, проверит пределы вашей психики. Итак, я должен попросить вас приостановить свое неверие, пока эта история не будет рассказана. Я не могу гарантировать, что вы когда-нибудь снова будете спать спокойно, но вы узнаете невероятную правду, которая лишила меня рассудка и поместила меня сюда под охраняемый надзор.

Перед тем роковым днем я с жадным интересом тщательно изучил фолиант Мортона. Будучи дальновидным исследователем, Мортон «Том сезона» предоставил бесценный ресурс, подобного которому никогда раньше не было и, я должен предположить, никогда больше не увидят. Можете ли вы представить себе справочник для социопатов-убийц, написанный социопатом-убийцей? Это не была записная книжка с разглагольствованиями против общественной машины и не был бессвязным каталогом нестабильности. Обладая IQ выше среднего, Мортон тщательно записывал все мысли, действия и переменные каждого убийства, вплоть до малейшего запаха, вкуса и прикосновения, которые он ощущал. Его взгляд был пугающе клиническим; даже его почерк выглядел антисептическим, а не навязчивым. Слова не могут выразить ужас его анализа или явный ужас точных наблюдений Мортона о смерти его жертв. Честно говоря, блестящие способности Мортона в обозначениях и наблюдениях посрамили бы усилия наших самых уважаемых коллег-исследователей.

Такого же мнения придерживался и доктор Лансинг. Вот почему он позволил мне изучить Фолиант как предвестник встречи с Мортоном. Я считаю, что огромная масштабность поставленной задачи привела меня в бой. Возможно, дело было в том простом факте, что Лансинг нуждался в равном интеллектуале, чтобы подкрепить свои утверждения и спасти свою репутацию от утверждений, которые он собирался сделать. Как бы то ни было, мне следовало вежливо отказать ему и продолжать свою жизнь в блаженном неведении, которое никогда больше не будет моим.

Вот и события 15 марта.

* * * * * *

Доктор Лансинг и я прибыли в Плезант-Гленн незадолго до 18:00. Мы оба были в хорошем настроении и с нетерпением ждали нашего первого подробного интервью с человеком, которого СМИ окрестили «Хакером праздников». Мы обсудили фолиант во время двухчасовой поездки из аэропорта и сформулировали стратегию допроса Уильяма Джеймса Мортона. Однако стратегия распалась, как только мы заняли комнату с этим убийцей.

Мортона сопроводили в комнату размером не больше средней гостиной, закованного в огромную смирительную рубашку. Глаза у него были стеклянные, широкие, бегающие; воплощение параноидального шизофреника. Он двигался с шаткой неуверенностью и, если бы не вооруженная охрана, наверняка упал бы на стол, а не уселся за него.

Лансинг надел шляпу психиатра и отправился на работу.

«Добрый вечер, Уильям. Меня зовут доктор Лансинг, а это доктор Кортни. Мы пришли задать вам несколько вопросов. Вы не возражаете?"

На это Мортон хихикнул и сплюнул: «Ваши десять центов. Выстрели.

«Мы читали вашу книгу, Уильям», — продолжил Лансинг. — Зачем ты это написал?

— Для потомков, головорез. Это не имеет никакого значения. Ничего не помогает. Он начал хихикать, как школьник, у которого есть секрет.

— Что ты имеешь в виду? Я подключился.

«Мне жаль вас, засранцы, правда», — сказал Мортон, осторожно покачиваясь в кресле. «Я заплачу за то, что сделал, но ты понятия не имеешь, что произойдет».

«Может быть, если бы вы объяснили это мне и доктору Кортни, мы смогли бы…»

«Спаси меня?» — вмешался Мортон. — Я так не думаю, психотерапевт. Разве ты не чувствуешь запах гибели? Вкусите страх?

«Это из-за всех людей, которых ты убил?» — спросил я.

На его губах скользнула праведная ухмылка. «Нет, не из-за всех людей, которых я убил».

— Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду? — сказал Лансинг.

«Вы не поверите ни единому слову, но это не имеет значения. Это произойдет независимо от того, верите вы мне или нет. Но я ничего не скажу, пока ты не выключишь эти диктофоны. Согласованный?"

Мы вняли его просьбе и выключили наши записывающие устройства. Он просто улыбнулся нам двоим, и его глаза, казалось, прояснились, а поведение изменилось. Вооруженный охранник позади Мортона прислонился к стене, словно поддерживая ее, не обращая внимания на разговор.

«Это была моя последняя экспедиция, — сказал Мортон, — эксперимент семьи Деннисонов. Мне до сих пор жаль, что у меня не было времени записать свои наблюдения».

Я оказался совершенно без слов, слушая речь этого сумасшедшего без каких-либо следов его растягивания слов. Его «новая» речевая дикция была размеренной, задумчивой; почти в замешательстве. Именно тогда меня осенил ответ на его резкое и характерное изменение отношения. Тайну его поворота на 180 градусов можно было логически (и антиклиматически) объяснить. Я записал D.I.D. в свой блокнот и вздохнул с глубоким разочарованием по поводу такого очевидного решения, которое психиатрическое сообщество называло расстройством множественной личности.

— Значит, это был один из Деннисонов, о убийстве которого вы сожалеете? — спросил Лансинг, как будто не заметив перемены.

— Ни на мгновение. Глаза Мортона сверкнули. «По-видимому, вы забыли прочитать статью о моем аномальном поведении».

Лансинг неловко заерзал в кресле, не отвечая. Я быстро бросился в бой. «Что вызвало радикальное изменение вашего поведения?»

«Любой идиот с половиной воображения может симулировать паранойю, добиться большего внимания и более строгого надзора со стороны своих похитителей». Его голос был почти клиническим в своем подходе. «Социопата просто запирают в камере, кормят и поят, как того требует закон, и забывают. Я не могу – не буду – быть случайно стерт из существования».

— Так ты прибегаешь к этой уловке, чтобы привлечь внимание? — нахмурился доктор Лансинг.

«Для свидетелей».

— Зачем тебе свидетели? - вмешался я.

«Потому что в город приезжает Санта-Клаус», — пропел Мортон приторно-сладким детским голосом.

«Я не понимаю», — сказал я.

«Я убил Веселого Толстяка», — категорически сказал он.

«Что?» Мы с Лансингом хором ахнули.

«Я зарезал Криса Крингла, Старика Винтера, Святого Ника, как бы вы это ни называли».

«Что вы подразумеваете под этим?» — спросил я.

«Позвольте мне сказать так», — начал Мортон. Я видел, как его спокойное, сдержанное поведение начало рушиться, как стеклянный дом от броска камня. «Я убил много людей. Я знаю, что такое смерть. За все мои исследования я никогда не видел ничего подобного. Возможно, я социопат, но я не сумасшедший. Я знаю прямой эффект всех своих действий и полностью осознаю каждого ребенка и мать, которых я закапываю в землю. Но меня не преследует плод церемониального воображения. Когда Оно придет ко мне, я хочу, чтобы другие рассказали эту историю. Меня не сочтут каким-то бредящим сумасшедшим, а мои наблюдения не отложат на полку как бред очередного сумасшедшего».

— Просветите нас, — попросил Лансинг с некоторым самодовольством.

Мортон наклонился вперед, что заставило охранника лениво пробормотать: «Будь осторожен, Мортон. Я всего в шаге от того, чтобы надрать тебе задницу.

«Я уверен, что да», — отмахнулся Мортон от мужчины. «Это был сочельник, и я только что закончил свои эксперименты над детьми. Кстати, знаете ли вы, что можно вскрыть яремную вену ребенка, когда он спит, и он будет продолжать спать до самой смерти, укутанный теплом лужи своей крови? То есть, если только вы не шумите или ваш инструмент недостаточно острый».

— Интересно, — сказал Лансинг, явно не интересуясь.

«Спасибо, доктор». Голос Мортона был далеко не любезным. Я думаю, именно в этот момент он начал терять интерес к присутствию Лансинга и заговорил напрямую со мной.

«Как я уже говорил, я только что закончил учебу и был занят оставлением своей визитной карточки…»

«Испортить рождественские украшения», — предложил я.

— Да, — он кивнул мне. «Это было во время моей церемониальной порчи дерева, когда я услышал сильный удар, словно жаркое в горшочке ударилось о стойку с высоты тридцати футов».

— Жаркое в горшочке?

«Да; что-то вроде мясистого шлепка». Он посмотрел прямо мне в глаза. Я мог бы сказать, что эта история была попыткой подтвердить его неуверенное понимание того, что он считал реальностью. «Я обернулся, ожидая найти одну из своих жертв в категории выживания силы воли над ранением. Знаете, только десять процентов так делают.

«Интересная теория», — предложил Лансинг, пытаясь восстановить свою роль в разговоре. — Не могли бы вы предложить больше по этому аспекту?

«Нет». Мортон уволил Лансинга и продолжил. «Я обернулся и увидел толстяка в красно-белом костюме. Да, он был весь в пепле и копоти. Да, у него был большой круглый живот, трясущийся, как миска, полная киселя. Все стереотипы были точными».

«Санта-Клаус?» это имя вырвалось из моих уст в сдержанном недоверии.

«Во всем своем чуде». Взгляд Мортона начал перемещаться на зарешеченное окно и обратно на меня. «Толстая мерзость начала смеяться так, будто жизнь состоит из сердечек и цветов, а все праздники, которых у меня никогда не было, остались в прошлом и должны были быть забыты. Он имел наглость прославлять праздник, который христиане украли у язычников, а капиталисты украли у Самого Бога. Поэтому я вонзил скальпель в его пухлое горло».

«Что?» Мой шок не мог сдержаться.

«Я зарезал его, — сказал он с холодной, торжествующей улыбкой, — и у него хватило наглости выплюнуть сквозь кровь: «Ты шалишь». Он вытащил скальпель, поднял меня с ног и сказал: «Санта не любит непослушных мальчиков и девочек». Эта бочка с салом швырнула меня через всю комнату, как тряпичную куклу».

Я молчал; Мне нечего было сказать по поводу его невероятной истории.

«Вы, наверное, догадались — меня это раздражало». Он попытался отмахнуться от остальной части истории, но она лилась с его губ, как горькое вино. «Первое, что попало под руку, — это подставка под елку, валявшаяся среди остатков светлых прядей и разбитых лампочек. Я воспользовался подставкой, чтобы расколоть Ему голову, как перезрелую дыню. Когда я закончил, его голова превратилась в окровавленную миску с красной овсянкой. Но Оно попыталось встать. Можете ли вы представить себе мое удивление и разочарование?»

«Нет, не могу», — ответил я.

«Ну, это был не тот опыт, который такой клинический человек, как я, был готов ожидать. Я импровизировал, повалил Его на пол, отделил Его голову от тела и собрался с силами, чтобы уйти. К сожалению, Санта потратил драгоценное время на побег. Я оказался в ловушке. Мой разум пытался понять, что делать дальше. В этот момент я услышал позади себя кровавое бульканье. Санта был на ногах и грозил мне пальцем». Он остановился на мгновение, чтобы восстановить самообладание. — И знаешь, что сказал этот раздутый труп?

«Что?» — прогудел Лансинг.

«Я вернусь, плохой мальчик», — сказало Оно, а затем выскочило из дымохода и исчезло в ночи.

«И это ваше объяснение резкой перемены в поведении?» Лансинг усмехнулся. «Я чувствую запах рыбных историй за многие мили. Вы действительно думаете, что я сообщу об этой ерунде?

«Меня не волнует, что ты делаешь, академическая пиявка», — прорычал Мортон.

«Почему полиция не увидела, как Санта убегает с места происшествия? Разве их не предупредил нос Рудольфа, освещавший путь? — насмехался Лансинг.

Мортон повернулся ко мне, его глаза были напряженными и сосредоточенными. «Мне просто нужен был коллега, который бы выслушал и знал. Я удивлен, что меня до сих пор не убили. Я провел слишком много ночей, гадая, когда же наступит мой конец. Теперь не имеет значения, придет ли Оно за мной; история была рассказана. Вот и все.

— Действительно, — фыркнул Лансинг, — я никогда такого не слышал… — Лансинг замолчал, склонив голову набок, как колли на собачий свист. — Ты слышишь колокола?

В этот момент, Джеффри, реальность рухнула. Создавалось впечатление, будто ужас ждал своего часа, чтобы выйти на сцену. Сладкий звон колокольчиков становился все громче и громче по мере того, как красный свет за окном приближался.

«О, черт! Оно нашло меня!» Казалось, личность Мортона снова изменилась и боролась в его путах. «Выпусти меня из этой куртки, черт возьми!»

Внешняя стена комнаты для допросов бесшумно взорвалась в темной ночи, рухнув, как будто под ударом огромной, бесшумной силы изнутри комнаты. Пыль клубилась вокруг разверзшейся пасти, а трое из нас четверых застыли на месте.

«Оно нашло меня!» Мортон вскрикнул, оттолкнулся от стула и попытался спрятаться за столом для интервью.

Охранник вырвался из глубокой сонливости и вытащил пистолет. «Замри, сука-солнышко!» Он направил трясущееся оружие на дыру в стене.

Из гладких красных левитирующих саней двое невысоких мужчин, примерно трех футов ростом, в остроконечных туфлях и таких же ушах, маниакально ухмыльнулись и быстро высадились. Непристойное позвякивание их обвисших конических шляп высмеивало злобный язык их тела. Они стояли, как швейцары, по бокам отсутствующей стены, дико глядя на растерянную четверку.

«Какой?» — крикнул один из маленьких человечков пронзительным сопрано.

Мы все в ужасе держались за него, когда Оно шагнуло в дыру. Он был одет в костюм Санты и спрыгнул с саней веселой походкой. Все мифы были правдой, кроме головы Санты. Это было скорее собрание частей, оставшихся со скотобойни, чем голова в первозданно-красной шляпе. Это выглядело как дорожно-транспортное происшествие, которое несколько дней кипело на неумолимом черном асфальте. Зазубренная кость торчала из разорванных мясистых мышц, а за темной бородой открывалось разорванное отверстие, которым мог быть только рот. Он прохрипел голосом наждачной бумаги и боли, которая пронзила мою душу.

«Непослушный!» Он указал пальцем в перчатке на скрывающегося серийного убийцу.

Люди в зеленом, предположительно эльфы, двинулись к Мортону, пристально глядя на него.

«Я невидимка?» Охранник рявкнул, отводя курок своего пистолета 40-го калибра: «А теперь назад, черт возьми! Я больше не скажу этого!»

Быстрее, чем разум мог осознать, один из эльфов напал на него. Раскрыв глаза от недоверия, охранник наблюдал, как маленький человечек вгрызался в его плоть, словно бешеная росомаха. Охранник, кажется, его звали Карл, оказался в центре извержения крови. Его кровь. Карл имел ужасающую честь наблюдать за своим вскрытием, будучи еще живым; его последним воспоминанием было то, как его внутренности выскользнули из грудной полости и шлепнулись по полу. Он быстро рухнул на серую плитку учреждения, все еще держа в руке взведенный пистолет.

Наконец Лансинг отреагировал: его вырвало, и он извергал имя Бога между каждым поспешным завершением дневной трапезы.

Два эльфа набросились на Мортона, поднимая его на ноги, несмотря на его слезливые протесты. Эльфы схватили его связанные руки, словно металлические тиски. Это только усилило визг Мортона.

И что, спросите вы, я делал все это время? Ничего. Нет, это неправда; Я пытался уйти в ту часть разума, которую, как утверждают психологи, испытывают пациенты, находящиеся в коме, когда они серьезно травмированы жизнью. Должно быть, мое маленькое жилище закрыли на ремонт, поскольку мне пришлось стать свидетелем ужасных событий, которые продолжались перед моими ранее агностическими глазами.

Мортон продолжал рыдать и раскачиваться в своей смирительной рубашке, Лансинг продолжал рвать и произносить имя Господа всуе, а я превратился в статую, когда испорченное существо в красном костюме наступало на свою эльфийскую жертву. Голова существа исказилась в выражении, которое, скорее всего, было улыбкой среди искромсанных мускулов его лица. Он поднял заплаканное лицо Мортона пальцем в перчатке, словно разглядывая раба, который скоро будет выставлен на аукцион.

«Нет, пожалуйста, нет, я буду хорошим мальчиком», — взмолился Мортон в изувеченные уши. Эльфы понимающе захихикали.

Как будто это было недостаточно сюрреалистично, Лансинг взял себя в руки и попытался заявить о себе как голос разума. Можешь себе представить, Джеффри? Старый дурак пытался объяснить мифическим персонажам нашу непостижимую ситуацию. Я почувствовал запах смерти еще до того, как он успел излить свой первый залп психолепета.

Эльфы отпустили скулящего Мортона и сосредоточились на докторе Лансинге. Их движения опозорили бы лучшего телохранителя или агента секретной службы, когда они наводнили Лансинг.

«Эта ситуация не стала безнадежной», — сказал Лансинг, улыбаясь трехфутовым гремлинам. «Возможно, мы сможем избежать дальнейших неприятностей, если позволим себе минутку размышлений?»

Один из эльфов столкнулся лицом к лицу с Лансингом, слушая его слова с задумчивым лицом. Первый эльф согласно кивнул и сказал писклявым сопрано: «Нет».

Скрытно в тенях второй эльф аккуратно проник в спину Лансинга миниатюрной когтистой рукой. Вторжение, должно быть, вызвало у Лансинга своего рода анестезирующий шок, поскольку на его лице отражалась не столько боль, сколько удивление. Как бы то ни было, Лансинг тут же упал на колени, когда я увидел, как демонический второй эльф играет в перетягивание каната с позвоночником Лансинга, в то время как первый эльф продолжал пристально смотреть на Лансинга, как будто выдаивая страдания из глаз психолога. Перетягивание каната было проиграно, пока второй эльф не поставил ногу на спину доктора и не обхватил кулаком обнаженную часть его позвоночника. Усилие удвоилось, позвоночник Лансинга громко дернулся, а затем выскользнул из его тела с влажным, всасывающим звуком. Маленькие монстры мельком взглянули на посмертную маску Лансинга с широко раскрытыми глазами, радостно кудахтали и вернулись к своей первоначальной цели, игнорируя мое бесполезное присутствие.

Возможно, именно то, что меня разбудило отношение ко мне как к безобидному существу, меня разбудило. Тщеславие всегда было отличным мотиватором в нашей профессии. Как будто волшебная внутренняя кнопка выключилась, и мои чувства вернулись. Меня впервые в жизни охватила бешеная ярость, и я утверждал, что эти мерзости природы необходимо привлечь к ответственности. По крайней мере, я предпочитаю думать, что мои мотивы были чисто альтруистическими, а не эгоистичными.

Моей первой мыслью было о том, что мне нужно оружие. Затем я вспомнил о невыстреленном пистолете охранника. Я собрался с духом и медленно подошел к изуродованному телу Карла, моему единственному спасению. Они продолжали игнорировать меня, предпочитая держать умоляющего Мортона под контролем. Я без происшествий забрал тяжелое оружие. До этого дня меня отталкивала мысль о стрельбе; однако я был за пределами морального оправдания. Мой клинический мир подходил к концу, и я был полон решимости выжить в дивном новом мире, в который меня так бесцеремонно втолкнули.

Нереальность трех нарушителей окутала рыдающего Мортона. «Непослушный!» — повторил отвратительный Санта, когда его руки в варежках потянулись к нетронутой красной шляпе на его изуродованной голове.

- Непослушный, - тихо пробормотал я. На самом деле, кажется, я хихикал, когда говорил это.

Именно этот смех насторожил эльфов. Оба маленьких зеленых монстра развернулись на пятках и столкнулись со мной, как в западной схватке. Я не путал гиперболы, я просто нажал на курок. Пистолет взревел, попав одному из эльфов в тонкую шею. Фактически, пуля 40-го калибра едва не оторвала эльфу голову. Он пробормотал какую-то древнюю тарабарщину и упал на землю, дергаясь.

К сожалению, оставшийся эльф быстро напал на меня; скорее, на моей ноге. Он набросился на меня своими дикими когтями, отрезав мою коленную чашечку с почти хирургической точностью, как если бы это была старомодная крышка от бутылки. Боль пронзила мое существо, но сейчас было не время признавать свои недостатки. Я упал назад и ударился о беспощадный пол учреждения. Едва я успел моргнуть, как маленькое существо оказалось у меня на груди, готовое нанести смертельный удар.

«Мертв!» — завизжало оно, подняв пропитанный кровью коготь.

«Да», — улыбнулась я.

Я почти испытал жалость к маленькому эльфу, когда он почувствовал, как ствол пистолета впился ему в промежность. Почти. С близкого расстояния пуля пронзила эльфа, отбросив его гибкое тело через всю комнату.

Поверь мне, когда я говорю это, Джеффри; На твоем месте у меня было бы такое же недоверчивое выражение. Иногда, в ночной тишине, у меня самого возникают основания сомневаться во всем, что произошло в той антисептической комнате в Плезант-Гленне. И все же я не могу избежать вывода. Бессмертные слова сэра Артура Конан Дойля: «Когда вы устранили невозможное, то, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть истиной».

Вот и самая невероятная судьба Уильяма Джеймса Мортона.

Я с трудом поднялся на ноги, стол стал подходящей опорой для моей сломанной ноги. Хотя это казалось вечностью, я расправился с помощниками Санты за считанные секунды. Я, к сожалению, не пропустил ужас, развернувшийся между Мортоном и искромсанным Сантой.

Если не считать появления Его головы, сцена разыгралась невинно: тучный мертвец снял шляпу. На это Мортон в смирительной рубашке заревел и извивался, как червяк на крючке. Санта спокойно надел шляпу на голову Мортона и усмехнулся: «Хо-хо-хо!»

Никогда я не слышал крика такой муки и ужаса, как в тот день, и не желаю слышать его снова. У меня застыла кровь, когда Праздничный Хакер, связанный и беспомощный, воззвал к Богу, в которого он никогда не верил, в то время как отвратительное существо издало гротескный булькающий смешок.

Я поднял оружие, не зная, что я могу сделать против его испуганных криков.

«Убей меня!» Глаза Мортона встретились с моими. «Убей меня, пока не поздно!»

Я направил пистолет ему в голову; труп Санта не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить меня.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» Мортон плакал. "Я чувствую это! Поторопитесь!"

Я тяжело сглотнул и нажал на спусковой крючок. По сей день я не знаю, опоздал ли я или пуля имела бы какой-либо эффект, если бы я выпустил ее раньше. Излишне говорить, что я аккуратно разместил пулевое отверстие посередине лба Мортона. Пулевое отверстие сморщилось, уменьшилось и закрыло плоть его лба, а маниакальный ужас в глазах Мортона раздулся.

Метаморфоза началась.

На моих глазах маленькое тело Уильяма Джеймса Мортона расширилось. Вместе с ростом обхвата черты его лица смягчились, потеряв испуганного социопата в пухлых щеках. Его лицо покрылось белыми клочьями волос, а волосы на голове удлинились и приобрели шокирующий снежно-белый цвет. Его ограничения превратились в толстую красную блузку с такими же брюками, а босые ноги обулись в блестящие черные ботинки.

Во время этой трансформации существо, которое было Сантой, сдулось, как воздушный шар, медленно теряющий воздух. Когда Оно ударилось о холодный пол, Мортон поднялся на ноги. Нет, это был уже не Уильям Джеймс Мортон.

«Хо-хо-хо!» оно взревело, желеобразное и все такое.

Словно по сигналу этого боевого клича, мертвые эльфы взорвались, осыпая комнату большими ватными снежинками.

Именно в этот момент мой разум решил, что действительно увидел достаточно. Я упал на пол и начал смеяться, пытаясь поймать предложенным языком одну-две снежинки. Я задавался вопросом, скольких я смогу поймать, прежде чем истечу кровью.

Новый Санта на мгновение посмотрел на меня и погладил по голове. «Теперь ты будешь хорошим мальчиком». Он подмигнул, потер нос и поднялся через проклятый портал.

Пройдя через дыру в стене, раскрошенные кирпичи снова встали на свои места, снова запечатав комнату, как будто вторжения никогда не было.

Мои воспоминания вернулись в больнице, когда лечащий врач сказал мне, что я, скорее всего, никогда больше не смогу ходить. Я помню, что мой комментарий был слегка саркастичным, но я не могу вспомнить, что я сказал. На данный момент это действительно не имеет значения.

* * * * * *

Итак, Джеффри, я сошел с ума? Ох, не смотри на меня так. Я знаю, только сумасшедший мог создать такой фантастический мир, чтобы разыграть такой сценарий. Если бы не было доказательств обратного, а? Психиатрическое сообщество будет преподносить это как крайний психотический эпизод, произошедший с человеком, который слишком тесно работал со своими пациентами. Местные правоохранительные органы, не желающие афишировать многочисленные ужасные убийства, будут более чем рады согласиться и тихо закрыть дело.

Однако, прежде чем меня сопроводят обратно в мою мягкую комнату, подумайте вот о чем: мы, как общество, ищем безумные объяснения, чтобы рационализировать те темы, которые мы лично не хотим затрагивать. Младенцы рождаются от доброжелательного аиста, метеозонды пересекают земной шар как НЛО, сын Божий облегчает бремя личного греха ритуальными пытками и возможной смертью.

В этом пантеоне мой самый большой страх связан с существом, которое следит за нашей моралью, награждая или наказывая нас за хорошее или непослушное поведение. Зверь, который молится только самым невинным представителям нашей культуры: детям. Существо, которому, несмотря на охранную сигнализацию и заборы, разрешено входить в наш дом и предоставлен неограниченный доступ к нашему внутреннему святилищу. Мы не подвергаем сомнению его доблесть или миссию, мы просто ожидаем, что эта современная икона будет действовать праведно. Но я должен спросить, а что, если это существо здесь не для нашего мифического развлечения? Что, если, как в рассказах старых жен о кошках, которые крадут дыхание детей, у Старого Святого Ника есть скрытый, зловещий мотив?

Знаешь, Джеффри, количество самоубийств на Рождество ошеломительно выше, чем в любое другое время года. Совпадение? Действительно ли мы впустили в нашу обычную жизнь ужас, который подкрепляется сверхъестественными злодеяниями? Сейчас, более чем когда-либо, я по-прежнему настроен скептически.

Неважно. Я верю, что никогда не покину это место. Я видел слишком много и, возможно, слишком много сказал. Мой тебе совет, дорогой Джеффри?

Лучше остерегайся, лучше не плачь. Лучше не дуйся, я тебе скажу почему. Дед Мороз приезжает в город.

Фото: Джеффри Эбрайт (Amazon • Facebook)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.