Старая мельница Плейленда

Иногда я скучаю по мечтательным ощущениям, пришедшим с детства, например, по волнению от посещения парка развлечений. Тогда они казались страной грез, укрытой в реальности, и ни один ребенок не мог дождаться, чтобы посетить их. Мы с младшим братом не были исключением. Всякий раз, когда наступало лето, мы с нетерпением отсчитывали дни до тех пор, пока Playland не откроет свои ворота.

Никогда не слышали об этом? Playland — очень старый парк развлечений в нашем родном городе Рай, штат Нью-Йорк, и когда мы были детьми, здесь всегда было место, где можно было побывать. В этом парке у меня осталось много приятных воспоминаний: как я впервые катался на знаменитых горках «Дракон», играя во фрисби на пляже парка с моим братом и отцом, и тот вечер, когда мой возлюбленный поцеловал меня в щеку, когда мы смотрели фейерверк с променада. Однако одно конкретное воспоминание затмевает все остальные.

Это был тот вечер, когда наша взрослая сестра и ее парень привели нас в Плейленд. Мы вчетвером провели день, катаясь на горках, играя в мини-гольф и так далее, но чего мы с братом действительно с нетерпением ждали, так это поездок в темноте (вы знаете, этих поездок в помещении через темные туннели с разными пейзажами и аниматроникой). В то время ходили слухи, что все темные аттракционы Playland будут закрыты, поэтому мы были непреклонны в том, чтобы выразить им наше последнее почтение. Мой брат настоял на том, чтобы дождаться наступления темноты, прежде чем кататься на них, поэтому я предположил, что он хочет сначала отправиться в Замок Зомби или Летающую Ведьму. Но как только солнце скрылось за морской линией, вместо этого он поспешил нас к самой спокойной из темных аттракционов: Старой Мельнице. В то время как две другие темные поездки проведут вас через замки, кишащие зомби и монстрами, эта отправит вас на прогулку на лодке через пещеры, населенные гномами и троллями в стиле Диснея. Я спросил его:

"Хочешь сначала покататься на этом? Я думал, ты наш главный любитель острых ощущений".

«Да, я», — ответил Он. — Но я хочу кое-что попробовать. В его голосе я услышал немного озорства.

«Что попробовать?»

«Я слышал, что если вы отправитесь в эту поездку в одиночку ночью, в одной части вы сможете увидеть привидение!» Ладно, это был явно всего лишь слух, который он услышал в школе, но чего можно было ожидать от 9-летнего ребенка? Я (которому тогда было 11 лет) просто отмахнулся от этого, хотя, надо признать, был суеверным ребенком. — Подожди здесь, я пойду первым! Он повернулся, чтобы бежать к билетной кассе, когда наша сестра быстро встала перед ним.

«Нет, ты не такой!» Она отрезала. — Разве ты не помнишь, что произошло в прошлом году?

«О, да…» — пробормотал я про себя. Я почти забыл об инциденте, произошедшем на нависающем над нами аттракционе, о трагедии, которая разыгралась как страшилка.

Видите ли, в Плейленде есть небольшой список несчастных случаев со смертельным исходом, один из которых произошел в 2005 году. 7-летний мальчик пошел на Старую мельницу один, не выполнив требований к минимальному росту. Его мать, ожидавшая снаружи, с ужасом обнаружила, что лодка, в которой он ехал, вернулась пустая. Позже стало известно, что власти обнаружили его тело, застрявшее под одной из конвейерных лент, используемых для перемещения лодок, на глубине более 2 футов. Очевидцев аварии не было, а в самой поездке инспекторы не нашли ничего плохого, поэтому предполагалось, что мальчик испугался и вылез из лодки, пытаясь спастись. По данным вскрытия мальчика, причиной его смерти стало не утопление, а тупая травма головы.

«С ним все будет в порядке, пока он остается в лодке». Я сказал. Сестра нахмурилась, а мой брат кивнул в знак согласия. Хотя я понимал, почему она волновалась, мне казалось, что она слишком остро реагирует. «Старая мельница» была одним из самых безопасных аттракционов в парке, и нашего маленького любителя острых ощущений нелегко напугать.

"Послушай, вы двое можете просто покататься на нем вместе. Призрак все равно может появиться, верно?"

«Да, ребята, — вмешался ее парень. — Вы можете воспринимать это как пару охотников за привидениями!» Банальность этой фразы заставила меня рассмеяться, как и выражение лица моего брата в ответ. Я сказал ему:

«Для меня это звучит нормально». Он лишь вздохнул, признавая поражение.

«О, хорошо». Когда мой брат подошел к стенду, сестренка положила мне руку на плечо и тихо сказала:

— Не позволяй ему делать глупости, ладно? Я обернулся и увидел, что ее лицо потемнело от беспокойства. Черт, она говорила так, будто ожидала, что мы не вернемся. Что, по ее мнению, сделал бы наш брат? Прыгнуть с корабля и спрятаться среди пейзажей? Звучит глупо, но технически это было возможно. Вдоль стен Старой мельницы проходят узкие бетонные дорожки для доступа персонала, чтобы люди могли выпрыгивать из медлительных лодок и отправляться исследовать территорию. Чтобы успокоить ее, я положил руку ей на плечо и сказал:

«Ладно, я не позволю роботам-гномам съесть его».

— Ой, заткнись и иди уже! Она игриво постучала мне по голове, прежде чем вместе со своим парнем заглянуть в близлежащие игровые киоски, оставив меня и моего брата сесть в машину. Поскольку перед нами не было очереди, прошло всего несколько минут, прежде чем мы сели на одну из лодок и направились к Старой Мельнице. За первым поворотом нас встретил аниматронный гном в шахтерском снаряжении, сидевший на трубе над нами.

«Добро пожаловать в Playland Waterworks!» — объявил он со своим обычным западным акцентом. "Мы держим здесь поток! Но оставайтесь в лодке и на главных водных путях. В этих задних пещерах прячутся голодные тролли!" С этими словами лодка двинулась в неосвещенные туннели впереди.

У вас когда-нибудь возникало ощущение, что комната кажется темнее, когда вы знаете, что снаружи темно? Никогда не бывавший на Старой Мельнице ночью, у меня возникло такое ощущение. Если не считать огней на декорациях, туннели были совершенно черными. Я склонен немного волноваться в очень темных местах, поскольку у меня не самое лучшее зрение, но общение с братом помогло мне облегчить это беспокойство. Первые пару минут мы просто подшучивали над пройденными нами сценами, в которых гномы выполняли обычные горнодобывающие работы: копали драгоценные камни, взрывали камни тротилом и случайно взрывали друг друга (конечно, в мультяшной манере «покрытые сажей»). В какой-то момент я спросил его:

«Итак, когда же этот призрак должен появиться снова?»

«Я не знаю». Он ответил, пожав плечами. "Но здесь этого не было бы, слишком ярко. Может быть, если бы мы были очень тихими..." Мы только что вошли в комнату, полную имитационных машин, декорации были ярко освещены. Мы оба замолчали, поэтому я просто слушал веселую музыку, играющую из динамиков. Когда мы проходили через комнату, я пару раз слышал резкий щелкающий звук; предполагая, что это пропала музыка или что-то в этом роде, я проигнорировал это и подумал об аварии. Этот ребенок, должно быть, очень боялся темноты, иначе его зацепили «более страшные» сцены. Но все же, чтобы напугать его настолько, чтобы он захотел выбраться из лодки… Мое созерцание внезапно оборвалось, когда мой брат взволнованно повернулся ко мне.

"Вот оно! Приготовьтесь!" Здесь воспоминание становится для меня более ярким, как если бы это произошло прошлой ночью. С тех пор, как я был маленьким, эта часть поездки казалась мне дурным предчувствием: когда лодка сделала еще один поворот, комичная музыка, доносившаяся из машинного отделения, затихла, уступив место шуму порывистого ветра. Вдалеке мерцал белый стробоскоп, а по коридору разносился искусственный гром, создавая иллюзию попадания в летнюю бурю. Холодная атмосфера усиливалась легким туманом, который распылялся вокруг и окружал нас прохладными объятиями. «Здесь ничего нет, — подумал я про себя, — здесь нет ничего, кроме нас». Но потом я услышал это снова: «Кликкликклик», как в последней комнате. Без музыки и голосов аниматронов я мог слышать это более отчетливо; это напомнило мне звук когтей собаки, когда она ходит по твердому полу. Я огляделся вокруг, хотя ни черта не увидел, и попытался определить местонахождение звука. Потом мне пришло в голову, что единственные «этажи» вокруг — это дорожки вдоль лодки…

— Эй, ты это слышишь? Я спросил своего брата.

«Что?»

«Этот щелкающий звук…» Внезапно из динамиков раздался раскат грома, оборвав меня и заставив мое сердце подпрыгнуть. Но больше всего меня напугало то, что как только раздался гром, мне показалось, что я услышал плеск в воде позади нас.

"Что? Ты слышал призрак?" — спросил мой брат.

— Н-нет… — запнулся я. Разочарованный, он отвернулся от меня, даже не заметив моего беспокойства. Когда наше одинокое судно дрейфовало за пределами бурного зала, я снова внимательно прислушался к щелкающему звуку. Кликкликклик; Вот оно, конечно. «Что это за черт?» — подумал я. Я уже начал думать, что это только у меня в голове, но потом услышал рядом с этим что-то еще: «Клак-клак». Это было похоже на щелчок, только… тяжелее. Острее.

«Вернитесь, пожалуйста!» Встревоженный голос предупредил нас. Я заметил, что мы проплываем мимо следующей сцены: гном с фонарем, машущий нам с небольшого утеса. "Последний шанс! Они тебя обязательно поймают! Пожалуйста, не возвращайся туда!" С этого момента мое воображение начало убегать вместе со мной. Я начал думать, что куклы пытались предупредить нас о какой-то реальной, неминуемой опасности, несмотря на то, что они всего лишь декламировали свои обычные реплики. Я даже больше не был сосредоточен на пейзаже, вместо этого со страхом смотрел на дно лодки, пока мой разум метался. Если бы в поездке преследовало привидение, попыталось бы оно причинить нам вред?

«Предупреждаю вас, люди!» Я услышал крик одной из марионеток-троллей. «Уходи сейчас же!»

Что, если кто-то, пришедший до нас, решил спрятаться в декорациях и напугать прохожего? Что, если этот человек был опасен? А может быть, вместо какого-то призрака или юного обманщика за нами следило… что-то другое?

«Теперь уже слишком поздно». Сказал другой тролль, издав низкий злобный смешок. Наконец я поднял глаза и узнал сцену перед собой: тролль стоял рядом с заостренным бревном, подвешенным на лозах; ловушка. Бревно внезапно качнулось вперед, когда туннель погрузился во тьму, и несколько мгновений спустя раздался грохот. Незадолго до крушения я издал крик, услышав еще один всплеск. На этот раз оно не было таким уж отстающим.

«Что?! Что это?!» Мой брат вскрикнул в ответ от удивления.

— Н-разве ты этого не слышал?! Я запнулся. "Здесь что-то есть! В воде!" Он на мгновение остановился, как бы говоря, что тоже что-то слышал на протяжении всей поездки.

— Т-ты лучше не шути! Он пытался звучать жестко, но не мог скрыть страх в голосе. Трепет, который я чувствовал с тех пор, как штормовой зал наконец-то настиг меня. Я был на грани слез, оглядываясь во все стороны, чтобы найти источник этого богом забытого звука когтей по камню. Я надеялся и молился, чтобы мы дошли до туннеля, где было бы больше света, и быстро – Кликкликклик…

Я задержала дыхание, застыв от ужаса. Что бы ни издавало этот звук, оно находилось прямо рядом с лодкой. Впервые я услышал его дыхание; он издавал тихие, неглубокие, каркающие вздохи, как будто боролся за воздух. Однако это не был скорбный стон детской души. Нет, это даже не звучало по-человечески… Я должен был знать. Несмотря на искушение просто спрятать лицо в потных руках, я должен был знать, что, во имя Бога, преследовало нас. Собрав всю свою смелость, я медленно повернул голову к тропинке слева от меня. Страх пронзил мое сердце, когда я встретил сверкающий взгляд двух зеленых, немигающих глаз. Они были широкими и пустыми, как у рыбы-удильщика, но я не мог разглядеть голову, к которой они были прикреплены. Я слышал, как его когти слегка щелкнули по бетону, когда он полз рядом с лодкой, глядя на меня. Дрожа, я делал только быстрые, неестественные вдохи, опасаясь, что любое внезапное движение или звук заставит его атаковать. Я хотел предупредить брата и сказать ему, чтобы он не двигался, но прежде чем успел…

«Что это за шум?» – смиренно спросил он. Я услышал, как его тело изменилось, когда он повернулся ко мне лицом. Внезапно он вскрикнул, ясно видя то же, что и я. Существо тут же отвело от меня взгляд и сосредоточилось на моем перепуганном брате, ответив на его крик громким шипением. Оно пронеслось мимо меня и прыгнуло к нему с пугающей скоростью. Мой брат плакал и кричал от боли, вырывая меня из паралича, вызванного страхом. Недолго думая, я потянулся, чтобы стащить с него эту адскую штуку, нащупывая ее в темноте, пока не схватил ее. Он был не очень большим, но мощным. Грубая чешуя, составлявшая его внешнюю часть, впилась в мою кожу, пока оно безжалостно корчилось и извивалось в моих руках. Я собирался выбросить его за борт, когда внезапно почувствовал, как несколько когтей ударили меня по лицу. Я вскрикнула и прижала руки к лицу, когда проклятое существо выскользнуло на свободу.

«Убери это!!» Мой брат плакал. «Он убьет нас!!» Вытерев с глаз то ли кровь, то ли слезы, я обернулся и увидел, как эти слабые зеленые глаза горят в моих. Внезапно я почувствовал бурлящую смесь страха и ярости, и когда он снова приблизился, я изо всех сил замахнулся ногой. Существо издало звук, похожий на вздох, когда моя нога ударилась о него. Поняв, что у меня есть преимущество, я бросился вперед и ударил его ногой снова, и снова, и снова, прежде чем отступить к рыдающему брату. Все еще не видя в темноте ничего, кроме этих глаз, я наблюдал, как они нетвердо отвернулись от нас и с всплеском исчезли за кормой лодки. К моему облегчению, лодка как раз начала проходить одну из следующих сцен, давая нам достаточно света, чтобы видеть.

"Быстрее, его больше нет! Вылезайте из лодки!" Благодаря приливу адреналина я смог подняться на бетонную дорожку рядом со съемочной площадкой, а мой брат последовал за мной. Я мог видеть его раны в тусклом оранжевом свете. Его ноги были исцарапаны, как и грудь, видневшаяся сквозь порванную рубашку. Но самая большая травма у него была на левой руке, залитой кровью; он крепко сжимал большую отметину между запястьем и локтем.

«Оно меня укусило!» Он неоднократно рыдал. Черт возьми, мы не могли больше оставаться.

— Давай, нам нужна помощь! Я задохнулась, пытаясь отдышаться. К счастью, он все еще мог ходить. Прижавшись к стене, мы смогли добраться до следующей площадки, не упав с узкого прохода. В сцене был тролль, рубящий дерево, поэтому я знал, что мы близки к концу поездки. "Не волнуйся, мы почти у цели! Почти..."

Клэк-ккк.

Знакомый звук остановил нас. Я начал дрожать, готовый зарыдать от крайнего неверия. «Нет, нет, это неправда!» — сказал я себе. Но то, что последовало за этим, было безошибочно узнать: яростный, шипящий рев прямо позади нас. Я инстинктивно обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть еще одну пару светящихся глаз, устремленную в нашу сторону.

«БЕГИТЕ!» Я закричал. Мы бросились к концу декорации, когда в комнату вошло второе существо. Я на мгновение оглянулся, чтобы увидеть, насколько далеко он был позади, и увидел расплывчатый взгляд на его внешний вид. Это было какое-то безбожное животное, крупнее предыдущего, пробирающееся к нам, как разъяренный крокодил. Его глаза горели ярко-желто-оранжевым светом, как два факела, а зубы, казалось, были обнажены и зазубрены. Все, что я мог видеть от самого тела, было серовато-красным цветом, но я не собирался останавливаться, чтобы рассмотреть его поближе. Мы с братом пробрались в другой черный коридор, самый длинный за всю поездку, и увидели свет последнего набора, видимый в конце него. Я думал, что мы вышли на финишную прямую, но следующее, что я почувствовал, — что-то зажало мою правую ногу. Я упал вперед и ударился головой об пол, окликнув брата и протянув руки.

«Что случилось?! Поторопитесь!» Он плакал.

«Я не могу!» Я закричал в ответ. Я почувствовал, как существо потянуло меня, вызывая раскалывающую боль в моей ноге. Думая, что меня тоже укусили, я оглянулся и увидел, что светящиеся глаза были совсем не так близко ко мне. Я быстро понял, что оно зацепило меня каким-то придатком. Из-за боли в руке мой брат не мог отступить, и у него оставался только один выход. "Позовите помощь! Выйдите и позовите помощь, немедленно!"

«Что?! Но это будет!..»

"Иди сейчас! Беги!" При этом я услышал, как плач моего брата становился все слабее и слабее, пока он спешил к концу туннеля. Зверь зарычал, снова потянув меня, приближая к тому, что наверняка означало бы мою гибель. Я отчаянно искал что-нибудь, за что можно было бы схватиться или использовать в качестве оружия, но безрезультатно. Я попыталась ухватиться за край дорожки и высвободиться, мой разум был переполнен мыслями о моей семье, воспоминаниях об этом парке и о ребенке, с которым я собирался разделить место последнего упокоения…

Затем рычание существа превратилось в сухое шипение, хриплое и поверхностное, как у его меньшего аналога. Его дергания были более частыми, но не такими сильными. Тогда мне это было непонятно, но теперь я считаю, что оно задыхалось. В последней попытке убежать я пнул левую ногу по правой ноге, пытаясь попасть в то место, где зацепилась дополнительная пара челюстей. Снова, и снова, и снова я пинал со всей силой, которую только мог собрать. Наконец, не в силах больше оставаться над поверхностью, существо выпустило мою ногу и прыгнуло в воду. Я видел, как гаснет огненный блеск его глаз, когда он плывет обратно в глубины Старой Мельницы. Опасаясь, что оно вернется, я не стал терять времени, пытаясь уйти. Когда я, избитый и истекающий кровью, полз к свету последнего сета, все травмы, которые я перенес, внезапно настигли меня. Голова у меня сильно пульсировала, руки ослабели, весь мир превратился в тусклую массу перед моими глазами. Последнее, что я помню из этого кошмарного воспоминания, — это блеск фонарика, искаженные голоса сотрудников Playland и последний аниматронный гном, кричащий: "Я предупреждал тебя! Я предупреждал тебя!"

На следующий день я проснулся на больничной койке. Мой дорогой младший брат все еще спал на кровати рядом со мной. Позже в тот же день я узнал, что он вылез из аттракциона бледный и в истерике, снова и снова крича, что в аттракционе находится монстр и что я умру. Боже небесный… Наш маленький искатель острых ощущений получил гораздо больше, чем рассчитывал. Мы все это сделали. Позже власти пришли к выводу, что на нас напали дикие собаки, которые каким-то образом проникли на аттракцион. Какое еще объяснение они могли дать? С тех пор подобных инцидентов не было, поэтому я могу только предположить, что настоящие виновники больше не проживают на Старой Мельнице. Только Бог знает, кем они были и где они сейчас. Эти бездушные, сверкающие глаза продолжают преследовать меня, и, возможно, так будет всегда. Но еще более преследующими являются испуганные крики моего брата. Меня доводит до слез мысль о том, что могло бы случиться, если бы я позволил ему совершить эту поездку одному.

Благодарность — ClockworkCreeper