Семейный ресторан О’Мэлли

Как это обычно делают младшие братья и сестры, я абсолютно боготворил своего старшего брата Кэлвина. Он всегда казался мне самым крутым человеком в мире. Он всем нравился. Он был президентом своего класса, звездным бейсболистом и просто выдающейся личностью. К моему большому удивлению, все девчонки думали, что он такой жеребец. И хотя он был старше, Кэлвин не был стереотипным монстром. Думаю, именно поэтому мы так хорошо ладили.

Во-первых, он никогда и не мечтал причинить мне какой-либо вред. Когда я рассказал об этом своим психиатрам, они не могли в это поверить. Старший брат, который ни разу не пытал свою младшую сестру? Не было никакого способа, чтобы один из них существовал где-либо. Но Кальвин был другим. Дверь его спальни всегда была открыта, когда мне нужно было с кем-то поговорить. Он позволял мне лежать у него на полу и слушать вместе с ним его записи, пока он делал домашнее задание. Я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

Когда мы двое выросли в маленьком городке в центре Род-Айленда, мы стали только ближе. Может быть, это было из-за нашего семейного положения, но мы оба очень нуждались друг в друге. Наш отец был алкоголиком. Большую часть времени он приходил домой пьяный и вымещал на нас всю свою злость. Однако Кэлвин никогда не позволял ему добраться до меня. Большую часть ночей он позволял мне спать с ним в его постели, чтобы мне не приходилось слышать, как наши родители в одиночестве ссорятся сквозь стены спальни.

Наша мать была беспомощна, но старалась изо всех сил. Она находилась под его контролем и оказалась в плохой ситуации. Она часто думала о том, чтобы уйти с нами, но с нашим помешанным на контроле отцом об этом не могло быть и речи. К сожалению, мама умерла, когда мне было тринадцать. Вскрытие показало, что у нее была передозировка обезболивающими. Они сочли это случайностью, но я никогда не был так уверен. После ее ухода нашему отцу стало только хуже. Все стало настолько плохо, что, как только он закончил учебу, Кэлвин переехал в квартиру на другом конце города и взял меня с собой. Наш отец почти не протестовал. Я почти уверен, что он вообще никогда не хотел детей.

С тех пор в большом мире были только Кэлвин и я, одни. Он учился в местном колледже и подрабатывал в продуктовом магазине. Это было не самое гламурное занятие, но оно помогало найти еду на столе. За мной было трудно ухаживать. Я был глубоко обеспокоен после такого тяжелого детства. Я не умел заводить друзей и быть дружелюбным. Но мой брат никогда не поворачивался ко мне спиной. Мы были вдали от нашего разрушенного дома и были счастливы просто быть друг с другом.

Именно на этом этапе нашей жизни мы совершили самую большую ошибку, какую только могли. Мы оба тогда этого не знали. Но по сей день я больше всего сожалею о том, что взял в руки этот телефон.

Это был конец лета, примерно 1976 года. Ветер дул сильный, так как начало сентября быстро приближалось. Келвин и я тогда жили одни около двух лет. Мне было пятнадцать; ему было девятнадцать. Помню, я сидел за кухонным столом и делал домашнее задание. Кэлвин работал над приготовлением замороженных ужинов из телевизора. Телефон был в гостиной. Я сразу вскочил, когда он начал звонить.

«Алло?» Я спросил в трубку. Это был Джои Мэлоун. Джои был лучшим другом моего брата в старшей школе. Они оба практически были вместе, пока не разошлись в колледже. Джоуи был в Майами, и я слышал в его голосе тоску по другу. После того, как мы на короткое время пообщались, он стал серьезным.

«Эй, дай мне побыстрее поговорить с твоим братом», — сказал Джоуи. — У меня есть новости, которые, я думаю, ему могут понравиться. Я игриво закатила глаза и передала трубку Кэлвину. Я слышал, как мой брат смеется из гостиной, когда он догонял своего старого друга. Должно быть, они разговаривали по телефону уже добрый час, потому что к тому времени, как вошел Кэлвин, я уже достал из духовки наши ужины, приготовленные по телевизору, и доел свой.

— Эй, прости за это, Лорел, — он мягко улыбнулся, садясь напротив меня. «Чувак, ты никогда не поверишь, что задумал Джоуи!» Я подозрительно приподнял бровь.

— Он уже заперт в тюрьме? Я пошутил.

"Нет, но с таким же успехом он мог бы им быть. Его соседи уезжают на выходные, посвященные Дню труда, а он устраивает чудовищную вечеринку в их доме, пока их нет! Он пригласил нас прийти и устроить это! Вы можете в это поверить?" Он усмехнулся, откусив кусок замороженной курицы.

Я должен был сразу понять, что нам не следует идти. Было незаконно врываться в чей-то дом, но еще более противозаконно устраивать там вечеринки. Я должен был знать, что это не очень хорошая идея. Но я была наивной пятнадцатилетней девочкой. Поэтому я, конечно, согласился.

Мы с Кэлвином планировали подъехать к дому Джоуи. Дорога из Род-Айленда заняла бы у нас некоторое время, но мы оба были так воодушевлены, что нам было все равно. Мы провели долгую поездку на машине, слушая по радио песни Doors и фальшиво напевая тексты песен. Определенно, именно в этот момент я чувствовал себя наиболее довольным. Я даже не подозревал, в какой ужас мы попадем позже той ночью… если бы я знал, я бы заставил Кэлвина развернуть машину и съехать со скалы.

Мы пробыли в грузовике Кэлвина черт знает сколько времени. Было около девяти часов вечера, когда мы заметили, что находимся в неизвестной стране. На нашей карте было указано, что мы находимся в Нью-Джерси, но это было не так.

— Ты уверен, что мы не заблудились? — спросил я брата, жуя жвачку. Он пристально смотрел на дорогу перед нами, кивая головой.

"Конечно, нет. Джоуи сам рассказал мне дорогу". Я закатила глаза, надувая пузырь.

Должно быть, мы еще час ехали сквозь деревья, прежде чем я наконец заявил, что мы заблудились. У моего брата была сумасшедшая идея, что его лучший друг был каким-то гением, но я знал лучше. Кэлвин устал. Я становился беспокойным. Я слишком долго сидел в одной и той же позе и не чувствовал ног.

— Можем ли мы, пожалуйста, остановиться где-нибудь? Я заскулил.

"Разве ты не думаешь, что я мог бы это сделать часа два назад? Там негде остановиться". — ответил Кэлвин, подавляя кашель. Звук превратился в легкий хрип, от которого мои уши навострились.

«С тобой все в порядке?» — спросил я его, и в моем голосе звучало беспокойство. Он кивнул, отмахнувшись от этого, как от щекотания в горле. Обычно этого было бы достаточно, чтобы лишить меня интереса. Но в ту ночь я был в полной боевой готовности. У Кэлвина была очень тяжелая астма. Из-за этого я много раз чуть не теряла его, о чем было страшно подумать. Почти так же страшно, как бесконечная дорога перед нами.

Примерно через тридцать минут Кэлвин начал расстраиваться.

«Дерьмо», — ворчал он про себя. «Этот придурок понятия не имел, о чем говорит». Я не ответил. Я знала, что он не признает мою правоту. Я начал чувствовать себя по-настоящему некомфортно в нашем окружении. Было странно, что мы часами проезжали сквозь одни только деревья и видели еще одну проезжающую машину только каждые пятьдесят миль или около того. Я не хотела этого признавать, но мне было страшно. Где мы собирались спать? На обочине дороги? Одна только мысль об этом напугала меня.

Мы оба были голодны. В какой-то момент Кэлвин попросил меня проверить карту и посмотреть, есть ли поблизости какие-нибудь остановки или мотели. Не было. Пока не было около десяти тридцати. Кэлвин практически заснул за рулем, когда мой взгляд упал на маленькое пятнышко на нашей древней карте.

"Кельвин! Вставай!" Я потряс его, в моем голосе нарастало волнение. — Милях в двадцати отсюда будет ресторан! Его глаза распахнулись.

«Вы серьезно?» — спросил он.

"Да! Где-то впереди должен быть выход." Я не мог поверить в нашу удачу. Мне показалось странным, что это был единственный признак цивилизации на сотни миль, но я был так голоден, что мне было все равно. Я дал Кэлвину дорогу до этого места. В кромешной тьме леса не было никаких признаков, но я знал, что мы приближаемся.

Довольно скоро Кэлвин повернулся, и вот оно. Это место выглядело как типичная закусочная в стиле 1950-х годов. Это было небольшое здание с большими стеклянными окнами, позволяющими легко заглянуть внутрь. Я увидел несколько сидящих людей. Кэлвин припарковался на грунтовой дороге снаружи. Я в тревоге выпрыгнул, жаждая размять ноги. В этом районе было намного холоднее. Я натянула через голову толстовку, а Кэлвин застегивал куртку. Я чувствовал запах кофе и домашнего пирога, доносившийся через раздвижную стеклянную дверь.

Мы с Кэлвином шли бок о бок. Посмотрев на знак, я заметил, что в нем есть еще одна часть, которую я раньше не видел. Оно то и дело мерцало в лунном свете:

СЕМЕЙНЫЙ РЕСТОРАН O’MALLEY’S (МОТЕЛЬ НА ИСТ-САЙДЕ)

Мы шагнули в дверь. Полы были клетчатыми, а ряды красных виниловых кабинок были почти полностью заполнены. За стойкой стояло несколько оживленно выглядящих мужчин, потягивавших горячий кофе из кружек. Женщина сидела со своей маленькой дочерью, и они оба тихо хихикали, пока ели блины. Возле музыкального автомата стояла группа подростков в кожаных куртках. Один бросил в него монету, и заиграла какая-то старинная мелодия Бадди Холли.

Меня сразу охватило невероятное чувство страха. Оно появилось из ниоткуда, но никуда не исчезло. Я сразу пожалел, что остановился там.

Я даже не услышал, как женщина подошла к нам.

«Могу ли я вам помочь, дети?» Ее голос был мягким, как масло. Я взглянул вверх и был встречен темными глазами пожилой женщины. На ней было красное платье и такие же туфли, спереди был накинут грязный фартук. Ее кукольное личико-яблоко улыбнулось нам, ее серебряные волосы блестели в свете ламп над головой. Я не говорил. Не знаю почему, но я не могла открыть рот.

«Да, мэм», — сказал Кэлвин с улыбкой. «Нам бы хотелось быстро перекусить, прежде чем мы снова отправимся в путь». Он ткнул меня в спину, и я слабо кивнул головой в знак согласия.

"Ну, заходите! Меня зовут Милли, Милли О'Мэлли. Добро пожаловать в наш ресторан. " В каждом слоге ее смеха был виден возраст. Тем не менее, это заставило меня съежиться.

"Приятно познакомиться, Милли. Я Кэлвин Дункан, а это моя сестра Лорел". Я все еще чувствовал себя нехорошо, когда неохотно взял ее руку в свою. Она была чьей-то бабушкой. Но что-то в ней меня беспокоило. Думаю, я так относился к любому новому человеку, которого встречал, но от нее исходили плохие вибрации.

«Лорел, такое чудесное имя». Мне удалось слабо улыбнуться, когда Милли снова рассмеялась. "Ну, я не хочу, чтобы вы, дети, просто стояли. Давайте, я найду вам двоим кабинку".

Кэлвин и Милли громко разговаривали. Я стоял позади них, делая вид, что не замечаю. Я узнал, что Милли и ее муж Тед открыли ресторан пару лет назад, после выхода на пенсию. Она была хозяйкой, а он поваром. Детей у них не было, поэтому Милли так нравилось, когда к ним заходили молодые люди. Кэлвин всегда был таким вежливым. Он смеялся над ее шутками и рассказал ей нашу слезливую историю. Когда она узнала, что у нас на самом деле нет родителей, выражение ее лица изменилось. Почти до… восторга.

"Ох вы, бедняжки. Ну, считайте меня на ночь своей матерью". Она вручила нам меню, а я сел в кабинке напротив брата. Когда она ушла, Кэлвин с улыбкой открыл свою.

«Разве она не самая милая женщина, которую ты когда-либо встречал?» Он сиял, его светло-каштановая челка упала ему на глаза. Я не ответил. Я ссутулился на своем месте, не удосуживаясь просмотреть выбор еды. Я внезапно перестал быть голодным. Мои глаза блуждали в другом месте. Я наблюдал, как подростки у музыкального автомата пили кока-колу прямо из бутылки и разговаривали между собой.

"В чем дело? Ты себя хорошо чувствуешь?" — спросил Кэлвин с беспокойством в голосе. Я просто кивнул головой. Я не ответил, когда он спросил меня, что я хочу есть. Я знала, что действую ему на нервы, но, честно говоря, мне было все равно. Когда Милли подошла принять наши заказы, я промолчал. Кэлвин с теплой улыбкой заказал нам блины и горячий шоколад. Когда она ушла, он повернулся ко мне с раздраженным выражением лица.

"Какие дела сегодня вечером, Лорел? Ты ведешь себя как маленький ребенок". Он огрызнулся.

— Разве ты не чувствуешь себя хоть немного некомфортно рядом с ней? Я поднял бровь. Кэлвин посмотрел на меня в замешательстве.

«О чем ты говоришь?»

"Миссис О'Мэлли. Разве вы этого не чувствуете? Она странная. Что-то в ней мне кажется неправильным". Я не знаю, как он мог этого не видеть.

"Она просто хорошая. Боже, перестань вести себя высокомерно и попытайся оценить то, что она для нас делает". Кэлвин резко ответил. Я закатила глаза и не разговаривала с ним до конца еды. Теперь я бы хотел, чтобы я это сделал. Тогда я еще не знал, что это будет один из последних моментов, которые я когда-либо снова проведу с братом.

Когда нам принесли еду, Кэлвин поблагодарил от меня Милли. Я ковырял еду и смотрел на свои туфли. Кальвин сделал вид, что не заметил. Мы никогда не ссорились. У нас были ссоры, и это была одна из них. Кэлвин всегда был со мной очень терпелив. Но за мной было нелегко ухаживать. Я часто задаюсь вопросом, не это ли так разозлило моего отца? У меня были проблемы с доверием, потому что я рос в доме, где не чувствовал себя в безопасности. Большую часть времени я вел себя холодно, и обычно мой брат был единственным, кто мог меня утешить. Но даже ему иногда надоедало.

«Я иду в ванную», — произнес я впервые за полчаса. Кэлвин только кивнул головой, делая глоток напитка. Я выскользнул из виниловой будки и направился в заднюю часть. Я заперся в кабинке и встал у стены. Я не знаю, как долго я был там. Мне просто нужно было быть подальше от этого стола.

Однако когда я вернулся, Кэлвин разговаривал с Милли, и я предположил, что это ее муж Тед. Он был более крупным мужчиной, и на его лысеющей голове все еще оставалось несколько седых волос. Его засаленный фартук висел поверх брюк цвета хаки и зеленой фланелевой рубашки. Они все над чем-то смеялись, Кэлвин то и дело останавливался, чтобы кашлять. Я подошел к столу как можно тише. Кэлвин посмотрел на меня и ухмыльнулся.

«Ну, поговорим о дьяволе». Он пошутил, жестом приглашая меня подойти и сесть рядом с ним. Должно быть, он простил меня или, по крайней мере, притворился перед О'Мэлли. Мне было все равно. Я крепко прижался к брату.

«Мне интересно, что привело вас, дети, сюда», — внезапно сказала Милли, ее тревожная улыбка стала шире. «У нас здесь не так много посетителей».

«Мы едем во Флориду, чтобы навестить старых друзей», — ответил Кэлвин. — Но я рад, что мы нашли это место. Милли взглянула на Теда. Он моргнул, и выражение его лица изменилось на выражение удовольствия. Некоторое время они молчали, словно обдумывая ответ.

— Думаю, мы находимся где-то в глуши, — хрипло усмехнулся Тед. Ему не хватало нескольких зубов. Остальные во рту были все желтые. Я повернулась, чтобы посмотреть в окно. Я наблюдал за грузовиком, пока они втроем продолжали разговаривать.

"Что ж, нам бы очень хотелось поблагодарить вас, ребята, за ваше гостеприимство. Сколько я вам должен?" – спросил Кэлвин, доставая свой бумажник. Милли покачала головой.

«Нет, это в доме». Когда мой брат попытался возразить, она приложила костлявый палец к его губе. Он улыбнулся в знак благодарности, вставая, чтобы уйти. Я выскочил из кабинки и уже собирался потянуться к двери, когда Тед преградил мне путь.

"Эй, а что вы, ребята, думаете, что делаете? Вы не можете сейчас ехать. Сейчас почти час ночи". Я не знаю. Нигде в закусочной не было ни часов, ни знаков времени. Мы как будто попали в Сумеречную зону. Я обеспокоенно взглянула на Кэлвина, пытаясь дать ему сигнал продолжать идти.

«Вы двое выглядите так, будто целый день ехали за рулем». Тед продолжил. "Я не думаю, что было бы разумно садиться за руль, когда ты устал. Садись сзади. У нас есть хороший маленький мотель, где вы, дети, можете остаться до утра". Я замер. Черт возьми, я не мог провести еще секунду с этими уродами.

«Это нормально», — попытался возразить я. «У нас все будет хорошо». Но мой брат не был в этом уверен.

"Я не знаю, Лорел. Я очень устала, а ты еще несовершеннолетняя. Я не хочу подвергать нашу жизнь риску, засыпая за рулем". — слабо сказал Кэлвин. Я покачала головой и схватила его за руку. Хотя он был сильнее меня. Меня снова вытащили на клетчатый пол.

«Кельвин!» Я попытался возразить. Но он проигнорировал меня и вернулся к Милли.

— Думаю, мы снимем комнату на сегодня. Он улыбнулся, затолкав меня за спину. Милли ухмыльнулась и подмигнула мужу.

"Замечательно. Тед покажет вам двоим мотель через дорогу. Если вы дадите мне ключи от машины, я смогу принести вам ваш багаж". Во рту у меня было сухо. Я наблюдал, как мой брат вытащил ключи из заднего кармана. Я не мог в это поверить. Я схватился за куртку Кэлвина, наблюдая, как Милли выходит наружу. Он просто отмахнулся от меня.

Я безнадежно плелся позади. Тед повел нас в другое здание в нескольких футах от ресторана. Он был меньше закусочной, но лишь немного. Он также был полностью сделан из бревен, как будто Эйб Линкольн построил его всего несколько недель назад. Он и Кэлвин болтали черт знает о чем. Тед вытащил из кармана ключ и тихо толкнул дверь.

Внутри мотель был удручающим. Стены были полностью деревянными, на них рядами висели портреты горных пейзажей. На полу, прямо под стойкой регистрации, лежал восточный ковер. Там была гостевая книга, кактус в маленьком горшке и старинный колокольчик наверху. Я вздрогнул. Там был сильный сквозняк, и казалось, что вакансия стояла годами.

"Ну, вот это место. Я не думаю, что вам двоим нужно расписываться в гостевой книге, так что я провожу вас до вашей комнаты". Тед улыбнулся, его гротескные зубы сверкали на свету. Он повел нас вверх по лестнице в правой части вестибюля.

Коридор был освещен несколькими мотыльковыми потолочными лампами. Оно было длинным и, как и весь мотель, деревянным. С каждой стороны от нас было около пяти комнат, двери были закрыты. Было немного пыльно, и Кэлвин снова начал тихо хрипеть. Я закатил глаза. Он втянул нас в это. Я не чувствовал сочувствия.

«Ах, вот мы и здесь». — наконец воскликнул Тед. Он остановился перед комнатой и открыл дверь. Там были две односпальные кровати с стегаными одеялами и перьевыми подушками. Ковер был ржаво-красного цвета, обои слегка отслоились по краям. На жалких гвоздях висело еще несколько картин с изображением гор и морей. Я сглотнул. Тед протянул ко мне руку и положил мясистую руку на выключатель над моей головой. Комната выглядела не лучше, поскольку была залита жутковатым оранжевым светом.

"Выглядит очень по-домашнему. Большое спасибо, Тед". Кэлвин улыбнулся. Я медленно спустился внутрь и сел на одну из кроватей. Я отдаленно слышал, как Тед рассказывал моему брату, где находится ванная, куда пойти позавтракать и тому подобное. Я молча наблюдал, как Милли вернулась наверх с нашим багажом. Должно быть, я отключился дольше, чем думал, потому что, когда я оглянулся, дверь была закрыта, а Кэлвин распаковывал наши чемоданы.

— Нас здесь не должно быть. Я заговорил впервые за время, которое казалось вечностью. Кэлвин молчал, бросая мне пижаму.

"Что ты собираешься сказать Джоуи? Завтра мы должны быть у него дома". Я услышал, как мой брат громко вздохнул. Это был тот вздох, который мог бы испустить твой отец в конце долгого дня.

Кэлвин, должно быть, почувствовал мое беспокойство. Он медленно подошел и сел рядом со мной на кровати. Я почувствовала, как его рука обняла меня за плечо и крепко сжала. Мы ничего не сказали. Он положил подбородок мне на плечо. Я слышал его хриплое дыхание у себя в ухе.

"С нами все будет в порядке, Лорел. Тебе нужно поспать". И с этими словами он поцеловал меня в щеку и повернулся обратно на свою сторону комнаты. Раздеваясь и облачаясь в пижамы, мы встретились в противоположных направлениях. Я неохотно скользнул под изъеденное молью одеяло и холодные простыни, просидев в неловкой тишине почти полчаса. Я ни за что не собирался спать. Мне показалось, что я смотрел на грязный потолок часами, прислушиваясь к дыханию Кэлвина.

Я не знаю, в какое время я проснулся. Должно быть, я задремал, но не помню этого. Кэлвин — это то, что меня разбудило. Я услышал, как он поспешно бросил одеяло на пол. Его дыхание было затруднено, как будто он только что пробежал марафон. Я лежу в кровати.

— Кэл, ты в порядке? — спросил я в темноту. Я не получил ответа. Молния на его чемодане была расстегнута, и я услышал, как брат быстро шуршит в его одежде. В конце концов он нашел то, что искал, и подошел к двери.

"Я-я в порядке. Мне просто нужен свежий воздух". Кэлвин ахнул, сжимая в руке ингалятор. Свет залил нашу комнату, когда он тихо вошел в коридор. У него было много таких эпизодов. Я всегда чувствовала себя такой беспомощной, когда он это делал. Я ничего не мог сделать, кроме как смотреть широко раскрытыми глазами, как он изо всех сил пытается дышать. Не знаю, почему я не пошел за ним, но мне бы хотелось. Это были последние слова, которые я когда-либо слышал от него.

Он пробыл там около двадцати минут, прежде чем я наконец вышел проверить его. Обычно ему требовалось некоторое время, чтобы успокоиться после приступов астмы.

Но когда я открыл дверь, Кэлвина там не было.

Мои ноги замерзли в свежем воздухе коридора. Я потерла руки, и на моей бледной коже начали образовываться мурашки. Оглянувшись вокруг, паника начала медленно подниматься у меня в горле. Я заглянул в ванную, чтобы узнать, был ли там Кэлвин. Он не был. Было не так уж много мест, куда он мог бы пойти.

«Кельвин?» Я позвал в коридор. Ответа не последовало. Я тихо вернулся в нашу комнату и надел пару тапочек. Я прокрался в коридор и побежал вниз по лестнице. Его тоже не было в вестибюле.

Нет худшего чувства, чем оказаться в полном одиночестве в незнакомом месте. Еще хуже, когда рядом нет единственного человека, которого ты хочешь утешить. Слышно, как замерцала одна из ламп в коридоре. Я не мог сдержать слез, которые текли по моему лицу. В моих мыслях были мысли о том, куда мог пойти мой дорогой брат. Я задавался вопросом, не ушел ли он из-за того, что я его так раздражал. Меня настолько охватила паника, что я не увидел, о что споткнулся. Я полетела лицом вперед на восточный ковер. Когда я развернулся, пытаясь облегчить боль, мои глаза расширились от шока.

Ингалятор Кэлвина валялся на земле. Это было сразу за дверью нашей комнаты, откуда я видел, как он выходил ранее. Именно тогда я понял, что что-то серьезно не так.

Кальвин не оставил бы это без присмотра по своей воле. Он не уронил бы его случайно. Меня вдруг осенило, что куда бы он ни шел, он шел неохотно. Я всхлипнула. Я позвал его имя еще раз. Я протянул трясущуюся руку и взял ингалятор в руки. Я покатал пластик на ладони, вставая, и положил его в карман. Нам нужно было выбраться оттуда. Меня не волновало, если он не согласился. Как только я его найду, мы уедем и никогда больше не вернемся на это чертово шоу уродов.

Я бросился обратно в нашу комнату и схватил ключи от машины с прикроватной тумбочки. Больше ничего я брать не стал. Моей единственной целью было выбраться отсюда к черту. Я на цыпочках спустился по лестнице, дерево скрипело под моими ногами. Распахнув дверь, я побежал так быстро, как только мог, к закусочной, моему единственному выходу во внешний мир. К моему большому удивлению, внутри все еще горел свет. Я старался не обращать внимания на угрожающие деревья, нависшие надо мной, пока мчался к задней двери. Я был готов стучать по нему до тех пор, пока костяшки пальцев не покраснели и не окровавились, но он почти сразу открылся. Я тихо проскользнул внутрь.

По другую сторону одного из окон из прозрачного стекла я мог видеть грузовик Кэлвина. Это казалось таким близким, но таким далеким. Я не знаю, сколько адреналина перекачивалось через мое тело в тот самый момент, но мне потребовалась каждая унция силы, чтобы просто не броситься тут же. Единственное, что меня остановило, это звук металлического предмета, падающего на кафельный пол позади меня. Это громко отозвалось в моих ушах.

Насколько я мог видеть, кроме меня в здании никого не было. Все клиенты давно ушли. Я быстро обернулся. Двери на кухню были закрыты. Когда я попытался открыть одну из них, она была заперта. Я пнул его так сильно, как только мог. Я кричал в пустоту закусочной, призывая кого-нибудь, кого угодно, прийти мне на помощь. Было такое ощущение, будто я пробыл там много лет.

Меня накрыла головокружительная волна тошноты. Я снова услышал стук этого предмета, а также несколько едва слышных шепотов. Кто-то сказал: «Черт!» и был быстро шикнут. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы услышать их снова. Что бы это ни было, оно было рядом. Моя шея вытянулась, пытаясь еще раз заглянуть на кухню. Стеклянные окна были скрыты за черной занавеской, повешенной так, чтобы я не мог видеть, что происходит внутри. Раньше такого не было. Я прокрался за стойку и прижался ухом к темным стенам. Внезапно наступила тишина. А потом шарканье ног по кафельному полу.

Я не знаю, что побудило меня это сделать. Это мог быть адреналин или безнадежность, которая полностью овладела моим телом той ночью. На прилавке рядами стояли бутылки из-под кетчупа и столовое серебро. Я вытащила из-под салфетки вилку и сжала ее в потных ладонях. Я знал, что за этим окном кто-то или что-то было. Я был там не один. Я воткнул вилку в стакан. Примерно через тридцать секунд стекло начало трескаться. Я продолжал стучать и стучать по нему, пока он не разбился прямо у меня на глазах. Миллионы осколков, казалось, падали как в замедленной съемке. Однако я не отступил. Когда я отдернул простыню, ничто на свете не могло подготовить меня к тому, на что я вот-вот наткнусь.

Сквозь разбитое стекло повалил поток дыма. Но даже сквозь него я мог видеть, что кухня О’Мэлли представляла собой типичную кухню-закусочную. Было несколько печей и духовок. В холодильнике сзади хранились продукты на неделю. Но не это привлекло мое внимание. Оглушительный запах горелого мяса заполнил мои ноздри. Я кашлял и давился, изо всех сил пытаясь выдохнуть. Мои глаза начали слезиться. Я взмахнул руками, пытаясь расчистить путь, но безуспешно. От этого гротескного запаха меня захотелось блевать.

«Кто там?» Я узнал голос. Это был голос человека, который пару часов назад отвел нас с Кэлвином в наши комнаты. Я не издал ни звука. Я все еще ничего не видел, но в конце концов дым рассеялся через разбитое окно. Мои слезящиеся глаза вскоре привыкли к флуоресцентному освещению. Мой рот от ужаса открылся.

Тед и Милли О’Мэлли стояли посреди кухни. На столе в центре стоял серебряный горшок размером с проигрыватель. Впервые я смог хорошенько осмотреться вокруг. Кровь была забрызгана каждым дюймом стен, окружающих нас. Она стекала ручьями и образовывала на полу небольшие лужи. В мясистом кулаке Теда был зажат тесак, угрожающе блестевший на свету. Милли стояла рядом с ним, держа рядом с собой деревянную ложку. Он был мокрым и покрыт чем-то вроде огромных червей. Кишечник. Я не говорил.

Мое внимание переключилось на кастрюлю, все еще кипящую и бурлящую. Я увидел пижаму моего брата, сваленную в кучу в углу. Я видел клок его волос, прилипших к стенкам горшка. Мои ноги застыли на месте, а запах его горящей плоти наполнил мою голову и каждый дюйм моего тела. Мои глаза горели. Во рту у меня было сухо. Я не мог даже крикнуть.

«Хватай ее!» — прорычала Милли кудахтающим голосом. Тед бросился на меня, но я был слишком быстр. Толстый зад упал ничком, лицом в лужу крови Кэлвина. Милли схватила тесак и швырнула его в дверь, в то время как я открыла ее и побежала со всех ног. Я выбежал из закусочной и распахнул дверь грузовика, засунув ключи внутрь. Я мог видеть тело Милли, мчащееся ко мне в ночи, но я завел машину быстрее. Он зашипел на мгновение, а затем выстрелил, как ракета. У меня не было опыта вождения, но это не было моим главным приоритетом. Мне нужно было найти помощь.

Слезы текли по моему лицу, закрывая мне зрение. Когда я неуверенно несся сквозь деревья Нью-Джерси, у меня случился психический срыв. Я издавал вопли отчаяния. Время от времени я срыгивал остатки еды, оставшиеся в желудке. Запах этого мяса не покидал меня. Я уверен, что чуть не съехал с дороги как минимум три раза. Но мне было все равно. Они убили Кальвина. Они убили моего брата, изрубили его и, блин, сварили. Я постучал головой по рулю, и в ночи раздался гудок. Я чувствовал, как кровь стекает по моему лицу, просачиваясь в волосы. В моем зрении начали появляться пятна.

Не знаю, сколько времени я ехал, пока наконец не нашел машину на обочине дороги. Там стоял мужчина, стоявший на коленях, чтобы осмотреть одну из своих шин. Я резко остановился и вылетел из грузовика, захлопнув за собой дверь. Рвота прилипла к уголкам моего рта, засохшая кровь на лице, слезы все еще хлынули водопадом. Это был пожилой мужчина, с морщинистым лицом и сканковыми прядями в темных волосах. Я напугал его, потому что он в страхе отступил. Я знал, что выгляжу как беспорядок, наркоман или что-то еще. Я тоже звучал так.

"ТЕБЕ НУЖНО ПОМОЧЬ МНЕ! ОНИ УБИЛИ МОЕГО БРАТКА! ОНИ УБИЛИ ЕГО, ОНИ УБИЛИ ЕГО, ОНИ ИЗРУБИЛИ ЕГО И УБИЛИ ЕГО!" Я помню, как упал на колени и завыл от боли. Мужчина попытался поднять меня обратно, но я металась в его руках. Он громко застонал, когда я случайно ударил ногой прямо в живот. Я мог отдаленно слышать его панический голос, пытающийся добиться от меня ответа.

«Кто?» Он кричал с сильным акцентом Джерси. — Кто убил твоего брата?

Я быстро покачал головой, хватая ртом воздух. Ветер стучал в мои уши, пока я пытался говорить. Последнее, что я мог разобрать, это его блестящие в темноте глаза, пока я сквозь боль выкрикивала имя. Я тяжело упал на асфальт.

* * * * * *

Они рассказали мне, что когда меня нашли, у меня была практически пена у рта. Я на мгновение потерял сознание, и полицейские решили, что я мертв. Но я проснулся. Я кричала о Кэлвине, кричала, чтобы кто-нибудь помог ему, кричала, чтобы кто-нибудь мне поверил. Однако по сей день этого никто не делает.

Семейный ресторан О’Мэлли был снесен в конце 1950-х годов. Как только стало известно, что, казалось бы, дружелюбные владельцы заперли своих жертв в мотеле и съели их, мотель был забаррикадирован и разрушен. Теодора и Миллисент О’Мэлли приговорили к смертной казни в 1956 году, за двадцать лет до того, как мы с братом остановились той летней ночью. Позже я узнал, что они убили более двадцати путешественников, которые попадались им на пути, в том числе банду мотоциклистов, группу подростков-гризеров и женщину с маленькой дочерью.

Когда мужчина, который меня нашел, наконец, привел меня в полицию, у меня была истерика. На меня надели наручники и бросили в заднюю часть патрульной машины. Они отвезли меня обратно к выходу, куда мы с Кэлвином свернули ранее той ночью. Там, где всего несколько часов назад стоял ресторан, был пустырь. Знака там не было. Здание исчезло. Не было ни мотеля, ни признаков того, что здесь кто-то жил много лет. Это был просто пустой клочок земли, нигде никаких признаков жизни. Никаких признаков Кальвина. Я попытался объяснить. Я плакала, казалось, годами. Однако мне никто не поверил.

Полиция искала несколько месяцев подряд, но так и не нашла тело моего брата. Место его последнего пристанища растворилось в воздухе. Они так и не нашли никаких доказательств чего-либо. В кармане толстовки у меня все еще лежал ингалятор Кэлвина. Я не могу сказать вам, сколько раз я тыкал этим копам в лица, говоря им, что это ключ к тому, чтобы узнать, где он находится. Но я был безнадежен. Они даже имели наглость обвинить меня в его убийстве. В конечном итоге мое дело было отклонено из-за отсутствия доказательств, но мои годы боли никогда не прекращались. Судья был убежден, что я психически ненормальный и меня нужно запереть. Вот меня и бросили сюда, где я и нахожусь с начала осени 76-го.

Теперь я взрослая женщина и записываю эту историю как крик о помощи. Я надеюсь, что кто-нибудь мне поверит, кто-то, кто знает, о чем я говорю. Клянусь Богом, что я не сумасшедший. Я это почувствовал. Я жил этим. Оно это пережило. Это не все в моей голове, но именно в этом меня пытались убедить все эти врачи и психиатры в течение многих лет.

Они сказали, что я все это придумал. Все эти лекарства, попадающие в мое тело, превратили мой мозг в кашу. Но я знаю, что это не так. Это было слишком реально, чтобы быть сном. Единственное, что мне до сих пор запомнилось в тот вечер, — это ингалятор Кэлвина. Я держу его каждый день и никогда не отпускаю. Это единственное, что мне нужно напомнить себе, что мой брат был настоящим. Это единственное доказательство, которое у меня есть. Это единственная его часть, которую они никогда не смогут отнять у меня.

Нигде в Интернете вы не найдете ничего об О’Мэлли или Кэлвине Дункане. Как будто это трагедия, предназначенная только для нас. Как будто весь мир хочет забыть. Тем не менее, посреди Нью-Джерси есть дорога. Если вы повернетесь в нужном месте, вы можете увидеть призрачный оттенок закусочной, наполненной жизнью и радостью внутри. Не обманывайтесь; это не реально. Продолжайте ехать и не оглядывайтесь назад. Но если вам случится увидеть в окне мальчика с мышино-каштановыми волосами, добрыми глазами и любящей улыбкой, вам следует помахать ему рукой. Тебе следует кричать в ночи, что Лорел любит его и очень по нему скучает.

И вам следует сказать ему, что она сожалеет о том, что не смогла сделать большего.

Этот пост загрузил пациент из психиатрической больницы Грейстоун-Парк в Нью-Джерси.

КРЕДИТ: Аноним