Тихой ночью слышно, как растет кукуруза

Еще в 80-е годы жизнь людей, живших в сельской местности, была тяжелой и трудной. Было лишь несколько возможностей трудоустройства, кроме фермерства или службы в армии. Мой отец никогда не стремился сделать то же самое, но, как и его отец, его дедушка и его прадед до него, у него не было выбора. Не то чтобы у него не было никаких мечтаний и амбиций, просто тогда обстоятельства были другие. Жизнь в одном из самых отдаленных городов Северного Сулавеси, Индонезия, имела свои недостатки или преимущества, в зависимости от того, как на это смотреть. У вас было меньше возможностей трудоустройства, и у вас было больше шансов выйти замуж после окончания средней школы.

У моего отца была собственная мечта еще до того, как он успокоился и начал семейный разговор с родителями. Он всегда хотел играть в такой группе, как The Beatles или The Rolling Stones. Для человека со скромным воспитанием может показаться немного тщеславным или даже напыщенным даже думать о вступлении в армию, не говоря уже о том, чтобы играть в группе. Но мечта есть мечта. Вы либо преследуете и осознаете это, держите это в своей голове, преодолевая взлеты и падения взросления, либо позволяете себе вернуться в суровую реальность жизни, где многие люди умирают каждый день, а их мечты все еще заперты внутри них.

У моего отца не было другого выбора, кроме как остаться на семейной ферме после окончания средней школы и забыть свою мечту стать поклонником Пола Маккартни. По его словам, жизнь тогда была напряженной. Были дни, когда они целыми днями не ели ничего, кроме кукурузы, и у всех начинался понос.

«Тогда мы были группой здоровых, откормленных кукурузой северян». Я помню, как он рассказывал мне об этом, долго затягиваясь сигарой «Мальборо», зажатой между двумя длинными, испачканными смолой пальцами, с отстраненным выражением лица. "Вам, ребята, теперь легко. Когда я был в вашем возрасте, у меня не было другого выбора, кроме как работать на ферме после окончания школы. Иногда я до сих пор чувствую горечь по этому поводу. Тогда я был красивым и талантливым молодым человеком. Я играл на гитаре и очень хорошо пел. Люди говорили мне, что у меня красивый голос. Но все, что у меня было в запасе, это ферма!"

Размышляя о моей жизни и жизни в целом, никогда еще поговорка «Молодежь тратится на молодых» не звучала так правдиво. Было душераздирающе, что ему и многим молодым людям тогда пришлось отказаться от своей мечты из-за обстоятельств, в то время как так много молодых людей в наши дни тратят свое время на дурачество, одержимые желанием получить удар и все такое.

Семейная ферма расположена в бассейне реки, в окружении возвышенностей и сотен акров густого леса. В сезон дождей на ферме становится очень холодно и сыро, туман спускается с пологих холмов и окутывает все на своем пути. На протяжении десятилетий грохот пикапов и постоянный стук велосипедов нарушали мирную атмосферу древней земли. Моему отцу потребовалось два часа езды и еще тридцать минут езды на велосипеде от нашего маленького сонного городка, чтобы добраться до опушки леса, окружающего ферму. Оставшуюся часть пути он прошел пешком, поскольку из-за глубокого оврага к северу от фермы добраться туда любым другим транспортом было практически невозможно. Сейчас он весит почти 90 килограммов, с толстыми костями и рельефными мускулами, коренастый парень лет семидесяти, благодаря всем тем прогулкам и походам, которые он перенес в юности.

Я помню, как мне самому было восемнадцать, и я не знал, что делать со своей жизнью. Мой отец всегда хотел, чтобы я поступил в колледж, чтобы я не стал фермером, как он и его столь же несчастные братья. И я с ним согласился. Летом 1990 года я собирался уехать из дома, поэтому сказал отцу, что хотел бы в последний раз сопровождать его на ферме, и это решение могло усилить мой страх перед дикой природой. Возможно, это началось там. Не то чтобы я часто бывал на ферме, но мне просто хотелось провести с ним больше времени перед отъездом.

Несколькими неделями ранее мой отец рассказал мне кое-что, от чего я отмахнулся, назвав его просто кучей сельских суеверий. Видите ли, существовало множество правил, которым нам приходилось строго следовать, пока мы находились на окраине человеческого поселения. «От этого зависели наши жизни», — всегда говорил он мне, пока я внутренне закатывал глаза. Большинство людей в моем родном городе всегда серьезно относятся к табу и мифам. Их укоренившееся сопротивление новому и современному мышлению заключено в том, во что они предпочитают верить и во что не верить. В городе наблюдается то, что некоторые могут назвать отсталым и ретроградным поведением.

Это была одна из обычных туманных ночей на ферме, воздух был холодным и свежим. Мы болтали перед скромной деревянной хижиной, построенной посреди небольшой квадратной поляны возле кукурузного поля, простиравшегося настолько далеко, насколько хватало глаз. Это было почти время сбора урожая. Кукурузные кисточки уже начали менять цвет с зеленого на коричневый. Дикие животные чувствовали его запах. Кто-то должен был ждать там, чтобы отпугнуть этих тварей обратно в густой окружающий лес, где им и место. Мой отец был человеком, подходящим для этой работы. Ни фыркающие кабаны, ни визжащие обезьяны не посмеют показать свои уродливые морды в его присутствии. Им нечего было рыться там, где не следует.

Было за несколько минут до полуночи, он играл на своей старой гитаре, тихо напевая старую церковную народную песню о верности Богу, которую он смутно выучил еще ребенком, лишь время от времени останавливаясь, чтобы бросить еще веток и веток в костер перед нами, чтобы он продолжал гореть, - очень полезное отпугивание тварей. Была холодная туманная ночь. Рано утром на нас обрушился сильный дождь. Мы пошли по другой тропе вниз от одной из близлежащих деревень, которая была намного удобнее и безопаснее, но дорога до фермы заняла больше времени, чем обычная тропа, потому что мы не хотели попасть под внезапное наводнение, если оно усилится. Я лежал без сна на куске старого рваного брезента и начал напевать песню, которую он пел, впитывая тепло огня. Потом я начал свистеть.

Внезапно он остановился, схватил мою лодыжку и сжал ее так сильно, что стало больно.

«Прекрати!» — пробормотал он себе под нос, выглядя очень напряженным и расстроенным.

«Что?» Я поспешно встал и начал лихорадочно оглядываться по сторонам, ожидая увидеть приближающуюся бешеную макаку или что-то более зловещее. Удушающий комок страха застрял в моей груди. Эти обезьяны не боялись людей, и их часто видели забредающими в деревни в поисках еды.

«Не свисти!» - прошипел он.

Я обернулась и в замешательстве посмотрела на него. Он поерзал на тиковом бревне, на котором сидел неловко, молча устремив взгляд на затемненные холмы за линией деревьев впереди.

«Папа?» Я проследил за его взглядом, но ничего не увидел в темноте, окружающей ферму. После нескольких мгновений тишины, нарушаемой только треском и треском огня, он наконец вздохнул и посмотрел мне в глаза.

«Здесь не свистишь после захода солнца», — объяснил он, снова нежно играя на своей старой гитаре.

«Почему бы и нет?»

"Кто-то может услышать тебя и свистнуть в ответ. Это нехорошо".

«Лесные гномы?» Я попыталась подшутить над ним, но потом встретилась с ним взглядом. Он пристально смотрел на меня, как будто собирался дать мне пощечину. "Что?"

"Есть существа, которые намного старше самого леса. Они бродили по лесу задолго до того, как наши предки ступили на эту землю", - объяснил он мрачным тоном. "Эти... существа обитают глубоко в дикой местности, вдали от человеческих поселений. В самых отдаленных частях леса и окружающих его гор. Но иногда... только иногда они забредают на сельскохозяйственные угодья и сталкиваются с людьми. Чаще всего это происходит во время сезона сбора урожая".

«Что они сделают, если увидят людей??» — спросил я, внезапно почувствовав интерес и страх одновременно.

«Вы знаете мистера Маркуса?» Он бросил в огонь большое полено, проигнорировав мой вопрос.

"Сумасшедший старик из церкви? Да", - быстро ответил я. Мистер Маркус был своего рода легендарным клоуном среди ребят нашего городка.

"Знаете, он не всегда был таким. Он потерял своего брата-близнеца много лет назад. Именно тогда его рассудок начал ухудшаться".

«Что случилось?»

"Они охотились на питонов вдоль северного берега реки, когда наткнулись на устье пещеры. Полагая, что это змеиное логово, они начали осторожно заходить внутрь. По мере того, как они углублялись, мистер Маркус не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдает кто-то или что-то. Затем его брат споткнулся о камень и упал в лужу. Его факел, их единственный источник света, замерцал и мгновенно погас. Что произошло дальше, мистер Маркус никогда не забудет до того дня, когда он умер. Он услышал, как его брат издал вскрик от удивления, который быстро перерос в громовой крик, отразившийся от стен пещеры, затем он затих, когда бедного молодого человека тащили в самую глубокую и темную часть подземного мира. Мистеру Маркусу повезло, что ему удалось выбраться из пещеры до того, как то, что похитило его брата, напало и на него.

Я проглотил еще одно замечание скептицизма, которое собирался высказать, мои сомнения относительно того, говорил ли мне отец правду или нет, быстро переросли в страх.

— Что напало на его брата? Я спросил еще раз нерешительно, теперь немного неуверенный в своей позиции по поводу паранормальных явлений. Внезапный порыв ветра накрыл нас, заставив меня натянуть капюшон, наблюдая, как опасно мерцает огонь. Мой отец не ответил. Вместо этого он отложил гитару и прислонил ее к бревну.

"Кто знает! Это мог быть действительно огромный питон или что-то похуже", - небрежно объяснил он.

— Однако питоны — красивые животные, — заметил я.

Затем это ударило меня по лицу как раз в тот момент, когда я собирался излить свое восхищение рептилией.

«Они могут вырасти достаточно большими, чтобы проглотить взрослого человека», — продолжил он как ни в чем не бывало. "Это не является чем-то неслыханным. Мой дедушка клялся, что видел питона настолько большого, что принял его за упавшее дерево и почти оперся на него. Он стал слишком большим для своего же блага, и не мог быстро передвигаться. Просто валялся на лесной подстилке со мхом, плесенью и сорняками, растущими из его кожи, и ждал, пока его добыча подойдет достаточно близко, чтобы на него наброситься".

«Так это питон напал на брата мистера Маркуса?» — спросил я тихим голосом.

Он пожал плечами.

"Как я уже сказал, в пещере было слишком темно. Они даже не видели своих рук. Но мне хотелось бы верить, что он знает больше, чем показывает. Должно быть, ему было очень тяжело наблюдать, как на его брата нападают. Я хочу сказать, что там есть вещи, сынок, которые могут или не могут представлять угрозу для нас. Вещи, которые мы не до конца понимаем. Вещи, которые могут охотиться на людей. Так что лучше всего, если у тебя есть некоторое уважение к природе".

— Я не понимаю… — сказал я, в замешательстве почесывая затылок. "Есть ли в лесу существа гораздо более опасные, чем питоны? Ты только что предупредил меня, чтобы я не свистел. Я не уверен, что змеи могут принять это за брачный зов".

Он посмотрел себе под ноги и вздохнул, затем снова поднялся в полный рост.

— Пойдем, — сказал он, вытаскивая из кармана небольшой фонарик. — Я хочу тебе кое-что показать.

Я последовал за ним по небольшой тропинке на восток, ведущей через кукурузное поле. Несколько минут мы шли молча по все более заросшей тропе, которая плавно изгибалась над холмом, а затем остановились всего в нескольких футах от линии деревьев.

«Подожди здесь!» - прошептал он. Я послушно кивнул. «Следите за дистанцией».

В тусклом лунном свете я наблюдал, как он проделал оставшуюся часть пути к опушке леса, примыкающей к небольшому утесу на севере, прежде чем исчезнуть за густой завесой травы, окружающей огромное дерево дуриана. Я плотнее натянул куртку и стоял там, слушая хруст сухостоя под подошвами отца, а также жужжание и свист насекомых, окружавших ферму. Нас предупредили, что нужно всегда быть осторожными и бдительными, прогуливаясь под плодоносящим деревом дуриана, поскольку при созревании плоды имеют тенденцию опадать сами по себе, и вы можете раздавить голову в кашу.

Мой отец вернулся через несколько минут, неся в обеих руках огромный дуриан. Я вопросительно посмотрел на него, пока мы возвращались к нашей скромной хижине на поляне.

«Вы видите этот дуриан?» — спросил он меня, устроившись на бревне у костра.

— Он огромный, — жадно ухмыльнулся я.

«Я нашел его сегодня днем, когда ты собирал розовые яблоки вниз по реке», — он протянул мне дуриан. Я взял его обеими руками и удивился тому, насколько он лёгкий. Затем, присмотревшись, я нахмурился, увидев небольшое отверстие наверху там, где должен был быть стебель.

Мой отец несколько мгновений молчал, просто наблюдая, как я подозрительно осматриваю фрукт в своих руках, пытаясь понять, что с ним не так. Потом до меня дошло, что фрукт был пуст. Внутренности больше не было, вся пенистая плоть и семена исчезли, опустев, как тыква на Хэллоуин.

— Что за… — Мой голос затих.

"Когда я был маленьким, мы после школы отправлялись в лес за дикими ягодами и упавшими дурианами. Всякий раз, когда мы находили дуриан с вырезанной в нем дыркой, - он указал на сломанную шелуху передо мной, - мы прекращали это дело и немедленно бежали домой. Кто мог съесть такой дуриан? Уж точно не человек. Так что, если вы когда-нибудь найдете его, бродя по лесу, вам лучше поспешить домой!"

Я не знал, чувствовать ли мне отвращение или страх. Я выронил дуриан из рук. Он приземлился на землю, и шелуха с хрустом развалилась, обнажив чистые пустые гнезда, к которым должны были прикрепиться мякоть и семена. Я в страхе огляделся по сторонам, как будто ожидая, что что-то внезапно вырвется из леса и нападет на меня.

— Мы… здесь в безопасности? Я прижалась ближе к отцу, когда меня поразила отчаянная мысль о том, что мы подвергаемся опасности.

«Мы в безопасности, пока поддерживаем огонь».

— А что, если пойдет дождь?

"Кусты перца чили и лемонграсса будут держать их на расстоянии. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы сажаем вокруг много таких растений? Им не нравится запах. По крайней мере, так сказал мне мой отец".

— Какие они, папа? Мои губы дрожали, как у маленького ребенка, просыпающегося от ужасного кошмара, охваченного страхом и отчаянием, пытаясь понять, какое зло может скрываться там, ожидая возможности застать нас врасплох в ограде фермы. «То, что съело дуриан?»

Я сидел, свернувшись калачиком на коленях, и просто прислушивался к звуку своего хрипящего дыхания.

Он пожал плечами.

"На Юге они известны как тэ лапунг. Друг рассказал мне. Те, кто обитает в самых глубоких и темных частях леса. Они были здесь задолго до нас. Никто на самом деле не знает, кто они и как они выглядят. Их очень боятся люди, живущие в соседних деревнях, окружающих гору Бутту Макау. Ходят истории об этих существах, приходящих в деревни поздно ночью, когда все спали, чтобы похитить маленьких детей и увести их в лес, чтобы их больше никогда не видели".

Я вздрогнул, когда мысль об этих безликих существах, нападающих на людей, мелькнула в моей голове.

«Пожалуйста, прекратите!» Я энергично потер лицо, пытаясь стряхнуть ужасные образы, кружащиеся в моей голове. "Я больше не хочу слушать. Теперь мне будут сниться кошмары, пока мне не исполнится пятьдесят!"

«Не бойся, сынок», — сказал мой отец, утешающе похлопывая меня по плечу, выглядя довольно удивленным. "Здесь со мной ты в безопасности. Ничто не может причинить тебе вреда". Он протянул руку из-за бревна и вытащил серп, глядя на него и любуясь его остротой в мерцающем свете костра.

«Да, это наверняка поможет!» Я хмыкнул и закатил глаза, когда он издал свой фирменный глубокий гортанный насмешливый смех, который всегда заставлял нас съеживаться от отвращения. «Который сейчас час?»

Он взглянул на часы, прищурив оба глаза.

«Семь минут первого».

— Думаю, тогда я просто пойду спать. Я поднялся на ноги, зевнул и потянулся. "Спокойной ночи!"

«Спокойной ночи, сынок!

Я пошел к нашей хижине, небольшому полуразрушенному деревянному строению, стоявшему под тенистым мангостиновым деревом. Я лег на старый матрас, который был слишком мал, чтобы на нем можно было растянуться. Я закрыл глаза и слушал отца, который остался снаружи и тихо играл на гитаре у огня.

Я уже был на грани потери сознания, когда услышал это отдаленное рычание, эхом разнесшееся по всему бассейну. Он доносился из глубины леса, прямо на востоке, где-то рядом с опушкой холма, где из высокой травы возвышалось дерево дуриан. Я мгновенно поднялся на ноги и побрел к открытой двери. Страх перевешивал любые следы усталости, которые я чувствовал. Я увидел, как мой отец стоял возле костра и смотрел на темный лес. Он оборонительно взвалил гитару на плечо и стал ждать, напрягая оба уха. Это была макака? Но это прозвучало не так. Хриплый и гортанный.

«Папа?» - сказал я тихим шепотом.

Он не ответил. Он медленно наклонился, чтобы положить гитару на землю, оба глаза все еще были прикованы к холму, и быстро схватил серп. Затем я чуть не выпрыгнул из кожи, когда услышал что-то похожее на ветки и сухие листья, ломающиеся под тяжестью чего-то, что бы это ни было, медленно двигалось среди деревьев в темноте.

Была поговорка старого фермера: «Тихой ночью слышно, как растет кукуруза». Когда глубокой ночью так тихо, можно услышать, как стебли потрескивают и хлопают. Сначала я пытался отмахнуться от этого, поскольку именно это, а также то, что я был таким вялым после очередного долгого и скучного дня, могло способствовать моей паранойе. Но это высказывание могло быть предостережением. Бывали ночи на ферме, когда было пугающе тихо, и я почти мог слышать биение собственного сердца и кровь, бегущую по венам. Будто вся земля затаила дыхание в ожидании или в страхе перед надвигающейся опасностью.

«Папа?» Я позвал еще раз, чуть громче. Он вышел из транса и повернулся ко мне.

«Мой пистолет!» - прошептал он.

Я огляделся и заметил длинное охотничье ружье, прислоненное к стене в углу рядом со мной. Я поспешно схватил его и вышел за дверь, чтобы передать ему.

«Что это такое?» - сказал я себе под нос.

«Дикий кабан!»

«Иисус Христос!»

«Не используй имя Бога всуе, сынок!»

«Ужин! Аллилуйя!" Мой страх испарился, когда я усмехнулся про себя.

«Ты оставайся здесь!» Сказал он и побежал к небольшой тропинке, ведущей к холму, направив дуло в лес далеко впереди, а следом за ним летела мокрая грязь.

«Папа, будь осторожен!» - нерешительно крикнул я, наблюдая, как очертания его серой армейской куртки растворяются в темноте передо мной. Тогда я неуверенно уселся на бревно и начал чертить на земле круг серпом, который он оставил. Прошло десять минут, я бросил в огонь еще несколько сухих веток, посмотрел на темный холм и напряг слух, прислушиваясь к любому звуку в ночной тишине. Я больше не мог слышать стрекотания и жужжания насекомых. Было слишком тихо. Я почувствовал, как волосы на тыльной стороне моих рук встали дыбом.

Внезапно звук выстрела эхом разнесся по склону скалы и разнесся по всему бассейну, за которым последовал визг, переросший в леденящий кровь визг, пронесшийся сквозь ночь. Я стоял там, глядя в темноту передо мной, крепко щурясь и не имея сил добраться до безопасного места, в то время как визг продолжался и усиливался. Когда я начал различать темные очертания массивного кабана, несущегося ко мне с холма, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я застыл, дрожа от страха, сидя на месте, когда он приблизился, его длинная темная грива величественно развевалась на ветру.

Но затем произошло нечто ужасное. Когда зверь несся по поляне у края кукурузного поля, прямо за пределами досягаемости нашего мерцающего костра, из-за высоких стеблей кукурузы внезапно высунулась длинная и изможденная рука. Он распространился в воздухе по направлению к приближающемуся кабану, каждый палец заканчивался ужасно длинным изогнутым когтем. Он ловко полоснул свою жертву, злобно пронзая кожу и мышцы когтями, а затем тяжело потащил бедное животное по земле в темноту. Визг кабана резко оборвался.

Я тут же откатился назад и в ужасе свернулся калачиком возле бревна, все еще держа серп в одной руке и глядя на край кукурузного поля. Все мое тело болело от напряжения. Но я обнаружил, что не могу пошевелиться. Страх заморозил меня на месте. Это рассеяло остатки моей усталости и заставило меня внезапно осознать все вокруг. Глубоко в затемненном загоне, среди рядов кукурузных стеблей, пара больших желтых глаз уловила свет костра, пока существо молча смотрело на меня. Оно просто сидело и смотрело. Через некоторое время он медленно уполз, а затем исчез.

Я чуть не выпрыгнул из кожи и закричал, когда увидел еще один размытый силуэт, несущийся ко мне с холма. Но это был только мой отец. Он побежал через поляну с пучком лемонграсса в руке, стараясь держаться на расстоянии от края кукурузного поля.

— Сынок, ты в порядке? Он подошел ко мне с очень испуганным видом и крепко сжал мое плечо. Я открыл рот, чтобы ответить ему, но тут по кукурузному полю раздался громкий визг.

«Зайди внутрь!» — пренебрежительно прошептал он себе под нос и быстро бросил стебли лемонграсса в огонь. Я кивнул и быстро побрел к хижине. «Закройте дверь!»

Я забрался обратно в хижину, чтобы защититься и дождаться, пока сон одолеет мой разум. Эта ночь была слишком холодной и ужасной, чтобы такой лишенный сна человек, как я, не мог бодрствовать. Мне нужно было погрузиться в глубокий сон в ожидании еще одного долгого и утомительного дня, ожидающего меня. Когда я закрыл глаза и задремал, сердце все еще колотилось в груди, дыхание тяжело вдыхало и выдыхало, другой звук вернул меня обратно в бодрствование, тот же гортанный визг боли, доносившийся откуда-то из глубины леса, похожий на вой умирающего животного. Оно эхом разнеслось по бассейну и понеслось по кукурузному полю под порывом ветра. Стебли кукурузы начали хлопать и трещать в унисон, жуткий хор диссонанса, нарушавший ночную тишину.

Через несколько часов меня разбудил теплый солнечный свет, льющийся из маленького прямоугольного окна. Я зевнул и томно перевернулся на спину. Я взглянул на часы. Было тринадцать минут восьмого. Я вылез из хижины и обнаружил, что отец спит, прислонившись к бреву, все еще держа обеими руками на коленях охотничье ружье. Огонь догорел, оставив лишь тонкую струйку дыма.

Как только я его разбудил, он сказал мне собираться домой. Долгая и утомительная поездка, которая займет большую часть утра. Я просто кивнул головой и вернулся за своими вещами. После того, что произошло, мне больше не хотелось проводить там еще одну ночь. Это был ужасный лес, окружающий ферму, и то, что могло скрываться в нем ночью; существо с ужасно вытянутыми конечностями напоминало орангутанга или макаку. Но орангутанов на Сулавеси наверняка нет. Их можно найти только на Борнео и Суматре. Кроме того, то существо, которое я видел, было намного массивнее, чем все, что я когда-либо видел. Также макаки не являются ни хищниками, ни мясоедами. Что бы это ни было, если бы оно могло легко убить взрослого кабана, у него не было бы проблем с нами, если бы оно вернулось.

Мой отец мало что говорил, пока мы возвращались в ближайшую деревню на севере, пробираясь сквозь густую растительность и пробираясь сквозь высокие деревья. Он выглядел бледным и время от времени нервно поглядывал себе за плечи с винтовкой в ​​руке, как будто боялся, что за нами следят. Он отказался отвечать на мои вопросы о том, чему я был свидетелем прошлой ночью. На самом деле, он посмотрел на меня, и я понял, что не хочет об этом говорить. Когда мы вышли из леса, солнце стояло прямо над головой, проникая сквозь кроны деревьев до самой лесной подстилки.

Я продолжал давить на него, пока он, наконец, не сломался, и мы не заспорили: он не хотел, чтобы я испугался еще больше, чем я уже был, а я все еще горел от любопытства.

«Отлично!» - возразил он.

— Что хорошо? Я огрызнулся.

— Не говорите мне, что я вас не предупреждал. Он вздохнул, пока мы продолжали идти, и вдалеке наконец появилась деревня. Я проглотил еще одно замечание по поводу его нежелания рассказать мне то, что он знал. Мы шли молча несколько минут, пока он стиснул челюсти, не зная, как он собирается сломать ее мне.

— Я нашел кабана сегодня утром, пока ты еще спал, — пробормотал он. «На берегу реки».

— Это было д…

«Мертв, да».

Внезапно я обнаружил, что разрываюсь между страхом и еще большим любопытством.

— Как… — Мой голос затих. У меня было ощущение, что я уже знаю ответ.

"Есть очень веская причина, почему этих существ так боятся. Помните, что я говорил вам о дуриане, который нашел прошлой ночью?"

Мои глаза мгновенно округлились от страха, когда он посмотрел на меня понимающим взглядом.

"Существо, которое вы видели, нападающее на кабана... именно так оно и ест плод. Оно роет в нем дырку, вычерпывает мякоть длинным пальцем и высасывает ее досуха, пока ничего не остается", - объяснил он.

Мой рот открылся от ужаса.

"О да. Бедный поросёнок, возможно, просто греется на солнышке, верно?" он невесело рассмеялся. "Нет. Существо выпило досуха голову бедного кабана. Его череп был совершенно пуст, когда я нашел его. Чистый. Мозг и все такое... исчезло!"

"Черт! Это... это... ужасно", - запнулась я, теперь мне стало трудно дышать.

"Теперь не начинай ругаться вокруг меня, сынок. Мы не так тебя воспитали", - сказал он мне, когда мы бежали плечо к плечу по узкой тропинке, ведущей к деревне. Когда мы подошли ближе, в воздухе пахло смесью козьего запаха и влажной земли.

«Прости, папа!» Я нервно кашлянул.

— О, я еще не закончил. Он отгонял жужжащее насекомое, летающее вокруг его головы. — Ты просил об этом.

— Что, есть еще?

«О да, есть».

Мои глаза расширились.

"Только несколько человек, включая моего отца и некоторых других, знали об этом. И он рассказал мне перед смертью. Лучше бы он этого не делал. Твой дедушка был таким необычным человеком со странным чувством юмора. Он считал, что было бы смешно напугать меня таким образом. Это не так!"

— Что тебе сказал? — спросил я выжидающе и неохотно.

Он повернул голову, чтобы снова посмотреть на меня, а затем наклонился ближе и прошептал.

«Жители деревни нашли его тело в пещере». Его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. «Брат-близнец мистера Маркуса… существо сделало то же самое с его головой».

Кредит: Эоган Фергюсон

Фейсбук