Один за штуку

Они прибыли утром, все признаки хорошего настроения заглушал рев мотора лодки. Здесь было мирно, как и на всех кладбищах. Дайверы погружались в волны, делая неглубокие вдохи в внезапном холоде. Они плыли на глубину. Их фонарики прорезали темноту, освещая обломки. Трансатлантический круизный лайнер «Королева мира» перевернулся несколько месяцев назад. Большинству находившихся на борту удалось спастись, но шесть душ остались. Семьи закончили траур. Поместья были разделены. Сенсационные СМИ перешли к другим историям. И все же водолазы, водолазы-спасатели, как их называли с сухой ухмылкой, только что прибыли. Дайверов звали Петерсон, Смит, Родригес, Карсон, Деннис и Уэсли. Полдюжины дайверов. Полдюжины тел. По одному за штуку. Они проникли на кухню через брешь в корпусе. Их фонарики прорезали темноту, освещая линолеумные столешницы и промышленные приборы из оцинкованной стали. Они топтались по воде.

«Так чертовски холодно», — сказал Петерсон в рацию.

— Это призраки, — пробормотал Уэсли.

«Прекратите нести чушь», — приказал Родригес. — Петерсон, проверьте эту палубу, остальные — следуйте за мной, лестница на корме.

Они ушли, оставив Петерсона одного. Их голоса затихли с расстоянием, волны заглушались океаном, затем статика, затем тишина. Дыхание Петерсона было учащенным, давление, сказал он себе. Он бегло обыскал кухню и соседние комнаты, его фонарик то появлялся, то выходил из темных углов. Через некоторое время, с облегчением, что ничего не нашел, он вернулся к дыре, через которую они вошли, дрейфуя у порога, где вода была теплее и где он мог зорко следить за лодкой и следить, чтобы она не ушла без них.

«Петерсон!»

«Иисус Христос!»

— Я напугал тебя, Петерсон? Голос Родригеса. Петерсон обернулся и увидел, как сквозь мрак приближаются другие дайверы.

«Все в порядке. Вода стала намного теплее».

Петерсон рассмеялся своей шутке. Остальные молчали. Когда они подошли ближе, он заметил мешок для трупов.

— Ты нашел один?

Наступило долгое молчание. Деннис наконец ответил, его голос прерывался от слез.

«Это маленькая девочка».

Опять тишина. Пятеро из них оставались неподвижными. Их пятеро. Сердце Петерсона пропустило удар.

— Где Уэсли? — спросил он.

«Он исчез», — сказал Родригес. "Думаю, это одна из его дурацких шуток. Клянусь богом, я убью этого парня, если он не научится относиться к своей работе с чуть большим уважением. Мы берем эту шутку на лодку, кислород заканчивается".

Пораженный, Петерсон проверил свой манометр. Конечно же, оно читалось чуть меньше четверти. Он не осознавал, сколько времени прошло.

«Я найду Уэсли», — сказал Смит. «Нам не нужно другое тело, о котором стоит беспокоиться».

«Я пойду с тобой», — сказал Карсон. «Никто не заслуживает быть одиноким в таком месте».

Они пошли разными путями. Через несколько мгновений Петерсон, Деннис и Родригес достигли поверхности. Они передали мешок для трупов мрачной команде и, сняв маски, забрались на лодку, наслаждаясь прохладным утренним воздухом. Передышка была короткой. Экипаж вручил им баллоны со свежим кислородом, и они снова погрузились в воду.

Они снова вошли на кухню. Никаких признаков остальных.

«Нет смысла ждать здесь», — сказал Родригес. "Давайте продолжим поиски, покончим с этим. Петерсон, на этот раз пойдем с нами. Я не уверен, что снова расстаться - хорошая идея".

Они молча направились к лестнице. Родригес задумался о работе. Деннис думал о своей семье. Петерсон молился.

Они нашли еще два тела на пассажирской палубе и одно на обратном пути, зажатое лодыжкой в перилах лестницы, находившейся несколькими пролетами ниже. Других дайверов они не видели. Они перенесли тела в лодку и еще раз отдохнули, и только когда они забрались в лодку и сняли свое снаряжение, Петерсон и Родригес заметили, что Деннис пропал.

Они неохотно вернули обломки.

«Я собираюсь найти их», — пробормотал Родригес. Он уплыл, оставив Петерсона на кухне, но через несколько минут вернулся, борясь с мешком для трупов.

"Не знаю, как мы пропустили это раньше. Отвези его на корабль, ладно?" Петерсон кивнул и взял тело, радуясь предлогу уйти. Однако, как только он отдал тело команде, он нырнул обратно на глубину, стремясь найти остальных и закончить работу.

Он колебался прямо на кухне. Других не было видно. Внезапно Петерсон почувствовал себя очень одиноким. Он подошел к порогу, светя фонариком в темноту. Затем он кое-что заметил: странную форму позади одного из приборов, прибор, который выглядел несколько неуместно. Он подошел, чтобы рассмотреть поближе. И действительно, он каким-то образом был отсоединен от своего места на противоположной стене и скользнул по столешнице. За ним оказалось тело. Последнее тело. Петерсон почувствовал странное волнение. Он мог бы закончить работу прямо здесь и сейчас. Он отодвинул прибор в сторону и вытащил из пояса сложенный мешок для трупов. Собрав тело в мешок, он быстро плыл к лодке. Однако, как только он переступил порог, он почувствовал холодную руку на своей лодыжке.

В этот момент сердце Петерсона остановилось. Его зрение потускнело, он увидел, как тело унесло в океан. В тот момент, когда шесть пар холодных рук тянули его обратно к обломкам, Петерсон кое-что понял. Захвачено полдюжины тел. Полдюжины водолазов захвачены. По одному за штуку.

Кредит - Кинан Эванс