Онрию

Я не думаю, что ты когда-либо можешь быть уверен, чем закончится день. Даже если вы находитесь в красивом доме на побережье Северной Калифорнии, когда солнце поднимается над холмами, нет никакой гарантии, что вы окажетесь там, когда солнце снова зайдет. Этим утром я читал свой экземпляр «Окленд Трибьюн», пытаясь сосредоточиться на новостях, но в голове у меня что-то странное жужжало. Я никогда бы не догадался, что это значит, или что я буду здесь, в штаб-квартире полиции Сан-Франциско этим вечером, рассказывая вам о самых мрачных тайнах моей жизни и самых темных глубинах человеческой натуры.

Забавно, как все обернется, не правда ли? Однако я полагаю, что однажды всем людям придется столкнуться со своими демонами, и я боюсь, что вскоре мне придется встретиться со своими демонами в аду.

Я мало что могу вам сказать такого, чего вы еще не знаете. Еще в 1990-х годах я работал в фирме-разработчике программного обеспечения Benji Computing. На самом деле это мало что дало мне, но все же поставило меня на порог Силиконовой долины. Когда в марте 2001 года Бенджи потерпел крах, у меня было достаточно авторитета, чтобы получить должность в небольшом стартапе с большим потенциалом под названием Tancata Systems. Это та часть, о которой вы хотите услышать, верно?

Я уверен, что вам уже рассказали обо всех деньгах, которые правительство вложило в Танкате после того, как в 2002 году они представили свою сеть TSS DARPA. TSS, вероятно, звучала как хорошая идея; система телепатического наблюдения, которая могла бы контролировать все, что происходит в любой точке Земли. Никаких дорогих спутников, никаких тайных полетов за Полярный круг. Всего один компьютер в главном офисе Танката в Сан-Франциско.

Единственная проблема с TSS заключалась в том, что все это было хорошей идеей. У нас не было возможности сделать это работоспособным. Несмотря на то, что Танката смог отслеживать и доказывать существование Телепатических волн, мы все еще не были уверены, как ими манипулировать или наблюдать в таких огромных масштабах. Вопреки имиджу, который часто преподносится публике, «экстрасенсы», которые гнули ложки, пользовались картами Таро и читали мысли, повсеместно были либо мошенниками, либо просто людьми, верившими, что они могут сделать то, на что они не способны. Настоящие телепатические способности были чем-то подсознательным и неконтролируемым. Если бы мы смогли придумать, как взять это под контроль, мы смогли бы передать DARPA их машину, и мы все были бы готовы к жизни. Однако если бы мы не смогли этого сделать, нас почти наверняка обвинили бы в грабеже федерального правительства, и они бы забрали свои средства обратно из нашей кожи.

Наши ранние попытки заставить TSS работать были довольно безобидными, но не очень эффективными. Этим вопросом руководил Эндрю Тэтчер. Если он у вас под стражей, вы могли бы освободить его сейчас; он был просто кодовой обезьяной, пытавшейся собрать воедино психические длины волн из C++ и Java. Это не сработало, но никто из-за этого не пострадал.

Мы не добились прогресса и не сделали ничего особенно опасного, пока наш генеральный директор Маркус Плиний не заменил Тэтчер доктором Жанной Меракор. Она была человеком, который предложил блестящую идею о том, что нам необходимо заменить наши компьютерные банки живыми человеческими «процессорами». Поначалу я был против этой концепции, но в конце концов решил поддержать ее.

Мы собрали несколько человек и провели над ними тесты, чтобы выяснить, каким телепатическим потенциалом обладает каждый из них. Некоторые из них были добровольцами, которых мы взяли с улицы; некоторые из них были сотрудниками Танката. Сначала мы думали, что интеллект в значительной степени способствует развитию телепатического потенциала, поэтому мы рекомендовали сотрудникам Танката со степенью магистра или доктора пройти наши парапсихологические тесты. Казалось странным, когда ни один из них не набрал даже чуть выше среднего.

Самыми важными факторами, определяющими телепатический потенциал, оказались не интеллект, а пол и происхождение. Из двадцати семи человек, прошедших тестирование в диапазоне от «немного выше среднего» до «высокого телепатического потенциала», двадцать четыре были женщинами. Слишком высоко, чтобы быть совпадением. Все трое мужчин также прошли тестирование на нижнюю часть спектра, а это означает, что все они были исключены из участия в последующих этапах программы.

Из нашей первой десятки все были женщинами, и шестеро из них назвали себя «азиатами по происхождению». Только одна, наш лучший бомбардир, смогла точно определить, откуда в Азии родом ее семья; ее отец переехал из Японии в 1980-х годах. Очевидно, у нас не было достаточно информации, чтобы сделать что-либо из этого с какой-либо реальной уверенностью. Я думаю, что если бы мы провели генетическое тестирование всех наших людей с высокими показателями, мы бы обнаружили некоторую отдаленную связь с общим предком, жившим в Японии, или, возможно, даже с кем-то старше, переехавшим в Японию из материкового Китая в эпоху неолита.

Кто-то в нашем офисе поднял древний японский миф об Онрию; мстительные призраки, почти всегда женщины, охотящиеся на тех, кто при жизни совершил по отношению к ним несправедливость. Все это звучало очень суеверно, но, глядя на нашего лучшего бомбардира, невозможно было избежать этого образа. Она была изображением одного из тех мифических существ, которых вытащили из лесозаготовки. Высокая и хрупкая, бледная, как полотно, и всякий раз, когда она была в плохом настроении, трудно было подойти к ней и не почувствовать, как на тебя падает какая-то темная тень. Единственное, в чем они, похоже, ошибались, это то, что, если не считать этих давно повторяющихся легенд, Онрию все еще были живы.

К сожалению, а может быть, к большому счастью, мы не смогли использовать ее для программы. Она была экспоненциально сильнее, чем ее занявшая второе место, но она также была эмоционально нестабильной. Когда мы проверили ее медицинские записи, мы обнаружили диагноз шизофрении, еще одного пограничного расстройства личности, а также убедительные признаки того, что она пыталась покончить с собой как минимум дважды. Мы решили вывести ее из проекта ради ее собственной безопасности и нашей.

Нам по-прежнему требовалось десять человек для программы, поэтому мы решили вызвать нашу одиннадцатую бомбардировку, еще одну женщину, тоже «азиатского происхождения». Она по-прежнему хотела участвовать, но только при условии, что мы объясним ей, что она будет делать. В итоге мы использовали нашего двенадцатого бомбардира.

В течение следующих четырех месяцев десять человек из нашей программы жили в офисном здании Tancata Systems. Им предоставили хорошие комнаты, хорошую еду, высокую зарплату и все остальное, что им могло понадобиться. Дважды в день мы давали лекарство, разработанное в нашей биотехнологической лаборатории и доказавшее свою способность увеличивать телепатические способности у мышей. Раз в неделю их «тренировал» исследователь и учил, как направлять свою умственную энергию. Эта часть была действительно легкой. Их телепатические мозговые волны также были просканированы, чтобы увидеть, добились ли они прогресса. В течение двух недель все они начали демонстрировать заметные улучшения.

Проблемы начались после середины третьего месяца. Ученые в лабораториях рассказали, что все испытуемые жаловались на головные боли, а один из них сообщал, что слышал голоса за пределами лабораторных условий. Они начали видеть отдаленные уголки мира глазами других людей, как мы и хотели, но они тоже видели кое-что во сне, и это было не очень приятно. Наши эксперты сказали нам, что, возможно, было бы неплохо прекратить программу, но Жанна Меракор, похоже, с этим не согласилась. Она сказала нам всем продолжать то, что мы делаем, и не сообщать DARPA о «незначительных проблемах».

Когда все наши подданные начали выходить из себя, я полагаю, Меракор тоже посчитал это «незначительной проблемой».

Видите ли, оказывается, что человеческий мозг на самом деле не создан для того, чтобы удерживать энергию, эквивалентную электрическому генератору. Вот почему наш лучший бомбардир был так нестабилен и почему все десять наших испытуемых однажды набросились и разнесли часть нашего офисного здания на части.

Когда нам, наконец, удалось обезопасить всех испытуемых, это была моя идея: дать им успокоительное и продолжить программу. К этому моменту мы были слишком далеко; мы не могли просто остановиться. Мы подключили испытуемых к мониторам мозга и накачали их лекарствами и питательными веществами, чтобы поддерживать их жизнь. Наверное, для них это было не очень полезно, но мы все равно это сделали. Их пульс всегда был повышенным, и время от времени мониторы подпрыгивали, как будто испытуемые бегали марафоны во сне.

В конце концов нам удалось извлечь изображения и даже видео из их разума, и благодаря этому мы должны были воплотить TSS в реальность. Был только один небольшой сбой. Чаще всего их видения были ужасами, которые нам не хотелось представлять. Мы догадались, что это кошмары, но хуже, чем все, что мы могли себе представить. Время от времени их ужас становился настолько сильным, что один из них вырывался из химически вызванного транса и начинал кричать от страха и боли. Мы бы просто снова ввели им успокоительное и немного снизили дозу психических усилителей. По сути, мы их пытали, и я почти уверен, что они знали, кто это делает.

Так продолжалось некоторое время, до 2005 года, когда DARPA прекратило наше финансирование. Они не требовали денег назад, они просто хотели уйти. Кто-то решил, что TSS, если его сделать функциональным, станет слишком серьезным потенциальным вторжением в личную жизнь в чужих руках. Они понятия не имели. Несмотря на всю оппозицию, которую правительство преодолевало в связи с войной в Ираке, машина, которая могла бы читать мысли каждого, не совсем казалась тем, с чем они хотели бы иметь дело.

Тогда у Танкаты оставалось два варианта, и я могу вам сказать, что ни один из них не казался слишком привлекательным. Мы могли либо отключить у субъектов их усилители и отпустить их, надеясь, что они не вспомнят, что произошло, либо мы могли отключить их систему жизнеобеспечения и уничтожить их.

Меракор, будучи блестящей деловой женщиной, решила не использовать ни один из этих вариантов. Вместо этого она ничего не сделала с программой TSS. Она просто продолжала работать, как всегда, и призвала генерального директора Tancata вкладывать деньги в другие программы, чтобы компания продолжала работать.

Осенью 2006 года Меракор приказал перенести TSS из подвала офисного здания Танката. Это начало влиять на некоторых людей, работающих наверху, и я думаю, что некоторые из них начали подозревать происходящее. Я знаю, что они говорили об этом за обедом; головные боли, гнетущее беспокойство, легкие галлюцинации, которые они иногда видели периферийным зрением, перемещаясь по коридорам и кабинетам, как призраки.

Я не уверен, куда Меракор переместил TSS. Они отправили его в огромном металлическом ящике с надписью «Промышленная опасность» сбоку. Если бы мне пришлось угадывать, где он оказался, я бы сказал, что это объект Танката в Неваде, к югу от Рино, но ваше предположение действительно не хуже моего.

Компания просуществовала еще несколько лет, но финансовое бремя, вызванное нехваткой средств DARPA, в сочетании с растущей рецессией в стране, вынудило компанию подать заявку на участие в Главе 11 в ноябре 2008 года. Однако к тому времени я уже ушел. Я покинул корабль, когда увидел шанс почти год назад. К тому времени у меня было достаточно хорошее резюме, чтобы устроиться на работу программистом высокого уровня в крупную компанию в Окленде, и я никогда не оглядывался назад. Я надеялся, что все это навсегда останется позади.

Если вы сможете заключить Меракор под стражу как можно скорее, она, возможно, сможет рассказать вам, что Танката сделала с TSS, когда они затонули. Я предполагаю, что они пытались его убить, но он был слишком силен, чтобы умереть. В любом случае это не имеет значения. Я уверен, вы знаете, что TSS все еще каким-то образом жив и превратился в единое целое. Что-то с зубами, когтями и щупальцами, протянувшимися по всей стране. У вас есть кто-то из Танката, вероятно, генеральный директор, я полагаю, который связал отключения электроэнергии на северо-востоке с ложными запусками ракет на Среднем Западе и кошмаром, который разразился вдоль береговой линии Калифорнии, а затем связал все это с TSS. Либо так, либо DARPA слишком поздно поняла, что мы делаем.

В любом случае, если вы думаете, что можете остановить TSS, у меня для вас плохие новости. Если вы не захотите направить силу каждого ядерного оружия на планете в одну электромагнитную бомбу, вы даже не сможете ее замедлить. Даже в этом случае вы можете просто прервать его частоту на час или около того. То, что он хочет сделать, он сделает, и прямо сейчас он просто хочет причинять боль и смерть, пока его ярость не иссякнет.

Хотя я могу дать вам один совет. Если свет начнет мерцать, значит, тебе нужно уйти от меня как можно дальше и как можно быстрее. Ты не захочешь оказаться здесь, когда погаснет свет.