Просто еще одна полночь

«Я не мог бы существовать в мире, лишенном чудес… даже если они пугают меня, когда я о них думаю». – Кэтлин Р. Кирнан

12:09 утра.

Со мной что-то не так. Серьезно, мне двадцать два года, и я до сих пор боюсь темноты. Я уже не маленький ребенок, но не могу набраться смелости просто выключить свет и пойти спать. Хорошо, позвольте мне объяснить, как я к этому пришел. Одну минуту я развлекался, писал реферат о наскальных рисунках палеолита для урока истории искусств, а затем без предупреждения представил, что в коридоре моей квартиры меня ждет что-то жуткое, фактически запирающее меня в собственной спальне. Видите ли, я сделал больше, чем просто выполз из себя, потому что у меня страх имеет тенденцию выходить из-под контроля и переходить на уровни ошеломляющей глупости.

Сначала я просто проигнорировал это, продолжая работать в надежде, что ощущение преследования пройдет само собой. Это не так, и я начал беспокоиться, что какой-то визгливый ужас вот-вот ворвется в дверь, поэтому мне пришлось дважды проверить, надежно ли она заперта. После этого я не мог сосредоточиться на написании статьи, так как каждую минуту мне приходилось отводить взгляд от монитора, чтобы проверить, закрыта ли еще дверь. «Это уже отсталость», — сказал я вслух, никому конкретно, — «это просто мое воображение меня трахает». Это, честно говоря, правда. Я знаю, что если бы я открыл эту дверь и заглянул в коридор, ничего бы не произошло. Одно-единственное действие — и «пуф», здравомыслие восстанавливается. Проблема, конечно, в самой открывающейся части. Именно тогда тревога достигает своей высшей точки.

Эта ерунда началась около тридцати минут назад, незадолго до полуночи, и не похоже, что она собирается прекратиться в ближайшее время. Так что да, я, кажется, в сотый раз застрял в своей спальне, наедине со своим компьютером и мыслями о странных страшилах. На самом деле, все это заставило меня задуматься, откуда впервые взялись эти иррациональные параноидальные заблуждения. На самом деле это интересная история, и она произошла задолго до того, как кто-то мог назвать меня сумасшедшим.

В подвале что-то есть.

Эта история произошла весной 1998 года в старом доме на Эри-стрит, который снимали мои родители (Эри в «Озере Эри», но да, странное совпадение, правда?). Мне тогда было шесть лет, так что я был в тот момент своей жизни, когда спать с ночником все еще считалось нормой. Я думаю, что мы жили там всего несколько недель, трудно точно вспомнить, но я помню, как мой отец впервые взял меня и моего брата осмотреть подвал. Теперь самому дому было далеко за сто лет, и в прошлой жизни он служил железнодорожной станцией. Подвал, как выяснилось, использовался как временная тюремная камера, где городской шериф держал преступников, которых он поймал, пытаясь поймать поездку в Чикаго, и за время между этим и моментом, когда сюда переехала моя семья, никто не подумал обновить подвал.

По сути, это было подземелье. Стены были сделаны из высеченных камней или чего-то еще, а некоторые участки были заложены кирпичом там, где просачивались грунтовые воды. Кроме того, все место было покрыто слоями паутины и мертвых насекомых. Это еще не самое жуткое. На обратном пути, за узким углом, была тяжелая дверь с надписью «Доильная», что бы это ни значило. В любом случае моему отцу не удалось открыть ее даже ломом. Петли настолько проржавели и запеклись кальцием, что сквозь них не смог бы пройти ничего, кроме отбойного молотка.

В дневное время меня не беспокоил подвал или загадочная доильная комната, я просто избегал спускаться туда. Но по ночам я не мог не думать об этом и неизменно прятался под простынями, пока наконец не заснул. Конечно, мне не всегда удавалось заснуть. Иногда голоса держали меня широко раскрытыми и настороженными. И когда я говорю «голоса», я имею в виду то, что, по моему мнению, представляло собой звук приглушенной речи мужчины, доносившийся из подвала. Для меня это звучало так, будто кто-то бессвязно бормотал под половицами. Реальность здесь, конечно, заключалась в том, что звуки отражались от вентиляционных отверстий таким образом, что мой маленький детский мозг заставлял думать, что там действительно кто-то был, запертый за этой огромной неподвижной дверью, и пытался выбраться наружу, чтобы… Я не уверен точно. Наверное, я думал, что он хочет меня съесть. Кто знает, мне было шесть, помнишь? Неважно, чего, по моему мнению, хотел этот вымышленный человек, все, что я тогда знал, это то, что это плохо. И стало еще хуже, когда мой старший брат Джошуа продолжал говорить мне, что он знает, что на самом деле находится в подвале. Он был засранцем-садистом и думал, что это чертовски смешно рассказывать мне, что монстр с женским лицом и телом, покрытым клочьями меха, пытался сбежать из доильной комнаты. Позвольте мне повторить это: женское лицо и тело, покрытое клочьями меха. Прошли недели, прежде чем я смог спать всю ночь, не крича родителям, чтобы они бросились в мою комнату.

Давайте перенесемся на несколько лет вперед. Когда мне было девять, мои родители решили переехать в дом получше, чтобы добраться до работы. Я помогал отцу выносить из подвала несколько коробок, и к этому моменту место уже сильно прибралось, и, будучи на три года старше, я не находил подвал таким уж страшным. Пока я не оказался там один, а мой отец убежал о чем-то поговорить с мамой. Сначала со мной все было в порядке, но потом откуда-то из ниоткуда я начал слышать этот странный стук. Я помню, как оглядывался вокруг в поисках причины, скорее раздраженный, чем испуганный, когда я посмотрел за угол в сторону доярки. Звук начал становиться громче и доносился из-за огромной черной двери. Я не двигался несколько часов, окаменев, когда внезапно услышал грохот, доносившийся оттуда, где раньше постукивали. Я вскрикнула и побежала обратно к лестнице, чуть не сбив отца. Когда он спросил меня, что случилось, я рассказал ему о шуме, доносившемся из доярки. Он засмеялся. Клянусь, он засмеялся и велел мне следовать за ним.

Завернув за угол, мой отец подошел прямо к двери доильной, открыл ее, включил свет и показал мне самый громкий смягчитель воды в мире. Он рассказал мне, что установил его два года назад, потому что ему надоело пить воду с привкусом ржавчины, и доярка была лучшим местом в доме, чтобы его поставить. Как он вообще смог ее открыть? Что ж, во многих хозяйственных магазинах продаются растворители, разработанные специально для борьбы с ржавчиной и кальцием. Мне нечего было бояться, да и никогда не боялось, но по сей день я с совершенной ясностью помню тот единственный момент чистого ужаса, когда я был абсолютно уверен, что за несколькими дюймами дерева и теней скрывается что-то ужасное.

12:42 утра.

Итак, цель этой истории заключалась в том, чтобы напомнить себе, что за пределами моей спальни меня не ждет ничего злого. Я не думаю, что это сработало. Минуту назад я попыталась открыть ее, чтобы сходить в ванную, но как только я положила руку на дверную ручку, мое сердце забилось быстрее, как будто я только что сделал шесть порций эспрессо. В моем сознании возникали образы извивающейся массы гнили и мух или черной собаки, готовой выпрыгнуть из темноты. Внутри я немного волнуюсь, потому что у меня не только ощущение, что там что-то есть, но и ощущение, что что бы это ни было, оно знает, что я напуган. Я продолжаю говорить себе, что это все в моей голове, что я просто проецирую свои страхи на окружающую среду. Но это не работает, и это досадно, потому что я не понаслышке знаю, насколько пугающим может быть собственное воображение. Итак, вот что я собираюсь сделать: во-первых, я помочусь в пивную бутылку, которую нашла в мусорном баке, а во-вторых: я собираюсь записать еще одну историю, в которой мне пришлось идти лицом к лицу со своими ночными демонами.

Сонный паралич.

Около четырех лет назад я оказался в состоянии почти полной депрессии. Я только что окончил среднюю школу, но мои оценки были настолько низкими, что мой выбор в колледж был сильно ограничен категорией «первое место, которое меня примет». Добавьте к этому, что я был безработным, мой лучший друг уже уехал из штата, а мои родители собирались развестись. Оглядываясь назад, я понимаю, что я справился со всей ситуацией крайне незрело, выкурил нелепое количество травки и забаррикадировался в своей комнате, чтобы весь чертов день играть в видеоигры. Другими словами, я начинал превращаться в полного неудачника.

Некоторые школы мысли предполагают, что кошмары служат подсознательным механизмом устранения воспринимаемых стрессоров. Если это правда, то мне повезло, что странные вещи не начались раньше.

Однажды ночью после долгого тяжелого дня, наполненного бонгами и мастурбацией, я уснул, как всегда. Только на этот раз я проснулся прямо посреди событий. Под этим я подразумеваю, что мой мозг проснулся, в то время как остальная часть меня продолжала спать. Позже я обнаружил, что это явление получило название «сонный паралич», который возникает, когда человек просыпается в середине фазы быстрого сна. цикле и не может двигать конечностями из-за того, что симпатическая нервная система отключила мышечный контроль, чтобы человек не причинил себе вреда во время сна. Известно, что этот опыт вызывает чувство удушья или чувство паники и часто сопровождается гипногогическими галлюцинациями. Излишне говорить, что мне это чертовски не понравилось.

Я не мог открыть глаза, не мог пошевелить руками и начал чувствовать некое присутствие, входящее в мою комнату. Я хотел закричать, но не мог, а существо окружало меня, наблюдало и осуждало меня. Я не знала, что это было, но почему-то в голову пришла мысль, что оно хочет мне навредить. Я изо всех сил пыталась вырваться на свободу, внутренне крича себе, чтобы проснулась прежде, чем он приблизится, но не могла пошевелить и пальцем. Затем я почувствовал давление или стеснение в груди, как будто жизнь выдавливалась из меня чем-то огромным и злым. Если бы кто-то попытался прочитать мои мысли в этот момент, все, что он услышал бы, это звуки дикого животного, загнанного в угол: злобное и напуганное, граничащее с безумием.

В тот самый момент, когда я подумал, что вот-вот умру, я услышал свой крик: «ПРОСНИСЬ!» Не знаю, изнутри или снаружи, но внезапно я выпрямился на кровати, чувствуя себя очень ошеломленным и усталым. Я оглядела свою комнату в поисках того, что пыталось меня убить, но все казалось в порядке, поэтому я решил принести стакан воды. Почти сразу же после того, как я выбрался из-под одеяла, я начал слышать очень глубокий, почти болезненный стон, доносившийся из коридора за пределами моей спальни, за которым последовал стук и шаги. В этот момент я был скорее зол, чем напуган, поэтому схватил бейсбольную биту и двинулся к двери. Я не бросился сразу в коридор, потому что он уже хлопал себя в мою дверь, пытаясь проникнуть, а его стоны все больше и больше звучали так, будто он находился в состоянии постоянной агонии. В конце концов я услышал, как оно начало удаляться, так быстро, как молния, я распахнул дверь и бросился в коридор. Именно тогда я это увидел.

Оно было очень, очень высоким. Настолько высокий, что ему пришлось немного пригнуться, чтобы избежать потолка. К тому же он был тонким, больше костей, чем плоти. На самом деле у него не было ни рук, ни кожи, ни даже лица. Я полагаю, что лучшим описанием здесь было бы то, что это был вытянутый скелет в смирительной рубашке из бекона. Что бы это ни было, оно развернулось и начало шаркать ко мне, поэтому я побежал вперед, размахивая битой, как сумасшедший, пока оно не перестало двигаться, булькая в луже собственной крови.

На следующее утро я проснулся на рассвете, лежа лицом вниз на ковре в коридоре рядом с битой. Видимо, мне приснилась вся эта встреча, и теперь в стене была дыра, кусок которой моя бита выбила. С тех пор у меня ни разу не было случая сонного паралича, и я никогда больше не видел беконного монстра, но это просто показывает, какие кошмары способен вызвать мой собственный мозг.

1:38 утра.

Ну это явно не помогло. Нет, меня не беспокоит спрятавшийся там беконный демон (я уже втоптал его сучью задницу в землю), но я все еще не могу просто открыть дверь. Я не могу спать, если думаю, что там что-то есть. Я тоже не могу заставить себя бодрствовать до восхода солнца. Я действительно понятия не имею здесь.

Черт, я только что потянул мышцу шеи из-за слишком быстрого поворота головы. Мне показалось, что я увидел что-то движущееся краем глаза. Это был просто ботинок. Неподвижная, незашнурованная, грязная туфля. Ладно, хватит возиться, я только что нашел молоток. Жаль, что у меня нет дробовика, но, думаю, молоток подойдет. Я попробую открыть дверь еще раз, вернусь через минуту.

1:39 утра.

Нет, этого не произойдет. Я начал потеть еще до того, как успел коснуться ручки. Я старалась, очень старалась, но это было слишком. Хуже того, теперь я слышу шум, доносящийся из-за окна. Хорошо, что жалюзи закрыты. Я бы хотел, чтобы мой сосед по комнате вернулся. Он работает в позднюю смену, поэтому обычно возвращается домой не раньше пяти утра. Подожди, подожди, это всего лишь еще три с половиной часа или около того. Да, я просто подожду, пока он уйдет с работы, и тогда я наконец смогу оставить эту ерунду позади. Опять же, не такая уж хорошая идея слишком сильно доверять своим друзьям. Особенно, когда они знают, как легко тебя можно напугать. Как моя подруга Стефани, которая решила рассказать мне одну из своих ужасных историй, когда я собирался отправиться домой на ночь.

Кладбище Юнион-стрит

Кладбище Юнион-Стрит — старейшее кладбище в городе. Это еще и самое дерьмовое. За прошедшие годы сочетание вандализма, плохого ухода и суровых погодных условий сделало надгробия практически нечитаемыми, а окружающие их участки травы, не заросшие сорняками, приобрели болезненно-желтый цвет, похожий на желчь. Само кладбище расположено прямо на вершине небольшого холма, и, несмотря на то, что оно существует уже много лет, большинство жителей города даже не знают, где оно находится, если вообще знают, что оно существует. Возможно, это связано с тем, что вся территория вокруг кладбища Юнион-стрит неофициально обозначена как городское гетто. Другими словами, дома в этом районе построены семьями с низкими доходами. Моя подруга Стефани какое-то время была одной из них.

Когда Стефани было чуть больше двадцати, она вела славную жизнь матери-одиночки, работая как можно больше часов официанткой в закусочной, и чтобы выжить, ей пришлось переехать вместе со своим четырехлетним сыном в дом на Юнион-стрит с двумя соседями по комнате. Или, может быть, на тот момент она не была одинока, я немного не в курсе подробностей, но я знаю, что она жила в одном из домов на Юнион-стрит со своим сыном.

Итак, история, рассказанная Стефани, заключалась в том, что однажды вечером, когда ее мужа/парня/соседей по комнате не было дома, Стефани была на кухне, пытаясь приготовить ужин, пока ее сын играл в гостиной. Теперь ее сын Тайлер (по крайней мере, я думаю, что его звали Тайлер) как обычно громко врезался в игрушечные грузовики, как это обычно делают маленькие мальчики, поэтому, естественно, Стефани забеспокоилась, когда все стихло. Когда она вошла в гостиную, чтобы посмотреть, в порядке ли Тайлер, она увидела, что он смотрит в переднее окно между шторами и стеклянной панелью. Имейте в виду, что их дом находился прямо через дорогу от кладбища.

— Что ты смотришь на Тайлера? — спросила она. «Они приближаются». Он ответил, все еще глядя в окно. — Кто придет к Тайлеру? «Люди с другой стороны улицы». Он сказал.

Именно здесь Стефани выглянула в окно, ожидая увидеть реальных людей, но вместо этого увидела только ворота на кладбище. Теперь Стефани не какая-то тупая девчонка из дрянного фильма о зомби, она реальный человек, и, как и большинство людей в реальной жизни, она посмотрела свою изрядную долю фильмов ужасов. Она не собиралась отмахиваться от этого, как от еще одного ребенка, говорящего странные вещи, она собиралась убраться оттуда к черту, что она и сделала. Стефани схватила сумку Тайлера и провела ночь в доме матери. Она вернулась на следующее утро после того, как кто-то еще, живший там, сказал ей, что все в порядке, что стены не кровоточат или что-то еще, даже отдаленно сверхъестественное. Тем не менее, Стефани уехала из этого дома в течение года.

Она рассказала мне эту историю однажды вечером, как раз перед тем, как я собирался покинуть дом моей бывшей девушки (Стефани была хорошей подругой моей бывшей, именно так я с ней познакомился). Поэтому я очень нервничал, идя домой один в темноте. На самом деле, это не имело большого значения, пока ее история не промелькнула у меня в голове, когда я был примерно на полпути домой, и это заставило меня задуматься, где именно я нахожусь на кладбище Юнион-стрит, чтобы я мог спланировать свою прогулку, чтобы избежать этого. Помню, я подумал, что нахожусь довольно близко к Юнион-стрит, поэтому ненадолго остановился, чтобы попытаться найти какие-нибудь примечательные ориентиры. Когда это произошло, я пытался заглянуть за холм.

В самый неподходящий момент облака разошлись настолько, что слабый лунный свет очертил силуэты нескольких надгробий, стоящих на вершине холма. Как оказалось, я смотрел на заднюю часть кладбища и стоял так близко, что мог бы, даже не пытаясь, перебросить камень через забор. Я, конечно, испугался, честно говоря, не осознавал, насколько близко я находился от кладбища. Просто было так темно. Я развернулся и побежал, не оглядываясь. Я не прекращал бежать, пока не достиг шоссе.

2:57 утра.

Сегодня вечером я не выйду из этой комнаты. Я просто не могу этого сделать. Там что-то ужасное. Не только в коридоре, но и за окном, глядя из-за жалюзи и ожидая, когда я его впущу. Я так сильно сжимаю рукоятку молотка, что знаю каждую рощу в резном дереве лучше, чем свое лицо.

Лампочка моей настольной лампы перегорела минут пятнадцать назад, так что теперь единственным источником света является то немногое, что исходит от этого экрана. Я начинаю думать, что оно уже сюда попало. Да, да, это так. Оно определенно здесь, может быть, оно всегда было здесь, со мной. Я не могу противостоять тьме, вот как она тебя достает. Оно становится реальным, только если вы посмотрите на него, хотя бы на мгновение. Он оживет, как кинолента с пропуском кадра. Там на мгновение, а потом исчез. Но это все, чего он хочет, все, чего он когда-либо хотел. Он появится лишь на долю секунды, но ущерб будет длиться вечно. Как вы думаете, откуда берутся эти истории? Это всего лишь последствия того, что я пытаюсь забыть: нечто, что не хочет быть забытым.

Я не позволю этому снова добраться до меня. Это становится реальным, только если вы посмотрите на него, поэтому я не буду. Я просто буду смотреть на экран и постараюсь игнорировать фигуры, движущиеся по краям моего поля зрения. Со мной все будет в порядке, пока я смотрю на экран, потому что он становится реальным, только если ты смотришь на него. Это реально только тогда, когда оглядываешься назад.

Благодарность – Стефан Д. Харрис