Отравленный дуб

Вот в чем проблема срубить дерево. Никто не говорит вам, насколько это может быть опасно. Конечно, они предупредят вас о падающих ветках и не мешают вам, пока работа выполняется, но я говорю не об этом. Я говорю о том, что дерево, которое вы собираетесь срубить, может быть единственным, что стоит между вами и чем-то очень плохим. Возможно, именно поэтому деревья были объектом поклонения на протяжении всей истории. Может быть, потому, что они очень хорошо умеют не допускать в наш мир того, чего мы в нем не хотим? Или, может быть, поклонялись не дереву, а тому, что оно держало в страхе?

К несчастью для меня, большинство из нас уже давно забыли причину, по которой наши предки начали поклоняться деревьям. До настоящего времени.

Я купил дом весной 2009 года. Он находился на шоссе Олд Кингс, которое пересекает Коннектикут между Нью-Йорком и Бостоном. Хотя по сегодняшним меркам ее уже нельзя назвать шоссе, она по-прежнему остается довольно оживленной дорогой. Во дворе дома есть красивый исторический указатель, утверждающий, что он был построен в 1700 году. Конечно, предыдущие владельцы (а их было много!) За эти годы внесли много улучшений в первоначальный дом, поэтому в нем были обновлены кухня и ванные комнаты. Во дворе также много старых дубов. Я считаю, что это черные дубы, но меня никогда особо не волновал тот дуб или тот дуб.

На заднем дворе рос один дуб, который был больше и величественнее всех остальных деревьев во дворе. Его ствол, должно быть, имел длину 6 футов в окружности. Занимая центр заднего двора, все остальные деревья, казалось, подчинялись ему. Домик на дереве или качели выглядели бы как дома на этом дереве, но ни того, ни другого не было. У его основания был красивый прожектор, направленный вверх и освещавший дерево ночью. Днем и ночью на дуб было действительно приятно смотреть, и, что самое главное, он обеспечивал отличную тень для задней террасы в жаркие летние дни.

А потом оно начало умирать.

Не могу точно сказать, когда оно начало отмирать, но весной 2010 года, когда начали распускаться листья, я заметил, что пара верхних ветвей осталась голой. Я не думал, что это повод для немедленной тревоги. Если бы они остались голыми, я бы их просто удалил. Поэтому, когда в середине июня они еще были безлистными, я нанял честного мастера, чтобы тот пришел и спилил эти ветки. Он и его команда быстро справились с этой задачей, и я ничего не подумал о том, что они сломали одну из своих циркулярных пил на первой же ветке, которую попытались отрезать. Я решил, что это крепкое старое дерево, а сломанная циркулярная пила была одной из опасностей в этой работе.

Пару недель спустя я заметил, что на некоторых других ветвях верхушки дерева листья начали вянуть и коричневеть. Когда увядание и отмирание начали распространяться на дополнительные ветви, я стал еще больше обеспокоен. К концу июля кора на ветвях, где сначала отмерли листья, начала отслаиваться и скапливаться у основания дерева. Пришло время обратиться за профессиональной помощью, поэтому я позвонил арбористу. Она осмотрела дерево и быстро пришла к выводу, что оно страдает от так называемой гипоксилонной язвы. А по-настоящему плохой новостью было то, что не существует известного лечения гипоксилонового рака после появления симптомов. Заболевание является внутренним и поражает заболонь дерева. Могучий дуб должен был умереть через несколько месяцев.

Вскоре после получения этого мрачного диагноза я заметил кое-что еще. Моя жесткошерстная такса Бакстер имела привычку лежать у подножия деревьев на моем заднем дворе. В собачьей версии «Надежда рождается вечной» он был убежден, что однажды белка окажется достаточно глупой, чтобы спуститься с дерева в его ожидающие лапы и, если это не произойдет, возможно, упадет с дерева. Так он проводил дни под каждым дубом на заднем дворе в то или иное время. Кроме того, который умирал. Сначала мне показалось, что он чувствует близкую смерть в умирающем дубе. Но это было не то.

После некоторого наблюдения я понял, что он не стал лежать под этим деревом, потому что там никогда не было белок. Я видел белок на каждом втором дереве у себя во дворе. Но не в умирающем дубе. Мало того, на дереве не было и птиц. Ни одной птицы ни на одной ветке, независимо от того, были на ветке еще листья или нет. С умирающим дубом так было не всегда. Раньше здесь было полно белок и птиц. Я посчитал это странным, но особо не придал этому значения. На самом деле не было никакой логической причины, по которой животные избегали бы определенного дерева. В то время я даже не подозревал, что был прав в том, что не было никакой логической причины, по которой животные избегали бы определенного дерева. Белки и птицы избегали не умирающего дерева. Это было совсем другое. И по мере того, как дерево умирало, оно становилось все ближе к тому, чтобы выбраться наружу.

Остаток лета и осень дерево продолжало терять листья и кору. Для любого, кто смотрел на него, было очевидно, что он умирает. Мне пришло в голову снять его и покончить с этим, но я не мог заставить себя сделать это. У меня было странное ощущение, что дуб сопротивляется, а не просто склоняется перед неизбежным. Если бы это было так, я собирался дать ему все возможности для успеха. Но ветвь за веткой дерево продолжало умирать, пока листья не остались только на самых нижних. Наступил октябрь, и все дубы начали терять листья, поэтому к тому времени, когда все деревья опустели, я не мог быть уверен, исчез ли умирающий дуб или следующей весной он снова прорастет листья.

Следы появились в марте. В конце зимы у нас выпал около 6 дюймов снега, который прекратился ранним вечером 20-го числа. Я помню эту дату только потому, что на следующий день было весеннее равноденствие – первый день весны. Когда я проснулся утром 21-го числа и выглянул в заднее окно своей спальни, я заметил на заднем дворе несколько пар следов, ведущих к умирающему дубу. Затем следы разошлись вокруг дерева по кругу у основания. Я оделся и надел пальто, а затем в сопровождении Бакстера отправился на разведку. Когда мы выходили из дома, я бросил на Бакстера короткий упрекающий взгляд, и выражение его лица, казалось, говорило: «Ну, видимо, ты тоже ничего не слышал». Нелегко было точно определить, сколько людей было на заднем дворе, но я предполагаю, что около шести. Судя по всему, они образовали круг вокруг дерева.

Я понятия не имел, кто они такие и зачем пришли. Мне пришло в голову, что, возможно, они были там не в первый раз. Единственная причина, по которой я знал об этом визите, — это следы на снегу. Других доказательств того, что там были люди, не было. Я пошел по следам с заднего двора, чтобы увидеть, откуда они взялись. Они зашли в тупик на улице перед моим домом, которую еще утром вспахали. Итак, все, что я действительно знал, это то, что группа людей пришла ко мне на задний двор где-то ночью и собралась вокруг умирающего (или, может быть, мертвого) дуба. Цель их визита осталась для меня загадкой. Я решил, что лучше всего начать оставлять включенным прожектор у подножия дерева на всю ночь. Если они намеревались совершить еще один визит, это могло бы послужить сдерживающим фактором.

Вскоре погода стала теплее, и на деревьях во дворе начали появляться почки новых листьев. Я с нетерпением ждал, что будет с умирающим дубом. Был ли он мертв или в нем еще осталась жизнь? Шли дни, и мне наконец стало ясно, что новых листьев на дереве не будет. Оно исчезло. Меня огорчило больше, чем я ожидал увидеть на заднем дворе мертвое дерево, окруженное новой жизнью. Я решил, что чем быстрее я его удалю, тем лучше. В начале июня я связался с честным мастером, который ранее удалил сухие ветки, и попросил его вернуться и удалить все дерево, включая пень.

Я все еще разговаривал по телефону со службой по деревьям, глядя на дерево через заднее окно, когда впервые заметил что-то похожее на символ, вырезанный на стволе. Назначив встречу на неделю позже, я повесил трубку и вышел во двор, чтобы осмотреться поближе. И действительно, в стволе дерева что-то было вырезано. Это был знак плюс с кругом или кольцом, окружающим пересечение линий. Пересекающиеся линии имели длину около шести дюймов каждая, а диаметр круга составлял около четырех дюймов. Я понятия не имел, кто вырезал его там, хотя и подозревал, что это связано со следами, которые я видел на снегу еще в марте.

Я сфотографировал резьбу на телефон и загрузил ее в Facebook, чтобы посмотреть, узнал ли кто-нибудь из моих друзей, что это было. Через час один из них написал, что оно напоминает кельтский крест. И действительно, когда я сравнил свою фотографию с изображениями других кельтских крестов, которые нашел в сети, это было именно так. В частности, дохристианская версия до того, как крест превратился в христианский крест. Теперь, когда я знал, что это такое, пришло время выяснить, почему оно вообще было вырезано на дереве. Достаточно небольшого исследования, чтобы узнать, что этот символ использовался язычниками-кельтами как защита от злых духов и духовных опасностей.

Вооружившись этими новыми знаниями, все стало на свои места (по крайней мере, я так думал). Я пришел к выводу, что какие-то местные викканы/друиды/как бы вы их ни называли, нацелились на мой умирающий дуб и пришли к выводу, что он представляет в некотором роде угрозу. Это могло бы объяснить визит в день весеннего равноденствия: дуб играл центральную роль в связанных с ним обрядах друидов (с помощью Интернета вы можете очень быстро узнать много нового!). И, вероятно, те же самые люди вырезали на багажнике кельтский крест. Я предположил, что оба этих действия были попыткой устранить любую угрозу, которую, по их мнению, представляло дерево. Мои планы были немного более современными – сократить.

В течение следующих нескольких дней я заметил, что мертвый дуб начал наклоняться вправо. Каждое утро его худоба становилась все более выраженной. Как будто кто-то или что-то отталкивало его. Бакстер начал избегать приближения к дереву. Это было интересно, потому что я предполагал, что раскопки у основания дерева были его работой. Большая часть копания велась на стороне дерева, противоположной тому направлению, куда оно наклонялось. Моя ошибка заключалась в том, что я предположил, что что-то копается в земле у основания дерева, а не выкапывается. Честно говоря, было бы трудно заметить разницу. В любом случае, когда наклон становился все хуже, мне все больше хотелось свалить дерево.

Как и планировалось, в пятницу утром прибыла бригада, готовая его снести. Если кто-то из команды заметил кельтский крест, вырезанный на дереве, он не упомянул о нем. Они сразу же приступили к работе, начиная с удаления верхних ветвей. Пока они спускались по дереву, я старался игнорировать растущее беспокойство, которое чувствовал. Это казалось иррациональным, но тем не менее чувство сохранялось. Около полудня дерево, казалось, слегка накренилось вправо, сбив одного из мужчин, срезавшего ветки, потеряв равновесие, и ветка, над которой он работал, внезапно сломалась. Он упал на землю и нанес скользящий удар одному из мужчин. Он ударил его настолько сильно, что повалил на землю, а когда он снова встал, стало очевидно, что он вывихнул плечо.

После того, как пострадавшего рабочего погрузили в один из грузовиков и отвезли в отделение неотложной помощи, чтобы осмотреть его руку, оставшиеся мужчины вернулись к работе на дереве. К полудню остался только пень. Меньшие ветки были загружены в измельчитель древесины и измельчены на мелкие кусочки. Более крупные ветки и ствол были распилены на небольшие бревна и погружены в кузов одного из грузовиков. Теперь они привезли измельчитель пней и превратили то, что осталось от ствола и видимых корней, в кучу древесной щепы, которую затем закинули в кузов одного из грузовиков. После этого ничего не оставалось делать, как собраться, и, когда они собрались уходить, я поблагодарил их за работу. Потом на заднем дворе остались только я и Бакстер. Я подошел к тому месту, где когда-то стояло дерево. Мне нужно будет засыпать это место дерном. Теперь это были всего лишь несколько разбросанных щепок и рыхлая земля.

Это было три дня назад. С тех пор многое произошло. В первое утро после того, как дуб был срублен, я заметил яму в земле, где он стоял. Оно было не очень большим, но выглядело невероятно глубоким. Даже если бы у Бакстера хватило смелости подойти к этому месту, он не смог бы выкопать эту яму. На второе утро яма стала больше и все еще невероятно глубокой. По краям были куски меха и кости какого-то неопознанного животного. На грязи также были отметины, которые выглядели так, словно ее царапало очень большое животное. Следы когтей расходились из отверстия. Остаток дня я провел, доставая мешки с землей из Home Depot и заделывая яму. Только он никогда не заполнялся полностью.

Это было вчера. Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что дыра вернулась и стала больше, чем когда-либо. На грязи вокруг ямы были следы нескольких разных людей. Это не было похоже на то время, когда они появились на снегу, скорее это выглядело так, как будто произошла какая-то борьба. Еще одна вещь, которую я нашел в грязи, — это ожерелье с кельтским крестом, висевшее на нем. Ожерелье было сломано, но я все равно положил его в карман. Это было 12 часов назад. Когда стемнело, я начал слышать шум, доносившийся со двора. Бакстер не вернулся из поездки после ужина и не пришел, когда я ему позвонил. В конце концов я услышал, как он начал лаять. И это был не уверенный лай. В голосе Бакстера звучал ужас.

Я начинаю подозревать, что опасность представляла вовсе не дерево. Церемония весеннего равноденствия и кельтский крест, вырезанный на дереве, были предназначены для того, чтобы дать ему возможность продолжать свою работу в качестве тюремщика, даже если он умрет. Вырезать его, вероятно, было последним, что мне следовало сделать. И вот что-то вылезло из-под того места, где когда-то стоял дуб, запирая его. Я не знаю, что это такое, и не знаю, чего оно хочет, но я слышу это за задней дверью дома. Лай Бакстера давно прекратился сдавленным визгом. Возможно, между сломанной циркулярной пилой и вывихнутым плечом дуб пытался сказать мне, что даже мертвое дерево лучше, чем отсутствие дерева. Не думаю, что когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос. Вот в чем проблема срубить дерево. Никто не говорит вам, насколько это может быть опасно.

Кредит - LumaKing