Игра «Раскрашенный камень»

Это был июль 2011 года, когда игра Polk County Rocks распространилась на мой район. Люди раскрашивали камни, прятали их и размещали фотографии в созданной для этого группе в Facebook. По сути, это была большая охота за пасхальными яйцами, которая охватила всю территорию от Лейкленда до Арбакла, причем некоторые люди даже находили эти камни в Тампе и Апопке. Мне тогда было 15 лет, и я остался на лето с мамой и ее тогдашним новым мужем Джо. Обычно мне это нравилось, потому что это означало, что я должен быть во Флориде, но это также означало, что мне нужно было проводить время со своими младшими сводными братьями и сестрами. Поэтому, когда они стали одержимы этими раскрашенными камнями, мне пришлось согласиться с ними. В то время я все еще находился в стадии раздражительности, «горячей крысы» в торговых центрах, поэтому пребывание на солнышке не было для меня развлечением. Ни один из них не присматривал за детьми. Я не мог водить машину, и все было связано длинными участками шоссе, а это означало, что я не мог просто выйти один, когда захочу, поэтому мне приходилось присматривать за детьми гораздо больше, чем мне хотелось.

Я водил Сару (девяти лет) и Тода (которому только что исполнилось семь) в общественный бассейн, когда они нашли первый. Маленький камешек, оформленный в виде шмеля, в углу теннисного корта. Как только они взяли его в руки и прочитали правила, нацарапанные внизу, им сразу же захотелось найти больше. В итоге я провел остаток дня, когда двое взволнованных детей таскали меня и фотографировали все, на что они указывали или подносили к моему лицу. Божья коровка на стене, счастливая лягушка у озера, был даже Пикачу в лунке на поле для гольфа. Мы подобрали их и несли с собой, пока не нашли места, где их снова можно было спрятать, как и было дано указание. К тому времени, когда нам пришлось идти домой, у меня болели ноги от камней, застрявших в карманах. На тот момент мне уже надоело ходить, разглядывать живые изгороди и собирать камни, но игра еще не закончилась.

На следующий день меня разбудили Сара и Тод, которые тянули мои простыни и скандировали: "Джесс! Джесс! Мы хотим поиграть в рок-игру!" Я попыталась засунуть голову под подушку и не обращать на них внимания, пока они не уйдут, но вошла мама и сказала мне, что «они не могут ходить по поместью самостоятельно» и что, очевидно, мне нужны физические упражнения и солнечный свет. Прежде чем я успел возразить, она пошла вперед и подкупила меня словами: «Если ты сделаешь это для них сегодня, я отвезу тебя завтра к твоим друзьям в Орландо». При этом я заставила себя проснуться и пошарила в шкафу в поисках подходящего комплекта из черных шорт и майки. (Я знаю, что это не лучший цвет для жары, но в то время мой гардероб был очень ограничен.)

Мы отправились с двумя продуктовыми сумками для камней, которые мы оставим себе, и тех, которые перепрячем, начиная с нашего поместья и заканчивая соседними с ним. Разноцветные камни были спрятаны среди украшений лужайки перед домом, на почтовых ящиках, а некоторые просто лежали на траве. У многих из них были большие картинки, в основном в небрежном стиле детского арт-проекта, но некоторые были очень хорошо сделаны. Среди камней, которые мы в итоге несли, была еще одна божья коровка, лицо клоуна и хорошо детализированный кальмар. Тод нашел под скамейкой флаг США, а Сара нашла тот, который был только что выкрашен в зеленый цвет на пирсе. Будучи «взрослым», мне приходилось осторожно прятать тех, что возле кустов или опушек леса, потому что, видимо, я «любил змей» и каким-то образом это не позволяло им меня кусать. Примерно к полудню мы остановились, чтобы купить сэндвичи на заправке, и Тод уже был полностью вымотан. Я предложил остановиться и сходить в бассейн или вернуться домой поиграть в игры Wii, чтобы спастись от жары, но Сара была полна решимости держаться подальше.

Тод протестовал, закрывая уши и качая головой. Он был покрасневшим и явно усталым, поэтому я больше не мог его тащить. Я пытался сказать Саре: «Нам нужно вернуться за Тодом, он больше не может играть», но ей это не понравилось. Она скорчила мне преувеличенно надутую рожицу и продолжала настаивать: «У нас еще нет полной сумки!» что означает «Нам нужно пойти и получить больше!» Это было похоже на перетягивание каната: попытка сбалансировать интересы этих двух сварливых детей, не заставляя ни одного из них устроить на меня истерику. Лучшим компромиссом, который я мог придумать, было: "Почему бы нам не пойти домой и не пересчитать все камни, которые у нас есть? Может быть, тогда мы сможем найти еще несколько камней".

Тод оживился при мысли о возвращении домой, и Сара, наконец, тоже пришла к этой мысли, поэтому мы закончили обед, и я потащил их обоих обратно в дом мамы. Как только мы вошли в дверь, Тод поплелся в свою спальню, а Сара высыпала пакеты на кухонный стол.

Мы с Сарой вместе просмотрели наши сокровища, отделяя то, что нам следует оставить, а что нет, пока я их все фотографировал. В конце концов мы сократили стопку «Держать» до нескольких человек: симпатичного кота, флага Тода и желтого M&M среди примерно трех других. Я подумывал оставить кальмара себе, но знал, что все равно, скорее всего, потеряю его в ящике стола. Остальные представляли собой странную смесь простых смайликов, ярких узоров, логотипов местных видов спорта и брендов, а также некоторых просто каракулей и блесток. Один представлял собой грубый рисунок чего-то похожего на колючий лист, который мне пришлось вытаскивать ногой из камыша. Там была пара простых пентаграмм, нарисованных маркером, и рисунков Super-S (вероятно, сделанных скучающими подростками), которые я в итоге пропустил на озере. К тому времени, когда наша сумка «Re-Hide» снова была полной, было уже около 15:00. Обычно комендантский час Джо для детей был в 5 часов вечера, поэтому мы с Сарой решили, что лучше просто пойти и спрятать этих, чем снова отправиться на настоящую охоту.

Мы пообещали, что не будем заходить слишком далеко, поэтому на этот раз обошли только свое имение. Я спрятала несколько камней поменьше на подвесном скворечнике, а Сара положила несколько камней вдоль забора поместья. Вскоре мы спрятали последний, аккуратный логотип Gators, на стене общественного бассейна. Уже приближался комендантский час, и Саре все еще не хотелось останавливаться. "Джесс, мы можем найти еще? Только еще одного!" — умоляла она, но мне пришлось сказать ей «нет». Я был слишком измотан, и мама бы очень разозлилась, если бы она не вернулась. Потные и разбитые, мы пошли домой к ужину, прежде чем оба рухнули обратно в постель, полностью обессиленные после целого дня ходьбы по жаре.

Той ночью меня разбудил шепот: «Джесс, мы можем найти еще?»

У меня чуть не случился сердечный приступ, прежде чем я проснулась и увидела Сару, стоящую там, полностью одетую, и махающую мне большой сумкой из Диснейленда.

«Иди спать!» Я застонал. «Теперь никаких камней».

Она топнула ногой и надулась на меня, прежде чем уйти из моей комнаты. Я довольно быстро снова заснул и надеялся, что утром дети забудут об игре с раскрашенными камнями.

Когда я проснулся в 11 утра после хорошего долгого сна, я подумал, что мне действительно повезло. Тод наблюдал за Ником-младшим, когда я пошел готовить кофе с беконом, и, похоже, в тот день он даже отдаленно не интересовался чем-то еще. Я сел на диван рядом с Джо, чтобы позавтракать, пока он играл на своем планшете и шутил: «Ты готовишь кофе в этом доме, ты делаешь его для всех». После вчерашнего дня я был благодарен за тихое утро и не заботился ни о чем, кроме обещания мамы отвезти меня в город. Мне удалось увидеть Бекки и Дэвида только летом, и я скучал по ним весь год. К 12 я был одет и готов (после того, как надел целую стойку браслетов) и ждал, пока мама вернется из Пабликса, чтобы забрать меня. Только тогда я осознал, что еще ничего не видел и не слышал от Сары. Сначала я просто подумал, что она с мамой, но Джо сказал, что этим утром она ушла одна. Мне не хотелось уходить и не знать, в порядке ли ребенок, поэтому я быстро осмотрелся.

Проверив ванную и террасу у бассейна, я наконец нашел ее в ее комнате. Она все еще спала в постели. Ее пижамы упали на пол, и, зная, как сильно мама настаивает на чистоте в доме, я подняла их и положила на ее корзину для белья. Когда я наклонился, чтобы собрать разбросанную одежду, моя рука сжала что-то твердое в кармане ее розовой полосатой рубашки для сна. Вынув его, я нашел еще один украшенный камень.

Выглядело это дрянно, и я чувствовал себя расстроенным, просто глядя на это. Камень в основном был просто исписан черным, с некоторой закорючкой посередине, заполненной желтым цветом. Это мог быть логотип чего-то, но мне он показался просто вопросительным знаком с длинной закрученной линией, проведенной через нижнюю точку. Я не помню, чтобы видел это, когда мы разбирали камни, которые хранили. Возможно, она положила его в карман, а я не заметил. Я положила его на ее стол вместе с остальной стопкой «Оставить», прежде чем помчаться за своими туфлями и сумкой, чтобы успеть до возвращения мамы. На остаток дня я забыл о Саре и ее глупой одержимости, у меня были друзья, с которыми можно было тусоваться, и нас не интересовали детские охоты за камнями.

В тот вечер отец Бекки отвез меня домой, и я снова вернулась в 5 часов вечера. Я поблагодарил его за поездку, прежде чем войти в дверь и броситься прямо перед своим ноутбуком. Когда я добрался до своей комнаты, меня встретила Сара, которая сидела на моей кровати со своей сумкой из Диснейленда и играла с этими чертовыми камнями.

— Разве ты не можешь сделать это в своей комнате? Я вздохнула и бросила свою сумку на стол.

Она прикусила губу и вернулась к сбору своей коллекции.

Я бросился к кровати и начал собирать камни, складывая их обратно в сумку.

"Иди поиграй в камни с Тодом или что-нибудь в этом роде! Дай мне мою комнату".

Я вернул ей сумку, и она выбежала с таким видом, словно пыталась не заплакать. На несколько секунд я почувствовал облегчение, но затем меня осенило чувство вины. Мне очень не хотелось, чтобы она расстраивалась, а Джо бы так на меня разозлился, если бы узнал! Потратив немного времени на то, чтобы успокоиться, я подошел к комнате Сары и слегка постучал в дверь.

«Эй, Сара, прости, что накричал на тебя», — пробормотал я. «Могу ли я еще раз взглянуть на твои крутые камни?»

На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем она открыла дверь. Сумку положили на ковер, а рядом с ее кроватью лежало несколько гладких светлых камней.

Первоначально я не заметил, но эти камни были новыми. Мама или Джо, должно быть, взяли ее с собой на час или около того, чтобы найти их. Их было не так много, как мы нашли вчера, и большинство из них тоже выглядело не так уж красиво. У одного было неряшливое лицо-картошка, а другой был раскрашен под футбольный мяч, но на большинстве из них были простые отметины. Там было простое любовное сердечко и развевающаяся фигурка, на этот раз она нашла еще одно колючее листочковое, нарисованное красным. Но большинство из них представляли собой не более чем инициалы и буквы, написанные прямым шрифтом на белой гальке. Того, кто это сделал, вероятно, это не особо волновало. Несмотря на их вежливость, Сара, похоже, все еще гордилась сегодняшней добычей.

«Они интересные», — пошутил я, — «Хочешь, я их тоже сфотографирую?» Она кивнула, и я выполнил ее просьбу, потом загрузив фотографию на страницу. Я не думал, что стоит ими делиться, но игра сложилась именно так.

Я мог спать всю ночь, и меня не разбудили слишком нетерпеливые дети, а утро было довольно скучным. И Джо, и мама были на работе, так что у меня был еще один день присмотра за детьми. Я оделась и приготовилась как раз к тому моменту, когда Тод проснулся и попросил хлопьев. К счастью для меня, его обычно легко развлекали, поэтому я мог просто дать ему миску хлопьев с отрубями, немного сока и DVD-диск с Губкой Бобом, чтобы он смотрел его весь день. Сара, однако, еще не встала, и на мне лежала обязанность позаботиться о том, чтобы она встала. Джо был очень непреклонен в том, чтобы его дети поддерживали хороший распорядок дня даже в то время, когда они не были в школе. Я приготовил еще один поднос с соком и хлопьями, которые собирался дать Саре съесть в ее комнате, и отнес его для нее. Я толкнул дверь, но ее там не было. Оставив поднос на столе, я лихорадочно сорвал с кровати одеяло и ничего не нашел. Я попробовал позвать ее и снова побегать по дому, но ее по-прежнему не было видно. Надев шлепанцы, я вышла на улицу и, к своему облегчению, обнаружила Сару, сидящую на подъезде к дому в пижаме и напевая про себя. Мне не пришлось спрашивать, где она была, поскольку она играла с цветными камешками.

Я вздохнул с облегчением, прежде чем сделать ей выговор. — Что папа сказал тебе насчет того, чтобы уйти в одиночку? - выругался я.

Обычно она злилась или грустила, вместо этого она просто смотрела на меня и говорила: «Но я хочу еще один Желтый Знак».

Не обращая внимания на ее оправдания, я твердо напомнил ей: "Твой отец сказал, что ты не можешь выходить на улицу без взрослого! А теперь иди домой и ешь свои хлопья".

Взяв ее за руку, я силой повел ее обратно в дом. Она боролась и пыталась убежать, но мне это не удалось. Ее босые ноги были грязными, а нижняя часть пижамных штанов тоже была невзрачной. Я заставил ее снять их и принять ванну после завтрака, который она съела, не жалуясь.

К счастью, мне удалось уговорить ее сесть и посмотреть телевизор вместе с братом, просто чтобы отвлечь ее от нынешней одержимости охотой за камнями. Остальная часть дня прошла довольно спокойно, я просто срал в Интернете и спокойно играл в Sims (или что там я тогда делал) в течение нескольких часов, пока дети развлекались. К тому времени я получил много ответов от группы в Facebook: люди лайкали наши фотографии и говорили, как они рады, что мы нашли их камни. Однако очень немногие люди по-прежнему писали сообщения, поэтому я надеялся, что это означает, что игра вымирает, и Сара скоро перестанет волноваться. На простые камни с черными отметинами никто особо не реагировал, но меня это не удивило.

Я старался проверять детей каждый час или около того, чтобы быть в безопасности на случай, если Сара снова попытается выйти на улицу. К моему большому облегчению, Сара не уговаривала меня снова уйти, она, казалось, была довольна тем, что осталась дома и играла с Тодом. В какой-то момент я поймал ее, показывающей ему свою коллекцию камней, выкладывающей каждый из них на кофейный столик и читающей ему лекцию о них (к его большому неинтересу). Когда я вошел, она держала пчелу и кошку лицом к лицу, но только когда она достала странный желтый камень, Тод решил, что с него достаточно. Он покачал головой из стороны в сторону, его лицо покраснело и сморщилось. Мне пришлось действовать быстро, иначе он начал бы плакать. В отчаянии пытаясь отвлечься, я схватил со стороны кухни ванночку с карандашами и блокнот и сказал: «Эй, почему бы нам не посидеть снаружи и не порисовать?»

Сара сначала сопротивлялась, но когда я усадил Тода за стол на террасе у бассейна и поставил большую ванну с карандашами, она вышла и присоединилась. Он с радостью разбрасывал повсюду случайные цвета, и я действительно не удивился, что Сара просто рисовала свои камни. Еще я лениво набросал немного логотипов групп. Им не было скучно, так что, насколько мне было важно, моя работа была сделана. Когда Джо пришел домой с пончиками и чипсами, они оба бросили мелки и побежали на кухню. Обрадовавшись свободе, я собрала принадлежности для рисования, собрала рисунки и разложила их по детским комнатам. Тод пытался нарисовать пейзажи с голубым небом и зеленой травой, и я думаю, что один из них должен был быть озером с аллигатором, а у Сары в основном были разные интерпретации узоров на ее камнях. На одной странице была вся ее коллекция, а остальные представляли собой в основном грубые воссоздания странных символов из скучных, особенно остроконечного листа и желтого вопросительного знака. Кажется, он был ее любимым, но я не понимал почему. На мой взгляд, пчела была намного красивее.

Официально закончив присмотр за детьми на сегодня, я удалился в свою комнату, как обычный скучающий подросток. Я надел наушники и старался избегать сводных братьев и сестер до конца дня. Мой покой был нарушен около 16:00, когда Сара вошла в мою комнату и потребовала, чтобы я вышел с ней на улицу, настаивая на том, что «папа слишком занят и говорит, что ты меня возьмешь».

Обиженно я сказал ей: "О да? Ну, я тоже занят".

«Нет, ты не такой!» она настаивала, но я не позволил ей поступить по-своему.

Она снова выбежала обратно, угрожая «рассказать отцу», среди прочего бормотания, но больше на меня не вернулась. Я слышал, как она кричала и спорила с Джо, но он, должно быть, встал на мою сторону и заставил ее отказаться от этого вопроса, потому что это было последнее, что я слышал от них обоих до ужина. В тот вечер была разогретая пицца и немного салата, довольно безвкусного, но достаточно сытного. Когда я подошел к столу, там сидел Тод, и Джо подавал ему кусок, а Сара выглядела довольно унылой, топая ногами до кухни, сопровождаемая мамой. Она агрессивно скрестила руки на груди и выпятила нижнюю губу, а отец положил ей на тарелку большую порцию салата и кусочек классической Маргариты.

— Что случилось, медоносная пчела? Он спросил: «Не хочешь пиццу?»

Она покачала головой, закрыла лицо руками и лишь едва слышно проворчала: «Она сказала, что я не могу принести свой особенный камень».

Джо вздохнул и сказал: «Это только пока ты ужинаешь, столы чистые, а не грязные камни».

Сара открыла было рот, чтобы возразить, но мама села за стол как раз вовремя, чтобы вмешаться: "Эта штука не пойдет на стол, Сара. А теперь ужинай!"

Я закончила есть как можно быстрее, а Сара откусывала маленькими порциями, пока не съела достаточно, прежде чем помчаться обратно в свою комнату. После полутора кусков пиццы и небольшой пригоршни салата (по настоянию Джо) она побрела прочь так быстро, как только могли ее маленькие ножки.

Вечером после ужина я лег в постель и пролистывал все ночные каналы, которые мог включить телевизор в спальне. Редко было что-то интересное, но под повторы ситкомов было приятно заснуть. Я только начал погружаться в сон, когда Сара пришла, шаркая ногами, с фиолетовой сумочкой в ​​руках. «Джесс…» начала она так, как будто не решалась со мной разговаривать, «можем ли мы снова пойти искать камни?»

Я думал, она уже забыла об этой дурацкой игре. "Вы шутите?" Я огрызнулся на нее: «Уже девять часов, иди спать». Она посмотрела на меня притворно грустно, прикусив нижнюю губу и широко раскрыв глаза. «Но, Джесс, — повторила она дрожащим тоном, — я хочу еще один Желтый Знак».

Подняв ее руки вверх, я увидел, что, конечно, у нее в сумке есть камень. Я не придал этому должного внимания, но эти затемненные каракули заставили меня подумать, что это та, что с ее стола. Она попыталась вытащить его, но я прервал ее: "Хватит трясти, Сара! Иди спать!" Прежде чем она успела меня снова побеспокоить, я выключил свет на столе и накинул одеяло на голову. Я мог разобрать ее приглушенные жалобы: «Мне нужно пойти за еще одним», пока мама не пришла и не заставила ее лечь спать. Послышался топот ног и крики, хлопнула дверь, и я услышал, как Джо умоляет ее «успокоиться и пойти спать».

Спор, должно быть, длился не менее получаса, и мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и снова почувствовать себя комфортно.

Я снова переключился на ток-шоу и телеторговлю, прежде чем наконец задремал. Я спал недолго, прежде чем меня разбудила мама, трясущая меня и кричащая: "Мы не можем найти Сару! Ее нет в доме!" Лицо ее было залито слезами и волосами. Тод плакал и обнимал ее ногу, как пиявка. Сначала я думал, что мне это снится, но увидев панику в глазах мамы, я понял, что это действительно происходит. Внезапно я полностью проснулся, надел ночную рубашку и выбежал на сухой ночной воздух. Джо уже был снаружи с фонариком и искал ее. Мы продолжали кричать «Сара!!» но не получил ответа. Наш крик только разбудил соседей, и вскоре они тоже присоединились к нашим лихорадочным поискам. Я помню, как появилась полиция, двое офицеров вышли на подъездную дорожку и попытались расспросить маму и Джо о том, что произошло. Джо пытался сохранять спокойствие, но мама была в отчаянии и не могла говорить. Я рассказал им об игре «Полк Каунти Рокс» и о том, где мы сможем ее найти. Джо и соседи осмотрели все поле для гольфа, общественный бассейн и заправочную станцию, а полиция сканировала территорию вокруг озера.

Ее не нашли ни на причалах, ни на лодочных причалах, ни у кромки воды. Ее не было на теннисных кортах или на скамейках для пикника. Наша временная поисковая группа проверила все три поместья, но безрезультатно. Ровную атмосферу цикад и потока машин с шоссе заглушили сирены и эхо людей, выкрикивающих ее имя. Мои босые ноги мерзли на асфальте, а горло болело от криков, но меня волновало не мое физическое благополучие. Я не переставал бегать по дорогам и лужайкам, пока физически не рухнул от изнеможения. Солнце уже взошло, когда Джо пришлось затащить меня обратно внутрь. Возможно, она упала в озеро или забрела в лес, но в ту ночь мы не нашли Сару.

Мы разместили ее фотографию на всех местных страницах организации «Пропавшие дети», даже сделали листовки о пропавшем ребенке, которые в течение следующих нескольких недель расклеивали в витринах как можно большего количества магазинов. Я попросил группу Polk County Rocks тоже присмотреть за ней. В последующие недели был проведен широкомасштабный поиск, и она появилась во всех местных газетах. Ее настоящую маму даже исследовали, но ее так и не нашли. Я не могу перестать винить себя за то, что произошло. Если бы мы пошли в тот день в бассейн, как собирались, она бы не стала одержима этой глупой игрой. Жизнь в доме во Флориде со временем стала для Джо и мамы невыносимой. Примерно четыре месяца спустя они планировали развод, а это означало, что ей пришлось вернуться к своей сестре, и с тех пор я весь год оставался с отцом в Вашингтоне. Дело Сары все еще открыто, но я сомневаюсь, что ее найдут спустя столько времени. Долгое время я хранил ее прекрасную коллекцию камней, но думаю, что они до сих пор в коробке у папы. Я позаботился о том, чтобы сохранить всех красивых, а также ленивых (все, кроме Тода, я позволил ему оставить его).

Несмотря на то, что я старался взять их все с собой, был один, которого я не смог найти, когда собирал их все вместе. Ее любимый, с желтым символом. К сожалению, группа в Facebook закрылась вскоре после пропажи Сары, поэтому я не мог спросить, кто сделал этот камень. Я до сих пор не выяснил, был ли этот символ чем-то еще. По какой-то причине я чувствую, что в этом может быть какой-то ответ, но другого я пока не нашел. Мне было интересно, есть ли кто-нибудь, кто мог бы мне помочь в этом. Вы видели желтый знак?

1 кредит