Параноидальная Клэр

Ржавый черный седан полз по дороге напротив Клэр, двигаясь со скоростью менее 10 миль в час. Клэр остановилась и сделала вид, что проверяет телефон, не обращая внимания на трясущуюся руку и учащенное сердцебиение: признаки приближающейся панической атаки, усугубляемой алкоголем.

Седан, наконец, остановился, но она услышала, что двигатель все еще работает, но не слышал глухого визга, который, как ей казалось, издают все автомобили, о которых не заботятся, в их последние дни на дороге. Она подумала о том, чтобы хладнокровно подойти, постучать в окно и потребовать знать, кто это, взять верх в ситуации и стать доминирующей женщиной, которой она иногда мечтала быть.

Вместо этого она положила телефон в карман, глубоко вздохнула (вдох и выдох) и продолжила идти. Ночь пьяного веселья подошла к скучному и болезненному концу: парня, за которым она всю ночь следила за собой, утащила в ванную Стейси О’Коннор (эта шлюха). Вместо того, чтобы просто отмахнуться от этого и поехать на такси домой, пока у нее еще были силы ума, она вместо этого выпила столько вина и пива, сколько ей предложили коллеги и возбужденные незнакомцы (иногда редкие возбужденные коллеги).

Было уже 2 часа ночи, у нее тряслась голова, она не могла идти прямо, не могла говорить достаточно хорошо, чтобы сесть на автобус или такси, и ей снова очень хотелось рвать.

И вдобавок ко всему: черный седан преследовал ее с тех пор, как она вышла из паба.

И вдобавок ко всему этому: теперь ее засыпали сообщениями от сестры, идеально.

Она повернулась, чтобы посмотреть, следует ли за ней седан. Он был припаркован в том же месте, где и остановился. Было ли это вообще за ней следом? Или это все было в ее голове? Параноидальная Клэр всегда переусердствовала…

Она снова остановилась и покосилась на ряд серых зданий рядом с ней:

Закрытый спа, закрытый китайский ресторан, 2 серых коттеджа, закрытая букмекерская контора и… ОТКРЫТЫЙ бар.

Ее тело решило войти раньше, чем ОНА.

Бар был совершенно пуст, хотя в ванной явно кто-то находился; на стойке лежала полупустая пинта пива и раскрытая газета.

Бармен уставился в пространство, прежде чем заметил ее. Он был лысым, с рыжей бородой, и ему было около 35-40 лет. На нем была белая рубашка, подчеркивавшая его небольшой пивной животик.

Он вздрогнул, заметив Клэр, и выпрямился, делая вид, что вообще ее не замечал.

Она села в баре и попыталась попросить пива. Он улыбнулся и сказал: «Нет проблем», с легкой ухмылкой и подмигиванием, которое она бы заметила, если бы не смотрела на табличку «закрыто», прикрепленную к мужскому туалету.

В кармане у нее завибрировал телефон. Это была ее сестра. Клэр решила, что она достаточно пьяна, чтобы с ней можно было разговаривать.

Она обнаружила, что внезапно к ней вернулся голос.

«Алло?»

Послышалось тяжелое дыхание и легкий пронзительный стон.

«Керри! Привет?"

Никакого ответа. Просто приглушенные звуки, а потом линия оборвалась.

Секунду она недоверчиво смотрела на свой телефон.

«Странно…»; Она пробормотала про себя.

— Пинта лагера, мисс. Хрустящая пинта пива была поставлена перед ней, узнаваемый запах одновременно вызывал у нее тошноту и волнение.

Она тут же сделала большой глоток, чтобы убить огромную пенную голову.

Внезапно она спросила: «У вас в это время много людей?» Именно тогда она заметила отсутствие музыки и телевидения, что сводило на нет необходимость говорить громко. «Разве это не обычное дело в это время ночи?»; подумала она. Она отвергла эту идею почти так же быстро, как и задумала.

— Не совсем, мисс. Завсегдатаи обычно уходят в двенадцать. Хотя в это время ко мне приходят несколько человек вроде вас, мисс. Твой вечер, да?

Она сделала еще один большой глоток и вытерла рот.

«Да. Кто-нибудь в туалете? Она кивнула на полупустой стакан.

Бармен нахмурился, ухмыльнулся про себя, а затем снова повернулся к Клэр.

— О да, он.

Ее телефон снова начал вибрировать. Она хмыкнула и отпила пива, прежде чем ответить.

— Да?

«… Клэр? О, привет, дорогая. Слушай, извини, что разбудил тебя. Ты вернулся целым и невредимым, да?

Это была Стейси О’Коннор, явно закончившая свои дела в ванной.

«О, э-э… Да». Клэр немного поразмышляла над тем, стоит ли говорить ей, что она в другом баре, но передумал. Конечно, Стейси ускользнет либо с барменом, либо с загадочным пьяницей, и Клэр решила отделаться любым из них.

«Хорошо-хорошо. Звонила твоя сестра. Я не думаю, что она звучит слишком хорошо. Звучит слишком пьяно. Оно просто стонало. Ты знаешь, где она может быть? Или она просто прикалывается?

В животе Клэр начало нарастать ощущение тошноты, хотя она не знала почему.

«Она в порядке. Она знает, как обращаться с выпивкой. Это будет ее парень или она будет с нами возиться, потому что знает, что мы пьяны. Ты ее знаешь…

Клэр молча глотнула пива, а Стейси сказала: «Да. Да. Извините, что разбудил вас. Я поговорю с тобой завтра или в понедельник. Пока!

Бармен делал вид, что чистит стаканы, и слушал весь разговор. Он взглянул на Клэр. Она посмотрела на него и заметила, что он выглядит намного лучше. Она сделала два больших, долгих глотка пива и заметила, что оно почти готово.

«Не знаю, почему его сейчас нет. Надеюсь, с ним все в порядке, — обратился бармен ни к кому конкретно.

«Кто он?»

Он поставил стакан, который мыл, и нервно взглянул на ванную, на которой все еще красовалась красная табличка «закрыто».

«О, он?» Он приходит сюда каждый вечер. Страшно выглядящий парень. Держится при себе. Выглядит как парень, который носит с собой нож, понимаешь? Ходят слухи, что он переехал в город после того, как убил свою девушку. Ну, во всяком случае, это то, что я слышу от других игроков. Не стал бы с ним связываться. Я просто даю ему выпить и избегаю зрительного контакта. Другое дело: он пьет, как ирландская рыба. Обычно он приходит всего пару дней в неделю. Больше ничего не знаю. Еще пива?

Она кивнула и побледнела, глядя на табличку «закрыто» на двери ванной. Вероятно, он заставил бармена открыть его специально для него. Она вздрогнула и посмотрела на раскрытую газету. На нем была серая фотография мужчины рядом с большими словами с множеством запятых и восклицательных знаков.

Бармен заметила, что она смотрит на него, и перевернула газету, чтобы она могла читать. Слова были цитатой, а на фотографии был изображен старик с густой бородой, серый вид и злобный взгляд.

«Зло! Отвратительно! Подлость! Он убил мою дочь 40 лет назад, а сегодня его освобождают!»

«Я это читал», — сказал бармен. — Злой ублюдок, убирайся сегодня. Или… Вчера. Зарезал девушку лет 20 и отделался хорошим поведением. Получил заявление о невменяемости. Они никогда не думали, что он выберется. Чертова полиция ничего не знает. Лучше умереть. Пустая трата денег налогоплательщиков».

Перед Клер поставили еще одно пиво, но ей не хотелось пить еще одно.

Она вздрогнула, взглянув на фотографию в газете, и сделала еще большой глоток. — С тобой все в порядке? Это твой последний вечер на сегодня? Боюсь, здесь нет шлюзов.

«Нет, все в порядке. Я возьму это и пойду.

«Нет проблем». Он заметил, что она смотрит на табличку «закрыто».

— О, и я, кстати, просто пошутил?

— О чем?

«Парень в ванной. Пинта и бумага мои. Здесь становится скучно, понимаешь? Вам придется немного развлечься с игроками. Надеюсь, ты простишь меня настолько, что позволишь мне попросить твой номер».

Она улыбнулась и сделала вид, что обижена, но почему-то меньше нервничать не стала... Хотя была чертовски рада привлечь внимание бармена, который теперь с таким же успехом мог бы быть похож на Хью Гранта.

«Я сейчас, черт возьми, ничего не могу записать в моем, кхм, нынешнем состоянии. Я могу назвать тебе свой номер, и ты можешь записать его где-нибудь, если хочешь… И я обещаю, что БУДУ звонить».

В конце концов, эта ночь была не такой уж и плохой. Она наградила себя глотком пива.

«Хорошо».

— Лучше покончим с этим. Я позвоню кому-нибудь, чтобы меня забрали, не волнуйся».

«Я не был. Ты кажешься женщиной, которая очень способна справиться со всем самостоятельно.

«Конечно, но есть вещи, для которых женщине нужна дополнительная рука».

Он подмигнул ей и допил пиво.

«Спасибо, что сделали ночную смену наконец-то стоящей».

Она улыбнулась, подмигнула в ответ и допила остатки пива.

«Это ты?»

«Да».

Ее телефон снова завибрировал:

Керри.

«Ох, черт. Сестра. Подожди.

Она ответила-

Тяжелое дыхание.

Пронзительный смех.

Голос: «Привет, Клэр. Я сейчас в порядке. До скорой встречи.

Линия оборвалась.

Клэр испытала облегчение, но и нервничала; это совсем не похоже на Керри. Должно быть, она действительно пьяна.

Она встала и чуть не упала, сумев удержаться за табуретку и не упасть.

«Ого легко. Ты уверен, что готов позвонить кому-нибудь?

— Конечно, дорогая. Я позвоню тебе. Позже, детка.

Она вышла из бара в хорошем настроении. Ей каким-то образом удалось превратить дерьмовую ночь в довольно хорошую. Не только это, но и все, о чем она беспокоилась (ее сестра, мужчина в ванной, черный седан) все уладилось само собой.

Параноидальная Клэр на этот раз вышла на первое место, и ее тревога исчезла после двух пинт. Она пошла обратно тем же путем, которым пришла, в поисках скамейки, на которой можно было бы сесть.

Внезапно она заметила черный седан через дорогу, припаркованный намного ближе, чем раньше.

Черт. Почему водитель так двигался? Раньше он нормально парковался!

«К черту это», — подумала Клэр. «Я не позволю этому парню проникнуть в мою гребаную голову. Я сейчас подойду и спрошу, кто это. Меня даже не волнует, если я выгляжу сумасшедшей. Я знаю, что двигатель этого парня все еще работает. Сегодня вечером я все контролирую.

Она побежала к седану с волнением в животе.

Она постучала в окно водителя.

Никакого ответа.

Но двигатель работает!

Она подошла к пассажирскому месту и увидела, что дверь приоткрыта.

Визг вернулся, и он не был похож на звук двигателя.

Она открыла дверь в ярко освещенный салон.

Ее сестра была связана веревками сзади, мертвая и обнаженная, из-под которой виднелись части ее черепа.

На приборной панели играла кассета: крики умирающей женщины, которую Клэр когда-то знала и любила.

Она вспомнила только что произошедший телефонный звонок:

«Это был не Керри…»

Мужчина на водительском сиденье улыбнулся ей, направив в одну руку пистолет, а в другую — веревку.

«…Это был мужчина, который наделил голос».

Бородатый мужчина из газеты, тоже голый и весь в засохшей крови, направил пистолет в лицо Клэр и сказал серьезным, редко используемым голосом:

«Раздевайся».

Кредит: Чарльз Уильямс

Твиттер