Пауки в потолке

Лишь когда мне исполнилось 30, у меня развилась арахнофобия. В детстве у меня было то, что большинство могло бы счесть всего лишь рациональным страхом перед восьминогими вредителями. Я не особо любил пауков, но и не сказал бы, что был окаменел от их присутствия. Я рассматривал их в основном как легкую неприятность. Всего лишь еще одно ничтожество в длинном списке существ, практически созданных для того, чтобы их раздавливали более крупные существа, такие как я.

Эта, по общему признанию, высокомерная точка зрения оставалась со мной до тех пор, пока я не переехал в дом среднего размера, находившийся примерно в получасе езды от всего. По правде говоря, дом не представлял собой ничего особенного. Когда я впервые нашел его, это был старый одноэтажный фермерский дом, весь в пыли. Но меня покорила его деревенская архитектура и уединенная природа. Когда я позвонил риелтору, чтобы узнать цену, они сообщили мне, что предыдущие владельцы пытались продать недвижимость целую вечность и были рады видеть, что кто-то наконец проявил интерес. В результате мне удалось получить это место очень дешево. Прошло всего несколько дней после моего первого звонка, и я подписал документы, чтобы стать домовладельцем. Вероятно, мне следовало заподозрить, что что-то не так с стремлением предыдущего владельца избавиться от этого места, но я отмахнулся от любых подозрений, которые у меня были, как от паранойи. О чем-то, о чем я скоро пожалею.

Как бы то ни было, следующую неделю или около того я провел, очищая абсурдно большое количество пыли и паутины, полностью покрывавших внутреннюю часть конструкции. Вскоре дом стал пригодным для проживания, и я перевез туда все, что у меня было (а его было немного). В течение нескольких недель жизнь в новом доме была прекрасной! Я обожала, как далеко я жила от других людей. Я смог провести много дней, просто сидя на крыльце и любуясь красотой сельской местности. Внутри моего дома было так же уютно, и, несмотря на то, что вокруг меня не было света на многие мили, я никогда не чувствовал себя в большей безопасности. И только однажды ночью, когда я лежал в постели, мое чувство стабильности начало медленно разрушаться.

Я почти заснул, когда странный царапающий звук заставил меня встряхнуться на кровати. Я посидел там какое-то время, позволяя ритмичному шуму возни разыгрываться, пытаясь определить его источник в темноте. Царапание, казалось, охватило меня со всех сторон. Моя голова поворачивалась во всех возможных направлениях, а глаза старались вглядеться сквозь толстый слой черноты, покрывавший все вокруг. Звук не усилился, но и не уменьшился.

Наконец, через несколько минут я неохотно потянулся к своей кровати и вслепую нащупал выключатель лампы. Почти как только слабый свет тускло осветил комнату, шум прекратился. Я в замешательстве огляделась вокруг, уже начиная задаваться вопросом, не приснилось ли мне. Поскольку я переехал совсем недавно, в моей комнате не было особых укрытий. Я проверил под кроватью и за той небольшой мебелью, которая у меня была, но не нашел ничего необычного. На всякий случай я потратил несколько минут на проверку дверей, окон и даже других комнат, чтобы убедиться, что в мой дом не проникло животное или что-то еще. Когда я ничего не нашел, я вернулся в постель измученный и готовый ко сну. Я решил, что царапанье, должно быть, исходило от животного, забравшегося на мою крышу, или что-то в этом роде, и решил, что разберусь с этим утром.

Я откинула голову на мягкую, уютную подушку и уставилась в потолок, ожидая, когда сон снова заберет меня. Я уже собирался выключить свет, когда увидел, что что-то испачкало неровную, попкорновую поверхность потолка. Глядя вверх усталыми глазами, я пытался разглядеть его точную форму, пока, наконец, не понял, что это было. Трещина. При этом относительно большой. Я встала на кровати, чтобы рассмотреть поближе, мои ноги покачивались на неровном матрасе, изо всех сил пытающемся удержать меня в вертикальном положении. При ближайшем рассмотрении трещина оказалась длиной несколько дюймов и шириной около полдюйма. Даже освещая трещину светом, я не мог видеть конца ее глубин. Внутри, казалось, существовала только черная бездна.

Это было здесь раньше? Я подумал про себя. Я не мог вспомнить, чтобы видел это, когда впервые подметал дом или когда убирал его сверху донизу. Неужели я бы заметил что-то настолько очевидное? Единственное объяснение состоит в том, что в старом доме должна быть какая-то течь. С тех пор, как я переехал, несколько раз шел дождь, поэтому я подумал, что это возможно. Желая проверить, нет ли на потолке каких-либо признаков сырости, я рассеянно поднес к нему палец и начал осторожно тыкать в края трещины. В нем действительно была мягкость, но не совсем влажная. Это было больше похоже на мягкую мягкость. Пока я тыкал и тыкал, я заметил легкое движение в темноте дыры, я приблизил лицо и прищурился, чтобы попытаться разглядеть его. Внезапно из края трещины, всего в нескольких сантиметрах от кончика моего пальца, выросли маленькие белые волоски. Я ткнула в стену немного сильнее, отчего странный неровный материал издал небольшой хлюпанье. Почти как только мой палец твердо вошел в точку, из отверстия в его направлении выскочила фигура.

Рефлекторно я быстро отдернул палец, едва избежав контакта с существом, выползшим из трещины. Сразу было видно, кто пытался приготовить еду из моего придатка. Под потолком, достаточно близко, чтобы я мог видеть, как щелкают его челюсти, сидел толстый и злой большой белый паук. Осознав это, я с отвращением отпрянул. Я никогда не видел такого вида. Его ноги вытянулись и выгнулись далеко от тела, а живот был выпуклым и круглым. Все тело существа имело почти тот же оттенок белого, что и краска, которой был покрыт интерьер моего дома. Я вздрогнул, от его необычного вида волосы на моей шее встали дыбом.

Пока я смотрел на это отвратительное существо, оно слегка повернулось, пока передняя часть его ужасной формы не оказалась лицом ко мне. Казалось, он смотрел на меня, как будто подбадривая меня еще раз попытаться поковыряться в его гнезде. Возможно, я не гений, но я не был настолько глуп, чтобы снова подносить свою шкуру к пасти отвратительного паукообразного. Вместо этого я осторожно сошел с кровати и начал шаркать по полу, ища ноги в поисках обуви. Все это время я не сводил глаз с толстого брюшка существа. Его тело менялось при каждом моем движении, как будто оно все еще наблюдало за мной. Я начал чувствовать непреодолимое чувство нервозности. Я словно был мухой, пойманной в паутину чудовища и ожидающей, чтобы мои внутренности высосали из меня острые, зазубренные клыки.

Когда моя паника стала становиться невыносимой, мои ноги наконец наткнулись на то, что я так долго нащупывал, — на свои туфли. Медленно наклонившись и подняв одну, моя тревога начала переходить в смелость. Я не понимал, почему я так боялся какого-то паучка. Но теперь, когда у меня в руках было подходящее оружие, я почувствовал, как мои страхи испарились. Медленно я забралась обратно на кровать, все еще участвуя в состязании взглядов с моим незваным соседом по комнате. — Скажи спокойной ночи, маленький ублюдок, — сказал я. Затем я быстро взмахнул подошвой ботинка в потолок, прямо пригвоздив паука. У него даже не было шансов. Ужасающая фигура, которая раньше сидела над моей кроватью, как раздутый король, теперь превратилась в не что иное, как кровавое пятно на белой краске потолка.

Я стоял там, торжествующе кивая сам себе. Решив, что приключений на одну ночь с меня хватит, я сошел с кровати и поставил свой ботинок рядом с другим. Затем я накрылся коконом из одеял и, снова почувствовав себя в безопасности, быстро заснул. К сожалению, эта ночь была лишь первой из многих наблюдений пауков в моем доме. В течение следующей недели или около того я каждый день находил и уничтожал по крайней мере одного или двух почти одинаковых маленьких гадов. Казалось, они скрываются в каждом уголке моего дома. Под кухонной раковиной, в чулане в коридоре, на стене дополнительной спальни, да что угодно. Однажды ночью у меня чуть не случился сердечный приступ, когда я сходил в ванную и обнаружил особенно пухлого человека, лежащего на нижней стороне чертового сиденья унитаза. Казалось, что сколько бы я ни убил, их появится еще больше.

Шли дни, во мне росла иррациональная ненависть к этим ужасным маленьким существам. Каждый раз, когда я видел одно из них, меня охватывала инстинктивная ярость. Больше не было реакции борьбы или бегства, только борьба. За неделю я, должно быть, убил более дюжины. Поскольку мое терпение к ним истощалось с каждой казнью, я обнаружил, что расправляюсь с восьминогими монстрами все более жестокими способами. Первые несколько я просто разбил. Но вскоре я перешел к опрыскиванию их мощным спреем от насекомых. Тогда я прибегнул к помощи их белого уксуса. Наблюдение за тем, как их сморщенные тела горят и пузырятся, начало наполнять меня садистским удовлетворением.

Мой гнев по отношению к непрошеным вещам только усугублялся отсутствием сна. Каждую ночь на этой неделе я просыпался от того же царапающего звука, который слышал в ту ночь, когда нашел первого паука. Однако каждый раз, когда я включал свет, шум внезапно прекращался. Тем не менее, в результате я оказывался на грани, и часто у меня возникали проблемы с засыпанием после того, как меня разбудили, если мне вообще удавалось это сделать. Более того, я мог бы поклясться, что трещина на моем потолке становилась все больше. Каждую ночь, когда меня вытаскивали из сна из-за этой отвратительной, отвратительной царапины, я инстинктивно смотрел на нее. Но каждый раз меня встречали не что иное, как угольно-черный слой между комками краски.

Однажды ночью меня снова разбудил этот ужасный звук. Вместо того, чтобы сразу же посмотреть на трещину в потолке, как я это делал несколько предыдущих ночей, я просто лежал там, раздраженный. Все, что я мог заставить себя думать, это вопрос о том, как долго мне придется терпеть этот ночной ритуал, прежде чем я снова смогу хотя бы одну ночь нормально выспаться. Слушая звук, пока он жутко змеился от стены к стене, я почувствовал, что мое дыхание становится поверхностным. Я позволил себе впитать этот звук, поскольку беспокойство быстро нарастало в моей груди. Симфония ударов, скрежетаний и царапаний охватила меня, сжимая мое горло, как петля. Мои руки и ноги начали ползти, и ощущение зуда пробежало почти по каждому дюйму моей кожи. Каждая унция моих нервов кричала мне, чтобы я пошевелилась, почесалась, чтобы избавить себя от этой муки. Достаточно было щелкнуть выключателем, и я знала, что тепло лампы успокоит все мои недомогания. Но я отказался. Я не хотел, чтобы шум победил. Мне пришлось победить это. Если бы я сдался сейчас, я боялся, что никогда не избавлюсь от этого.

Зуд по моей коже начал жечь, и я чуть не подавился собственной слюной, долго не глотая. Наконец, после того, как каждая унция моей воли была уничтожена, я просто не мог больше этого терпеть. Одним быстрым движением моя рука дернулась в сторону и включила лампу. Звук сразу прекратился. Мои глаза были прикованы к злокачественной расщелине надо мной еще до того, как свет успел осветить ее. Однако, в отличие от каждой предыдущей ночи, из трещины просачивалось что-то странное. Сначала оно напоминало пыль, но более… твердую. Когда я посмотрел вверх, пытаясь осознать происходящее, я осознал, что ощущение зуда, которое я чувствовал перед тем, как осветить комнату, не прекратилось. Во всяком случае, ощущение только ухудшилось. Я бездумно почесал шею и почувствовал, как что-то влажное хлюпает под ногтем. Я быстро взглянул на свой палец и увидел кровавое месиво, обернутое вокруг его кончика. Мои глаза расширились от ужаса, когда я осознал, что то, что я видел, падающее с потолка, не было пылью, и я быстро сбросил с себя одеяло. Ужасный вздох рефлекторно вырвался из моего горла, когда я увидел десятки крошечных белых пауков, хаотично роящихся по моим ногам и животу.

Я вскрикнула, в мгновение ока вскочила с кровати и побежала в ванную. Не тратя времени на то, чтобы снять ночную одежду, я рванул в душ и включил его, обрызгав каждый дюйм своего тела кипятком, чтобы не осталось пауков. Я не прекращала тереть кожу до тех пор, пока моя кожа не покраснела и не кровоточила.

Это была последняя капля. Я больше не мог терпеть мучения этих крошечных зверей. Остаток ночи я проспал в машине, а как только взошло солнце, вызвал дезинсектора. Я рассказал им обо всем. О звуках, которые я слышал, о трещинах в потолке и даже о деталях пауков, вплоть до цвета волос на их задницах. По телефону дезинсектор сказал мне, что они никогда не видели такого паука, как тот, которого я описал, но сказал, что это может быть редкий вид. Для меня это не имело значения, я просто хотел, чтобы они ушли из моего дома. Я сказал ему, что заплачу дополнительно, если он сможет выйти в тот же день. К счастью, он согласился.

Я остался в машине, пока ждал, просто глядя на здание, которое раньше называл домом. Только теперь события прошлой ночи по-настоящему начали осознаваться. За свою жизнь я убил неизмеримое количество паукообразных, но ни одного, кто вел себя подобным образом. Их позиции казались такими расчетливыми, такими стратегическими, такими… разумными. Как будто они знали, что со мной делают.

Я попыталась выбросить эту мысль из головы, продолжая смотреть на дом, который они превратили в гнездо. Я не уверен, сколько времени прошло, пока я там сидел, но в конце концов желтый фургон с надписью «Заботимся о ваших стойких вредителях с 1982 года» подъехал к моей территории и припарковался рядом с моей машиной. Я не уверен, произошло ли это потому, что он не ожидал, что я буду сидеть в машине, или тот факт, что я был практически в нижнем белье, вызвал испуганное выражение на его лице, когда я вошел в его поле зрения. Я повторил ему свою ситуацию. К его чести, он стоял и слушал с почти невозмутимым выражением лица, пока я не закончил свою почти истеричную болтовню. Когда я закончил, он сморщил губы и кивнул, как будто видел что-то подобное раньше. Я не был уверен, радоваться мне или встревожиться.

Тем не менее, он надел какую-то маску, схватил какое-то оборудование и сказал мне дать ему около получаса или около того. Я смотрела, как он уверенно вошел в мой дом, и старалась держать при себе мысль о том, что его съела орда пауков.

Вернувшись к машине, я с нетерпением ждал, проверяя время каждые 2 или 3 минуты. Когда прошло тридцать минут, а он не вернулся, я начал нервничать еще больше. Я грыз ногти еще пять минут, пытаясь набраться терпения. Затем прошло еще пять минут. Потом еще пять. Я начал думать, что моя параноидальная мысль о том, что его съели пауки, не была такой уж надуманной, как я первоначально убеждал себя. Я вышел из машины и позвал его, но не услышал ответа. Я позвал еще раз, на этот раз громче и не в силах сдержать дрогнувший от страха голос. Все равно ничего. Я схватила себя за волосы и глубоко вздохнула, пытаясь объяснить, почему он тянул почти вдвое дольше, чем обещал.

Я подождал, пока прошел целый час, но он все еще не вышел из моего дома. Я издал драматический стон. Я не хотел входить в здание, пока оно не станет безопасным, но если с бедным ублюдком действительно что-то случилось, я не мог просто оставить его там. Я осторожно шагнул к зловещему сооружению, повторяя: «левая нога, правая нога, левая нога, правая нога…», подходя к нему ближе. Я медленно поднялся на крыльцо, заставляя старое дерево скрипеть, словно крича в знак протеста. Медленно и методично я потянулся к двери. Я позвал его в последний раз и подождал немного. Когда я ничего не услышал, я глубоко вздохнул и повернул ручку. Как только я услышал щелчок защелки, дверь внезапно распахнулась. Я закричала и отшатнулась от двери, готовясь к тому, что меня окружат тысячи крошечных ножек. Но вместо этого я услышал тихий смешок и извинения. Истребитель стоял в дверном проеме, его внутренности тряслись от смеха, когда он протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

— Какого черта ты так долго?! — спросил я, одновременно расстроенный и смущенный. Он объяснил мне, что старался распылять средство в каждом укромном уголке, который мог найти. Он хотел быть более уверенным, что обследовал все место, и провёл вторую проверку, когда не увидел пауков.

«Что значит, ты не видел пауков?!» — спросил я недоверчиво.

"Ну, вот и все. Я обыскал все вокруг, но не нашел там даже паутины". Сказал он, казалось бы, не обеспокоенный.

"Это невозможно, я вижу их каждый день уже неделю! А прошлой ночью из щели над моей кроватью упала их целая чертова рой!" Я чуть не закричал.

"Да, видишь, это еще одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить. Ты много раз говорил по телефону о той трещине в твоем потолке, но я не видел никаких трещин".

Я уставился на него, на моем лице застыло выражение недоумения, когда он продолжил. "Я подумал, может быть, я просто неправильно понял ее местоположение, но после двойной проверки всех комнат там я все еще не совсем уверен, о какой трещине вы говорите. Хотя я обработал углы потолка, так что вам больше не придется слишком беспокоиться о маленьких тварях там наверху".

"Нет, нет, эта штука огромна! Не может быть, чтобы ты не видел трещину, идущую до половины потолка!" Я протестовал.

Он просто поднял бровь и ответил обвинительным голосом: "Как насчет того, чтобы взять меня и показать мне эту штуку? Потому что я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь".

«Хорошо, я сделаю!» Я ворвался в свой дом, мои нервы временно успокоились от растерянности и раздражения.

Истребитель шел рядом со мной, пока я направлялся в спальню. Я распахнул дверь и, не глядя, указал на потолок. "Вон там! Смотри!" - сказал я немного самодовольно. Он посмотрел на потолок, затем снова на меня. Бровь приподнялась в замешательстве. «Я думаю, может быть, тебе стоит поискать самому», — сказал он с оттенком беспокойства.

«Оно здесь…» — слова застряли у меня в горле, когда я повернулась и посмотрела на потолок над кроватью. К моему удивлению, трещины не было видно. Только комковатая, неровная краска, тянущаяся почти по всей длине спальни.

«Что…?» Это все, что мог произнести. Я почувствовал руку на своем плече. «Послушай, чувак, иногда люди, которые достаточно сильно боятся пауков, заражают свои дома небольшими паразитами, и в ответ их разум придумывает всякую сумасшедшую чушь».

Я посмотрел на него, желая разозлиться на его покровительственный тон, но не в силах избавиться от своего замешательства. "Не волнуйся, чувак, ты сказал, что проснулся с кучей пауков на себе? Вероятно, это был просто кошмар, вызванный тем, что за последнюю неделю ты увидел несколько пауков. Я обрызгал это место сверху донизу, так что тебе не о чем беспокоиться! Почему бы тебе не выспаться как следует, и я уберусь с твоих волос".

Я обнаружил, что не могу спорить, поскольку стоял в шоке. Молча я заплатил парню и вывел его из дома. Он поблагодарил меня, бросив на меня последний сочувственный взгляд, прежде чем уехать в своем фургоне, оставив меня одного на подъездной дорожке.

После этого мне потребовалось некоторое время, но в конце концов я снова оказался в своем доме, бессмысленно глядя на бугристый потолок в своей комнате. Неужели я действительно только что все вообразил? Неужели трещины действительно никогда не было? Я вообще видел пауков? Я сошел с ума?

Пока я стоял и размышлял о возможности утечки газа в моем доме, вокруг меня начал раздаваться знакомый звук. Выглянув в окно, я увидел, что солнце уже садилось, и комната быстро погрузилась во тьму. Шум становился все громче и громче, а вместе с ним росло и мое беспокойство. Мои глаза вылезли из орбит и метались взад и вперед в отчаянных поисках источника невыносимой симфонии. Ничего не было ни на стенах, ни на полу. Осталось проверить только одно место. Но это было невозможно, как же оно могло доноситься сверху, если в потолке не было трещины? Вскоре я получил ответ. Я медленно поднял голову в сторону когда-то разрушенного убежища надо мной. Мои глаза наполнились слезами, и тихий крик агонии чуть не вывихнул мне челюсть, пока моя психика пыталась осмыслить то, что я видел.

Область, где раньше находилась трещина, начала смещаться и искажаться, пока я смотрел на нее. Потолок начал извиваться и корчиться в шквале быстрых хаотических движений. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не краска покрыла место, где когда-то был дефект, а скорее неопределенное количество крошечных белых тел. Пауки сновали и переступали друг через друга, расходясь в темной пустоте, из-за суматохи некоторые из них падали на пол. За считанные секунды крошечные чудовища разделились, оставив глубокую трещину, намного толще, чем прошлой ночью. Я как загипнотизированный смотрел в пропасть, больше не обращая внимания на незначительные мелочи, суетившиеся вокруг и по моим босым ногам. Несмотря на количество маленьких ужасов, которые падали как изнутри, так и вокруг зияющей дыры, мое внимание оставалось на чем-то более глубоком в черноте. Что-то, что просто не могло поместиться в те несколько футов, которые существовали между моим потолком и внешней крышей того, что я раньше считал своим домом. И все же он висел там, словно хищник, высматривающий следующую порцию еды.

Большой толстый белый овал занимал невероятную глубину потолка. Арочные стержни простирались в восьми направлениях далеко за пределы того, что я мог себе представить. Два массивных бивня щелкнули отвратительно быстрыми, точными и жадными движениями. И восемь одинаково хищных глаз смотрели на меня сверху вниз, как будто я был всего лишь беспомощным муравьем, пойманным в паутину.

Мы оба долгое время оставались прикованными друг к другу. Наше состязание в пристальных взглядах во многом напомнило мне то, что было с первым пауком, которого я увидел в этом доме, только на этот раз у меня не было достаточно большого ботинка, чтобы разбить моего противника. Только сейчас я понял, что пауки не были незваными гостями в этом доме. Это был их дом, а я был злоумышленником.

Как только это понимание пришло ко мне, огромное чудовище сделало малейшее движение ко мне. Я вырвался из транса и немедленно побежал, спасая свою жизнь. Я чувствовал, как подо мной взрываются десятки крошечных тел, но я не переставал беспокоиться о них. Я помчался по коридору, когда из других извивающихся трещин, внезапно появившихся на стенах и потолке, вылезло еще больше пауков. Я оттолкнул их, когда они приземлились на меня, и продолжал бежать, пока наконец не добрался до двери и не вылетел в нее. Я поблагодарил богов, что у меня все еще были ключи от машины, и прыгнул в машину, умчавшись, даже не успев закрыть дверь.

Прошли годы с той ночи, а я до сих пор не вернулся в тот дом. Единственная причина, по которой я продолжаю платить по нему, заключается в том, чтобы никому больше не пришлось пережить тот кошмар, который я едва пережил. Я подумывал о том, чтобы снести его бульдозером или даже сжечь это чертово место дотла. Но, честно говоря, я боюсь даже близко туда снова подойти, а еще больше боюсь того, как эти проклятые монстры отреагируют на то, что я разрушу их гнездо. Они могут сохранить это место, мне все равно. При этом невозможно сказать, сколько еще мест эти ужасы стали своим домом. Если есть две вещи, которые я усвоил из этого опыта, так это никогда не убивать пауков и никогда не спать под трещиной в потолке.

Кредит: Оливер Хэмел