Личные демоны

«Спокойной ночи, миссис Мур!»

Автосервис высадил меня ровно в шесть часов вечера. Пробравшись к входной двери с отточенным умением, я умело вставил ключ домой, щелкнул замком и шагнул в свой уютный коридор. Я повесила пальто в шкаф в прихожей, положила сумочку на одну из маленьких полок, сняла с ноющих ног туфли на каблуках, которые носил весь день, и повернулась, чтобы пойти на кухню.

Возможно, я не мог ясно видеть свой дом, но я знал его как свои пять пальцев. Расположение каждого предмета мебели, каждой безделушки, каждой тарелки, ножа, вилки, ложки, каждого прибора было оставлено на мое усмотрение. Иногда я могу пользоваться тростью-проводником, когда нахожусь вне дома, но дома она мне не нужна. Всю свою жизнь я был лишь частично зрячим; Официальный термин моего состояния назывался «юридическая слепота».

Вместе с отсутствием зрения у меня обострились и другие чувства. Мой слух, например, был особенно острым. Даже сейчас я слышал, как мальчики заговорщицки перешептывались наверху, в другом конце дома. Слабый смех. Они либо что-то задумали, либо просто играли вместе. Они были близнецами, и, без сомнения, каждый был лучшим другом друг друга. Но самым острым было мое обоняние. Прямо сейчас это чувство подсказывало мне, что Джеремия еще не начал ужинать, что вызвало у меня легкое раздражение.

Когда родились близнецы, мы с Джерри решили, что, учитывая его домашний бизнес и мою работу в Arco Corp, он останется дома с мальчиками. Мало того, что у меня была более высокооплачиваемая работа, он мог назначать встречи и консультации как по графику мальчиков, так и по моему. Я бы предпочла остаться дома со своими детьми, но это имело больше смысла. Мальчикам теперь было восемь, и оба они ходили в школу, так что у Джерри было больше времени, чтобы посвятить себя своим делам. Моя вспышка раздражения по поводу того, что ужин еще не начался, испарилась, когда я услышал, как Джерри ходит по своему офису наверху и расхаживает. Должно быть, он был занят чем-то, связанным с бизнесом, и потерял счет времени.

Я открыл морозильник, достал пакет с замороженным остатками супа и буханку французского хлеба. Через несколько минут суп уже грелся на плите, а хлеб в духовке. Я решил, что мне следует пойти проверить мальчиков и сообщить Джерри, что я дома и ужин уже начался; затем я выходил из рабочей одежды и надевал что-нибудь удобное.

Хаос вечера царил в течение следующих двух часов. Ужин прошел весело и шумно, и после того, как все поели, мальчики внесли свой вклад, помогая убрать со стола и загрузить посудомоечную машину. Я гордился ими. Затем еще полчаса заняла работа по уборке мальчиков и их одеванию в пижамы (которая почему-то всегда занимала гораздо больше времени, чем следовало бы). Когда они наконец устроились на своих двухъярусных кроватях в грязной комнате с темно-синими стенами (их выбор, а не мой), Джерри и я впервые со вчерашнего вечера тихо сели вместе.

Это было обычным делом. Это было нормально. И это было хорошо.

Джерри был необычайно тихим, и хотя мне было больно не спросить его, о чем он думает, я тоже промолчал. Итак, мы просидели в дружеском одиночестве около сорока пяти минут, прежде чем я, наконец, сказал: «Я поднимаюсь», и поднялся, чтобы подготовиться ко сну. Мои дни начинались рано, каждое утро мне приходилось быть в офисе к семи тридцати, поэтому мои ночи никогда не были поздними.

— Спокойной ночи, детка, — рассеянно сказал Джерри. — Я скоро поднимусь.

***

Рано утром я проснулся от ужасного, повторяющегося кошмара, который снился мне с детства. Еще до того, как умерли мои родители. С шести лет я воспитывался в приемной семье (на самом деле в нескольких приемных семьях), но я вышел из системы, когда мне исполнилось восемнадцать. Казалось, никто не хотел усыновлять почти слепого подростка с эмоциональными проблемами.

После этого я упорно боролся, чтобы добиться чего-то самого себя. Окончил колледж упорным трудом и с трудом завоеванной государственной стипендией. Я отказался, за исключением простого упрямства, позволить своему прошлому определять меня. Позволить моему недугу определять меня. Моё сердце колотилось теперь от возрождения кошмара. Прошли годы.

Джерри спал довольно глубоко рядом со мной. Я слышал, как он дышит. Он определенно очень спал. Я не хотел беспокоить его, вставая с кровати, но, несмотря на то, что он, казалось, был без сознания, я не думал, что небольшое покачивание матраса вообще его потревожит. И я был прав. Джерри, выскользнув из постели и надев тапочки, не вызвал никакого движения; Я вышел из спальни, чтобы проверить, как там мальчики.

Все казалось… тяжелым. Вероятно, это было ничего, скорее всего, результат того ужасного кошмара, но я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. По натуре я не был беспокойным человеком, обычно мне не придумывали всякие ужасные вещи, которые могли или могли случиться со мной и моими людьми, но это чувство было… неизбежным. Мне нужно было почти в отчаянии проверить, как там мальчики, а затем быстро пройтись по дому. Я знал, что почувствую себя лучше после того, как уверю себя, что на самом деле все в порядке.

Это был один из тех редких случаев, когда я злился из-за нарушения зрения. Я не могла просто открыть дверь в комнату мальчиков и знать, что с ними все в порядке. Мне приходилось заходить, прикладывать руку к каждому, чтобы наверняка знать, что они оба там, где им следует быть, и вдыхать ровность сна. Поскольку в прошлом году они выбрали этот ужасный темно-синий цвет для своих стен, ночник «Капитан Америка» практически не освещал мне путь, когда я пробирался через минное поле из фигурок, Лего и других обломков восьмилетних мальчиков к их кровати. Положив руку на верхнюю койку, я сразу понял, что Джеффри, старше брата на три минуты, мирно спит. Джонни внизу делал то же самое. Мне сразу стало лучше, хотя и не совсем.

Вернувшись в коридор, я подняла лицо к потолку и произнесла небольшую пылкую молитву благодарности за то, что не поранилась в беспорядке в комнате мальчиков и не разбудила никого из них. Это означало бы множество просьб о воде и, возможно, о перекусе, и «Мама, ты не могла бы остаться там, пока я пописаю?» чтобы им не пришлось оставаться одним в темном доме посреди ночи. Далее, как только один из них проснулся, другой быстро последовал его примеру. Всегда было трудно уговорить их снова успокоиться после пробуждения.

Я тихонько спустился по покрытой ковром лестнице на первый этаж и нащупал дорогу в темноте. И духовка, и плита были выключены, все двери и окна были заперты. И все же я стоял в коридоре, чувствуя… беспокойство. Я не мог понять этого. Волосы на затылке закололись, как будто кто-то наблюдал за мной, но этого просто не могло быть. В этом доме никого не было, кроме меня, Джереми и мальчиков.

В прошлом году мы потеряли кота. Бедный цыган. Он был стар и немощен, у него была последняя стадия почечной недостаточности. Мы приняли трудное решение, что его следует уволить. Мальчикам, которым тогда обоим едва исполнилось семь лет, было трудно это понять. Но они согласились. Джерри пережил это тяжелее всего. Он нашел и принес домой маленькое извивающееся существо без шерсти, когда тот был крошечным котенком. Он спас его со стройки и принес мне в подарок, когда мы еще встречались. Джипси была самым уродливым и самым грустным котенком, которого я когда-либо видел, и это была любовь с первого взгляда. При должном ветеринарном уходе и стабильном доме с регулярным питанием Джипси превратилась в гладкую серую полосатую кошку, которая всех любила; особенно Джерри.

Погруженный в воспоминания о Цыгане, зная, что мои чувства не могут быть четвероногим меховым зверем, ползающим вокруг и преследующим тени, как он делал раньше, я учуял что-то необычное. Оно было темным, толстым и слегка металлическим. Оно прилипло к горлу, как сироп (только не такое сладкое), и мне захотелось поперхнуться. После нескольких минут стояния, как статуя, в коридоре, пытаясь понять все ощущения, которые, казалось, приближались ко мне со скоростью света, неспособный ничего ясно видеть, я, наконец, решил, что мне следует просто вернуться в постель.

Но я был напуган.

Определенно напуган.

А это само по себе означало, что этой ночью я, скорее всего, больше не засну, даже если попытаюсь.

Когда я вошел в главную спальню, запах, который я уловил внизу, ошеломил меня. Он был настолько сильным, что мне пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы устоять. И я сразу понял, что чувствую. Это была кровь! И многое из этого!

Как это могло быть возможно?

Я включил верхний свет, не заботясь о том, разбуду ли я Джерри, только чтобы обнаружить, что с Джерри содрали кожу, как с рыбы, на нашей кровати. Его кишки развевались по комнате, как праздничные украшения. Кровь была повсюду. А на стене кровью Джерри, очень большими буквами, чтобы я их ясно видел, были слова: Я СМОТРЮ ЗА ВАМИ!

Я отшатнулся назад, запутался в собственных тапочках и упал в коридор. С полукриком (как-то инстинктивно зная, что мне не следует делать ничего, что могло бы разбудить мальчиков) я на четвереньках помчался в офис Джерри к телефону, чтобы набрать 911.

"Приходите! Приходите скорее", - шепотом-кричала я диспетчеру. "Кто-то находится в моем доме и только что убил моего мужа. Я официально слепа, и двое моих мальчиков - О, МОИ МАЛЬЧИКИ! МНЕ НУЖНО ПРОВЕРИТЬ СВОИХ МАЛЬЧИКОВ!" Теперь я задыхался. В полной панике. Я назвал свой адрес и повесил трубку, мне нужно было добраться до Джеффри и Джонни.

Промчавшись по коридору, мимо главной спальни, мимо ванной в коридоре, в комнату мальчиков, я распахнул дверь, включил свет и попытался увидеть. Пытался увидеть! Но тот же запах, который я почувствовал в своей спальне, здесь был свежее. И я знал. Я знал, что мои мальчики больше никогда не позовут меня посреди ночи. Никогда не шепчитесь и не хихикайте. Никогда не оставляйте LEGO разбросанными по полу. Я рухнула прямо там, где стояла, наполовину в комнате моих милых мальчиков, наполовину вне комнаты моих милых мальчиков, и заплакала от острой, отчаянной тоски.

Когда приехали экстренные службы, я не мог пошевелиться, чтобы открыть дверь. Они разбили оконное стекло и проникли внутрь. "Это полиция! Миссис Мур? Где вы?" Я не помню, чтобы назвал им свое имя. Я едва помнил, как им позвонил. Я не двигался. Я едва мог говорить, поэтому выдохнул: «Я здесь», шепотом, я был уверен, что никто, кроме меня, не услышит. Но они услышали и пришли; два полицейских с обнаженным оружием, широко раскрытыми и ищущими глазами обнаружили меня сижущим, колени плотно прижаты к груди, лицо раскраснелось и мокрое от слез, голос огрубел, глаза слепы и тускло блестят от плача.

Один из них присел на мой уровень и спросил: «Что случилось?» Я не мог говорить, поэтому просто указал на комнату мальчиков, а затем по коридору на главную спальню. Я остался там, где был. Я услышал восклицание одного из них: «Иисус Христос!» когда они увидели Джеффри и Джонни. И «Черт возьми!» когда они нашли Джерри.

Они вернулись ко мне. Один спросил: "Миссис Мур, с вами все в порядке? Я имею в виду физически. Вы получили физические травмы?"

Я покачал головой.

Другой говорил по рации, прося скорую помощь и CSI, и: «Просто пришлите все свои чертовы трупы!» Я знала, что он пытается замолчать, но не могла не услышать.

Первый офицер сказал: «Миссис Мур, сейчас мы отведем вас вниз в гостиную, и если вы сможете ответить, мы хотели бы задать несколько вопросов».

Я не сопротивлялся.

Я рассказал им эту историю.

"Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы захотеть причинить вам вред? Кто мог бы за вами следить?" — спросил один.

Я покачал головой. Я просто не мог говорить.

Это было похоже на часы и часы допроса. Я был настолько эмоционально сырым. Я даже не знаю, что я им сказал. Но они пришли, дом гудел от чрезвычайной деятельности, три каталки унесли тех, кого я любил больше всего в этом мире. Были сделаны фотографии мест преступлений. Я предполагаю, что они сняли все отпечатки пальцев. Я не знаю. Я сидел спиной к коридору с чашкой чего-то теплого (чая?), которое кто-то дал мне, чтобы я не увидел конца своего мира.

Я увидел это после того, как моих близких забрали, и после того, как следователи ушли со всеми доказательствами, которые, по их мнению, им нужно было взять с собой, и только двое первых прибывших офицеров остались сидеть со мной в гостиной, я увидел это. Было темно. Достаточно темно на фоне белых стен моей гостиной, чтобы даже я, с моим ограниченным зрением, мог это увидеть. Он трансформировался из тени, стал твердым и полетел на меня быстрее дыхания!

Он поднес свое лицо (темную пустоту) к моему и с прогорклым дыханием, густо пахнущим кровью, прошептал гортанным ликующим голосом: "Я нашел тебя, Хелен! И я питался твоим мужем. Я питался твоими детьми. Я чувствую, как их кровь течет во мне, и это придает мне силы. Ты должна была помнить обо мне. Ты должна была знать, что никогда не сможешь оставить своего демона позади, Хелен. Ты знала, что я найду тебя. И я нашел тебя. И теперь ты мое. Чего тебе удалось избежать в своем бесполезном детстве, ты теперь узнаешь и поймешь. С твоей стороны никогда не было спасения. Вовлекать в брак других. Разве смерть твоих родителей ничему тебя не научила?

«Миссис Мур?» - сказал один из офицеров. Я не мог пошевелиться. Я даже не повел взглядом в сторону офицера, чтобы дать ему понять, что я его услышал. Я не сводил почти слепых глаз с демона передо мной. Оно ухмыльнулось! Он знал, что другие в комнате не могли его видеть, и наслаждался этим фактом. Это был мой демон, и поэтому только я мог видеть его, даже своим ограниченным зрением.

Все, что было связано с моим ранним детством до и даже некоторое время после насильственной смерти моих родителей, всплыло в памяти. Как я мог забыть, как умерли мои родители? С обоих была содрана кожа, как с Джерри!

Сначала власти думали, что имеют дело с шестилетней девочкой-психопаткой и что я убил своих родителей, но довольно быстро стало ясно, что я не имею к этому никакого отношения. Тот факт, что меня нашли свернувшимся среди крови и внутренностей моих убитых родителей, ничего не значил. Все, что у меня было, исчезло, и взяла верх система приемных семей. Им так и не удалось поймать убийцу моих родителей. Но я знал. Я знал, кто он. И он вернулся.

***

Офицер Эндрюс и офицер Миллер сидели на диване в гостиной дома Муров, тихо обсуждая увиденное, внимательно наблюдая за миссис Мур. Она была настолько готова к сотрудничеству, насколько мог бы быть готов человек, который только что стал свидетелем жестокого убийства ее семьи. Им было ее жаль. Они не знали, есть ли у нее еще семья; кому-то, кому она могла бы позвонить. Она могла бы пойти куда-нибудь еще. Они все еще ждали информации со станции.

Сидя в уютной гостиной с белыми стенами, они увидели, как миссис Мур резко напряглась, как будто она видела что-то, чего они не могли видеть. Она замерла. Как будто она внимательно слушала что-то, чего они не могли услышать. Из ее стеклянных, слепых глаз потекли слезы.

Прежде чем полицейские смогли пошевелиться, прежде чем они смогли даже осознать то, что они видели, они увидели, как миссис Мур была разрезана (так же, как и ее муж. Как и ее дети!) невидимым существом! Они вскочили на ноги, не зная, стоит ли им бежать или попытаться помочь. Но было слишком поздно. Миссис Мур была мертва еще до того, как первый длинный порез разорвал ее от горла до пупка.

В одинаковом шоке каждый офицер задавался вопросом, как они собираются это написать.

КРЕДИТ: Дженнифер Шелл.