Физманок

Я всего лишь студент колледжа, который приехал в Крофтмайр не ради развлечения. Итак, зачем я приехал сюда из Монтаны? Считайте это способом почтить память моего друга детства; и как способ отвлечься от жалости, которую я чувствовал с тех пор, как расстался со своей девушкой. Ее звали Сьюзи, волосы у нее были, как сама ночь, а красивые голубые глаза были подобны жемчугу. На ней была кожаная куртка с различными металлическими нашивками. К сожалению, «Завета» не было в этом списке. Мне всегда нравилась такая музыка. Людей, которые беззаботно пишут об экстремальных вещах, я уважаю больше всего.

Кто-то, вероятно, спросит: «Почему Крофтмайр?» Дело в том, что меня интригует история города, я не историк, я старший майор финансов; но да ладно, кто не хочет идти в место, где, согласно легендам, обитает популяция оборотней, или сам Бог Смерти Самайн, или древний Трибунал Богов, которые судят действия смертных ради удовольствия. Интересно, да? Это лишь одна из многих историй. Один из многочисленных.

Глядя на карту, я вижу указатель шоссе 560. В трех милях от меня в 10 часов утра в субботу, накануне Хэллоуина, движение было на удивление легким. Один из моих наименее любимых праздников. Не из-за детей, трюков или угощений и всей этой чепухи, а из-за страха, который это вызывает, что монстры, призраки и другие ужасные существа находятся среди нас – это приводит меня в ужас. Однажды в восьмом классе с моим другом Майклом произошло ужасное событие.

Свернув на выезде с шоссе, я начал чувствовать себя очень уставшим и измотанным. Поэтому вместо того, чтобы допить остатки экспрессо под радио, я поехал прямо в тот мотель, чтобы постараться как можно быстрее заснуть. Хотя немного голоден… черт.

Зайдя в Wendy’s, я съел два хрустящих сэндвича с курицей и небольшую картошку фри. Черт, количество картошки фри, которую мне дали, было сумасшедшим. Это должно было быть небольшим. Настоящие щедрые люди, конечно. Я проглотил всю еду, вытер салфеткой жирные руки и вернулся в мотель. Я был рад уйти, потому что чувствовал запах масла, доносившегося из магазина. Этот яд не может быть полезен для тебя.

Когда я наконец прибыл в мотель, я почувствовал себя таким счастливым. Я получил ключ от номера и пошел прямо в номер «214», который был надо мной. Я был удивлен, когда сотрудник сказал мне, что в этом мотеле всего семь этажей. После этого я поблагодарил его, и он спокойно сказал: «Счастливого Хэллоуина». Я слегка ухмыльнулся и ответил тем же жестом, прежде чем отправиться в свой «люкс».

Открыв свою комнату, я был впечатлен ее чистотой и не ожидал ничего другого. Я принял душ в красивой ванне с мылом-путеводителем и прозрачной душевой дверью, которая давала мне немного уединения. Я не был в мотеле с момента поездки со Сьюзи на Багамы. Блин, это было года три назад. Какое это было хорошее время.

После душа я почистил зубы, оделся и сразу пошел спать. Эта двуспальная кровать была чрезвычайно удобной и заставила меня осознать, насколько мне нужен новый матрас. Дерьмо было как камень. Было ровно 23:15.

Проснувшись, я покинул мотель около 22:00. развлечься в городе. Но сначала мне нужно было купить продукты. Итак, я пошел на рынок свежих продуктов всего в трех милях от меня. Выйдя из комнаты, я увидел картины с изображениями морд лосей на большинстве сторон этажа. Должно быть, я очень устал, потому что не заметил этого раньше, потому что детализация на них была впечатляющей. Был виден каждый волосок, и я даже мог заметить какой-то свет в его глазах. Я подошел к своей машине и завел ее, с нетерпением ожидая наступающего дня. Выйдя на дорогу прямо под шоссе, я заметил фонари Джека, вывешенные на боковых входах почти на каждой заправочной станции и в магазине. Эти люди действительно любили Хэллоуин, это точно.

Придя в продуктовый магазин, я взял все необходимое и пошел к кассиру, чтобы заплатить за них. Это была красивая женщина, возможно, примерно того же возраста, что и я, со светлыми волосами. Я посмотрел на ее зеленый фартук и прочитал бейдж с именем на груди — там было написано: «Лейла».

«Тебе нравится Эрик Клэптон», — в шутку спросил я.

«Конечно, знаю». Она засмеялась после того, как ответила.

— Ну, это начало.

После того, как она покраснела, она сказала: «Начать, ради чего?»

— О… ничего, — сказал я, отчаянно размахивая руками, пытаясь разрядить ситуацию.

Я помахал ей на прощание; она сказала мне: «Счастливого Хэллоуина». Она заставила меня почувствовать тепло внутри, но и большую печаль. Потому что я скучал по Сьюзи как сумасшедший. Мы с ней были вместе шесть лет. Если бы не мое употребление наркотиков, мы бы до сих пор были вместе. Я был бы доволен. Таблетки разрушают жизни, и жизни других людей тоже. Выйдя на улицу, я быстро вдохнул свежий воздух с запахом корицы. Его запах исходил из тайника рядом со мной.

Затем ко мне подошел странный пожилой мужчина: «Ты когда-нибудь слышал о Ночном Следопыте, малыш?» - громко воскликнул он. Он меня удивил. Я не знал, чего, черт возьми, он хотел. Незнакомец был одет в черную газетную шляпу, большую куртку и ониксовые брюки. Он начал приближаться ко мне с тростью в руке. На вид ему было под семьдесят.

"Ммм... нет. Я должен его знать?" Желая громко рассмеяться, я подавил это как мог.

«Здесь все так делают… Итак… ты посторонний». Его глаза расширились, как у бешеного животного. "Просто подожди, сегодня вечером скоро произойдет убийство. Он любит это место, это его охотничьи угодья. Легенда гласит, что он бессмертен. Что он может пережить любую пулю, которую ты в него выстрелишь. Парень как тень".

— Знаешь еще что-нибудь о нем? — спросил я, полный любопытства. Возможно, я осудил его слишком рано. Я пришел, чтобы избавить свои негативные мысли от интригующих возможностей, от какой-то формы завершения – это было то, что нужно. Это был он! — Да, знаю. Морщинистый чувак ответил: "Это дух, который может учуять тебя, его нюх лучше, чем у любой собаки. Остерегайся человека в изогнутой шляпе! Нож с патронташем! Физманок! Садист Трибунала! Ночной следопыт!"

«Ночной следопыт»? «Физманок?» «Садист Трибунала?» Испугавшись его описания, я сказал мужчине, что мне нужно уйти, и быстро поехал куда угодно, только не туда. Я обернулась, чтобы посмотреть, и он смотрел на меня своими странными водянистыми, безвкусными глазами. Я ускорил машину и вытащил Waze. Я надеялся найти какое-нибудь спокойное и приятное место. Именно тогда я увидел значок озера Крестфолл, который был указан в одном из моих «рекомендуемых мест» в приложении. Слава богу за невероятные технологии, когда они, конечно, работают.

По пути ко мне на дороге присоединилось более тридцати машин. Где деревья, почти голые, были повсюду. Вдалеке я увидел симпатичную маленькую хижину, но она находилась на вершине горы. У меня хорошее зрение, поэтому я даже смог его заметить. Я помахал велосипедистам на велосипедной полосе дороги и подъехал ближе к месту назначения.

Припарковавшись возле озера, я вышел и направился к дороге к пруду, и тут густой туман окружил заросший листьями пейзаж. Это было так ослепительно, что я едва мог видеть, пока чуть не споткнулся о деревянный стол возле гриля и мусорного бака. Я сел и увидел, как туман доходит до озера. Начал немного потеть. Именно тогда я услышал сирены.

Когда туман рассеялся, я заметил пятерых полицейских и бригаду судебно-медицинских экспертов. Они повернулись ко мне и спросили, видел ли я что-нибудь. В этот момент я сильно вспотел, и мой темно-синий свитер затянулся. Не говоря уже о моем ремне Harley Davison.

Другой офицер снова задал мне тот же вопрос, и я сказал, что только что прибыл. Они попросили разрешения меня обыскать. Разрешение получено. Потом я спросил, что случилось, и мне ответили, что это убийство. Кто-то необычайно сильный шесть раз ударил двадцатилетнюю женщину ножом в живот и грудь, а затем оторвал ей правое ухо. После этого я был напуган как сумасшедший и почувствовал, что мне не нужно видеть тело. Полиция сказала мне, что лучше всего поручить это дело судебно-медицинским экспертам. Они хотели, чтобы я покинул озеро, поскольку оно будет закрыто в целях безопасности населения. Я согласился и попытался беззаботно пожелать им «Счастливого Хэллоуина». Очевидно, это не сработало. Затем я с грустью покинул озеро.

Когда я сел в машину, я был полон неудовлетворенности, как будто мне нужно было чем-то стимулировать. Именно тогда я подумал об этом странном старике, о Ночном Следопыте, и снова вспомнил эту поразительную сцену. Убийство совершено днем, когда откуда ни возьмись появился туман, в месте, где прогнозировалось постоянное солнечное освещение. Я чувствовал себя очень странно. Мне нужно внимательно следить за своим окружением.

Я вернулся в номер мотеля, где быстро приготовил себе рис и курицу с пряностями, а также немного салата с клубникой, салатом и капустой. Мы со Сьюзи всегда любили готовить вместе. У нас просто возникла естественная связь. Я скучаю по этому. Помню, однажды, когда я впервые готовила пирожные на День святого Валентина, я сожгла часть своей партии и намазала немного Нутеллы на сгоревшие части, чтобы она не так сильно ощущала вкус. Она пришла домой, сразу попробовала их и почти не заметила разницы (по крайней мере, я так думал). Я начал тихо смеяться, а она спросила, в чем дело. Я сказал ей, что это пустяки, и она подошла ко мне, поцеловала меня и сказала: «Я никогда не смогу жить без тебя… даже если ты сожжешь эти пирожные». Услышав этот голос в своей голове, мне стало так грустно и в ярости одновременно.

На какое-то время я заснул, потому что мне было скучно смотреть телевизор, пока я не проснулся, услышав, как мой пульт дистанционного управления упал на землю. Оглядев окрестности и сверившись с часами, было 18:30. Я встал, схватил зеленый фонарик и огляделся вокруг, пока не почувствовал, как меня ударил порыв ветра. Внезапно я услышал шаги, и чья-то рука резко толкнула меня на кровать. Это был… Ночной Следопыт. Это должно было быть! Каким-то образом он нашел меня и всадил мне в горло острый нож. Он молчал, но я знал, зачем он здесь. Он явно предупреждал меня, чтобы я держался подальше от его территории. Я мог различить его черную бандану, печально известную кривую шляпу, окаменевший патронташ с ножами и длинный плащ с грязью на нижних концах. Ублюдку удалось размазать часть этого по безупречно чистому полу. Его внешний вид полностью соответствовал описанию старика. Я был так напуган, что мой разум пытался объяснить это необъяснимое событие, произошедшее в моей комнате: была ли это буквальная легенда, пытающаяся меня убить, или просто отвратительная шутка на Хэллоуин?

«Думаешь, это смешно? Это какой-то трюк? Знаешь, что сделал этот монстр? Если ты настоящий парень, почему бы тебе не закончить это прямо сейчас, а? Ха, ты урод? Я дрожал, был озадачен и в то же время разгневан, произнося эти слова.

Следопыт молчал, он порезал мне шею сбоку, доведя меня до панической атаки, заставив мое сердце почувствовать себя динамитом. У меня от страха заболел живот. Он выбежал за дверь, оказался на этаже мотеля и исчез, как мираж.

«Быстро, кто-нибудь, возьмите его! Он ворвался в мою комнату и пытался меня убить. Кто-нибудь, позвоните в полицию, пожалуйста!» Хотя никто не пришел. Никого это не волновало. Тем не менее, пока он бежал, я заметил странный кулон; серебряный с выгравированным на нем символом лося. Он соответствовал дизайну всего мотеля. Несмотря на все эти очевидные признаки, если бы это был настоящий Ночной Следопыт, он бы убил меня прямо на месте, прежде чем я даже понял, что меня ударило. Он бы лишил меня жизни и вырезал бы из моей плоти трофей на память. Этот парень был самозванцем.

Я намазал гидроперекисью рану на шее, затем наложил на нее марлевые повязки, которые взял с собой в дорогу. Рад, что пришел подготовленным. Для этого мне не нужны были швы. Кровотечение должно остановиться очень скоро. Если бы его разрез был на дюйм или два глубже, он мог бы убить меня, проткнув главную артерию. Я погиб бы от потери крови и прекращения поступления кислорода и сангины в мозг. После этого я принял две таблетки ибупрофена, чтобы заглушить боль. Это было не так уж плохо, но я не хотел ничего чувствовать. Я думал о своей семье и друзьях. Как они понятия не имели, в каком я состоянии. Я никому из них не звонил, потому что для меня это была личная миссия. Я знал, что если я не остановлю этого психопата, никто этого не сделает. Даже полицейские не смогли ничего сделать, что вызвало у меня еще одну легкую паническую атаку и одышку. У меня также был небольшой тремор, идущий по рукам и ногам. Помню, когда я принимал таблетки, я ничего не чувствовал, только тишину. Я все еще скучаю по этому, сегодня. Однако его последствия для семьи слишком серьезны, чтобы оно того стоило. Я уже говорил это раньше, прокручивал эти слова в голове снова и снова, чтобы напомнить себе о том, что действительно важно в жизни.

Желая получить ответы, я быстро принял душ, затем схватил магнум 44-го калибра с шестью патронами в обойме и сунул его под левую руку. Также на крайний случай схватил ящик с патронами, наполненный дополнительными патронами. Всего одного меткого выстрела из него было бы достаточно, чтобы сбить гризли. Схватил свой охотничий нож, которым я пользовался только тогда, когда ходил на охоту со своим другом Люком. Собрав все свои вещи, я отправился прямо на ближайшую заправку. Я подумал, что если в местном мотеле повсюду будет тонна эмблем с лосями из-за какого-нибудь серийного убийцы, владелец заправочной станции что-то узнает. Плюс немного топлива не помешало бы. Я взял с собой бутылку с водой и пошел посмотреть.

Зайдя на станцию, я подошел к джентльмену, внешне похожему на сикха, индийская религия, приверженцы которой на самом деле поклоняются книге знаний, довольно увлекательная. Они верят, что из-за его вечности он вечен. На вид ему было где-то около сорока. Я попросил немного семечек для барбекю. После того, как я купил семена, я спросил парня, знает ли он что-нибудь о Ночном Следопыте, он ответил с сильным акцентом: «Ах… извините, что разочаровал вас, сэр, но я не могу сказать, что знаю. Я только что переехал в город, и это мой первый Хэллоуин здесь. Честно говоря, я слышал несколько историй, но это все. Честно говоря, я им даже не верю».

— Есть идеи, где он может быть? Я говорил серьезным тоном, поскольку мое отчаяние перевешивало мои суждения. Думал, он знает какое-то место.

«Хоть я и не джинн, я могу указать вам общее направление». Он почесал бороду, глядя в глаза так: «Этот парень хотел смерти или что-то в этом роде?» Если вам так любопытно, загляните в Лес Черного Когтя. Там все охотники говорят, что видели его.

— Спасибо, приятель, эээ… Счастливого Хэллоуина. Я взволнованно ответил и показал ему большой палец вверх.

"Ты тоже. Спокойной ночи. Берегите себя." Служащий заправочной станции помахал рукой на прощание.

Запрыгнув в свой «Шевроле», я ввел пункт назначения в Waze, и приложение показало, что лес находится в пятнадцати милях отсюда. Это был драйв, но именно для этого я купил свежий танк. Я помолился с закрытыми глазами, прежде чем завести машину, и снова подумал о Сьюзи. Я вспомнил ее зажигающую теплоту. Наши совместные воспоминания позволили мне продолжать идти. Если бы мы только могли провести вечность вместе. Через несколько секунд в моей голове появились мои друзья с улыбающимися лицами, пока мы бок о бок катались на лыжах в швейцарских Альпах или купались в Средиземном море. Чувак, мы были нерушимы. Кроме личных вопросов и работы. Я открыл мешок с семечками и поехал в сторону леса. Это должно было быть жутко, но я чувствовал себя обязанным сделать это.

Пока ехал, я увидел знакомую картину: вокруг меня появился туман. Однако, к счастью, на дороге было мало машин, и это значительно облегчило ситуацию. Зрелище, надо сказать, было зловещее, но в то же время захватывающее, как будто из рассказа Эдгара Аллана По, смешанного с чем-то, что Роберт Фрост написал бы в своих стихах. Мне понравилась эстетика огромных деревьев: хотя я и не видел их истинный цвет, я решил, что они, должно быть, были очень оранжевыми, а не зелеными. Передние фары моей машины также придавали дороге напряженный вид, атмосферу предчувствия. Если сейчас дела кажутся плохими, представьте, как они будут, когда столкнутся со Следопытом.

После парковки я открыл дверь машины, достал фонарик, и прежде чем отправиться на охоту, мне понадобилась дополнительная страховка. Я подошел к своему багажнику и взял канистру с керосином и пустой прозрачный распылитель, который был помещен в черный ящик. Я наполнил распылитель керосином до конца, а затем вставил его в большой внутренний карман на правой стороне куртки. Благодарите Всевышнего за глубокие карманы. Теперь отправляйтесь в лес. После того, как я застрелю его, я сожгу его дотла. В этот момент я почти не услышал звуков животных, кроме некоторых насекомых, за исключением сверчков. Это была просто тишина. Плюс медведи здесь должны быть редкостью, как я читал, так что спасибо Господу за это. Меня просто потрясла тишина, окружавшая меня. Не говоря уже о уменьшающемся в толщине тумане. Схватил пистолет и продолжил идти на север.

Проходя по местности, я услышал здоровое движение ручья неподалеку. Меня ужасала мысль о том, что Следопыт может быть здесь где угодно. Он мог прийти сзади меня, слева, справа, может быть, даже над проклятым деревом.

Глядя на ночное небо, я восхищался устройством нашей Вселенной. Как это могло быть так красиво, но так сурово, так хорошо и так грустно. Это заставило меня задуматься о Боге, в которого я верил всей душой. Я имею в виду, что я вырос в его церквях, и мои родители были рядом со мной. Я скучал по простым дням, когда я мог просто поиграть там в баскетбол с друзьями или выпить вина, и никто меня не заметил. Теперь жизнь стала намного сложнее, мучительнее и дерзкой. Было так много драмы и мало веселья. Но именно из-за этого момента жизни все казалось райским.

Двигаясь, я коснулся коры дерева, и моя левая рука была покрыта обнаженным соком дерева. Он был липким, как кленовый сироп, и раздражал, как муха. Я пытался стереть его с другой стороны дерева, пока не услышал тихие шаги справа от себя. Схватив пистолет за ремень, я увидел темную фигуру, появившуюся из легкого тумана и тени деревьев. Он был таким же пугающим, как и в мотеле.

Мы смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, пока я собрался с духом, чтобы подойти и закричать на него со всей сдерживаемой болью, которую я подавлял все эти годы.

— Так значит, тем уродом в мотеле все-таки был ты… На секунду там неаккуратно повел себя, да? Я буксировал с ним.

"Ты просто пытался меня напугать. Думал, я так легко сломаюсь, да? Ну вот и все."

"Ну, чего еще ты ожидал? Разве ты не помнишь меня, садистская пизда! Я помню тебя. То, что ты сделал все эти годы назад с моим другом. Его звали Майкл, ты, сукин сын. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента. Сколько лет я страдал? Сколько лет мы все страдали из-за того, что ты сделал? Я потерял все из-за тебя! Теперь... я наконец-то отомщу, так или иначе. Я отправлю тебя в ад!"

Наши семьи подумали, что я сошел с ума, когда я рассказал им, что произошло. Они думали, что я переосмыслил эту историю из-за степени моей травмы. Сразу после его смерти мои мать и отец направили меня на терапию. Детский психолог, конечно же, поставил мне диагноз посттравматическое стрессовое расстройство. Сказал, что, когда я стал свидетелем смерти Майкла прямо у меня на глазах, мой разум получил такую ​​жестокую травму, что исказил событие, заставив меня увидеть то, что я хотел увидеть, но это было не так. Я никогда не хотел «подправлять» какие-либо события. Поскольку я знал, что никто не поверит ни одному моему слову, я всегда скрывал правду от других. Мои отношения с родителями уже никогда не были прежними.

Конечно, хотелось бы забыть, для этого и нужны таблетки. Для чего была Сьюзи. Но никакое количество любви или опиатов не могло облегчить ужасную печаль, непреодолимую пустоту и подавляющую несправедливость, произошедшую той ночью в кемпинге Клемонс. Мы оба жили в Джаспере, в районе Блу-Ридж. Мы знали эту землю достаточно хорошо. Это не значит, что мы пошли в поход одни в горы в темноте. Мы улизнули и просто хотели хорошо провести время вместе в ночлеге в лесу. Мы жили неподалеку и знали, как себя вести, как нас учили родители. Лес находился прямо рядом с Клемонсом, поэтому мы думали, что с нами все будет в порядке, но мы оба даже представить себе не могли, что произойдет. Старый дом моей семьи находился в нескольких сотнях миль от того места, где я сейчас нахожусь. Хотел бы я забыть это событие и двигаться дальше, но как я мог? Некоторые вещи действительно невозможны.

Он ничего не сказал и достал из патронташа семидюймовый нож, который светился в лунном свете. Его перчатки, казалось, были наполнены красной кровью.

— Это должно меня напугать? Я произнес с уверенностью: «Мне надоело бояться!»

Ночной Следопыт коснулся своего амулета и побежал на меня, как слэшер в фильме ужасов, заставив меня вытащить магнум 44-го калибра и выстрелить в него. Он начал шататься и истекать кровью; доказав мне, что он все-таки человек. Я посмеялся про себя и начал стрелять еще пять раз, пока мой пистолет не щелкнул несколько раз и оказался пуст. Следопыт упал на пол на колени, вытянул руку, пытаясь бросить в меня нож, прежде чем упасть на холодную землю.

Наполненный счастьем, я сохранял бдительность и достал из левого кармана коробку с патронами, чтобы перезарядить, одновременно направляя на него пистолет. Любое движение, и я снова его уроню. Именно тогда он сделал что-то, что заставило меня окаменеть: он медленно положил руку на землю и сломал ветку. После этого он опустил ногу и снова встал на ноги. Я был потрясен этим подвигом. Как он мог не издать ни единого стона? Крик? Крик? Я имею в виду, что это оружие может убить любого смертного… Я думал, что он был просто человеком, получившим бессмертие с помощью какой-то извращенной черной магии. Но теперь я знаю, что он нечто большее. Монстр, истинный дух, как о нем говорили, дух извращенного сатанинского зла. Я выстрелил в него еще три раза. Было очень приятно выстрелить в этого дикаря еще патронами. Несмотря на все мои усилия, он промолчал и побежал за мной. Я побежал в глубь леса, чтобы отойти от него на некоторое расстояние.

Во время бега я чувствовал, что моя грудь вот-вот взорвется, но я знал, что это был всего лишь ужас, и я вырвал свои легкие. Мне хотелось вспомнить хорошие воспоминания, поэтому я вспомнил кухню Сьюзи. Запахи, доносившиеся оттуда, были потрясающими. Анис, перец, куркума. Столько вкусностей. Как бы мне хотелось оказаться там сейчас. Но я решил стать героем и рискнуть своей жизнью, чтобы сразиться с этим убийцей. Вдалеке я услышал, как Следопыт бежит ко мне, как волк на двух ногах. Его скорость была непревзойденной. Я не мог сдаться. Пришлось достать керосин и зажигалку.

Если бы я мог зажечь его, я мог бы уничтожить его раз и навсегда. Итак, я побежал налево и спрятался за деревом, ожидая, пока Следопыт найдет меня, я просто молился, чтобы он не ударил меня первым.

Ожидание казалось вечностью, но на самом деле прошло всего две минуты, прежде чем он повалил меня на землю и попытался вонзить мне в лицо свой острый клинок. Я видел, как оно мерцало перед моими глазами. Его ученики были жестокими и ужасающими. Остальная часть его лица была закрыта банданой и была черной, как бездна. Я немедленно вытащил нож и ударил его глубоко в живот, от чего он хлынул еще больше крови. Ему также удалось ударить меня ножом в руку рядом с сердцем, от чего я чуть не задохнулся. У меня началось обильное кровотечение, но меня это не волновало. Я ударил его правой рукой в ​​пищевод. Он катапультировался на землю, в то время как из его раны хлестала кровь, и он бесконтрольно подавился собственной жизненной сущностью.

Я снарядил свой распылитель и зажигалку быстрее, чем падающая звезда, и облил его тело керосином. Он зажал рану перчаткой, которую настигла сангина. Как только он вскочил на ноги, я бросил в него зажигалку. Массивное облако холокоста распространилось вокруг его жалкого тела. Пока он горел, я продолжал распылять на него все больше и больше топлива, пока не израсходовал все до последней капли. Я спрятал распылитель обратно в карман. Я надеялся, что ущерб лесу не будет серьезным, поскольку это был осенний сезон. Не мог не окаменеть не только от этой мысли, но и от того, что Следопыт даже не кричал, горя, как свеча. Он корчился на земле от мук, но не произнес ни единого слога. Я хотел его подразнить, но не смог. Его одежда медленно растаяла, а маска превратилась в ничто. Все, что осталось прежним, — это амулет с богом забытым лосем. Спасение пришло ко мне, когда я услышал сирены, приближающиеся к входу в лес. Слышен звук полицейских, быстро хлопающих дверями. Я испытал облегчение от их проявления. Меня даже не волновало, почему они появились.

Следопыт лежал на земле, и я из любопытства посветил на него фонарем. Он стал еще темнее, чем был раньше, так как его одежда сгорела дотла. Я направил на него свет и подошел очень осторожно. Я не хотел получить удар врасплох. Я заметил его лицо, оно выглядело чрезвычайно бледным, как у вампира. У него были черные волосы на правой стороне головы и свежие следы ожогов по всему лицу. Бывшие волосы на его левом боку теперь сгорели в огне. Он заслужил это и многое другое. Я стоял и в ужасе смотрел, как человек, убивший так много людей, теперь был мертв прямо передо мной. Я наконец поймал еретика, который убил Майкла много лун назад, и как он напугал нас до глубины души. Я до сих пор помню, как впервые увидел этот темный силуэт в лесах Голубого хребта. Тогда мне было страшно, но теперь я наконец почувствовал некоторое утешение. Если бы Майкл был все еще со мной. Он тоже будет гордиться этим.

Я сорвал амулет лося с его шеи и взял его как трофей, символизирующий мое великое достижение. К моему удивлению, было очень холодно. Как будто он вообще не пострадал от возгорания огня. Кулон в виде лося светился ярким серебром. Я смотрел на это с ликованием. Пока я смотрел на него, глаза лося светились малиново-красным цветом, что на секунду испугало меня, прежде чем оттенок исчез. Это было очень красиво в драконовском смысле.

«Видишь это, чудовище… теперь оно мое. Мое!» Я гордо повесил кулон над его обугленным трупом, смеясь от победного смеха.

Я надел на себя кулон, ожидая, что что-то произойдет, но ничего не произошло. Я думал, что увижу видения других миров или получу представление о психике Ночного Следопыта или что-то в этом роде. Однако ничего не произошло. Как такое могло быть?

Я отчаянно побежал к копам, держась за рану, и закричал, чтобы они пришли посмотреть на тело самого Ночного Следопыта. Им не терпелось увидеть это, пока мы все мчались к месту его трупа. Однако когда мы туда приехали, меня встретило зрелище, которое я никогда не забуду. Он просто… исчез. Не оставив после себя ничего, кроме сильно обгоревшей одежды и окровавленного ножа. Копы посмотрели на меня, спросили, что случилось, и увидели, что я в шоке от чего-то, чего они не до конца поняли.

"Ты-ты не понимаешь. Он только что был здесь". У меня была истерика. "Он только что был здесь, весь сгоревший, как будто само Солнце уничтожило его. Разве ты не видишь его клинок и сгоревшую одежду на земле?" Я указал на покрытую листьями траву.

"Мы это видим. Но мы нигде не видим трупа". — воскликнул один из офицеров полиции.

— Я схватил его амулет с лосем, тот, который сейчас ношу. Я закричал во всю глотку, указывая на свою шею.

«Какой амулет с лосем?»

«Тот, что на моем…» Я собирался закончить предложение, пока не посмотрел на свою шею и не увидел, что кулон просто исчез без следа.

"Что? Этого не может быть. Это не имеет никакого логического смысла". Я коснулся своей шеи, не в силах принять свою реальность.

«Я думал, что это источник его силы, и что если я заберу ее у него, он снова станет смертным, а затем, наконец, умрет навсегда!» Мои глаза увеличились до монолитных размеров. Я даже ничего не почувствовал, когда волшебный кулон исчез из моей плоти.

«Сделать кого снова смертным?» Об этом заявил тот же офицер.

"Ночной Следопыт. Здесь, в Крофтмайре, о нем все слышали, так что это за вопрос?"

«О Боже мой, в конце концов, это был он».

"Да. Я клянусь. Ты должен мне поверить".

«Мы делаем». Офицеры сказали вместе.

Они сменили тон, стал спокойнее, сказали, что позаботятся обо мне, и ожидают моего отъезда на следующий день. Я кивнул в ответ на эту мысль, собираясь вернуться домой. Один из полицейских сказал остальным: «Приведите сюда криминалистов как можно скорее».

Один из офицеров перевязал мне рану марлей и сказал, что мне нужно наложить несколько швов в FME. Мне было больно все. Они отвезли меня в машину CPD, чтобы поехать на станцию. Я сидел там, чувствуя себя опустошенным, как сумасшедший, полагая, что подвел не только себя, но и людей в этом городе, которые не заслуживали смерти от рук этого сумасшедшего. Амулет отвечал за его способности телепортации. Подумать только, несколько минут назад я держал его в руках. Я надел его на шею и все такое. Я должен был выиграть, черт возьми. Черт с ним, мне уже все равно, какой бы мести я ни хотел. Я пытался уничтожить его и найти выход из прошлого. Внутри себя я знал, что это он возле того дерева, мы оба знали. Но на этот раз дело наверняка было бы закрыто навечно, если бы я не имел дело с бессмертным, истекающим кровью.

"Эй, офицер, ничего, если я быстро выйду из машины, прежде чем мы поедем в участок? Подышите свежим воздухом, пожалуйста?" — вежливо спросил я офицера средних лет, сидевшего на водительском сиденье полицейской машины полиции.

"Ах... я не знаю насчет этого незнакомца. Твоя рана выглядит не слишком хорошо, тебе вообще не следует двигаться". Офицер ответил с сильным грузинским акцентом.

«Пожалуйста… мне действительно нужно отлить… честно».

«Хорошо, хорошо… Но поторопись». Офицер средних лет посмотрел на меня так, словно я был больным, только что сбежавшим из психиатрической лечебницы.

"Я очень ценю это. Спасибо." Я поприветствовал его и улыбнулся.

Я помахал всем полицейским рядом со мной, когда они комментировали последствия боя и то, как могло произойти все, что я им объяснил. Мнения офицеров разделились. Некоторые из них поверили мне, поверили легендам, другие не поверили или отказались верить. Эти дебилы в последнее время обращали внимание? Судя по всему, нет. МО Следопыта всегда было последовательным. Они жили здесь и должны знать легенды гораздо лучше меня. Разделение присутствует в каждой ткани нашей жизни, даже когда существует так много доказательств, которые могут сделать кого-то верующим. Неважно, каковы их личные убеждения. Они должны мне поверить. Они должны увидеть правду.

Я пошел в лес.

Прогуливаясь глубже в лес, я почувствовал сильное пронзительное ощущение в сердце и начал чувствовать себя невероятно обезумевшим… Каким-то образом я все же нашел в себе силы сдержать слезы. Я подвел тебя, Майкл, мне очень жаль. Как мне жить с самим собой? По крайней мере, дома меня ждет другое обещание никогда больше не делать этого. Никогда не подвергать свою жизнь такой опасности. Несмотря ни на что, оставаться там, где я в безопасности, и никогда не оказаться мертвым, как остальные его жертвы… Но это было бы слишком, чертовски легко, слишком апатично. Это было бы трусливо. Как, во имя Бога, я мог забыть, что здесь произошло? Как я мог двигаться дальше? Когда я отошел достаточно далеко от полицейских, я в последний раз оглядел окрестности, услышав щебетание птиц, трепет их перьев и ветер, свирепый ветер, проносящийся сквозь деревья. Я достал бумажник и две фотографии: одну Сьюзи, другую Майкла, и просто некоторое время смотрел на них. Я восхищался ее красотой, чувствовал запах ее волос, словно аромат малины. Моим любимым воспоминанием о нас было то, что мы были на Багамах, купаясь в божественном Карибском море, едином со всей морской жизнью, единым со всей природой. Что бы ты сейчас ни делал, дорогая, я надеюсь, что ты счастлива и желаю тебе всего наилучшего. Я тебя люблю.

Я вспомнил, как мы с Майклом вместе поймали нашу первую рыбу на реке Кратоа — это был гигантский морской окунь. День был яркий солнечный, на небе ни облачка. Мы были так рады увидеть это. Я помню, как говорил, что это было склизко и странно. Его это совершенно не беспокоило. Хм, наши родители всегда ненавидели, когда мы ускользали из дома в школьные дни. Ты был хорошим чуваком. Ты бы вырос настоящим мужчиной.

Я сунул фотографии в левую руку и посмотрел на облачное небо, глубоко вздохнул и закрыл глаза, прежде чем достать магнум и приложить его к голове.

За время моего недолгого пребывания здесь я усвоил один важный урок: Ночной Следопыт не просто владеет этим местом, он владеет всеми местами. Это я обещаю. Это я клянусь.

«Мне очень жаль, ребята». Мои эмоции распались, как хрупкий замок. Слезы начали течь по моему лицу, поскольку меня охватила боль. «Не могу дождаться, чтобы увидеть, что такое Небеса, приятель… Увидимся там…»

Кредит: Итай Шварц