Пианист

Это началось незадолго до восхода солнца, в то время ночи, когда наступает такая глубокая тишина, что начинаешь слышать эти жуткие, пронзительные звонкие звуки, которые остаются неразличимыми, пока светит дневной свет. Они слабые, как маленькие радуги, созданные облаком тумана летом, когда включаются разбрызгиватели и мчатся, как поезда без колес. И, как и те радуги, они могут сдвинуться, если вы немного подвигаетесь, или исчезнуть, если ваша точка зрения неверна. Звон подобен призраку, которого никогда не обнаруживаешь. Вы просто продолжаете жить изо дня в день, равнодушно игнорируя это.

Вот что вам следует делать: игнорировать их.

Я совершил ошибку, прислушиваясь слишком внимательно.

***

Это был летний вечер конца июля, когда солнце любит задерживаться теплыми вечерами. Облаков было мало, а голубого неба много. Днем дети бегали на улице, купаясь в свободе и солнечном свете. Моя сестра, которой было всего 6 лет, бежала среди них. Ее звали Эбби, и ее маленькие светлые косички раскачивались взад и вперед, как качели на детской площадке, пока она подпрыгивала по классикам, нарисованным мелом, на подъездной дорожке к нашим соседям. Она всегда носила маленькие розовые солнцезащитные очки, которые отказывалась снимать, даже находясь внутри. Мне тогда было 16. Я был высоким для своего возраста, но меня все равно жестоко держали на полдюйма ниже шести футов. Мои волосы давно не стриглись, и они свисали на глаза, как уродливая коричневая занавеска, которую ненавидят домработницы. Я был немного социально неловким. У меня было всего несколько друзей, и я не занимался спортом. Большую часть времени я проводил, играя на пианино, и вообще не мог заглянуть дальше этого. Большую часть лета я провел, сидя за своим, к сожалению, дешевым электрическим пианино, играя новые и старые пьесы и время от времени выглядывая в окно, чтобы убедиться, что с моей сестрой все в порядке. Она была очень ценным созданием, но мои родители были несколько равнодушны к нам двоим, проводя большую часть своих дней на работе и лишь изредка приветствуя нас, когда они приходили домой, предоставляя нам лишь самый минимум на еду и одежду, давая мне деньги на уроки игры на фортепиано, но не имея возможности добраться туда (обычно мне приходилось ездить на велосипеде, даже если шел дождь).

Самым большим сюрпризом моего лета (на тот момент) было то, что мой отец тем летним вечером поехал домой с пианино, привязанным и накрытым брезентом в кузове его 4 на 4. Я нахмурил брови, глядя в окно со своего обычного места у окна, задаваясь вопросом, что может скрываться под этим синим брезентом.

Когда я вышел на подъездную дорогу, мой отец с необычайно гордым видом отсоединял кабели.

«Сегодня твой счастливый день, Сэмюэл!» — сказал мой отец, снимая брезент.

Это был детский рояль. Казалось, он пережил две мировые войны и зомби-апокалипсис. Огромные куски дерева, из которых он был сделан, отсутствовали, а ключ E5 пропал, оставив пустое гнездо. Вмятины и оспины покрывали его, как прыщи, а часть левой ноги отсутствовала, что придавало ей хилый вид.

"Что? Как ты это получил?" - сказал я недоверчиво.

"Какая-то старушка устроила гаражную распродажу. Сказала, что просто хотела от него избавиться, даже отдала мне его бесплатно. Я не задавал никаких вопросов". Мой отец сказал мне небрежно.

"Это потрясающе, пап! Большое спасибо!"

Позже в тот же день мы перевезли его в мою комнату, заменив старое электрическое пианино, которое я хранил в подвале просто из сентиментальных соображений. Я попробовал сыграть на нем пару пьес и был рад обнаружить, что звук на самом деле не так уж и плох. Качество интонации ухудшалось по мере того, как высота становилась ниже, но это, безусловно, было улучшением. Было приятно иметь настоящую клавиатуру с аутентичным звуком вместо пластиковой, которая могла бы звучать буквально как кошка, если бы я нажал не ту кнопку.

Моя сестра была настолько очарована новым фортепиано, что попросила меня научить ее играть, когда она впервые его увидела. Я пытался научить ее горячим крестовым булочкам, но она сдалась после двух минут разочарования.

В ту первую ночь мы оба крепко спали.

***

Мои родители уехали рано утром следующего дня. У них была командировка. Они опаздывали, потому что мой отец не мог найти свою бритву.

В итоге он просто ушел без него и сказал, что купит его в Нью-Йорке, когда они приедут.

В холодильнике было достаточно еды, чтобы нам с Эбби хватило на неделю. Они вообще о нас не беспокоились, знали, что я по большей части изгой общества и у меня нет друзей. Фактически, они даже не озвучили нам двоим никаких параметров перед отъездом.

Никаких коварных планов у меня в любом случае не было. После их ухода я поспал еще пару часов, а затем лениво позавтракал вафлями в тостере. Эбби смотрела «Губку Боба» по телевизору в гостиной.

В ту ночь я впервые услышал звон.

Все понемногу это слышат. Я слышал это раньше, но никогда не задумывался об этом. Это была научная вещь, возможно, связанная с давлением воздуха. Я не увлекался наукой, и мне было все равно.

Но в ту ночь я впервые действительно заметил звон. Я очнулся от сна, в котором собирался выступить на сольном концерте, но мое выступление все время откладывалось. Когда я осознал, что нахожусь в состоянии бодрствования и что мне не нужно выступать, я улыбнулся и открыл глаза, но моя улыбка исчезла, когда я понял, что сейчас середина ночи.

Моя кровать расположена в неглубокой нише в стене, так что, когда я сплю, стена находится с трех сторон от моей головы. Когда я немного приподнимаюсь, я могу видеть правую часть окна прямо напротив меня (это довольно большое окно; мое пианино занимает половину нижней части окна, и мое пианино находится вне моего поля зрения, когда я нахожусь в своей маленькой нише). Когда я поднял глаза той ночью, уличный фонарь в конце подъездной дороги к нашим соседям (на котором все еще были нарисованы классики) бросал спокойный желтый свет в мою комнату, прерываемый ветвями дерева прямо у моего окна, которые рисовали тени на моей стене. Я едва мог разглядеть стрелки часов возле моего окна: было 1:06 ночи. Я вздохнула и легла обратно, закрыла глаза и снова попыталась заснуть, хотя совсем не чувствовала сонливости.

Именно тогда я это услышал.

Это было похоже на эхо колокола, затихшее настолько, что его едва можно было услышать, но оно больше не затихло, а просто гудело, как будто оно было здесь всегда и останется на всю вечность. Когда я это услышал, звук начал становиться немного громче.

«Перестань думать об этом, и оно успокоится», — сказал я себе. Я знал, что крещендо — это всего лишь психологический эффект.

В ту первую ночь мне не потребовалось много времени, чтобы снова заснуть, но прямо перед тем, как я заснул, я мог бы поклясться, что услышал, как звон разделился на двухнотную гармонию.

***

— Сэмми? — сказала Эбби на следующее утро, прыгнув на мою кровать и вытащив меня из сна. Было чуть больше 8:30 утра.

«Угу…» — сказал я в ответ.

"Сэмми, я не могу найти ножницы. Их нет в обычном ящике".

Я вздохнул, садясь. «Для чего тебе ножницы?»

«Открываю упаковку овсянки!» Сказала она с энтузиазмом.

"Тебе не нужны ножницы, чтобы открыть овсянку, глупый! Ты просто отрываешь ее руками!" — сказал я, поддразнивая ее.

Я встал и помог ей приготовить вкусную овсянку на завтрак.

День прошел медленно. Днем ко мне пришел один из моих друзей, и мы поиграли в Call of Duty. Эбби что-то сделала с соседями, но я не обратил внимания. На ужин я приготовила макароны с сыром из пакета, но они получились все объемистые. Эбби поставила ему оценку 3/10 и высмеяла меня за то, что я плохой повар.

Я снова проснулся посреди ночи. Я не записал время, но, вероятно, это было 1:06 ночи. Именно тогда я просыпался другими ночами.

Звон я услышал сразу. Я подумал то же самое, что и прошлой ночью, просто закрыл глаза и попытался снова заснуть.

Но звон только усиливался. Я вздохнул и сел, нарочно шурша простынями больше, чем нужно, чтобы заглушить звон. Это было все, о чем я мог думать. Он только сильнее и сильнее давил на мои барабанные перепонки, как будто я спускался в лифте и у меня вот-вот лопнут уши.

В конце концов я просто пожал плечами и подумал:

Могу поспорить, если я очень сильно сконцентрируюсь на этом, оно просто исчезнет. Это полностью психологично.

Я прислонился спиной к стене своей ниши, прижав голову к твердой поверхности, и прислушался. Я очистил свой разум от всего, кроме звонка. Теперь это превратилось в свист, и высота звука слегка менялась. Когда я прислушался, он почувствовал постоянную пульсацию. Через некоторое время я начал слышать вторую высоту, которая была всего на ноту ниже исходной.

Мое сердце начало биться быстрее. Я определенно был на грани.

Я решил пойти и выпить стакан воды. Может быть, я был обезвожен или что-то в этом роде.

Нижний тон поднялся до ноты выше исходной.

Я подался вперед на кровати и вздрогнул от испуга; в кресле напротив моего пианино сидела темная фигура. Я замерла, и крик на полсекунды застрял у меня в горле.

Потом тень исчезла вместе со звоном. Было гробовое молчание. Тишина заставила меня осознать, насколько громким был свист.

Я сидел на кровати, пытаясь убедить себя, что это было просто пустяки. Возможно, мимолетная тень. Звонок, конечно, был всего лишь психологическим эффектом, как я и думал раньше.

В конце концов, я просто лег обратно в свою кровать и через некоторое время провалился в беспокойный сон.

***

На следующее утро я проснулся около 10. К моему удивлению, Эбби все еще спала. Обычно она просыпалась около восьми. Она выглядела ненормально бледной, лежа под ранним солнечным светом, и ее голова только выглядывала из-под одеяла.

"Эбби! Просыпайся! Уже позже 10 часов! Соня!" - громко сказал я, пытаясь ее разбудить.

Ее глаза распахнулись, как ленивые бабочки. Она застонала.

"Эбби? Ты себя хорошо чувствуешь?" Я спросил. Я подошел и пощупал ее лоб. Было лихорадочно жарко.

«Мне очень плохо», — слабо сказала она. Она не казалась напыщенной, и это меня беспокоило. Я знал, что из-за простуды не стоит беспокоиться, но если это не простуда, то это может быть какой-то вирус.

«Хорошо, я принесу тебе немного витамина С и лимонной воды». Я сказал ей, пытаясь звучать утешительно.

Я не смог найти кухонный нож, чтобы отрезать ломтик лимона, поэтому просто оторвал один конец вилкой и вылил сок в стакан с водой. Я принес ей это вместе с жевательной таблеткой витамина С. Я также принес тряпку, смоченную в холодной воде.

Когда я вошел в ее комнату, она сидела, полностью одетая, в очках. "Теперь я чувствую себя намного лучше. Со мной все в порядке". Она сказала.

"Ты уверена? Несколько минут назад ты почувствовала, что у тебя поднялась температура..." - с беспокойством сказал я ей.

«Ага».

"Хорошо, я все еще хочу, чтобы ты ел этот витамин С и эту лимонную воду. Может быть, ты просто обезвожен или что-то в этом роде". — сказал я, протягивая ей воду и таблетку. Она их быстро съела.

Пока она пила, я заметил длинный порез, начинающийся сбоку у нее на шее и доходящий до того места, где рубашка закрывала плечо. Оно только начало покрываться коркой.

— Откуда у тебя этот порез? Я спросил.

«Я не знаю. Наверное, просто поцарапал куст или что-то в этом роде». Она сказала.

Я пожал плечами и ничего не думал обо всем этом эпизоде.

До самого утра я не особо задумывался о том, что, по моему мнению, видел накануне вечером. Наш распорядок дня был таким же, как всегда. Эбби играла с соседями и смотрела «Никелодеон» по телевизору. Я играл на пианино и готовил еду для нас двоих.

С приближением ночи во мне рос растущий страх. Я боялся того, что произойдет. Услышу ли я снова этот свист? Увижу ли я что-нибудь еще раз? Но что еще более важно, исчезнет ли он сегодня вечером?

В ту ночь мне было трудно заснуть; Я был настолько беспокойным, что, когда приблизился час ночи, я все еще был в сознании и с широко открытыми глазами, мое сердце громко колотилось, как предвкушающий барабанный бой. Я наблюдал, как минута часов сместилась с 1:01 на 1:02. Тишина. С 1:02 до 1:03. Тишина. С 1:03 до 1:04. Я внезапно осознал, насколько громким было мое дыхание. С 1:04 до 1:05. Ветер дул случайным порывом, от которого затряслись тени дерева за моим окном. Половица скрипнула, и я подпрыгнул. Затем наступило глубокое молчание. Как будто звук был высосан из вселенной, и не осталось ничего, кроме пустой пустоты. А затем, когда минутная стрелка переместилась на 1:06, звон вернулся, и он стал громче, чем когда-либо, его высота постоянно извивалась и опускалась, как в какой-то меланхолической атональной песне. Меня охватил страх. Это был тот страх, который лишает вас дара речи и дыхания, заставляет ваше дыхание замирать в горле и заставляет ваше сердце колотиться, как у разгневанного перкуссиониста, который заставляет мир вращаться и крутиться перед вашими глазами. Я долгое время не двигал мышцами. Я просто сидел там, парализованный.

Было 1:15, когда мир перестал вращаться, и я достаточно успокоился, чтобы нормально дышать. Мое сердце продолжало колотиться в груди, но у меня хватило решимости стиснуть зубы и высунуть голову из ниши, чтобы увидеть то, что сидело у пианино, и, надеюсь, прекратить звон.

Это был просто пустой стул. Я нервно улыбнулась и тихо рассмеялась. Я действительно пугал себя сверх всякой меры.

Звонок просил измениться. Он продолжал двигаться вверх и вниз, создавая странную гармонию, но теперь я мог различать мелодию песни. Это была самая грустная песня, которую я когда-либо слышал. Это был отчаянный вой собаки, наблюдающей за последним вздохом своего хозяина. Это были крики ангела, упавшего с небес. Это был голос человека, который никогда не любил и не был любим, и плакал в отчаянии…

Я сердито покачал головой и встал. Я собирался что-нибудь сделать с этим проклятым звонком!

Я пошел в ванную. Я залила перекисью водорода каждое ухо и протерла их ватными палочками. Сразу после этого я заткнул уши берушами.

Звон пропал!

В конце концов, у меня просто слишком много серы забило уши! Я ухмылялся до ушей. Я покачала головой, глядя на себя в зеркало.

Ты такой идиот! Господи! Я подумал про себя.

Я был совершенно спокоен и расслаблен, когда вернулся в свою комнату.

Но как только я открыла дверь, звон вернулся, но это был даже не звонок, а звук пианино. К моему ужасу, две последовательные клавиши пианино были нажаты какой-то невидимой силой. Пока я смотрел, в нижней половине фортепиано были нажаты еще две клавиши, и заиграла эта ужасно депрессивная мелодия. Я стоял неподвижно, снова застыв от ужаса.

Внезапно на меня налетел кухонный нож. Я отпрыгнул в сторону, ударившись головой о стену. Нож был воткнут в фотографию Эбби на стене позади меня. Я закричала и побежала к двери. Я попыталась открыть ее, но она была заперта. Я попыталась повернуть замок, и когда я это сделала, ножницы ударили меня по голове, порезав щеку.

Я бы умер, если бы не открыл дверь именно в этот момент. Когда я разорвал его и выбежал наружу, залп ножей ударил по стене, где я только что стоял.

Выбегая за дверь, я ударился головой о висящий цветочный горшок. У меня был короткий момент сильной боли, а затем все исчезло.

***

Когда я пришел в себя, солнце только что взошло, окрасив небо красными и оранжевыми полосами. Я мог слышать игру на пианино снаружи моего дома. События прошлой ночи сразу же вернулись в прошлое, и у меня свело желудок: Эбби все еще была в доме, какая бы злая сила ни пыталась меня убить!

Я должен был пойти и спасти ее! Если бы мне повезло,… сущность еще бы ее не нашла. Все, что мне нужно было сделать, это вести себя очень тихо и каким-то образом вынести Эбби наружу. Я бы придумал, что делать после этого.

Я тихо открыл входную дверь и прокрался внутрь, не закрывая ее за собой. Пианино было довольно громким. Я узнал одну и ту же диссонирующую мелодию, которую снова и снова наигрывали на фортепиано.

Я медленно пополз вверх по лестнице. Когда я был почти наверху, один из них громко скрипнул, и я замер, ожидая, что нож пронзит мое лицо и моя жизнь оборвется через миллисекунду. Но фортепианная музыка продолжала играть. Я тихо вздохнул, мое сердце колотилось миллион раз в секунду.

Я поднялся по лестнице, не производя больше шума. Когда я повернулся, чтобы пойти в комнату Эбби, я увидел свое пианино…

… И я мельком увидел светлую косичку, танцующую взад и вперед, как качели на детской площадке.

В ужасе я пробрался в свою комнату. Эбби сидела за моим пианино и играла эту ужасную мелодию. Продолжая играть, ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня, вот только ее глаза все еще были закрыты розовыми солнцезащитными очками.

— Доброе утро, Сэмми. Сказала она своим сладким голоском. «Хочешь сыграть со мной песню?»

Я с отвращением наблюдал, как она начала безумно смеяться. Когда она смеялась, ее солнцезащитные очки упали. Ее глаза были совершенно черными.

Мне оставалось только одно: позвонить в полицию. Я определенно не смогу справиться с этим в одиночку.

Я бросился вниз туда, где был наш стационарный телефон, рядом с кухней. Я набрал 911. Я крикнул в трубку свой адрес. — С моей сестрой что-то не так, пожалуйста, пошлите его… — ножницы, которыми я порезался накануне вечером, пронеслись мимо и перерезали провод.

Я обернулся, уронив телефон, и увидел фигуру, которая могла быть самой смертью. Ростом он был почти шесть с половиной футов, и на нем была черная шляпа-федора с оторванной частью полей. На нем было рваное и залатанное пальто и грязные черные ботинки. Части его лица отсутствовали, торчали сырая плоть и кости. Его глаза были пустыми черными глазницами. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся, с окровавленным ножом в руке.

«Чего ты хочешь?!» - крикнул я.

Он открыл рот и издал душераздирающий крик. Затем он побежал на меня с ножом в руке. Я повернулась и побежала к полуоткрытой двери, но внезапно он оказался передо мной. Я попыталась сломить инерцию, но поскользнулась и проскользнула прямо сквозь его ноги. Я почувствовал мучительную боль в ноге, посмотрел вниз и увидел, что там зарыт нож. Я растянулся на дорожке. Облака все еще были цвета моей крови. Я оглянулся и увидел ухмыляющегося мужчину, просто наблюдающего за мной.

Прошли минуты. Мужчина – Пианист – просто стоял и смотрел на меня с тошнотворной улыбкой на лице.

Я услышал звук быстро приближающихся полицейских сирен. Пианист ничего не сделал. Он просто стоял и смотрел на меня своими черными глазницами. Он начал смеяться как маньяк. Он стоял в дверях, просто смотрел на меня и смеялся, даже когда подъехали полицейские машины. Полицейские бросились за мной.

«Что случилось?» – спросил один из полицейских.

— Ты видишь его? Я спросил. «Вы видите пианиста?»

И пока я это говорил, пианист швырнул в меня что-то такое, что ударилось о мою и без того окровавленную голову. Все потемнело.

***

Я очнулся на больничной койке. Высокий мужчина с темными волосами сидел на стуле в углу комнаты. Он носил полицейский значок.

Я почувствовал стеснение в горле и приступ кашля. Когда я закончил кашлять, я посмотрел на мужчину, который стоял и смотрел на меня с жалостью и беспокойством.

«Что случилось?» Я спросил.

"Ты отсутствовал два дня. У тебя множественные сотрясения мозга и тонна царапин. Похоже, ты действительно пережил звонок".

— А что насчет моей сестры? — спросил я, готовясь к худшему.

"Ее нашли едва живой со сломанной шеей и множеством глубоких ран, очевидно, нанесенных лезвиями бритвы. Она жива, но в критическом состоянии".

— А что насчет Пианиста? Я спросил.

Мужчина вздохнул. «Полиция больше никого в этом доме не нашла».

"Но... Они были буквально в двух футах от него, когда нашли меня! Это невозможно!" Я протестовал.

Мужчина посмотрел на меня очень беспокойно и вытащил из заднего кармана что-то в полиэтиленовом пакете. «Мы бы сразу объявили тебя сумасшедшим, но это необъяснимым образом вылетело из дома и ударило тебя по голове».

Он протянул мне сумку. Это была единственная клавиша фортепиано. Я перевернул его. Внутри было написано «Е5».

***

Прошел год.

Когда я относительно пришел в себя, полиция устроила мне обширный допрос о том, что произошло. Я рассказал им все, включая звонок.

В конце концов, дело оказалось безрезультатным.

После этого исследователи паранормальных явлений практически месяцами висели на дверном звонке, но мне было не до разговоров об этом очень и очень долго.

Я сказал полицейским, что им важно вынести пианино из моего дома и положить его в безопасное место. В конечном итоге он оказался в музее паранормальных объектов, местонахождение которого я не буду раскрывать из опасения, что кто-то может сделать с ним что-нибудь иррациональное.

Эбби в итоге выжила, но до конца лета у нее был шейный бандаж. Мы оба до сих пор страдаем от кошмаров, связанных с этим опытом. Позже Эбби рассказала мне, что видела пианиста в обе последние две ночи, когда мы были одни в доме. На вторую ночь он ударил ее сломанными лезвиями, после чего она ничего не помнила.

Я никогда не говорил ей, что она была одержима.

Теперь, год спустя, когда у меня было время все обдумать, я наконец публикую эту историю. Причина в том, что я думаю, что Пианист может быть более мощным, чем одно фортепиано. Что, если он может быть где угодно? Что, если он повсюду, и каждый, кто слушает звон, может случайно сделать его достаточно сильным, чтобы он появился?

Я оставляю вас с одним последним предупреждением: не слушайте звон! Если надо, вставьте беруши, даже включите музыку и наденьте наушники, но ни в коем случае нельзя слушать звон!

КРЕДИТ: Джимми Прансил.