Пайпер

Я влюбился в его музыку. Меня не волновало, было ли это ради крыс.

Я всегда любила танцевать, а он играл на лучшей флейте, которую когда-либо слышал наш маленький город. В основном у нас были народные песни, и Джим Парсонс играл на свистке на танцах, которые мы устраивали в сарае моего отца. Но ничего похожего на флейту Дудочника. Но я забегаю вперед. История начинается не с этого.

По-настоящему все началось в тот день, когда лодка вышла на берег возле Аддерс-Филд. Река протекает прямо там, и хотя она не находится на каком-либо торговом пути и не имеет никакого красивого причала, лодка все равно причалила туда. Он был достаточно большим, чтобы экипаж мог состоять как минимум из пяти человек, но на борту был только один человек, и этот человек был мертв, когда они пришли. Тедди Глипсби, шестнадцатилетний, такой же, как и я, но с гораздо большими неприятностями, поднялся на борт первым. Он нашел тело. По его словам, мужчина был изжеван до костей. Ничего, кроме куска кишок. И когда он сказал это перед своей мамой, она сильно ударила его по уху. Не очень уважительно называть человека куском кишок.

Я этого не видел. Несколько деревенских мальчиков сделали это. Призванный плачем Тедди. Это было до того, как мой отец приказал им сжечь корабль и все, что находилось на борту; от мертвеца до бочек с овсом, настолько испорченных и заваленных крысиным пометом, что едва ли можно было разглядеть, что это такое. Я изучал математику со своим наставником, который слишком строг, чтобы его любить, тогда как я мог бы наслаждаться огнем. Но такова моя судьба как единственного сына мэра.

Все надеялись, что сожжение положит конец неудачам, которые старая лодка принесла в Тистлвид, но не прошло и четырех недель, как люди начали замечать крыс. Они были черноволосыми и уродливыми. В нашем городе нет недостатка в бездомных кошках и собаках, поэтому мы особо не переживали по этому поводу. «У природы есть способ позаботиться об этих вещах», — сказал мой отец людям, которые пришли по поводу зверей. Только природа так и не поняла послания.

Прошло почти восемь недель, прежде чем мой отец признал, что у Тистлвида есть проблема. И к тому времени было уже слишком поздно остановить первую волну молодых крыс, захватившую зернохранилище. И склад. И пекарня. Кошки начали пропадать с булыжников. Некоторые говорили, что покинули город, опасаясь крыс, которые были такими же большими, как они. Другие говорили, что их съели. Я поверил в это, когда однажды вечером шел домой с озера и обнаружил обглоданную собаку.

Мой отец сказал Тедди Глипсби и его братьям Сету и Джейкобу, что он заплатит им шестую часть монеты за каждую убитую ими крысу. Это было нормально и хорошо для всех, пока Тедди не подхватил жар. «Он довел себя до такого состояния», — сказала его мать. «Должно быть что-то, что ты можешь сделать».

Но мэр, мой отец, не нашел решения.

Однажды, сразу после захода солнца, когда на улицах было небезопасно и почти все были в своих домах, за исключением тех, кто бросил вызов крысам, чтобы выпить пива, музыка опустилась на долину, как туман среди надгробий. Я сидел за письменным столом, когда услышал это. Оно было таким сладким, что заставило меня вспомнить о моей маме и о том, как перед смертью она каждое воскресенье добавляла мед в мои печенья. Я открыл окно и долго слушал. Казалось, вся деревня затаила дыхание, пока я ждал. Мне казалось, что все живые существа в мире тоже ждут.

Когда Он постучал, дверь открыл человек моего отца, и вскоре я услышал приятный разговор, доносившийся из гостиной. Поскольку дела моего отца часто являются моими делами, я толкнул дверь и вошел. То, что я увидел, наполнило меня страхом, которого я никогда не знал. В карете сидел мужчина с черепом на плечах. Он ухмыльнулся мне мертвыми глазами в тусклом свете лампы. Я почувствовал, что превращаюсь в камень.

— Что с тобой, мальчик? - сказал мой отец.

А потом тени в комнате встали на свои места и я понял, что это не скелет, а человек. Мужчина настолько красивый, что я даже не могла догадаться, как я приняла его за нечто настолько ужасное. Его прекрасные золотистые волосы были заплетены назад, а черты лица были почти женственными. Благородно, конечно. Он был одет как джентльмен, а на боку у него был кожаный мешочек длиной с мою руку.

— Как я и говорил, — сказал он. "Я могу выгнать крыс сегодня вечером. До гор. За определенную плату".

«Кажется, дорогая цена», — сказал мой отец.

— Могу ли я позволить тебе обсудить этот вопрос с твоим… сыном?

Мужчина посмотрел на меня так, будто я был близок, но я не осмелилась сделать ни шагу.

"Брэм, этот Пайпер хочет четыреста монет, чтобы избавить нас от наших крыс. Он говорит, что он волшебник", - сказал мой отец. Он выглядел неуверенно.

У меня было такое чувство, будто ему очень хотелось верить в волшебство. Не так ли? Но все знают, что это сказки.

«Может быть, демонстрация?» — сказала Пайпер, взяв флейту.

По кивку отца Пайпер начала играть. И такая красивая музыка была. Он играл добрых десять минут. Я надеялся, что он будет играть еще дольше, но отец прервал меня, сказав: «Ничего не происходит».

Незнакомец посмотрел на меня, и я клянусь, он подмигнул светящимся зеленым глазом в тот момент, когда мой отец сел вперед и ударил себя кулаком по лицу.

— Что… — пробормотал он, снова подняв кулак. «Нет, стоп!»

И Пайпер перестала играть.

"Хорошо, волшебник, четыреста монет. Но ты получишь вперед только половину. Остальное ты получишь завтра при условии, что в этом городе не останется ни одной крысы", - сказал мой отец, потирая место между глаз, где он надругался над собой.

«Согласен». Пайпер протянул руку моему отцу, который осторожно пожал ее, но затем, похоже, не смог вырвать ее из рук другого мужчины. Волшебник посмотрел ему в глаза и голосом, от которого у меня похолодело, он сказал: «И не предавай меня, иначе я возьму больше, чем твоих крыс».

И так случилось, что, когда луна была прямо над деревней, полная и высокая, насколько это было возможно, Пайпер стоял на городской площади с кошельком на двести монет тяжелее и с флейтой у губ. Мой отец позволил мне сопровождать его, поскольку он был благочестивым человеком и слишком боялся волшебника.

— Брэм, — сказала Пайпер, и я снова подумала о меде. «Пройдите через деревню и убедитесь, что снаружи нет ни одного человека».

Я сделал то, что мне сказали, а затем с нетерпением вернулся к нему.

— Все внутри, — сказал я.

«Все, кроме тебя». Он потянул за один из моих локонов, которых у меня много, и мне показалось это странным, ведь нечасто незнакомец захочет так меня прикоснуться. Хотя я не был недоволен.

Я собирался остаться и посмотреть, как он ловит крыс, или даже помочь ему, но он сказал мне, что мне тоже нужно идти, иначе меня съедят. Итак, я пошел домой, к своему письменному столу и своему учителю, который, как я уже сказал, слишком строг, чтобы мне нравиться.

Но едва мы приступили к занятиям, как из открытых окон зазвучала музыка. Я был захвачен его ритмом и обнаружил, что совершенно не способен думать ни одной мысли. Мой наставник кричал и бил себя в грудь, но это не имело значения. Я подошел к двери и распахнул ее. Я не рискнул выйти. Из каждого сада, из каждого темного угла и даже из трещин в стене нашего соседа черная река нефти вылилась на улицу в сторону площади. Крысы! Сияющие черные крысы! Один протиснулся мимо моей ноги в дверном проеме и прыгнул в траву. Еще больше людей карабкались из-под фундамента дома. Они бежали к Пайперу, музыка которого стала тише, когда он двинулся к деревенским воротам. Я слушал до тех пор, пока не перестал слышать и понял, что крысы исчезли. В горы, как и сказал волшебник.

Вот так Thistleweed приобрел и потерял своих крыс.

Но это еще не конец. На следующий день после того, как крысы ушли, Пайпер не вернулась. Мой отец сказал, что звери, должно быть, съели его, но если он вернется, он счел справедливым, чтобы деревня заплатила ему оставшиеся двести монет. В конце концов, это они жаловались. Итак, поскольку город был очень рад свободе от грызунов и воздух был полон хорошего настроения, даже среди семьи Тедди Глипсби, которая только что потеряла сына, он решил, что пришло время для старых добрых деревенских танцев.

В тот вечер мы собрались в сарае, хотя народу там было не так много, как мы привыкли. Казалось, в каждой семье кто-то лежал дома в постели с какой-то болью или болью. И ни одна душа не захотела положить монетку в мою корзину, когда я пришел забрать деньги для Пайпер.

"Крысы съели все. Нам нужны деньги, чтобы купить еду", - говорят некоторые.

«Я мог бы избавиться от этих крыс сам», — говорили другие.

К концу ночи, когда мой отец увидел, что я ничего не собрал, он очень расстроился, и даже Джим Парсонс не смог его успокоить. Он прямо перед всеми заявил, что не намерен платить Пайпер двести монет, которые тот ему должен.

Вот как случилось, что позавчера волшебник пришел и захотел получить свою монету, а мой отец выгнал его. Хотя в тот день я чувствовал себя плохо, я услышал спор из своей комнаты и пошел посмотреть на суматоху. Мой отец кричал Пайпер в лицо, но маг молчал, лишь слегка улыбаясь моему отцу, что меня беспокоило. Я вошел в комнату и взял отца за руку.

«Выведите его отсюда», — сказал мой отец своему человеку, который попытался положить руку Пайпер на плечо, но быстро понял, что это была ошибка, когда он прижал флейту к запястью.

Пайпер развернулась и пошла прочь, но, подойдя к двери, он сказал: «Надеюсь, двести монет того стоят».

С этими загадочными словами он ушел.

Ну, это было два дня назад, а мой отец до сих пор в ярости из-за этого. Мне очень хотелось бы, чтобы он заплатил фокуснику, потому что мне так хотелось услышать его музыку сейчас, когда я лежу в постели и жду, пока спадет эта лихорадка. Я ложусь спать и жду прихода врача. Отец волнуется, но я думаю, что он волнуется зря. Да, мне некомфортно, у меня чувствительность под мышками и бедрами, но я еще достаточно здоров, чтобы читать.

Когда приходит врач, он прокалывает несколько фурункулов, выросших у меня на спине, но едва не доводит меня до крови. Когда он уходит, в комнате пахнет горящими травами. Я чувствую усталость, поэтому ложусь спать.

Когда я просыпаюсь под музыку, которую так хотел услышать. Сладость наполняет мой живот, и я поднимаюсь на руки. Мои подмышки сейчас сильно опухли, поэтому я обращаюсь с ними осторожно. В моей голове крутится мелодия Пайпер. Я чувствую себя пьяным и легкомысленным. То, как оно окутывает меня, вызывает у меня желание танцевать. Это вызывает у меня желание увидеть Его. Итак, я встаю и подхожу к окну. Отсюда я почти могу видеть сквозь тьму городскую площадь. Кажется, я вижу, как играет Пайпер. Хотя луна и высоко, она не дает много света.

Через дверь. Я захожу во двор. Мои ноги двигаются в ритме. Я выхожу на улицу, и ко мне присоединяется трехлетний ребенок. Мы движемся в ногу друг с другом. Мои ноги болят, а в паху синяки, которые стали темными и опухшими. Когда мы с ребенком проходим мимо дома Глипсби, выходят Сет и Джейкоб, их глаза устремлены на площадь. Их мать приходит за ними. Она хватает Сета за руку и умоляет. Она рыдает. Она пытается остановить его, вставив всю себя на его пути.

Кулак Сета, держащий пылающий факел, как дубину, резко и быстро опускается вниз. Он бьет его мать по голове, и когда она встает и тянется к нему, он бьет ее снова. Ее пальцы сжимают его пятку, когда он идет дальше, а он поворачивается и бьет ее по голове. Дождь бил ей в лицо, пока она не перестала двигаться. Затем он встает и идет к Пайпер.

Когда мы доходим до Него, я вижу всех приближающихся детей. Тех, кто может идти, идут, а тех, кто не может, несут те, кто может. Сет — старший, ему восемнадцать.

Пайпер смотрит на меня поверх своей флейты и подмигивает, а затем начинает вести нас к каменным воротам деревни. Мы следуем за Ним, как крысы, через поля, через долину. Мы пробираемся через ручьи и взбираемся на крутые скалы. На рассвете мы входим в горы.

Кажется, я не могу перевести дух. Я кашляю большими комками мокроты, едва успевая их выплевывать, не отставая от детей. Мои мышцы кажутся желе. Я чувствую, как фурункулы на шее трутся о рубашку; гной просачивался мне в воротник.

Все это время Пайпер играет.

Наши факелы создают жуткие тени в горных пещерах. Пайпер похожа на бога и монстра. Его красота здесь жестока. По мере того, как мы углубляемся в землю, я чувствую себя настолько слабым, что не уверен, что смогу идти дальше. Музыка останавливается. Мы замедляемся.

Земля холодная. Дети один за другим начинают садиться, многие рыдают. Некоторые просто лежат на боку, пустые глаза смотрят, дыхание поверхностное. Я едва могу поддерживать работу легких. Внезапно я обнаруживаю, что напугана, и оглядываюсь в поисках Пайпер. Вот он. Он подходит ко мне с крысой на плече. Он кормит его пальчиком ребенка. Нет… кусок хлеба.

— Брэм, — шепчет он. Он разделяет со мной улыбку. Тайная улыбка.

Я пытаюсь говорить, но что-то кислое и пенистое вырывается из моего горла и душит меня.

— Брэм, — говорит он снова.

И пока я лежу здесь, весь в лихорадке и с пеной, ожидая тех сладких объятий, которых я так жаждал, я наконец чувствую его гнилые губы на своих собственных и понимаю, что Смерть поет мне серенаду домой.

Кредит: Катрина Слейтер