Икуутаюк: народная сказка инуитов

Холодно. В январе всегда холодно. Не так ли? Казалось бы, январь этого года не такой уж и необычный. Все еще холодно. Снег все еще висит низко на ветвях вечнозеленых растений. Снежную лисицу до сих пор можно увидеть время от времени то вбегающей в лесную полосу, то вылетающей из нее. Нет, этот январь такой же, как и все остальные. Почему тогда я здесь? Какое невыразимое качество января поместило меня в этот момент? Моё сердце выпрыгивает из груди. Мое дыхание прерывистое и внезапное, когда я делаю первый вдох за несколько минут. За дыханием следует тишина. Я жду шагов, или сломанной ветки, или фигуры, скользящей по снегу из-за деревьев, но ничего не движется. Из леса не доносится ни звука. Его охватывает жуткая тишина. Я слышал однажды, что снег уменьшает реверберацию, и отсюда тишина, но в этот момент я не верю ни единому слову. Это не снежная тишина. Это молчание намеренно. У него есть цель и есть источник. Я жду, у меня перехватывает дыхание, прячась в тишине.

Затем звук. Это низко. Еле слышный, но я мог узнать его где угодно, тихий грохот барабанов. Я смотрю на вершину. Высокая вершина в любое другое время года соблазнила бы туристов обещанием увидеть ее заснеженную вершину, но только не в январе. Снег в январе не особенный. Все тропы скрыты из-за обильного снега, а на горном перевале сходятся лавины, которые не позволяют даже самым опытным туристам и альпинистам до весны. Мне бы хотелось, чтобы этого было достаточно, чтобы удержать меня. Звук барабанов доносится до меня с вершины. Их методичный пульс замедляет мое сердцебиение. Я чувствую, как мое сердцебиение совпадает со слабым стуком. Ритм неудобный. Ни слишком быстро, ни слишком медленно, почему-то в конечном итоге кажется, что это и то, и другое. Это не музыкальный ритм, а скорее пульс, который, кажется, несет в себе приглашение. Остальные жители утверждают, что не слышат этого. Они утверждают, что проводят ночи в крепком сне в постели. Но я знаю лучше. Я знаю бессонные ночи, проведенные у окна, глядя на вершину. Мне знакомо непреложное чувство, будто что-то корчится под снегом вереска. И я знаю зов горы. Это притяжение, которое заставляет вас сделать несколько шагов на север, к горе, когда ваш пункт назначения находится на юге, прежде чем вы осознаете свою ошибку и продолжаете свой день с ощущением, что вы что-то забыли или пошли неверным путем. Я знаю жизнь в Канике, потому что это моя жизнь уже двадцать три года.

Чего я не знаю, так это почему этот год был другим, почему зов горы для меня настолько сильнее. Почему вместо того, чтобы сделать несколько шагов в сторону горы и скорректироваться, я сейчас приближаюсь к вершине, испытывая наступающее переохлаждение и не планируя спускаться обратно. Хотя чего я действительно не знаю, так это того, что преследует меня. Я чувствовал его присутствие как минимум на пару миль. В горах расстояния трудно измерить. Впервые я почувствовал это, когда ехал через перевал. Осторожно продвигаясь вперед, ожидая, пока снежные стены с обеих сторон не соскользнут с горы и не задушат меня, я почувствовал это. Тогда это было далеко. Далеко позади, на заснеженной тропе. Я не могу объяснить, откуда я знаю, где оно находится, но я знаю. Я знаю это так же, как можно знать, где находится правая рука в любой момент времени. Возможно, оно находится вне поля зрения, но мы знаем, что оно там, так же, как я знал, что это существо преследует меня. Выйдя из перевала, после нескольких часов осторожного движения и тишины, я почувствовал, как он вошёл позади меня. Он достиг устья перевала и быстро продвигался вперед. У него не было никакой осторожности, как будто он каким-то образом знал, что окружающий его снег останется там, где и был. Именно в этот момент я запаниковал. При той скорости, с которой он двигался, он достиг бы меня раньше, чем я достигну вершины, и я не мог этого допустить. Я здесь по какой-то причине. Хотя я еще не уверен, что это за причина, я знаю, что мне нужно достичь вершины. Я просто обязан. У меня нет выбора.

Когда я с большей энергией поднялся на гору, я почувствовал, как она приближается позади меня. Сначала это было очень далеко, но как бы быстро я ни поднимался на гору, я чувствовал, как расстояние неуклонно сокращается. Когда я достиг последней ложной вершины, она была уже близко позади меня. Прошло совсем немного времени, и я решил броситься на вершину. Я глубоко вздохнул и помчался как можно ближе к спринту. Вот тогда я это почувствовал. Оно набрало скорость. Оно быстро приближалось ко мне. Мне нужно было что-то сделать. Я достиг поляны, где снег собрался в небольшие сугробы. Моей первой мыслью было броситься в лес и подождать, пока существо пройдет. Однако снег перестал так сильно падать, и я понял, что позади меня отчетливо видны мои следы. Мне пришлось думать быстро. Это было почти здесь. Я принял быстрое решение. Я свернул с тропы и направился через поле к линии деревьев, остановившись, когда наткнулся на куст. Затем я осторожно отступил на свои следы, пока не оказался рядом с одним из сугробов. Я низко согнул колени и оттолкнулся, расчищая сугроб и приземляясь на бок позади него. Потом я стал ждать. Я чувствовал его приближение, но не мог. Как только он достиг края поляны, он исчез из моего восприятия. Я больше не мог этого чувствовать. Оно исчезло. На месте тишина, а потом барабаны. И вот я здесь, спрятанный за сугробом, жду, барабанный бой наполняет мое тело и разум. Я медленно и бесшумно засовываю руки в куртку, пытаясь предотвратить переохлаждение, но холод обжигает грудь, поэтому я убираю их. Проходят минуты, единственным звуком является асинхронный бой барабанов, доносящийся с вершины.

Я умру здесь. Не знаю, откуда пришла эта мысль, но как только она пришла, я понял, что это правда. Я совершенно потерял чувствительность в руках, и бессмысленность распространялась по рукам, как будто я натягивал морозные перчатки. Мои ноги тоже исчезли. Пытаюсь пошевелить пальцами ног, но бесполезно, они замерзли. Я не чувствую, сколько их уже оторвалось у меня в ботинке. Я умру здесь. Я умру здесь, если не двинусь. Я умру здесь, если не двинусь, и мне нужно достичь вершины. Все мысли сливаются в моей голове и приводят к одному выводу: мне пора вставать. Я подвожу под себя руку и с некоторым трудом раздвигаю пальцы, чтобы поддержать себя. Это не повредит. Это ни на что не похоже. Я не чувствую снега под кончиками пальцев. Но сейчас я не могу об этом беспокоиться. Я отталкиваюсь от земли и переворачиваюсь, теперь лежу на спине и смотрю на холодное темное небо над головой. Снежинка вылетела из темноты и приземлилась мне на щеку. Оно не плавится. Я собираю все оставшиеся силы и поднимаюсь в сидячее положение. Моя линия глаз не совсем очищает снежный занос. Я все еще слеп к пути, с которого пришел. Я с трудом опускаю свои затекшие конечности в положение на коленях. Я отталкиваюсь от снежного сугроба, мои руки скользят по порошку, но он держится настолько, что я оказываюсь подо мной. Это неправильно, как ходить на ходулях. Колени почти не сгибаются. Локти у меня тоже затекли, когда я пытаюсь стереть снег с туловища и ног. Вот тогда я его вижу.

Я знаю, что это он, потому что он совершенно обнажен перед стихией. Кажется, его совершенно не беспокоит холод, и он стоит неподвижно. Он высокий, на несколько голов выше меня, мускулистый. Его тело твердое и зазубренное. Мышцы выступают под прямым углом, словно он вылеплен изо льда. Однако он человек, поскольку состоит из человеческой плоти, но кожа у него имеет синеватый оттенок, как будто замороженная, а глаза бездушно смотрят вперед. Он стоит на краю поляны, с которой я пришел. Он не двигается в ответ на меня. Его голова не поворачивается, чтобы посмотреть на меня, но я знаю, что он знает, что я здесь. Он всегда так делал. Но он не делает никаких шагов, чтобы действовать в соответствии с этим знанием. Он просто стоит, как статуя, на краю поляны, совершенно неподвижный. Я делаю осторожный шаг в сторону от него, а он остается совершенно неподвижным. Беру еще, и еще, и еще. Я никогда не отвожу от него глаз. Я не моргаю. Я не знаю, смогу ли я еще. Я делаю еще один шаг, и что-то касается моей спины.

Моя спина прямая, и каждый волос стоит дыбом. Я замираю на полпути, нога болтается в воздухе. Я жду, пока он сломает мне шею или ворвется в плоть, но этого не происходит. Он просто держит свой ледяной придаток у меня на затылке. Я не хочу поворачиваться. Я не хочу знать, какой новый ужас послала эта гора, чтобы остановить мое продвижение, и я не хочу отводить от него взгляд. После нескольких мгновений неподвижности ужас утих настолько, что я смог, очень медленно, повернуться лицом к нападавшему. Когда я отворачиваюсь от его мертвенно-холодного прикосновения, он не пытается сопротивляться. Это позволяет мне высвободить куртку из его лап. Сначала я поворачиваю ноги и туловище, отводя взгляд. Но в конечном итоге больше нечего поворачивать. Я должен посмотреть. Я медленно поворачиваю голову, сначала глядя на нее периферийным зрением. Там темно, и вокруг него протянуты усики, словно… ветки. Я полностью поворачиваю голову к нему и смотрю. Передо мной стоит одинокое тощее, безлистное дерево. Это единственное дерево на поляне. Не знаю, как я пропустил это раньше. Облегчение наполняет мое тело прежде, чем я осознаю это. Я перестал за ним наблюдать. Я поворачиваюсь к нему лицом, и вот он, все еще неподвижный на краю поляны. Я делаю несколько шагов вокруг дерева и продолжаю двигаться назад, на этот раз вытягивая руки, чтобы почувствовать, когда доберусь до края дерева. В тот момент, когда я чувствую, как сосновые иголки касаются кончиков моих пальцев, я осторожно бросаю взгляд на лес. Мне нужно было найти путь. Снег закрывает тропу, поэтому вместо этого я ищу просвет между деревьями, который кажется многообещающим. Я нахожу одного в нескольких ярдах от меня и возвращаю к нему свое внимание, прежде чем отправиться к нему. Он не пошевелился, когда я достиг пропасти. Я быстро оглядываюсь позади себя. Разрыв продолжает путь в лес, прежде чем скрыться из виду на пути к вершине. Должно быть, это след. Я оглядываюсь на него, прежде чем продолжить. Только когда я возвращаю взгляд на его пост на другом конце поляны, его нигде не видно. Я лихорадочно ищу в лесу его очертания, но не вижу ничего, кроме ветвей, раскачиваемых ветром. Я панически веду ноги вверх по тропе, каждый шаг приносит новую скованность и боль. Через несколько минут я вырываюсь из-за границы леса, и звуки барабанов, когда-то шепот ветра, теперь звучат в полную силу, стуча по моему черепу. Я вижу вершину надо мной. Это не может быть дальше десяти минут ходьбы. Но я не гуляю. Я бегу, спасая свою жизнь. Я двигаю ногами так быстро, как только они поднимаются по крутому склону. Вершина возвышается надо мной, маня меня внутрь. По мере того, как я приближаюсь к вершине, барабаны становятся все громче и громче, проникая в мой разум и наполняя меня новыми силами. Я поднимаю ногу еще на один шаг, но обнаруживаю, что она приземляется на ровную землю. Я сделал это.

Я не заметил, но барабаны остановились, освобождая мой разум из их тисков. Передо мной большое круглое плато. Я слышал истории, но сам никогда не был на вершине. Я внезапно понимаю, почему так много туристов и альпинистов рисковали своей жизнью, чтобы увидеть это. Как оказалось, эти истории правдивы, по крайней мере, те, что касаются льда. Я не вижу красного снега. Я всегда представлял себе это как одну из гор, которые когда-то видел в документальном фильме о коренных американцах Нью-Мексико. Только столовые горы совершенно плоские. Земля здесь плоская, но из нее поднимаются высокие ледяные столбы. Здесь расположены десятки колонн разной высоты, которые направлены в небо, словно замерзшие пальцы, тянущиеся к солнечному теплу. Их поверхность мутная, и это играет с разумом шутки, создавая впечатление, будто фигуры танцуют внутри льда. Я подхожу к одному, чтобы развеять свои заблуждения, но обнаруживаю, что не могу. Похоже, что-то вморожено в лед, но я не могу понять что. Я наклоняюсь поближе, чтобы осмотреть, и замечаю что-то странное. Столб покрыт маленькими дырочками толщиной с карандаш. Я провожу рукой по льду и чувствую множество лунок, словно черви, извивающиеся под моим прикосновением. Я делаю несколько шагов в поле ледяных столбов. Я их не понимаю, но они прекрасны, отражая между собой тусклый лунный свет, омывая всю вершину холодным тусклым сиянием. Мне требуется несколько мгновений, чтобы заметить ее.

Посреди плато стоит женщина. На ней нет одежды, защищающей от холода, а ее белая кожа сияет в свете колонн. Ее черные волосы ниспадают по плечам. Ее изгибы узкие и жесткие, а глаза холодные. Она смотрит на меня. Я не знаю, что сказать. Я пойман ее взглядом, обнаженным перед ней. Я не могу сказать слов, чтобы исправить свое вторжение в это место. Она поднимает руку, и меня тянет к ней. Мои ноги двигаются сами по себе, подчиняясь, и я двигаюсь к ней, непроизвольно останавливаясь в нескольких ярдах от меня. Затем она говорит. «Я — Икуутаюк», — говорит Она. Ее голос не похож ни на что, что я когда-либо слышал. Это похоже на ветер, завывающий в деревьях, на легкий первый снегопад и на треск льда первой весной. Это красиво и страшно. Она ждет ответа. Я знаю это. Но у меня нет ответа. Я чувствую мороз в легких. Я бы не смог произнести слова, даже если бы попытался. Спустя вечность она снова говорит: «Пойдем, ты замерзла». Она показывает перед собой. У ее ног находится небольшой бассейн, на который я раньше не обращал внимания. Пар поднимается из бассейна. Это горячий источник. Она приглашает меня погреться на горячем источнике. Я чувствую, как мое тело движется вперед, сокращая расстояние между мной и бассейном. По мере приближения я лучше вижу Икуутаюк. Лицо у нее жесткое и холодное, но потрясающее, как ледник. Ее кожа чисто-белая и, кажется, светится того же оттенка, что и колонны. Однако ее волосы не светятся. Это глубокий черный цвет. Кажется, оно высасывает свет из воздуха вокруг нее. Не могу выделить отдельные пряди. Он просто существует как единство тьмы, ниспадающей вниз по ее светящемуся телу. Она смотрит мне в глаза, и все мое тело дрожит. Я обнаруживаю, что мои ноги перестали двигаться, а кончики ботинок лежат на краю бассейна. Стена пара разделяет меня и женщину, а ее взгляд охлаждает меня. Ей не нужно ничего говорить. Я знаю, что мне нужно делать. Я снимаю одежду так быстро, как позволяют мои затекшие пальцы. Мои синие пальцы трескаются, когда я снимаю носок, но все они чудесным образом все еще прикреплены к моей ноге. Сняв с себя последний предмет одежды, я снова смотрю на женщину. Она указывает на воду перед собой. Пришло время залезть в воду. Я наклоняюсь вперед, готовый к теплым объятиям воды, но отстраняюсь.

Что-то не так. Когда я наклоняюсь над бассейном, готовый погрузиться в воду, меня поражает что-то более холодное, чем я когда-либо испытывал. Космический холод, пронизивший меня до глубины души. Это не земной холод. Этот холод вневременен и постоянен. Этот холод никогда не уходит. Холод не кусал уши, как это бывает в холодный день. Этот холод поглотит тебя целиком. Везде, где пар коснулся моего лица, оно замерзло, я протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, и плоть на моих пальцах прилипла ко льду, который когда-то был моей левой щекой. Я с ужасом посмотрел на женщину. Выражение ее лица не изменилось. Она снова указывает на бассейн. Мое тело движется, подчиняясь. Мое лицо откидывается назад к пару, готовое опрокинуться вперед и погрузить в него все тело. Я чувствую, как мое тело движется, и действую быстро. Я использую всю свою энергию и резко наклоняюсь вправо, приземляясь лицом на лед, подальше от бассейна. Я чувствую, как от удара от лица откололся кусок пальца, но у меня нет времени думать об этом. Мне нужно бежать. Мне нужно бежать. Мне нужно найти дорогу обратно с горы.

Я чувствую его прежде, чем увижу его. Пробираясь по земле обратно к началу тропы, я чувствую его приближение на другой стороне. Верхняя часть его головы выходит за край, а за ней и остальная часть лица. У него такое же холодное и жесткое выражение лица, как и раньше. Тот самый, который держит женщина. На следующем шаге обнажается верхняя часть его туловища, его холодные твердые края очерчиваются в сиянии колонн. Еще несколько шагов и он полностью на вершине. Он мчится прямо ко мне. Я пытаюсь пробраться от него по льду, но бесполезно. Моя энергия исчерпана. Он мгновенно достигает меня и обхватывает за талию. Его руки горят. Я пытаюсь высвободиться, но не могу. Его пальцы как будто застыли на месте. Он без особых усилий несет меня обратно к бассейну. Женщина все еще стоит там, она указывает на бассейн, и мужчина поднимает меня над головой. Он опускает меня к бассейну головой вперед. Я пытаюсь вытянуть руки, чтобы остановить падение, но не могу, потому что они все еще приморожены к моему лицу. Я могу только смотреть, как вода приближается к моему лицу. Пар обжигает все мое тело, но я все еще вижу. Я все еще могу видеть, хотя вода поднимается на несколько дюймов перед моим лицом. Я до сих пор вижу, когда он толкает меня под воду. То, что я вижу, невозможно описать. Холодно и безжизненно. Это пространство холода, которое нельзя измерить, невозможно понять. Это холод такой темный, такой глубокий, такой бесконечный, что я знаю, что это он. Это остаток моей жизни. Я навсегда останусь замороженным, напуганным и одиноким.

Я не могу сказать вам, как долго я нахожусь под водой. Но я могу сказать вам, как только меня удалят. Холод все еще пронизывает все аспекты моего существа, но мое зрение вернулось. Я вижу женщину, но она выглядит по-другому. Мурчаль. Я пытаюсь повернуть голову, чтобы увидеть мужчину, но не могу. Моя шея замерзла. Я тоже не могу пошевелить глазами. Я не могу ничего сдвинуть. Я замерз. Но я переезжаю. Мое видение движется. Все перевернуто, и тогда я смотрю на землю сверху. Я ритмично двигаюсь все ближе и дальше от земли, а затем краем глаза что-то замечаю — ногу мужчины. Он все еще несет меня, но я не чувствую его ледяной хватки. Мое зрение возвращается вверх, когда он ставит меня на ноги. Только он этого не делает. Мои ноги не касаются земли. Или, по крайней мере, я не чувствую, как они касаются земли. Я ничего не чувствую. Все, что я чувствую, это холод. Все, что я вижу, это небольшой участок плато, несколько столбов и начало тропы, находящееся далеко за пределами досягаемости. Мужчина появляется в моем поле зрения. Он держит что-то, чего я не могу разобрать. И вдруг женщина тоже там. Они стоят на мгновение, глядя на меня своими холодными бездушными глазами. Мужчина передает предмет женщине и уходит. Женщина подходит ко мне и подносит руку к моему лицу, но не касается моего лица. Ее рука останавливается в нескольких дюймах от моего лица и прижимается к чему-то. Это поражает меня сразу. Мужчина меня не нес. Он нес новый столб. Я заключен во льду. Губы женщины шевелятся, и я слышу искаженный звук. Я не слышу ее сквозь лед. Женщина поднимает другую руку и прижимает предмет ко льду, позволяя мне хорошо видеть сверло. Пока женщина снова и снова вонзается в мое тело дрелью, она медленно забирает у меня вещи. Мое зрение теряется первым, когда она сверлит мою роговицу. Дрель издает ужасный скрежещущий звук, но мне не придется слушать ее долго, потому что мой слух упадет следующим, когда она просверлит мне барабанные перепонки. Я не могу видеть, я не могу слышать. Единственное, что существует, — это холод и острая боль от сверла, вонзающегося в каждый дюйм моей плоти. В конце концов сверлить уже негде, и боль утихает. Я один в глубоком темном холоде. Никто никогда не узнает, что я здесь. Никто не сможет меня спасти. Я не могу умереть. Январь, должно быть, уже закончился, но все еще холодно.

1 кредит