Трубы

Раньше я любил душ. Время, казалось, остановилось, когда я его принимал. Я залезал в кабинку, включал горячую воду и забывал обо всем. Двухминутный душ не для меня. Я был из тех, кто включал горячую воду до тех пор, пока она не начинала терять тепло, затем поворачивал кран на полдюйма в сторону буквы «Н», а затем еще на один оборот, и еще, пока не сливал все тепло из резервуара до последней капли.

Если моя жена Мэри следовала за мной в душ, она кричала: «Я ненавижу тебя! Это как водопад в Исландии!», когда из насадки душа брызнула едва ли капля горячей воды. Я со смехом говорил ей, чтобы она смирилась. Она сказала бы мне, что это несправедливо, поскольку именно мне нужен холодный душ. В конце концов она это поняла и перешла на утро, а вечера оставила мне.

Теперь я никогда больше не буду приближаться к душевой кабине или раковине в ванной. Я усовершенствовала ванну с губкой и использую детские салфетки для поддержания чистоты.

Прошел год с тех пор, как это произошло, и по сей день я все еще задаюсь вопросом, произошло ли это.

Мэри ушла, хотя полиция и ее семья все еще ищут ее, надеясь, что она появится, но я знаю, что она никогда не появится. Я не мог рассказать полицейским, что на самом деле произошло, потому что если бы я это сделал, меня бы заперли в психиатрической больнице. На самом деле большинство людей думают, что я как-то причастен к ее исчезновению, и я их не виню. Я никогда не пытался ее искать, бродя по близлежащему лесу, пока другие искатели выкрикивали ее имя. Я знал, что это пустая трата времени.

Возможно, вы даже помните эту историю из вечерних новостей. Вспомните Индиану, осень, около года назад. Репортеры приезжали и ночевали около двух недель, пока ничего нового не появилось и интерес не угас.

Родители Мэри больше со мной не разговаривают, в глубине души мне кажется, что они подозревают, что я ее убил. Я не подавил их подозрений после того, как продал дом вскоре после ее исчезновения, но правда заключалась в том, что я никогда не смогу там жить после того, что увидел. Мне было плохо, когда въехала другая семья, но что мне было делать? Предупредить их? О чем? Даже я не знаю, как это объяснить.

Все началось с душа.

Я только что закончил один из своих обычных ярких и наполненных водой моментов. Я вышел из кабинки и увидел на запотевшем зеркале над раковиной в ванной надпись: "Привет, когда мы сможем встретиться?" – написано на запотевшем стекле.

Я улыбнулась, зная, что Мэри пробралась внутрь и оставила небольшую записку.

Она всегда так поступала: «маленькие» вещи, которые, как говорят, помогают отношениям работать. Мэри заправляла бензобак в моей машине, когда она водила ее, набивала ящик с закусками «Double Stuff Oreos», моими любимыми, и оставляла по дому небольшие записки о том, как она меня любит. Я открывал свой шкаф, и там были стикеры с нарисованным сердцем, приклеенные к моему костюму, или еще один, приклеенный к коробке с хлопьями, когда я шел завтракать.

На следующий день после ужина, убирая со стола, она игриво хлопнула меня по заднице: «Разве ты не тот маленький извращенец, который сегодня утром прокрался в ванную, пока я принимаю душ?» «Кто я?» «Ну, кто еще? Пишешь небольшое сообщение на запотевшем зеркале». Знаешь, мой маленький вуайерист. Как долго ты смотрел?» «Я серьезно, я понятия не имею, о чем ты говоришь». «Ты написала – я вижу тебя – на зеркале, с маленьким смайликом под ним».

Я встал, сгорбившись перед стиральной машиной, и уставился на Мэри: "Меня не было в ванной этим утром. Я не оставил никакого сообщения. Я был в спальне, одевался. Я никогда не заходил". Ухмылка на ее лице исчезла, сменившись искренним выражением беспокойства. "Что? Подожди? Серьезно?" Я кивнула, не зная, что еще сказать. Мы стояли молча, пытаясь осознать наше общее осознание. Затем я спросил ее: «Накануне вечером ты оставила мне сообщение?» Она поднесла руку ко рту, беспокойство сменилось страхом. Она рухнула на стул. Я знала ее ответ. Ее рука дрожала, она посмотрела на лестницу, ведущую в нашу спальню и ванную комнату. "Я хочу позвонить в полицию. Сейчас, прямо сейчас!" "И как это произошло? Я была в спальне с того момента, как ты вошла, и до того момента, как ты вышла. Никто не пробрался мимо меня. В нашей ванной нет окна. Так как же этот взволнованный злоумышленник, пишущий заметки, проник внутрь?" тайно здесь, и мы не знаем. Либо вы позвоните в полицию, либо я не останусь в этом доме еще на одну ночь, если они не придут сюда и не проверят это.

Три часа спустя четверо полицейских обыскали наш дом от каждого угла подвала до задней части каждого шкафа, под каждой кроватью и даже каждым шкафом. Они объявили дом чистым, как при экзорцизме. Они также проверили камеру Ring и другие камеры наблюдения вокруг нашего дома и дошли до того, что спросили наших соседей, могут ли они проверить их камеры, и за последние два дня и ночи возле нашего дома не было замечено ни одного человека.

Конечно, это был сценарий «хорошие новости» и «плохие новости». Хорошее; в нашем доме тайно не живет никакой бродяга. Плохое; не было ни малейшего понятия, как эти сообщения появились на зеркале в нашей ванной.

Один из полицейских постарше, с усами густыми, как хвост енота, отвел меня в сторону и спросил, не играю ли я в игры с Мэри и немного газлайтингую с какой-то сумасшедшей целью. Я сказал ему, что это не так, и я даже не мог придумать причину, по которой мне хотелось бы сделать что-то подобное. Он сказал, что видел все это и больше его ничто не удивляет.

Той ночью Мэри воспользовалась гостевой ванной, и только после того, как я ее проверил. Там действительно негде было спрятаться, кроме шкафов под туалетным столиком. Я открыл их и заверил ее, что там никого нет. Я стоял на страже снаружи, пока она принимала душ. Дверь в ванную оставлена ​​открытой.

Когда она закончила, на зеркале не было никаких сообщений, что значительно ее успокоило. Это и магарита с валиумом.

Я отложил душ до утра, так как Мэри была еще слишком взвинчена, чтобы оставаться одна. Мы упали на кровать, и она уснула в моих успокаивающих объятиях. Она продолжала спрашивать: "Как тогда? Это не имеет смысла. Как?" Единственное, что я мог ей сказать, было: "Мы разберемся в этом, и однажды мы оба скажем, насколько это было глупо, и будем глупо смеяться".

Мэри продолжала качать головой, не веря в мои идиотские объяснения. Черт, это было даже не объяснение, просто что-то, что можно было сказать, чтобы ей стало легче. Я не был напуган так, как она, скорее растерян, и на полсекунды мне даже показалось, что, может быть, она меня зажигает. Как сказал полицейский, его больше ничего не удивляло.

Той ночью мне приснилась моя учительница начальных классов, миссис Бил. Она была старая, похожая на бабушку, с копной седых волос, заплетенных в пучок. Во сне она была одета в платье с цветочным принтом и писала на доске. Но вместо мела она использовала чей-то отрубленный палец и писала его кровью. Она продолжала писать слово «смерть, смерть, смерть».

Я проснулся в поту, принял валиум и присоединился к Мэри в глубоком сне, вызванном наркотиками. Лучше спать через химию.

Утром Мэри ушла на работу раньше меня. Выбегаю в спешке, желая как можно быстрее покинуть дом. Мой разум был немного затуманен из-за валиума. Суматоха прошлой ночи, казалось, произошла несколько недель назад. У меня не было проблем с использованием нашей главной ванной комнаты для душа. Как и в гостевой ванной, здесь действительно негде было спрятаться, кроме туалетного столика. Я не поддался безумному страху, но, честно говоря, на всякий случай сделал быструю проверку. Все было ясно, если только этот человек не прятался в аптечке.

Горячая вода была приятной. В идее смывания своих проблем действительно что-то есть. Я смог расслабиться и получить удовольствие, хотя мой взгляд устремился к зеркалу в ванной, отслеживая любые сообщения.

Когда я выключил воду, в ванной было жарко, душно и никаких купюр.

Я схватила полотенце и пошла в спальню, вытерлась и надела нижнее белье и носки. Я вернулась в ванную, чтобы почистить зубы.

Я остановился.

Мое тело напряглось, сердце ускорилось, и в одно мгновение я похолодел.

На зеркале в ванной был нарисован хмурый смайлик.

Никаких слов, только улыбка.

Когда я вышел из душа, его не было. И никто не прошел мимо меня в ванную, пока я доставала одежду из шкафа. Я не смотрел все время, но я бы их услышал или уловил краем глаза.

Я стоял в дверном проеме, мой взгляд упал на туалетный столик и две двери высотой по колено. Может быть, там сейчас кто-то прячется?

Я отступил назад, не отрывая глаз от ванной. Подойдя спиной к кровати, я полез за спинку кровати и нашел мое надежное средство защиты от грабителей — «Луисвилл Слаггер» весом 32 унции. Моим пальцам было приятно, когда я шла в ванную.

С битой в руке я распахнул дверцу туалетного столика и увидел перед собой фен, аптечку, зеркало для макияжа и грелку. Никакого убийцы-акробата.

Я посмотрела на смайлик на зеркале, который теперь выглядел расплавленным, когда пар начал конденсироваться и капать. Было похоже, что оно плачет. Потом я услышал шум. Он шел из стока в раковине в ванной. Это звучало как хихиканье, чей-то смех. Я наклонился, наклонил голову, отведя ухо в нескольких дюймах от него. Когда я почувствовал, как поток воздуха вышел из канализации и ударил мне в щеку.

Я вскинул голову и попятился.

Что, черт возьми, это было?

Не зная, что делать, я застыл в данный момент.

Потом я побежал.

Спускаемся в подвал.

Полки под лестницей. Я их просканировал. Смотрящий.

Там, на верхней полке. Я схватил красный пластиковый кувшин, средство для чистки канализации.

Я повернулся, чтобы подняться наверх, но остановился. Мое внимание привлекла водосточная труба, идущая вдоль стены подвала, в ней что-то было. Движущийся. Я мог это слышать.

Три шага за раз я выбежал из подвала, а затем по лестнице в вестибюль.

Запыхавшись и дрожащей рукой, я открутил крышку едкой жидкости и вылил ее в раковину. Каждая последняя капля. Потом я ушел оттуда.

Мне показалось, что я услышал крик. Но я находился слишком далеко в спальне, поэтому не мог быть уверен. У меня кружилась голова. Ничего не имело смысла. То, что я сказал Мэри накануне вечером, ни в коем случае не могло оказаться правдой. Однажды мы это выясним и будем глупо смеяться.

Я не смеялся.

Примерно через десять минут я двинулся к раковине. Весь очиститель канализации исчез, и из маленького отверстия на дне раковины не доносилось никаких звуков. Пар от зеркала рассеялся, и смайлик исчез, теперь это было только мое лицо. Выглядит растерянным и слегка смущенным. Я действительно что-нибудь слышал?

Сливать монстра или нет, мне нужно было приступить к работе.

Красный пластиковый кувшин выбросили в мусорный бак, а я прыгнул в машину. Когда я выехал с подъездной дорожки, мои глаза остановились на окне нашей спальни. Я не был уверен, что ожидал увидеть, но был рад, что здесь не было ничего, кроме занавесок.

Я позвонил Мэри во время обеда, не для того, чтобы рассказать ей, что случилось, а чтобы узнать, как у нее дела. Я никогда не рассказал бы ей о смайлике на зеркале и о том, что, как мне казалось, я услышал, а если бы я это сделал, она никогда бы больше не вошла в дом. Нет, я бы унес это с собой в могилу. По телефону Мэри говорила лучше: ночной сон и утреннее солнце, казалось, помогли ей сориентироваться. У нее была только одна просьба: «Пожалуйста, вернись домой раньше меня, я просто хочу убедиться, что я не одна в доме, по крайней мере, в течение следующих нескольких дней».

— Конечно, конечно, ты понял, детка. моим лучшим обнадеживающим голосом.

Оставшуюся часть дня я был совершенно бесполезен на работе. Мой мозг выполнял умственную гимнастику, пытаясь объяснить, что произошло. Большую часть дня я провел в своем кабинете в поисках ответов в Интернете. После того, как он спускался в кроличью нору за кроличьей норой, было что-то, что, казалось, объясняло или, по крайней мере, могло объяснить, что происходит. Я нашел статью о том, что некоторые люди, покупая новые ковры, могут сильно реагировать на химические вещества, содержащиеся в коврах.

Бинго! Мы только что заменили ковровое покрытие в гостиной и спальнях, не более двух недель назад.

В последнее время Мэри жаловалась на головные боли, хотя у меня не было ничего необычного. В статье перечислено воздействие химикатов: у вас может возникнуть помутнение зрения, тошнота и даже галлюцинации. Вроде все проверилось.

В тот вечер за ужином я открыл на телефоне статью о ковре и прочитал ее Мэри. Вы могли видеть, как напряжение тает с каждым словом, которое я читаю. Она начала говорить о том, какой забывчивой она стала в последнее время, упомянула головные боли и даже странные сны. Что, конечно, затронуло меня, вспомнив мою доску, нарисованную кровавыми пальцами прошлой ночью.

Несмотря на то, что была осень и в воздухе стоял холод, в ту ночь мы включили кондиционер, чтобы отфильтровать химикаты. Мы распахнули окна и на втором этаже. Было холодно, но, по крайней мере, мы получали чистый, здоровый воздух.

Той ночью я принял душ без происшествий. На зеркале не появилось ни смайликов, ни хмурых лиц, ни сообщений. Мы прижались поближе, вытащили еще одно одеяло, чтобы защититься от ветра, дующего из вентиляционных отверстий и окон, а затем заснули с осознанием того, что мы это выяснили. Мэри повернулась ко мне, поцеловала в лоб: "Мой герой, такой сыщик. Ты была права, мы будем смеяться над этим".

Утром Мэри приняла душ.

Я одевалась, когда услышала стук.

Казалось, она уронила мыло в прилавок.

Я крикнул: «С тобой все в порядке?» но была тишина. Мэри ничего не сказала. Думая, что она меня не услышала, я на этот раз закричал, повысив голос, перекрывая звуки включенного радио и булькающую струю, текущую из душа.

— Ты в порядке, детка?

Раздался еще один удар.

Я пробрался в ванную. Я не торопился, не было причин думать, что что-то не так. Она не кричала.

Даже сейчас я не могу по-настоящему понять то, что увидел, отчасти потому, что это произошло так быстро, а также потому, что это было так страшно.

Крышка водостока исчезла, и из отверстия торчали две очень тонкие руки, скелетные, покрытые синяками цвета – кожи? Я не был уверен, как это назвать. Руки были удлиненными и, казалось, могли растягиваться и сгибаться, как трубочистители, с которыми вы играли в детстве. На руке было пять пальцев с потрескавшимися и желтыми ногтями, под каждым ногтем, казалось, была коричневая грязь.

Руки схватили голову Мэри, это все, что осталось. Ее тела не было, каким-то образом этой штуке удалось за считанные секунды разорвать мою жену на части и утащить ее ноги, руки и туловище в канализацию. Осталась только ее голова, волосы мокрые и спутанные, а глаза Мэри широко открыты в постоянном шоке.

Какое бы существо, предмет или существо ни находилось внутри труб, оно обладало сверхъестественной силой, потому что в последний раз, когда я видел Мэри, эти руки раздавливали ее череп, расплющивали его, а затем тащили в черную дыру на полу душа. Вид этого был ужасающим, но и звуки были такими же ужасными. Кости хрустели и трещали. Это звучало так, словно кто-то наступил на пакет с картофельными чипсами. Меня хотелось вырвать, но мой полный шок, казалось, заморозил мое тело, я не мог даже пошевелиться.

Она ушла.

Вода, которая все еще текла, смыла в канализацию все куски плоти, костей и крови. Как и Мэри, я не кричала. Я просто пробормотал ее имя – Мэри?

Мне удалось продвинуться в сторону душа. Шаг за шагом.

Я открыл стеклянную дверь и выключил воду.

Я наклонился к кабинке.

Мой взгляд сосредоточился на водостоке, круглой пропасти шириной не более пяти дюймов. Я не увидел ничего, кроме черноты и красных капель по краю дыры. Послышался звук, ритмичное капание-кап-кап, когда вода вытекла из насадки душа. Ничего больше, кроме метеоролога по радио, который посоветовал мне взять зонтик, потому что днем ​​может пойти дождь.

Пришлось сесть, комната начала кружиться. Когда я повернулась, чтобы уйти, я увидела на зеркале в ванной надпись: «До свидания».

Я потерял сознание.

Когда я проснулся, я услышал голос. Это был метеоролог по радио, который еще раз сказал мне, что будет дождь. Это означало, что меня не было как минимум пятнадцать минут, поскольку именно так часто они обновляли погоду. Это могло быть дольше, возможно, я был без сознания не один прогноз погоды. И тут меня осенило, эта штука все еще была в канализации, может быть, она придет за мной следующей. Я вскочил и, полуполз-пол-спотыкаясь, вышел из комнаты. Я увидел часы на тумбочке, я был на холоде всего пятнадцать минут.

Мой телефон, где был мой телефон? Мне нужно было позвонить в полицию, вот что мне нужно сделать дальше. Я бегал по комнате в поисках его. Я видел это на комоде.

Мой большой палец собирался нажать на цифру 1, чтобы закончить последовательность 9-1-1. Когда я остановился. Что я собирался им сказать? Прокручивая в уме этот ужасающий момент, я осознал, насколько это было безумие и насколько безумно это звучало бы, пытаясь убедить кого-то в том, что я видел. Я вспомнил, как полицейский прошлой ночью спрашивал меня, не зажигаю ли я Мэри, как будто я намеренно пытался ее расстроить. И теперь, несколько дней спустя, я позвонил и сказал, что она мертва, убита каким-то канализационным монстром?

Затем они находили ее кусочки в моих трубах, а ее ДНК разбрызгивалась по стенам душа. Они хотели арестовать не канализационного монстра, а меня. Я положил трубку и пересмотрел все документальные фильмы о преступлениях, которые мы с Мэри смотрели на Netflix.

Я знал, что мне нужно делать.

Хотя мне было страшно. Я вернулся в ванную и душ. Я протер все отбеливателем и чистящими средствами, все прополоскал. Я положил две 50-фунтовые гири из нашего тренировочного зала поверх канализации, чтобы дать мне некоторое чувство безопасности, пока я чистил и стирал, оставляя лишь немного места для смыва воды. После этого я протер гири и положил их обратно на тренировочную скамью.

Я оделся. Одна из вещей, которую я усвоил из всех этих криминальных шоу, заключалась в том, что если хочешь не попасть в число подозреваемых, нужно вести себя как обычно. Я уходил на работу, как всегда, незадолго до того, как Мэри обычно уходила. Камеры наблюдения поймали меня, когда я выходил из гаража, это было немного позже, чем обычно, но я объяснял это валиуму, который мы приняли. Я знал, что мне нужен ответ на каждый вопрос, который задаст полиция, алиби на каждый момент и минуту с этого момента.

Когда я сел в машину, чтобы уйти, я заметил, что Мэри оставила желтую записку на моем руле: «Я люблю тебя».

Я плакала, когда выходила из дома.

Пока я ехал, мой разум лихорадочно работал.

Я знал, что они просмотрят записи с камер наблюдения и никогда не увидят, как Мэри уйдет. Но были слепые зоны, которые камеры не освещали, и, возможно, ее «похититель» знал об этом и использовал эти слепые зоны, чтобы увести ее. Это была бы моя история.

Меньше чем за час я превратился из счастливо женатого мужчины в преступника, скрывающего убийство, которого я не совершал.

В течение следующих нескольких недель наш квартал превратился в медиа-цирк. Каждая алфавитная сеть располагалась лагерем и фиксировала каждого прихода и ухода в доме. Сначала меня подозревали, думали, что я убил ее в нашем доме. Но тело найти не смогли. GPS в моей машине и записи мобильного телефона показали, что я ни разу не останавливался после того, как вышел из дома или вернулся домой. Итак, я не мог избавиться от Мэри во время поездки.

Кроме того, Мэри позвонила матери прямо перед тем, как принять душ, а я ушел через полчаса после звонка. Судебно-медицинские эксперты заявили, что времени на то, чтобы разрезать тело и спустить в унитаз, не хватило. Кроме того, детективы не смогли бы пропустить ДНК-доказательства, которые я оставил после такой бойни.

Когда эти обвинения прозвучали, я ни разу не дрогнул и не запаниковал. Потому что я знал, что не убивал Мэри. Не было также никаких сообщений о наших боях или свидетельств подобных событий. Они не обнаружили скрытый страховой полис, который я мог бы оформить на свою жену. Судя по всему, мы были любящей и преданной парой.

Я также знал, что они никогда не найдут тело.

Преобладающей мыслью было то, что ее забрал из дома и похитил какой-то безумный серийный убийца. В своих оценках они были не так уж далеки. Это был сумасшедший убийца, но он жил в трубах моего дома. Или, может быть, он переехал в другой дом в округе, используя трубы и канализацию, чтобы приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Кто знал, как эта штука жила и существовала?

Я ушла из дома и остановилась в местной гостинице, рассказывая всем, что жить там больше слишком больно, слишком много воспоминаний. Но на самом деле это было одно воспоминание, которое запечатлелось в моем мозгу и заставляло меня плакать от страха каждую ночь. Голову Мэри раздавили, как пустую банку из-под газировки, и утащили в канализацию.

Я позаботился о том, чтобы мой номер находился на верхнем этаже отеля, думая, что твари в трубах будет труднее ползти и передвигаться вверх на двадцать пять этажей. Несмотря на это, в ту же ночь я начала мыться губкой и вытирать детские салфетки. Чтобы не быть слишком наглядным, но когда я пошел в ванную, я сделал свои дела в пластиковом ведре для мусора, а затем смыл его. Мне было страшно сидеть в туалете.

В конце концов медиа-цирк снял палатки и покинул город. Ничего нового сообщить не удалось. На данный момент исчезновение Мэри находится в стадии полицейского расследования. Я даже звоню каждые несколько дней, спрашиваю, какие зацепки они преследуют, играю роль обеспокоенного мужа, но знаю, что они никогда ее не найдут. Я не чувствую себя виноватым из-за своего фальшивого беспокойства, как я уже сказал, я не убивал ее.

Хотя я чувствовал уколы вины, когда продал дом. Я их, конечно, не предупредил, но убедил себя, что это существо никогда больше не станет убивать в том же доме. Он выжил и процветал благодаря своей скрытности. Два пропавших без вести человека из одного дома заставят некоторых людей задуматься о том, что же происходит на самом деле.

Часть меня думала, что я могла стать причиной смерти Мэри, что каким-то образом я разозлила существо с очистителем канализации, сжег его и причинив ему боль. Честно говоря, до тех пор, пока он не убил Мэри, это были всего лишь игровые взаимодействия, оставляющие глупые сообщения. Возможно, мои действия привели его в ярость, и он нанес ответный удар единственным доступным ему способом.

Я уехал из округа. Мои поездки на работу теперь вдвое длиннее, но душевное спокойствие важнее. На самом деле я пошел в мэрию и поговорил с Бюро по сбору мусора и канализации, чтобы убедиться, что мой новый дом никоим образом не связан с моим старым домом канализационными трубами. Они заверили меня, что это не так, а также сказали, что никогда раньше никто не задавал этот вопрос.

Прошло уже больше года, а я не поддерживаю связь ни с кем из соседей или родственников мужа. Когда я это делал, наши разговоры всегда были о Мэри, а это означало, что мне приходилось снова и снова переживать то, что произошло и то, что я видел, каждый раз, когда мы разговаривали. Я больше не мог этого делать. Это должно было прекратиться. Уход из города только усилил их подозрения, что я имею какое-то отношение к ее исчезновению. Пусть будет так. Я любил Мэри всем сердцем и душой, и никакие подозрения этого не изменили. Я знал то, что знал.

В моем новом доме все возвращалось к некоторому подобию нормального.

А вчера вечером все изменилось.

Я готовила макароны. Я осушила спагетти и пошла к холодильнику за тертым сыром. Когда я обернулся, пар от кипящей воды попал в окно над раковиной. В скопившейся на стекле влаге кто-то или что-то нарисовал смайлик.

Я сейчас в своей машине, за рулём. Возможно, другое государство находится достаточно далеко. Или хижина в лесу без водопровода.

Я не знаю.

Кредит: Кевин Бачар

Твиттер