Вниз по яме

Он знал, что оно там, но не мог его увидеть. В подвале еще не было проведено электричество, и там было совершенно темно, если не считать света, исходящего от лестницы, ведущей на кухню. С коробками в руках, закрывавшими обзор, Гил шаркал по подвальному этажу, нащупывая яму… или это был колодец? Дому было более ста лет, и он не мог понять, для чего изначально использовалась дыра в земляном полу. Он знал только, что оно находилось посреди подвала, высеченное из древней земли и шириной около 2 футов — идеальный размер для заблудшей ступни или лодыжки. Вспомнив об этом, он остановился и резко споткнулся, когда пальцы его ног покачнулись через край - "Господи! Я почти не видел этого..." - пробормотал он про себя, когда заблудшая вилка и нож для масла полетели, лязгая, по полу в бездну ямы. Он не слышал, как предметы упали на землю.

«Нужны ли нам еще какие-нибудь блюда из этого?» — крикнул он, ставя коробку рядом с пропастью.

«Только набор столовых приборов и кружки, детка, спасибо!»

Поднимаясь по лестнице, он признался: "Вилка и нож - пропавшие без вести. Потеряли их в бою с подвалом, в этой чертовой дыре. Извините".

"Одна ночь, и дом уже выигрывает. Отлично", - цинично ответила Джен.

Вечером, когда они ложились спать, Гил мысленно отметил, что нужно позвонить подрядчику и попросить закрыть яму. Если не считать скрипов и стонов старого дома, пара почувствовала себя хорошо от нового переезда и мирно уснула на надувном матрасе наверху.

В следующие несколько дней приходили и уходили несколько подрядчиков, и в конце концов пара остановилась на местном Джо. Не имея возможности остаться и присматривать за подрядчиком, Джен и Гил оставили ему ключи, надеясь вечером после работы вернуться домой и добиться некоторого прогресса.

Вместо этого они вернулись домой в полном беспорядке. Влажные, неровные лужи бетона были разбросаны по всему подвалу вместе с потрескавшимися деревянными настилами. Разумеется, яма лежала нетронутой, вокруг нее широкими полукругами был разложен влажный цемент. Разгневанный Гил позвал Джен, и они осмотрели ужасную работу с помощью промышленного фонарика. Оставив в тот день несколько гневных голосовых сообщений без ответа, они отказались от подрядчика Джо на этот день. Однако неделю спустя они так и не получили известий от своего подрядчика; они предполагали, что их обманули, и были встревожены, узнав, что у него все еще есть ключи от их дома. Как только они поняли, что из их дома ничего не украли, они забрали свои куски, потеряли залог и заменили замки на дверях. Они решили сделать еще один проект ремонта, пока отказавшись от подвала.

Той ночью Джен храпела, а Гил не спал. Неспокойный, его малейшие движения раскачивали надувной матрас и разбудили Джен, поэтому он решил встать и посмотреть телевизор внизу. Гил просмотрел помехи в поисках рекламных роликов, которые могли бы вызвать у него сонливость. Около часа ночи он услышал возню в подвале. Это звучало так, словно ящики перемещались по земле, медленно — почти незаметно. Он выключил телевизор и прислушался — последнее шорох, а затем тишина. Пустое эхо пронеслось в его голове, и он сразу же стал подозрительным. Что, если подрядчик все время прятался там? Было ли это сделано для того, чтобы украсть их собственность… или для какой-то более зловещей цели? Решительный, Гил схватил промышленный фонарик в левую руку, распахнул дверь подвала и спустился по лестнице, взяв в правую бейсбольную биту, только что вынутую из хранилища.

Спустившись в темноту, Гил подождал, пока глаза привыкнут к средней лестнице. Запах сырой земли наполнил его ноздри. Подняв биту в правой руке, он также поднял фонарик в левой, пытаясь осмотреть подвал, не проходя дальше. Понимая, что ему нужно продолжать, он медленно пошел дальше, и когда его нога коснулась пола, раздался АВАРИЯ — коробка, по-видимому, упала сама по себе, и ее содержимое упало на землю… покатилось возле ямы. Что вызвало все это движение? И этот звук… этот змеиный шепот, должно быть, исходил от различных предметов из ящика, падающих, подпрыгивающих и эхом отражающихся глубоко в бездне. Круглая маленькая фигура с ямочками на жесткой коже, казалось, спускалась или прыгала в темноту дыры. Его старый черный баскетбольный мяч упал в яму? Он вспомнил, что у него был старинный оранжевый баскетбольный мяч, а не черный. Должно быть, это была одна из вещей Джен, теперь утерянная навсегда.

Покопавшись в оставшейся части коробки и обыскав пространство в поисках животных, Гил вернулся к лестнице и почувствовал отчетливый хруст под ногами. Он поднял каблук тапочки и обнаружил разбитую рамку для фотографии. Он и Джен улыбнулись, глядя на фотографию, но каракули, оставленные на уже высохшем цементе рядом с ней, были дурным предзнаменованием. Отпечаток — или это был след животного? — был меньше человеческой руки и чрезвычайно тонкий. Оно казалось выгравированным, как подпись, сделанная на мокром цементе. «Пальцы» были не прямыми, а кривыми и имели длину около трех дюймов; каждый «палец» заканчивался заостренным острием. Как они могли пропустить это раньше? Как они были сделаны из сухого цемента? Он поспешно перебросил несколько сломанных досок через проем и побежал наверх. Той ночью он не смог заставить себя заглянуть внутрь дыры. И об этом он тоже не мог сказать Джен. Поэтому он вообще проигнорировал этот инцидент. Несколько дней спустя Джен пришлось стирать белье — в подвале. С корзиной на руках она старалась выполнить свою задачу как можно быстрее. Подвал напугал ее и начал ужасно пахнуть. Вернувшись на первый этаж, она небрежно заметила: "Гил, там пахнет смертью. Нам действительно нужно запечатать эту чертову штуку".

"Я знаю. Наверное, пришло время снова серьёзно заняться этим".

"Ты видел эти странные отметины на цементе? Я не могу сказать, пролезло ли это животное или..."

Гил замер. "Отметки? Их больше одной?"

"Да. Как зазубренные, заостренные палки. Ты знал об этом? Сходи и проверь. Я не помню, чтобы они были там раньше".

Даже днем здесь было темно и пещеристо. И снова Гил спустился вниз, свет его мобильного телефона тускло освещал путь перед ним, пока он не оказался на новом отпечатке. Оно было в добрых двух футах от того, что он увидел прошлой ночью… и ближе к лестнице, ведущей на второй этаж. На этот раз три заостренных края каждого углубления каким-то образом впились глубже в цемент. Уже несколько недель здесь было сухо.

На этот раз он знал, что ему нужно заглянуть внутрь. Доски уже были вынуты из проема и отброшены в сторону. Он сомневался, что Джен подошла достаточно близко, чтобы сделать это, из-за ужасного запаха. Он сделал несколько снимков каждого отпечатка на свой телефон и поднес их к свету, избегая коробок и досок и медленно идя к яме в земле. На краю он глубоко вздохнул и выглянул.

Ничего. Там ничего не было — просто темная дыра в земле. Он прислушался на мгновение и услышал лишь жуткую тишину. Для справки он все равно сфотографировал это с яркой вспышкой, встал и вернулся к дневному свету.

Той ночью они лежали на матрасе, и их обоих охватило общее зловещее чувство. Джен чувствовала себя смутно неуютно из-за шаркающих звуков, доносившихся из подвала, но у Гила росло предчувствие и страх.

"Дай мне еще раз взглянуть на эти фотографии, Гил. Должно быть, это какое-то животное, вроде опоссума или что-то в этом роде, которое издает такие звуки. И они должны так ужасно пахнуть".

В ответ он достал телефон и просматривал свои изображения, пока не наткнулся на три снимка, сделанных им ранее. Первым был отпечаток, ближайший к лестнице. Его узловатые пальцы заканчивались кончиками, каким-то образом зарытыми в цемент глубже, чем остальная часть, почти как зловещая угроза. Второе фото было почти таким же, хотя и более мягким, поскольку оно было дальше. Гил перешла к третьей фотографии, которую он ей еще не показывал.

На этой фотографии преобладали темные, размытые края. Блики света вспышки вступали в реакцию с пылинками в вихревом воздухе, словно золотые и белые снежинки в угольной шахте. В кадре ничего отчетливо не разглядеть. Устав, Гил схватил телефон обратно. Джен отказалась отпустить ее хватку: «Что это в углу?»

«А?» Гил нахмурился и поднес телефон ближе. В самом углу фотографии был темно-черный круглый объект с двумя красными точками в центре. На первый взгляд это выглядело как пылинки цвета ржавчины, но когда Гил увеличил фотографию, можно было увидеть, что огни принадлежали фигуре в темноте, почему-то различимой как более темная, чем сама тень ямы. Они стояли парами довольно близко друг к другу посреди черной массы, когда он понял, что это глаза. Оно смотрело на него все время, пока он смотрел.

«Что это, черт возьми?» — произнесла Джен, повышая голос от страха.

Внизу тихая шарканья в подвале сменилась изысканными движениями. Большие ящики опрокидывались, как будто они ничего не весили, их содержимое цокало и стучало по влажной земле.

Они повернулись друг к другу, не зная, стоит ли им остановить существо, находившееся внизу, или просто бежать.

— Просто оставайся здесь, а я проверю.

"Ни за что, Гил. Нам нужно убираться из этого дома. Это чушь собачья, мы только что переехали, и я не могу поверить..."

"Заткнись, бери биту и выйди через парадную дверь. Я проверю, оно только в подвале. Если я не выйду в 5, позвони в службу по контролю за животными. Все будет в порядке — это просто животное, застрявшее там". Однако к этому времени Гил не был уверен, какое существо он встретит.

Как только их ноги коснулись половиц, шарканье в подвале прекратилось. Поднявшись, пара на цыпочках спустилась вниз, половицы тревожно скрипели, когда Джен подошла к входной двери, поспешила наружу и обняла себя на лужайке перед домом.

Взяв нож из набора столовых приборов и промышленный фонарик на кухне, Гил молча стоял перед закрытой дверью подвала. Он прижал ухо к хлипкой двери и слушал… еще больше тишины. Временный покой момента убаюкал его. Отступив назад, он резко распахнул дверь и посветил фонарем на лестницу.

***

Прошло пять минут, а Гила нет. Джен начала паниковать и после еще пяти звонков позвонила в 9-1-1. Команда прибыла незамедлительно и вошла в дом, не в силах понять ее страх. Еще через 10 минут появились двое полицейских. «Мэм, пожалуйста, пройдите с нами», — нараспев произнесли два офицера, приближаясь, чтобы преградить ей путь в дом. Прорываясь сквозь них, Джен ворвалась внутрь, решив посмотреть.

Она проскользнула через коридор, а затем на кухню. Она резко останавливается и скользит на липком веществе. Это как если бы кто-то бросил полный водяной шар туда, где пол кухни встречается с лестницей, но это темно-бордовые красные брызги, пропитавшие пол и стены.

Визг вырывается из горла Джен, когда она поднимает глаза и видит десятки скрученных, деформированных красных отпечатков пальцев, разбросанных по потолку. Они выходят из-под потолка подвала и выходят через открытую заднюю дверь в ночь.

Кредит - Skyla2186