Отравленный дуб — Священная роща

Связанный: Отравленный дуб

Басса мало чем отличался от многих своих соседей в Глевуме, городе в римской провинции Британия; люди, которые изначально были завезены на эту землю в результате завоевания и теперь начинали новую жизнь в качестве фермеров. Город Глевум когда-то был римским фортом, но со временем он также стал «колонией» отставных легионеров, таких как Басса. Он родился у бедного фермера и его жены во Фракии. В возрасте 17 лет он присоединился к римской армии и романизировал свое имя, получив Тита Флавия Басса. Он пережил обязательные 25 лет вспомогательной службы в Легио II Августа и гордился своей службой и тем фактом, что его легион участвовал в римском завоевании Британии 26 лет назад. Он также гордился тем, что новый римский император Веспасиан был командиром легиона во время завоевания и возглавил кампанию против племен дуротригов и думноний. После увольнения Басса получил римское гражданство и достаточно земли, чтобы основать ферму и прокормить семью. Последние несколько лет он разводил отару овец и одновременно выращивал пшеницу. Он продавал шерсть и баранину, а также пшеницу на рынке в Глевуме и начинал чувствовать, что пора найти жену среди местных бриттов и создать семью. За это время римский форт постепенно расширял свою территорию за пределы первоначальных каменных стен за счет возведения деревянного частокола. Жизнь была хорошей и становилась лучше. Это было до того, как он заметил, что его стадо овец становится все меньше. Сначала он надеялся, что ему показалось. Он никогда не изучал свои цифры, поэтому не мог быть уверен, действительно ли он теряет овец. Он не был глупым, он просто не умел считать, поэтому ему пришла в голову идея положить в глиняный кувшин по камешку, изображающему каждую из его овец. Таким образом, ему потребовалось всего несколько дней, чтобы понять, что на самом деле он теряет овец. Он не мог позволить себе потерю своего стада и решил выяснить, кто крадет его овцу, и положить этому конец. Он поговорил со своим соседом, тоже бывшим легионером, чтобы узнать, не сталкивался ли он с подобными проблемами, и не удивился, что тоже теряет овец. Басса испытал некоторое облегчение, поскольку это означало, что его сосед не был вором. Они вдвоем решили, что вечером объединят свои стада и вместе будут присматривать за ними ночью, посменно спят. Первые две ночи ничего не происходило. Затем наступила третья ночь.

День Гнея Помпея Великого начался и закончился плохо. Он был префектом Кастрорумом римского форта Глевум, то есть был его командиром, поэтому неприятности обычно приземлялись у его ног. Весь день он лечил ужасное похмелье, оставшееся с прошлой ночи, и считал минуты, прежде чем снова лечь в постель. Это должно было произойти несколько часов назад, но теперь сон еще больше задержался из-за внезапного появления в форте местного верховного друида Беленоса. Гней обычно старался свести к минимуму свои контакты со жрецами-друидами. Он не доверял им полностью, считая, что именно они стоят за настойчивыми попытками посеять раздор и восстание среди туземных племен. Поэтому, когда появился Беленос и потребовал поговорить с ним, его первой мыслью было просто отослать его. Вместо этого он схватил чашку разбавленного вина и направился в свой кабинет. Его ждали Беленос и один из старших командиров Кнауэса. Кивнув головой в знак приветствия, Беленос перешел непосредственно к цели своего визита. — Префект, пропал ли недавно кто-нибудь из ваших людей? — спросил он. Беленос был одет в типичной одежде жреца-друида. На нем был расстегнутый белый верхний плащ поверх серого шерстяного халата. Его седые волосы и борода были длинными, но аккуратно причесанными. Его левая рука покоилась на длинном посохе, увенчанном серебряным колпаком. На ногах у него были желтые сандалии. И снова Гней был поражен тем, насколько хорошо друид говорил на латыни. "Обычно мы теряем 1-2 легионера в месяц из-за дезертирства. Какое вам дело?" - ответил Гней. Одетый как обычно для римского офицера, он носил тунику из шерсти, выкрашенную в красный цвет. На его груди был пояс, называемый перевязью, на котором висел его меч. На шее он носил льняной шарф, который не натирал, когда он надевал доспехи. А на ногах у него была кожаная обувь, подобная сандалиям. Наконец, он носил плащ, застегнутый на плече. Это был ярчайший признак его высокого звания. Офис, в котором они встретились, находился в старой каменной части форта. Он находился на втором этаже, и из него открывался вид на плац, где можно было увидеть некоторых из его людей, занимающихся рукопашным боем. Освещенное факелами в эту темную зимнюю ночь, это по-прежнему было впечатляющее зрелище, смысл которого не мог ускользнуть от внимания старого жреца-друида. Большой деревянный стол служил письменным столом, за которым стояло сиденье с подушкой. Гней тяжело упал на сиденье. Беленос остался стоять. — И что изменилось в последнее время? — спросил Беленос. Гней кивнул центуриону, который затем ответил: «За последнюю неделю мы потеряли 8 человек». — Но это еще не все, не так ли? Ответил Беленос, пристально взглянув на Гнея. Гней сделал паузу, прежде чем ответить на вопрос. Сделав глубокий вдох, он сказал: "Патрули, отправленные за дезертирами, нашли части парочки мужчин. Выглядело так, будто их сгрызло животное..." Он позволил словам повиснуть в воздухе, ожидая увидеть, как отреагирует Беленос. Только он никак не отреагировал. По причинам, которые он не мог понять, это сильно нервировало Гнея. Он попросил Центуриона выйти из комнаты и пригласил Беленоса сесть. Они сидели лицом друг к другу, каждый в своих мыслях, несколько минут. Наконец Гней заговорил. «Вы собираетесь сказать мне, что это как-то связано с тем фактом, что мы вырубили вашу «священную рощу» дубов, чтобы построить наш частокол, не так ли?» Он подумал о большой куче дубовых бревен, срубленных на прошлой неделе и теперь сложенных у ворот форта. Местные британцы и священники-друиды яростно протестовали против этой акции. Прежде чем работу удалось завершить, пару местных жителей пришлось предать мечу. "Вы думаете, что ваш деревянный частокол защищает вас? Вы были лучше защищены, когда дубовая древесина, из которой он был построен, все еще была частью живых деревьев в том, что вы называете нашей священной рощей". - ответил Беленос. «Теперь их нет, и цена крови будет высока». Гней снова задумался о состоянии пропавших без вести людей, когда их нашли. — Объяснитесь, священник, что сделано, то сделано, и деревья обратно в землю не вернешь! Беленос на мгновение задумался. Гнею показалось, что он раздумывает, говорить ли больше о ситуации или нет. Наконец, это выглядело так, как будто он пришел к какому-то решению, и он начал говорить. "Давно говорилось, что за много лет до времен римлян на эту землю периодически нападали дикие звери. Они появлялись без предупреждения и неистовствовали в сельской местности в течение нескольких недель. Целые деревни - мужчины, женщины и дети - были пожираны монстрами. Это было похоже на нашествие саранчи, опустошающей поле зерна. И они были такими же, как саранча, за исключением того, что эти монстры сдирали плоть с тел своих жертв, пожирая их. Люди начали называть их ночными сталкерами, поскольку именно тогда они нападали. Через несколько недель существа внезапно умирали, но не без того, чтобы каждое из них оставляло после себя яйцеобразный предмет, закопанный в неглубокой яме. Неизвестно, когда жрецы-друиды впервые поняли, что их внешний вид на самом деле предсказуем и что существа выползают из земли каждые 25 лет, за исключением того факта, что они размером с человека и кровожадны. Жрецы-друиды тогда пытались выкопать и уничтожить яйца, прежде чем они успели вылупиться, но они были тверды, как камень. Сжечь их не помогло, как и бросить их в озеро. Идея посадить дуб над каждым закопанным яйцом. Таким образом, те, кто в будущем, будут точно знать, где появится следующее поколение ночных сталкеров, и у них будет шанс убить их, прежде чем они смогут нанести какой-либо ущерб. Поскольку яйца имели тенденцию собираться в определенных местах, то же самое происходило и с дубами, которые посадили священники. над яйцом был посажен дуб, ничего не выросло из земли. 25 лет растянулись на 26 лет, и ни один ночной сталкер по-прежнему надеялся, что простая посадка дуба каким-то образом убила существ в яйцах, прежде чем они смогли вылупиться, но затем ударила молния и повалила один из маркерных дубов. существа, теперь стало ясно, что они их не убивали». ______________________________________________________________________

Басса резко проснулся. Настала его очередь спать, и по положению луны он решил, что проспал дольше, чем следовало. Он слушал, как ночной ветер тихо шевелит листья, и нюхал воздух. Огонь рядом с ним погас, и соседа не было видно. Собрав всю свою скрытность, он поднялся на ноги. В руке он держал гладиус — короткий колющий меч, который был основным оружием римских пехотинцев. Он мог сказать, что овцы нервничают, но, опять же, овцы всегда нервничали. Он оглядел стадо в поисках своего соседа или каких-то его признаков. Голос внутри его головы говорил ему не кричать и не издавать лишних звуков. Он медленно пробирался сквозь стадо овец, отталкивая одну коленом, когда она двигалась недостаточно быстро. Именно запах первым предупредил его о его присутствии. Басса был на поле боя слишком много раз, чтобы сосчитать, и запах мертвых и разлагающихся тел, хоть и был отвратительным, но к которому он уже привык. Пролитые кишки, кровь, сгоревшая плоть способствовали появлению зловония, которое оставалось на вашей коже еще долгое время после того, как вы покинули поле боя. Этот запах был более невыносимым и ужасным, чем что-либо еще в его жизни. Все, что он мог сделать, это не вырвать на месте. Басса посмотрел в ту сторону, откуда, казалось, доносился запах, и именно тогда он его увидел. Он видел много ужасных вещей в бою, но это было за пределами его понимания. Он был размером с человека, с широким черным телом, красными глазами-бусинками и двумя наборами перепончатых прозрачных крыльев, причем передние крылья были длиннее задних. У существа также были острые когти на всех четырех ногах, тупая голова с выпуклыми глазами и насекомоподобный рот, полный острых как бритва зубов. Это были кошмары, хотя Басса быстро пришел к выводу, что, вероятно, больше никогда не заснет. Самым ужасающим было то, что его рот впился в живот его все еще двигавшегося и стонущего соседа — он буквально съедал его заживо. Не раздумывая, Басса взревел в ярости и бросился на зверя, высоко подняв гладиус над головой.

Беленос глубоко вздохнул, прежде чем завершить свой рассказ. "Дуб достигнет хорошей высоты за 25 лет, и мы пришли к выводу, что именно корневая структура и сущность живого дуба удерживают существ в заточении. Корни растут вокруг яйца по мере роста деревьев. Со временем в 25-летних циклах появлялось меньше ночных сталкеров. Каждый раз яйца были отмечены деревьями. В конце концов они полностью перестали появляться. Мы поймали их всех в ловушку. До сих пор. Конкретной роще, которую вы вырубили на прошлой неделе, было не менее 150 лет. И это было ровно 150 лет. 21 дуб». Пока Гней обдумывал только что услышанное, в дверь постучали, и Центурион снова вошел в кабинет. — Префект, извините, но вам нужно приехать немедленно. — сказал он дрожащим голосом. Пригласив Беленоса прийти, Гней вышел в комнату и последовал за Центурионом вниз по лестнице на плац. Там, посреди затемненной территории, стоял человек, похожий на местного римского фермера. Но что сразу привлекло внимание Гнея, так это то, что он держал в правой руке. Даже в тусклом свете он мог видеть, что это была окровавленная и разбитая голова самого ужасного существа, которое он когда-либо видел. Он быстро понял, на что смотрит. «Этот ублюдок съел моего соседа и мою овцу, но он не мог сравниться с римлянином и его мечом!» Басса взревел. Гней повернулся к Белену и просто сказал: «Теперь их 20…» Прежде чем Беланос успел ответить, из-за каменных стен донесся хор криков ужаса и воя боли, сопровождаемый звуками испуганных лошадей и крупного рогатого скота….

Кредит - LumaKing