Фентер Вудс

Раньше я жил в маленьком городке под названием Фентер. Это было тихое место, где я вырос, с одной школой, врачами, полицейским участком, кинотеатром (фильмы показывали через месяц после даты национального выхода), двумя ресторанами и множеством местных магазинов на западной стороне. На восточной стороне Фентера располагался жилой район с примерно сорока домами, городским баром и местным лесом площадью около двадцати квадратных миль.

Несмотря на то, что я вырос всю свою жизнь, играя в этих лесах, в них все равно было легко заблудиться, поэтому мой отец обычно говорил мне и моим друзьям никогда не проходить мимо ручья, который протекал примерно на милю. Тем не менее, это давало нам много места для игр, и мы проводили много лет, строя деревья-крепости и играя в прятки среди высоких деревьев. Однажды поздним летним вечером я и моя подруга Джесс гуляли возле ручья, проверяя, насколько близко мы сможем подкрасться к обитающим в лесу кроликам, прежде чем они заметят и убегут. Я потратил около десяти минут на поиски одного и в своем рвении; Я оставил Джесс. Она остановилась, чтобы осмотреть камни странной формы, и, проявляя нетерпение, я посоветовал ей наверстать упущенное, когда она закончит. Я уже подходил к холму, где ручей изгибался и поворачивал, направляясь на север еще на три мили, когда заметил одного из них, жующего листья возле дуба. Я затаил дыхание, схватил куртку, чтобы она не развевалась на ветру, и начал медленно приближаться к ней. Я старался не наступать на ветки: если одна из них сломалась под ногами, это означало, что игра окончена, а с заходом солнца это, вероятно, был последний шанс, который у меня был для игры, прежде чем мне пришлось идти домой на ужин. Кролик блаженно не подозревал о моем присутствии; его коричневая шерсть окрасилась оранжевым оттенком заходящего солнца, уши свисали, как охотничья шапка. Ирония не ускользнула от меня, когда я подкрался к нему, бесшумный, как листья, плывущие на ветру. Я ухмыльнулся, я был уже метрах в четырех от него, а он меня все еще не заметил, не лучший, но и неплохий. Я еще больше замедлил шаг; Я не хотел в волнении совершить ошибку новичка и испортить эту возможность. Кролик закончил есть свой лист и небрежно начал обнюхивать следующий, прежде чем закопаться. Теперь, на расстоянии двух метров, самого близкого расстояния, которое я когда-либо получал, я почувствовал, как мое сердце бьется в груди, и на секунду я испугался, что кролик услышит, как оно ударяется о мою грудную клетку, и рванется прочь. Я покачал головой и продолжил путь за ним. Это было почти на расстоянии вытянутой руки, я не мог в это поверить, я вытянул руку, вытянул пальцы. Подожди, пока об этом узнает Джесс, я буду первым ребенком в городе, который прикоснется к лесному кролику. Моя рука уже была примерно в футе от его мягкой шерсти, и я мог видеть каждый отдельный волосок на его спине. Тридцать сантиметров, я сделал это. Я СДЕЛАЛ ЭТО! Внезапно воздух пронзил оглушительный крик, потрясший лесную тишину и заставивший отдыхающих птиц запаниковать и разбежаться по деревьям. Я ахнул и быстро, как вспышка, кролик оказался под кустом и исчез навсегда. Я громко выругался и сплюнул, разочарование затуманило мою голову. Прошло добрых несколько секунд, прежде чем я даже остановился, чтобы подумать, откуда раздался крик. Затем, как падающее дерево, оно ударило меня. ДЖЕСС.

Я побежал обратно вверх по ручью так быстро, как только мог. Когда я видел ее в последний раз, она была ярдов в двухстах назад, возле старых серебристых берез. Мне потребовалось около двух минут, чтобы добраться до места рядом со странной кучей камней. Мой лоб был покрыт потом, а волосы были растрепаны там, где их трепал ветер, но все, о чем я мог думать, это найти Джесс, хотя я знал, что лес совершенно безопасен, я проклинал себя за то, что оставил ее одну. Я крутился по кругу; искал какие-либо ее следы, но их не было. "ДЖЕСС!" Я закричал, мой голос разнесся по лесу и эхом отразился от деревьев. Становилось темнее, и высокие тени окружали меня, словно сетью. «Джесс, где ты, позови меня, Джесс!» Я стоял и слушал, но ответа не было. Я уже собирался бежать дальше вверх по ручью, где начиналась тропа, чтобы посмотреть, начала ли она свой путь домой, когда увидел это. На другом берегу ручья, примерно в пятидесяти ярдах от него, он стоял, высотой с самые низкие ветви платана рядом с ним, около семи футов высотой. Оно было покрыто черными тряпками, разорвано и разорвано на тонком, жилистом теле, а на голове плотно натянут капюшон, скрывающий его черты. Два белых глаза без зрачков смотрели на меня из темной ниши, и я заметил блеск зубов. Длинные тонкие руки с крючковатыми пальцами, растопыренными на обрубленных кистях, почти волочились по полу по бокам. Я внезапно почувствовал сильный запах и удивился, как я его пропустил, я уже чувствовал его раньше на фермах, когда скот собирали на бойнях; это был запах смерти, густой и отчаянный. Я чуть не задохнулся, но мой рот не издал ни звука, я просто продолжал смотреть на него, окаменев, кровь текла по моим жилам. Даже птицы перестали кричать в знак протеста, и теперь наступила только тишина, он и я; застыл во взгляде, который я буду помнить до дня своей смерти. Не знаю, сколько времени я так стоял, мне показалось, что это были минуты, но, вероятно, всего несколько секунд. Внезапно он переместил свой вес и сгорбился. На короткую секунду я подумал, что он собирается броситься на меня, и меня чуть не вырвало, неконтролируемый страх сотрясал мое тело, но затем я заметил, что он наклонился, чтобы подобрать что-то с земли. Я тихо вскрикнул… это была Джесс; ее безвольное тело выглядело как кукла по сравнению с ее причудливыми пропорциями. Несмотря на то, что он был тонким и липким, он с легкостью поднял ее одной костлявой рукой, обхватив пальцами ее талию, обнажив зубы в кривой, лишенной юмора улыбке. Он открыл часть своей стаи и прижал ее к своему почерневшему туловищу. Я мельком увидел грудную клетку и гнилую плоть. Я протянул руку, как будто каким-то образом мог притянуть ее к себе, но было слишком поздно, она развернулась и пошла вглубь леса. Даже если бы я знал этот участок леса и имел бы силы передвигать ноги, я бы никогда не смог его догнать, и, прежде чем я даже узнал об этом, он исчез из поля зрения, как будто его там никогда и не было. В воздухе остался только тяжелый запах разложения, единственное свидетельство того, что мне все это не просто показалось. Я резко обернулся и побежал обратно в город, это было расстояние в добрые мили, и я никогда раньше не бегал так далеко, но в тот день я бежал и бежал и не останавливался, перепрыгивая через упавшие бревна и уклоняясь от ветвей, я не осмеливался оглянуться назад.

К тому времени, как я вырвался из подлеска к окраине города, темнота уже почти наступила. Я побежал к бару и бросился к двери, практически рухнув на пол. После этого я мало что помню, но, судя по тому, что мне сказали позже, им потребовалось около десяти минут, чтобы остановить мой крик о демоне, которого я видел в лесу, и о том, что нам нужно найти Джесс. К тому времени, как они действительно вытянули из меня эту историю и организовали поисковую группу, прошло два часа. Отец Джесс тряс меня, кричал на меня, спрашивал, что случилось с его дочкой. Я мог только смотреть ошеломленным и немым, пока мой собственный отец не оттащил его и не сказал, чтобы он взял себя в руки. Шериф разделил горожан на две группы, и каждая заняла свой участок леса. Я пытался им сказать, что им всем нужно взять с собой оружие и что эту тварь нужно убить; Мысль о том, чтобы противостоять такому кошмару без оружия, была слишком сильной, я умолял отца остаться, но он сказал мне успокоиться, что я говорю чепуху и, вероятно, просто в шоке, мой разум придумывает истории, чтобы справиться с тем, что произошло. Он отправил меня домой отдохнуть под присмотром моей матери, пока он вел одну из групп в лес.

Прошло три часа.

Я лежал в постели, все еще не в силах заснуть, завернувшись в одеяла, параноидально реагируя на каждую тень и скрип, убежденный, что ОНО, кошмар, вернется за мной, единственным свидетелем этой мерзости, когда я услышал, как открылась входная дверь и тяжелые шаги мужчин, входящих в гостиную вниз по лестнице. Я слушал, как они сели и начали говорить. «Самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни, Джерри, я не знаю, что там происходит, но это точно разозлило собак», — говорил шериф. «Что это было, как вы думаете, медведь, шериф?» Я не знал говорящего, но голос звучал молодо, возможно, это был один из рабочих с фермы. «Может быть… все, что я знаю, это то, что две мои лучшие гончие-следопыты уловили запах, начали сходить с ума, они помчались в лес быстрее, чем я когда-либо видел, чтобы они бегали, и они не вернулись, теперь нас две собаки и маленькая девочка, Иисус Х». играли». Неизвестный голос раздался снова, очевидно Крис: «Это правда, они были покрыты какой-то слизью или чем-то еще, не знаю чем, но пахло ужасно, один из мальчиков чуть не увеличил количество выпивки». «Ладно, ну, по крайней мере, мы знаем, что она была там, я не надеюсь на многое, но я буду молиться, это один большой лес, и шансы найти ее очень малы», - вздохнул шериф, - «Полагаю, мне лучше пойти сказать семье, что они должны быть готовы к тому, что они никогда больше не увидят Джесс, черт возьми, ни один мужчина не должен пережить своего ребенка, и такое незнание…» «Разве Трэвис не говорил, что видел что-то большое, движущееся через лес?», еще один неизвестный голос, на этот раз новый. «Да, он связался по рации, сказал, что видел какого-то, черт возьми, я не знаю, гиганта, движущегося вдалеке, но мужчина был наполовину зол, и там темно, как на дне колодца, наверное, просто прыгал на тени, нет, скорее всего, медведь или... волк или что-то в этом роде, набросился на нее сзади и утащил», - снова шериф. Мой отец заговорил, повысив голос, чтобы все могли слышать: «Хорошо, давайте все пойдём домой, это была тяжелая ночь, мы снова будем искать её завтра, даже если мы найдём только тело, это лучше, чем бедняги не будут знать, что произошло. Я хочу, чтобы все сказали своим детям, чтобы они больше не ходили в тот лес, пока мы не узнаем наверняка, что произошло, понял?» Раздались бормотания согласия, а затем торжественное прощание. Мужчины ушли, и входная дверь за ними заперлась. Мой отец несколько минут ходил вниз по лестнице, прежде чем подняться по лестнице и лечь спать. Прежде чем лечь спать, он заглянул в мою комнату, чтобы проверить, все ли со мной в порядке. Я просто притворился спящим, мне нечего было сказать, я даже не знал, что сказать самому себе, но одно я знал наверняка: у меня не были галлюцинации, я действительно видел… ЭТО, и что бы ЭТО ни было, в нем была Джесс. Я подождал полчаса после того, как услышал, как отец забрался в свою кровать, прежде чем сел и включил прикроватный свет. Я вылез из постели и оделся так тихо, как только мог, а затем спустился по лестнице. Несколько лет назад мой отец научил меня стрелять и обслуживать оружие, здесь, в деревне, это было важно знать; охота была традицией среди мужчин, и когда я подрос, мой отец брал меня в поход в лес на выходные, чтобы поохотиться на дичь, как и его отец до него. Я знал, где мой отец хранил в гараже свой 44.Magnum и патроны, и после нескольких минут поиска нашел ключ от сейфа. Я открыл его, зарядил пистолет и схватил фонарик, прежде чем выйти из дома и запереть за собой дверь. Мое дыхание затуманилось, когда меня окружил не по сезону холодный холод. Я посмотрел на лес, который когда-то был местом веселья и смеха, теперь темный и зловещий в лунном свете, его ветви тянулись и изгибались к небу, как скелетные пальцы. У этой штуки была Джесс, и я не смог бы жить сам с собой, если бы не сделал ни черта, чтобы вернуть ее, в конце концов, это была моя вина, что я оставил ее там одну. Я проглотил комок в горле и упорно пошел по дороге в сторону леса. «Не волнуйся, Джесс, — подумал я, — я иду».

Когда я вошел в лес, я сразу же начал сомневаться в своих действиях, я знал, что то, что я делаю, не было умным ни при каком воображении, что моя дурацкая выносливость вполне могла бы меня убить. Мысль о том, чтобы столкнуться с этим существом здесь, в одиночестве, в темноте, была более ужасающей, чем все, что я мог себе представить. И знание того, что Джесс сама оказалась в такой же ситуации, было единственным, что меня подталкивало. Я шел по знакомой старой тропе около двадцати минут, пока наконец не добрался до ручья. Я никогда раньше не был здесь в темноте, и хотя все было там, где должно быть, выглядело это по-другому. Как будто это был мой лес, в котором я мог играть днем, но теперь, в темноте, это было чужое место, это была территория ИТ. Я был здесь чужаком, нежеланным. Это чувство усиливалось тем фактом, что я понятия не имел, что находится за ручьем, кроме того, что видел в непосредственной близости от другого берега. Я осторожно пересек ручей, вода просачивалась сквозь ботинки и штанины брюк.

Как только я перешел на другую сторону, мне показалось, что я заблудился. Как мне найти дорогу обратно? В каком направлении я бы пошел? Я проигнорировал первый вопрос; В данный момент у меня были дела поважнее, и я решил отправиться в том направлении, в котором в последний раз видел существо. Я пошел, внимательно следя за любыми признаками движения или шума. Я ожидал, что так поздно ночью здесь будут животные, но было пугающе тихо, и я почувствовал себя уязвимым. Каждый шаг звучал как сигнал тревоги, сообщая существу, где я нахожусь. Я остановился на мгновение и огляделся вокруг с фонариком. Я чувствовал, что тьма поглощает меня; что эта штука находилась сразу за пределами света и смеялась над моими попытками ее найти. Я понял, что если бы там что-то и было, свет только выдал бы мою позицию, фактически лишая меня любого преимущества над ним. После паузы я выключил фонарик и подождал, пока глаза привыкнут. Поначалу это было трудно, но через несколько минут я смог разглядеть достаточно леса, чтобы начать медленно пробираться через него. Прошло около десяти минут, когда я услышал это. Короткий резкий вскрик слева от меня вдалеке. Я остановился и подождал, не будет ли слышен еще какой-нибудь шум. Мгновение спустя в темноте раздался щелчок и глухой стук. Я больше не был один. Проглотив страх, я опустился на корточки и медленно направился на шум. У меня был большой опыт тихой игры в кроликов, и даже в темноте мне не составило труда распределить вес так, чтобы двигаться почти бесшумно.

Через некоторое время я достиг поляны, где деревья разделились на травянистый участок размером примерно с половину футбольного поля. В центре поляны было каменистое углубление, уходившее в землю. Я собирался подойти и заняться расследованием, когда увидел это. Он стоял у края поляны на юге и медленно, хромая, пробирался к впадине, волоча за собой что-то. В темноте я не мог разобрать, что это было, но размером он был с ребенка, если только ребенка не сломали посередине, он вяло развевался при каждом прыжке, как бумажный веер. Я проглотил комок, и слезы защипали мои глаза. Я не была уверена, было ли мне больше страшно или грустно. Я молился Богу, чтобы это не была Джесс, и продолжал наблюдать, как он достиг ямы, а затем швырнул предмет через край. Он упал на землю с характерным звуком хруста костей. Существо наклонилось вперед головой, словно собираясь сползти по камням, а затем остановилось. Медленно он встал и принюхался. Я инстинктивно прижалась спиной к дереву, скрылась из поля зрения и напряглась, прислушиваясь. Я услышал, как он снова тихо принюхался и прошелся по небольшому кругу, а затем… ничего. Я ждал. Я ждал, казалось, вечность. Я был невыносимо напряжен, ожидая увидеть, как его молочные глаза медленно выглянут из-за края дерева, а в любую секунду последует широкая кривая улыбка или длинный крючковатый палец выскользнет из темноты и упадет мне на плечо. Однако ничего не произошло, и ничего не происходило в течение следующих нескольких минут. Собравшись с духом, я нерешительно оглядел ствол и увидел, что поляна пуста. Я дважды, трижды и четырежды проверил местность, убедившись, что ее нет, а затем вышел обратно на край поляны, стараясь держаться низко к земле. О выходе на поляну не могло быть и речи, это было самоубийство. Что, если он просто прятался на краю поляны или ждал в скалистом расщелине в центре? Это бросило бы вызов всей логике, восстало бы против любого инстинкта выживания – и все же я должен был знать. Я пришел сюда в поисках Джесс, и если бы я сейчас повернул назад, не проверив, была ли это она, скомканная и искривленная на дне этих камней, то я, возможно, никогда не узнаю. Шериф был прав; незнание было худшей частью. Прежде чем выйти, я вытащил магнум из-за пояса и взвел курок назад, стараясь приглушить щелчок, зажав его между ног. Когда он был заряжен и готов к стрельбе, я начал медленно выбираться из безопасной линии деревьев на открытое место. Я сделал несколько шагов и остановился, ожидая, не упадет ли что-нибудь на меня. Когда ничего не произошло, я продолжил осторожное путешествие к депрессии.

Достигнув края, я нацелил пистолет перед собой и осмотрелся. Оно было пару футов глубиной, около десяти или около того, и оказалось немного больше, чем я ожидал. Одна сторона ямы была полой и доходила до земли, напоминая своего рода пещеру, достаточно большую, чтобы через нее могла проехать машина. У входа в пещеру лежало тело, свалившееся на зазубренный камень. Я еще раз огляделся вокруг, чтобы убедиться, что меня не подкрадывают, а затем начал спускаться вниз. Мне просто нужно было бросить быстрый взгляд, чтобы убедиться, что это не Джесс (или была Джесс), а затем я уйду и побегу обратно в Фентер. Я бы разбудил отца и остальных, привёл бы их сюда, и мы убили бы его в этой пещере, где оно наверняка обитало. Оно могло быть там прямо сейчас и смотреть, как я спускаюсь по гладкой скале. Но я рассудил, что если это было в пещере, то я ничего не мог с этим поделать. Я, должно быть, сошел с ума; Страх настолько поглотил мой мозг, что я, должно быть, больше ничего не чувствую, думал я. Это оказалось неверным, когда я поскользнулся и упал со скалы, неловко приземлившись и причинив боль пронзившей лодыжку. Я чуть не выругался вслух, но закусил губу и тихо закричал про себя. К счастью, он не был перекручен, просто болел, и я мог без проблем ходить по нему, последнее, что мне сейчас было нужно, это сломанная нога. Мои мысли были настолько заняты внезапной болью, что я забыл, что нахожусь сейчас рядом с трупом. Моя нога ударилась о него, и я развернул пистолет наготове, почти выстрелив из него в камни. Я быстро отругал себя за такой зуд, а затем посмотрел вниз. Меня охватило облегчение и отвращение. С такого близкого расстояния я мог видеть, что это была не Джесс и даже не человек, вместо этого я понял, что это была большая собака, одна из собак шерифа, которые пропали без вести ранее. Его спина была сломана пополам и сложена сама по себе, а морда снова прижалась к лицу, превратившись в плоскую щель, заполненную зубами. Кровь, шерсть, кости и мозг были забрызганы по нему, а один глаз свободно свисал из глазницы. Глаз был расположен так, что казалось, что он смотрит прямо на меня. Я отвела взгляд и почувствовала, как желчь подступает к горлу. Запах смерти и разложения был невыносимым так близко от пещеры, и я боялся подумать, какие еще трупы спрятаны внутри. Я собирался уже начать карабкаться по краю депрессии, когда услышал рыдание. Я обернулся и уставился в темноту пещеры. Он звучал слабо, как будто доносился издалека, эхом разносился по узким каменным проходам, пока в конце концов не нашел путь на поверхность. Оно пришло снова, на этот раз оно было безошибочным. Это был звук детского плача. Первые мысли, пронесшиеся в моей голове, были о радости, она жива, это, должно быть, Джесс, спрятанная глубоко в логове этого существа, и как только эта мысль пришла, я понял, со страхом, которого я никогда не считал возможным почувствовать, что мне придется пойти в пещеру и забрать ее. У меня не было выбора, я просто не мог сейчас повернуть назад, с тем же успехом я мог убить себя из пистолета, который держал в дрожащей руке, а затем жить с чувством вины. Я вытащил фонарик и, приготовив пистолет, включил его. Луч щипал мои глаза на несколько секунд, пока они приспособились к внезапному свету, но я мог видеть, что пещера продолжалась несколько метров, а затем расширилась до своего рода большого каменного помещения, в котором были проходы разных размеров, отходящие дальше под землю. Я вошел в пещеру и осветил лучом стены и пол. Луч танцевал по костям, разбросанным по земле. Выглядело так, будто все виды лесных животных в конечном итоге оказались здесь, разорванные на части, а затем лишенные плоти. Я прикрыл рот и нос рукавом руки с пистолетом и продолжил идти. Было четыре прохода, и рыдания, похоже, доносились из самого дальнего слева, к счастью, он был одним из самых широких, и я обнаружил, что могу с комфортом спуститься вниз и при этом еще достаточно места, чтобы встать прямо. Если бы существо вышло сейчас из устья пещеры, я бы оказался в ловушке. Однако если он уже был в пещере, то я шел прямо к его тонким, непропорциональным рукам. Я тяжело сглотнул и продолжил идти, через пару метров он резко повернул направо и открылся для маленькой версии комнаты, из которой я только что вышел. Я был поражен, обнаружив, что она полна предметов. Часы, украшения, паспорта, письма, очки, одежда, книги, кошельки; все продолжалось, как в музее сентиментальности и безделушек. Я взял один из паспортов и открыл его. Пол Эшкрофт, 1972 г.р., Херронфорд, Огайо. Другой читал Ричарда Бланта, родившегося в 1954 году в Вествилле, Калифорния. Я осветил буквы и увидел, что адреса относятся к местам по всей стране. Потом меня осенило. Я наконец понял. Все это имело смысл, причина, по которой я никогда раньше не видел эту штуку в лесу, заключалась в том, что она появилась совсем недавно. Ему приходится путешествовать с места на место, от леса к национальному парку, от пустыни к горе, отбирая людей, забирая их имущество, а затем направляясь в следующий город. Это было похоже на больную охоту за мусором. ОНО убивал людей, а затем хранил их вещи в качестве сувениров. Еще одно рыдание вернуло меня к реальности, и я уронил паспорт на землю. Я поспешно прошел в заднюю часть комнаты (теперь я назвал ее музеем) и нашел еще один короткий проход, а затем пещеру среднего размера, внутри которой на полу сидела и плакала Джесс. Она подняла глаза, когда мой свет осветил ее и закрыл ей глаза. «Пожалуйста… П-пожалуйста, дай мне п-п-п-» Она разразилась новыми рыданиями, слезы текли по ее бледным щекам. На секунду я стоял парализованный. Я так хотел ее найти, что теперь даже не знал, что делать. Я решил, что мне лучше сообщить ей, что это я, прежде чем что-либо принимать. Я направил свет вверх, освещая мое лицо. Джесс перестала рыдать и уставилась на него. "Джесс, я пришел спасти тебя, у нас мало времени. Нам нужно идти сейчас, прежде чем эта штука вернется и найдет меня здесь", - прошептал я, стоя на коленях рядом с ней. Несколько мгновений она ничего не делала, а затем обняла меня, ее тело тряслось. «Я думала, что умру здесь, я думала, что он меня сожрет, как и все остальное, я просто… я не… это…» – она замолчала, не в силах вымолвить слова сквозь слезы. Я на мгновение сжал ее в ответ, а затем пошел ее поднимать. Звук металла, лязгающего о камень, разнесся по пещере. Я посветил светом, и мое сердце упало. Она была прикована к тяжелому металлическому кольцу, вбитому глубоко в камень рядом с ней. «Я не могла убежать, — фыркнула она, — я пыталась вытащить его, но бесполезно». Я постоял секунду, чувствуя, как меня охватывает поражение. «Я могла бы пойти за помощью, вернуться и…» «НЕТ», — пискнула она, — «Пожалуйста, не оставляй меня здесь». На ее лице отразилась паника, и все, что я мог сделать, это пообещать не уходить. Я подумал несколько мгновений, а затем, осознав, что у меня есть единственный выход, взял ее за подбородок и посмотрел ей в глаза. «Джесс, у меня есть пистолет, мне придется выстрелить в цепь, чтобы освободить тебя, это будет очень громко, и шум, вероятно, привлечет эту штуку сюда», - она ​​ничего не сказала, просто посмотрела на меня, - «как только она сломается, нам придется бежать к входу в пещеру и обратно через лес». Она сама на мгновение задумалась, а затем взяла меня за подбородок, поцеловала и кивнула. Я покраснел, сидя под землей в пещере монстров, и покраснел. Я почти рассмеялся. Я подавил эмоции и просто улыбнулся, прежде чем взять пистолет и нацелить его на цепь. "Закрой глаза, я сделаю это на три, ладно? Один, два-", - гортанный стон раздался из устья пещеры и донесся до нас. Я видела, как краска слила с лица Джесс, и знала, что со мной происходит то же самое. Оно вернулось. Недолго думая, я нажал на курок. Пистолет треснул, оглушительно на таком маленьком пространстве, и цепь разорвалась. Я схватил Джесс, прежде чем она успела среагировать, и потянул ее вверх, помчавшись к музею. Когда мы вошли туда, я нырнул за стол, полный кирпичей, потянув ее за собой. Едва мы приземлились на пол, как существо вошло в комнату и пробралось в проход, из которого мы только что вышли. Как только она скрылась из виду, я поднял ее обратно и подтолкнул к проходу, ведущему ко входу в пещеру. Ей не нужно было повторять дважды, и мы побежали так быстро, как только могли нести ноги. Когда вход в пещеру приблизился, чтобы увидеть, позади нас раздался крик, полный ужаса и гнева, когда ОНО обнаружило, что его еда была украдена. Когда мы подошли к входу в пещеру, я услышал треск древесины и звон десятков крошечных предметов, ударяющихся о камень, проносившийся за нами через музей. Я схватил Джесс за ногу и поднял ее, пока она не ухватилась за край впадины и не вытащила себя на поляну. Я обернулся и увидел, как ОНО вышло из прохода в главную комнату. Капюшон упал, обнажив то, что можно назвать полунасекомым, получеловеческим лицом. Я выстрелил в его направлении, и он завизжал в агонии, когда пуля 44-го калибра попала ему в бедро, отбросив его назад на секунду. Я отвлекся и развернулся, подпрыгнув к краю впадины и схватившись за опору. Джесс схватила меня за воротник и помогла поднять, как раз в тот момент, когда я почувствовал, как крючковатые пальцы коснулись подошвы моей обуви. Мы начали бежать по поляне. Солнце уже всходило, и небо было розово-красным, отбрасывая все вокруг легким светом. Мы бежали и бежали, бежали и бежали. Все это время я слышал, как он грохотал за нами сквозь деревья. Если бы я не попал ему в бедро, я не думаю, что у нас был бы шанс справиться с этим, но где-то какой-то Бог наблюдал за нами.

Прошло около сорока пяти минут, прежде чем мы достигли ручья, а к тому времени, как мы увидели опушку леса, прошел уже час. Я до сих пор не знаю, как нам удалось бежать так быстро и далеко, не останавливаясь, но я помню, как адреналин пробежал через меня с такой силой, что меня трясло несколько часов после этого. Когда мы достигли Фентера, я выстрелил в воздух. В течение двух минут нас окружили ошеломленные городские люди: некоторые спрашивали, что случилось, другие хватали и обнимали Джесс, а большинство просто тупо смотрели. Когда прибыл отец Джесс, он не выдержал и заплакал, прижав свою девочку к груди и поблагодарив Бога и меня в равной степени за благополучное возвращение его дочери. Когда пришел мой отец, он взял у меня пистолет, положил руку мне на плечо и посмотрел на меня. Этот взгляд говорил, что ему все равно, что произошло, просто он рад, что я в безопасности. Несмотря на это, нам пришлось объяснить шерифу, что произошло. После того, как мы оба рассказали свои истории, была организована и вооружена группа, и меня попросили провести моего отца, шерифа и около двадцати других мужчин в пещеру. Я устал и не хотел возвращаться, но рядом с отцом я чувствовал себя в безопасности. Через пару часов мы вышли на поляну и обнаружили систему пещер, такую, как мы описали. Музей был пуст. Разорванная цепь была найдена сзади нетронутой, а беглый осмотр других пещер показал, что в них содержатся скелеты других людей, позже идентифицированных как другие пропавшие без вести люди из городов, отступивших от леса Фентер. Медицинское обследование показало, что они были мертвы уже несколько дней. Весь день обыскивали лес, но ничего не нашли. Той ночью, когда я выглянул в окно перед сном, я снова увидел его, стоящего на опушке леса. Некоторое время он смотрел на меня через окно, а я смотрел в ответ, как тогда, когда мы впервые встретились друг с другом, а затем он повернулся и пошел обратно в лес. Я знал, что это был последний раз, когда я видел его, он двигался в другое место, подальше от Фентера, из этой области. Лес искали еще неделю, но ничего не нашли. В официальном отчете говорилось, что люди были похищены и убиты маньяком, который сбежал в пустыню прежде, чем его удалось задержать, хотя жители Фентера никогда не подвергали сомнению нашу версию этой истории.

Итак, это мой аккаунт. Все это произошло двенадцать лет назад, и это всего лишь далекие воспоминания. Джесс только что закончила университет и собирается стать адвокатом по правам животных, а я работаю на семейной ферме после того, как бросил колледж. Я рассказываю вам эту историю не для того, чтобы вас развлечь, а как предупреждение, когда в следующий раз вы решите отправиться в поход в горы или разбить лагерь в лесу. ИТ все еще существует, и в следующий раз, возможно, ИТ решит посетить ваш город. Будьте в безопасности.

Кредит - Мистер Двенадцать